Проект Rain Storm 2

Глава 11. Звонок

Самолёт приземлился на авиабазе ведомства «PLUS» за городом. Ноябрьская ночь выдалась прохладной, с неба срывались редкие снежинки. Фостер спустился по трапу последним. Поплёлся через лётное поле к чёрным автомобилям, ожидавшим группу «Сторм». Усталость давила на плечи, как мешок камней.

– Нет, ну всё-таки адмирал Уотсон – сволочь! – сказал Джонсон, потирая глаза. – Враз списал своих людей в расход, без сомнений и жалости.

– Он действовал строго по протоколу, – вступился за адмирала Кван Лю.

– Гуманизм и армия – не совместимые вещи, – тихо произнесла Кассандра.

– В данном случае флот! – Селеста прибавила шаг и догнала Джонсона. – А вообще, хороший командир за своих людей будет биться до последнего, кого угодно в клочки порвёт. Верно я говорю, командир?

– Разве? – Поднял широкие брови Хасан. – Никогда не видел подобного. Впрочем, может к не облученным относятся получше, кто знает.

– Адмирал, конечно, негодяй, – Фостер подавил зевок, – но ему пришлось принимать сложные решения. Когда ядерное оружие находится в руках у кучки психов, выбор невелик. Мы, так же как экипаж, могли погибнуть на этом эсминце. Все мы, военные, подписывая контракт прекрасно понимали, что можем в любой момент принять смерть ради спасения гражданских.

– Выбирать меньшее из двух зол всегда непросто, – заметил Итан философски. – Не только СШАК, но всему миру угрожал кризис планетарного масштаба. Вторая Хиросима – это страшно.

– Боже мой, да не могло быть никакой второй Хиросимы, – закатила глаза Моралес. – Мы с Романом, пока торчали на Кубе, изучили много чего про ядерное оружие. Так вот. Даже если бы эти идиоты засунули в ракету ядерный заряд… вы, кстати знаете, что это только в фильмах бывает – готовый снаряд, которым сразу стрелять можно? Так вот, даже если бы они смогли справиться с этой задачей или заставить членов экипажа это сделать, нажали на пуск, всё равно ничего бы у них не вышло. Чтоб произошел ядерный взрыв нужны коды доступа и другие танцы с бубнами. Вы думаете, правительство не предусмотрело такие вот сценарии и не разработало уровни защиты от случайного пуска или тех же террористов?

– Да что ты говоришь? – оживился Джонсон. – Если они произвели выстрел, значит будет взрыв!

– Вовсе не обязательно, – не согласился Лю.

– Для пуска ракеты со специальной боевой частью командиру корабля необходимо сделать запрос по спец каналу связи в условный Пентагон, – Моралес загибала железные пальцы, – после подтверждения запроса необходимо ввести коды активации в боевую часть ракеты. Одновременно с этим коды активации вводятся в условном Пентагоне. После этого ракета приведена в боевое состояние, командир корабля и старпом поворачивают свои персональные ключи старта подтверждая разрешение на боевое применение. Тогда командир ракетной боевой части производит пуск по указанным целям.

Ещё есть третий уровень безопасности. Например, если ракету без разрешения Пентагона запустили и какими-то чудом взломав всю защиту, всё-таки ввели коды, командир корабля или Пентагон может запустить самоликвидацию ракеты прямо в воздухе. При этом ядерного взрыва не будет, ракета просто разрушится.

– Как это разрушится? – глаза Джонсона округлились. – Слушай, Моралес, ты меньше верь сказкам Романа. Он ещё и не такого наплетёт.

– Ты предвзят к нему из-за убеждений, – насупилась Селеста. – А вообще, начинай тоже книжки читать. Джейн, светлая ей память, была права. Голову надо тренировать так же, как и мускулы.

При упоминании Джейн Фостер стиснул зубы. Уже больше полугода прошло с момента её гибели, а боль всё не угасает. Любое воспоминание о ней, произнесённое вслух имя режут по живому каждый раз.

– Эти русские из тебя зануду сделали. Придётся исправлять, - Джонсон открыл перед Селестой дверь джипа. – Приходи к нам на выходных, посмотрим фильмы, выпьем пивка. Пэм приготовит индейку.

