Сердце камня. Пробуждение (СИ)

Глава 23

— Вставай, пора коалицию бить.

— Вот приспичило этой коалиции так рано уходить!

— Согласен. Но отоспаться мы и потом успеем.

— Эх, — тяжело поднялась я, понимая, что ничего не поделаешь.

— Не хочу отпускать тебя в эту мясорубку. — Обдав шею горячим дыханием произнёс Грай обнимая. — Ты даже не представляешь, что увидишь.

— Почему же? В общих чертах осознаю, что меня ждёт. — Положив свои руки поверх его, попыталась отогнать не нужные сейчас мысли. Не хочу думать о том, что вернутся не все.

— В реальности будет хуже. Послушай меня, — развернув к себе лицом, Граер внимательно посмотрел в глаза, — чтобы не произошло, кого бы ты не потеряла, не позволяй чувствам затмить разум, по крайней мере, пока бой не будет закончен. Сохраняй лицо, во что бы это ни стало. Помни для чего всё это и скольким мы уже пожертвовали.

С трудом отведя взгляд, я бессмысленно уставилась в землю.

— Не думай о плохом. Горевать по живым перед боем плохая примета. И пожалуйста, не сохраняй жизнь никому из коалиции. Даже без магии они натворят дел и не дадут нам спокойной жизни. Коалиция не щадила никого, пришло время ей платить по счетам.

— Пора. — Мой голос прозвучал набатом в тишине, нарушаемой лишь отдалёнными, едва различимыми голосами.

— Согласен. — Жадный, быстрый поцелуй опалил губы, а затем король, едва ощутимо проведя рукой по щеке, попросил:

— Вернись живой. Я постараюсь поступить так же.

Раозен был нервным. То и дело озирался по сторонам, шумно втягивая ноздрями воздух. Стоило одеть седло, как зверь нетерпеливо метнулся вперёд. Чудом, удержав его за стремя, села верхом и буквально ощутила напряжённость зверя.

— Твой тоже? — нахмурился Граер, подъехав на таком же встревоженном животном.

— Не нравиться мне это. Они будто ждут удара.

— Магического. — Кивнул Граер. — Коалиция готовит нечто грандиозное, раз звери так всполошились.

— Получается, они знают о нас? Но как?

— Не знаю. — Покачал головой Граер. — Нужно, чтобы наши не знали, что происходит с раозенами.

— Да скажем, что у самки князя брачный период. Вот и ведут звери себя странно.

— Это вариант. Поехали к остальным, нужно предупредить как можно раньше. Волнения в войске нам не к чему.

— Меня больше волнует, — начал князь, удерживающий своего зверя за поводья, — как мы будем на них сражаться.

— Они в любом случае лучше лошадей. — Произнёс архимаг. — Придётся всегда быть настороже. Непосредственно в бой мы всё равно не пойдём.

— Если они сейчас так себя ведут, что будет у самого источника?! — Спросил князь, хмуро вглядываясь в тёмное, предрассветно небо.

— Дело не в коалиции. — Тихо произнёс капитан Сарго и теперь все с немым вопросом во взгляде смотрели на мужчину, ожидая продолжения.

— Бархат так же сходит с ума. А восприимчивость к магии он утратил вместе с жизнью. Здесь что-то иное, будоражащее саму суть раозенов.

— Только его нам сейчас не хватало! — зло бросила я, пытаясь придумать другую причину, но не могла.

— Думаешь это третья сила? — правильно понял меня князь.

— А что ещё? Представляете, если ЭТО заодно с коалицией?!

Архимаг нервно усмехнулся.

— Тогда нам придётся туго. Очень туго.

Слившись с сердцем хранителя я напряжённо всмотрелась в непроглядную мглу. Правду говорят, что самое тёмное время перед рассветом. Луна уже скрылась за горизонтом, а солнце ещё и не думало появляться. Когда я подъехала к войску, заканчивались последние приготовления.

— Теней в компании пары нимф уже отправили. — Произнёс Грант, облачённый лишь в плотный плащ, запахнутый на манер крыльев летучей мыши. Вглядевшись в даль, парень выдохнул и принялся расстёгивать плащ. — Удачи Ис. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Превратился ракшас быстро. Вот только передо мной стоял человек, а спустя секунду уже зверь. Поднявшись на задние лапы он потянулся и похлопав меня по плечу, до которого теперь легко доставал. Опустившись на все конечности, он быстро двинулся к ракшасам, не теряя при этом грации и важности каждого движения. Даже хвостом, едва выглядывающим из-под алого плаща Грант помахивал с чувством переполненного достоинства.

