Проклятая фея. Истина во тьме

Глава 1

ПРОЛОГ

Здание Королевской канцелярии приковывало взгляд, стоило только оказаться на главной площади. Воздушное и светлое. Впрочем, как и все, что возводили феи. Однако было в нем нечто величественно-строгое, что давало понять о важности этого места. Именно здесь решалась судьба каждого существа, проживающего на территории королевства. Довольно часто, еще будучи ребенком, я сбегала сюда из-под присмотра к вечно занятому, но очень любящему меня дедушке. Никогда бы не подумала, что смогу оказаться на его пороге не в качестве внучки первого советника Его Величества, а в качестве преступницы…

ГЛАВА 1

— Суд удаляется для принятия решения, — зычно объявил судья Милиор, сидящий по левую руку от Его Величества.

Все мужчины как один поднялись и чинно, неспешно направились в комнату, расположенную за огромным судейским столом. Как только дверь за последним феем закрылась, зал взорвался обсуждениями. Я же, изо всех сил стараясь не слушать, какие обвинения мне приплетают, смотрела куда-то вперед, до онемения в пальцах сжимая края трибуны.

— Лина, — ко мне подскочил Валатиен и прикрыл собой от взглядов всей этой аристократической публики.

— Не боишься, что имидж второго принца пострадает? — совершенно безэмоционально спросила я.

— Мне все равно на этих лживых… Ты и твоя судьба гораздо важнее.

— За что, Вал?

— Не знаю. Отец не говорит… Лина, мы обязательно разберемся.

Впервые с начала этого совершенно непонятного и странного заседания я посмотрела кому-то в лицо. В голубых глазах друга бились страх за меня и безысходность. Он, несмотря на свое высокое положение, ничего не мог противопоставить королю Ааритану. Для него, как и для всего остального народа, слово Его Величества — закон.

— Ты пытался. Вал, не кори себя, — я подбадривающе сжала его руку.

— Откуда ты… Министр Сатариэль сказал?

— Да. Дедушка не видел смысла скрывать твою помощь, учитывая, что все остальные отвернулись, — друг бросил испепеляющий взгляд вправо. Туда, где с абсолютно отчужденными и независимыми лицами сидели уже бывшие три мои подруги и по совместительству одногруппницы.

— Прошу всех встать! Суд идет! — крикнул, заглушая гомон в зале, один из писарей.

— Все будет хорошо, — Вал в последний раз сжал мою руку и вернулся на свое почетное место возле кронпринца Ксианила.

Как только я посмотрела на дедушку, то сразу же поняла, хорошо точно не будет. Он как будто постарел лет на десять за эти несколько дней. Бедный мой дедушка. Сначала мама, теперь еще и со мной проблемы. Когда все высокопоставленные мужчины заняли свои места, поднялся судья Милиор.

— Леди Лариниэль Лиатари, Вы обвиняетесь в измене и приговариваетесь к казни.

Эти холодные рубленые слова с силой и болью вбивались в мою голову. Зал зароптал, но не возмущенно, а, скорее, недоуменно. Каждому из сидящих здесь на самом-то деле была безразлична я и моя судьба. Им просто скучно. Неожиданно Его Величество поднял руку, останавливая судью.

— Мы решили изменить приговор, — повисла оглушительная тишина, — Измена — это весьма серьезное преступление, однако, Мы благоволим роду Лиатари, наследницей которого является леди Лариниэль. Мы приговариваем леди Лариниэль Лиатари к лишению крыльев и последующему немедленному изгнанию.

Онемевшее основание крыльев отозвалось тупой фантомной болью предстоящих страданий. Сил держать лицо больше не осталось. Подошедшая стража указала мне на боковую дверь. Прежде чем скрыться из вида всей этой аристократии, я обернулась. Дедушка с невероятно грустным и серьезным выражением лица что-то быстро говорил Валу.

