Проект Rain Storm 1

Глава 4. Прогулка

– Ещё раз, сержант, что именно ты сделала?

Рей Фостер перевел взгляд с разложенного на столе плана красильной фабрики, которую они прошлой ночью разрушили, на Джейн Рейн.

Сержанты Рейн и Йормунганд стояли перед ним и уже второй раз рассказывали свою версию событий. И будто назло, говорили непонятно, коротко, каждое словно приходилось выпытывать, что ужасно нервировало Фостера. У бедняги Карла видок паршивый, синяки под глазами, бледный, а Рейн казалась лишь слегка уставшей.

– Сэр, я ведь уже говорила, – сказала она со вздохом. – Я высвободила воду из труб водоснабжения, создала водоворот, чтобы защитить нас от пуль. Всё это есть в моем рапорте, вы его читали.

– Читал и не черта не понял! Вы оба специально написали так, что без учёной степени не разберёшь ни слова? Вы мне это бросьте! Здесь армия, а не ЦЕРН! И когда я спрашиваю, вы должны отвечать человеческим языком, чётко и по сути. Почему водичка должна была сдержать автоматную очередь, сержант?

– Имеет значение толщина столба и скорость вращения, – ответила Рейн устало. – Пули попадают в водоворот и остаются там, а даже если преодолевают стенки, то уже не опасны – энергия выстрела погашена.

– Допустим. А как ты вырубила иллюзиониста? Ты не могла его видеть. Или могла?

– Я действовала вслепую, сэр. Отправила мощную волну на второй этаж здания, и, должно быть, сбила иллюзиониста с ног, так что он утратил контроль над иллюзией.

– А ты, – Фостер обратился к Карлу. – Жрал всех подряд без разбора? Или на тебя иллюзия не действовала?

– Я вижу в нескольких спектрах, когда принимаю форму змея, – Карл нервно сглотнул, переступил на месте. – Иллюзия подействовала на меня частично. Я мог видеть тепло от человеческих тел. Но своих от чужих отличал больше по запаху.

– Интересно. Продолжай, что замолчал?

– Когда мы поднялись на второй этаж, я сразу заметил иллюзиониста, он лез на крышу. Остальные не видели, должно быть, он казался им невидимым. Но меня отвлекли выстрелы. Пришлось прикрывать штурмовую группу. Потом заметил Краша, он был с охраной, его пытались вывести по наружной лестнице. Я бросился за Крашем, и тогда здание осыпалось.

– И наш фокусник сбежал, – вздохнул Фостер. – Почему принял решение преследовать Краша, а не иллюзиониста? Если утверждаешь, что только ты мог его видеть?

Карл смущенно опустил голову.

– Сэр… я… как бы объяснить…

– Говори как есть, хватит мяться!

– Когда я – змей, мне сложно думать, как человек. Этот Краш просто пах вкуснее. Простите, сэр. Когда потолок начал трескаться, я свил кольца вокруг наших, чтобы они не пострадали. Краша поймал в полете и… не съел! Я удержался, вы отдали приказ, сэр, и я не стал его есть!

Фостер провел ладонью по лицу. Час от часу не легче. Ну хоть одного из двоих поймали и на том спасибо.

– Свободны, – Фостер стал сворачивать карты и планы.

Карл развернулся и потопал прочь. Рейн задержалась.

– Разрешите обратиться, сэр.

– Чего тебе?

– Не делайте так больше, сэр, – сказала она, понизив голос. – Не надо рисковать собой ради меня. Это бесполезно.

– Ты что-то перепутала, сержант, – оскалился Фостер. – С пальмы свалилась, раз решила, что можешь давать указания старшему по званию?

– Меня тяжело убить. Вас – легко.

Фостер шагнул к ней ближе, посмотрел сверху вниз в невозмутимые, наглые синие глаза. Эта девчонка спокойно выдерживала взгляд, от которого новобранцев трясла мелкая дрожь.

– Кто тебе сказал, чёрт тебя подери, что меня легко убить, сержант? – проговорил Фостер сквозь зубы.

Рейн не ответила. Молчала, не опуская глаз.

– Вольно, сержант.

Она приложила ладонь к кепке и удалилась чеканным шагом, а Рей Фостер продолжал смотреть на её идеально прямую спину. Злость и раздражение смешивались с любопытством. В этих экстра слишком много загадок! Они не хотят сотрудничать, явно скрывают свои возможности, приказы выполняют как попало, и, кажется, ничего не боятся. Фостер не любил сложности, но эти ребята интересовали его, он хотел их понять. Особенно её, Джейн.