— Иса! — кентаврида, направляющаяся к войску, повернула ко мне.

— Как настрой? — спросила я, с восхищения оглядывая кентавриду в новой, чешуйчатой броне. Остановившись, она поправила шлем и ответила:

— Отлично! И у нас будет третья свадьба!

— Рада за вас с Аскольдом! Я подружка невесты.

— Конечно ты! Но откуда тебе известно о том, что свадьба моя?

— Грант сказал. — Не стала лукавить я.

— Вот котяра наглый! А говорила я Аскольду, что кто рядом есть!

— Да ладно тебе! — рассмеялась я. — Не лезь в самую гущу.

— И ты тоже. Всё же бой серьёзный предстоит.

— Князя не видела?

— А вон он, в центре войска, на холме. — Махнула кентаврида в его сторону. — Мне тоже уже нужно быть в строю. Давай, скоро увидимся! — Помахала кентаврида убегая.

— Аскольду от меня привет! — крикнула я вслед и направила нервного зверя к главе воинов. По ранее подготовленному плану мы с князем, как представители короны, идём рядом. Граер, занял место во главе тех, кто пришёл с Альгуаты.

— Воины будут через несколько часов. — Произнёс князь, побелевшими пальцами удерживая рвущегося вперёд зверя. — Если бой затянется, а он затянется, ибо коалиция не пойдёт добровольно в наш капкан, то они прибудут как раз вовремя. За холмом начинается мост.

— Поняла. — Кивнув, постепенно накрыла всех синеватой дымкой, после чего сделала ту невидимой. Невидимым стало и всё то, что находилось за ней. Ракшасы слаженным движением отделились от строя и недвижимыми изваяниями замерли сбоку от моста. С другого его боку, неразличимые стояли тени. Люди Граера, способные стать незаметными даже в чистом поле. Без магии. Как им это удаётся ‒ ума не приложу. А короля спросить всё не получалось. Надеюсь, я ещё смогу это сделать.

Услышав вдалеке шум, я неосознанно вскинула руку, вынуждая всех остановиться. До моста оставалась лишь пара сотен метров. В принципе, ближе нам и не надо. Шум становился всё отчётливее и отчётливее, а раозены, буквально, не могли устоять на месте. Всё время порываясь либо идти вперёд, либо развернуться и со всех ног мчаться прочь. В какой-то момент мой зверь, захрипев, встал на дыбы, молотя передними копытами воздух и щеря зубы. С такими же, пробирающими до костей звуками, он саданул задними ногами. Князь было поспешил на помощь, но его зверь тоже был не в себе. Последовав методу Деметра я ухватила свободной рукой раозена за рог, но тот легко высвободился, заодно порезав мне ладонь.

— Что б тебя! — шипя от боли, сжала руку в кулак.

— Они остановились. — Едва слышно произнёс князь.

Подняв глаза убедилась, что таки да. Остановились. Где-то посередине моста. Жаль, что щит лишь немного приглушал звук, а не поглощал его полностью. Теперь коалиция будет осторожнее, и скорее всего, отправит несколько людей на разведку, отведя основное войско на безопасное расстояние. Плохо.

Но тут нашу и так пошатнувшуюся конспирацию, я нарушила окончательно. Крик, вырвавшийся против воли, постепенно перешёл в сдавленный хрип, а всё тело опалило огнём. В тот же момент из воды выпрыгнул огромный, белоснежный аскаранк, заглушив мои хрипы пронзительным рёвом. Захотелось заткнуть уши, но на это сейчас просто не было сил. Тело зверя, испещрённое сеткой почерневших сосудов, напоролось на мост, обрушивая его край и унося с собой жизни тех, кому не повезло оказаться в том месте. Их было немного. Пройди коалиция дальше, и потери были бы значительней. Ещё раз дернувшись в воде, зверь замер. Над его гигантским телом, поднялось огромное, синие облако и устремившись ко мне, вонзилось в грудь, словно стрела. Тело выгнулось дугой от вновь опалившего жара. Казалось, что по венам растекается лава. Сквозь пелену, постепенно застилающую глаза, я заметила алые разводы на белоснежной чешуе раозена. Но тут боль резко отступила и я, взмыв вверх, полетела над коалицией, небольшим озером, зелёными холмами, после которых резко остановилась. Что происходит? Почему хранитель рода, лежит на земле будто человек? Едва живой, умирающий человек. Не успела я осмотреться вокруг, как перед глазами появились чьи-то ноги, в дорогих, начищенных до блеска ботинках. Попыталась подняться, но неведомые путы, лишили возможности двигаться. Всё, что я смогла сделать, это перевести чуть выше взгляд. Передо мной стоял мужчина неземной красоты. Светлые, будто из шёлка, волосы трепал сильный ветер. На точёном, аристократичном лице застыло безразличие, а в абсолютно белых, без хрусталика, глазах бесновалась вьюга.

