Прощай, гармонь!

НА ГОРЕ

Мы поднялись на гору. Прямо над нами — подними руру, достанешь — северный ветер гнал клочья грязно-серых туч. Внизу, где-то далеко-далеко, неуклюжий теплоходик с громким названием «Передовой», яростно шлепая плицами по студеной воде, разворачивал тупорылую баржу.

От Гошки пахло спиртом. Он дышал мне в лицо тяжелым перегаром, сделав трубочкой фиолетовые губы, лез целоваться и говорил, говорил, говорил… Я терпеливо слушал. Я не могу не слушать. Гошка — мой начальник, механик «Передового», на котором я ходил мотористом.

Гошка Конюхов прошел огни и воды и медные трубы. Его огненно-рыжую бороду знали на всем побережье от Певека до Хатанги. Он был старше нас всего лет на шесть, но мы с Иваном, моим другом, вторым механиком теплохода, откровенно благоговели перед Кононовым. Гошка выпил на своем веку цистерну спирта, знал тысячу занимательных историй и ко всему этому был по-настоящему хорошим механиком. Когда он, заступая на вахту, оглушительно рявкал: «На редан!» — и выводил до отказа рукоятку подачи топлива, — наш изрядно потрепанный дизель рокотал веселее. А когда Кононов, заложив «с устатку» стакан спирта, начинал рассказывать, как в бухте Кожевникова горел танкер или как еще в Таймалыре он ходил на свой страх и риск на утлом суденышке спасать экипаж самолета, сделавшего вынужденную посадку на рыхлую льдину, мы, боясь пропустить хотя бы слово, готовы были слушать его без выходных.

Над моей головой облака. Под ногами свинцовая гладь реки. Перед глазами лицо Гошки, обрамленное жесткой шотландкой. Гошка говорил о Клаве….

Клава… Она приехала к нам в начале зимы. Как сейчас помню ее, окоченевшую, неумело свалившуюся с нарт у крыльца канторы. Я помог ей стянуть с плеч сокуй[1] и отряхнул с пальто прилипшие ворсинки от меха. Я первым из обитателей нашей зимовки увидел ее лицо, сведенное морозом в неподвижную маску. Я был первым, кто услышал ее голос. Почему я?..

С реки донеслись тревожные сигналы «Передового». Большая донная льдина, уже размытая вешними водами, но еще достаточно грозная из-за своей массы, нагоняла баржу. На корме баржи суетился шкипер. Он выставил навстречу льдине багор и что-то отчаянно кричал, вероятно, звал на помощь. К нему с багром наперевес бежал матрос. Багры в руках людей отсюда, с горы, казались соломинками. Что можно сделать этими былинками против такой махины?

— Сейчас будет дело, — хрипло проговорил Гошка, хватая меня за плечо.

Но дела никакого не было. Почувствовав сопротивление, льдина на мгновение приостановилась и вдруг распалась на множество мелких кусков.

— Пофартило Кузьмичу, гнилой уже лед, а то было бы дело, — сказал Гошка, и в его голосе мне послышалось сожаление.

Кузьмичом звали шкипера пятьсот девятнадцатой. Если бы льдина стукнула его деревянную посудину, пришлось бы старику закалять свой радикулит в ледяной купели.

Прекратив сигналить, «Передовой» снова поволок баржу к берегу. Мы закурили.

— А помнишь, Яшка, как вы крутились возле Клавки? — вернулся Гошка к прежнему разговору.

Да, я помнил все. В маленьком поселке появилась одна-единственная девушка. С ее приездом для нас началась новая жизнь. Мы — это опять-таки Иван Сапожников и я. Гошка не шел в счет, хотя именно он был третьим холостяком в поселке. Во-первых, он старше нас. Во-вторых, ходил с бородой. В-третьих… Да разве мало причин, по которым выходило, что в нового штурмана должны влюбиться именно мы! Мы и никто другой!