Хватит забивать голову всякими глупостями, - велел сам себе Фостер, когда понял что уже пять минут сидит, уставившись на фото Рейн в её личном деле, закрыл файл и отправился в медсанчасть узнать о здоровье старшего лейтенанта Льюиса.

– Стабилен, – сообщила Джекки Роуз, встретившая Фостера у входа в медицинский шатер. – Но к нему пока нельзя. Много крови потерял, при таких ранениях выживают не часто, ты молодецчто быстро и аккуратно его доставил.Сам-то цел?

– Порядок, Джекки, не волнуйся.

Доктор Роуз покачала головой.

– Говорят, такая мясорубка была. Вы притащили пленного экстра?

– Да. Утром его передали ведомству «PLUS». Нам с ним даже парой слов перекинуться не дали, а я бы с удовольствием поболтал с этим ублюдком. Расспросил бы, где его дружок-фокусник.

Из-за уродов из БС они потеряли рядовых Бертона и Грина, а Спайк, сержант Коул и старший лейтенант Льюис угодили на больничную койку. Было бы ещё больше пострадавших, если бы не Рейн и Йормунганд. Когда земля начала кружиться перед глазами, Фостер понял - шансов выбраться живым почти нет. И пусть всё прошло далеко не гладко, но девчонке и змею есть за что сказать спасибо.

– Простых смертных к экстра не подпускают, – вздохнула Джекки. – Ни к своим, ни к чужим. Доктор Аронсон даже слово боится сказать. Он осматривал и пленного, и наших после вчерашней операции. Я его только спросила, как они – сильно помяло или не очень? А он от меня шарахнулся, будто я гостайну выпытываю!

– Мне сказал, наши здоровы, – пожал плечами Рей. – Только Йормунганд бледный, как стенка. Наверное, трудно становиться огромной тварью, даже не представляю, как он такое выносит.

– Я слышала, экстра очень выносливые. Во всяком случае те, которым присвоена первая категория эффективности. И убить их не просто, ты сам видел. В Азаила твои парни несколько автоматных очередей выпустили, и всё равно привезли живым.

– На радость генералу Уэйнарту и его людям, – кивнул Фостер. – Знаешь, это кажется мне очень подозрительным, вся эта возня вокруг экстра, сверхсекретность и всё такое. Может нет никаких облученных, а они – просто киборги нового поколения? В это и то проще поверить, чем в то, что люди такое вытворяют! У Пайна, к примеру, глазные протезы тоже светятся.

– О, лейтенант, вам шапочки из фольги не хватает, – рассмеялась Джекки. – А если серьезно, я на войне много раз видела, на что способно человеческое тело, когда работает на пределе возможностей. И вот что скажу – люди могут больше, чем принято думать.

***

Люди Менерса на базе не задержались, как и агенты Уэйнарта. Теперь иллюзионист заляжет на дно, вряд ли скоро появится. И ловить его будут спецслужбы, так что работа Фостера и его ребят пока закончена.

Через пару дней прислали электронику и запчасти для техники взамен испорченных Крашем. Техническая рота и айтишники забыли про сон, восстанавливая боеспособность базы. Со временем и кибер-бойцы стали возвращаться в строй.

Селеста Моралес, со свежим шрамом на выбритой макушке, широко расставила огромные кибернетические руки, сверкавшие новенькой краской:

– Я знаю, вы все жутко соскучились, идите обниматься!

Но никто из собравшихся за столом спецроты не горел желанием попасть в железный захват. Кто-то усердно жевал, кто-то громко смеялся, Роман едва оторвал взгляд от книги, а Карл сутулился, пытаясь спрятаться за плечом Джейн Рейн.

Лейтенант Фостер от объятий тоже отказался, но поздравил Моралес с возвращением и отошел в сторону пить кофе.

– Жметесь, как девственники на школьном балу, – фыркнула Моралес. – Ну и дьявол с вами. Покажите мне хоть одно красивое личико. Карл! Неужели ты не рад меня видеть? Я так скучала!

Парень ссутулился еще больше, схватил опустевший поднос и буквально сбежал из-за стола. Селеста вздохнула и упала на скамью рядом с Соловьем и Рейн.

