Пробуждение Ваирагии

Глава 4

Деревушка Марит — небольшое поселение на торговом тракте. Отсюда до соседнего королевства рукой подать — всего один день езды на лошади. Адари с семьёй на повозке, в которую запряжена старая кляча, понадобится полтора или два дня пути.

В Марите люди живут в основном с охоты и с добычи древесины — лес рядом. Часть добычи уходит на пограничные заставы и крепость, но местные не ропщут, ибо налоги терпимые. Будь Марит единственной деревней на всю округу, то да — не смогла бы прокормить весь пограничный гарнизон.

— Останемся ночевать тут? — спрашивает Галфал, увидев вдали приземистые домики деревни.

— Нет, — Адари качает головой. — Пополним запасы и продолжим путь.

— Тебе надо отдохнуть, сестра.

— Надо… только не здесь. Мы почти выбрались из Эриоса, и я боюсь, что везение наше закончится в самый последний момент.

— Ты так говоришь, будто в Зарасе до нас фанатики не доберутся.

— Там им будет сложнее это сделать.

Из-за бортов повозки могу видеть только бескрайнее небо, затянутое серыми тучами. Слышу лай собак, кудахчет, гогочет да крякает домашняя птица, изредка до ушей доносится похрюкивание, где-то слева тянется коровье мычание. Чую запах грязи, резкую вонь всякого животного помёта. Мы в очередной деревушке. Видимо, будем ночевать тут.

На моё удивление мы остановились ненадолго. Адари спрыгнула с повозки, а Галфал остался ждать, сидя рядом со мной да посматривая по сторонам. Вскоре старшая вернулась, перебросила через борт мешок, который её брат аккуратно уложил на сене, пристроив к остальной паре мешков; Адари взобралась на облучок, и мы поехали дальше…

… Даже с наступлением темноты мы не останавливаемся. Не знаю, к чему вся эта спешка, но меня она тревожит.

Вокруг сосновый лес. Удивительно, но невзирая на густой мрак, я прекрасно вижу в темноте — вплоть до мельчайших подробностей: кору деревьев, грибы, проросшие в могучих стволах, лохматые комья птичьих гнёзд и шишки средь ветвей. Раньше за собой не наблюдал таких способностей.

— Вижу, твои глаза прозрели, — шепчет Галфал, наклонившись ко мне; он улыбается. — Гриум действует, ускорил развитие твоих естественных способностей. Ночное зрение — одно из них.

А будут ещё какие-то? Это хорошо. Ещё бы он ускорил рост моего тела, но это вряд ли…

Повозка вдруг останавливается. Вот скрипели оси колёс да стихли.

— Галфал, — слышу взволнованный и тихий голос Адари, — забирай малыша и быстро в лес…

Адари напугана, в глазах её брата тоже страх, но мой маленький наставник действует мгновенно, без раздумий. Я и моргнуть не успел, как Галфал, схватив меня, спрыгнул с повозки и со всей дури рванул во тьму лесной чащи…

Адари мягко спрыгивает с облучка, проходит вперёд шагов на десять и замирает. Девушка берёт ножны меча левой рукой, правую ладонь опускает на рукоять, пальцы сжимаются на шероховатой кожаной обмотке.

В тридцати шагах впереди стоит шэхар — райканский убийца — еле видимый во тьме силуэт, подёрнутый расплывчатым маревом, что кажется будто перед тобой какой-то морок. Будь это обычный райкан, Адари не стала бы беспокоиться, наоборот, порадовалась бы тёмному собрату и союзнику, но это шэхар — тень смерти. Такого присылают только для одной цели.

Да, пока незваный гость никак себя не проявил, но Адари не питает иллюзий насчёт намерений убийцы. Странно лишь то, что он не напал внезапно, как обычно действуют шэхары — жертва даже не успевает понять, что произошло, а нить жизни уже оборвана. Убийца преградил путь, дал себя обнаружить. Значит, возможно, всё обойдётся, или этот шэхар какой-то не такой — любит поиграть с жертвой, прежде чем прикончить…

Гость стоит, ничего не предпринимая, отчего напряжение только нарастает. Расстояние до убийцы приличное, но Адари прекрасно знает, что шэхар преодолеет его в один единственный удар сердца. От волнения и страха за брата сердце бьётся быстрее. Далеко ли успел Галфал убежать?

— Зачем ты здесь? — выкрикивает Адари. — Я не нарушала законов Райнора. Я стою в тени Райшенис!

