Проклятый маг 2: Хранитель Истока

Глава 2

Нитлимион открыл глаза и далеко не сразу понял, где находится. Вокруг было очень темно. Раньше для него это не было бы проблемой, но сейчас его человеческого зрения явно не хватало для того, чтобы видеть хоть что-то.

— Дядя! Ты очнулся! — голос Киры раздался метрах в двух от него.

Нитлимион хотел ответить, но тут же закашлялся. Его тело оказалось исцелено только частично. Этого было вполне достаточно для того, чтобы не умереть, но и боль никуда не делась. Иторон явно издевался над ним.

— Кира… — наконец, сумел произнести Нитлимион. — Это и правда ты, или…

— Это я, — заверила его девушка. Что ж, проверить это было нельзя, потому приходилось пока что, верить ей на слово. — Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво. Быть смертным — худшее из всего, что со мной случалось. Да и умирать тоже неприятно. Ладно… Хватит жаловаться на жизнь. Лучше скажи, где мы.

— Точно не знаю… — Кира тяжело вздохнула. — Иторон похитил меня несколько дней назад, притащил сюда и заковал в цепи…

Нитлимион снова кашлянул и убедился, что на нём самом цепей нет. Судя по всему, Иторон просто не считает его угрозой. Что ж, пусть так думает и дальше.

Он попытался подняться на ноги, и это получилось далеко не с первого раза. Голова сильно кружилась, и боль вспыхивала при каждом неосторожном шаге.

Выставив вперёд руки, Нитлимион очень медленно обошёл их камеру. Совсем небольшое помещение не имело никаких окон, а дверь была закрыта. Лишь через узкую щель под ней проникал слабый, мерцающий свет.

Кира и правда оказалась скованна по рукам и ногам. Нитлимион даже не пытался снять эти цепи. Если уж они сумели сдержать полубогиню…

— Не понимаю, — снова начала она. — Зачем Иторону садить нас в одну камеру. Разве это не опасно для него? Вдруг мы тут сговоримся?

— Поди знай, что в голове у этого психа… — вслух сказал Нитлимион, а про себя подумал, что тут всё как раз предельно ясно — Иторон наверняка сейчас наблюдает за ними и слышит каждое произнесённое слово, желая получить любую полезную информацию.

— Что нам делать, дядя?

— Пока не знаю… Едва ли мы сумеем отсюда сбежать. Ты закована в цепи, которые блокируют твою силу, а я… я теперь простой смертный. Мне видится лишь один вариант, — Нитлимион сделал паузу, искренне надеясь на то, что Иторон сейчас и правда его слышит. — Мой кузен ничего не делает просто так. Если он ещё не убил нас, значит, планирует получить от этого какую-то выгоду. Нам нужно узнать, что он хочет.

Каких-либо действий от Иторона пришлось ждать несколько часов. И без того измученный Нитлимион, теперь чувствовал себя ещё хуже. Его смертное тело испытывалось сильную жажду и голод. На это тоже, скорее всего, был расчёт.

Оглушительно щёлкнул замок, и двери их камеры резко открылись. Хлынувший из коридора свет больно ударил по глазам, на какое-то время ослепив Нитлимиона. Он зажмурился и отвернулся, при этом слыша тяжёлые шаги.

В следующий миг чьи-то огромные ручищи подхватили его с пола и грубо поставили на ноги.

— Господин хочет тебя видеть! — гаркнул кто-то.

Нитлимион несколько раз моргнул и наконец, увидел перед собой какое-то очень уродливое существо, отдалённо напоминающее тролля. Только этот был поменьше размером — всего метра два с половиной ростом.

— А он не торопился, — усмехнулся Нитлимион.

Его тут же бесцеремонно потащили в коридор. Кира что-то крикнула им вслед, но её голос заглушил лязг закрываемой двери.

Да уж… такого унижения Нитлимион давно уже не испытывал. Его тянул за собой какой-то жалкий монстр, при этом, явно наслаждаясь моментом. Знал ли он, что имеет дело с бывшим богом или он радуется мучениям любого пленника? Ещё пару дней назад Нитлимиону было достаточно просто подумать, и жалкий тролль обратился бы в прах. Но сейчас он мог лишь беспомощно переставлять ноги, чтобы успевать за широкой поступью гиганта.