Приезд Клавы внес много изменений в нашу жизнь. Я, например, стал ежедневно бриться, хотя тупым лезвиям «Метро» на моих щеках работы не находилось. А Иван проходил остаток зимы в роскошной мичманке с огромной капустой.

Клава жила на квартире у начальника затона. Мы приходили к ней в комнатку каждый вечер. Мы смотрели на Клаву тоскливыми глазами и острили так, что самим было тошно от собственного скудоумия.

Ей, новичку, мы с Иваном сначала казались, наверное, полярными волками, землепроходцами, что ли… И только некоторое время спустя, Клава ошарашила нас:

— А знаете, мальчики, мне всегда казалось, что в Арктике работают какие-то особенные люди. Смелые, мужественные, бывалые, как… как ваш механик.

И все-таки не знаю, что чувствовал Иван, а мне было невыразимо хорошо сидеть в одной комнате с Клавой, слушать ее смех. Мне было даже хорошо и легко соглашаться с ней во всем, что бы она ни сказала, хотя я страшно люблю спорить…:

— Я ведь все знаю про вас, — отвлек меня от воспоминаний хриплый голос Гошки. — Знаю даже, что тебя Иван побил из-за нее.

Я почувствовал, как у меня горят уши. Вероятно, и физиономия моя стала пунцовой, потому что Гошка, захохотав, принялся успокаивать:

— Ладно, не бойся, никто не узнает… Могила, — постучал он кулачищем себе по груди. — Дело прошлое, чего там…

Дело, действительно, прошлое. Но было это словно вчера. Наша дружба с Иваном дала трещину. Мы стали сторониться друг друга. Обычно широко раскрытые, зеленоватые глаза Ивана все реже и реже встречались с моими. Я стал завидовать ему. Иван кончил речной техникум. У него имелось звание и узкий галун на рукавах парадного кителя. Я же мыкался по свету со справкой, в которой указывалось, что Яков Пильман проучился две четверти в восьмом классе. Иван плавал вторым механиком, я — мотористом. Мне не довелось учиться. Когда в наш дом пришла похоронная на отца, мать слегла окончательно…

Я, безусловно, догоню Ивана, потому что восьмой и девятый классы я уже кончил заочно. Остался год, а потом — прощай «Передовой» и здравствуй мореходка!.. Но пока я завидовал Ивану. Во время навигации мы с ним на равных — семь часов у машины. Зато зимой, до ремонта теплохода, я ходил пилить дрова, поднимать изо льда баржи, а Иван в это время сидел в конторе, составлял дефектовочные ведомости, заявки на запчасти. Но, по-моему, ни черта он там не делал, потому что нельзя находиться рядом с Клавой и заниматься какими-то дефектовочными ведомостями. Он глазел на нее целыми днями — это точно.

Я кончал работать на час раньше Ивана. Приходил домой со взмокшей спиной, несмотря на мороз. До прихода Сапожникова успевал умыться и немного поваляться на кровати.

Один раз — это было уже перед Новым годом — Иван вернулся из конторы необычно возбужденным. Пожевав на ходу копченой колбасы, он полез в чемодан, достал свою лучшую сорочку, голубой галстук с яхтой под парусом и, насвистывая какой-то мотивчик, стал одеваться. Я спросил: «Куда?». Иван перестал свистеть и независимым тоном ответил: «Понимаешь, у Пироговой с отчетом не ладится. Просила помочь»…

Он так и сказал: «У Пироговой».

Я поднялся с кровати и натянул свитер. Покосившись на меня, Иван спросил в свою очередь:

— А ты куда, если не секрет?

— Как всегда, к Клаве…

— Хм, не предполагал, что ты смыслишь в отчетах по навигации… Вряд ли тебе найдется сегодня занятие. Мы будем работать. И потом… По-моему, она тебя не приглашала.