— Это тебя не спасёт. — Безэмоционально произнёс он, склонив голову на бок. — У нас гости? Искренне жаль тебя убивать, Авелиса. Но увы, хранителей в моих планах нет. Как человек ты мне очень симпатична, и я благодарен за жизнь, что ты подарила мне при нашей встрече. Позови тогда ты помощь, я мог и не выжить. Пришлось бы всё начинать сначала. — На его беспристрастном лице отразилась скука, которая быстро сменилась привычным безразличием. — Что ж, Иллиодор, смерть девушки полностью твоя заслуга. Смотри же, как я уничтожу тебя, а потом и…

Договорить ему не дали, тень, промелькнувшая мимо, оставила на безупречном лице четыре борозды, стремительно наполняющиеся золотистой кровью. Зажимая щёку рукой, мужчина взглянул на того, кто посмел бросить ему вызов. Как бы я не старалась повернуть голову, дабы увидеть смельчака, не смогла сдвинуть её ни на миллиметр.

— Ты?! — по каменному лицу пронеслась целая гамма эмоций. Начиная от радости и заканчивая праведным гневом. — Предатель! Я верил тебе. Сохранил жизнь! И эта твоя благодарность?! Где ключ?! — Воскликнул он.

Моя рука или точнее сказать рука Иллиодора против воли дёрнулась.

— Ещё жив? — взмах крыльями и откуда-то взявшееся копьё вонзилось в грудь, разрывая её болью на тысячи осколков. В глазах потемнело, но затем ослепительная вспышка вернула меня на раозена. Распрямившись, я увидела стремительно отступающую коалицию. Только теперь, прояснившиеся и в разы улучшенным зрением я заметила, что основную часть вражеского войска составляли маги. По крайней мере, ту часть, которая была на передовой. И откуда-то, совершенно точно знала, магии сейчас нет. Сила хранителя, тем не менее, всё ещё была мне подвластна. Вся сила. Хранитель рода теперь нет. Осознание обрушилось на меня будто ведро ледяной воды. Без труда почувствовав, где заканчивается войско коалиции, поставила в паре шагов от них стену, из дыма, которая была крепче каменной. Теперь точно никуда не сбегут.

Усилив одним намерением голос, я выкрикнула:

— Все те, кто могут сражаться без колдовства в атаку! Сил у магов пока нет.

Два раза повторять не пришлось.

Оглушительный рёв бросившегося вперёд Гранта, уже без плаща, к слову сказать, смешался с топом сотен копыт. Должники атаковали безмолвно, но это произвело на врага ещё большее впечатление. Сначала коалиция попыталась дать отпор, но быстро поняв, что силы не равны, попыталась отступить. Стена посеяла в их и без того не стройные ряды панику. Вокруг мёртвого аскаранка кружили другие, серые животные. Хватая за лапы, они тащили его вперёд, но стоило им отпускать, как мертвое тело шло ко дну. Отделившись от войска, я подъехала к утёсу, о который шумно разбивалась, потревоженная морскими гигантами вода. Тысячи брызг поднимались ввысь, но вскоре летели обратно, в распростёртые объятия глубин.

Что-то во мне изменилось. Бой, от которого совсем недавно тряслись поджилки уже не вызывал тех чувств, что ранее. Мысль о том, что там умирают наши соратники, проскочила мимо, не оставив после себя даже осадка. Мир «посерел», так же как и все чувства. Зверь, подняв огромную голову над утёсом жалобно проскрежетал. Безбоязненно я спешилась и положив ладони на его влажный нос, взглянула в такие осознанные и полные боли глаза. Нам не требовались слов, чтобы понимать друг друга, но я шепнула:

— Уплывайте. — Проведя рукой по одному, из его усов, толщиной с мою руку, хотя на массивной голове они выглядели будто ниточки, я толкнула его морду. — Вы уже ничем ему не поможете.

Аскаранк, плавно погрузившись под воду, вновь вернулся к телу мёртвого собрата. Подцепив того за лапы пара самых крупных животных потащила альбиноса прочь. Проводив их взглядом, забралась на вновь ставшего смирным раозена и вернулась на своё место. Туда, где меня уже ожидал Граер.

