Проклятая фея. Истина во тьме

Глава 12

Рантор Шассирт

Принц Валатиен оказался прекрасным собеседником, с которым, к нашему общему удивлению, было много схожих интересов. Чего стоят только гонки на воздушных потоках! Жаль, что эти состязания потеряли свою прежнюю популярность, а ведь когда-то они проводились между феями и демонами. В те далекие годы в Штормовое ущелье, находящееся на границе между Иссилином и Криэтом, съезжались существа всех рас, чтобы поглазеть на это зрелище. Теперь же феи проводят свои состязания на своей территории, а мы — у себя.

Так, посмеиваясь над рассказом об одном из состязаний, мы с принцем вошли в столовую. Звон со стороны столов привлек мое внимание. Кровь тут же вскипела, а сердце забилось быстрее. За столом у окна в окружении друзей сидела Лариниэль. На краткий миг наши взгляды встретились, и она опустила голову.

— Подойди, — шептала сущность.

— Еще чего, — рыкнул я, отворачиваясь и следуя за феем к раздаче.

Легкие шаги и сладкий аромат выбили из колеи. Я, князь Алого хребта, демон, едва не споткнулся! Позор! Это что за издевательство такое?!

— Доброго вам утра, лорд Иллатари, магистр Шассирт, — раздался мягкий, чуть дрожащий голос Лариниэль совсем рядом.

Руки, держащие поднос, едва не разжались. Мрак, что со мной происходит?! Веду себя как незрелый мальчишка! От подобного, пусть даже мысленного сравнения не мог не поморщиться, запоздало кивая фее. Слава Богам, она быстро оставила нас, вернувшись к команде.

— Она не заслужила такого отношения, — хмуро отчеканил фей, направляясь к полупустому длинному преподавательскому столу. — Если уж она так тебе не нравится, прошу, ей не показывай. Ее такое отношение обижает.

— Все не так… — попробовал объяснить я, но вновь вспылил. Почему мне нужно кому-то что-то пояснять?!

— Если не неприязнь, то что это? — не унимался фей, пристально и серьезно глядя на меня.

— Валатиен, ты ходишь по очень тонкому льду, — холодно предупредил принца я.

— Ты, — задумчиво начал блондин. Затем лицо его прояснилось, послышался плохо замаскированный смешок, — ты…

— Валатиен, — вновь повторил, едва не перейдя на рык.

— Молчу-молчу, — поднял руки в защитном жесте мой новоявленный приятель и вопреки только что сказанному продолжил. — Знаешь, раньше мне казалось, что я буду зол, когда подобное произойдет. Однако почему-то от понимания, что это будешь ты, возникает ощущение… правильности что ли.

— Не бывать этому! Я приложу все свои силы.

Ожидал расспросов и возмущения или демонстративного безразличия, а услышал:

— Это мы еще посмотрим, — и такой подозрительный хмык, абсолютно мне не понравившийся.

Какое-то время прошло в тишине за поеданием плотного завтрака и весьма невеселыми размышлениями. Дариана с остальными уже покинули столовую. Через некоторое время за ними последовали и мы с принцем. Только в выделенных для меня комнатах, поставив защиту от прослушивания, Валатиен продолжил разговор.

— Отец прислал письмо.

— В очередной раз приказывает вернуться? — спросил я, опускаясь в кресло и точно зная ответ. Тем неожиданней стали следующие слова.

— Нет. Просит встретиться с его доверенными лицами.

Мы оба поморщились, вспомнив безобразный скандал двухнедельной давности. Тогда в академию явилась целая делегация, в приказном тоне велевшая принцу вернуться в Иссилин. Дело дошло даже до крика, вмешательства Кентара и привлечения Хранителя. Благо, ни студенты, ни приглашенные представители, кроме меня, не видели этой сцены. Иначе бы Ааритан и весь Иссилин были бы опозорены. О чем только думал этот сумасшедший фей? Казалось, мое мнение о нем не может стать еще хуже. Боги, как же я ошибался! Письма с шантажом и угрозами лишь часть из полного списка его «подвигов».

— Отец словно с ума сошел после вынесения приговора Лариниэль. Особенно после того, как не смог разыскать ее тут, в Тиасии.