– Несите мне жрать, немедленно! Я голодна, будто год не ела. – Она открутила палец на правой руке и привычно привинтила на его место ложку. – Как дела, ребятки? Схапали мерзавца, который нам взрыв мозга устроил? Ух, я бы его за горло подержала с большим удовольствием. Эй, поднимите глаза, что вы в писульки уткнулись! Это ж даже не комиксы, ни одной картинки!

Селеста легонько толкнула Романа в плечо, тот едва не упал со скамьи, но книгу не выпустил.

– Это – не писульки, а труд величайшего ума всех времен! – оскорбленно вздернул подбородок Роман. – «Партийная организация и партийная литература». Товарищ Ленин.

– Лэнин? – лицо Селесты Моралес вытянулось, когда она произнесла это странно звучащее слово. – Только не говори, что это тот самый Лэнин, который коммунист.

– Именно, - ответил Роман с вызовом. – Но тебе такое читать рано. Тебе я бы порекомендовал начать с Карла Маркса. А когда осилишь «Капитал», можно переходить и к работам вождя революции.

– Вот из-за таких как ты, потом ходят слухи, что все русские – коммунисты, – вздохнула Джейн. – Не слушай его, Селеста. Он идейный.

– Мы живем в мире постправды, – сказал Роман серьезно. – Все говорили мне, что раз я – русский, значит – коммунист. Говорили так часто, что мне самому стало любопытно, что это за коммунисты такие. Заинтересовался, читать начал. И понял – тут всё про нас написано. Вот мы с вами – угнетаемый класс. Что экстра, что киборги, да любой простой солдат здесь. Капиталисты эксплуатируют нас. Заставляют сражаться с такими же простыми парнями как мы из Южного Блока, а сами на наших костях создают сверхприбыли.

– Это уроды из Благословенного Союза такие же как мы? – Моралес едва не подавилась кофе. – Совсем с ума сошел? Они же тупые агрессивные животные! Хотят, чтобы мы все жили в грязи и невежестве, поклонялись их божкам и отказались от технологий. Они нас за это убивают, наши города взрывают, мирных людей уничтожают пачками, детей! Хочешь сказать, они – как мы? Да хера с два!

Роман едва успел открыть рот, но Джейн его осадила:

– Ромка, прекрати! Забыл, как тебя в прошлый раз отделали?

Она добавила ещё что-то, кажется по-русски. Роман обреченно вздохнул:

– Ладно, ты права, агитационная работа – сложный труд. А я без подготовки полез. Вот теперь читаю вождя, может научусь чему.

– Вот и читай молча, – Рейн тоже опустила взгляд в тетрадку, сшитую из разнокалиберных листов, отпечатанных мелким шрифтом.

– А ты тоже Лэнина читаешь? – Моралес подозрительно заглянула ей через плечо.

– Вальтер Скотт. «Айвенго», про рыцарей. Почти закончила. Селеста, скажи, где бы еще книг достать?

– Ну, про этот ваш коммунизм точно не достанешь, – фыркнула Селеста. – А у вас электронных читалок нет, что ли? Или вы такие утонченные, что только бумажные книги считаете за настоящие?

– Что ты, – вздохнула Рейн. – У нас и телефоны кнопочные, старинные, только звонки принимать могут, современные смарт-гаджеты строго запрещены. Мне бы художественную литературу найти: детективы, приключения. На английском или испанском, на русском, если вдруг попадется.

– Это тебе к Азизу надо, он нам всякое доставляет. Правда, ему обычно журналы вроде «Плэйбой» заказывают или комиксы. Но, думаю, и книжки найдет, если попросить.

Фостер едва заметно улыбнулся. Завтра им будет не до книжек. Романа Соловья снимают с дежурства на вышке, а значит, спецроту ждёт много веселья. Во всяком случае, Фостер рассчитывал развлечься как следует.

***

Рей Фостер покачивал в руках гранёный стакан, кубики льда плескались в янтарной жидкости и с приятным стуком ударялись о стенки. Наконец заслуженный отдых. После трёх недель режима повышенной боевой готовности его наконец отпустили в город. Рей сидел в баре в туристическом квартале, потягивал виски в компании командира технической роты старшего лейтенанта Нейтана Эймса и его зама лейтенанта Рональда Купера.

