Прожорливое терпение

Глава 19

Крошка сын к отцу пришёл, и спросила кроха… Так вот, если бы отец был в состоянии, то он объяснил бы собственному чаду, что «плохо» — понятие очень растяжимое. Вообще, вся кривая взросления опирается на познание новых граней слова «плохо» и то, как люди с этим справляются. Или не справляются, молча страдая в своем безвыходном положении. Быть взрослым — это жить с осознанием простой и горькой истины о том, что как бы тебе не было в данный момент плохо… может быть еще хуже.

— Разоритель! Хулиган! Как ты вообще мог!

— Ыыы…

— Уму не постижимо, что ты натворил!

— Помолчи…

— Не помолчу! Ты завалился спать в доспехах! И шлеме! Храпел на всю Читозе весь день так, что у меня и Кинтаро голова болит! Саяка-чан, наверное, умерла! Вон она лежит неподвижно!

— Убей меня…

— Нет уж, терпи! Мне из-за тебя пришлось силком отцеплять от Читозе рыдающую Генерала Демонов, просящую увезти её от этого всего! Вот как можно за несколько часов натворить столько бед!

— Каких бед, оябун? — отлип от стенки джипопагоды я, чувствуя, как праведное возмущение дает мне сил, — Три задания. Каждое я успешно выполнил!

— Ты с помощью моего авторитета встал на сторону демонов, паскудник! — тут же рыкнул оябун, раздраженно сверля красными глазами дорогу перед гудящей машиной-домом, — Выступил как помощник мэра!

— Ну да, я и задания получил как помощник мэра! — раздраженно рявкнул уже я, баюкая в ладонях гудящую голову, — Что тебе, уважаемый оябун-сама, не нравится? Распря прекратилась? Прекратилась!

— В пользу демонов!! — взвыл белугой старик, — В пользу врагов всех разумных!

— Без четкого ТЗ результат — ХЗ! — гавкнул раздраженно я, — Я здесь новенький! В этом мире! Не судите меня строго! То у вас демоны враги, то по деревне бегают, то в посольства ходят! Определитесь уже!

Какое-то время у меня ушло для того, чтобы объяснить деду Одаю как суть термина «техническое задание», так и второе сокращение. Взбудораженные нашими криками женщины и дети вновь попытались уснуть/забыться в абсистентном угаре, но тут переваривший новинку оябун вновь начал клевать мой многострадальный мозг. Претензий по нафаршированной удовольствием суккубочке у него не было, но только в качестве отдельного эпизода. А вот последствия…

Если убрать из разгневанной речи Тсучиноко все нецензурные эпитеты, то выходило следующее. Пока он мирно пытался в мэрии вникнуть в творящийся в городе кризис, я в таверне оформил кризис, на фоне которого предыдущий вообще не котировался. Половина авантюристов захотели подать заявки в Стражи, половина Стражей захотели разорвать контракты и стать авантюристами. Таверну кто-то поджёг, после чего в Читозе, где мирно спал утомленный Кинтаро, неожиданно образовалась пьяная в стельку Саяка, тут же завалившаяся спать. В шкаф. Пьяные в клиенты приступили к тушению питейного заведения, что сплотило их еще сильнее. В ходе спасения таверны был случайно спасен и бармен, который всё-таки выжил. Это было тревожно, но терпимо.

Что было категорически нестерпимо Одаем, так это то, что его роскошнотелая заместительница Угарачака сбежала вместе с демонами на другой континент, ибо им поступил срочный вызов в виду каких-то больших событий прямиком на главном фронте. С одной стороны, именно наличие силовой поддержки в виде тех же демонов помогло старому хрену оторвать-таки товарища Митрагард от своего дома на колесах, но с другой — город-то остался без управления накануне приезда самих Донкревилей!

А Тсучиноко-то спешил! В итоге, когда деду прямо к повозке доставили некое дрожащее и закутанное в одеяло существо, согласное «на всё, только держите от меня подальше мужчин в доспехах», старый конь испортил борозду, поспешно подмахнув контракт о принятии существа заместителем мэра!

Ну а потом испортил воздух, увидев, что назначил своим помощником суккубу с мужефобией!

