Проект Rain Storm 2

Глава 9. Экстренное совещание

Погода стремительно портилась. Президент Мексики Хорхе Мартинес и генерал Эктор Фернандес почти не смотрели в иллюминатор, погруженные в чтение документов. За стеклом сверкнула молния, самолёт затрясло. Президент подозвал бортпроводника, велел спросить пилота что там с погодой и не нужно ли экстренное приземление. Но едва проводник отошел от кресла президента, свет в салоне погас. Мигнули и исчезли в темноте огоньки кнопок и подсвеченных табличек, выключился с неприятным звуком стоящий на столе ноутбук. Самолёт затрясся и резко пошёл вниз.

Президент и генерал вцепились в кресла, бортпроводник не удержался на ногах и упал. Аварийная система не сработала, никаких дыхательных масок, никаких голосовых инструкций. Только свист ветра и разряды молний за стеклом.

– Что происходит? – командный голос генерала Фернандеса перекрыл шум.

– Я не знаю, сеньор, – выкрикнул в ответ бортпроводник, цепляясь за кресло. – Кажется, мы падаем…

Парень с трудом поднялся на ноги, добежал до кабины пилота. Телохранители из охраны президента пытались связаться с землей. Пока безуспешно.

–Господин президент, самолёт неисправен. Не работает ни одна система! Связи с землей нет. Не работают ни рации, ни даже мобильные телефоны… – бортпроводника трясло от ужаса.

– Мой тоже не работает, – президент Мартинес отбросил бесполезный кусок пластика в который превратился смартфон.

– Нужно прыгать, немедленно, – заявил генерал. – Диаз, где парашюты?

Самолет тряхнуло, дверь в салон смяло как фантик от леденца и потоки воздуха ворвались внутрь, прижали людей к полу. В открывшемся проёме появилась жуткая фигура, похожая на помесь гигантской птицы и человека. Президент и бортпроводник заорали от ужаса, генерал невнятно зарычал.

Киборг в кевларовом костюме, сложил за спиной два громадных крыла, железными когтями на кибернетических ступнях зацепился за дверной проём и запрыгнул в салон. Устоял, сопротивляясь порывам разбушевавшегося ветра. Голову киборга закрывала маска с птичьим клювом. В чёрных линзах отразилось испуганное лицо Хорхе Мартинеса. Один из охранников выстрелил в киборга, но не попал. Второй попытался подползти поближе, чтобы закрыть собой президента.

– Президент Мартинес, я агент специальной службы Северного Блока под кодовым именем Блекбёрд. Моя задача – обеспечить безопасность вам и генералу Фернандесу.

Киборг назвал пароль службы безопасности. Охранник опустил пистолет.

– Я могу забрать только двоих, – Блекбёрд указал на президента и генерала. – Остальным пассажирам и пилотам придётся прыгать. Парашютов хватает?

Бортпроводник закивал и указал дверцу нужного отсека. Киборг вскрыл отсек хранения, извлек три парашюта, бросил в руки Диазу и агентам.

– Дождитесь, пока самолёт снизится до пяти тысяч метров и прыгайте. Это произойдет через минуту. Пусть пилоты катапультируются. Адьос, амигос. Полетаем, господин президент?

Огромные ручищи киборга схватили президента и генерала, холодный ветер с водяными брызгами ударил в лицо едва не срывая кожу, забивая отчаянный крик президента Мартинеса обратно в глотку. За спиной киборга расправились крылья и падение замедлилось, теперь они планировали в воздухе. Внизу, под серой массой облаков расстилалась поля и леса. Киборг оглянулся, увидел, как вдалеке раскрываются один за другим пять парашютов и доложил по связи:

– Командир Фостер, экипаж покинул аварийный борт. Объекты ноль-один и ноль-два у меня. Иду на снижение.

– Принято, Блекбёрд.

Крылатый киборг приземлился на кукурузном поле. Огромных ноги, похожие на орлиные, пружинисто согнулись, коснувшись земли. Блекбёрд опустил спасенных им людей на землю, между засохшими стеблями кукурузы. Президент и генерал тяжело дышали, не могли подняться на ноги. Им нужно было время, чтобы оправится от потрясения.

