Проклятая фея. Истина во тьме

Глава 24

Мы удалились с арены, уступив ее другой паре, в которой была команда Бонка. Я неприязненно поморщилась. Они очень сильны и тоже мыслят нестандартно. Не так лихо как мы, конечно, но в прошлом поединке одержали верх над соперником также благодаря элементу неожиданности. Вероятнее всего, именно они выйдут в финал, а, значит, именно с этими неприятными существами нам придется бороться за лидерство.

От анализа начавшегося боя меня отвлек осторожный тычок в бок. Эйман. Именно он сейчас жаждал моего внимания. Я тут же внутренне напряглась, но постаралась не показать этих эмоций другу.

— Лана, прости меня. Я был напыщенным индюком, не видящим, где истина. Любовь… — Эйм неожиданно запнулся и поморщился. — Внимание звериной ипостаси к Беатрис помутило разум, не дав обратить внимание на очевидные факты. И я… не хотел сделать тебе больно своими словами. Эмоции захлестнули. Я оборотень, Лана. Молодой и, как оказалось, дурной. Мозги под влиянием зверя совсем отключились. Прости за злые слова. Поверь, я так не думаю. Я знаю, что ты удивительная девушка и верный друг. Мир?

Я улыбнулась и кивнула. Обида окончательно испарилась, словно ее и не было никогда. Я как будто ощутила истинные чувства друга. Они полностью соответствовали сказанным им словам.

— Эйм, иди сюда, птаха ты наша, — сзади подкралась Рина и со спины наскочила на оборотня.

— Наконец-то вы помирились, — радостно выдохнул Иаран, и они с Моникой присоединились к общим объятиям.

В тот момент мы не знали и не видели, что на одном из четырех проецирующих экранов, висящих над ареной, демонстрировался не бой, а наша команда. До этого подобного никогда не было.

— Эй, ребят, нас снимают, — недовольно буркнул Эйман.

Мы отпустили друг друга и вновь заняли места на трибуне для участников. Вышло, конечно, неловко. Один вопрос, зачем? Послышался топот нескольких пар ног, поднимающихся по лестнице. Пришли Март с командой и сели на места пониже, тут же развернувшись к нам.

— Вы же понимаете, кто победит? — хитро спросил боевик. — Вы действительно сильнее, и нам бы не хотелось попусту вас трепать, так как Бонк со своей шайкой тоже далеко не слабаки. В том, что они дойдут до финала, нет никаких сомнений. Мы хотим, чтобы к бою с ними вы подошли в наилучшей форме.

Внутри меня нарастало тревожное предчувствие. Даже спокойная, я бы сказала сонная, сущность заворочалась и заворчала, будто почувствовав опасность. Исходила эта опасность от арены, то есть от сражающейся сейчас на ней команды Бонка.

— Мне это не нравится, — хмуро прошипела Дариана, впиваясь взглядом в то, что происходило на поле внизу.

Второй отряд, мало знакомый нам, слабел на глазах. Их атаки становились все более вялыми и рассеянными. Защита Астара после их ударов уже даже не вспыхивала, тем самым указывая на слабость нападения. Все наше, и не только, внимание было приковано к качающимся от усталости боевику и защитнику. Когда они успели потерять целителя?! Миг, и капитан команды падает на колени, поднимая вверх правую руку. Этот жест означает принятие проигрыша. Гул гонга. Победа за отрядом Бонка. Плохо дело.

— Ну что, устроим им шоу, которое зрители никогда не забудут? — воодушевленно произнес Март, поднимаясь со своего места.

Выходя на арену, наши команды уже пошли против правил и регламента поединков, так как появились мы не с противоположных выходов на поле, а из одного. Уверенно шагая рядом, каждый улыбался в предвкушении. Зрители замерли, недоумевая. Послышались шепотки, волной прокатившиеся по трибунам. Они напомнили мне шелест листьев на ветру.

— Лана, ты же умеешь щитам придавать любую форму? — спросил у меня Кронэр.

— Наверное, — ничего не понимая, ответила я.

— Вот и замечательно. Думаю, стоит разбавить эти привычные бои кое-чем интересным, — хмыкнув, сказал шедший рядом Март… и поднял вверх правую руку.