— Мне пришлось четырех баб в стражу принимать! — ругался Одай, — Она от мужиков писалась! А от мужиков в доспехах даже какаться начала!

Вздохнув, я содрал с себя рубашку, поворачиваясь к ворчащему старику спиной. Там, на спине, в схватке сошлись карасеголовый енот с яйцами и демонический тигр с запором. Сзади послышались звуки Кинтаро, получающего свой первый детский инфаркт.

— Это ты его еще спереди не видел, Кинтаро-кун…, - сонно пробурчала Саяка, отворачиваясь от лежащего в паре метров от нее и пускающего со рта белую пену парня.

— Старик, ты меня принял как члена якудза, — пробурчал я, покачиваясь, — Так вот, твои задания выполнены. Твой подчиненный запугал до усрачки демонического лейтенанта и бухал с генералом демонов. Саяка с ней чуть не подралась тоже. Мы что, плохо выступили, как члены Тсучи-гуми, а, оябун?

— Спрячь тело! — панически каркнул дед, едва не впечатывая джипопагоду в дерево. После того, как я спрятал свой эпический татуаж, Одай молчал минут десять, а затем выдохнул, — Уел. Я думал, Мач-кун, что ты не воспримешь все всерьез. Чего ожидать от Героя, который сговорился с Князем Тьмы, чтобы украсть Книгу?

— Эй! Не нужно гнусных инсинуаций! — тут же ожил я, залипавший в окно, — Я не крал Книгу, а изъял её, чтобы вернуть настоящему владельцу — верховной богине Аллеалле, выдавшей мне это задание. Ей она нужна, чтобы погрузить весь этот мир в глубины порока, разврата, щупалец и однополой любви. А Князя Тьмы я подставил… случайно. Трусы у неё украл. Случайно.

О, а вот и звуки взрослого инфаркта. Пока Саяка и Кинтаро с квадратными глазами держали руль, я пытался реанимировать пожилого оябуна. Это получилось только после того, как признался, что насчет погружения мира в тентакли и разврат я слегка преувеличил, мол, сама богиня хочет погрузиться, а остальное так, по остаточному принципу.

Деда с внуком спасли, Саяку и меня реанимировали кисло-соленым коктейлем из чего кисло-соленого нашлось, и дальше Читозе покатила с восстановленными в её потрохах гармонией и взаимопониманием. Старикана даже как-то попустило после того, как отпустило. Одай признался, что подозревал во мне враждебного человечеству дятла, который каким-то овощем сумел оставить себе героический статус. Единственная штука, которая заставила деда бросить планы по организации на меня засады, было то, что когда он под утро залез в машину, то увидел, как его собственный внук совершенно безнадзорно с моей стороны переписывает из Книги Всего что-то на бумагу.

Это настолько выбило Тсучиноко из колеи, что он решил попробовать во всем разобраться получше… но тут как всё закрутилось!

— А кто ты в следующем городе, а? — подколол я укладывающегося на футон старика, уступившего мне место за рулем, — Губернатор? Глава Гильдии Авантюристов? Снова мэр?

— Да брось ты эту чепуху, Мач-кун, — пробурчал, отворачиваясь от меня, старый скрытный оябун, — Ничего подобного!

— Ты что-нибудь понимаешь?

Вопрос был задан тяжелым тоном бесконечно уставшего человека. Его весом придавило даже взволнованно бегающую по собственному кабинету миниатюрную демоницу-мэра, одетую в платье до пола и тонкий полушубок нараспашку сверху. Она замерла, испуганно тараща свои большие глаза на двух сидящих в креслах совершенно одинаковых с виду женщин. Разве что у одной из них уровень был на единичку больше.

— За дверью полно мужиков с выхлопом изо рта, Ларисса. И они что-то от нас хотят, — вздохнула Ксения, — В мэрах тут запуганный суккуб. Демоны убежали перед нашим приходом. Как и сам легендарный Тсучиноко. Нет, я ничего не понимаю.

