Processo alieno

18

Alla fine della testimonianza della dottoressa Flemingdon ci fu la sospensione per l'ora del pranzo. Quando la corte si riunì, Ziegler riprese il suo dibattimento.

«Prego dichiari e sillabi il suo nome» disse l'impiegato all'uomo nel banco dei testimoni.

«Feinstein, Moshe.» Sillabò entrambi.

«Grazie.»

Feinstein aveva quarantaquattro anni, un viso lungo e arcigno, e i capelli spessi e grigio acciaio. Indossava degli occhiali con la montatura di corno e aveva un astuccio di plastica nella tasca della camicia blu a maniche corte. Ziegler si alzò. «Mr. Feinstein, per favore dica alla corte chi è.»

«Sono supervisore della scientifica per il dipartimento di Polizia di Los Angeles.»

«Vostro Onore, abbiamo qui il curriculum vitae di Mr. Feinstein, che è di sei pagine. Vorremmo inserirlo nella testimonianza.»

Il giudice Pringle guardò Dale, che annuì. «Va bene» disse Pringle.

«Mr. Feinstein può brevemente riassumere le sue maggiori credenziali?»

Feinstein sorrise. Non era una cosa gradevole a vedersi. «Ho lavorato con il dipartimento di Polizia di L.A. per sedici anni. Ho un master in criminologia, e un secondo master in chimica. Faccio parte del consiglio di amministrazione dell'Associazione penalisti californiani e sono membro dell'Accademia americana di scienze legali — ho attestati di competenza professionale rilasciati da entrambe le organizzazioni.»

«Grazie. Nella prima mattinata del ventitré dicembre dello scorso anno lei è stato chiamato presso la Valcour Hall, un residence nel campus dell'Università della California del sud?»

«Sì.»

«Perché è stato chiamato lì?»

«Per essere il principale esperto della scientifica sulla scena dell'omicidio di Cletus Calhoun, e come supervisore sugli altri che lavoravano lì.»

«Mr. Feinstein, lei ha trovato niente nella stanza del dottor Calhoun che avrebbe potuto essere utilizzato come arma del delitto?»

«Obiezione» disse Dale, alzandosi in piedi. «Pregiudizievole. L'espressione 'arma del delitto' implica l'intenzione di uccidere. Il Popolo non ha stabilito che questo sia stato un crimine di primo grado.»

«Accolta.»

«Molto bene» disse Ziegler. «Ha trovato niente nella stanza del dottor Calhoun che avrebbe potuto essere usato per recidere la sua gamba destra?»

«No.»

«Ha trovato strumenti che possano essere serviti per tirare fuori le costole del dottor Calhoun?»

«No, ma non mi aspettavo di trovarne.»

«Potrebbe spiegarsi?»

«Be', l'incisione al centro del torace del dottor Calhoun è stata chiaramente fatta con un apparecchio meccanico — è una linea perfettamente dritta dalla gola all'inguine. Il taglio ha spaccato lo sterno ed è affondato nel cuore e in altri tessuti molli. Ma l'atto di estirpare le costole sembra essere stato compiuto con la forza bruta.»

«Che cosa intende dire?»

«Sembrava fatto con le mani — da qualcuno che ha afferrato una delle parti dello sterno del dottor Calhoun e ha tirato forte.» Feinstein mimò il gesto sul suo torace.

«Che cosa le fa pensare che sia stato fatto con le mani, Mr. Feinstein?»

«Be', quando c'è una ferita aperta, guardiamo i bordi e…»

«Perché lo fate?»

«Oh, non sai mai cosa trovi. Facciamo conto di avere di fronte un cadavere nudo, ucciso a coltellate. Si guarda se ci sono fibre di tessuto lungo i margini della ferita. Se ce ne sono, allora la persona è stata pugnalata quando era ancora vestita. Se la lama era arrugginita, allora troveremo frammenti di ossido di ferro. Cose del genere.»

«E avete trovato frammenti di ossido di ferro?»

«No.»

«Fibre di tessuto?»