— Что случилось? — голос короля выдавал с трудом скрываемую тревогу.

— Прежнего хранителя рода больше нет. Вся его сила теперь принадлежит мне. — Безразлично, совсем как тот мужчина с золотой кровью, сказала я, ещё не до конца осознавая случившееся.

— Кто? Кто это сделал?

— Тот, кто не так давно был алем. Теперь он, мужчина с белыми глазами и золотой кровью.

— Ангел?! Где он?

— Не знаю. Обещал прийти за мной. Но там, — жестом указала за мост, — на него напали. Надеюсь, ангел проиграет.

— Ис, что с тобой? — вглядываясь в мои глаза, с тревогой спросил Граер.

— Чувство, будто часть меня умерла.

— Потерпи, скоро всё закончится.

Закрыв глаза, я увидела как ангел, распластав руки, будто крылья, лежит на залитой алой кровью земле. Алой? У него она же была золотой.

— Кажется, мы победили! — не скрывая радости, произнёс король.

С трудом подняв непослушные веки, я выдохнула скопившееся за всё время напряжение.

— Нужно будет сходить за холмы. Тот, кто помог выиграть нам эту войну, возможно ранен. На земле слишком много крови, не принадлежащей ангелу.

— Откуда ты…

— Знаю. Просто знаю.

Сражение закончилось быстро. Как только путь оказался свободен я, с небольшой группой ракшасов и Граером, отправилась к другому полю битвы. На нём, как и ожидалось, было тело ангела. Ракшасы, отправленные на поиски его убийцы, не нашли ничего и никого.

— Это был и вправду ангел… Но, почему без крыльев? — Перевернув тело, король придирчиво его рассмотрел. — Кто мог нанести такие повреждения? — покачал головой мужчина, осматриваю порванную на лоскутки грудь небожителя, но затем на его лице отразилось осознание. — Кто-нибудь Деметра видел?

— Ты думаешь? — поняв, к чему клонит король, спросила я.

— Не исключено. В своё время ангелы с демонами много крови друг другу попортили. По силе эти виды равны, так что Деметр вполне мог его одолеть. Других вариантов у меня просто нет. А куда кентаврида делась? Будет потом говорить, что самое интересное пропустила.

Отведя взгляд, князь открыл, но так и не проронив ни слова, закрыл рот.

— Арсений? — забеспокоился король. — Что с кентавридой?

— Третий свадьбы не будет. — Ответила нам Анетта, утирая непрошенные слёзы.

— Что мы тогда здесь делаем?! — сорвалась я на крик. — Нужно скорее исправить, что возможно!

— Там уже ничего не изменишь. — Положив руку мне на плечо, произнёс князь. — Я намеренно не сказал тебе об этом. Пусть в начале с телом поработают маги.

Покачав головой, я сжала кулаки, с трудом справляясь с овладевающей мной яростью.

— Ты должен был сказать мне об этом в первую очередь!

— Иса, — осторожно взяв меня за руку, позвал Граер, — успокойся. Над смертью мы не властны.

— Не поверю, пока лично всё не увижу. — Развернувшись, я скрылась в возникшим передо мной телепортом.

— Хранитель, — поклонившись, маг попятился назад, уступая мне место в одном из множества шатров, воздвигнутых близ сражения. Как я поняла, что именно туда мне нужно? Только возле него толпилось столько кентавров.

Элька лежала на столе. Можно было сказать, что она спит. Вот только мертвенная бледность кожи и спёкшаяся кровь на губах говорила о противоположном. Передняя нога, торчащая из-под белой материи, была неестественно вывернута. Задняя, просто лежала поверх тряпки. Отдельно от тела. Зажав рукой рот, я попыталась сдержать всхлип. Тщетно.

— Мы победили, — проскрипел отец кентавриды.

— Да катись это победа алю под хвост! — не сдержавшись, воскликнула я. — Почему она меня не послушала?!

— Она никогда никого не слушала. — Тяжело выдохнул кентавр. — Оба удела лишились наследников.

— Оба? — сквозь слёзы, спросила я.

— Аскольд защищал её своим телом до последнего.

Редкие всхлипы постепенно переросли в рыдание. В какой-то миг, шум вокруг стих.

Открыв глаза, я увидела самую обычную комнату с сидящим в кресле Граером.

— Верни. — Потребовала я, на что мне отрицательно покачали головой.

— Нет Ис. С тебя на сегодня хватит.

— Зачем она туда полезла? Куда смотрела в это время я? — слёз не осталось, но к горлу подступил комок.

— Каждый сам себе выбирает дорогу. Мне безгранично… — посмотрев в сторону, Граер немного помолчал, но затем вновь взглянув на меня, продолжил, — жаль, что настолько яркая личность, так рано от нас ушла. Лучше давай вспомним всё то, что вы пережили вместе. Мне кажется, Эльке это понравится больше, чем твои слёзы. Тем более, она не одна, так же, как ты.

Из коалиции не выжил никто. Нет, конечно, остались те, кто не принимал участия в сражении. Уверенна, сейчас они спешно уходят с насиженных мест. Думаю, от них больших неприятностей не будет. Если что меня и беспокоит, так это загадочный лорд, имением которого прикрывались многие из тех, кого более нет среди живых. Никто не мог описать его точного облика, да и лично он являлся коалиции всего несколько раз, непосредственно пред боем и после того, как я разрушила город. До этого он общался исключительно через посредников. Уж не наш ли это ангел? По описанию очень похоже. Не смотря на то, что коалиция была в более невыгодном положении, мы потеряли половину. Не считая должников, которые после окончания боя превратились в иссохшие мумии. Жаль, что не успела попрощаться с капитаном. Я даже подумать не могла, что они уйдут так скоро.

Построив огромный телепорт, терпеливо дождалась, пока все пройдут в старую столицу. Захоронить павших, мы решили там.

— Князь вернулся? — спросила у беззвучно вошедшего Граера. О его присутствии я догадалась неведом мне ранее, шестым чувством.

— Только что. — Ответили он, усаживаясь рядом. — Какие планы на будущие, хранитель? — Ободряюще улыбнулись мне. — Уверен, у тебя это обязательно спросят.

— Восстановить столицу, наверное. Проверить все земли нужно, что да как.

— Не забудь, тебе ещё нужно замуж выйти. Большую часть подготовки я возьму на себя, всё же здесь ты нужнее.

— Граер, я тебя люблю, но давай, не будем торопиться? Сейчас я не в том состоянии.

— Мы только дела разгребать будем минимум до осени. Ещё и грамотно объединение стран провести нужно.

— Хорошо, — покивав головой, я спросила:

— Как думаешь, Деметр жив?

— Тело же не нашли, значит, скорее всего, жив.

— Логично. Но почему он тогда не вернулся?

— Может потому что пока не готов? В любом случаем, нам остаётся только ждать. Пойду, переоденусь. — Поднявшись, Грай изучил меня с головы до ног. — Рад, что между нами не стоит смерть.

Одеяние хранителя дожидалось меня в шкафу. Выглаженное и выстиранное с лёгким ароматом цветов, как и все остальные вещи. Взяв в руки плащ, я как сейчас увидела мой первый в нём выход и спешащих рядом Деметра с Элькой. Тяжело вздохнув, я закрепила на груди чёрную накидку, символизирующую траур и беззвучно вышла.

На поле, простирающимся на многие километры за городом, уже стояли. Тёмные фигуры, будто вороны, собрались в небольшие кучки, и уже пережив первую боль от утраты безмолвствовали.

Погребальные костры уже подготовили. Осталось лишь поджечь. Князь с Граером подошли одновременно.

— Пора. — Едва слышно произнёс князь.

Слова были лишними, поэтому я молча пошла вперёд. Обходя тела, я всматривалась в лица всех, кто пожертвовал собой ради этой победы. Стоила ли она этого? И что было бы, не начни я всё это? Жаль, что будущего мы знать не можем. Зато живым, вполне под силу создать его таким, каким желают сами. Надеюсь, дождь не зарядит. Небо, хмурившиеся с утра заволокли тёмные, тяжёлые тучи. Очередной порыв ветра принёс с собой солёный, свежий запах моря. Обойдя всех, я вернулась туда, откуда начинала путь. Обернувшись, последний раз проводила взглядом и прикрыла глаза. Зачем активировала сердце хранителя ‒ ума не приложу. В этом больше не было необходимости. В следующее мгновение, вспыхнули сотни костров, обдав тело жаром. На кожу упала холодная капля, затем ещё одна. Огонь зашипел, но гаснуть не торопился. Ещё бы. Я отчётливо ощущала, что большую часть костров на себя взяли Арсений с Граером. И теперь, усилив пламя настолько, что оно стало отливать белым, я подала тем самым пример и мужчинам. Спустя пару минут на земле остался лишь пепел. Порыв ветра и не осталось и его. Обернувшись, увидела князя с королём, стоящих совсем близко. Как только я не заметила их прихода? И опустив глаза, покинула это место.