— Пришли, — объявил тролль, когда они остановились у очередной двери. — Господин ждёт.

Нитлимиона грубо втолкнули внутрь, и он лишь каким-то чудом сумел устоять на ногах.

— Здравствуй, брат! — бодро и почти что, дружелюбно поздоровался Иторон. Он сидел за большим дубовым столом в центре просторного кабинета с окном, за которым время от времени сменялись изображения самых разных миров. — Всё ли у тебя хорошо? Подобающие ли условия содержания? Ты — мой дорогой гость, и я хотел бы, чтобы ты ни в чём не нуждался…

Нитлимион изобразил на лице улыбку. Нет, он не доставит этому гаду удовольствие и не будет ни на что жаловаться.

— Всё прекрасно, спасибо. Ты очень добр.

Иторон усмехнулся.

— Ладно. Ни к чему это всё, не находишь? Я хотел с тобой поговорить. И сделаю это максимально прямо, — Иторон по-хозяйски расположился за столом. — Слушай, ты теперь смертный, но в твоей голове всё ещё хранится больше информации, чем во всех библиотеках Вселенной вместе взятых. Было бы очень обидно, если все эти знания, что ты собирал и копил тысячи лет, просто пропали, когда ты умрёшь от старости или болезни.

Нитлимион не шелохнулся. Он знал, что так будет.

— Молчишь? Хорошо, — Иторон в одно мгновение оказался рядом с ним. — Знаешь в чём плюс твоего нынешнего положения?

Он щёлкнул пальцами, и Нитлимиона пронзила такая боль, что он мгновенно рухнул на пол и начал вопить от боли. Мучения были столь сильными, что он вскоре потерял сознание. Однако Иторон тут же вернул его в чувства.

— Видишь, как просто. Мне не хочется этого делать, брат. Правда. Будь ты прежним собой, тогда — другое дело. Но мучить тебя сейчас — всё равно что, издеваться над беспомощным калекой. Даже ещё хуже… Но я пойду на это, если понадобится. Буду загонять тебя на грань между жизнью и смертью, а потом восстанавливать то, что останется от твоего тела. И мы начнём сначала.

— Я выгляжу, как человек, но я не один из них. Если хочешь пытать меня — давай. Но ты ничего не добьёшься от меня таким способом. А даже, если у тебя и получится сломать мою волю, то у тебя останется искалеченное, обезумевшее нечто, которое уже не будет ни на что способно.

Иторон поморщился. Он очевидно, и сам это всё прекрасно понимал.

— Тогда я просто считаю всё содержимое твоего разума, — он коснулся головы Нитлимиона, но тот лишь рассмеялся. — Какого чёрта? Чья это память?

— Старины Майка — прежнего хозяина этого тела. Ты всерьёз думаешь, что я в своё время не предусмотрел такого варианта событий? — Нитлимион покачал головой. — Ты можешь делать со мной всё, что хочешь. Предвосхищая твои дальнейшие слова — с Кирой тоже. Да, она дорога мне. И её пытки принесут мне моральную боль. Но я видел мучения и смерть слишком многих своих близких, чтобы на их фоне «сломаться».

Огромным усилием воли Иторон подавил вспышку гнева.

— И, что же ты предлагаешь?

— Всё просто. Дай мне свободу. Я хочу быть кем-то вроде твоего союзника, а не слуги. Освободи Киру. Она пригодится мне в качестве помощницы, особенно сейчас. Ты же не хочешь, чтобы меня загрыз какой-нибудь оборотень в полнолуние. Ну, и последнее — я хочу получить гарантии того, что ты будешь поддерживать мою жизнь и молодость столько, сколько понадобится. Для бога твоего уровня, это не составит особого труда.

— Немалые у тебя запросы…

— Брось. Ты же сказал, что мы говорим прямо и честно. Тебе не хуже меня известно, что всё это — вполне приемлемая плата за то, что ты можешь получить взамен. Но, если ты всё же так не считаешь, то можешь вернуть меня в камеру или убить…

Иторон какое-то время медлил, словно бы и правда раздумывал над тем, стоит ли ему убивать своего пленника. Потом неожиданно улыбнулся.