«No, intendendo — come è sembrato probabile a prima vista, che la camicia del dottor Calhoun era stata aperta prima di fare il taglio verticale.»

«Avete trovato qualcosa di insolito?»

«Sì.»

«Che cosa?»

«Be', come ho detto lo sterno era stato spaccato con uno strumento da taglio straordinariamente affilato — e questo significa che lo sterno aveva i bordi taglienti. Su uno dei bordi abbiamo trovato dei cristalli rosei.»

«Cristalli, Mr. Feinstein?»

«Sì.»

«Li avete raccolti per analizzarli?»

«Sì.»

«E cosa avete scoperto?»

«I cristalli erano piuttosto complessi dal punto di vista chimico. Non riuscivo a identificarli, perciò li ho mandati al dipartimento di chimica della UCLA; abbiamo un accordo contrattuale con loro perché facciano per noi il lavoro legale.»

«Mr. Feinstein, lasci che le chieda una cosa: se un essere umano afferrasse i bordi affilati di uno sterno spaccato come quello del dottor Calhoun e tirasse con violenza per aprire il torace, che cosa accadrebbe alle mani dell'umano?»

«Come ho già detto i bordi dello sterno spaccato erano molto taglienti. A meno che la persona non indossasse dei guanti protettivi, probabilmente si sarebbe tagliata le dita.»

«Probabilmente c'era parecchio sangue umano sui bordi dello sterno.»

«Oh sì, davvero molto.»

«Ed era tutto del dottor Calhoun?»

«A quanto mi risulta, sì. Corrispondeva al suo sangue come gruppo ABO, fattore Rh, e tutte le altre classificazioni.»

«Grazie. Oltre ai cristalli rosa, quali altre prove — se ce ne sono — ha trovato sulla scena del delitto?»

«Ho trovato certi oggetti.»

Ziegler prese una piccola busta ermetica dal tavolo dell'accusa. «Sono questi gli oggetti?»

«Sì.»

«Verbalizzare come numero ventisette della Difesa» disse Ziegler.

«Nessuna obiezione» disse Dale.

«Verbalizzato» disse il giudice Pringle.

«Mr. Feinstein per favore descriva il contenuto di quel sacchetto.»

«Ci sono dentro tre oggetti lisci a forma di rombo trovati nella stanza del dottor Calhoun alla USC.»

«Oggetti a forma di rombo? Cosa pensa che siano?»

«Obiezione» disse Dale. «Lo incita a fare congetture.»

«Riformulo. Mr. Feinstein, ha mai visto niente che avesse una forma simile a questi oggetti?»

«Sì, mi ricordano qualcosa che ho già visto.»

«Che cosa sarebbe?»

«Per me somigliano alle squame che coprono il corpo dei Tosok.»

«Vostro Onore, a questo punto vorremmo chiedere all'imputato di alzarsi per consentirci di confrontare direttamente gli oggetti trovati sulla scena del delitto con le squame sul suo corpo.»

«Vostro Onore,» disse Dale «possiamo avvicinarci?»

«Va bene.»

Dale e Ziegler si avvicinarono al banco del giudice Pringle. «Vostro Onore,» disse Dale «obietto al confronto tra la pelle del mio cliente e le squame trovate sul luogo del delitto. Non ci sono le basi per stabilire che le squame sono di Hask e non di un altro Tosok. Il fatto che grandezza e forma corrispondono generalmente alle squame di Hask sarà pregiudizievole… corrispondono anche a quelle degli altri Tosok.»

Pringle annuì. «Tendo a essere d'accordo. Avvocato Ziegler?»

Ziegler sospirò. «Non devo supporre che lei, Vostro Onore, vorrebbe dare importanza giudiziaria al fatto che queste sono squame di Tosok?»

«Non sono in condizioni di farlo» disse Pringle. «Dovrà costruire l'accusa un mattone alla volta.»

«Abbiamo degli ingrandimenti in bianco e nero di fotografie della pelle dei Tosok che potremmo presentare a scopi comparativi» disse Ziegler.

«Sarebbe accettabile?» chiese Pringle guardando Dale.