— Столица оказалась слишком большой? — не смог не поддеть я.

— Что-то вроде. В город не хочешь прогуляться?

— Боишься идти один? — мы оба рассмеялись.

— Нет. У меня нехорошее предчувствие, — резко посерьезнел фей, — а я привык доверять своей интуиции. Как насчет того, чтобы встретиться в «Пяти лапах»? Скажем… часа через полтора?

— А ты успеешь? — неподдельно удивился я.

— Не собираюсь я с прихлебателями отца любезничать. Устал.

На том и договорились, разойдясь за воротами академии в разные стороны. Никогда не страдал любовью к безделью, но сейчас почему-то нравилось наблюдать со стороны за суетой окружающих меня существ. Вот человеческий ребенок, смеясь, падает в мягкий снег, а его мать, стоящая рядом, счастливо улыбается. Вот мужчина с большим пирогом куда-то спешит, напевая праздничную песенку. Никогда раньше не обращал внимания на подобные мелочи.

Неожиданно для себя вышел на одну из центральных улиц с ярко украшенными и сияющими от разноцветных огней прилавками. Именно здесь я впервые встретил Лариниэль. Возле этого магазинчика со сладостями. Взгляд вновь метнулся к большому окну, через которое было видно столики с посетителями. Смешок вырвался сам, стоило мне заметить знакомую темную и рогатую макушку. Конечно, куда же еще могла пойти Дариана?

К собственному неудовольствию понял, что взгляд обшаривает все вокруг в поисках теперь уже светлой макушки. Глухо рыкнув, тряхнул головой, чем наверняка напугал отшатнувшуюся женщину. Сделав несколько порывистых шагов, замер, судорожно выдохнул. У одной из витрин стояла она. Меня потряс взгляд Лариниэль. Неожиданно захотелось, чтобы она хотя бы раз посмотрела на меня такими же восхищенно-сияющими глазами как на… А на что она, собственно, смотрит? Чуть наклонив голову, увидел ювелирные украшения. Почему-то подобное и расстроило, и рассмешило. Я ожидал большего? Хотя, почему? Ни я толком не знаю Лариниэль, ни она меня. К тому же, для себя я все уже решил. Вот именно. Вновь тряхнув головой, свернул в первый же проулок, ведущий на параллельную улицу, отчаянно давя в себе желание узнать, что же вызвало столь яркие эмоции у феи.

Топот и панические крики. Меня кто-то толкнул. Люди и нелюди неслись прочь с перекошенными от ужаса лицами. Двери и окна повсюду запирались.

— Что происходит? — рыкнул я в самое лицо какому-то гному, поймав и приподняв того над землей.

— М-маг-отступник, — неожиданно пропищал он и вразвалочку, но очень даже быстро побежал дальше.

Во мне в мгновение ока вскипела ярость. Как они посмели явиться в столицу?! Взмахнув крыльями, поднялся над крышами домов. Увиденное, нет, не испугало, оно пробудило такое бешенство, что вызвало частичную трансформацию. Эта гниль посмела замахнуться на мою клятвенную сестру! Мелькнула светлая макушка. Лариниэль выскочила на защиту Дарианы.

— МОЯ! — слились наши с сущностью голоса в единый рык.

Пара взмахов крыльев и грузное приземление. Прижимая к себе девушку и прикрывая собой, выдыхаю в маленькое испачканное ушко:

— Успел.

Смертник отступает. Что, страшно? Правильно, бойся. Это последнее мгновение твоей кровавой, прогнившей жизни. Отпускаю свою силу, позволяя пламени объять дернувшуюся фигуру в балахоне. Прижимая к своей груди светловолосую головку, начинаю медленно успокаиваться. Вдох. Выдох. Не нужно пугать Лариниэль своим видом.

— Рантор! Твое крыло!

Ко мне вся в слезах подбежала Дариана, протянув руки и боясь коснуться раненого крыла. Посмотрев, понял, что полечу я еще нескоро. Заклинание мага-отступника причиняло боль при любом, даже малейшем движении. Однако не это сейчас заботило. Показалось, или в последний момент он хотел сменить траекторию заклинания, когда вперед выскочила Лариниэль? Но почему?

— М-магистр, — позвала меня фея, — Вы можете отпустить меня.

