Простая игра

Глава 14. Бой

Юрий оглянулся, чтобы спросить не пора ли начинать, и это спасло ему жизнь — стрела с красным оперением прочертила по груди, разодрав спортивную куртку и оставив на теле красную полосу.

«Нифига себе!» — он поспешно перекинулся в боевой лик и отчаянно замахал руками. Мечи завращались, образовав сверкающий круг, и послышавшиеся было смешки с трибун сменились восхищенными возгласами.

— Поменьше выпендривайся, — бросил Малибек, спрятавшись за его спиной.

Теперь он выглядел высоким здоровым негром в доспехах из цветной циновки. В руке он сжимал большой бумеранг.

— За полем смотри! — выкрикнул он с отчаяньем в голосе, видя, как расплывается Юрий в улыбке, и ткнул пальцем ему за спину — Туда!

Юрий развернулся, и улыбка тут же сползла с его лица — на всех парах к нему мчалась гора, замахиваясь корягой, величиной почти в его рост.

— Тролль, — подсказал Малибек. — Не дай ему попасть по тебе дубиной!

К несчастью, это был не тот, тролль, который гадит в социальных сетях и не тот, которого изображают сморщенным старичком на кривых ножках. Нет, этот был из породы великанов. Его внешний вид в любое другое время вызвал бы омерзение, но сейчас, помноженный на агрессивность и очевидную силу, внушал страх.

Первый удар Юрий парировал на автомате. То есть просто отскочил в сторону, пропустив дубину мимо себя. Ударить второй раз тролль не успел — во время замаха бумеранг угодил ему точно в лоб. Он оступился и шумно плюхнулся на задницу, качая головой из стороны в сторону. Бумеранг снова очутился в руках Малибека, хотя, по технике процесса, должен был остаться рядом с поверженной жертвой. «Магия, будь она неладна. До сих пор не привыкну», — Юрий оглянулся на трибуны.

Рев публики и поверженная туша врага вселили в него торжество победы. Он хотел триумфально помахать руками над головой, но стрела, чудом угодившая в один из мечей, вернула его в реальность. Если бы не эта случайность, сидел бы он сейчас рядом с троллем, украшенный торчащим из лба древком с красным оперением.

Лучник стрелял с дальней дистанции, но довольно метко. Невысокая фигура в остроконечной широкополой шляпе и длинном халате походила на китайского крестьянина. Юрий не видел его лица, но почему-то даже не сомневался, что под широкими полями шляпы увидит зауженные щелочки глаз.

Тем временем, «китаец» хладнокровно натянул тетиву, и новая стрела заставила Юрия отпрыгнуть в сторону. «Покончу сначала с одним», — мстительно подумал он, замахнувшись на еще не вставшего на ноги тролля.

Но тот опередил его. Удар дубиной сбил Юрия с ног и опрокинул на спину. К счастью, тролль бил из неудобной позиции и почти без замаха, променяв силу на внезапность. Судя по результату, он не прогадал и теперь перешел в атаку.

Неожиданно быстро для такой туши, тролль вскочил на ноги и попытался достать Юрия дубиной. Однако, высокий рост теперь играл против него. В то время, когда он сгибался, высматривая жертву, Юрий всякий раз улучал мгновение, чтобы увернуться или отскочить в сторону.

Пока Юрий удирал от тролля, перебирая коленками, Малибек словил стрелу в плечо и на некоторое время выбыл из боя.

Два противника теперь сосредоточились на одной жертве, и Юрий понял, что нужно менять тактику. Подгадав момент, он сумел вскочить на ноги и со всех ног помчался в сторону стрелка из лука. «Ближняя дистанция для лучника — смерть», — билась у него в голове мысль, утверждаясь с каждым шагом, приближающим к цели. Очередную стрелу он отмахнул мечами, как злую осу. Сзади слышался грузный топот тролля, но он безбожно отставал. «Это хорошо, что он бежит следом, — с удовлетворением отметил Юрий, — значит, у Малибека есть время прийти в себя».