Dale ci pensò. «Va bene,» disse alla fine «purché le foto siano presentate come pelle generica dei Tosok, e non di Hask in particolare.»

«Allontanatevi.»

Dale tornò al tavolo della difesa, e Ziegler andò al leggio per riprendere a interrogare il teste. Fece un cenno a uno dei suoi assistenti, e sollevò la fotografia in bianco e nero, che era di circa 60 centimetri per 45. «Questo è l'ingrandimento di una fotografia della pelle dei Tosok» disse Ziegler a Feinstein, che era ancora al banco dei testimoni. Si voltò verso Dale. «Voglio precisare che questa è una fotografia in bianco e nero, perciò il colore grigio dell'immagine non deve intendersi come significativo. Mr. Feinstein, lei noterà che è stato disegnato un righello nella parte inferiore della foto, sia in pollici che in centimetri — questo dovrebbe dare un'idea della scala delle squame. Può dire alla Corte se ci sono delle somiglianze tra la forma di quegli oggetti e le squame dei Tosok?»

«Sì davvero» disse Feinstein. «Sono molto simili.»

«E ancora, guardando il righello, può dire alla Corte se le dimensioni sono paragonabili?»

«In effetti sembrano molto simili alle squame Tosok anche nelle dimensioni.»

«Grazie, Mr. Feinstein. Ora, oltre agli oggetti che somigliano alle squame dei Tosok e ai cristalli rosa sullo sterno, quali altre prove ha trovato — se ne ha trovate — sulla scena del delitto?»

«Abbiamo trovato quello che sembra essere un segno insanguinato.»

«Potrebbe essere più specifico?»

«Sì. Posso alzarmi, Vostro Onore? Grazie. È visibile qui nella foto undici, e anche nella quattordici. Vedete? Qui e lì?»

«Potrebbe per favore descrivere quello che vede?» chiese Ziegler.

«È un segno a U o a ferro di cavallo, che misura circa dodici centimetri di larghezza.»

«Cosa avrebbe potuto fare un segno del genere, Mr. Feinstein?»

«Be', io non ho mai visto niente di simile, ma il detective Schmitter…»

«Obiezione! Dicerie.»

«Hanno effetto sull'ascoltatore» disse Ziegler.

«Respinta» disse Pringle.

«Il commento del detective Schmitter mi ha portato direttamente a verificare di persona la questione» disse Feinstein guardando Dale e misurando attentamente le parole. «Da quel momento ho visto con i miei stessi occhi delle impronte simili.»

«Dove?» chiese Ziegler.

«Su indicazione del detective Burt Schmitter sono andato al 6925 di Hollywood Boulevard.»

«Di che edificio si tratta?»

«Il Mann Chinese Theatre.»

«Vada avanti.»

«Fuori del teatro, ho visto un paio di impronte simili. Erano orme di Tosok impresse nel cemento.»

«Grazie. Un'ultima cosa: la quantità di sangue sgorgato sulla scena del delitto. Era copiosa?»

«Obiezione. La domanda è formulata in modo da suggerire la risposta.»

«La giuria ha già visto le foto della scena del delitto, avvocato Rice» disse Pringle. «Non c'è alcun male e nessuna scorrettezza nell'affermare ciò che è ovvio.»

«Sì» disse Feinstein. «'Copioso' è una parola adatta.»

«Secondo la sua stima, cosa dovrebbe essere stato della pulizia della persona o delle persone che hanno eseguito la dissezione?»

«Obiezione. Congetture.»

«Respinta.»

«Data la natura dell'operazione — la gabbia toracica è stata tirata via a mano e il cuore aveva un profondo taglio verticale causato dal taglio iniziale del tronco — la persona o le persone che lo hanno fatto sarebbero state probabilmente coperte di sangue del dottor Calhoun.»

«Grazie. A lei il teste, avvocato Rice.»

«Mr. Feinstein,» disse Dale alzandosi lentamente in piedi e andando verso il leggio, «lei dice che gli esecutori sarebbero stati coperti dal sangue?»

«Sì.»