– Я по-моему, не очень-то нравлюсь твоей жене, – Селеста плюхнулась на кожаное сидение и тут же закрыла глаза. – Как же дрыхнуть хочется. Может, хоть по дороге до Манхэттена высплюсь.

Фостер поздоровался с шофёром Бенсоном и, прежде чем сесть на переднее кресло того же джипа, обернулся к Кассандре:

– Поедешь с нами. Мне приказано лично обеспечивать твою безопасность, как особо ценного сотрудника.

Кассандра молча кивнула и села рядом с Моралес. Остальные направились ко второй машине и вскоре джипы покинули территорию авиабазы. Впереди из предрассветной дымки проступили огни далеких небоскрёбов.

Рей смотрел в окно на смазанные пятна автомобилей, несущихся по встречной полосе. Через полчаса он окажется в Плас-Билдинг и наверняка встретится с Честером Делейни, разговаривать с которым – сущая мука.Фостер вообще не понимал, почему должен общаться с этим идиотом. Сандерс слишком далеко заходит в своих играх, она, похоже, забыла, что Фостер – не её пешка. У них сделка, простая и понятная.

Неделю назад, после экстренного саммита Северного Блока, Джаннет Сандерс впервые пригласила Рея в свой кабинет. Он требовал от Сандерс выполнить свою часть уговора. Та уверяла, что генерала Уэйнарта не будет в СШАК до урегулирования вопроса с Тьерра-Экстра. Даже ей неизвестно, где именно генерал сейчас находится.

Сандерс показала Фостеру то самое видеообращение Просперо ко всему миру. Рей смотрел его со смешанными чувствами. С одной стороны, требования Просперо звучали вполне понятно и порой даже разумно, с другой стороны к чему эта глупая театральность? И угрозы устроить катастрофы – точно перебор. Похоже, этот тип не слишком адекватен.

– Что это всё значит? – спросил Рей. – Северный Блок примет его условия?

– Они намерены вести переговоры и тянуть время, – ответила Сандерс с явным недовольством.

Фостер сидел в жестком офисном кресле напротив стола Сандерс. Женщина выглядела как всегда строгой и собранной, только синяки под глазами выдавали усталость. Кабинет Сандерс место неуютное, похож скорее на выставочный образец в каком-то магазине мебели, чем на место, где каждый день работают живые люди. Ни картин, ни декора. Папки на стеллажах расставлены идеально, как по линейке.

Рей вдруг отметил странную закономерность. В каждую встречу Фостера и Сандерс, они сидят, разделённые столом. Так было и в палатке командира в Египте, и в допросной полицейского участка, и сейчас, в её кабинете.

– Генерал Уэйнарт глуп и неэффективен, – сказала Сандерс негромко. – Он не смог убедить совет Блока в необходимости срочных и решительных действий. Мне придётся брать всю ответственность на себя, иного выхода нет. Иначе пострадают миллионы.

– Этот Просперо опасен? Он действительно в силах осуществить свои угрозы?

– Более чем. И совершенно непредсказуем.

– Тогда почему бы просто не удовлетворить его условия? Пусть ведомство отпустит экстра и никто не пострадает. Проще простого. Опасаетесь, что наши враги поступят иначе? Им же хуже. Весь гнев Просперо будет направлен на них, мы только в выигрыше.

Джаннет Сандерс покачала головой.

– Вы очень наивны, агент Фостер. Предоставить армию идейному харизматичному лидеру, обладающему невероятной мощью, не может быть хорошей идеей. Ваша картина мира искажена слишком приятным опытом общения с экстра. Говоря об экстра, вы представляете в первую очередь Джейн или Инсекта и Токсик. Они относительно психически стабильные, воспитанные, дисциплинированные. Ведомство «PLUS» приложило огромные усилия, чтобы они стали такими.

– Пичкая их транквилизаторами и запирая в одиночках?

– Обучая их, тренируя и развивая, – строго поправила Фостера Сандерс. – Но даже с нашим разносторонним подходом, далеко не все из экстра могут находится в обществе людей. Разнообразные человеческие пороки у облученных проявляются в полной мере. Есть среди них социопаты, моральные уроды и просто негодяи. Например, вот эти двое.

Сандерс подала Фостеру планшет. На экране – досье и две фотографии. Смуглый мужчина с широкой челюстью и почти звериным оскалом и женщина с безумными глазами.

