Проклятая фея. Истина во тьме

Глава 10

— Встречаемся у башни? — спросил Иаран, поднимаясь из-за стола.

— Да, — подтвердила Дариана. — Берем все необходимое. Пожалуйста, не задерживайтесь.

— Как можно? — хмыкнул Эйман.

— Да, и про оружие не забудьте, — добавил Иаран.

— Наконец-то он начал оттаивать, — удовлетворенно протянула демоница, когда мы втроем направились к женскому общежитию.

— Ты про Эйма? — спросила Ника. — Я тоже заметила. Значит, мы все делаем правильно.

Рина согласно покивала.

В комнате мы разошлись по своим углам. Ника собирала сумку с зельями, которая со вчерашнего дня сояла на столе. Что делала наш капитан, я уже не видела, так как сама сразу зарылась глубоко в шкаф. Вытащив на свет свою сумку, достала пухлый продолговатый сверток. Даже не думала, что они когда-нибудь мне пригодятся. Развернув ткань, первым взяла в руки пояс с набором метательных ножей. Подарок Валатиена на мое двадцатилетие. Он же до этого учил меня правильно ими пользоваться.

— Знаете, если бы не Иаран, напомнивший сегодня про оружие, я бы даже не подумала, — сказала Дариана. — Надо только предупредить Хранителя, что это для МЕПР.

Покивав, вновь вернулась к своим вещам. Отложив в сторону пояс, взяла в руки кинжал, подаренный дедушкой на совершеннолетие. Тонкий, длинный и изящный. Несмотря на отсутствие драгоценных камней и еще каких-либо украшений, его нестыдно было взять даже на Королевскую охоту. Правда, мне почему-то не разрешалось. Рукоятка привычно и очень удобно легла в ладонь. Единственный синий, в цвет моих глаз, камень в гарде приветливо сверкнул. Тут-то мне его скрывать не нужно. Улыбнувшись своим мыслям, надела пояс и прикрепила к нему ножны с кинжалом. Теперь готова.

— О, Лана, у вас Риной оружие очень похожее, — Ника удивленно переводила взгляд с моего пояса на бедро Дарианы.

— Не уверена, — пожала плечами демоница, беря с кровати лук и колчан со стрелами.

— Давайте сравним? — не унималась целительница.

— На это нет времени. Нам еще к башне идти. Хранитель! — посреди комнаты тут же проявился пес.

Пока демоница объясняла, что к чему, я подошла и вгляделась в ее кинжал. Поразительное сходство. Даже камень на гарде был. Только не синий, как у меня, а черный. Странно. Очень странно. Нужно обязательно поговорить об этом с ней, но позже. Сейчас у нас и правда мало времени, Рина права.

— Доброе утро, адепты. Смотрю, сегодня вы пришли более подготовленными. Надеюсь, это вам поможет. Прошу! — магистр Ксо широким жестом пригласил нас в уже знакомый зал.

Вдох. Выдох. Я закрыла глаза еще до того, как мир вокруг вспыхнул искрами. Тут же поставила щит против физического вмешательства.

— Эм, опять? Я помню это дерево! — удивленно выдал Иаран.

Действительно, мы снова оказались в том же самом лесу, на той же поляне. Те же деревья и поздний вечер. Пока Дариана повторно зачитывала задание, Иаран с Эймом «помечали» нас. Моника тоже не стала медлить и выпила зелье для ночного зрения. Еще один пузырек она протянула мне.

— Лана, выпей половину. Это повышает выносливость, — сделав, как было велено, вернула девушке зелье. Моника убрала оба пузырька в сумку. — Мы готовы.

Эйман улетел на разведку, а мы отправились по земле. Я была настороже, готовая в любой миг поставить щит. Можно, конечно, поставить сразу и так двигаться, но тогда мои силы будут расходоваться гораздо быстрее. Поэтому нами было принято решение воздержаться от расточительства и просто быть готовыми к атаке в любой момент.

В качестве подстраховки Иаран еще дважды «пометил» нас.

Перехват доносчика прошел без проблем. Не став изобретать что-либо новое, повторили идею прошлого раза, лишь слегка подкорректировав. Казалось, дальнейшая часть также пройдет без приключений, пока Эйман не приземлился рядом с нами и не сказал:

— Волкодлаки идут.

— Спокойно. Озеро мы миновали, — ответила Дариана.