Я действительно ничего не смыслил в отчетах, но зато отлично понимал, на какую банку хочет посадить меня Иван. Почему он решил, что Клаве с ним лучше, чем со мной?

Я сказал:

— Иван, не финти, не будь подлецом.

Иван молча подошел ко мне и двинул в ухо. Я не попытался дать сдачи — он намного сильнее меня.

Я снова сказал:

— Подлец!

Иван еще раз ударил меня и ушел.

Я долго лежал на кровати, не зажигая в комнате огня. Это очень обидно — когда тебя бьет друг.

…Невдалеке, ниже нас, пролетела пара лебедей. Тяжелые птицы, неторопливо махая крыльями, плыли поверх тумана, спускавшегося к реке.

— Видал? — кивнул Гошка вслед лебедям. — Говорят, одного убей — другой сам в камни вштопорится… Вранье! Прошлой осенью лебедку срезал, так он, фраер, не дурак — не оглянулся даже… Сказки все! Кормят нас сказками, а мы, ослы, уши развесили — слушаем и верим.

Гошка достал из глубокого кармана комбинезона плоский флакон. Спирт нежно голубел.

— Хочешь? — спросил Кононов.

Пить не хотелось, но, чтобы избежать неминуемых в таком случае уговоров, я молча протянул руку. От трех глотков во рту стало сухо и вязко. Гошка допил остальное, шумно выдохнул и снова закурил.

«Передовой», наконец, подтянул баржу к берегу. Иван — он стоял сейчас на вахте — заглушил двигатель. Стало очень тихо. Долетел говор грузчиков. Они уже налаживали узкие, пружинистые сходни, открывали трюмы. Мне захотелось спуститься и, заняв место в бесконечной круговой цепочке, таскать мешки до тупой боли в пояснице. Я люблю таскать муку. Жаль, что больше чем на пять мешков меня не хватает. Иван может таскать не хуже грузчиков, но не любит. Он говорит, что любовь к тяжелому физическому труду — признак недостаточного развития мыслительного аппарата. Это в мой огород. Черт с ним…

— Все-таки вы меня благодарить должны, — неизвестно для чего Гошка поворачивает разговор в старое русло. — Быть бы вам смертельными врагами, если бы не взял я Клавку. Считай, помирил вас.

В его словах была доля правды. Когда Клава стала женой Гошки, причин для вражды не осталось…

Гошка долго не замечал Клавы. Единственное, до чего он снисходил, — это при встрече, оттянув двумя пальцами край берета, сказать: «Привет покорителям Севера…» А потом, уже во время навигации, когда около машины бывает часто нечего делать вдвоем, он поднимался на мостик и, если на вахте стояла Клава, принимался рассказывать «за жизнь», небрежно облокотившись на леерную стойку. Может быть, именно тогда у них все началось. А может быть, в ту ночь, когда мы брали груз с парохода «Имандра».

После вахты я забежал в камбуз чего-нибудь перехватить на сон грядущий. Налил чаю, намазал на хлеб масло. Сижу, жую, смотрю в открытый иллюминатор. Ночь совсем еще светлая, без полярного сияния. Вдруг совсем рядом слышу Гошкин голос:

— Для тебя экзотика, а для нас, старых полярников, вся эта музыка не стоит одной женской улыбки. Я люблю Арктику, а она не любит женщин. Не живут они здесь — летят, как птицы, в теплые края. Жизнь идет, девочка, а ни семьи, ни ласки…

Потом Гошка почти зашептал:

— Мне бы такую найти, чтобы за мной на край света пошла. Чтобы пурга, мороз, штормы, а мы вместе… Видишь эти руки? Я же белого медведя могу задушить, как щенка, а тебя… тебя я унесу, куда захочешь.

Да, не знаю, когда у них все это началось, но помню, однажды Клава, не глядя на меня, спросила:

— Как ты думаешь, трудно на севере всю жизнь прожить?

