Проклятый маг 2: Хранитель Истока

Глава 4

Спуск Нитлимиона с горы казалось, длился целую вечность. Без еды, воды и хоть какого-то отдыха он чувствовал, что слабеет буквально с каждым шагом. Хотелось просто лечь на ближайший камень и заснуть… Но ему было прекрасно понятно, что как только он сделает это, то уже вряд ли проснётся.

Над его головой то и дело проносились какие-то птицы, которые очевидно, чувствовали его скорую смерть.

Нитлимион раз за разом тщетно перебирал в голове все доступные ему сейчас ритуалы. Но ни один из них не мог исцелить его тело или хотя бы наполнить его энергией в достаточном количестве.

Потому оставалось только продолжать идти. Один крохотный шаг за другим. Город был километрах в двадцати от подножия горы. Сколько может уйти времени на этот путь? Пять часов? Десять? Может и больше…

Но даже, если он всё же сумеет добраться до города, то, что будет там делать? У кого просить помощи? Нитлимион поморщился, отгоняя от себя надоедливые вопросы, на которые всё равно не было ответов.

В какой момент его состояние окончательно ухудшилось, он так и не заметил. Нога просто соскользнула с очередного камня, и Нитлимион не сумел удержать равновесие. Он полетел вниз, ударяясь о каждый камень на своём пути. Из глаз сыпали искры, не до конца залеченные Кирой раны, снова открылись.

Падение Нитлимиона остановилось только метров через сто. К этому времени, всё его лицо и руки были в крови. Она залила левый глаз, мешая что-либо видеть. Каждый вдох теперь отдавался жуткой болью, а во рту чувствовался вкус собственной крови.

Несмотря на эти травмы, он всё же попытался встать на ноги. Однако, естественно, у него ничего не получилось. Он закашлялся и долго не мог остановиться, пока, наконец, не потерял сознание от боли.

Когда Нитлимион снова открыл глаза, то было уже совсем темно. Лучше ему не стало — человеческая регенерация не могла справиться с такими травмами так быстро.

«А я ведь умираю», — с удивительным безразличием подумал он.

Но может, в сложившейся ситуации, это не так уж и плохо? В конце концов, он пытался что-то исправить, но потерпел неудачу. Кто может обвинить его хоть в чём-то? Достаточно просто сдаться, закрыть глаза и позволить такой манящей тьме поглотить себя.

Однако вместо этого Нитлимион вытянул руку, которая ещё хоть как-то могла функционировать, и принялся чертить на земле магические символы. Это заклинание было единственным его шансом на спасение. Оно должно было послать некий сигнал о помощи всем достаточно сильным магическим существам в округе. Само собой, такой сигнал могли услышать и враги Нитлимиона, однако в текущей ситуации пришлось рискнуть.

Он вывел последний символ и снова потерял сознание, провалившись в отвратительный мир кошмарных видений. Здесь смешалось его прошлое, настоящее и события, которые в принципе никогда не могли произойти. Раз за разом он видел, как умирает Кира. Её то рвали на части неведомые монстры, то пронзали клинки Иторона.

Нитлимион плакал и умолял их прекратить, но ничего не помогало. В конечном итоге над ним начали смеяться, осуждая слабость бывшего бога. От этого стало ещё хуже, но в какой-то момент Нитлимион понял, что этот смех звучит не только в его голове, но и в реальности.

С большим трудом он открыл глаза и увидел, что над ним возвышаются несколько высоких фигур. Разглядеть их лица в темноте было невозможно, зато голоса их были более чем отчётливыми.

— Не могут поверить, что это и правда тот самый «великий» Нитлимион! — фыркнул кто-то, и остальные разразились всё тем же отвратительным хохотом, от которого становилось тошно. — Может, это всё же ошибка?

— Говорю же тебе — нет! — твёрдо отвечал ему кто-то. — Это заклинание, что он применил для вызова помощи, в него было вплетено имя вызывающего…

Нитлимиону захотелось ударить самого себя. Как он мог забыть о таком важном моменте?! Раны и смертельная усталость были для него слабым оправданием. Да, действительно, если кто-то вплетал своё имя в заклинание, то он не мог при этом лгать, сама магия бы просто не позволила это сделать. Для бога это, конечно, не проблема — пусть знают, с кем говорят — но для смертного, это могло означать огромные проблемы.

— О, вы только посмотрите! Наш новый друг очнулся! — воскликнул кто-то из мужчин.

В следующий же миг Нитлимион почувствовал, как по его рёбрам пришёлся мощный удар тяжёлого сапога. Он услышал хруст окончательно сломавшихся костей, и боль на долгое время затопила его сознание.