Я и сам это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Все внутри противилось. Смирившись и уступив своим чувствам, прижал девушку еще крепче, прикрыв от ветра здоровым крылом. На улочке появился отряд стражи.

— Очень вовремя, — едва слышно язвительно протянул я.

Лариниэль тихо фыркнула и наконец-то расслабилась в моих объятиях, положив голову на грудь уже добровольно. Пламя и сущность внутри меня довольно урчали, наслаждаясь близостью с избранницей. Так уж и быть, подумаю обо всем этом как-нибудь потом.

— Думаю, этого будет достаточно. Благодарю за помощь.

Целитель нахмурился, но, попрощавшись, вышел. Стоило двери закрыться, я тут же попытался пошевелить крылом. Ничего. Хорошо зафиксировали.

— Рантор! — возмущенно прикрикнула Рина, видя мои попытки, — Ты только что заклинание высшего порядка поймал! Крыло пожалей! — она встала с кресла и, уперев руки в боки, подошла ближе.

— Дариана, я их столько за свою жизнь видел и получал. Раны и похуже бывали…

— Да знаю я! Это не мешает мне за тебя волноваться. Рантор, я… — и этот демоненок, шмыгнув носом, обнял, пряча лицо на моей груди. — Я так испугалась. Сначала за себя, потом — за Лану. Вот зачем она вперед полезла?! А потом за тебя!

— Тише, успокойся, — я погладил ее по голове, — Все же обошлось. Знаешь, а ведь Лариниэль впитала часть заклинания.

— Что? Правда? — кивнул, — Ты поэтому ее не сразу отпустил? — перешла на не самую удачную тему сестричка.

— Не совсем, — я попытался увильнуть от ответа, памятуя о родовом даре Дарианы, — Ты сама как? — попытка сменить направление разговора не удалась.

— Я нормально. Подожди, но тогда зачем? — демоница отстранилась и села напротив, пристально глядя в мои глаза.

— Дариана, это что за детский сад и игра в допросы? — чуть приподняв бровь, спросил я.

— Просто я не понимаю. Зачем? Ты из-за дяди так переживаешь? — после моего утвердительного кивка, она задумалась, — До сих пор не верится, что она моя сестра. Слушай! — Рина даже подскочила, всплеснув руками. — А ведь у нас даже имена созвучны! Дариана и Диана.

— Мне кажется, тебе стоит пойти и сказать, что все в порядке. Тебя саму осмотрели?

— Да, да. Все хорошо. Крыло не нагружай, — и она выпорхнула из палаты.

Я ухмыльнулся и кашлянул в кулак, подавляя смешок. Играть она, видите ли, со мной вздумала, даром проверять. Мрак! Какой же Дариана еще ребенок. Она действительно думала, что я не смогу найти управу на ее дар? И как сестричка сама еще не поняла, что несформулированные в голове ответы ее сила не распознает? В этот самый момент промелькнула мысль о том, что Лариниэль точно такой же ребенок. Боги, за что вы так со мной? Кончики пальцев закололо от воспоминания о прикосновениях к мягким волосам. Да что же это такое?!

Лариниэль Лиатари

— Лана, тише. Все уже хорошо, — Ника подошла и села ко мне на кровать.

— Это что? — спросила я, указывая на протягиваемый мне стакан.

— Вода. Я в нее добавила несколько капель успокаивающей настойки. Тебе полезно.

Кивнув, залпом выпила и закашлялась от горечи, осевшей на языке.

— О, Ника, ты решила оставить нас без защитника? — хохотнув, спросила вошедшая в комнату демоница.

— Не смешно, Дариана, — хмуро ответила целительница и встала, забрав из моих рук стакан.

— Ну, ты как? — спросила подошедшая Рина.

— Целитель говорит, что все в порядке. Отделалась парой ушибов да испугом, — дословно передала слова я.

— Вот и замечательно. Мне бы хотелось узнать…

— Дариана, — перебила я и потупилась, сжав край одеяла, — прости меня. Не подумай ничего дурного. Я совсем не претендую. Не хочу так глупо разрушать нашу дружбу.

— Ты о чем? — ничего не понимая, спросила демоница, присаживаясь рядом.

— Я о тебе и… лорде Ранторе, — вымученно выдавила, не поднимая головы.