— Постой, мне один из наемников сказал, что с Тсучиноко были мужчина и женщина, со скрытыми именами! Может быть, это на…

— Нет, сестра. У «наших» уровни маленькие. Они бы и до 36-го не успели добраться, а тут…

— Д-да, — тонким голоском влезла в разговор двух усталых женщин суккуба. Ежась под их взглядами, она продолжила, — У о-о…одного из них, т-т-тог-го, что в д-д-д… броне! … у него силы было б-больше ста! Клянусь! Очень большой уровень! Честно! Я все расскажу! Т-только помогите мне здесь остаться! Пожалуйста!!

— Значит, и этот след утерян… — пробормотала под нос Ларисса, а затем хмыкнула, — Демон в мэрах?! Да еще и бывший лейтенант армии?! Да ни за что на свете! Раз ты дезертировала, а миссия вашего Генерала прекращена, то мы тебя просто казним.

Демонесса пискнула. Она, конечно, была на 10 уровней старше, чем любая из женщин, но её класс «соблазнительницы» для боя подходил куда слабее, особенно против своего пола. Да, Лилит Митрагард доверила ей высокий пост своего лейтенанта, но лишь потому, что Цумаки имела высокий самоконтроль, отпуская собственные инстинкты на волю лишь тогда, когда обстановка это позволяла. Как вчера… что кончилось таким ужасом!

Умирать она категорически не хотела. Настолько сильно, что…

— А если я расскажу, кто из Князей Демонов носил белье, которое у вас на листовках?! — решилась предать всех и вся Цумаки, — Вы позволите мне и дальше здесь оставаться?! Защитите меня?!

— Да мы из тебя сейчас просто всё выпытаем! — хищно и одинаково улыбнулись сестры, подскакивая с места и направляясь к суккубочке.

Правда, тут же остановились в полном замешательстве. Из коралловых нежных уст большеглазой прелестницы вырвался мрачный, тяжелый и лающий смех.

— Пытки?! — подбоченясь, смеялась суккуба. Её глаза засветились потусторонним красным светом, — Да я прошла через такое, чему вообще нет описания! То, по сравнению с чем боль — сущий пустяк! Вы, обычные люди, не выдержали бы одной десятой части того, что сделал со мной таинственный страж Тсучиноко! Хотите меня убить? Ну, идите сюда, чувырлы одинаковые, попробуйте! Я вас сама убью! Порву на ленточки! Распотрошу собственными руками! А ну идите сюда, сисястые бабки!!

Демоница воспарила в воздух, выставив из поясницы пару небольших черных крылышек и лупя хвостом по доскам пола. Когти на руках и ногах почернели и удлинились, становясь острыми как бритвы. Её отчаяние и пережитый ужас придавали ей сил, питая энергией на последний и окончательный бой, а вот её оппонентки неожиданно почувствовали, что не готовы к конфронтации. Последние недели у Черного и Белого Библиотекарей были чересчур насыщенны негативными эмоциями и событиями, а вот сна и отдыха в них было маловато. Кроме того, одна взбешенная демоница против двух волшебниц в замкнутом пространстве?

— Стой-стой! — Ларисса Донкревиль выставила перед собой обе руки, — Давай договоримся! Мы погорячились! Не у тебя одной были плохие дни!

Спустя десять минут обе вылетевшие из помещения нового (и дважды утвержденного!) мэра Таназакуры женщины брали в оборот жутко похмельных просителей, сжимающих в дрожащих руках как прошения о разрыве контрактов, так и прошения о зачислении в штат Стражей. Собрав желающих, сестры мухой подписали все протягиваемые им бумаги, а одного из оставшихся лояльными Стражей, внезапно повысили аж до полноправного Библиотекаря!

— Для тебя, Дурнанну-кун, будет отдельное задание! Доставить новобранцев и контракты с нашими подписями в Великую Библиотеку как можно скорее. А еще, держи, вот. Передашь эти бумаги из рук в руки Главному Библиотекарю. Найдешь его в госпитале. Будь со стариком аккуратен, Дурнанну-кун, ему не здоровится. Обязательно подгадай время, когда он будет в хорошем настроении и добром здравии!

— А-а… а что в этих бумагах, Донкревиль-сан? М-может… быть… вы?

— Нет. Это наши с сестрой заявления об увольнении. Мы отправляемся на континент Хелис за Князем Тьмы!