Я ответил противно, совсем, как в кино:

— Если друг рядом — не трудно…

Я ответил так, думая о себе. А она…

Это было уже перед Новым годом. Она пришла к нам в одном платье, несмотря на страшный мороз. Глаза ее блестели, волосы немного растрепались, губы припухли. Посмотрев на наши недоуменные лица, Клава дурашливо захохотала и повалилась на мою кровать. В тот же миг мои глаза впервые за долгое время встретились со взглядом Ивана, и мы подумали одно: пьяна.

— Вы что же, не рады? — капризно спросила Клава. — Или вас удивил мой вид?.. A-а, вы не знали, что я пью водку… А я пью! В техникуме, на выпускном, сразу две рюмки сливянки выпила… А сегодня — спирт. Давай, Ваня, выпьем!

Иван, видимо, настолько обалдел, что не нашел ничего лучшего, как поставить на стол полбутылки разбавленного спирта, закрашенного вишневым экстрактом. Но Клава не стала пить. Она поднялась с кровати и одним движением поправила волосы.

— Спасибо, мальчики, — очень тихо и очень серьезно, точно не она только что была пьяной, сказала Клава. — За все спасибо…

Потом она подошла ко мне и, прежде чем я что-либо сообразил, спокойно поцеловала меня. Это был первый-первый поцелуй, который подарила мне девушка. Но этот поцелуй я скорее осознал, чем почувствовал. Это было совсем не то, хотя бы потому, что после меня Клава так же спокойно поцеловала Ивана. В дверях Клава снова остановилась.

— Вы очень хорошие добрые мальчики… Вы милые, но… мальчики.

Самое обидное — она в чем-то права.

Так ушла от нас Клава. Ушла к рыжему Гошке, а нам оставила поре. Ведь это действительно горе, когда уходит любимый человек. Мы остались одни. Нам казалось, что произошла какая-то ошибка, и в том, что она произошла, виноваты в первую очередь мы. Какие-то неясные предчувствия заставляли нас думать, что Клава не может быть счастливой с Гошкой. Мечтательная Клава и нагловатый Кононов… Может быть, обостренное чувство ревности, может быть, что-то еще поколебало наше благоговение перед механиком. И мы стали замечать в нем бурную, бьющую через край хвастливость. Нам все труднее и труднее становилось прощать ему пьяную болтовню, которую раньше мы принимали за чистую монету, хотя и подозревали, что это невообразимый винегрет из увиденного, услышанного и просто придуманного.

А Клава ничего не замечала. Она, как и мы поначалу, считала Гошку честным парнем, просоленным морскими ветрами. И если ее что-то и огорчало, так это неиссякаемое пристрастие мужа к спиртному и преферансу. В свободное от вахты время Гошка или пил, или, сколотив компанию, мусолил карты. А потом…

Это случилось в конце навигации. Мы стояли с караваном барж в устье реки. Ждали морских судов с грузами. Но суда не шли — держал пролив Велькицкого, забитый льдом. Они ждали ледокол, мы ждали их… В кубрике большой металлической баржи преферансисты заседали вторые сутки. Это похоже на плохо придуманную небылицу, но это было так.

На «Передовом» командовала Клава. Нашего старого капитана Никандрова отправили в больницу по настоянию фельдшера, заподозрившего аппендицит. Клава к этому времени была уже первым помощником капитана, и Никандров оставил ее вместо себя. Роль капитана Клаве не шла. После Никандрова, строгого, с хриплым, но способным набирать внушительную мощь, голосом, розовощекая Клава в пуховой шали, по-домашнему завязанной концами на спине, как-то не принималась всерьез. Команда выполняла ее распоряжения скорее из рыцарского стремления, чем по необходимости. И Клава, наверное, понимала это, потому что не приказывала, а просила. Просила сделать то, другое, сходить, принести. При этом она не забывала говорить: пожалуйста…

Радиограмма начальника затона пришла под вечер. В ней говорилось, что Клава должна организовать прием нескольких тонн груза с лихтера «Терек», который к утру выйдет на створы мыса Хорго. Лихтер на буксире каботажника шел из Тикси и торопился в Хатангу, поэтому не мог заходить глубоко в устье. Его надо встретить.