— Лана, — страдальчески протянула подруга, — и ты туда же. Он для меня как старший брат! И я для него — несносный объект для опеки, свалившийся на его рогатую голову. Ни больше, ни меньше.

— Фух, я очень рада, — искренне улыбнулась я.

— Так что он совершенно свободен. Даже пассии нет. Тебе не нужен? — непосредственно поинтересовалась демоница. — У Рантора, конечно, есть недостатки, но ведь никто же не идеален… Кроме меня, само-собой, — уверенно добавила девушка.

— Да… кха… Дариана, а как сам лорд относится к тому, что ты его всем подряд сватаешь? — отсмеявшись, спросила Моника.

— Ну, почему же всем подряд? Лана — хорошая, добрая, красивая. Они были бы чудесной парой. Я абы кого Рантору не сосватаю. К тому же у Ланы есть принципы и честь. Это очень важно! Так что, берешь?

— Что? — не могла осознать услышанное я.

— Ох, какая ты непонятливая. Рантор тебе нравится?

— Мы едва знакомы, — попыталась увильнуть я.

— Это решаемо, — хихикнула Рина, отмахнувшись, — просто ответь, да или нет.

— Да или нет, — повторила я.

Ожидала, что демоница возмутится из-за так и не данного четкого ответа, но нет. Она улыбнулась и переглянулась со столь же подозрительно улыбающейся Моникой.

— Нет! — выпалила, даже замахав руками.

— Мы так и поняли, — покивала Дариана, вставая и потягиваясь.

А ночью я проснулась от того, что почувствовала чей-то взгляд. Пронзительный, пробирающий до костей и выворачивающий душу. На моей шее сомкнулись ледяные длинные пальцы. Как не закричала, не знаю. Резко сев на кровати, вытерла со лба дрожащей рукой холодный пот. Да… дела. Встречи с отступниками не проходят бесследно. Не сумев сдержать судорожный вздох, упала на подушку. Дариана пошевелилась, что-то пробурчав. Не нужно будить девочек.

Стоило закрыть глаза, как вновь появилось ощущение пробирающего взгляда, а в подступающей тьме вспыхнули страшные белые глаза. Сжавшись в комочек, постаралась подавить дрожь.

Неожиданно моей головы коснулись теплые пальцы, слегка зарылись в разметавшиеся по подушке волосы. Страх отступал, уступая место спокойствию и усталости. Я уже начала проваливаться в сон, когда осознала, что эти прикосновения, такие ласковые и бережные, неправильны, да и невозможны. Приоткрыв глаза, нахмурилась. Нужно повернуться.

— Спи, — тихий, словно шелест, шепот окончательно лишил меня воли к сопротивлению, и я провалилась в уже спокойный, обнимающий мрак.

Утром панику в стиле «мне нечего надеть» на этот раз разводила Моника. Дариана же как-то странно на меня поглядывала. Посмеявшись над метаниями первой и не обратив внимания на необычное поведение второй, уделила время своим собственным сборам. Ни преподаватели, ни лекции нас ждать не будут. За утренней суетой ночные мысли и прикосновения совсем забылись.

— Лана, можешь отнести эти документы? Пожалуйста! — попросила меня Дариана после очередной лекции. — Магистр Торн поручил мне, но я не могу. Нужно успеть еще кое-куда забежать.

— Хорошо, а куда нести-то?

— Эм… Второй этаж в западном крыле, третья дверь справа.

— А кому передать? — слегка удивившись таким странным координатам, решила уточнить я.

— Да знаешь, я и сама не в курсе, — отмахнулась демоница, подталкивая меня в спину. — Иди быстрее, а то опоздаешь.

Подхватив сумку, не оборачиваясь, вышла из аудитории. Ох, как зря. Если бы еще раз посмотрела на девочек, точно бы поняла, что в чем-то есть подвох.

Лавируя между такими же целеустремленно идущими адептами, не заметила, как добралась до места. Понимая, что времени до начала следующего занятия остается все меньше и меньше, быстро постучала.

— Войдите, — из-за двери послышался приглушенный голос.

— Доброго дня, — поздоровалась я, закрывая за собой дверь, — Магистр Торн просил передать эти документы, — последнее слово прозвучало так, будто я подавилась. И виной тому был мужчина, сидящий за письменным столом.