Лучник стал суетиться, приготовленная стрела неправильно попала в тетиву и упала на землю всего в нескольких шагах. Юрий прибавил скорости, хотя и так чувствовал, что бежит изо всех сил. Тролль остался так далеко позади, что его топот стали заглушать крики зрителей, нарастающие с каждым его шагом. Мечи взлетели вверх, но «китаец» оказался не прост — отбросив лук, он выхватил кривую саблю и с легкостью парировал удар.

Обругав себя за торопливость, Юрий махнул руками навстречу друг другу, стараясь чтобы удар мечами получился с двух сторон. «Китаец» ловко отскочил в назад, успев зацепить саблей одну руку. Царапина оказалась болезненной, но лишь раззадорила Юрия. Он начал крутить мечами перед собой так, что они образовали два светящихся круга, и двинулся вперед, прижимая противника к краю поля.

Уже слышалась сзади не только тяжелая поступь, но шумное дыхание, а глубокий вдох возвестил, что через мгновение ему на голову обрушиться мощная дубина. «Китаец» активизировался, отвлекая внимание Юрия и одновременно сковывая его движения.

Чувство опасности уже не просто кричало ему в ухо, оно било в колокола, не давая думать ни о чем, кроме как о спасении своей жизни. А, может быть, это всего-навсего стучала кровь в висках?

Юрий не просто метнулся в сторону, он прыгнул с места и кубарем покатился по земле. Еще не придя в себя от головокружительного маневра, он вскочил, скрестив мечи в ожидании неминуемого удара. Но перед ним лежала туша тролля, а из-под нее выглядывали руки и голова в смятой шляпе. «Насчет разреза глаз я оказался прав», — мимоходом заметил ошарашенный таким зрелищем Юрий.

Он не видел, как бумеранг, набрав силу и скорость, с силой ударил тролля между лопаток, толкнув вперед. Теперь под его удар попадал растерявшийся лучник, а дубина так и осталась запрокинутая над головой. Огромная туша, потеряв устойчивость, повалилась на не успевшего отскочить стрелка.

Баммм! Звонкий звук раздался над ареной, возвещая, что первый раунд закончен. Время пролетело удивительным образом незаметно. Юрий встал, безвольно опустив руки. Удар гонга словно лишил его сил, а мечи, казалось, стали весить каждый под тонну. Еще недавно он был способен вертеть ими замысловатые фигуры, а теперь они гирями тянули вниз обессилившие руки.

Сбросив ипостась, ему стало легче, и он смог наблюдать, как напротив него поднимались и отряхивались два парнишки, стараясь не смотреть ему в глаза. Юрий пожал плечами и неторопливо, под одобряющие крики зрителей, пошел в сторону своего вагончика. То, что они с Малибеком не проиграли бой, это факт, но и победа чувствовалась с привкусом неприятной горчинки. Слишком трудно она далась.

Боровски был того же мнения. Он хмуро встретил на пороге вагончика и коротко бросил:

— Плохо.

— Что не так? — устало произнес Юрий, садясь прямо на пол.

— Главный бой не первый и не второй, а последний. Малибога уже ранен, то есть наполовину выведен из строя. Из противников кто-нибудь физически пострадал? Нет! Значит, они выйдут отдохнувшие, учтя ваши сильные и слабые стороны. Эти два раунда — проверка боем. И, считайте, что первый вы проиграли.

— Это не факт, — Юрий хотел отдохнуть и просто закрыл глаза, показав, что больше разговаривать не желает.

— Вы все слышали? — произнес Боровски в сторону Гарри. — Вся надежда на вас, марш на выход!

— А раньше об этом нельзя было сказать? — не утерпел Юрий.

— Раньше я об сам не знал. Но догадался по стилю боя. А ты нет, потому что бестолков. Слушай меня и тогда хоть чему-то научишься в своей никчемной жизни. Чего стали, рты разинув? Особое приглашение нужно? — Боровски резко повернулся к тройке бойцов второго раунда, прислушивающихся к разговору.

В приоткрытую дверь на миг ворвались радостные крики зрителей и тут же пропали, как только она закрылась. «Оказывается здесь неплохая шумоизоляция, — непроизвольно сделал заметку для себя Юрий. — Но кого это так приветствовали жаждущие крови дегенераты, неужели нашу команду?» Пусть бой и не оказался смертельным, как его запугивали, но публику, пришедшую поглазеть на бьющихся ради ее потехи гладиаторов, он по-другому не воспринимал.