С радиограммой Клава направилась в кубрик баржи. Здесь было страшно накурено, игроки сидели осоловевшие от бессонницы, но с тупой решимостью на лицах довести пульку до конца.

— Гоша, нужно пускать машину, — сказала Клава. — Идем на мыс встречать лихтер.

Кононов некоторое время смотрел на жену, ничего не понимая.

— Какой лихтер? Окстись! Все лихтера в проливе застряли.

— Пойдем, пойдем, — настаивала Клава, — этот идет из Тикси.

— А я при чем? — досадливо отмахнулся Гошка, сдавая карты.

— Мы идем сейчас к мысу Хорго, Гоша, — спокойно и твердо сказала Клава. — Запускай дизель.

Гошка растерянно заглянул в карты, потом поднял взгляд на жену и снова уткнулся в карты.

— Прежде всего спросила бы: кто тебе позволит пороть машину? — насмешливо сказал он. — Наш теплоход — пресноводная посудина, мы не можем морской водой охлаждать двигатель… Капита-ан… Идите вон на катере, на «Нордвике». А я тем временем куш солидный сорву…

Клава отчаянно покраснела под любопытными взглядами игроков. Она молчала недолго, а когда начала говорить, то уже не прежним просительным тоном, а жестко и с какой-то издевкой:

— Я была бы плохим помощником, если бы не знала, что теплоход оснащен двойным контуром охлаждения, что забортная вода никак не может попасть в двигатель… Но я не стану вас уговаривать. Вы, механик Кононов, отстраняетесь от работы на два дня, пока мы сходим к лихтеру. И я напишу рапорт начальнику затона с требованием вычета зарплаты и за эти два дня, что вы провели с картами в руках.

Так длинно и официально Клава не разговаривала раньше даже с матросами.

Мы ушли к мысу Хорго без Гошки. А после этого случая Клава часто выходила на мостик с заплаканными глазами. Она не была железным капитаном, умеющим сдерживать свои чувства в любой обстановке.

…— Ты что, оглох?

Гошка тряс меня за плечо.

От выпитого спирта слегка кружилась голова. Я посмотрел на Гошку и первый раз за все время спросил себя: «Зачем я здесь?» А вслух сказал:

— Пойду, скоро Ивана сменять.

— Погоди, успеешь, — удержал меня Гошка. — Разговор еще не окончен. Ты меня понял?

— Чего понял?

— Эк, как тебя с трех глотков разобрало, — ухмыльнулся он. — Битых полчаса ему толкую, а он хоть бы хны… Я говорю, как щенки, тычетесь носами, а куда, зачем, сами не знаете. Жить не умеете!

Черт возьми! Я уже раньше слышал эти слова. Я помню, как к маме приходила соседка и, выкладывая прямо на постель брикеты сливочного масла, каким-то чудом добытые на продуктовые карточки, хищно шипела: «Жить не умеешь…» Мне хотелось бросить брикеты прямо в усатое лицо соседки, но масло очень было нужно больной маме. С тех пор, когда мне говорят, что я не умею жить, во мне что-то настораживается. Меньше всего мне хотелось бы слышать эти слова от Гошки, но он сказал их. Он сказал больше:

— Вот хотя бы ты, Яшка. Кто ты и что ты? Так себе, существо. И чтобы выбиться из этого ранга, ты уже два года морочишь себе голову всякой чепухой… Я же тебя насквозь вижу. Дай тебе место механика на теплоходе, и ты на всю науку наплюешь.

Я молчал. Я не стал объяснять Гошке, что никогда не брошу учебу, потому что мореходное училище — моя мечта. Гошка сильный механик, но когда я кончу мореходку — буду сильнее его.