— Благодарю, адептка Ниали. Можете положить их вот сюда, — лорд Рантор указал на край своего стола.

Едва не запутавшись в собственной мантии, подошла ближе и замерла, собираясь с мыслями. Взгляд метнулся к неестественно приподнятому крылу преподавателя. А он, оказывается, пострадал сильнее, чем я думала, раз целители не смогли вылечить. Наверняка и сейчас крыло болит.

— Вы что-то еще хотели? — мужчина поднял голову от бумаг и пристально посмотрел на меня.

Я ожидала увидеть в его взгляде злость или даже обвинения, но встретила лишь усталость и искру интереса. Откинувшись на спинку стула, демон сложил руки на груди и чуть наклонил голову, продолжая изучающе смотреть на меня.

— Мне хотелось бы поблагодарить Вас за наше спасение, — а дальше, не знаю, какая сила потянула меня за язык, но сказанного не воротишь, — Понимаю, что это из-за Дарианы, но… — поднятая ладонь заставила меня умолкнуть.

— Это был мой долг как преподавателя, так и боевика, когда-то сражавшегося на передовой с этими тварями.

— Простите, — потупилась я, поежившись.

— Как Вы? Кошмары не мучали? — неожиданно спросил лорд. Показалось, или он сам пожалел о сказанном?

— Все в порядке. Спасибо.

Шорох ткани и какое-то движение со стороны демона вынудили меня в любопытстве все же поднять голову. Лорд Рантор встал и, обойдя стол, подошел ко мне и взял принесенную папку.

— Идемте, адептка.

— Куда? — подняв голову еще выше, непонимающе посмотрела на магистра, встретившись взглядом с алыми глазами.

— В хр-рам… Кхм… Простите, — прокашлялся он, отводя глаза. И уже нормальным голосом сказал. — На пары, адептка. На пары. У нас с Вами сейчас объединенное занятие боевиков и защитников.

Наше появление вызвало некоторый интерес, но многие быстро отмахнулись, уделив все свое внимание преподавателям.

Тренировка шла своим чередом. Атака, щит и так по кругу. Неожиданно, еще до окончания занятия нас всех прервал чем-то обеспокоенный Валатиен.

— На этом все, адепты. Можете идти, — и, найдя меня глазами, отрывисто бросил. — Адептка Ниали, адептка Тхиррдансинд, задержитесь.

Нас провожали любопытными, сочувствующими и даже злорадными взглядами. Стоило последнему адепту покинуть тренировочный полигон и выйти за пределы охранного щита, как на лице Вала проступила самая настоящая паника.

— Что? — напряженно спросил лорд Рантор.

— Отец здесь, — судорожно вздохнув и переместившись, чтобы закрыть меня собой, протараторил друг.

— Где? — удивился демон.

— Тут, в академии. Ему никак нельзя встречаться с Ланой. Рантор, сделай что-нибудь. Ты же говорил, что можешь.

— Говорил и от своих слов не отказываюсь.

Приблизившись ко мне вплотную, мужчина наклонился, а затем неожиданно положил свои большие ладони на мои щеки.

— Смотри мне в глаза, — отбросив всякий официоз, глухо пророкотал он.

Алые глаза затягивали, занимая собой все в моей голове. Не осталось ни единой мысли. Лишь этот завораживающий красный цвет, руки на моих щеках и легкая щекотка по всему лицу. Выдохнув, мужчина отстранился, отойдя на шаг. Шокированный Валатиен переводил взгляд с меня на лорда Рантора и обратно.

— Я, конечно, многого ожидал, но чтобы настолько… А меня научишь?

— Простите, Ваше Высочество, но это родовой дар и обучить ему я смогу лишь своих детей, — улыбаясь, спокойно сказал князь. Подняв голову и посмотрев куда-то вдаль, он отрывисто добавил. — Ламина, Вы — черноволосая, у Вас смуглая кожа и карие глаза. Ведите себя естественно и ничего не бойтесь.

Я обернулась и в ужасе замерла. По каменной дорожке в нашу сторону в сопровождении нескольких феев и ректора Фтора шел Его Величество Ааритан тирт Иллатари. Мне конец…