Пробуждение Силы. Том I

Глава 32

На следующее утро никто не спешит тащить меня в темницу. Это радует. День провожу за работой, тренировками и обучением в библиотеке — Бао требуется помощь. Закончив с несложным поручением от Зефа, отправляюсь в хранилище. Сижу над книгами до поздней ночи, едва не заснув прямо там.

На рассвете стою ободрённый, вновь всё спокойно. Выхожу к умывальне голый по пояс, моюсь и спешу обратно облачится в рабочую одежду. В таком виде меня и ловит Эфа. Она краснеет, но взгляда не отводит.

— Рен, тебя вызывают. Пойдём.

— Что случилось? — напрягаюсь я.

— Не знаю, старший просил тебя привести, — пожимает плечами Эфа.

Надеюсь, что это не связано с моей вылазкой позапрошлой ночью.

— Эй, Рен, —грузный Дайлон встречает меня кривой усмешкой. — Ты прям на расхват. Сегодня будешь обслуживать третий павильон.

— Вас понял.

— На тебя не похоже, — замечает Эфа, когда мы выходим на улицу. — Обычно любишь задавать вопросы, но сегодня ты слишком… задумчивый что ли. Что-то случилось?

Нет, просто я убил одного из Теней, а так всё хорошо.

— Нет, просто в последнее время много разной работы навалилось, голова забита, — говорю спокойно, стараясь скрыть свою тревогу.

В третий павильон меня направляют впервые. Отличная возможность изучить его изнутри. Правда, некоторые наставники и представители кланов мне уже знакомы. День проходит спокойно. Постепенно мои тревоги начинают отступать. Никто меня пока не допрашивает, да и с чего им вздумается искать меня в Академии? Вот если бы я резко сбежал, тогда меня могли бы уличить в чём-то.

Область моей доставки расширили, теперь она охватывает третий и четвёртый павильоны, куда меня вызывают почти постоянно. Наставникам нравится моя скорость. Перед сном я продолжаю свои эксперименты с техникой Очистки воды, пытаясь выяснить её пределы.

Даже переложенная на печать, она способна очищать гораздо больше, чем маленький кувшин с жидкостью сомнительно чистоты. Мне удаётся это выяснить, при помощи печати очистив заполненный умывальник. Надо будет это учесть при следующем визите к Торрику. При таком большом объёме печать должна стоить гораздо больше, чем я мог предположить. Возможно, даже несколько солей. Никогда не держал золотых монет в руках. Говорят, на ощупь они совсем другие, нежели луники и тем более орионы.

Рабочие дни пролетают незаметно, и я трачу время на сборы слухов на внутреннем дворе. Прислуга радует множеством истории, но о нарушителе, напавшем члена тайной полиции, ни слова. Хорошие новости. Если расследование и идёт, явно без лишней огласки. Может, спишут на бытовую поножовщину? Убитый всё же не занимал высокий пост в организации. Мог иметь и своих врагов. Долг за азартные игры, увёл чью-то жену, поругался за выпивкой. Да мало ли какая причина.

При следующем визите в «Медвежью берлогу» узнаю хорошие новости. Торрик за это время успел продать все мои печати, и теперь называет цену в восемьдесят луников за штуку. Это уже не пять серебряных монет, которые он предложил изначально!

С азартом получаю свою часть заработанного и аккуратно складываю в кошель. Приятная тяжесть.

— Давай продавать печати за один солей, — предлагаю я. — Они способны очищать гораздо большие объёмы воды, чем мне казалось изначально.

— Понимаешь, Рен, — Торрик сплетает руки перед собой, — твоя логика понятна, но не стоит забывать, что печать всё же не боевая. Так что предложенная мной цена вполне разумна.

Недолго поспорив, мне всё-таки удаётся убедить его поднять цену до девяноста луников. Скрипя скупым сердцем, торгаш соглашается — боится, что продажи упадут. А ещё просит принести больше печатей.

Количество денег у меня стремительно растёт, так что я подумываю о покупке духовных кастетов, но с ними ещё больше проблем, чем с обычными. Всего в одном месте из сотни оружейных лавок имеются такие, но стоят они аж две сотни солеев.

Придётся копить.

Неделя пролетает незаметно, и я совсем успокаиваюсь. Медитирую, читаю и тренируюсь со своими обычными кастетами, ощущая заметный прогресс, но мне этого мало. Ещё свежи воспоминания о той короткой стычке с бойцами Кровавого Моря.