Это место нравилось Фостеру – музыка негромкая, свет приглушённый. Так хочется расслабиться после палящего солнца и шума военной базы. Широкоплечий Нейтан Эймс сверкал почти голливудской улыбкой и оказывал знаки внимания компании девушек за столиком в углу. Девушки смеялись и перешептывались. Толстощекий Купер лучился счастьем:

– Наконец-то нормальная еда! – Купер облизал испачканные в соусе пальцы. – Куриные крылышки – верх кулинарного мастерства. Не то дерьмо, которым нас каждый день пичкают.

– Купер, будешь спать на улице, – заявил Эймс, – ты и после обычной еды устраиваешь газовую атаку, а после этих острых крылышек можно тебя объявлять химическим оружием.

– Сразу грязной бомбой, – рассмеялся Рей.

– Ага, приматываем нашего Ронни к бомбардировщику, задницей вниз и на вражеские позиции. Главное, чтоб самолет в космос не унесло реактивным зарядом. Фостер, возьми его в свой отряд экстра, у мужика явно сверхспособности!

– Шутники хреновы, – проворчал Купер с набитыми щеками. – Кстати, Фостер, расскажи нам про своих ребят. Всё скрытничаешь! И учения проводил подальше от базы, нет бы устроить представление, порадовать друзей.

– Да нечего рассказывать, – Рей сделал глоток виски. – Работу Соловья вы видели – он вечно на вышке торчит. А Йорма вообще не заметить нельзя. С Рейн ничего особенного, призывает дождик.

Учения прошли гладко. Сначала Фостер устроил спецроте марш-бросок с полной выкладкой на десять километров. Хотел посмотреть, чего стоят экстра без своих штучек, в равных условиях со всеми. И они справились. Последние пару километров едва плелись, но всё же дошли.

Потом лейтенант поставил задачу – занять высоту. Нужно было взобраться на скалу и обезвредить условного противника. Тогда Фостер впервые увидел, как Рейн призывает дождь. Только что было ясное небо – ни облачка, солнце жарит нещадно. А через минуту набежали свинцовые тучи и полило как из ведра. Такая перемена погоды порядком усложнила задачу для бойцов, но Фостер решил – пусть привыкают к дождю, раз уж в их роте такая экстра.

А чтобы понять личную эффективность каждого из новичков, лейтенант устроил им поединок с киборгами один на один. Моралес вышла против Карла. У неё не было шансов, гаденыш едва ей башку не откусил. Пайн с его железной головой и укрепленным корпусом выступил против Соловья. И десяти секунд не продержался – Роман оглушил его свистом и вырубил апперкотом.

Против Рейн Фостер поставил Джонсона. И это была самая интересная часть. Джейн не применяла способности. Совсем. Честно дралась в рукопашной, мастерски уходила от ударов, работала с весом противника, с инерцией от протезов, которую он слабо контролировал. Один удар железной ноги Джонсона мог бы убить и более крепкого противника. Джейн это знала и под удары не подставлялась, сама раз за разом роняла Джонсона, и бедняга замучился вставать. Фостер сжалился над ним, завершив поединок на пятой минуте техническим поражением.

Оказалось, эти ребята отлично владеют навыками рукопашного боя, Фостер был приятно удивлен этим фактом. После учений экстра уже не казались ему такими хлюпиками, как раньше.

– Твои парни рассказывали, Рейн смогла добыть для них воду из-под песка, – сказал Купер. – В пустыне такой кадр бесценен.

– Только не как солдат, – покачал головой Эймс. – Экстра – не военные, как ни крути. Они слишком плохо вписываются. Потому что каждый из них – сраная уникальная снежинка. Но все-таки тебе повезло, Фостер. У нас с Купером в подчинении одни мерзкие рожи, а под твоим началом такая куколка как Рейн. За что тебе такое счастье привалило?

Рею не понравилось, что Нейт назвал Джейн Рейн куколкой. Сам Фостер не сказал бы о ней так. Конечно, девчонка симпатичная и кажется изящной на фоне массивной Моралес, чьим мускулам позавидует любой качок из гражданских. Но в отличие от Джекки Роуз, Рейн не красит губы алой помадой, не пахнет как цветочный киоск и не кокетничает. И фигура у Джейн вовсе не кукольная, как у пустоголовых моделей. Наоборот, здоровое спортивное тело. Подтягивается и отжимается Рейн наравне с остальными бойцами, на радость зевакам, которые каждый раз приходят поглазеть на её тренировки. В их числе Фостер не раз замечал и старшего лейтенанта Эймса. Оно и понятно – женщин здесь немного, а особенно молодых и приятных. Даже Селеста с её обожженным лицом постоянно оказывается в центре мужского внимания.