А он продолжал:

— Самое главное — пока молод, не суй шею в хомут. Не бери примера с меня, дурака. Надел я себе, Яша, кандалы, плакать хочется. Теперь она мне наследника обещает. — Гошка грязно выругался. — А зачем мне наследник? Я не миллионер, мне завещать нечего. Если бы я всех наследников на побережье собрал, то северных надбавок на алименты не хватило бы.

Вот оно что! Клава, Клава… Почему ты не осталась с нами? Пусть не со мной — с Иваном. Мы не такие уж мальчики, мы все поднимаем, Клава. Почему ты не с нами, а с этим?..

— Слышь, Яша, предложение деловое есть, — дышал на меня перегаром рыжий Гошка. — Я ведь чую, она на меня телегу катит, под регистрацию подвести хочет… Давай так: услуга за услугу, как подобает честным морякам. Я тебя помощником устрою, хочешь?

— А Иван?

— Салага ты беспонятливая, Яшенька. Иван механиком будет. У него диплом.

— Тогда выходит тебе работы нет?

— Мне? — Ха-ха, — раскатился Гошка. — Меня, брат, хошь на Диксоне, хошь где встретят по-пански. Только мне эти, как у нас в газетах пишут, шумные перекрестки арктических морей не по душе. Я поспокойнее ищу места. Вот по рации с одним кирюхой перемигнулся: на Быков мыс зовет…

— Так в чем же дело, при чем здесь я?

— А при том, миляга, — с Гошки слетела вся дурашливость, — что мне сматываться приспело, а хвост здесь оставить. Неприспособленный я для пеленочной жизни, понял?

— Чего же ты хочешь от меня?

— Вот это уже по-нашенски, по-моремански, — Гошка вплотную приблизился ко мне. — Пустячок нужен, Яша, в два счета обстряпаем дельце — метод испытанный… Значит так. Слушай. Придем мы завтра в затон ночью, я тебе ключик от двери дам. Зайдешь в мою хату, потихоньку разденешься и подваливай к Клавке — она крепко спит. А я вас будто бы накрою, шум подниму. Ты не пугайся, как я шуметь начну, скажи, мол, пьяный двери перепутал… И все. Остальное я сам доделаю, понял? Тут, знаешь, без шума тикать никак нельзя. Искать еще станет. А так я будто взревную — и концы в воду. А ты помощником у Ивана. Понял? А потом уж не теряйся, глядишь, и Клавка подобрее станет. Не зевай…

Я молча поднялся. Все дрожало у меня внутри. Гошка тоже, тяжело опираясь растопыренными пальцами о камни, поднялся и встал рядом со мною.

— Ну как, Яша, заметано? — спросил он, наваливаясь грудью на меня.

Я никого никогда не бил. Наверное, это получилось у меня неумело. К моему удивлению, Гошка пошатнулся, взмахнул руками и покатился с горы. Он бился о камни и что-то кричал, пока не зацепился за острый выступ скалы. Потом он поднялся, провел ладонью по лицу и, увидев кровь, по-волчьи взвыл. Он полез вверх, изрыгая все ругательства, известные в Арктике. Он цеплялся за карликовые березки, прочно вклинившие свои корни в едва заметные расщелины. Он карабкался на четвереньках, с глазами, налитыми бешенством. Он кричал, что сделает из меня камбалу… Я мог бы убежать, но было противно. Я не хотел бежать от Гошки. Я ждал его, хотя мои зубы выбивали дробь. Как только он схватился за край камня, на котором мы стояли, и, подтянувшись, положил на выступ свою квадратную бороду, я ударил ногой…

Это не по правилам. Я знаю. Но когда бьют хищника, о правилах не думают.

Я стал спускаться с горы. Надо мной северный ветер очищал небо от грязных клочьев. Я не боялся спускаться вниз, потому что там не только Гошка, там люди.