Киборг передал координаты точки приземления командиру, настроил линзы и увидел место падения самолёта. Скоро чёрный дым поднимется в небо. Рухнул президентский борт в безлюдной местности, экипаж успешно эвакуировался, жертв нет.

Блекбёрд стащил маску. Это оказался чернокожий мужчина с массивной челюстью и широким носом.

– Бронированный автомобиль с сопровождением уже выехал, – сообщил киборг президенту.

– Что… это… было? – прокашлявшись, прохрипел генерал.

– Группа террористов совершила атаку на президентский борт. Они использовали экстра, который отключил всю электронику в самолёте. Служба безопасности вовремя среагировала и отправила группу захвата, а я отправился за вами. Ведомство «PLUS» будет сопровождать вас до Осло. Гарантируем, что вы прибудете на саммит Северного Блока вовремя.

– С каждым днём от этих экстра только больше проблем, – генерал расстегнул воротник мундира, наливаясь гневной краснотой взамен желтой бледности после полета. – Этот вопрос пора решать окончательно. Я сообщаю вам, президент Мартинес, что буду настаивать на силовом решении, нравится вам это или нет!

Хорхе Мартинес нервно сглотнул. Он еще не пришел в себя настолько, чтобы говорить.

Киборг оставил кипящего гневом генерала и дрожащего президента, вышел на связь:

– Приём, Айронмейдэн, как обстановка?

– Президент Франции в безопасности и под моей личной охраной, – ответил женский голос. – А ты как, Блекбёрд? Понравился новый костюмчик?

– Улётно, – с улыбкой ответил киборг. – До встречи в Осло. Расскажешь потом, как твои апгрейды себя показали.

На горизонте показалась вереница чёрных бронированных автомобилей. Джонсон прошёлся по кукурузному полю, снова расправил крылья. Новый костюм нравился ему всё больше с каждой минутой.

***

Джаннет Сандерс откинулась в офисном кресле, сняв туфли и закинув ноги на стол. Глаза прикрыты, у бровей и в уголках рта пролегли глубокие морщины. В сером костюме с прямой юбкой и длинным жакетом Сандерс чувствовала себя закованной в железо. Пусть так, этот костюм – её доспехи, и плевать насколько они тяжелы.

Её кабинет на сто седьмом этаже воплощение порядка, прогресса и офисного минимализма. Ровные ряды папок, на стеклянной столешнице ни пылинки, ни одного лишнего предмета. Никаких фотографий или личных вещей. За окном в просветах жалюзи мерцает тонкий серп луны и огни небоскребов. В кабинете темно, только голубоватый свет исходит от мониторов, планшетов и пультов, которыми заняты стол и стены.

– Одному Богу известно, как я ненавижу перелеты, – пробормотала Сандерс себе под нос.

– Мне это тоже известно, мисс Сандерс, – Честер Делейни вошёл в кабинет и поставил на стол чашку травяного чая. – Выпейте, вам нужно расслабиться. Пригласить массажиста?

– Не время расслабляться, – Джаннет опустила ноги, одёрнула юбку и потёрла затёкшую шею. – Лучше принеси мне самый крепкий кофе, Чес. Совещание прошло из рук вон плохо, поэтому я буду работать до тех пор, пока не добьюсь результата.

– Вы же понимали, что члены совета безопасности Северного Блока не одобрят вашу идею, даже после покушений, которые мы устроили.

– Может, мало было покушений? – хмыкнула Сандерс. – Впрочем, было бы слишком подозрительно. Экстра нападают на лидеров стран с правом голоса, а мои киборги их спасают. Генерал Фернандес похоже, не поверил в счастливую случайность своего спасения. Хорошо хоть у группы Фостера не возникло вопросов. Их командир слишком погружен в свои планы мести и самозабвенно страдает. Под носом у себя ничего не видит.

– Использовать Краша чтобы устроить аварию президентского борта было рискованным ходом, – заметил Делейни. – Легенда с его побегом от ведомства очень шаткая.

– За последнюю неделю несколько десятков экстра сбежали от нас. Почему бы не Краш? Кстати, где он сейчас?

– Я отправил его на Аляску. Там спокойно.