— И вы отмечены нами. Они просто хотят посмотреть на нас. Все же сейчас мы на их территории, — добавил Иаран, чем окончательно успокоил зарождавшееся волнение.

Волкодлаки настигли нас лишь через четверть часа. Остановившись, мы сгруппировались в круг, поместив в центр за нашими спинами Монику. От стаи отделился вожак и обошел нас, заметно принюхиваясь. Подойдя к демонице, оскалился и зарычал. Дариана сглотнула, но с места не сдвинулась. Покружив так еще с минуту, показавшейся мне вечностью, вожак рыкнул. Остальная стая порычала, но развернулась и скрылась в лесу. Волкодлак вновь посмотрел на нас, а затем и сам убежал. Судорожный вздох облегчения вышел таким дружным, будто мы его сотню раз репетировали. Только сейчас обратила внимание, что одна моя рука сжимала кинжал, а вторая была готова накинуть на всех нас защитный полог.

— Хорошо. Двигаемся дальше, — скомандовала демоница.

В этот раз все прошло без проблем. Мы добрались до хижины и оставили пакет в назначенном месте. Он тут же пропал, а мир вокруг закружился, вспыхнул. Задание выполнено. Только вот оказались мы не в зале башни, а на кочке посреди болота. Щит тотчас накрыл нас, а Дариана открыла конверт. Эйман, Иаран и Моника внимательно осматривали округу.

— Итак, задание. Обнаружить лагерь контрабандистов, найти артефакт и отправить данные о его местоположении. Продержаться до прихода подмоги. Опасности: топь, само собой, немагические участки болота и антродилы. Тут еще упоминание, что они не восприимчивы к магии.

— Это мы из лекций знаем, — сказал Иаран.

— Это еще не все, — мы все внимательно посмотрели на капитана, — Среди контрабандистов есть минимум три мага, — Дариана подняла голову и оглядела нас. — Ребят, это задание никак не первого и вряд ли второго уровня.

— Эм… — все, что мы смогли на это ответить.

Рантор Шассирт

— Магистр Ксо, как подобное возможно? — задал вертевшийся и у меня в голове вопрос принц Валатиен.

— Так захотела программа. При повторном прохождении задания команда показала лучший результат на потоке. Магия этой реальности в какой-то степени разумна. Исходя из уже пройденных испытаний, поступков и сплоченности команды, она сама подбирает задание, соответствующее уровню навыков отряда.

— И что нам теперь делать? — задал вопрос уже я.

— Нам, магистр Шассирт, остается только наблюдать. В ход испытания мы все равно вмешаться не можем. В любом случае, это лишь третий уровень сложности.

— Вы так спокойно это говорите, — вновь принц.

— А чего волноваться? Отличие третьего уровня от первого лишь в том, что адепты будут чувствовать боль и, пусть со стороны, но могут увидеть свою смерть. Однако, — не успели мы возмутиться, как магистр Ксо продолжил, — что-то мне подсказывает, что ребятки успешно справятся и с этим заданием.

Артур Шорс на эти слова лишь хмыкнул, а принц Валатиен едва слышно прошипел:

— Бред какой-то.

Про себя отметил, что впервые в жизни я был согласен с кем-то из их племени. Переведя взгляд на проецирующий экран, тут же нашел взглядом тонкую девичью фигурку с заплетенными в косу светлыми волосами. Потом посмотрел на хмурую Рину и мысленно пожелал им всем удачи.

Лариниэль Лиатари

— У нас свой квадрат на обследование, что не может не радовать. И, судя по формулировке задания, контрабандистов найдем именно мы. Фу, как достала эта мошкара, — Дариана, поморщившись, помахала перед носом картой, отмахиваясь от жужжащих насекомых. — Ника, у тебя есть что-нибудь против них?

— Есть. Вот. Нанесите пару мазков на лицо и руки.

— Только наши метки не смажьте, — напомнил Эйман, принимая от Дарианы небольшую баночку.

— Не нравится мне это место, — проворчал Иаран. Мысленно я была полностью с ним согласна, но делать нечего. Нужно идти.

Не успели мы сойти со стартовой кочки, как нас настигли проблемы. Вода вскипела, запузырилась, потом как будто втянулась. За край кочки уцепилась сплошь покрытая грязью лапа. Не то хрип, не то рык заставил волосы на голове зашевелиться. Щит возник мгновенно, отделяя нас от выползающего из мутной жижи… болотника*.