– Псайко и Лока. Пара убийц-психопатов. Ещё подростками прибились к банде пиратов в Сомали. Вскоре Псайко стал лидером банды, а она – его правой рукой. Помимо очевидных психических девиаций, обладают малоприятными способностями.

– Вижу, – поморщился Фостер, пробежав взглядом досье.

– Надо объяснять, как прекрасно они работают в паре? Счёт убитых ими людей идёт на сотни. По нашим данным, оба сейчас находятся в составе группировки Просперо. А вот ещё двое милых парней. Саббадо и его подельник Диафано. Ограбления, грабежи, убийства…

– Достаточно, – Фостер положил планшет на стол и толкнул в сторону Сандерс. – Я понял, среди экстра есть подонки и преступники, а поскольку они сильны, то и потенциально опасны. Ну так разве среди обычных людей их нет? С одним таким любителем ножей я лично сталкивался в Колумбии. Разве полиция ловит и запирает, скажем, чемпионов по стрельбе или боевым искусствам или законных владельцев оружия просто потому, что они имеют возможность кого-то убить? Когда преступление совершено, тогда преступник должен понести наказание. Так работает порядок в обществе. А то, чем занимается ведомство – просто охота на ведьм.

– В этом-то и проблема с экстра, в отличие от нас, они могут быть милейшими людьми, но при этом потенциально опасными для окружающих.

Сандерс снова вернула планшет Фостеру.

– Это – Мор. Приятный парень, воспитанный, тонко чувствующий. Только одна проблема. Любой вирус или патоген, даже в сверхмалых дозах, контактируя с его организмом, развивается и усиливается в нём. Сам парень абсолютно здоров и чувствует себя отлично. Но при этом является переносчиком смертельных болезней, многие из которых считались давно забытыми. Естественно, мы вынуждены всю жизнь держать его в барокамере, не допуская никакого контакта с людьми. До того, как мы его обнаружили, Мор запустил эпидемию гриппа и ещё нескольких болезней. На его совести, пусть и косвенно, сотни жизней, а могли бы быть тысячи и миллионы. Но сейчас сотрудники «ФармаХарт», изучая его, разрабатывают вакцины от самых опасных болезней.

К сожалению, правда в том, что любой экстра представляет огромную опасность. Мы находили их совсем юными, потерянными. Подростковый возраст в разгаре, гормональный коктейль бьёт в голову, самое время бунтовать и не думать о последствиях. Когда в период пубертата у тебя вдруг появляется огромная сила, ты становишься настоящей угрозой обществу. Кто знает, сколько трагедий мы предотвратили, заперев этих ребят на время в безопасном месте. Да, мы негодяи. Жертвуем личными свободами единиц ради спасения миллионов.

– Сейчас вы заведёте шарманку о том, что цель оправдывает средства, – Фостер положил планшет. – Наше государство всего стояло на принципах демократии и равенства. Нельзя вытирать ноги о наследие отцов-основателей и превращать СШАК в тоталитарные застенки!

– Какие громкие речи! Вы забываете одну важную вещь. Государство – это прежде всего аппарат легитимизированного насилия. Для комфортной жизни всех граждан важен баланс между контролем и свободой, – Сандерс сцепила руки в замок. – Не будет надзора – никто не сможет защитить слабых от сильных и агрессивных, предотвратить преступления, наказать виновных. Анархия – вот что такое полное отсутствие контроля. Представьте, что все вольны творить что им вздумается. Как скоро над здравым смыслом и справедливостью возобладает примитивное право сильного?

– Это крайность, – нахмурился Фостер. – Я никогда не предлагал позволить всем экстра творить что вздумается. Но то, что происходит сейчас – чудовищно.

– Я уже говорила, что с вами согласна, – Сандерс склонилась вперёд. – Для этого вы мне и нужны. Чтобы переломить ситуацию. Об этом мы с вами договаривались в допросной полицейского участка в Квинсе. Система работает. Её нужно только подправить.

– Убрав Уэйнарта, для начала, - холодно бросил Фостер, отодвигаясь.