Когда после утренней пробежки на загорелой коже Рейн проступали сверкающие капельки пота, на щеках играл румянец, а промокшая майка облегала тело, подчеркивая каждый изгиб...

Сообразив, о чем он сейчас думает, Фостер залпом допил виски и ответил Эймсу очень холодно:

– Под моим началом служит ещё Йорм, не забывай. Приходится каждый раз следить, чтобы он никого из наших не сожрал и гадать, не стану ли я сам его закуской. Сомнительное везение.

Эймс натянуто рассмеялся и хлопнул по плечу Купера:

– Я бы в этом плане тебя, Купер, больше боялся. Не дай Господь, будут перебои с продовольствием, ты первым перейдешь к каннибализму, с твоим-то аппетитом! Эй, Фостер, видишь, девчонки нам улыбаются. Кажется самое время познакомиться поближе. Предупреждаю, блондиночка – моя!

Фостер не успел ответить, с весёлым смехом в бар ввалились кибербойцы. Моралес положила свою тяжеленную железную ручищу на плечо Джонсону, и тот сгибался под этим весом, но продолжал весело распевать похабную песенку. Заметив офицеров, ребята притихли, браво поздоровались.

– Вы что тут делаете? – Фостер поднялся из-за стола и направился к киборгам. – Вам же нельзя алкоголь, идиоты! Сердце не выдержит! А если работа головного чипа будет нарушена – это уже порча государственного имущества. Вы в своем уме?

– Сэр, нам много алкоголя нельзя, – подмигнул Джонсон. – А от одной бутылочки пивка ничего не будет.

– Да, сэр, так точно, сэр! – чересчур энергично подтвердила Моралес.

– Одна бутылочка, – лейтенант оглядел киборгов придирчивым взглядом. – Да в вас литра по два минимум в каждом. В общем так, бойцы. Ваш выходной окончен. Немедленно возвращайтесь в часть, распоряжусь, чтобы за вами автомобиль прислали. Не хватало, чтобы вас в таком состоянии кто-то увидел.

Представляя, какую головную боль они с командиром роты поимеют, если завтра кто-то из этих идиотов загремит в госпиталь, Рей позвонил в часть.

– Вы уже в курсе? – спросил дежурный, едва Фостер успел представиться. Этот вопрос не сулил ничего хорошего.

– О чем я должен быть в курсе?

– Сержанты Рейн и Соловей самовольно покинули часть. Вам приказано отправится на поиски и вернуть их обратно в течение часа.

– И где я их найду за час?

– У них в жетонах чип с геолокацией. Техники уже отправили вам метки для отслеживания.

Смартфон пиликнул. На экране открылась карта города, загорелись две красные точки. Одна совсем рядом, в баре через пару кварталов. Это Соловей. А вот Рейн занесло к черту на рога, на другой конец города. Фостер сначала попробовал дозвониться им на мобильные, оба, конечно же, не отвечали.

– Вот что, – лейтенант визуально оценил степень опьянения кибербойцов. – Моралес, ты как самая трезвая, отправишься вот сюда, найдешь там Романа, и вы вместе поедете на базу. Если будут проблемы – звони. Остальным оставаться тут, ждать Моралес и автомобиль. Не пить! Вести себя прилично. Парни, присмотрите за этими идиотами, – попросил он Эймса и Купера.

Те кивнули, явно недовольные такой просьбой и тем, что посиделки были прерваны. Рей, убедившись, что Моралес идёт в нужном направлении, взял такси и поехал за второй красной точкой. Моралес отзвонилась через десять минут: Соловей найден выпивающим в компании местных работяг и скоро будет доставлен куда следует. Один есть.

Рею пришлось ехать ещё минут двадцать. Хорошо хоть точка на карте никуда не двигалась – оставалась на одном месте. Фостер знатно удивился, когда такси остановилось у круглосуточного супермаркета. Сбежать в самоволку, чтобы выпить в баре или зажечь в ночном клубе, в крайнем случае забежать в модный бутик или в ювелирный – это он бы понял, Рейн все-таки девчонка, хоть и странная. Но что ей такого срочного могло понадобиться в супермаркете?