— Э… (массовый обморок)

В этот час и миг на континенте Эригаста легенда о Великой Библиотеке получила сокрушительный добивающий удар. Дальше сокровищницу знаний, в одночасье лишившуюся как самой Книги Всего, так и двух своих верных хранительниц, ждал лишь долгий мучительный упадок, что закончится забвением и смертью.

Но там, где умирает одно, получает шанс расцвести другое. Появится новая сказка, нечто, о чем разумные будут рассказывать перед сном своим детям, о чем будут шептаться жители Таназакуры в заново отстроенной таверне, то, чья история пойдет по миру, обрастая подробностями и небылицами как снежный ком.

Зваться же эта новая легенда будет…

«Легенда о Величайшем Застенчивом Мэре-Демоне»!

На душе было нестерпимо больно. Горькие слезы сдувало с щек встречным ветром, тьма, казалось, кидалась в лицо, а позади раздавались хорошо различимые азартные крики погони. Её преследовали, её загоняли, её травили!

Немыслимое, чудовищное, непостижимое унижение! И она даже не может призвать Святой Огонь, дабы покарать хоть кого-то из этих бесконечно наглых преследователей, потому что вынуждена держаться обеими руками за свое сидение, ломая ногти! Её подбрасывало, шатало, трясло, но деваться было совершенно некуда, но всё, что было доступно сейчас — это беззвучно плакать и, о высшие силы, надеяться на тех, кто бежал с её носилками сквозь высокую траву холмов.

— Быстрее! — отчаянно прошипела Тадарис, Святая Дева и бывшая верховная богиня этого прекрасного мира, — Быстрее!!

Те, кто несли её паланкин, и так прилагали все возможные усилия. Бывшие Герои, когда-то оставившие стезю приключений ради комфорта и богатства столицы Шварцтадд, теперь были низведены до статуса бесправных рабов, не могущих ослушаться своей повелительницы. Но сейчас… сейчас они, если бы только могли, то бежали бы еще быстрее! В погоне за бывшей богиней участвовали не только лучшие воины Шварцтадда!

Сейчас, сидя на бешено пляшущей подушке, некрасиво обхватив ногами бока носилок, Тадарис болезненно и отчетливо понимала, что совершила ошибку. Первую ошибку за свою долгую, безупречно-чистую и исполненную самых великих дел жизнь!

Нет, ошибкой вовсе не являлось порабощение этих жалких смертных, которые, потеряв благодаря Аллеалле статус Героев, стали её собственностью! Ха! Их новый статус, статус «Слуги Святой девы» был лучшим, что с ними случилось с тех пор, как они оставили предопределенную дорогу! Не карой, но милостью, возвратом смысла в их ворованные у нее вторые жизни!

Ошибкой не было даже то, что она, пользуясь связями и влиянием порабощенных, внезапно появилась в тронном зале Кратора Эгноса Диццендорна, императора Шварцтадда, прозванного Защитником Света. Немыслимая дерзость для обычного смертного даже самых высоких кровей, но величайшая честь, которой может удостоиться смертный — лицезреть саму Тадарис!

Император, огромный златокудрый мужчина в самом расцвете сил, принял её, гордо ступающую по плитам его тронного зала, принял не моргнув и глазом.

Даже когда она потребовала передать ей управление империей… только на время, нужное для победы над Князем Тьмы — это тоже не было ошибкой! Она, та, которую раньше звали Датарис, обладала знаниями, благодаря которым Шварцтадд, сплотив силы в единый кулак, смог бы опрокинуть силы Сатарис, чтобы на плечах отступающих демонов ворваться в цитадель, где она бы с легкостью нанесла бы поражение своей сестре с помощью специального умения!

Ошибка была после. Вначале император, жестом заставивший своих подданных у трона замолчать, начал неспешно и вдумчиво говорить… глупости. Он говорил, что не является тираном, а значит, и не может решать за всю империю, кого ей считать повелителем. Говорил, что стратегия одномоментного удара была давным-давно проработана и отклонена, так как настороженные собирающимися войсками демоны наверняка сами сплотят силы, из-за чего битва будет настолько жестокой и кровавой, что победителей не будет. Даже в случае победы обессилевший Шварцтадд разорвут в клочья соседи. Более того, под конец своей речи он… он!