«Lei conosce il teste precedente, la dottoressa Anne Flemingdon?»

«Sì.»

«È capo medico legale della contea, vero?»

«Sì.»

«Ha mai avuto modo di incontrarla mentre lavorava?»

«Di tanto in tanto.»

«Quando la saluta sulla porta del suo laboratorio è coperta di sangue?»

Feinstein sbuffò. «No.»

«Non è un'apparizione da film di mostri, vero? Che gocciola sangue sul pavimento?»

«No.»

«Quindi, di fatto, è perfettamente possibile sezionare un corpo umano senza coprirsi di sangue da capo a piedi.»

«In condizioni controllate, in laborat…»

«Si limiti a rispondere alla domanda, Mr. Feinstein. Se è possibile, in base alla sua esperienza, eseguire una dissezione anche estesa come quella apparentemente operata sul dottor Calhoun senza uscirne coperti di sangue.»

«È possibile. Suppongo.»

«Grazie. Passando ora agli oggetti a forma di rombo — lei pensa che possa trattarsi di squame di Tosok?»

«Sì, signore, penso di sì.»

«E su che base lo pensa?»

«Del fatto che sono della stessa forma e delle stesse dimensioni delle squame Tosok nella fotografia.»

«Ma non ha mai visto squame Tosok staccate dal corpo finora, vero?»

«Be', no.»

«Difatti, non ha certezza che la pelle dei Tosok sia composta di squame, vero? La forma a rombo potrebbe essere semplicemente un incrocio di linee, non è vero?»

«Suppongo… di sì.»

Dale prese un oggetto dalla sua scrivania. «Questa è una scacchiera di cartone. Sembra fatta di riquadri rossi e neri distinti, vero?» La piegò. «Ma in realtà è un unico pezzo, no? I riquadri non possono essere separati, a meno che non si taglino deliberatamente con una sega, giusto?»

«Suppongo di sì.»

«E cos'è che lei ha detto? Le presunte squame sono delle stesse dimensioni degli oggetti mostrati nella fotografia?»

«Esatto.»

«Che cosa intende per 'le stesse dimensioni'?»

«Le stesse dimensioni, capisce, la stessa grandezza.»

«Ma la fotografia le mostra solo larghezza e lunghezza di alcuni segni a forma di rombo. Questa è la realtà, Mr. Feinstein, non un fumetto del sabato mattina. Noi viviamo in un mondo tridimensionale. Gli oggetti hanno una lunghezza e una larghezza, ma hanno anche uno spessore. Che spessore hanno gli oggetti che ha raccolto sulla scena del delitto?»

«Approssimativamente due terzi di millimetro.»

«E che spessore hanno i rombi che compongono la pelle dei Tosok, come li vede nella fotografia?»

«Io… non ne ho idea.»

«Esatto, Mr. Feinstein. Lei non ne ha idea. Inoltre, vorrei attirare la sua attenzione sulla fotografia numero otto. Non è quella delle presunte squame che lei ha trovato?»

«Sì» disse Feinstein.

«E… parlando ancora in termini di universo tridimensionale…» la voce profonda di Dale era piena di sarcasmo «qui la squama è coperta di sangue, vero?»

«Sì.»

«Quando lei ha recuperato la presunta squama, era insanguinata da tutti e due i lati?»

«No.»

«E qual era la superficie senza sangue?»

«Quella sul fondo.»

«In altre parole, del sangue fresco si era accumulato su una squama che era già sul pavimento, giusto?»

«Così sembra, sì.»

«Quindi la presunta squama era già presente prima che il dottor Calhoun cominciasse a perdere sangue, esatto?»

«Sembra probabile, sì.»

«In realtà la presunta squama potrebbe essere caduta molto prima della sventurata morte del dottor Calhoun, non è esatto?»

«No, signore.»

«Prego?»

«Lo staff di custodi della USC pulisce le stanze una volta a settimana. La stanza del dottor Calhoun era stata pulita la mattina del giorno che è morto.»