Теперь, когда меня вывели из зала суда, можно было не так сильно сдерживаться. Только сейчас на меня нахлынули отчаяние и дикий страх, изо всех сил подавляемые ранее.

— Ждите здесь. Пытаться бежать не советую. Не усугубляйте и без того свое тяжелое положение, — бросил перед уходом начальник королевской стражи.

— Лариниэль, — едва слышно позвал другой стражник, а в руку ткнулось что-то холодное, гладкое и продолговатое, — выпей, когда никто видеть не будет.

Без лишних вопросов я забрала пузырек. У Валатиена везде связи. Только он мог столь быстро провернуть нечто такое. Руки тряслись, в горле стоял болезненно-горький ком, а в голове шумело от резкого прилива крови. Дрожащими руками откупорила крышечку и залпом выпила содержимое пузырька, осевшее мерзким привкусом на языке. Не прошло и минуты, как на меня накатило спокойствие, скорее даже безразличие. Его Величество проявил великодушие? Ха, как бы не так! Он приговорил меня к еще более мучительной смерти. Любому существу в этом мире известно о единственной уязвимости фей. Мы не можем долго прожить без волшебной пыльцы, с каждым днем медленно и болезненно слабея, увядая. В конце концов таких фей ждет лишь три исхода: смерть, полное лишение магических сил и сумасшествие. Великодушие… Вот так Вы отплатили дедушке, преданному короне и готовому отдать жизнь на благо королевству.

Вошедший мужчина, облаченный во все алое, прервал мои мысли. Он указал в сторону кандалов, но я не сдвинулась с места, высокомерно глядя ему в глаза, видимые в прорезях маски. Они сверкнули недовольством. Чтобы прояснить ситуацию, я процедила:

— Не позволю приковать себя туда, где висели настоящие преступники.

— Что ж, твои проблемы. Мне приказано с тобой не церемониться.

Вспышка. Один короткий миг. Крик на доли секунд застрял внутри, а после вырвался, в кровь раздирая горло, отражаясь от стен. Вниз по спине стремительно потекли теплые ручейки. Ноги подкосились и я упала, съежившись и не переставая выть на одной ноте. Сквозь пелену слез увидела, как палач подходит, наклоняется и подбирает отрезанные крылья. Мои крылья! Понимая, что именно он хочет сделать, с диким воплем кинулась на него.

— Не смей!

Поздно. Теперь я навсегда останусь бескрылой. Этот тиллик* сжег мои крылья, окончательно прервав мою связь с ними. Бескрылая… проклятая… изгнанная фея… Вот, кем я стала.

— Лина! — рядом со мной что-то глухо ударяется.

— Внученька…

На плечо, вызывая нестерпимую боль, осторожно ложится рука. Каменный пол холодит мокрую от слез щеку и бок. Ладонь по-прежнему лежит на плече. Вместе с тем боль и страшная легкость в спине проходят.

— Милая моя, открой глаза, — надтреснутым шепотом зовет меня дедушка.

Я подчиняюсь. Все плывет от пусть неяркого, но света. Глаза щиплет, как будто песка насыпали. После того, как зрение более-менее восстановилось, мне удалось разглядеть сидящих возле меня феев. Дедушка и Валатиен.

— С-спасибо… — глухо прошептала я.

— У вас есть минута на прощание, прежде чем я открою портал, — откуда-то справа раздался голос палача.

Дернулась. Вал вовремя удержал, не дав совершить роковую ошибку. Дедушка накинул на мои плечи теплый плащ и прижал к себе, нежно гладя по голове.

— Покиньте зал, — холодно приказал друг.

Как только дверь за палачом закрылась, дедушка отстранил меня от себя, все еще придерживая.

— Лина, слушай меня сейчас очень внимательно. Понимаю, что совсем не время и не место, но другого случая может не представиться.