Он попросил освободить бывших Героев, заявив, что они чрезвычайно нужны империи. Одновременная пропажа двадцати мощнейших воителей, ставших, к тому же, очень влиятельными и важными людьми, нанесет защищающей все разумные расы континента империи страшнейший удар. Без них, без этих Героев, настанет хаос в инфраструктуре, экономике и политике, нарушится баланс сил, страну, находящуюся в состояние войны, будут ждать дополнительные и очень серьезные потрясения!

И вот тут она не сдержалась!! Мало того, что этот паршивый императоришка осмелился отказать ей, бывшей верховной богиней! Вежливо, но непреклонно отказать ради такой мелочи, как его паршивая страна! Так он еще и потребовал её собственность! Тех, кого она лично выбирала для этого мира!

Вот тогда-то…

— Я сама разберусь с сестрой! — разгневанно бросила она через плечо, отвернувшись от трона и идя на выход.

— Сестрой? — в тотальной тишине задумчиво прозвучали слова Кратора Эгноса Диццендорна, императора Шварцтадда.

А затем золотоволосый гигант встал с трона, простирая руку по направлению к ней.

— Взять её! — прозвучал его приказ.

Тадарис, разгневанная и оскорбленная, совсем забыла про то, что их родство с Сатарис было очень большим секретом, который ну никак не должен был быть известен смертным!

Они смогли сбежать из столицы, совершили рывок до фронта, пересекли его, но оказалось, что за долгие годы войны, обе враждующих стороны наладили кое-какое общение для обмена пленными и сейчас, с помощью флажков и каких-то световых сигналов шварцтаддцы передали демонам информацию о связи Датарис и Сатарис! Сейчас за ней гнались и те, и другие!

Бывшей покровительнице хотелось рыдать. Крах всех планов! Ну чего стоило этой тупой смертной твари свалиться со своего трона ей в ноги, поклявшись в верности до гроба?! Чего стоило отправить бесполезных смертных торить ей путь? Ведь если бы Тадарис победила свою сестру, победила Князя Демонов, то смогла бы уйти на Возвышение, вновь став богиней, выбрав себе другой аспект существования, начав всё заново и вновь имея претензии на титул верховной! Все ошибки были бы забыты!

А теперь — всё пропалооо!

Тадарис, как сейчас звали одну простую Святую Деву с двумя десятками рабов и несколькими интересными умениями, вовсе не предполагала, что ход её мыслей может быть ошибочен. Что она, утратив как верховенство, так и божественную природу, сильно потеряла в глазах простых смертных, а уж жречества своего лишилась так вообще по собственной глупости. Ей, даже сейчас, на волоске от смерти или плена, трясущейся в ночи на деревянном балдахине, совсем не приходило в голову, что ошибок она совершила куда больше, чем одну.

…и сейчас эти многочисленные совершенные ей ошибки начинали свой чудовищный и хаотичный танец, который приведет неведомо что неведомо куда неведомо зачем.

В общем и целом, если взять одну большую ошибку, а потом засунуть в шикарнейшее тело синеглазой блондинки с торчащим пятым размером бюста, то получилась бы как раз Тадарис.

Разорвавшийся о выставленный магический щит позади улепетывающей процессии огненный шар заставил бывшую богиню испуганно взвизгнуть. Следом за осветившим их в ночи сфероидом враждебной магии тут же прилетели несколько молний и стрел света. Слуга, имя которого богиня не удосужилась запомнить, вскрикнул, прижимая руку к груди — его мана, с помощью которой он поддерживал динамическую защиту, скачком иссякла, даруя острое тянущее ощущение в груди.

— Левее! Берем левее! — отрывисто скомандовал другой Слуга, — Там скалы!

— Быстрее! — пролепетала Тадарис, внезапно поняв, что если что-то из этих смешных заклинаний попадёт в нее, то она неминуемо погибнет! Она же всего 18-го уровня!! Нет!!

— Унесите меня! Защитите меня! — были её следующие панические слова, — Приказываю сделать это во что бы то ни стало!