«Comunque la squama poteva essere lì da un'intera giornata.» Dale era agitato; dopo un istante si accorse che aveva dimenticato di dire 'presunta squama'. Stupidamente, aveva dato per scontato che in quelle stanze non venisse effettuato alcun servizio di pulizia, il che era sicuramente vero quando venivano usate come dormitorio per gli studenti.

«In realtà, signore,» disse Feinstein «la stanza del dottor Calhoun era stata pulita circa dieci ore prima che morisse; quindi, no, la squama non è stata lì per un'intera giornata.»

«Capisco. Ma poteva essere lì da un'ora?»

«È possibile.»

«Due ore?»

«Sì, è possibile.»

«Tre ore? Quattro ore? Cinque ore?»

«È concepibile.»

«Sei ore? Otto ore? Dieci ore?»

«È possibile, ma è un oggetto piuttosto grande. Sicuramente qualcuno l'avrebbe raccolta dal pavimento.»

«Lei conosceva il dottor Calhoun?»

«No, signore. Affatto.»

«Vorrebbe testimoniare sul suo carattere?»

«Io… no, signore.»

«Vorrebbe testimoniare sulle sue abitudini personali? La sua idea di pulizia? La sua pignoleria?»

«No, signore.»

«Allora la prego di limitare la sua testimonianza alle sue competenze. Lei non sa se il dottor Calhoun avrebbe raccolto un piccolo rifiuto dal pavimento della sua stanza. E non potendo fare questo, tutto ciò che può dire è che la squama era decisamente sul pavimento prima che il dottor Calhoun iniziasse a sanguinare, e che avrebbe potuto essere lì da — dieci ore ha detto — forse dalle undici del mattino del ventidue dicembre, giusto?»

«Suppongo di sì.»

«Grazie. Ora, parliamo di argomenti per i quali si suppone che lei sia qualificato come testimone. Mr. Feinstein. lei ci ha illustrato le sue credenziali… nessun dottorato, ma un paio di lauree, giusto?»

«Esatto.»

«E ha parlato di attestati da due diverse organizzazioni, giusto?»

«Esatto.»

«Lei è ovviamente un esperto in chimica — una delle sue lauree è in questa materia.»

«Sì.»

«È esperto anche in altri settori?»

«Ho lavorato molto sulle impronte digitali, l'analisi delle fibre e l'analisi dei frammenti di vetro.»

«E le orme?»

«Cosa vuole sapere?»

«È qualificato come esperto nell'analisi delle orme?»

«Be', no.»

«Perciò quando dice a questa giuria che il segno a U insanguinato è un'orma di Tosok non propone un'opinione meditata, da esperto. È semplicemente un'osservazione da profano — che non vale più di un casuale raffronto fatto da me o da chiunque altro.»

«Io sono un esperto.»

«Ma non in questo settore specifico. Esistono esperti in orme, no? Jacob Howley a Boston è il maggiore esperto della contea nel settore, non è vero?»

«Sì, suppongo di sì.»

«E Karen Hunt-Podborski, del dipartimento di Polizia di San Francisco, è probabilmente la maggiore esperta in orme di tutto lo stato, no?»

«Sì. Lei o Bill Chong.»

«Ma lei non è al livello del dottor — dottor! — Howley per quanto riguarda le orme, vero?»

«No.»

«Né di Ms. Hunt-Podborski o di Mr. Chong, o sbaglio?»

«No.»

«Quindi quell'orma insanguinata a U potrebbe essere di un Tosok, ma potrebbe anche essere — potremmo farlo rileggere allo stenografo, ma credo che lei stesso lo abbia paragonato a un ferro di cavallo.»

«Sì, l'ho detto, ma…»

«In realtà il segno è poco chiaro e non ben definito, vero? E il sangue era ancora abbastanza liquido da scorrere un po', vero? E dunque, in effetti, lei non può dire con una certa sicurezza scientifica che cosa ha lasciato quel segno, vero?»

Feinstein si lasciò sfuggire un sospiro.

«Può farlo?»

«No, no. Suppongo di no.»

«Grazie» disse Dale. «Molte grazie.»