— Я в тебе не ошибся, брат. Ты всё ещё такой же, как раньше. Хорошо! Ты заслуживаешь того, чтобы с тобой обращались, как с союзником. Я согласен на твои условия. У меня же в ответ будет всего одно — если попытаешься предать меня, или откажешься помогать хоть в чём-то, я тут же прикончу сначала твою племянницу, а потом и тебя. Скормлю оборотням, раз уж ты их упомянул.

Иторон сдержал своё слово, и Нитлимион получил некую свободу перемещения. Оказалось, что они находились в каком-то древнем замке, большая часть которого была сокрыта под землёй.

Киру тоже отпустили, хотя руки у неё оставались скованными.

— Это всё же лучше, чем сидеть в той сырой темнице, — вздохнула она и попыталась слабо улыбнуться. — Я знала, что ты обязательно придумаешь какой-нибудь план, дядя!

Нитлимион кивнул, однако на душе у него всё было скверно. О чём бы они там ни договорились, Иторон не считает его своим союзником. Он будет пользоваться знаниями и советами своего кузена, пока те будут хоть сколько-то полезны, но потом…

Впрочем, так долго Нитлимион и не собирался здесь задерживаться. Он изучал замок, одно помещение за другим. На первый взгляд могло показаться, что здесь кроме них троих и ещё нескольких безмозглых троллей никого не было. Однако Нитлимион чувствовал, что всё не может быть так просто, и вскоре нашёл этому подтверждение.

Одна из дверей в самом дальнем углу подземелья всегда была закрыта и возле неё дежурили двое стражников. Они наотрез отказались пускать внутрь Нитлимиона, сославшись на приказ своего господина. А сам Иторон лишь отмахнулся от прямого вопроса.

— Что бы там ни хранилось, мы должны это увидеть, — объявил Нитлимион, когда был уверен, что их с Кирой не подслушивают. Иторон часто покидал замок и отсутствовал по несколько часов. Где он бывал, оставалось загадкой, впрочем, некоторые мысли на этот счёт всё же возникали. — Думаю, он продолжает эти игры с Иддарионом. Ни к чему хорошему это не приведёт. Мой брат вечно думает, что у него всё под контролем, но это далеко не так. Раньше я был тем, кто сдерживает его от необдуманных действий. Но теперь… Аэн слишком нетерпелив для подобного, а остальные и слово боятся ему сказать. Мы спасли Вселенную только для того, чтобы отдать её в руки Иторона… Поверить не могу!

Он думал, что Иторон и дальше будет держать свои планы в секрете. Однако это было не так.

— Я собираюсь убить твоего брата, — спокойно, словно объявляя о чём-то совершенно обыденном, заявил Иторон, когда они в очередной раз собрались в его кабинете.

На лице Нитлимиона не дрогнул ни один мускул.

— Что ж, я знал, что это рано или поздно случится.

— И тебе его не жаль? — Иторон считывал каждую его эмоцию, каждое мельчайшее движение.

— Жаль. Но он сам виноват. В любом случае я никак не смогу помочь Иддариону…

— О, нет! — усмехнулся Иторон. — Я говорю о другом твоём брате — Аэне. Кажется, он начинает о чём-то догадываться. И при текущих обстоятельствах он единственный, кто ещё способен мне противостоять. Не будет его, и путь к трону окажется открыт. Я верну свою корону.

В этот раз Нитлимиону было гораздо сложнее не демонстрировать никаких эмоций. Он всеми силами старался концентрироваться на мыслях о деле.

— Значит, корона уже твоя? И, что ты будешь с ней делать? Впутаешь нас в ещё одну войну со Жнецами?

— Нет. Это мы уже проходили. Я умею признавать свои ошибки, кто бы там что ни говорил. Но корона мне всё же нужна. У неё масса таких свойств, о которых даже ты никогда не слышал… — он подошёл к окну, за которым сейчас царили сумерки. — Я хочу знать, как лучше всего подойти к Аэну на расстояние удара. У меня будет всего одна попытка. Если потерплю неудачу — он разорвёт меня на части.

«Это уж точно», — подумал Нитлимион. До чего же он докатился — вынужден помогать будущему убийце собственного брата. И ведь ему нельзя скормить абсолютную ложь, это сразу будет заметно. Пришлось выкручиваться и балансировать на самой грани. Иторон внимательно следил за каждым произнесённым словом, и в конце вроде бы оказался вполне доволен.