– Уэйнарт принял много плохих решений и рано или поздно он за них ответит, – философски заметила Сандерс. – Но вам нужно мыслить шире. Посмотрите на экстра в вашей группе. Они – пример того, как должно быть. Делают что от них требуются, и получают взамен некоторые блага. У Инскета это его лаборатория, у Хасана – новая игровая приставка и походы на скалодром по выходным…

– Мелочи! Экстра должны быть полноценным членами общества. Тогда они будут менее опасны. Тому, у кого есть банковский счет и домик на Лонг-Айленд есть что терять, и он не станет устраивать землетрясение или нападать на прохожих. Не примкнёт к психопату вроде Просперо.

– Это – следующий шаг. Если мы будем работать вместе, достигнем большего. Постепенно, ступень за ступенью. Я хочу, чтобы вы обучали инструкторов работе с экстра. Хочу больше экспериментальных команд, таких как группа «Сторм». Но это в будущем. А пока нужно расправиться с главной угрозой. С Просперо. Его действия могут отразиться на всех экстра на земле. Будет устраивать террор людям – экстра запрут по клеткам и ни вы, ни я не сможем этому помешать.

– Вы не думаете, что атака на лидера экстра приведет к тому, что они будут мстить людям?

– Если всё пройдёт успешно, этого не случится. Но я пока не знаю, как с ним быть. То, что я расскажу вам сейчас, агент Фостер, совершенно секретная информация.

Сандерс убрала планшет и положила на стол толстую синюю папку.

– Личное дело человека, скрывающегося под маской Просперо. Его зовут Альфонсо Филлипе. С тех пор, как он стал экстра, его называют Терра.

– Терра? Тот самый, что охотился на экстра в Египте? Это он подослал людей, которые подстрелили Джейн!

– Верно, – кивнула Сандерс. – А ещё он платил Благословенному Союзу, чтобы передавали ему ваших пленных экстра. Когда-то он был агентом секретной службы СШАК в Бразилии. Урожденный мексиканец смешанных кровей. Отличная физическая и боевая подготовка, выдающиеся морально-волевые качества. Альфонсо был лучшим в своем деле.

Взгляд Сандерс устремился куда-то вдаль, голос зазвучал тише, губы тронула улыбка.

– Какие блестящие многоходовки мы с ним проворачивали в Латинской Америке! Сейчас вряд ли найдётся такой же блестящий ум, такой же азартный игрок, не боящийся делать самые высокие ставки.

Фостер открыл папку и увидел фотографию молодого Альфонсо Филлипе в военной форме СШАК. Это был широкоплечий мужчина с гордой осанкой, крупными, неправильными чертами лица и азартным блеском в глазах. Следующее фото было совсем неприятным. Лицо Терры, испещренное рытвинами и глубокими складками едва можно было узнать.

– Как жаль, что с ним это случилось, – сказала Сандерс и Фостер поверил, что ей искренне жаль.

– Здесь написано, что Альфонсо попал под облучение в сорок пять лет. Но ведь облученные старше девятнадцати почти никогда не выживали!

– Что сказать, он такой один, – развела руками Сандерс. – Ал и в этом остался исключением из правил. Так что лидер «La Libertad» человек с серьезным опытом, обладающий уникальными знаниями, компетенциями и связями. Кроме того, на данный момент он один из троих самых сильных экстра в мире.

– Расклад паршивый, – заметил Фостер.

– Да, остановить его будет непросто. У Терры совершенно нет слабых мест. Он неуязвим для давления. Видишь ли, облучение принесло ему не только силу, но и боль. Терра ужасно страдал и ведомство посылало его на лечение к экстра, которая умела снимать любую боль одним прикосновением. Взамен он должен был сотрудничать. Но Терра не захотел выполнять приказы и навсегда разорвал связь с ведомством, отказавшись от единственного доступного ему обезболивающего. Добровольно предпочел страдать, но оставаться свободным.

Когда он начал собирать свою группу и похищать наших экстра, я решила прибегнуть к крайним мерам. У Терры были сыновья от первого брака в Мексике. Молодые парни, перспективные, старший только женился. Генерал Уэйнарт приказал захватить их, чтобы заставить Терру сдаться в обмен на свободу сыновей.

– Этот старый мерзавец всегда так поступает? – не сдержался Фостер. – Использует родственников для давления? Просто мразь!