С нее, взлетая ввысь, сорвалась водная струя. Разрастаясь, она постепенно приобретала форму полупрозрачного дракона. Такого, которого очень часто рисуют в детских книжках. Кронэр пошевелил пальцами, и на теле мифического существа вспыхнули искры, напоминающие чешую. Завораживающе.

— Ну, Дариана, чего стоишь? — игриво бросил Март и подмигнул нашему лидеру.

Демоница вышла из оцепенения и, мельком глянув сначала на улыбающуюся команду как бы соперников, потом на нас, тяжело вздохнула. После, укоризненно покачав головой, вытянула вперед руки. Краткий миг и за спиной дракона расправились роскошные черные крылья, чем-то отдаленно напоминающие демонические. Они как будто поглощали свет, становясь от этого еще темнее. Зверь шевельнулся, дернув огромным хвостом.

— Ламина, мы ждем только тебя, — с улыбкой обратился ко мне Кронэр и подмигнул.

Немного подумав, взмахнула рукой и магия, подчинившись, вспыхнула яркой синевой в глазницах дракона. Теперь его тело стало менее прозрачным, придавая нашему творению более живой, реальный вид. Вновь дрогнув, зверь покачнулся и взмахнул крыльями, распространяя вокруг себя жар пламени, волной прокатившийся по полю. Поднял огромную голову с витыми рогами, открыл пасть и выпустил струю обжигающего черного огня. Трибуны загомонили, пораженные зрелищем. Многим существам, мало знакомым с магией, могло показаться, что была задействована колоссальная мощь, но это было совсем не так. Дракон, создание которого было поделено на четверых, не потребовал особых усилий. Покружив над ареной, созданное нами существо метнулось ввысь, светясь все ярче и ярче. Достигнув определенной точки, вспыхнуло и осыпалось на трибуны миллиардами искр. Охи, крики и овации были нам благодарностью. Внезапно повисла оглушительная тишина, причиной которой стала все еще поднятая вверх правая рука Марта. Гонг возвестил об окончании так и не начавшегося поединка.

— Победа за командой шестнадцать! — сказал ректор, в голосе которого отчетливо слышалась растерянность. — Объявляется перерыв!

Рантор Шассирт

— Вот сейчас все и решится. — напряженно сказал Кентар, возвращаясь к нам. — Защиту усилили. Теперь никто из зрителей точно не пострадает.

— Спасибо, — ответил Арид и вновь устремил взгляд в сторону мест, где сидели команды Дарианы и Марта.

— Все будет хорошо. — я положил руку на плечо друга. — Они обязательно справятся. К тому же, этот парнишка самый сильный из них. И он на нашей стороне.

— Лариниэль способнее, чем вы думаете. — обернувшись, сказал Валатиен. — У нее есть «козырь в рукаве», о котором кроме меня никто не знает.

— О чем ты? — спросил я.

— Когда-то давно я научил Лариниэль одному из заклинаний королевского рода Иллатари. Не знаю зачем, просто по велению души и из желания отплатить ей хотя бы чем-то за ее доброту и свет, который она мне подарила. За ее силу, ставшую моим маяком в той непроглядной тьме моей жизни. Символично, ведь это заклинание очищает от тьмы.

— Неужели… — Арид, прищурившись, внимательно посмотрел в глаза Вала.

— Да. Свет феи. Главное, чтобы Лариниэль о нем вспомнила в пылу боя.

— Ее источники нестабильны. Боюсь, что ничего не получится… — не мог не сказать я.

— Тогда Дариана воспользуется телепортом и перенесет всех в безопасное место.

Лариниэль Лиатари

Радость за Марта и его команду была всеобъемлющей. Мы все, не жалея голосов, болели за друзей. В какой-то момент показалось, что они вот-вот проиграют, но… Эти хитрецы прибегли к тактике так называемого прибеднения. Сделав вид, что силы на исходе, они усыпили бдительность противника, дали ему почувствовать вкус победы, а после нанесли финальный удар, разом выведший команду соперников из строя. Ставшие уже привычными гонг и голос ректора объявили о почетном третьем месте. Впереди финал. Последний, самый трудный бой.

На арену наша команда выходила гордо, смело, сплоченно. Все обиды остались позади. С противоположной стороны выступил отряд Бонка. Шаг в шаг. Встретились мы с ними ровно посередине, остановившись на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Астар, Беатрис и оборотни синхронно скривились. Лишь их светловолосый капитан остался невозмутим. Лидеры обменялись положенными рукопожатиями и пожелали взаимной удачи.