Впрочем, Нитлимион тоже. Он случайно получил информацию, которую так долго ждал.

— Я потратил столько времени, гадая, откуда у этого самовлюблённого идиота так много информации о короне Фирлаэна. Он не мог её знать. Вся она давно была утеряна. Но теперь всё встаёт на свои места.

— Я не понимаю, о чём ты… — призналась Кира.

— До возвращения моего кузена ещё несколько часов. Даже, если он воспользуется хотя бы половиной моих советов по подготовке к убийству, то ему придётся потратить не один час… Скажи, эти цепи на твоих руках, насколько они тебя ограничивают?

— Достаточно сильно, — пожала плечами Кира. — Но с Итороном мне и без них не справиться…

— Этого и не нужно. Идём. Выбор у нас всё равно небольшой.

В очередной раз они спустились в подземелье и направились прямиком к той самой двери. Как всегда, путь им преградили два стража.

— Сюда нельзя! Господин…

— Действуй, Кира!

Девушка на миг растерялась, но, к счастью, тут же поняла, что нужно делать. Её магия и правда была слишком сильно ограничена, но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы справиться с двумя тупоголовыми троллями.

Всего через несколько секунд оба стражника лежали на полу без сознания. Путь к двери был свободен. Ключ от неё нашёлся на поясе одного из троллей. Нитлимион морщился, когда забирал его. Зато теперь он мог открыть двери и проверить свою теорию.

Камера была точно такой же, как и та, в которой держали их с Кирой. Только в этой был всего один пленник. Он сидел в дальнем углу, и цепи опутывали его, словно паутина.

— Кто это? — прошептала Кира, и пленник вздрогнул.

Он медленно, явно тратя на это все оставшиеся у него силы, поднял голову. Длинные, спутанные волосы закрывали половину лица. Вторую половину нельзя было разглядеть из-за густой, седой бороды, которая опускалась чуть ли не до самого пола. Его глаза слабо сверкнули, когда он сумел сфокусировать взгляд.

— Он послал вас снова меня мучить? — голос старика был почти неразличим. В нём чувствовались чудовищные усталость и боль.

— Нет, — заверил его Нитлимион. — Мы… сами по себе.

— Какого чёрта происходит, дядя?! — Кира, которая всё это время поглядывала на троллей, начинала нервничать. — Что мы здесь делаем? Кто этот человек?

— Он далеко не человек, если я всё правильно понял, — Нитлимион уверенно шагнул в камеру.

Узник задрожал, и его цепи негромко лязгнули.

— Кто ты такой?

— Моё имя Нитлимион. А ты… ещё помнишь своё имя?

Узник уставился на него немигающим взглядом.

— Моё имя? Имя… — он ещё несколько раз повторил это слово, явно напрягаясь изо всех сил. — Нет… Оно утрачено. Навсегда. Мне не положено имя. Да и зачем оно здесь, в вечном мраке? Сколько я уже здесь? Тысячу лет? Десять тысяч?

— Думаю, больше, — вздохнул Нитлимион. — Даже представить не могу, где и при каких обстоятельствах Иторон умудрился тебя найти… Вернее, у кого он отнял такого пленника. — Он приблизился к старику на расстояние вытянутой руки. — Пришла пора вернуть тебе твоё имя, Фирлаэн.

— Что?! — удивилась Кира. — Это невозможно. Первый бог давно мёртв. Он…

Она не успела договорить. Глаза узника вспыхнули таким ярким светом, что в камере стало светло, как днём. Его измученное заключением и временем лицо начало светиться изнутри.

— Моё имя, — произнёс он уже совсем другим голосом. — Моё! Его отняли у меня. Отняли!

Фирлаэн — а в том, что это был именно он, теперь не оставалось никаких сомнений — с трудом поднялся на ноги. Тяжелые цепи тянули его вниз. Казалось, они пришли в движение, словно змеи, и теперь пытаются задушить свою добычу.

Измученный бог едва не рухнул под их весом обратно на пол, однако ярость, кипевшая сейчас в нём, была слишком сильна. Он выкрикнул несколько слов на незнакомом Нитлимиону, грубом языке. Металл тут же раскалился докрасна, а после стал стекать прямо на пол. Несколько секунд, и первый бог был свободен.