— Что…

— Не перебивай. Времени очень мало. Начну с того, что ты не чистокровная фея, поэтому без пыльцы должна продержаться гораздо дольше. Принц Валатиен будет тебе ее приносить, — друг утвердительно кивнул, — Ты перенесешься в столицу человеческого королевства. Там есть академия. Поступи в нее как можно скорее, чтобы было место, где жить. Мне нельзя тебе помогать. За каждым моим шагом будут следить, поэтому что-либо изредка буду передавать через принца, — я только и успевала, что кивать, переводя взгляд с одного фея на другого.

— А мама?

— Чистокровная фея. Она должна была…

Дверь с грохотом распахнулась. В этот же момент в моих руках оказались две плотные среднего размера сумки, которые заботливый Вал спрятал под моим плащом. Дедушка, прикрывавший нас, быстро-быстро зашептал:

— Берегись других фей. Неизвестно, что они захотят сделать с изгнанной. Говори всем, что ты полукровка. Скрывай отсутствие крыльев. Говори, что мама — наполовину фея, а отец — чистокровный человек. Если срочно понадобится связаться, обратись к Кентару ли Фтору. Он ректор академии. Постарайся найти общий язык с де…

— Все, министр. Время закончилось, — гаркнул возникший перед нами палач.

Он грубо ткнул в мою грудь амулетом. Яркая вспышка, резанувшая по глазам, сменившаяся полумраком какого-то проулка. Теперь я одна и моя жизнь только в моих подрагивающих, избитых о каменный пол руках…

Портал уже давно закрылся, но я все продолжала сидеть, бездумно глядя на стену напротив и сжимая ручки сумок. В голове не было ни единой мысли, лишь пустое всепоглощающее безразличие. К сожалению, ненадолго. Скоро обезболивающее действие данного мне охранником зелья прекратится. Пока этого не произошло, нужно найти ночлег. С трудом, опираясь на стену, поднялась. Спину прожгло пока еще терпимой болью. В этот же момент я ощутила, как вниз по спине, неприятно щекоча, вновь потекли теплые ручейки. Взвалив за плечи кажущиеся непомерно тяжелыми сумки, медленно переставляя ноги, направилась к выходу из проулка. Накинув на голову капюшон, ссутулилась и вцепилась в кожаные лямки как за последнюю надежду на выживание. Если подумать, на самом деле оно так и было.

Шаг… шаг… метр за метром. Вокруг, обтекая меня, а иногда и толкая, спешили домой люди. На Тиасию стремительно опускалась ночь. Я, как могла, старалась побыстрее покинуть неблагополучные районы, в которых мне не посчастливилось оказаться. Почти непрерывно смотря на высокий, все еще отливающий серебром шпиль главной башни академии магии, продолжала двигаться в его сторону. Пусть и была я в столице человеческого королевства всего пару раз, однако, величественный шпиль, видимый почти с каждой точки города, даже мне тяжело было с чем-либо спутать.

Окончательно стемнело. У меня получилось выбраться в относительно безопасный район города. Спину между лопаток все чаще пронзало болью. После очередной такой волны меня согнуло пополам, а ноги задрожали еще сильнее. Как нельзя кстати рядом оказалась какая-то таверна. Именно к ней, кое-как разогнувшись, я и поплелась.

— Одну комнату… самую дешевую, — то ли прохрипела, то ли прокаркала я.

— Сейчас, — не особо вежливо откликнулся хозяин таверны, — На второй этаж. Первая дверь справа в левом коридоре.

— Благодарю.

Сцапав скрюченными пальцами выложенные на деревянную поверхность ключи, отправилась в указанном направлении. Как добралась до комнаты, не помню. Пришла в себя на какое-то время лишь тогда, когда дверь была заперта на засов да еще и подперта единственным стулом. Слезы мгновенно начали застилать обзор. Сгрузив на шаткий столик сумки и кое-как добравшись до кровати, упала, прижала тонкую подушку к лицу и… закричала.