Удар гонга настиг нас на полпути до назначенной для старта точки. О том, что что-то не так, моя интуиция не сказала, взвыла. Защита вокруг нас вспыхнула мгновенно. Не зря. Удар в спину. Как подло. Мы резко обернулись. Тут же последовал ответ от Дарианы, но цели, к сожалению, не достиг.

— Ржа, вы совсем?! Какого хранка?! — заорал Иаран, принимая звериную форму.

— А правилами не запрещено! — противно крикнула Беатрис и добавила. — Эй, Фант, Пант, чего встали?!

Оборотни перекинулись и метнулись вперед. Медведь и лис. Но побежали они не на Эймана с Иараном, а на нас с Дарианой. Пришлось резко менять плотность щита. Атака от Бонка стала неприятной неожиданностью. Новый щит вспыхнул в самый последний момент, так близко мы находились. Время реакции шло уже не на секунды, а на мгновения. Шквал огня от Дарианы был подавлен Астаром. Кровь шумела в ушах, приглушая посторонние звуки. Рев. Боковым зрением увидела летящую в мою сторону тень. Времени не было. Я просто упала, сгруппировалась и откатилась, а лис пролетел над моей головой, утробно рыча. На Рину неслись три пульсара. Выставив щит, пропустила атаку. Спину прожгло как каленым железом, а из горла вырвался то ли вой, то ли крик. Мне попало прямо по только начавшим заживать рубцам, оставшимся от того, что когда-то было крыльями. Стиснув зубы, рванула вперед, попутно накладывая точечную защиту на Рину, Нику и себя. Не добежала. Струя пламени отрезала от девочек, опалив жаром. Я отшатнулась. Попытка оценить ситуацию привела к неутешительным выводам. Нас грамотно и грубо разделили, взяв в своеобразные клещи. Атаки с нашей стороны, если и были, оказались слишком слабы. Немыслимо! В полуфинале они не были настолько сильны.

— Бонк, пора! — крикнула Беатрис и кинула что-то на землю перед собой.

По покрытию полигона заструился страшно знакомый сизый туман. Астар, громко рассмеявшись, поднял вверх руки, в которых держал кроваво-красный камень. Вокруг нас возник круглый, немного мутный барьер, отгородивший от окружающего мира.

— Что происходит?! — воскликнула Моника, к которой прижался Иаран. Пантера скалилась и угрожающе рычала.

— Лариниэль Лиатари, мы пришли за тобой, — замогильный голос рыжего защитника пробрал до дрожи в коленках. — Иди к нам и тогда остальные умрут быстро.

Стало очень страшно. Замерев, мы с ужасом наблюдали за тем, как облики с команды противника словно бы смылись, открывая белые глаза, бледную кожу и характерные татуировки. Перед нами стоял целый отряд из магов-отступников.

— Мрак… — простонала Дариана и, не сдержав эмоций, сделала полшага назад.

— Почему? — крикнула я, закрывая собой друзей.

— Власть, сила, богатство… Дальше продолжать? — произнесла Беатрис хриплым ломаным голосом.

— Бэт… — убито прошептал вернувший человеческую форму Эйман.

— Ты мне никогда не нравился, — скривившись, бросила как бы целительница.

— Сестра моя, хватит болтать! Пора с этим покончить, — прервал Астар.

— Не позволю! — пригнувшись, оскалилась, ощутив, как отрасли клыки. Вокруг моих рук завихрился воздух.

— Скверна глубоко проникла в твое тело. Повелитель будет недоволен.

Дальше последовала атака, которую мои щиты не выдержали. Друзей откинуло в разные стороны. Земля задрожала и содрогнулась. Кто там говорил, что среди отступников мало магов земли?! Как бы не так! Оборотни вновь кинулись на нас. Вдруг позади послышался вскрик Дарианы. Обернувшись, увидела странно повернутое крыло и неестественно бледную подругу.

— Лариниэль!

Крик застрял в горле. Ко мне подобрался медведь и уже замахнулся когтистой лапой. Деваться некуда. Первую выставленную защиту монстр пробил без особого труда, а вот второй удар нанести не успел. В нос ударил запах паленой шерсти и горелого мяса. Меня едва не вырвало. Оборотень же взревел и отшатнулся.