С недоверием поглядывая на красную геометку на экране смартфона, Рей зашел в магазин. Найти Джейн не составило труда – в ночное время она была единственной покупательницей. Беседовала о чем-то с продавцом в книжном отделе, который слишком плохо знал английский, а она, похоже, совсем не понимала арабского.

– Не помешаю? - Фостер, как ему показалось, эффектно выступил из-за стеллажа, сложил руки на груди. – Решила прогуляться, Рейн? Спасибо за испорченный выходной. Из-за тебя я бросил всё и помчался через весь город. И если ты думаешь, что тебе не придется за это ответить, то очень ошибаешься!

Девушка не испугалась, а даже совсем наоборот, кажется, обрадовалась появлению лейтенанта Фостера.

– Сэр, как хорошо, что вы пришли! Купите для меня книгу, прошу вас!

От такой наглости Фостер опешил.

– Сэр, экстра запрещено покупать что-то, кроме предметов первой необходимости, – Рейн воспользовалась его молчанием. – А если книгу приобретете вы, не будет никакого нарушения. Я только не знаю, хватает ли у меня денег. Кажется, этот человек неправильно переводит египетские фунты в доллары.

– Рейн, ты хочешь сказать, что собиралась нарушить закон и пытаешься меня в это втянуть?

– Нет, я не собиралась нарушать закон, сэр, – не сдавалась Рейн. – Я ждала, пока кто-то придет за мной, чтобы попросить его купить книгу. Для вас ведь это законно. А эти деньги мои, я выиграла их в карты, ещё в Калькутте.

Лицо Джейн становилось все более жалобным и Фостер постепенно переставал хмуриться.

– Сэр, я очень прошу! Все мои книги закончились, а чтение для меня как наркотик. Смотрите, тут Конан Дойль! «Записки о Шерлоке Холмсе»! Вы читали Конан Дойля, сэр?

– Я не читаю художественную литературу, – отчеканил Фостер.

Он действительно не читал. Отец всегда говорил – это глупые книжки для ничтожных людей. Фостер читал мемуары полководцев, исторические книги о гражданской войне, оружейные справочники.

– Никогда не поздно начать, – Рейн показала ему обложку с таким видом, будто предлагала запрещенное лакомство. – Это лучшая книга, с которой вы могли бы начать знакомство с художественной литературой! Главный герой, Джон Ватсон – военный врач, нёс службу в Индии и Афганистане. Вернувшись в Лондон, он знакомится с мистером Холмсом, сыщиком, с которым вместе погружается в пучину преступного мира викторианской Англии. Здесь есть всё – загадки, перестрелки, погони, подлые и жестокие враги, настоящее мужество и честь джентльменов. Неужели вы добровольно откажетесь от такого сокровища?

Рей Фостер сам не заметил, как улыбнулся. Джейн Рейн говорила о книге с таким азартом и вдохновением, что он не смог устоять.

– Сколько? – спросил Фостер продавца по-арабски.

– Тридцать долларов, – ответил тот.

Фостер перевернул книгу, указал на ценник.

– Двадцать два с половиной. Я умею считать.

Джейн протянула деньги, но Рей не взял, расплатился из своих.

– Зачем, сэр?

– Потому что я покупаю эту книгу для себя. Ты так рекламировала своего Конан Дойля, что я захотел его прочесть.

– Но вы ведь одолжите мне её? – с надеждой спросила Джейн.

– Может быть, если будешь себя хорошо вести, не будешь меня нервировать, тогда я подумаю над этим. Когда сам дочитаю. И когда тебя выпустят с гауптвахты. Ты совершила побег из части, Рейн, готовься понести заслуженное наказание.

Он открыл перед ней дверь и вышел следом за Джейн на свежий ночной воздух. Огляделся. Пустая улица, тихий спальный квартал, ничего подозрительного.

– Экстра никогда не выпускают в город, сэр, – Рейн с удовольствием вдохнула ночной воздух, даже зажмурилась. – Вот и приходится уходить в самоволки. Я не пользуюсь этим без крайней необходимости, но последнюю книгу я дочитала две недели назад. Просила Моралес помочь, но Селеста принесла мне какой-то жуткий бульварный роман, с полуголым мачо на обложке. Ещё и обиделась, не поняла, чем меня её выбор не устроил.