— Что за ржа! Появление болотника составляло лишь пару процентов! — рыкнула Дариана, кидая в монстра огненные пульсары.

— Лана, Ника, не приближайтесь! Вы тут не помощницы! — скомандовала Рина, кидая в тварь еще несколько пульсаров.

— Ника, прикрывай нас! Гляди в оба. Я точечные щиты буду ставить, — крикнула я.

Эйм и Иаран двинулись на монстра, обнажив мечи. Сосредоточившись, успокоила дыхание. Несмотря на кажущуюся простоту и маленький размер, точечные щиты ставить сложнее, чем стену или даже сферу. Задача усложняется еще и тем, что во мне теперь непривычная магия воды. Первый грязевой шлепок полетел в Иарана. Не долетел. Еще два. В Рину и снова в Шорса. Кучей застывшей земли упали, не пролетев и половины расстояния. Болотник взревел, когда меч Эймана проткнул его насквозь.

— Эйм! — крик демоницы.

Оборотень понял верно. Вытащив оружие, метнулся в сторону, нещадно пачкая костюм. В тварь, гудя, несся огненный вихрь. Новый рев потряс округу. Подскочивший Иаран замахнулся и снес монстру уродливую сплюснутую голову. Этого оказалось достаточно.

— Лана, сзади! — истошно закричала Ника.

Мгновенно падая и откатываясь в сторону, выставила физический щит. Удар. Если бы такой пришелся на меня, лежала бы я уже в башне как условно убитая. Мысль мелькнула и пропала. На щит, раззявив пасть, всей тушей давил антродил.

— Ржа! Это точно не второй уровень! Какого хранка*?! — взвыл Иаран, подбегая и вонзая меч в туловище антродила.

Кинжал! Мне нужен мой кинжал! Я умею ставить щиты, способные пропускать атаки изнутри. Нахмурившись, напряглась и подменила один щит другим. Вытянув кинжал из ножен, воткнула его в мягкое брюхо монстра. Рев. Стоило вытащить оружие, как из раны хлынула кровь чудовища.

— Лана, выбирайся!

Подняв голову, увидела протягивающего ко мне руки Эймана. Уцепилась меня мгновенно вытянуло из-под защиты. Антродилу было уже не до меня. Он метался в агонии, пытаясь достать верткого Иарана.

— Уходим! Сейчас другие подтянутся! Да и нашумели мы сильно! — крикнула Рина и прыгнула на ближайшую кочку, проверяя ее, — За мной!

— Ника, вперед! Я прикрываю, — мы с целительницей поменялись местами. — Шорс, хватит с ним миловаться! Уходим! — скомандовал уже Эйман.

Сделав обманный маневр, Иаран метнулся к нам. Подхватив на плечо не ожидавшую такого меня, прыгнул на проверенную кочку. Даже в таком положении я сумела выставить блок, не дав раненому антродилу возможности преследовать нас. Вот это был забег! Или запрыг? Не важно. Наш преподаватель по физподготовке впечатлился бы. Когда мы с Иараном нагнали остальных, оборотень поставил меня на кочку. Дальше я прыгала-бежала уже сама.

— Лана, лови! — крикнула Ника, на миг оборачиваясь и кидая мне уже знакомый наполовину полный пузырек.

Добравшись до крупного острова, на котором были небольшие деревца, попадали, кто где был. Кроме Эймана, взлетевшего, чтобы обследовать местность.

— Фантастика, — на выдохе протянул Иаран. — Еще никогда так не радовался мокрой, пахнущей гнилью, но зато твердой земле.

— У меня даже крылья устали, — присоединилась Дариана.

— Чего это? — лениво спросил Иаран.

— А как, думаешь, я кочки на пригодность проверяла? Прыгала и, если не подходит, мгновенно взлетала.

— Лагерь рядом, — сказал приземлившийся и сменивший вид Эйм.

— О, — устало подала голос Ника.

— По-хорошему надо бы в грязи измазаться. Менее заметны будем.

— Эйман, а этого мало? — я показала рукой на свой костюм, на котором чистого места даже с увеличительным стеклом было не найти.

— Нужно еще. Мы должны полностью слиться с местностью, иначе велик шанс, что нас заметят.