Сандерс кивнула.

– Правильно. Пусть отдыхает пока. Он нам ещё понадобится.

Сандерс коснулась сенсорного монитора, на нём появился Просперо в маске и капюшоне, проступающий сквозь помехи. Честер убрал чай и принес кофе. Джаннет сделала глоток.

– Я всё равно доберусь до тебя, Ал, поверь мне, – пообещала она, глядя в мерцающие в тёмных прорезях маски огни глаз.

– Вы уверены, что это – Терра? – Честер смотрел через её плечо.

Джаннет Сандерс искоса взглянула на Честера:

– Я с ним почти десять лет проработала! Ни с кем не спутаю.

– Но совет не дал разрешения на убийство Терры…

Сандерс презрительно фыркнула:

– Эти олухи хотят начать переговоры. Бразилия, Куба, ЮАР, Мозамбик, Ангола и Сомали, видите ли, признали Тьерра-Экстра суверенным государством, а канцлера Просперо его легитимным лидером! Просто цирк. Впрочем, от Ала можно было ожидать подобного, он очень хорошо работал в Бразилии и развивающихся странах. Использовал старые контакты, где надо надавил, кого надо подкупил, и вот результат. Северный Блок вынужден с ним считаться.

– Бразилия – страна с правом голоса в Совете, так что вполне понятно, почему лидеры других стран решили пойти на мировую, – Честер отошел, сел в кресло у стены под интерактивным календарем, мерцавшим слабым светом. – Для них нет ничего нового в том, чтобы вести переговоры с поехавшими кровавыми ублюдками у власти. За последние десятилетия столько режимов в Южной Африке сменилось, а поставки алмазов и металлов для электроники не прекращались. Они надеются, что и с Тьерра-Экстра будет так же. Потянут время, поиграют в уступки, а потом смогут договориться об условиях сохранения статус-кво.

– Они идиоты, – заявила Сандерс. Горячий крепкий кофе! Жизнь была бы сущим адом, если бы не кофейные зерна и умелые руки Чеса. – Я пыталась объяснить совету, что с Террой нельзя вести никакие переговоры. Ещё до облучения он был непредсказуем и невероятно опасен, чихал на любые договоренности и обязательства. А теперь он – один из трёх самых сильных экстра на планете.

– Может быть, он и силён. Но быть правителем? Да, он объявил себя канцлером, но пойдут ли за ним другие экстра? И даже если пойдут, сумеет ли он удержать власть?

– Власть… – Джаннет оттолкнула опустевшую чашку, снова откинулась на спинку кресла и прикрыла усталые глаза. – Мало кто понимает, что такое настоящая власть. Контроль и подчинение? Любовь и обожание? Или всё вместе?

Природа власти лежит на поверхности, но лишь немногим дано её разглядеть. Увлеченный идеалист скажет тебе, что власть – это идеи. Циничный бизнесмен возразит: власть – это деньги. Дата-магнат заявит, что оба не правы, власть – это информация. Силовик презрительно фыркнет: власть – это страх и сила. Духовный лидер, воздев глаза к небу, пропоёт о том, что власть – это любовь и божий дар. Политик заявит, что власть – это кресло президента или трон монарха.

Все эти ответы так просты и очевидны, что мешают взглянуть глубже. Обсуждая инструменты власти легко забыть о самой её сути. Упустить из виду единственный её источник. Власть не берется из воздуха, не существует сама по себе. Нельзя быть предводителем, при отсутствии последователей.

Единственный источник власти – это люди.

Именно люди создают своего предводителя, добровольно или не очень – это уже другой вопрос.

Можно сколько угодно говорить о способах достижения вершины социальной пирамиды, но нельзя упускать из виду главное. Хочешь власти – значит, тебе придется работать с людьми. Запугивать и радовать, угнетать и ублажать, брать и отдавать. Грамотный лидер всегда умеет держать баланс. Крепко держи каждого за яйца и не забывай подкармливать сладким. Подпитывай их слабости и вызывай чувство вины. Управлять теми, кого терзает вина, проще простого.

Изучай их. Проявляй интерес. Будь к людям так близко, чтобы видеть всех и каждого. Не сторонись, не отворачивайся. Миг, когда ты решишь, что ниже твоего достоинства интересоваться жизнью букашек у тебя под ботинком, станет твоим последним мигом на вершине.

Даже звери в стае понимают, что претендент на место вожака должен что-то давать своим поданным. Груминг и запугивание одинаково важны, уберёшь что-то одно и баланс будет нарушен, тебя сбросят с высокого места, а может, и сожрут.

Лучшие лидеры всегда посредине. Ужасен лидер, о котором все думают только хорошее или только плохое. Хорош тот, кого одни презирают, а другие обожают. Но лучший – тот, кого одни и те же люди боготворят и ненавидят одновременно. Это и есть формула настоящей власти. Стая. Вожак. Баланс.

Альфонсо это отлично понимает. У него всё получится. Если мы его не остановим.

Джаннет Сандерс со стоном потерла шею и затылок.

– К чёрту массажиста, – сказал Делейни. – Вам нужно снять напряжение.

Честер подошел сзади, потер, разогревая, ладони, и уверенными движениями начал разминать шею начальницы.

– Пока мы в офисе, делай только то, что входит в твои официальные должностные обязанности, – голос Сандерс звучал строго. Но её глаза были закрыты, а напряженная линия губ сделалась более спокойной.

– Мы оба знаем, что мои должностные обязанности не заканчиваются ни за дверью офиса, ни за дверью спальни, – Честер перешел к плечам Сандерс. – Вам нужна перезагрузка. Я могу отключить камеры. А потом мы обсудим план действий.

– Нет. Сначала дела, отдых потом, – Сандерс села ровно и Честеру пришлось убрать руки. Она открыла несколько файлов на своём компьютере, он вернулся в кресло.

– Ловушку для Терры я разработаю сама. На тебе исполнение. И ни в коем случае не привлекай к этому группу Фостера. Честно говоря, я до сих пор мечтаю лично высадить в тебя всю обойму за то, что упустил Рейн в Стокгольме. Помимо её собственной ценности, все три самых сильных экстра – Терра, Чародей и Блайнд Кинг так или иначе связаны с ней.

– А ещё ваш новый питомец перестанет повиноваться, если узнает, что его жена жива, и сразу же побежит на противоположную сторону, – скривил красивые губы Честер. – Признайтесь, вы держите Фостера как наживку для Рейн?

– Я считала тебя умнее, – покачала головой Сандерс. – Никто во всём мире не умеет так управляться с экстра как Рей Фостер. Я уверена, при правильной мотивации он заставит их сражаться против собственного освободителя. Именно поэтому он должен верить, что его жена мертва. Не подпускай его к делу «La Libertad» ни в коем случае. И вообще, следи за тем, какая информация к нему поступает. Ты проверил, память Леопольда Пайна зачистили качественно?

– Я лично всё проконтролировал, – ответил Делейни. – И перед этим скопировал его беседу с Рейн для вас.

Сандерс одобрительна кивнула.

Все равно не разрешай ему приближаться к Фостеру. Скажи, что Пайн перевелся куда-то и просил его не трогать. Заболел, умер… придумай любую ложь, только такую, чтобы Фостер поверил. Он умён и не слишком нам доверяет.

Честер нахмурился:

– С ним очень сложно работать. Он слишком многое позволяет своим людям. И чересчур много требует. Мне кажется, Фостер и его группа «Сторм» обходятся нам очень дорого.

– Зато они справляются с самыми сложными заданиями. Кому ещё ты бы поручил спасение президента из падающего самолёта и потерявшего управление автомобиля?

Честер не ответил. Сандерс несколько минут пролистывала документы на экране, потом повернулась к своему помощнику.

– На следующее задание с группой «Сторм» отправишь Кассандру. Но перед этим пригласи её ко мне на инструктаж. И продолжайте поиски Алекс Ментал.

– Ходят слухи, что они с Чародеем больше не вместе.

– Не важно. Уверена, она до сих пор остаётся его слабостью. Я сотню раз тебе говорила: чтобы переиграть экстра, нужно понимать их человеческую сторону. А из тебя не слишком хороший психолог, Чес. Зато руки у тебя что надо.