Моралес! Надо узнать, как там у неё дела. Сержант почему-то ответила не сразу, только на второй звонок, сообщила, что машина приедет за ними минут через десять. Рею не хотелось ещё раз тратиться на такси, он попросил, чтобы фургон забрал их с Рейн тоже. Теперь нужно только выйти к главной дороге из лабиринта узких переулков.

Что ж, незапланированная прогулка по ночному городу ничем не хуже посиделок в баре, - решил Фостер. Они шли по кривым улочкам, половина из которых никогда не видела асфальта и в лучшем случае была покрыта неровной брусчаткой. Яркая краска на фасадах невысоких домов осыпалась, выцвела под безжалостным солнцем, но в окнах горел тёплый свет, плыли уютные ароматы пряной домашней пищи. Тишину нарушали звуки разговоров, музыка, быстрая речь с телеэкранов, иногда блеяние барана или сонное кудахтанье кур.

Фостер замедлил шаг, запрокинул голову в небо с яркими точками звёзд. Он представил на секунду, что просто идёт по городу с девушкой. Нет никакой базы, на которую надо возвращаться, он – не лейтенант, а она – не его сержант. Просто туристы, путешественники без особой цели, просто потому, что им это нравится.

Интересно, могла бы Джейн быть его подругой в мирной жизни? Нет, слишком мало у них общего, только армия могла столкнуть так близко людей настолько разных. Впрочем, в гражданской жизни они так же могли быть коллегами, а коллеги порой отправляются вместе в бар после рабочего дня.

Только после бара он провожал бы Джейн домой, а не на гауптвахту. Воображение Фостера живо нарисовало картину: они идут по ночному Далласу, вместо военной формы на нем светлая рубашка и джинсы. А Рейн одета в платье, простое, но ей очень идет. Подчеркивает стройную талию и открывает до колен её длинные красивые ноги. Они смеются, болтают, обсуждают босса и коллег и, наконец, останавливаются у её дома. Джейн показывает Рею свои окна. А Фостер не спешит уходить, ожидая, пригласит ли она его подняться…

Лейтенант встряхнул головой, прогоняя неуместную глупую фантазию. Всякая чушь приходит на ум! Всему виной, конечно же, виски. Фостер разозлился на себя за такие дурацкие мысли и прибавил шагу.

– Рейн, ты здесь? Не отставай, – прикрикнул он.

Слева, в неосвещенном узком переулке, прозвучали шаги, а потом щелчок затвора. Фостер потянулся к поясной кобуре, но Рейн оттолкнула его в сторону, закрывая собой. Выстрел! Ещё один! Девушка вскрикнула, покачнулась и ухватилась за плечо Рея.

Фостер стрелял в темноту, и, судя по выкрику и звуку падения – попал.

– Держись, Рейн!

Придерживая девушку, Рей вытащил фонарь и посветил вперед. Одного он действительно подстрелил — мужчина лежал на спине неловко подогнув ногу, пистолет зажат в судорожно сведенных пальцах, на груди расползается тёмное пятно. Второй метнулся за угол и скрылся. Фостер не стал его догонять: Джейн со стоном осела на землю.

Рей склонился над Джейн, она стонала от боли, зажимала тонкими пальцами две раны на груди.

– Зачем, Рейн! Зачем ты это сделала?

Отчаяние сдавило грудь холодными пальцами. Джейн умирает по его вине и её уже не спасти. Всё потому, что он расслабился, замечтался, а нужно было внимательнее смотреть по сторонам! Знал ведь, что в городе полно террористов из Благословенного Союза. Одной рукой он придерживал голову Джейн, второй нашаривал мобильный, чтобы вызвать помощь.

– Воду, – прохрипела Рейн. – Меня надо в воду... Срочно…

– Тебя надо к врачам!

– Вода… спасет…

Фостер понимал – никакая скорая не приедет достаточно быстро, чтобы спасти её. Оставался один призрачный шанс. А вдруг? Терять уже нечего, но он должен сделать всё, даже если это кажется полнейшей чушью.

Времени на раздумья не было. Подхватив девушку на руки, Фостер вломился в первый же жилой дом, выбив ногой хлипкую деревянную дверь. Большая семья с кучей детей и стариков сидела на полу перед старым телевизором. Увидев Фостера с раненой девушкой на руках и с пистолетом, направленным на них, хозяева дома замерли, женщины заголосили.