— Противники красуются, — словно в ответ на его мысли, пояснил выглядывающий в окно Боровски. — Демонстрируют свои боевые ипостаси.

— Что же там необычного? — подниматься Юрию ужасно не хотелось.

— Ой, смотрите, змея! — вскрикнула Юки, тоже прильнувшая к экрану в большой мир. — Большая, как анаконда! Нет, гораздо больше! Разве такие бывают?

— Какого бионика сварят, такой и бывает, — скривился лежащий на лавке Малибек. — Любая химера оживет.

Его одна рука свисала, как плеть, а второй он прикрывал над ней плечо. Судя по его виду, ранение было серьезным, раз так заставило переживать боль при возвращении из ипостаси. Перехватив взгляд Юрия, грустно покачал головой:

— Лик принимает удар на себя, а переживаешь его последствия здесь, — он постучал пальцем по виску. — Что пробили, то и болит. Пройдет, конечно, но нужно время.

— Негром ты смотрелся забавно, — улыбнулся Юрий, подумав, что его слова будут ему поддержкой. — Спасибо за выручку, кстати.

— Без этого никак. Двое всегда сильнее, чем один, а трое сильнее двух. Кто это поймет, тот и выиграл.

— Хорошо, когда вы это поймете перед боем, а не после, — презрительно бросил через плечо Боровски. — До некоторых туго доходит, как я посмотрю. Иначе, Малибога, не сидел бы ты сейчас с неподвижной рукой.

Он оторвался от окошка и, шумно выдохнув, пошел в сторону невысокого столика в углу вагончика. Юрия раньше не интересовали детали внутреннего интерьера этого нехитрого помещения, зато теперь он с удивлением рассматривал поставленные друг на друга ящики пива, образовавшие над полом небольшую пирамиду.

— Пиво улучшает заживление ран, придает бодрость и отвагу, — Боровски кинул банки Малибеку и Юрию.

Юрий не удивился, когда для того, чтобы поймать на лету жестянку, он просто не думая вскинул руку. Реакция у него улучшалась чуть ли не каждым часом. Зато у Малибека были проблемы — банка не только пролетела мимо раскрытой ладони, но и ударила по больной руке. Зашипев и выругавшись вполголоса, но брезгливо отпихнул ее ногой, и та покатилась обратно к ногам Боровски.

— Это что за дамочка в красных сапогах? — послышался удивленный голос Юки. — А каблуки-то, каблуки какие!

— Вампир это, — Боровски с хлопком сорвал крышечку с банки и с наслаждением вылил ее содержимое в рот. Рыгнул и добавил: — В программке так заявлено.

— Что-то давно я вампиров не видел, — Юрий заставил себя подняться и сунул нос в окошко.

Но, вместо дамочки, он увидел переминающихся с ноги на ногу нескольких молодых людей и составленную из шариков фигуру, похожую на рекламного человечка «Мишлен».

— Этот, что ли вампир? — удивился он. — А почему без сапог?

— Опоздал, — поморщилась Юки и повернулась к Боровски: — Почему нельзя было предупредить об ипостасях противника заранее? — она выхватил банку из руки Юрия и в один глоток осушила половину. — Ты за кого вообще, Боровски? Тебе заплатили магитом, чтобы мы проиграли?

— Не твое дело, — оскалился тот в ответ. — Я делаю бизнес, а ты всего лишь инструмент. Как лопата для землекопа или грабли для крестьянина. Твое дело телячье, скажу тебе идти, ты и пойдешь. А уж на бойню или в поле травку пощипать, это определяю только я. И не надо на меня так смотреть, будто я украл твое счастье! Вы все равно продуете, потому что та команда гораздо сильнее. А я, если хотите знать, выторговал вам право на сохранение жизней. Это дорогого стоит.

— Что в программке сказано про последнего участника? Говори, предатель! — вспылила Юки.

— Но-но! — Боровски усмехнулся. — Я бы попросил быть сдержанным в своих эмоциях. А про последнего участника ничего в программке не сказано. Это сюрприз. От себя могу добавить, что сюрприз неприятный. Для вас.