Марево развеивается, и теперь девушка чётко видит высокую фигуру шэхара. Его тело закрывает чёрный плащ, лицо скрывает густая тень капюшона, в которой блестят багровые угольки глаз — единственное отличие шэхаров от обычных райканов, у которых глаза сплошь чёрные, без белков. В правой руке гость держит копьё — не самое удобное орудие для скрытных убийств, но райканы — все без исключения — предпочитают двуручное оружие. На стрелковое и метательное относятся так вообще с презрением…

— Мне нужен младенец, — шепчет шэхар, но его голос Адари слышит так, словно тот звучит у неё в голове; шёпот подобен шелесту ползущей средь увядших листьев змеи. — Он у тебя.

— Нет тут никакого младенца! — Адари старается вложить в голос всю свою уверенность, несмотря на дрожь в голосе.

— А как насчёт того… мелкого кадира, который сбежал в лес? Ребёнок ведь у него? — убийца усмехается. — Вы мне не нужны. Только младенец, Адари.

Девушка вздрагивает. Проклятье! Он знает её имя! Шэхар сможет найти её где бы то ни было…

— Зачем он тебе? — раскрывается Адари; лгать больше нет смысла.

— А это не твоё дело, полукровка.

Хоть в голосе убийцы не было презрения, девушка невольно нахмурилась, так как никогда не слышала, чтобы тёмные собратья так обращались к кадирам. Наоборот, полукровок в Райноре всегда принимали как своих — по-другому и быть не могло, ибо каждый, в ком течёт хоть капля райканской крови, укрыт тенью крыльев Райшенис, что Тёмная Мать расправила над своими детьми.

Шэхар двинулся вперёд. Медленно, уверенно, неотвратимо, словно змея, загипнотизировавшая свою жертву.

— А ты знаешь, что младенца пытались убить когти Даррата? — Адари тянет время, чтобы Галфал убежал как можно дальше. Если она не сможет остановить убийцу, то хотя бы так у брата, возможно, будет шанс спастись.

Шэхар замирает.

— Когти Даррата…

— Да. Если им нужна смерть ребёнка, то ты окажешь им услугу.

— С чего ты взяла, что я собираюсь его убить?

— Шэхары только для этого и предназначены, — усмехается Адари. — Не поверю, что тебя используют для иной цели. К тому же… младенец — один из нас. Его тело принимает гриум. В нём райканская кровь. Он один из сыновей Тёмной Матери и пока что не совершил ничего такого, чтобы лишиться её покровительства. Ты готов убить одного из своих?

— Повторю, я пришёл не ради убийства, — в голосе шэхара прорезается сталь. — Приказ, доставить его в Райнор, к королеве.

Адари вздрагивает. Перечить королевским приказам она не смеет, если только не одно «но».

— О каком приказе ты говоришь, шэхар? Связь с Райнором пропала, ты не мог получить приказ от королевы, — девушка медленно обнажает меч, тот с шипением покидает ножны. — Ты не сможешь доставить его в Райнор.

— Хм, — убийца замирает в пяти шагах от кадира, его копьё смотрит наконечником в небо, невзирая на то, что клинок Адари направлен на гостя. — И ты, конечно, скажешь, кто поведал тебе о потери связи.

— Старейшая Лирана, — полукровка стоит на полусогнутых ногах, готовая ринуться в атаку в любой миг.

— Лирана… Очень жаль, — шэхар качает головой, угольки в его глазах на миг гаснут. — Её деревня — Рикен — уничтожена.

— Что?! — глаза Адари чуть не лезут на лоб от удивления.

— Все кадиры мертвы, — добивает убийца и добавляет спустя миг. — Ваирагия Хаоса.

Нет! Не может быть! Такого просто не может быть!

— Как же… так… — в сердце девушки безумным вороном врывается смятение. — Лирана… воспитывала меня… с детства…

— Вижу, ты не пыталась связаться с ней последнее время.

— Не до того было… — клинок во вдруг обессиливших руках хозяйки опускается к земле. — Постоянно ожидала нападения, опасалась засады когтей Даррата.

— Я не могу проверить твои слова, Адари, — вновь качает головой шэхар. — Связь с Райнором не пропала. Я получил приказ лично от королевы. И, к твоему сожалению, всё указывает на то, что ты причастна к уничтожению Рикена.

С каждым словом убийцы сердце Адари холодеет, она сильнее стискивает рукоять вмиг во вспотевших ладонях.

— Твои слова противоречат тому, что знаю я. Ты хочешь спрятать ребёнка от королевы, которого я обязан доставить в Райнор. Что ты на это скажешь, Адари? — шэхар перехватывает копьё, теперь его наконечник направлен в грудь девушки. — Ты всё ещё уверена, что стоишь в тени Райшенис?

— Да, стою, — голос Адари дрогнул на миг; она всего на волосок от гибели, а потом наступит черёд её брата и крохотного Райсэна, за короткое время успевшего стать частью её маленькой семьи. — И я докажу это!