– Ванная! Где ванная? – кричал Фостер по-арабски.

Тетки продолжали вопить что-то невнятное, хватаясь за детей. Седой старик указал скрюченным пальцем на дверь с облупившейся краской. Лейтенант рванул туда, молясь, чтобы в этом районе был рабочий водопровод. Рейн истекала кровью, хрипела – должно быть легкие пробиты. Её руки, ослабев, соскользнули с его шеи.

За дверью в тесной комнатке рядом с унитазом без сиденья едва поместилась старая проржавевшая ванна. Фостер осторожно опустил в нее Джейн, открыл кран.

– Здесь только холодная. Держись, ладно? – уговаривал её Рей.

Вода текла тонкой ржавой струйкой. Какое-то безумие. Чем это может помочь?

Джейн сжимала его ладонь похолодевшими пальцами. Её тело дрожало, зубы стучали. Ржавая вода смешивалась с кровью, заполняя ванну.

– Так медленно… – прошептала Джейн синими губами.

- Сейчас! Я все сделаю, Рейн, ты только держись!

Чертовы трущобы! Рей вскочил и с силой ударил ногой по крану, потом ещё раз, и еще, пока тот не слетел. Струя под давлением забила из трубы, быстрее наполняя ванну, орошая всё вокруг брызгами. Фостер опустился на колени, поднял лицо Джейн над водой.

– Джейн, открой глаза!

Она не отвечала, веки её дрожали, а губы беззвучно шептали что-то.

– Девочка, не вздумай подвести меня! – умолял Фостер. – Не было приказа умирать, слышишь?

Но Джейн вдруг обмякла, соскользнула вниз, полностью погрузилась в бурую воду. Рей попытался схватить её за руку, но его пальцы смяли пустой рукав куртки. Опустевшая одежда всплыла на поверхность. Упали на дно тяжелые берцы. Там, где секунду назад была Джейн, теперь осталась только вода.

Просто так взяла и исчезла! Он стоял на коленях с ее мокрой курткой в руках и не знал что думать. Рейн так ушла из жизни? Или…

Столб брызг поднялся над ванной, окатил Фостера с ног до головы. Из мутной жидкости высунулась рука и схватилась за ржавый бортик. Затем над водой показалась голова Джейн, и девушка сделала громкий глубокий вдох, цепляясь за борта ванны, села.

– Жива! – Рей схватил её за руку, крепко сжал тонкие ледяные пальцы. – Сержант Рейн, не вздумай сделать так снова, поняла?

Рей поднес к губам её ладонь, пытаясь согреть дыханием. Джейн слабо улыбнулась ему. Жива! Впору благодарить Создателя за чудо: на теле девушки не осталось и следа от пулевых ранений – это было легко понять, ведь одежда всё ещё плавала в ванной. Рей слишком поздно осознал, что откровенно пялится на Джейн, и она заметила это не сразу.

– Отвернись! – велела девушка и прикрылась выловленной из воды футболкой.

Рей послушно повернулся спиной. Даже сквозь темную воду он увидел достаточно, чтобы дыхание сбилось и мысли вышли из-под контроля.

– И этих прогони! – добавила Джейн тише.

В дверном проёме толпились любопытные дети и старухи. Фостер прикрикнул на них и те быстро скрылись из виду. Только один мальчишка снова попытался сунуть нос, но Фостер показал ему кулак и мальчишка тут же исчез.

Пока Джейн одевалась, Фостер вышел поговорить с хозяевами дома, заплатил им за сломанный кран и за беспокойство. Предложил заделать трубу, но на него только махали руками и недвусмысленно выпроваживали прочь.

– Вернёмся в часть мокрыми, как цыплята, – сказал Фостер, когда Джейн вышла из ванной. – Засмеют.

– Как утята, - поправила его Рейн. – Но я спасу вашу репутацию, сэр.

Она сделала плавный жест рукой. Вся вода с их одежды стекла на пол, даже на коже и на волосах не осталось ни капли.

– Вот это класс, – похвалил Фостер, упорно стараясь не вспоминать об увиденном в ванной.

Мобильный зазвонил – фургон уже подъезжал. Перед тем, как выйти на улицу, Фостер взял Рейн за плечи и развернул лицом к себе.

– Теперь ты обещай мне не рисковать собой ради меня. Даже если тебя трудно убить.

Вместо ответа она лишь улыбнулась. Наглая девчонка!