– Его методы не слишком разнообразны, ты прав, – кивнула Сандерс. – Но Терра опять всех переиграл. Он устроил землетрясение и обрушил здание, где держали парней. Все, кто там находился, погибли под обломками. В том числе и сыновья Терры.

Фостер не мог скрыть потрясения:

– Он убил собственных сыновей?

– После облучения, Терра сильно изменился, не только внешне. Для него теперь имеют значения только экстра. Его сыновья, обычные парни, не представляли для отца никакой ценности. Я почти уверена, он бы с удовольствием уничтожил всех людей, оставив жить на земле только облученных.

– Это чудовищно! И глупо. У экстра ведь не может быть детей, верно?

– Теперь вы видите, насколько силен и жесток наш противник, – вместо ответа Сандерс снова протянула Рею планшет. – Наша единственная надежда – вот этот аппарат. Генератор волнового излучения, по-простому «глушилка». Отключает любые проявление способностей экстра, радиус действия от двух до пяти километров. Раньше он имел некоторые технические недостатки, так называемые слепые пятна, но в новой серии они были устранены. Я планирую использовать эти приборы против Терры. И мне нужна ваша помощь. Нужно обеспечить безопасную доставку глушилок из Мекисики в Бразилию.

– Их производят в Мексике?

– Да, там рабочая сила и комплектующие дешевле, чем в СШАК.

– Если у вас есть приборы, способные обезвредить экстра, почему бы просто не расставить их везде? Разве это не решит проблему раз и навсегда?

– Глушилки – дорогостоящие и не слишком надёжные приборы, потребляющие невероятное количество электроэнергии. Даже такой город, как Нью-Йорк едва справляется с полудюжиной глушилок. Возможно, в будущем, если технология будет усовершенствована, эти проборы действительно решат проблему экстра. Но пока мы используем их только для защиты правительственных и военных объектов. И для специальных операций.

– Значит, вы готовите ловушку для Терры? Каков план?

– Это моя забота. С Террой я буду разбираться единолично. Совет Блока не дал добро на эту затею, поэтому я не собираюсь вас втягивать в неё. Вы нужны мне чистым. Возможно, однажды именно вы возглавите ведомство «PLUS», обновленное, очищенное, совершенное.

– Ну уж нет, – Фостер резко поднялся. – Какие бы планы вы не строили на мой счет, мне это не интересно. Я здесь, потому что мне нужна голова Уэйнарта. Я помогу вам устранить Терру и, когда генерал вернётся, вы отдадите мне его, как обещали. А если нет… вам же хуже.

***

Чёрный ведомственный джип мчался по ночным улицам Нью-Йорка. Снегопад усиливался. От воспоминаний Фостера оторвал встревоженный голос Джонсона.

– Что? В каком ещё участке? Какого хрена?! Да я вас… – Джонсон кричал в телефон, всё больше вскипая. – Какой ещё Ролекс? Вы в своем уме? Клянусь Богом, если вы немедленно её не отпустите… Что я должен понять? Какого чёрта вы удерживаете мою жену? И где мой сын?

– Что происходит? – Фостер обернулся.

Моралес и Кассандра, сидевшие рядом с Джонсоном отпрянули от чрезмерно разволновавшегося киборга.

– Эти уроды закрыли мою девочку! – Джонсон прикрыл ладонью телефон. – Говорят, стащила у какой-то дамочки Ролекс. Вот же сволочи! Быть этого не может! Пэм может этих Ролексов хоть десяток купить, у неё доступ ко всем моим счетам! Алло! Диктуйте адрес!

– Поедем в участок и разберёмся, – решил Фостер. – Моралес вы с Кассандрой возвращайтесь в офис, а мы на такси доберёмся.

– Ага, ещё чего, – фыркнула Моралес. – Чтобы я Джей-Джея оставила без поддержки, когда какие-то ослы в погонах его жену отправили за решетку? Ну уж нет. Едем все! Подождут нас в Плас-Билдинг, не развалятся. Да, Эшли?

Кассандра кивнула:

– Я с вами.

Фостер пожал плечами.

– Ладно. Джонсон, диктуй адрес участка.

Автомобиль развернулся и направился на север, в сторону Бронкса. По дороге Фостер уговорил Джонсона не вмешиваться и позволить своему командиру вести переговоры. На эмоциях этот парень может только хуже сделать.