— Какого чёрта ты творишь?! Убьёшь же! Не видишь что ли, он и так едва дышит! — рявкнул кто-то.

— А тебе не плевать? Пусть подыхает! Он — наш враг.

Так вот оно что… Недавняя информация, полученная от Фирлаэна оказалась сейчас как нельзя кстати. Значит, перед ним маги. При том, явно очень старые и могущественные. И все они его ненавидят…

— Я хочу его смерти не меньше, чем ты. И всем это прекрасно известно. Но сначала его нужно доставить к Вождю. Думаешь, он не хотел бы допросить такого важного пленника? И, что он, по-твоему, сделает с нами, когда узнает, что мы просто прикончили бывшего бога на месте?! А он узнает, всегда всё узнаёт!

Какое-то время маги громко спорили, но в конечном итоге всё же решили, пока не убивать своего пленника. Нитлимиона грубо подхватили под руки, и тут же затащили в открывшийся портал.

Пережить подобное перемещение ещё раз и, при этом, остаться в сознании, Нитлимион уже не мог. Но за это он был лишь благодарен своему измученному организму.

Однако отдых — если его, конечно, можно так назвать — был совсем небольшим. Нитлимиону и вовсе показалось, будто бы он провёл без сознания каких-то несколько секунд, когда яркий свет привёл его в чувства.

— Вы все заслуживаете награды, — послышался тихий, старческий голос, в котором чувствовалась и скрытая сила. Нитлимион не узнавал говорившего, но догадался, что это должно быть, и был тот самый Вождь.

Ему очень хотелось увидеть главу магов. И в этот раз зрение позволило это сделать. Нитлимион вообще чувствовал себя уже гораздо лучше. Выходит, его подлечили магией… Как это благородно с их стороны. Жаль только, что его всё равно скоро начнут пытать, а потом жестоко убьют.

— Я давно мечтал о разговоре с тобой, — Вождь представлял собой невысокого и очень старого мужчину. На его голове не осталось никаких волос, а лицо покрывала небольшая, клочковатая борода. Судя по его виду, магу могло быть очень много лет…

— Неужели? — прохрипел Нитлимион. — Так надо были прийти ко мне. Я бы с удовольствием уделил вам время.

— Не сомневаюсь! — рассмеялся Вождь. — А после бросили бы меня в темницу, или сразу убили.

— Не обязательно всё могло закончиться именно так. Но какая теперь разница, верно?

— Верно, — уже абсолютно серьёзно кивнул Вождь. Ему достаточно было сделать короткий жест, чтобы остальные маги спешно покинули помещение. — Нам ни к чему лишние уши… — Он тяжело вздохнул. — Я всё никак не могу понять: вы слишком смелый или слишком трусливый? За всю историю можно по пальцам пересчитать тех богов, которые решились на проведения подобного ритуала.

— Знаю, — устало отозвался Нитлимион. Он уже порядком устал от одних и тех заявлений всех вокруг. — Если честно, я и сам не пойму, что именно побудило меня это сделать… Скажите, сколько вам лет?

Вождь улыбнулся.

— По-вашему, мы играем в игру, где задают вопросы по очереди?

Нитлимион пожал плечами.

— Вы, конечно, можете потратить много часов или даже дней на мои пытки, чтобы получить от меня хоть слово в ответ… Но я думаю, что вам хватит разума не делать этого, если ответы можно получить здесь и сейчас за столь скромную плату.

— Мне очень много лет. В какой-то момент я просто сбился со счёта. Но я старше вас. Старше вашего отца и деда. Быть может, я последний, кто ещё помнит времена «до богов».

Нитлимион нахмурился.

— Это невозможно. Конечно, по меркам людей, маги живут долго. Но никак ведь не многие тысячи лет!

— К величайшей моей скорби, — вздохнул Вождь. — Но так было не всегда. Раньше мы могли жить почти не ограниченно долго. Примерно, как вы… Мы процветали, заселяя одну планету за другой. Но, как и всё хорошее, это не могло длиться вечно. Разразилась великая война. Даже я уже толком не помню, из-за чего конкретно она началась. Да это и неважно. Главное, что никто из нас не мог победить. И в какой-то момент одной стороне пришла в голову идея. Мы давно знали, что существуют другие Вселенные. Но никогда не отваживались заглянуть «за грань». Многие из нас считали, что это слишком опасно — давать знать другим, что мы есть. Но наступили тяжёлые времена, и появились другие страхи. Я был одним из тех, кто пытался отговорить этих глупцов выходить на связь с другой Вселенной. Но, что мог значить мой голос, когда другие обещали мгновенную победу в слишком затянувшейся войне… Они провели ритуал, надеясь, призвать к нам существ, которые бы помогли навести порядок. И они это сделали! Война между магами закончилась за считанные дни. Но боги, пришедшие к нам, уже не собирались уходить. Они превосходили нас во всём, и когда мы поняли всю, исходящую от них опасность, было уже поздно… Да, мы сумели разрушить проход между Вселенными. Но оставшихся здесь богов оказалось более чем достаточно для того, чтобы они захватили всё… Нас превратили в слуг. Сильно урезали наши силы и, что самое страшное — сократили продолжительность жизни…