Единственная техника, которую я освоил на высоком уровне, Крепче камня, но для противодействия сильным практикам даже моей ступени развития этого будет мало. У многих из них уже по паре-тройке отполированных техник.

Торрик удачно продаёт мои печати. Я посещаю его лавку, подкидывая новые партии. Они даже появляются в обиходе у нас на кухне, а слухи о новом мастере печатей «Лесном духе», распространяются по всей столице.

В один из моих рабочих дней меня вызывают в библиотеку. Обычно сюда еду я не доставляю, у них имеются свои постоянные доставщики, но сегодня какой-то особый случай.

Меня тревожит, что не указано имя заказчика, а лишь обозначен этаж — шестой, что тоже для меня в новинку. Даже работая помощником в библиотеке, я забирался не выше пятого этажа.

Добравшись до центрального входа в библиотеку, встречаю на входе усиленную охрану.

— Доставщик, Рен? — интересует охранник.

— Всё верно, — киваю я и делаю поклон.

— Наставник сейчас на шестом этаже, — говорит боец и протягивает мне пропуск. — Давай поторапливайся, ждать он не любит.

За время работы с Бао, я неплохо изучил местных охранников, но эти мне незнакомы. Напряжение продолжает расти, но я всё же решаюсь отправиться внутрь. Если сейчас развернусь, только вызову лишнее подозрение. Стража может попытаться остановить меня силой.

— Живее! У наставника важные гости! — недружелюбно звучит мне вслед.

Поднявшись по центральной лестнице, останавливаюсь у входа на шестой этаж. Здесь на посту стоит также усиленная группа охраны. Да, что тут происходит? Проверив мой пропуск, они расступаются, и один из стражей провожает меня до места назначения.

Я впервые вступаю на шестой этаж, доступный только избранным членам знатных родов. Если верить Бао, всё отсюда и до самой верхушки заполнено самыми ценными знаниями и техниками. Доступ к ним можно получить, только после одобрения мастера павильона.

Удивительно, что меня вызвали именно сюда. Все блюда, лежащие у меня в рюкзаке, необходимо доставить в библиотеку, что тоже необычно. Охранник отводит меня в отдельную комнату, где я обнаруживаю наставника Вейдо, и двух неизвестных мужчин. Один в непримечательной одежде, второй в хорошо знакомых мне тёмных доспехах Теней.

— Наставник, Вейдо, — выполняю поклон, дёргая за рычаг, и тут же раскладываю ножки у рюкзака.

Они болтают, даже не обращая на меня внимание. Наставник лишь мимолётом смотрит в мою сторону.

— Ставь сразу на стол, — небрежно отмахивается он.

Я стремительно выгружаю еду, проговаривая названия блюд. А когда поднимаю взгляд, замечаю, что лицо бойца в доспехах имеет хорошо заметный отёк и яркий синяк, налившийся желтизной. Не достаёт у него и пары зубов на левой стороне… Там, где я свернул ему челюсть. Её исцелили какой-то техникой, но следы до сих пор хорошо заметны.

Он бросает в мою сторону пару косых взглядов. Меня это напрягает, но стоит мне закончить с едой, как он теряет ко мне всякий интерес. Подхватываю свою рюкзак и нарочито спокойно удаляюсь. Уходя, смотрю краем глаза в их сторону, но они продолжают спокойно болтать. Полностью игнорируют меня.

Пронесло?

Покинув шестой этаж, спускаюсь вниз. Может, я и выгляжу невозмутимо, но внутри сердце колотится с такой силой, словно вот-вот проломит грудную клетку и выскочит наружу. Стараюсь успокоить его. Делаю глубокие вдохи. По дороге постоянно оглядываюсь, но никто меня не преследует. Однако мне всё равно кажется, что за мной кто-то следит. Такое же ощущение возникало прежде, когда за мной приглядывали охранники Лиана.

Уже на первом этаже библиотеки вздыхаю совсем спокойно.

— Рен, привет, — звучит мне в спину знакомый голос Бао.

— Как это тебя с доставкой к нам занесло? — смотрит он с удивлением. — Обычно этим другие ребята занимаются.

— Всё когда-то случается впервые, — я пожимаю плечами.