Дежурный офицер встретил их у входа и проводил Фостера в кабинет сержанта Доусона. Сержант как раз перечитывал заявление потерпевшей, пожилой женщины в белоснежном манто. Дама смотрела с негодованием на сержанта, на Фостера и вообще на все, что ее окружало, включая портрет губернатора над старым обшарпанным сейфом. Крохотный чихуахуа в ее руках заходился истошным визгливым лаем. Фостер представился и показал удостоверение ведомства. Полицейский попросил потерпевшую подождать снаружи.

– Почему секретная служба заинтересовалась обычной воровкой? – сержант Доусон не выглядел дружелюбным. – Неужели она из ваших, из экстра? Вроде бы не похожа.

– Я не могу разглашать информацию, связанную с её личностью, – ответил Фостер уклончиво. – В чём конкретно обвиняют эту женщину?

Сержант показал Фостеру заявление потерпевшей, записи с камер видеонаблюдения, на которых четко видно, как Пэм снимает часы с запястья пожилой дамы. Если бы чихуахуа, которого дама держала на руках не цапнул зубами Пэм за палец, девушке наверняка удалось бы уйти незамеченной.

– Что ей грозит? – спросил Фостер.

– Будем говорить откровенно, у этой красотки очень плохая биография. Приводы за кражу с четырнадцати лет. Тюремного срока не избежать.

– А если договориться с пострадавшей? Я так понимаю, Ролекс ей вернули. Мы могли бы выплатить ей полную стоимость украденной вещи в качестве компенсации. Это ведь даже не кража, а скорее попытка кражи. Часы всё ещё оставались на запястье своей владелицы, когда она поймала Пэм за руку…

– Не смотря на неудачу задержанной, факт кражи имел место и зафиксирован, – сержант многозначительно указал на монитор компьютера. Стоп-кадр демонстрировал Пэм в момент когда она прикоснулась к запястью дамы. – Я не позволю вам давить на потерпевшую и требовать забрать заявление.

– Я не собираюсь на неё давить. Мы просто поговорим, в вашем присутствии.

– Я не могу вам этого позволить, агент Фостер. Это незаконно. Не знаю, зачем вам понадобилась миссис Памкин Джонсон, но она совершила преступление и будет отвечать по закону.

Фостер выдохнул, стараясь сохранять спокойствие. Хорошо, что Джонсона тут нет.

– Сержант Доусон, я думаю, всегда можно договорится. Вам будет полезно иметь в должниках агента ведомства «PLUS». Как насчет межведомственного сотрудничества? У вас наверняка есть дела, гораздо более серьезные, чем какая-то кража. Дела, которые вы не можете раскрыть собственными силами. Уличные банды, мафия, наркоторговля – с чем помочь? Только скажите.

Сержант задумался. Почесал макушку. Наконец, решился:

– Предположим, есть одна банда, которая давно мне портит кровь. У меня есть подозрения, что главаря прикрывает кто-то из влиятельных политиков. Но доказательств нет.

– С этим можно помочь. Назовите имя.

– Ублюдок по имени Доминик Краймор. Если я получу его, разрешу вам поговорить с потерпевшей в моем присутствии. Но если она не согласиться, вы не будете настаивать.

– Дайте мне пять минут, сержант.

Две минуты ушло чтобы выслушать поток нудных нотаций от Честера Делейни. Делейни уверял, что у ведомства нет и быть не может таких данных, но в итоге все же поделился секретной информацией на Доминика Краймора. Фостер прекрасно знал, что криминальные базы Сандерс гораздо подробнее полицейских.

– Сенатор Кевин Пристли, – назвал имя сержанту Фостер. – Краймор его карманный убийца. Убирает и запугивает неугодных Пристли людей. Взамен сенатор обеспечивает Краймору защиту.

– Вот почему этого ублюдка столько раз ловили с поличным и отпускали по решению суда, – ноздри сержанта раздулись от гнева. – Есть доказательства?

– Я выслал вам материалы. Расшифровки телефонных переговоров и переписок Краймора и Пристли.

– Отлично. В суде это не пройдет, но для следствия информация незаменима.

Сержант выглянул из кабинета и позвал миссис Шульц. Фостер с безукоризненной вежливостью придержал перед дамой дверь, подвинул стул, сочувственно заглянул в лицо:

– Мэм, уже поздняя ночь и вы, наверное, ужасно устали. У вас был тяжёлый день. И мне бы не хотелось, чтобы вы тратили своё драгоценное время на скучные бюрократические процедуры, высиживали часами в коридорах и залах судов. Несправедливо, что вам предстоит всё это.

– Молодой человек, у меня уйма времени, – надменно подняла подбородок пожилая дама. – И я буду рада увидеть эту дрянь за решеткой!

– Не нужно долго ждать, спуститесь вниз и посмотрите, – жизнерадостно предложил сержант.

– Вы расстроены, и это справедливо. Но поймите, девушка совершила ужасную ошибку. И она не останется безнаказанной. Пэм пережила арест и задержание, сейчас находится в клетке с самыми отвратительными отбросами этого города. Но взгляните на ситуацию иначе. Ваши часы при вас, с вами всё в порядке. Поверьте, я пытаюсь приуменьшить ваши страдания. Наоборот, предлагаю вам компенсацию. Прямо здесь и сейчас. Не нужно ждать месяцы, пока идет судопроизводство. Я предлагаю выплатить вам сумму, равную стоимости вашего Ролекса. Только назовите номер счёта, и я тут же переведу вам деньги.

– Вы предлагаете мне деньги? – удивилась женщина. – Простите, эта невоспитанная афроамериканка, она вам кто? Любовница? Содержанка?

– Ничего подобного, – Фостер опешил от такого предположения. – Она – жена моего боевого товарища. Видите ли, мэм, я – военный. Мы с сержантом Джонсоном, мужем этой девушки, вместе прошли горячие точки в Египте, в Колумбии и ещё Бог знает где…

– О, мой второй муж был офицером, – приободрилась мисс Шульц. – В каком вы звании?

– Майор, мэм.

– Мой Гарри был генералом. Помню, как ждала его месяцами. Он часто звонил мне посреди ночи.

– Тогда вы поймете, что чувствовала эта девушка, – Фостер ухватился за ниточку в разговоре. – Эти часы, точно такие же, как подарил ей муж в день их свадьбы. Потратил на них все деньги, выплаченные за боевое ранение. Но когда сержант Джонсон отправился в далекие страны защищать свободу и демократию, его бедную жену обокрали. Возможно, Ролекс на вашей руке показался ей похожим. Она подумала, что это могут быть её часы, вот и решила посмотреть на них. Ей очень жаль, что она вас напугала. Но думаю, в вашем сердце может найтись милосердие к жене ветерана и героя СШАК.

Выражение лица сержанта было сложно описать. Видимо, ему требовались все душевные силы, чтобы не разразиться хохотом.

– Что вы говорите! Она решила, что я ношу украденные часы? – взвилась мисс Шульц. – Я что, похожа на воровку?

– Конечно нет! – Фостер понял, что перегнул. – Но вам могли продать или подарить это Ролекс люди, которые не знали, что он украден. Поймите, эта девушка действовала импульсивно. Она совсем не думала. Просто увидела вещь, так похожую на подарок её мужа. Сержант Джонсон, славный военный был бы вам очень благодарен за снисхождение к его супруге.

Женщина почесала за ушком свою собаку, поджала губы, подняла глаза к потолку, раздумывая. Фостер терпеливо ждал.

– Так и быть, я согласна простить эту наглую девчонку. Скажем, за двести… нет, двести пятьдесят тысяч долларов.

Фостер потёр затылок. Да уж, дамочка скромностью не отличается. Запросила почти вдвое больше стоимости своих часиков. Такие суммы Фостер на карте не держал.

Он открыл банковское приложение, чтобы перевести деньги со счёта, который когда-то открыл для Джейн. Теперь этот счёт больше не понадобится. Надо бы вывести всё. Цифры появились на экране и Фостер не поверил тому, что видит. Ещё раз обновил приложение. Нули! Счёт оказался пуст!

Фостер проверил историю операций. Последнее списание два дня назад! А до этого, в ноябре, двадцатого и шестнадцатого! Кто-то обналичил все деньги!

Мисс Шульц нетерпеливо кашлянула.

– Всего одну минуту, леди, – сказал Фостер.

Он вывел нужную сумму со своего резервного счета в другом банке. Мисс Шульц осталась довольна и забрала заявление. Сержант проводил потерпевшую и Фостера к выходу и приказал привести Пэм.

Фостер отправил сообщение в чат технической поддержки банковского приложения, чтобы узнать, кто снял деньги со счёта Джейн.

– Всё в порядке? – спросила его Кассандра. – Выглядите взволнованно.

– Просто вопросы к банку, – Фостер спрятал экран смартфона. – Не бери в голову.

Дежурный офицер привел Пэм, придерживая её за плечо. Пэм, одетая в короткое платье с леопардовым принтом, едва прикрывавшее ягодицы, не выглядела ни смущенной, ни огорченной, ни даже потрепанной пусть и недолгим, но пребыванием за решеткой. Раскованная походка, на губах тёмная помада, по плечам рассыпались афро-косички, позванивают массивные золотые браслеты, в декольте подрагивает подвеска-бриллиант размером с клубнику. Увидев Джонсона, Пэм с визгом бросилась ему на шею.

– Малыш, я знала, что ты придешь за мной!

– Милое платьице, – заметила Моралес.

Пэм хмыкнула и смерила Моралес неприязненным взглядом. Кассандра спряталась за спину Фостера.

– Пойдем отсюда, милый, иначе я за себя не отвечаю, – Памкин говорила нарочито громко. – Эти негодяи обращались со мной как с мусором!

Фостер кивнул Джонсону, чтобы тот скорее уводил свою жену, пока копы не передумали.

– Я позвонил няне, – Джонсон открыл перед Пэм двери. – Она уложила Дрейка спать и осталась у нас на ночь. Надо будет заплатить ей вдвойне за переработку.

– Нечего баловать прислугу, – заявила Пэм.

Мокрый снег падал на чёрные волосы и открытые плечи Пэм. Джонсон накинул на неё свою куртку, Пэм передернула плечами:

– Отстой. Скорее, вызови такси! Я хочу домой! Эти туфли ужасно натирают! Стюарт Вайцман – просто мусор!

Моралес и Кассандра молча переглянулись.

– Слушай, милая, я одного не могу понять, – спросил Джонсон. – Зачем тебе понадобился этот проклятый Ролекс?

Пэм прижалась к мужу, провела пальцем по его плечу:

– Ну малы-ы-ыш, ты же знаешь, это просто привычка. Мне всегда нравились красивые часики. А тут такая прелесть на морщинистой лапе этой старой клячи. Я почувствовала, что должна спасти эту красоту! Знаешь, как бывает, сначала делаешь, а уже потом думаешь…

Увидев выражение лица Моралес, Фостер понял: если он ничего не скажет, Селеста точно не промолчит. А она не отличается дипломатичностью.

– Твое освобождение, Пэм, стоило почти тройную цену этого Ролекса. В следующий раз никакие деньги не помогут тебе избежать тюрьмы.

– Вы просто не знаете, как здесь всё работает, – отмахнулась Пэм. – Деньги всё решают. Мы бы наняли крутого адвоката, и эта сумасшедшая карга ещё и сама виновата осталась бы!

– Может и так. Но даже в таком случае до суда ты торчала бы за решеткой в оранжевой робе, – ответил Фостер. – Джонсон, я тебя на сегодня отпускаю. Вези домой свою красотку.

– Спасибо, командир. Я возмещу все расходы…

– Чтоб я этого не слышал, – отрезал Фостер.

В Плас-Билдинг Рей, Моралес и Кассандра добрались уже засветло. Селеста сразу же ушла сдавать оружие, Фостер задержался в комнате отдыха, чтобы проверить чат с поддержкой. Сотрудник банка сообщал, что доступ к счёту получил владелец и даже указал номер телефона, с которого был сделан запрос. Это означает, что кто-то позвонил, прошёл голосовую проверку и назвал правильный пароль. Но это просто невозможно! Это могла сделать только Джейн.

На мгновение надежда на невозможное пробудилась в сердце Фостера. Дрожащими пальцами он набрал указанный сотрудником банка номер.

Гудок… ещё один… соединение установлено…

Резкий укол в шею сзади и темнота перед глазами. Фостер провалился в небытие.