— Поднимайся, времени нет!

Сильная рука схватила меня и резко поставила на ноги. Рядом стоял и скалился Бонк. Дернув меня еще раз, увел с линии атаки целого града камней.

— Бонк?! — взревел Астар.

— Я на такое дерьмо не подписывался! Это чистейшее зло во плоти! Отказываюсь в этом участвовать!

— Предатель! — завопила Беатрис.

Камни залетали с новой силой и еще большей хаотичностью. Нам едва удавалось уклоняться. Мысленные мольбы о помощи слились в единый гул. В ушах зазвенело.

— Девочка моя, мы не … вам помочь… Валатиен… заклинание… феи…

— Что? — выдохнула я.

Тут же была сбита с ног ругающимся сквозь зубы Бонком. Его атаки в отличие от ударов Рины имели хотя бы какой-то эффект. Заклинание фей… Неужели?!

— Бонк, Рина, прикройте меня!

Упав на колени, принялась шептать заклинание. Это поможет! Должно помочь!!! Я обязана спасти своих друзей! Вокруг моих кистей заклубился свет. Именно так. Он напомнил мне тот сизый туман, только ощущался иначе. Сущность зашипела. Мысленно прикрикнув на нее, поднялась и принялась нараспев читать заклинание, являющееся одной из тайн королевского рода Иллатари, уничтожающее всю грязь и скверну. Именно оно — наша последняя надежда.

— Свет феи! — что есть сил крикнула я, уже ничего не видя вокруг из-за все больше распространяющегося сияния.

Силы стремительно таяли. Разум затуманился. Я думала о близких мне существах, черпая магию из родного источника. Нет, не так. Оба моих источника родные. И сейчас я соскребала остатки из своего фейского резерва. Крик Беатрис отрезвил. Вспомнив Эймана, натянула воображаемые вожжи. Боль хлестнула неожиданно и сильно. Тьма поглотила меня, оставив лишь ощущение опустошения.

Очнулась я как-то резко. Еще секунду назад пребывала в блаженном забытьи, и тут раз! Ничего не болит, не беспокоит, только пить хочется. Хотя нет… Меня, как бы это странно ни звучало, переполняла пустота. Как будто я лишилась чего-то очень важного, жизненно необходимого.

— Лариниэль, — тихо позвала меня Ника. Ее голос я узнала сразу. — Я так рада, что ты очнулась!

— Что произошло? — прошептала я, наконец-то увидев счастливое лицо подруги.

— Много всего, — тут же слегка расстроилась она, — Ты выпей отвар, а я пока все расскажу, — мне была протянута кружка. Что удивительно, даже слабости в теле особо не наблюдалось. — Астар, Беатрис и оборотни оказались магами-отступниками. Их целью была ты, Лана. Кажется, они хотели тебя похитить.

Вот тут я напряглась. Закралось нехорошее подозрение о ложности того, что вокруг меня происходит. Может, это искусная иллюзия, с которыми я уже имела возможность познакомиться?

— Моника, скажи что-нибудь, что не знает никто другой, — попросила я.

— Хм, — девушка задумалась, всерьез относясь к моей просьбе, — у тебя на правом шраме от крыла есть что-то наподобие звездочки. Сойдет?

— Да, извини меня.

— Все в порядке. Учитывая, что тебе пришлось пережить, подобное совершенно не удивительно. Я продолжу? Так вот, когда истинное обличие этих… раскрылось, нас попытались вытащить, но из-за артефакта Астара ничего не вышло. Мы… мы почти погибли, когда ты… Лана, ты спасла нас! Меня, Иарана, Эймана, Дариану и Бонка! Если бы не то заклинание, нас бы не было в живых.

— Что с этими?

— Астар и оборотни мертвы. Беатрис пострадала, но жива.

— Ребята как?

— Все живы и уже абсолютно здоровы, — улыбнулась как-то натянуто Ника.

— Что не так?

Известие о кончине отступников меня не особо взволновало. Решившись на то заклинание, я знала о последствиях и приняла их. Уже тогда, на арене, только начав его читать, я понимала, что они умрут. Они — зло во плоти и сколько крови невинных существ на их руках, известно лишь Мраку, Свету и их богу.

— Лана, ты… Ты выгорела, — сдавленно прошептала целительница и отвела взгляд.