Убийца самодовольно усмехается, уже готов пронзить сердце полукровки одним единственным ударом… она даже не успеет понять, что произошло…

Яркая вспышка озаряет округу, Адари и шэхар вскрикивают от боли, жмурятся да закрывают глаза руками.

Зрение девушки восстанавливается быстрее. Шэхар ослеплён и на короткое время беспомощен, ибо вспышка ваирагии света принесла и боль. Адари может пронзить убийце грудь, обезглавить, спастись и защитить брата с малышом, но… тогда она точно покинет тень Райшенис за убийство собрата. Пусть шэхар и готов оборвать её жизнь, но он всего лишь выполняет приказ и не знает, что она невиновна. Так что он не рискует потерять благоволение Матери, даже если прикончит полукровку здесь и сейчас.

Шэхар приходит в себя, угольки в его глазах вспыхивают с прежней силой. Он смотрит по сторонам, внимательно вслушиваясь в звуки ночного леса, но так и не улавливает чего-либо подозрительного. Однако ваирагия света не возникает на пустом месте…

— Ты не сбежала… — зло прошипел шэхар. — И не попыталась меня убить.

— Иначе тень Матери больше не будет меня укрывать.

Шэхар с подозрением смотрит на Адари.

— Или это очередная уловка, чтобы сбить меня с толку. Где прячется твой светлый союзник?

— Нет у меня никакого союзника! — вспыхивает Адари взрывом ярости, скопившееся за всё последнее время напряжение выплескивается наружу. — Хочешь убить, убей, или свали отсюда в ту дыру, откуда ты вылез!

Шэхар фыркает, усмехается.

— Я должен выполнить приказ, и ты мне, конечно, постараешься помешать. Мне ни к чему лишать тебя жизни, — убийца поднимает копьё, — но ребёнка я всё равно заберу так или иначе.

— Это вряд ли!

Адари и шэхар одновременно поворачиваются на голос. В десяти шагах от них медленно наливается мягкое сияние, а затем из света проявляется белая фигура в легких доспехах. Новый гость — короткостриженый высокий мужчина — его алебастровая кожа точно сияет изнутри, глаза и радужка — сплошь белые, в которых видны излучающие свет белые точки зрачков. В правой руке он держит кинжал.

— Сэнайн, — шипит шэхар и поворачивается к Адари. — Значит, нет у тебя никаких союзников?

Растерянная девушка отступает на шаг

— Я сам по себе, — отвечает светлый гость. — Ребёнка ты не заберёшь.

— С чего это? Ты мне помешаешь? — усмехается убийца.

— Причин две, — светлый вытягивает руку с кинжалом вперёд. — Мой путь озаряет свет Сэнасера.

В тот же миг оружие вспыхивает ярким светом, вновь заставив кадира и шэхара зажмуриться, но в этот раз боли не было. Тёмные быстро приходят в себя и видят в руке гостя длинное копьё с листовидным наконечником.

— Эта первая причина, — усмехается в ответ гость. — Уверен, что справишься со мной, шэхар?

Убийца отступает на несколько шагов, готовый защищаться.

Адари думала, что больше её ничто не удивит за эту ночь, но явление Сэнлира — Копья Света — святыни сэнайнов — оружия, способного рассеивать любой мрак, изумило девушку до глубины души. Никогда бы не подумала, что увидит божественный артефакт, да так близко! Райсэн явно необычный младенец, раз его защищает обладатель Копья Света.

— Ну а вторая причина… я — отец ребёнка.

— Что?! — не выдерживает Адари. — Такого просто не может быть!

Дети от союза тёмных и светлых всегда рождаются мёртвыми! Рождались… до этого момента, если Райсэн не исключение. Теперь понятно, почему у малыша второй глаз похож на глаза галамиров.

— Да, он мой сын, — улыбается ей сэнайн, а затем поворачивается к шэхару, которого уже окутало призрачное марево, сделавшее фигуру убийцы едва различимой. — Светлые не воюют со своими тёмными братьями и сёстрами, не сражаются друг с другом без веских причин — таков договор. Народ Эвеонера договор чтит, поэтому я позволю тебе уйти. Без ребёнка. И про Адари с её братом забудь. Их путь теперь тоже озарён светом Сэнасера.

Порог изумления окончательно перешёл все границы, так что девушка уже не удивляется тому, что на неё пало благоволение Пресветлого Владыки. Весьма редко случалось такое, чтобы дитя Тёмной Матери оказывалось ещё и под крылом какого-то другого бога, а попасть под защиту света — так тем более.

— Ты зря вмешался, сэнайн, — звучит шёпот убийцы. — Королева будет недовольна.

— Пусть выразит своё недовольство моему императору, — светлый пожимает плечами.