Нитлимион молча слушал этот удивительный рассказ. Он знал о том, что его предки пришли в эту Вселенную из другой. Но ни о какой высокоразвитой цивилизации магов никто и никогда не говорил. Конечно, первой мыслью было то, что Вождь просто лжёт. Однако его слова удивительным образом сочетались с тем, что совсем недавно поведал ему Фирлаэн.

— Теперь ты понимаешь, почему мы так к вам относимся? Понимаешь, почему мы так обрадовались тому, что нам удалось схватить тебя? И я надеюсь, у тебя не остаётся иллюзий касательно собственной судьбы. Да, с одной стороны, твоя смерть ничего не даст… Но вместе с тем, она существенно воодушевит наших сторонников. Хотя, более жестоким было бы заключить тебя в тесную камеру, без окон, где ты бы просидел остаток дней… Но нет. Твоя смерть будет быстрой. По крайней мере, это я могу тебе обещать.

Сказано это было так, словно бы Вождь оказывал какую-то услугу своему старому другу. Однако Нитлимион уже знал, что должен делать.

— Вы можете убить меня, это правда. Я даже пытаться сопротивляться не буду, даю слово. Но знайте, что без моей помощи, вас ждут такие проблемы, по сравнению с которыми, все последние тысячи лет покажутся вам чем-то прекрасным…

По лицу Вождя пробежала тень. Он явно разозлился, но в то же самое время начал сомневаться. Читать мысли Нитлимиона он не мог, но, имея за спиной такой огромный жизненный опыт, этого и не требовалось.

— О чём вы говорите? — наконец, спросил он.

Нитлимион выждал подобающую паузу, прежде чем ответить.

— Фирлаэн.

Это имя заставило дряхлого на вид старика едва ли не подпрыгнуть на месте.

— Не называйте имя этого убийцы! Это он первым повёл свою армию против нас. Он убил стольких… К счастью, его предали собственные же слуги. А после передали его нам в качестве «жеста доброй воли». Он заслужил свою смерть тысячу раз…

— Могу вас заверить, что Фирлаэн жив, — спокойно произнёс Нитлимион. — Я говорил с ним всего несколько часов назад. Уж не знаю, кому вы доверили его казнь, но этот маг почему-то не выполнил ваш приказ…

Ноздри старого мага раздувались, а лицо сильно покраснело так, что казалось, он сейчас лопнет. Ему очень хотелось распознать в словах Нитлимиона признаки лжи, однако их там не было.

Наконец, Вождь медленно опустился обратно на скамью.

— Поверить не могу… Как они посмели пойти на такое предательство своих… И это после того, как Фирлаэн… — на какое-то время его захватила такая ярость, что он не мог больше говорить. Нитлимион терпеливо ждал, давая возможность магу переварить, полученную информацию. — Хорошо… Где он? Где Фирлаэн?

— Откуда мне знать, — пожал плечами Нитлимион. — Он убил мою племянницу, высосав из неё жизненные силы, а меня самого бросил на вершине той горы. Я знаю лишь то, что он получил свободу, и он очень зол на всех, кто хоть как-то причастен к его страданиям…

Глаза Вождя на секунду вспыхнули. Он боялся. Это просто невозможно было скрыть…

— Нужно найти его, пока не поздно. Пока он не вернул себе все свои прежние силы.

— Удачи вам, — усмехнулся Нитлимион. — Только, как вы это сделаете? Фирлаэн может быть в каком угодно мире. А вы, как я понимаю, существенно ограничены в перемещениях.

Маг выругался, при этом, используя такие слова, о которых Нитлимион даже никогда не слышал.

— Если ты хочешь предложить что-то конкретное, то я тебя внимательно слушаю, бывший бог!

— План у меня есть, это правда. Существуют даже неплохие шансы на то, что он может сработать. Но прежде чем я его вам озвучу, мне нужны кое-какие гарантии. Поверьте, названная мною цена, покажется вам более чем скромной…