Делать нечего. Полежав еще немного, по очереди, со страховкой измазались в грязи. А Шорс для пущего эффекта нарвал листьев и травы и заставил всех изваляться еще и в этом. Наш капитан… С Риной и ее крыльями — отдельная история. Над их незаметностью мы работали всей командой. Результатом стали две грязевые кучи и проклятия в наш адрес.

Двинулись. Тихо, осторожно, тщательно прислушиваясь. Шаг за шагом мы, наконец, добрались до разбитого в глуши лагеря. Кажется, нам повезло. Бандиты либо куда-то собирались по своим делам, либо проверять результаты нашего дебоша. Второе, все же, вероятнее. Через какое-то время, которое мы потратили на наблюдение, был задан закономерный вопрос:

— Где охраны больше всего? — едва слышно, пригибаясь к земле, спросил Иаран.

— Не уверена, что логика такая, — ответила я. — Я думаю, такой артефакт главарь будет хранить при себе.

— Я никого, попадающего под это определение, не вижу, — сказала Рина, прищурившись.

— Главное, чтобы он не унес артефакт с собой, — это уже Ника.

— Вряд ли. Мне кажется, эта вылазка стала для них неожиданной. И они очень спешили. Самая правая палатка. Когда дует ветер, он приподнимает полог. На столе миски стоят. И пара табуретов перевернуты, — высказал свою точку зрения Эйман.

— Нападем? — воодушевленно спросил Шорс. — Да шутка это! Чего вы все на меня так смотрите?

— Сдурел потому что. Тайно прокрадемся и тайно же потом свалим.

— Если получится. Портала нам ждать около двух минут, — сказала я.

— Время поджимает. Нужно решать, — подвела черту в разговоре Ника.

— Разделяемся.

— Не лучшая идея, Ри, — хмуро ответил Иаран.

— Зато быстрее. Ника права, времени нет совсем. Нужно успеть до возвращения основных сил.

— Идет. Мы с Риной ищем палатку главного, а вы втроем — посмотрите в палатке с награбленным, — предложила я.

Так мы и расползлись, каждый в своем направлении. Незаметно, почти бесшумно. На нашу удачу патрулирование и оборона в лагере были отвратительными. Ха, они что, не знали, что даже посреди болот нужно быть настороже?

Я оказалась права. Артефакт лежал на столике возле довольно сносной кровати. Утянув его к себе, выползла через проделанную прореху в задней части палатки. Махнув Рине, ползком двинулась к точке сбора. Не доползла.

— Тревога! Чужаки!

— Активируй маяк! Бежим!

Нажав на большой зеленый камень, перекинула артефакт капитану и выставила защиту. Как раз вовремя. В нас уже летели ледяные стрелы. Синеватый оттенок щита я отметила лишь краем сознания, убегая вслед за подругой. Из ближайшей палатки выскочил мужчина и швырнул в нас огненными шарами. Атаку на Дариану отразить успела, но вот свою…

— Гранка* тебя раздери-и! — взвыла я, хватаясь за правый бок, но продолжая бежать.

Следующий залп сбил Иаран, напавший и поваливший мага на землю. Оглушив противника, Шорс подскочил и кинулся вслед за нами.

— Бегом! Бегом! Бегом! — выл он, догоняя меня и ежесекундно оборачиваясь.

Шаг… Шаг… Ощущение падения, и мы всей кучей вывались в башне МЕПР.

— Поздравляю, адепты! Высший балл!

Не знаю, как остальные, но я не способна была даже голову поднять.

---------------

*болотник — подводный монстр. Обитает в стоячих водах. Питается гнилым мясом и стихией воды. Именно поэтому его сложно победить, так как он способен тянуть магию из окружающей его местности. Силен физически. Может кидаться комьями особой, мгновенно застывающей грязи. После потери жертвой способности к передвижению, утягивает ту на дно еще живой. Победить можно лишь огнем и холодным оружием.

*хранк — ругательство. Чаще всего используется для выражения крайней степени ярости, злости либо возмущения. Также употребляется при сильном испуге. На самом деле хранк — безобидная целебная трава, используемая против простуды. Стала ругательством из-за своего противного запаха и очень терпкого вкуса.

*гранка — хладнокровное животное, обитающее в горах. Питается магическими камнями и мелкой живностью. Противное, скользкое. Опасно для любой расы, кроме гномов, у которых уже выработался иммунитет. Яд болезненно парализует, поэтому гранку используют в качестве ругательства при сильной боли.