Боль, терзающая меня, была не только физической, но и душевной. Что значит лишиться крыльев? Это как лишиться не только рук или ног, но и части души. У фей, пусть мы и стараемся не распространяться об этом, крылья в какой-то степени разумны. Они усиливают резерв хозяина, прикрывают от атак со спины, ведь несмотря на кажущуюся хрупкость они очень крепкие. Сейчас я чувствовала лишь обвисшие в пустоте нити нашей связи. Я больше никогда не полечу…

Сколько так пролежала, не знаю. Привело в чувство лишь то, что нужно как можно быстрее обработать раны, иначе все станет еще хуже. И дело не только в здоровье, но и в том, что колдовать нормально не смогу. Встав, пошатываясь направилась к сумкам. Благо, комнатка была совсем небольшой. Когда вытряхнула содержимое и той, и другой, мои глаза расширились от шока. В груди потеплело, а по щекам вновь потекли слезы. Утерев их и нежно улыбнувшись, потянулась к пузатой баночке из желтого стекла. Именно в таких изготавливалась, а после и продавалась самая действенная заживляющая мазь. Там же рядом обнаружились и зеленоватые бинты с вплетенными в ткань волокнами зарицы*.

Пока это все, что мне удалось разглядеть при тусклом лунном свете, пробивавшимся через мутное окошко. Медленно вдохнув и выдохнув, зажгла на своей руке светлячок и подвесила его над кроватью. Дальше предстояло самое сложное. Развязав тесемки плаща, отложила его в сторону. С тонкой некогда светло-зеленой кофточкой возникли проблемы. Из-за высохшей крови она прилипла спине. Безболезненно от нее не избавиться. Не придумав ничего лучше, зажала во рту многострадальную подушку и дернула уже наполовину снятую кофту. Сердце зашлось от боли, а зубы со всей силы сомкнулись на подушке. Вместо ожидаемого вопля раздался лишь сдавленный стон. Видимо, и на крик уже сил не осталось. Оно и к лучшему. Не стоит привлекать к себе ненужное внимание. Особенно сейчас, пока не способна постоять за себя.

Как же я ошибалась, думая, что снятие кофты — самое болезненное. Едва мои подрагивающие пальцы потянулись к местам шрамов, как тут же наткнулись на окаменевшие безжизненные неровные остатки моих любимых крыльев. И их мне сейчас предстояло вырвать. Понимая, что без какой-либо дополнительной помощи могу просто потерять сознание от болевого шока, притянула поближе тонкое одеяло, на котором горой лежали вещи. Маленький лекарский наборчик нашелся почти сразу. Вынув из специальной петельки пинцет, потянулась к уже приготовленным таблеткам, найденным немного ранее. С каждым извлекаемым кусочком рвались последние призрачные нити, соединявшие все мое существо с уже сожженными крыльями. Если бы их не уничтожили, а лишь забрали, то остатки были бы мягкими, немного подвижными. Это давало бы надежду на новый полет. Так поступали с преступниками… Но никто не имел права поступать таким же образом со знатной леди! Его Величество, впрочем, как и все его прихвостни еще пожалеют о принятом решении! Неожиданно вскипевшая внутри злость теплом разлилась в груди, придавая сил. Я во что бы то ни стало обязана выжить. Выжить назло своим палачам. Бескрылая, надломленная, но все же не сломленная.

Новое утро встретило шорохом дождя и тупой болью, которая будет сопровождать теперь меня всю жизнь. Не хотелось ничего, лишь лежать и ни о чем не думать. Однако жгучие мысли находили лазейки, прорываясь в мою голову. С каждой секундой они становились мрачнее, пропитываясь отчаянием. Собрав все силы, поднялась с кровати и кое-как принялась собираться, предварительно выпив очередную порцию обезболивающего. Вновь сложив все вещи в сумки, покинула тесную комнату, изо всех сил надеясь, что больше в подобное место никогда не попаду. Узкая улочка неприветливо приняла меня в свои мокрые грязные объятия. Редкие люди, встречавшиеся на пути, смотрели с неприятным любопытством. Я же, стараясь быть как можно более неприметной, не отводила взгляда от сияющего даже в такую погоду шпиля главной башни академии. Меня грела мысль, что с каждым шагом я становлюсь все ближе и ближе к ней. К месту, где у меня точно получится выжить.