К собственному глубокому несчастью, сопротивляться им бедолаги Слуги не могли. Останься они Героями, не отними у них злая и бесчувственная Аллеалла этот благородный статус, то ни один бог или волшебник не мог бы им так открыто навязать свою волю с помощью магии, приемов и умений. Но эти люди, эльфы и гномы были пришельцами из другого мира. Та, что привела их души в этот мир, та, кто создала их тела, та, кто наделил их способностями — она имела над ними власть!

Поэтому, четверо самых сильных и боеспособных побежали дальше с носилками, стараясь затеряться в скалах, а 16 остались, встречая грудью накатывающую волну высокоуровневых солдат Шварцтадда и присоединившихся к ним демонов.

Бой был яростным и тяжелым. Полтора десятка пусть и бывших, но Героев, обладали широким арсеналом приемов, прекрасной экипировкой и богатым боевым опытом. Всё это им позволило завоевать новое место в жизни в столице одной из самых богатых и могущественных империй континента. Встав насмерть, Слуги Святой Девы вскрыли все свои козыри, защищая ту, которую хотели бы убить больше всего на свете. Они выиграли время.

…но это не помогло. Только в сказках вся погоня останавливается, чтобы начать бодаться с прикрывающими отступление. Демоны на огромных псах со красными глазами, скелеты с косами верхом на скелетах лошадей, рыцари на конях и маги на беговых птицах… много кто промчался мимо бывших Героев, вступивших в свой последний бой.

Носилки опрокинулись, с влажным треском ломаясь в сжавших их руках, отправляя бывшую богиню в короткий полёт, закончившийся на влажной траве. Оттуда она и восстала, практически нагая в своем насквозь мокром и облепившем её тело белом наряде. Глаза девушки раскрылись в ужасе, а руки безвольно опустились при виде приближающихся к ней десятков всадников. Её четверо последних Слуг встали в боевые стойки, готовясь отдать жизни, но руки Тадарис так и не вскинулись для вызова одного из её мощных заклинаний. Она просто… оцепенела, стоя под проливным дождем в ночи и глядя на приближающуюся смерть.

И грянул гром!

Жутко, чудовищно частый, он, вместе с резкими вспышками, доносился, казалось, под самым ухом! Тучи, огромные, густые, фиолетовые, казалось, спустились до самой земли! Льющаяся с неба вода приобрела странный вкус и дурманный запах.

А затем она увидела, как вылетают из седел рыцари, как рассыпаются скелеты на своих костяных конях, как визжа и воя улетают в темноту демоны и их волки! Иногда целыми, иногда частями. Гром, ужасно частый и безжалостный, с таким глубоким звуком, что у Святой Девы содрогалось все нутро, бил неведомой силой прямо по остаткам погони!

Затем все затихло, шум дождя вновь усилился, но тут же испуганно утих, когда ночь прорезал звонкий и мрачный… детский голос.

— Идём с нами, если хочешь жить!

Тадарис обернулась, чтобы тут же зажать себе в страхе рот. Над ней возвышался пятиметровый ужасающий монстр, напоминающий огромную толстую сосиску, увенчанную свиной головой и стоящий на крохотных по сравнению с телом задних ножках. В верхних копытцах чудовище сжимало какое-то огромной оружие, которым водило туда-сюда. Из-под черных очков на морде монстра-босса блеснул яркий красный огонек.

— Ты глухая? — вновь тот же детский голос. Бывшая богиня, собравшись с силами, отвела взгляд от большого чудовища, чтобы увидеть десятки других, поменьше. Но — волосатых, мрачных, носящих костюмы и черные очки. Они… молчали.

Девочка была маленькой. Мокрой, маленькой, тощенькой и несчастной, но только на вид. Ее глаза, выражение лица и уровень… Тадарис испуганно икнула, поняв, что ребенок будет пострашнее колоссальной свиньи, вооруженной огнестрельным бревном.

— Кто вы? — пропищала она.

— Мы — Армия Возмездия, — зловеще сказала ей кроха 173-го уровня по имени Ямиуме Кокоро, — И ты поможешь нам убить ту тварь, что привела в этот мир!