Мы немного болтаем с Бао. Любит же он на уши присесть, но мне удаётся от него избавиться.

Когда я собираюсь уже покинуть здание, слышу ещё один голос, неприятный, скрипучий и слегка невнятный. Будто его обладателю сейчас тяжело даётся речь.

— Это же был ты?

Резко повернувшись, замечаю побитого бойца в доспехах, рядом с которым стоит мужчина в непримечательной одежде. Тот с любопытством переводит взгляд со своего охранника на меня. Сам Вейдо не заставляет себя ждать и появляется с другой стороны прохода. Его неприятное лицо украшает кровожадный оскал.

— Эй, библиотекарь, — шипит он. — П-шёл прочь!

— Да, господин, — Бао моментально испаряется.

— Тебе вопрос задали, деревенщина, — рычит наставник. — Слышал, что ты очень хороший слуга. Исполнительный. На тебя не похоже.

— Не понимаю о чём речь, господин, — спокойно отвечаю я.

— Это точно был он, — со злостью припечатывает воин. — Такой же здоровый, да и глаза мне знакомы сквозь маску.

Я не успеваю даже сделать шаг назад, как Вейдо мгновенно оказывается около меня. Ему приходится смотреть снизу вверх, но его мощь чувствуется, словно волны жара. Враждебная убийственная энергия, заставляющая тело решать между инстинктами драться или бежать

Мелкие глазки секунду сверлят меня, и он обращается к бойцу:

— Ты уверен?

— Да, господин, это точно был он! Из-за этого ублюдка жевать не могу! Ни с кем не перепутаю!

— Неудивительно, — Вейдо расплывается в недоброй улыбке. — Я знаю, что ты расспрашивал стражу на воротах, до того, как устроился сюда. Сестру ищешь, верно? Занятно. Только она уже давно мертва!

— ЛОЖЬ! — рычу я.

Оцепенение спадает, а моё тело охватывает бурлящая Ки. Мышцы вздуваются, и я готов убивать. Рвать ублюдка голыми руками, несмотря на его силу и ранги.

— Вот и славненько, сам признался, — скалится доносчик.

— А ты далеко забрался, крыска, — хлопает меня по плечу Вейдо. — Ладно, свободен — невозмутимо бросает он, разворачивается и…

Начинает уходить.

— Пойдёмте, уважаемый! — машет рукой наставник неприметному человеку. — Вернёмся к трапезе, пока та не остыла. Наша кухня по праву считается одной из лучших в столице.

Я стою ошарашенный, смотря им в спины.

Что это было?

Одно ясно — нужно уходить.

Разворачиваюсь и тут же смещаюсь в сторону, рефлекторно уходя от атаки. Нападающий выпустил свою жажду крови секундой раньше, позволив мне уклониться. Не задумываясь бью в ответ и не столько попадаю в цель, сколько задеваю лицо противника краем кулака. Одна из завязок лопается, и глухая маска летит ему под ноги.

Тёмные одежды и капюшон. Лицо серое, как придорожная пыль, и испещрено мелкими шрамами. Глаза хищно блестят. Он облизывает потрескавшиеся губы.

Пугающая аура прокатывается от него во все стороны, как волна. Противостою ей, не позволяя сломить мою волю. Мне плевать, кто он, и какого этапа достиг. За свою семью я буду биться до самого конца.

— Любопытно, — самыми уголками губ улыбается незнакомец, но тепло не достигает его глаз.

Тень? Тот, кто следил за мной от шестого этажа?

Очевидно, Вейдо не хочет пачкать свои крысиные лапки.

— Где моя сестра⁈ — рычу я. — Что вы с ней сделали⁈

Сознание захлёстывает ярость, и этот порыв я уже не могу сдержать.

— Такой отброс смеет задавать мне вопросы? — фыркает тень и молниеносно бьёт ребром ладони в горло.

Удар я толком не вижу, пригибаюсь на рефлексах, ощущая дыхание смерти. В последний момент его рука выбрасывает грязно-серый полумесяц энергии, которая чертит пространство, разрубает несколько полок позади меня и рвёт кучу свитков в мелкие лоскуты.

— Очень интересно… — щурится убийца. — Ты всего на втором этапе, но смог уклонится от моей атаки.

Его собственный этап или ступень я не могу различить. Выше моего, это железно.