Как бы я ни старалась двигаться быстрее, возле высоких кованых ворот оказалась лишь ближе к обеду. И только тут в мою голову пришла мысль о том, что обучение уже несколько месяцев назад началось. Меня просто могут не пустить как подозрительную личность. Руки от таких мыслей задрожали, а сердце забилось раза в два быстрее. Стараясь не обращать внимания на подступающую панику, подошла к маленькой двери возле ворот и довольно громко постучала.

— Кого там еще уэргские* ветра принесли?! — раздался низкий ворчливый голос. — Войдите!

Повинуясь приглушенному дверью голосу, вошла в маленькое, очень теплое помещение и замерла на пороге, так как с плаща ручьями текла вода.

— Ой, как интересно, — язвительно протянул голос, — Меня ты этим маскарадом не обманешь. Сымай капюшон.

— Светлого неба над головой, — почтительно поприветствовала я, одновременно с этим снимая капюшон и устремляя взгляд на собеседника.

Передо мной стоял широкоплечий гном, ростом мне чуть выше пояса. Русая борода его была заплетена в множество косичек. Одет он был опрятно, что у гномов большая редкость. Из-за длительных пребываний вдали от любых других существ они частенько забывают об опрятности и чистоте.

— Ну, чего пришла? Али ты попрошайка? — голос его стал холоднее льда, а черные глаза из-под густых нахмуренных бровей прищурились.

— Нет-нет! — поспешила заверить я. — Я поступать в академию пришла.

— Ха-ха-ха! А не припозднилась ли ты, девочка? Учебный год, почитай, уже месяца три как идет. Приходи-ка ты на следующий год.

— Но я не могу!

— Так, это что еще за выкрутасы?! Ишь, мода пошла! Сказано тебе, приходи на будущий год, — гном еще больше нахмурился.

— Бонко, что у вас тут происходит? — раздался новый глубокий, какой-то замогильный голос. Посреди и без того маленькой комнатки материализовался крупный пес.

— Да вот, девица поступать пришла. Я уж ей говорил, что…

— Тихо, — отрезал… призрак, судя по всему Хранитель академии. — Представьтесь.

Я замялась, переводя взгляд с одного существа на другого, но, в конце концов, решилась.

— Лариниэль Лиатари.

— Дык, что ж ты раньше не сказала?! — воскликнул гном, чем ввел меня в ступор. — Ректор тебя, гулену неразумную, еще со вчерашнего вечера ожидает. Как и мы с Хранителем. Проходи, девочка.

— Лорду Фтору я уже доложил. Он ждет нас в своем кабинете. Идем, — сказав это, Хранитель направился к противоположной от меня двери и прошел сквозь нее.

— Иди-иди. Наш ректор ждать не любит.

Кивнув, вышла за дверь вслед за призраком.

----------------------

*тиллик — маленькое юркое животное, чаще всего нападающее на жертв со спины. Живет глубоко в лесу или в горах. Имеет светло-серую или бело-черную окраску.

*зарица — растение, выведенное и выращиваемое только в королевстве эльфов. Имеет сильные лечебные свойства. Чаще всего используется в изготовлении заживляющих мазей и зелий, а также бинтов.

*Уэргс — самое северное государство. Преимущественно в нем проживают оборотни. Из-за очень низких температур какие-либо другие расы редко селятся в тех землях. Довольно часто Уэргс упоминают в устойчивых выражениях, обозначающих нежелательное прибытие и т. п.

----------------------

Представляю вашему вниманию наших героев (созданы с помощью нейросети Dream):

Лариниэль:

Валатиен:

Министр Сатариэль:

Король Ааритан: