Processo alieno

19

Il giorno dopo pioveva a dirotto. Nell'aula si sentiva l'odore dei vestiti umidi, e gli ombrelli erano allineati lungo le pareti rivestite di legno.

«Dichiari e sillabi il suo nome, prego» disse l'impiegato.

«Mi chiamo Jesus Perez, J-E-S-U-S P-E-R-E-Z, e chiedo allo stenografo di indicare con la fonetica la pronuncia esatta.»

L'impiegato sudamericano fece l'occhiolino a Perez.

Ziegler si alzò e andò al leggio, poggiandoci sopra un fascio di appunti. «Perez, qual è attualmente il suo lavoro?»

«Sono un tenente detective presso la squadra omicidi del dipartimento di Polizia di Los Angeles.»

«In tale veste, ha avuto modo di visitare l'Università della California del sud il ventidue dicembre dello scorso anno?»

«In realtà sono arrivato dopo mezzanotte, quindi era già il ventitré dicembre.»

«Perché è stato chiamato?»

«Un poliziotto di turno per la sicurezza della delegazione dei Tosok aveva trovato un corpo malamente mutilato.»

«Ha accertato di chi fosse il corpo?»

«Sì.»

«Come ha fatto?»

«Be', prima di tutto tramite i documenti d'identità trovati sul corpo. E…»

«Scusi, ha detto documenti di identità?»

«Sì.»

«E dov'erano?»

«Nel portafogli dell'uomo.»

«Aveva ancora il portafogli addosso?»

«Sì.»

«C'era qualcos'altro nel portafogli, oltre ai documenti?»

«Sì, c'erano quattro carte di credito — Visa Gold, MasterCard, American Express e Discover. C'era anche una scheda telefonica; una tessera Frequent Flier della American Airlines; la tessera di una biblioteca; un coupon per uno sconto da Bo-Jays, che è una pizzeria di Santa Monica e la patente dell'uomo.»

«Il portafogli non conteneva nient'altro?»

«Sì. Conteneva duecentocinquantatré dollari in contanti, più una banconota inglese da venti sterline.»

«È insolito trovare del denaro contante sulla vittima di un omicidio?»

«Sì.»

«Perché?»

«Perché molti omicidi avvengono durante le rapine. Chiaramente in questo caso non era quello il movente, e…»

«Obiezione!» disse Dale. «Congetture. Chiediamo la cancellazione.»

«Accolta» disse Pringle. «La giuria non terrà conto del commento del detective in merito al movente.»

«Tenente Perez, lei ha detto che i documenti sono stati solo una parte dell'identificazione.»

«Sì, il corpo è stato anche identificato da due colleghi del dottor Calhoun, il dottor Packwood Smathers dell'Università di Toronto — che faceva parte dell'entourage internazionale che accompagnava i Tosok — e il dottor Frank Nobilio, consulente scientifico del presidente.»

«E chi si è rivelato essere l'uomo?»

«Un certo Cletus Robert Calhoun.»

«Detective, è stato lei ad arrestare Hask?»

«Sì.»

«E il mandato di arresto è stato emesso a suo nome?»

«Sì.»

«Vostro Onore, presentiamo il mandato come numero trentuno dell'Accusa.»

«Avvocato Rice?»

«Nessuna obiezione.»

«Presentato e contrassegnato» disse Pringle.

«Detective, è quindi corretto dire che è stato lei a concludere che Hask era il sospetto più probabile in questo delitto?»

Rice diede un colpetto a Michiko Katayama con il gomito. «Obiezione!» disse lei. «Pregiudizievole.»

«Riformulo: lei ha deciso di arrestare Hask, giusto?»

«Dopo una consultazione con il procuratore Montgomery Ajax, sì.»

«Abbiamo già sentito prove convincenti del fatto che il crimine è stato commesso da un Tosok, e…»

Michiko a questo punto si stava irritando. «Obiezione! L'avvocato sta perorando la sua causa.»

«Vostro Onore, ora è l'avvocato Katayama che…»

«Niente persuasioni, avvocato Ziegler» disse Pringle. «Accolta.»

«Ci sono sette Tosok sulla Terra, detective. Perché lei ha accusato Hask in particolare?»

«Per tre ragioni. Primo, Hask e Calhoun hanno trascorso parecchio tempo insieme. Hanno interagito in modo diverso rispetto a quanto ha fatto Calhoun con gli altri Tosok, che non lo hanno mai visto da soli.

«Secondo, il segno che io credo essere un'orma sulla scena del delitto è più piccola e ha una forma diversa da quella che il capitano Kelkad ha fatto al Chinese Theatre — questo elimina Kelkad dai sospetti, e possiamo eliminare anche Dodnaskak, che come tutti possiamo vedere ha i piedi molto più grandi.»

«Obiezione. Fatti non provati.»

«Accolta» disse Pringle. «La giuria è informata che non è provato che il segno insanguinato sul luogo del delitto sia un'orma di Tosok.»

«Stava dicendo, tenente…?»

«E poi, sì, c'è il fatto che Hask ha cambiato pelle. L'assassino…»

Di nuovo Michiko: «Obiezione — non ci sono prove che sia stato un omicidio piuttosto che un omicidio colposo.»

«Accolta.»

Perez rivolse uno sguardo torvo all'asiatica. «L'esecutore, allora, avrebbe potuto essere coperto di sangue; cambiare pelle sarebbe stato un modo conveniente di affrontare la questione.»

«Ha tentato di recuperare la pelle mutata di Hask?»

«Ho provato, aiutato dai miei colleghi. Hask ha detto che l'aveva semplicemente messa in una busta e gettata nella spazzatura.»

«E siete riusciti a recuperarla?»

«No.»

«Lei crede ad Hask quando dice che ha semplicemente buttato via la pelle.»

«Obiezione!» gridò Michiko.

«Respinta.»

«No, non ci credo. Se era intrisa di sangue, avrebbe voluto disfarsene in maniera più completa. Potrebbe essere stata fatta a pezzettini e buttata nel water; potrebbe essere stata sepolta, o mangiata; potrebbe essere stata bruciata…»

Fu il turno di Dale: «Obiezione. Pure congetture. Non ci sono prove che la pelle dei Tosok sia infiammabile.»

«Accolta» disse il giudice Pringle. «La giuria non terrà conto della congettura del detective Perez; non è qualificato come esperto di… di dermatologia Tosok.»

«Oltre al fatto che avevano passato del tempo da soli, detective,» disse Ziegler «e oltre alla pelle mutata, aveva altre ragioni per sospettare di Hask più che degli altri Tosok?»

«Sì. Non aveva alibi. Nell'ora in cui il dottor Calhoun è stato ucciso, la maggior parte degli altri era ampiamente visibile al pubblico. Assistevano a una conferenza di Stephen Jay Gould alla USC.»

«Grazie.» Ziegler raccolse gli appunti. «Il teste è suo, avvocato Rice.»

Dale Rice uscì da dietro il tavolo della difesa e si avvicinò al leggio. «Detective Perez, la rapina è l'unico movente umano per commettere un omicidio?»

«No.»

«Non è infatti vero che la rapina rappresenta solo una minuscola frazione delle ragioni per cui un essere umano ne uccide un altro?»

«È una ragione significativa, ma…»

«Ma è una minoranza dei casi, non è vero?» disse Dale. «Ci sono parecchi motivi per cui un essere umano ne può uccidere un altro, vero?»

«Be', sì.»

«Lei ha detto che il dottor Calhoun e Hask avevano trascorso molto tempo insieme da soli.»

«Sì.»

«In realtà lei ha detto che nessuno degli altri Tosok è mai stato da solo con Calhoun. Lo sa per certo?»

«Be'…»

«No, non lo sa, vero? Non lo sa affatto.»

«Hask e Calhoun avevano un legame particolare; avevano viaggiato insieme dalla Kitty Hawk all'astronave madre.»

«Ma lei non ha prove che nei mesi scorsi Calhoun non abbia passato molto tempo da solo con altri Tosok, giusto?»

«Suppongo di sì.»

«Sì, suppone. Capisco. Ora, questo segno insanguinato che lei ha indicato come orma. Lei ha detto che non corrispondeva a nessuna delle orme che Kelkad ha impresso nel cemento davanti al Mann Chinese Theatre, giusto?»

«Sì.»

«Ma sono le uniche orme di Tosok conosciute su cui può lavorare, e la sua testimonianza dice che il segno sulla scena del delitto non corrispondeva come dimensioni e forma.»

«Non corrispondevano esattamente, ma…»

«Non avevano le stesse dimensioni, ha detto. E non la stessa forma.»

«Non esattamente.»

«Quindi, di fatto, il segno insanguinato potrebbe non essere affatto un'orma Tosok.»

«Oh, avanti, avvocato…»

«Non corrisponde al suo unico riferimento. Il massimo che può dire è che in qualche modo somiglia a un'orma Tosok.»

«È molto simile.»

«Tanto per dire, il Canada è molto simile agli Stati Uniti. Simile, signore, ma non uguale. Ora, signore, parlando ancora delle orme al Chinese Theatre: lì ci sono le orme di Harrison Ford… le ha confrontate con le attuali orme di Mr. Ford?»

«Cosa? No.»

«Ci sono anche quelle di Eddy Murphy. Ha rintracciato Eddy Murphy e ha confrontato la forma e le dimensioni del suo piede attuale con le orme nel cemento?»

«No.»

«Dick Van Dyke? Tom Cruise? George Lucas? Paul Newman? Ha controllato quanto corrispondono a quelle nel cemento le loro orme attuali?»

«No.»

«Il cemento si espande con il calore e si restringe con il freddo, Mr. Perez; per questo a volte nelle giornate più calde i marciapiedi si deformano. Anche se il segno sulla scena del delitto fosse un'orma — cosa di cui dubito — il fatto che sia più piccola di quelle sul cemento davanti al Mann Chinese Theatre non prova nulla, vero?»

Il braccio destro di Ziegler, Trina Diamond, decise che anche lei doveva entrare in scena: «Obiezione! Polemico!»

«Ritiro la domanda» disse Dale con un inchino all'avvocato Diamond. «Ora, in merito alla questione di cosa sia accaduto alla pelle mutata di Hask. Lei ha testimoniato che lui ha detto di averla buttata via.»

«Esatto.»

«In un sacco della spazzatura, buttato via con i rifiuti del campus.»

«Questo è quanto ha dichiarato.»

«Ha verificato in quale discarica vengono portati i rifiuti raccolti all'Università della California del sud?»

«Sì.»

«È andato alla discarica a cercare il sacco che conteneva la pelle?»

«Sì.»

«Ma dice di non averlo trovato.»

«Non l'ho trovato.»

«Riflettiamoci un momento, tenente. Se lei avesse trovato la pelle, e se fosse stata pulita, la sua accusa sarebbe evaporata, vero?»

«Niente affatto.»

«In realtà il fatto che la vecchia pelle di Hask non si trovi è la cosa migliore che le poteva capitare, non è così? Non le tocca controllare se gli oggetti a forma di rombo trovati sulla scena del delitto corrispondano a eventuali buchi di squame mancanti in quella vecchia pelle. E non deve neanche spiegare per quale motivo sarebbe pulita e priva di macchie di sangue.»

«Obiezione» disse Ziegler. «L'avvocato sta perorando la sua causa.»

«Respinta» disse Pringle «ma proceda con cautela, avvocato Rice.»

«Quando è andato alla discarica, detective?»

«Devo consultare i miei appunti.»

«Durante la deposizione preliminare, lei ha detto che era il ventiquattro dicembre.»

«Mi sembra di sì.»

«Si ricorda che tempo faceva quel giorno?»

«No.»

«Vostro Onore, vorrei mettere a verbale come prova questo bollettino dell'ufficio meteorologico di Los Angeles. che mostra che il ventiquattro dicembre faceva un caldo eccezionale — ventiquattro gradi all'ombra.»

«Avvocato Ziegler?» chiese Pringle.

«Nessuna obiezione.»

«Verbalizzare.»

«Ventiquattro gradi all'ombra» ripeté Dale. «Si può ben immaginare che con quel caldo non si sentisse proprio di frugare nella spazzatura.»

«Faccio il mio dovere.»

«E il cattivo odore — non dimentichiamocene. Anche in una normale giornata d'inverno, una discarica di rifiuti puzza, detective. In una giornata così calda, il cattivo odore deve essere stato insopportabile.»

«Non me lo ricordo tale.»

«Certo nessuno potrebbe biasimarla per non aver passato troppo tempo a rovistare, aprendo un sacco verde dopo l'altro mentre il sole batteva — specialmente perché era, dopo tutto, la vigilia di Natale. Senza dubbio aveva fretta di tornare a casa dalla sua famiglia.»

«Ho fatto una ricerca accurata.»

«E quello che deve dire, no?»

«Obie…»

«Naturale che devo dirlo. Sono sotto giuramento, ed è la verità.»

Dale sorrise. «Facile, detective. Molto facile. Non ho altre domande.»