— В тебе таится пугающий потенциал, парень, — продолжает он. — Даже немного жаль, что придётся тебя убить, — это сказано настолько равнодушно, словно речь идёт о прополке сорняков в огороде. — Звёздный ребёнок, которого проглядели? — задумчиво хмурится он. — Впрочем, неважно.

Тень сокращает дистанцию в один миг. Я едва могу разглядеть его атаку, и в этот раз мне не удаётся уклониться. Лишь в последний миг инстинктивно укрепляю свою защиту при помощи Крепче камня. Противник вонзает мне в грудь два расставленных пальца. Для обычного человека подобное закончилось бы переломами, но это не обычный человек.

Меня пушинкой сносит назад и швыряет на полки. Ломаю их спиной и обрушиваю на себя дождь из книг, свитков, застарелой пыли и деревянной крошки.

Всё тело погружается в пучину боли. Каждый палец оппонента создал свой разрушительный поток Ки, которые переплелись внутри и сейчас терзают моё тело, как свёрла. Нужно бежать, это было бы логично, но ярость дурманит рассудок. Слишком долго скрывался и прятался. Слишком долго позволял врагам действовать безнаказанно. Чувствую себя загнанным зверем и готов сражаться до последней капли крови.

Рывком поднимаюсь, напрочь игнорируя боль, и двигаюсь навстречу Тени. На его лице мелькает лёгкое удивление.

— Ты и вправду необычный. Что это было? Крепче камня? Техника Земного ранга, которая смогла свести к минимуму урон Когтей Дракона? — он опять выставляет в мою сторону раскрытую руку. — Ладно, отброс, в этот раз буду бить в полную силу. Приготовься и покажи мне всё, на что способен. Я хочу, чтобы ты успел оценить, какая честь выпала тебе. Немногие могут похвастаться, что умерли от подобной техники.

Всего мгновение требуется ему, чтобы повторить свой удар. Пытаюсь увернуться, но очень сильно проигрываю ему в скорости. Нас даже не сравнить. На этот раз пять расставленных пальцев вонзаются мне в грудь, погружаясь по первую фалангу в мою плоть, несмотря на Крепче камня.

Ноги отрываются от пола. Я снарядом прошибаю несколько книжных полок и застреваю в стене, оставив небольшой кратер в форме своего тела, а через секунду падаю на пол. Не могу полноценно вдохнуть. Хрип с присвистом рвётся из горла. Голова трещит. Картинка перед глазами бешено пляшет. Ноги подламываются, будто опоры гнилой беседки, не давая нормально встать.

Враг наблюдает за моими попытками со скучающим любопытством.

После нескольких попыток мне удаётся подняться, но я ощущаю, как по телу прокатывается что-то смертоносное. Эта атака была куда сильнее, и потоки враждебной Ки проникли очень глубоко. Из рта мелкими рубинами струится кровь, а каждый вздох отдаёт демонической болью. Не знаю, сколько рёбер сломано. Наверное, я должен спросить, сколько рёбер цело?..

Пока пытаюсь встать, я утыкаюсь взглядом в дверь, ведущую вниз. Через неё с Бао мы не раз носили на первый этаж ящики.

— Ты всё равно умрёшь, — раздаётся приближающийся из соседнего зала голос. — Прекрати трепыхаться. Просто дай посмотреть на твою кончину. Её даже можно назвать достойной, насколько это применимо для такого отребья, как ты. Неужели думал, что подобные выходки останутся незамеченными? Ты задавал множество вопросов, ты шнырял и вынюхивал. Ты покупал кастеты, попался на глаза охране, дрался с ними… Демоны, парень! В какой сказке ты живёшь?.. — хмыкает он.

Успеваю нырнуть за дверь, прежде чем противник увидит меня. Ноги подгибаются, и с проклятьями качусь по лестнице. Едва успеваю подняться, как дверь наверху с треском разлетается.

— Думаешь, что сможешь здесь спрятаться? Серьёзно? — хищно рычит мне вслед Тень.

Хочу ответить ему, но из горла рвётся лишь сдавленный хрип. Не трачу больше сил на попытки что-либо сказать. Ускоряюсь, держась за переломанные рёбра и теряясь в подземных лабиринтах библиотеки.

С каждым шагом в глазах темнеет всё сильнее. Сердце исступлённо колотится в груди. Чужой голос, то приближается, то удаляется. Он не так уж хорошо знает это место, но рано или поздно найдёт меня.

Бежать мне в таком состоянии некуда, да я и не могу… бежать. С охраной, даже Карпом первой ступени сейчас не справлюсь. Я иду вперёд, в глубины древней библиотеки, потому что не могу не идти. Какая-то часть меня отказывается сдаваться, отказывается сесть на этот холодный пыльный каменный пол и просто смотреть вдаль, вспоминая любимых родных. Моя миссия не окончена. Лин не найдена. Виновные не наказаны. Я не имею права сдохнуть. Предки с позором выгонят меня с того света и будут правы.

Поэтому я переставляю негнущиеся ноги и оставляю кровавые следы, что выдадут меня вернее любой подсказки. Шаг за шагом спускаюсь всё ниже под землю.

Убийца не торопится, он точно играется со мной, хотя легко бы мог догнать меня. С его скоростью это дело мимолётного желания. Ублюдок упивается собственной силой и моей беспомощностью.

Если ты настолько прогневал богов, что я выживу… Жди, потому что я приду и обязательно поквитаюсь с тобой и с крысиной мордой. Со всеми, кто в этом виноват.

Такими мыслями я пытаюсь подбадривать себя, чтобы тело работало сверх своих возможностей.

— Думал, я так просто тебя отпущу? — когда заворачиваю в коридор, встречаю его.

Говорить не могу, сил едва хватает, чтобы проталкивать воздух в лёгкие.

— Знаешь, Рен, — довольно улыбается он, — на прощанье я покажу тебе одну из своих лучших техник. Небольшая награда за твоё упорство. Его тебе не занимать, признаю.

Он выставляет перед собой раскрытые ладони, будто бы обхватывая морозный снежок. Стремительно в них начинает формироваться плотная мерцающая сфера. Она пульсирует и сжимается, как живая. Оппонент накачивает её своей энергией. Отчётливо вижу, как пульсируют его меридианы, по которым полноводной рекой течёт Ки.

У меня просто нет сил, чтобы что-то сделать.

Я могу стоять и могу умереть, глядя в глаза своему убийце. Не испугаться, не получить позорную смертельную рану в спину. Вот и весь мой выбор.

Я смотрю на безликую Тень и с улыбкой думаю о своей семье. У меня были те, кто искренне любил меня. У него… вряд ли. От хорошей жизни на такую стезю не ступают.

Прощай, сестрёнка.

Вейдо стискивает сферу и кричит так, что вены вздуваются на горле:

— Истребление жизни!

Крепче камня забирает у меня последние резервы энергии, но толку нет. Сфера спрессованной Ки прошивает меня насквозь, как пушинка. Не чувствует ни малейшего сопротивления.

Сознание медленно уносится в темноту, но усилием воли мне удаётся сохранить его крохи. Точно искры затухающего костра. От небольшого отверстия в груди растекаются болезненные импульсы, отнимая всё больше сил.

Тень подходит и внимательно осматривает меня. Возможно, пытается запечатлеть все детали для отчёта.

— Прощай, Рен, — улыбается он.

Не дождавшись ответа, мой убийца разворачивается и уходит.

Вот и всё…

Ты храбрился, Рен. Ты рычал и щёлкал зубами, а сейчас ты умрёшь.

По библиотеке плывёт незнакомая едва слышимая мелодия. Печальная, тягучая, она навевает тоску. От неё щемит сердце. От неё плачет не тело, но душа[1].

Возможно, она двигает мной. Возможно, моя воля двигает тело.

С дырой в груди, каким-то чудом умудряюсь подняться на ноги. Никто не узнает, каких усилий этого потребовало от меня.

Боли нет. Мыслей нет. Нет ничего кроме надвигающейся темноты и странного зова. Словно меланхоличные струны далёкого гучжэна, перебираемые рукой незримого музыканта.

Он ведёт меня за собой. Лишь он заставляет меня двигаться. В шаге от смерти, в полубреду, я подступаю к барельефу Аранга в самых недрах библиотеки.

Он довольно улыбается и тянет ко мне руку.

Кровь капает на грудь, конечности неподъёмные…

Но я принимаю его ладонь.

И чудовищная энергия охватывает моё тело, затягивая его прямо в камень.

[1] https://www.youtube.com/watch?v=bJS_KDVVeH0