— Сволочь, — еле слышно произнесла девушка и отвернулась к окошку.

Юрий хорошо видел, как в уголках ее покрасневших глаз блеснули слезинки. Ему стало обидно за девушку, за ребят, которые пошли на арену, ничего не подозревая. Он ободряюще коснулся ее плеча и как можно увереннее произнес:

— Это еще посмотрим, чья возьмет.

— Пиво… — Малибек сделал большие глаза и замолчал.

— Что пиво? Ах ты...

Юрий посмотрел невидящим взглядом на банку и запустил ее в Боровски. И тут же пожалел об этом, схватившись за горло. Ему словно накинули невидимую удавку и стали медленно стягивать, пережимая сосуды и лишая воздуха.

Все перед ним помутнело и окуталось красным туманом. Из него доносился шум и невнятные крики, но они казались ему так далеко, как будто их источник был в другой вселенной.

Неожиданно он почувствовал, что удавка стала ослабевать и ему удалось сразу же сделать первый глоток воздуха. В голове прояснилось и теперь он видел Юки и Малибека, обступивших ланисту. Они что-то говорили, но до Юрия долетали лишь обрывки слов.

— Все, я сказал! — неожиданно громко сказал Боровски, перекрывая их нестройную речь. — Забирайте своего задохлика. Я не настолько глуп, чтобы лишать его жизни, он еще свою ипостась не отработал.

Звук его голоса резанул Юрию по ушам, вырывая из окружающего ватного пространства. Он закашлялся, склонившись над полом, и прохрипел:

— Что это было?

— Демонстрация что будет с тобой, если попытаешься бежать!

Юрий сел на пол, массируя шею. На душе было противно и муторно. Хотелось умереть, чтобы не чувствовать себя куклой в чужих руках. Тем более, в таких мерзких, как у Боровски.

Юки и Малибек молча отошли в угол и сели, насупившись, на скамейку. В воздухе повисла напряженная тишина, в которой того и гляди проскочит искра и раскинет ветки электрический разряд. Поначалу Юрия одолевало желание посмотреть за поединком на арене, но теперь он на все махнул рукой и отдался одолевающему безразличию. Когда уже казалось, что от гнетущего безмолвия лопнет голова, послышался отдаленный звук гонга.

— Прекрасно отдохнули, черт побери! — в сердцах выругался Юрий и первым выскочил из вагончика.

Картина, открывшаяся перед глазами, не радовала. Предыдущая тройка выглядела так, будто пробежала марафонскую дистанцию, да еще забыв снять доспехи. Шварц просто валялся на земле, раскинув руки. Только по спокойствию окружающих Юрий понял, что он скорее жив, чем мертв. Хотя, откуда он знает, как гладиаторы относятся к смерти рядом с ними?

Гарри сидел согнувшись, едва не касаясь лбом коленей. Иногда он распрямлялся и поднимал голову, а потом снова безвольно ронял ее на грудь. Одна Мэй держалась на ногах, стараясь сохранить равновесие. Она качалась, как на невидимом ветру, но порадоваться за неё Юрий не успел — через секунду ноги ее подломились, и она растянулась на земле, как Шварц, только вниз лицом.

Единственным положительным моментом было то, что никто из ребят не страдал от боли, подобно Малибеку. Усталость — это, конечно, плохо. Но физический изъян — гораздо хуже. Юрий поморщился, признавая правоту ланисты.

Противник выглядел чуть лучше. Хотя бы тем, что вся тройка стояла на ногах. Два парня и девушка между ними обнялись, поддерживая друг друга. Ноги парней подгибались, и складывалось впечатление, что это именно девушка поддерживала их, а не наоборот. «Кажется я догадываюсь, кто был вампиром в этом бою», — подумал Юрий.

— Ребятам ничего не говори про Борова, — негромко произнесла Юки, придержав его за руку. — Совсем духом упадут.

Юрий кивнул и начал нарочито бодро:

— Как вы парни? Встанете во второй ряд, пока мы с Малибеком удар держать будем.

Гарри поднял голову и посмотрел мутным взглядом в его сторону:

— Лошарика опасайся… Удар пневматический… Сильный, как молот!

— Какого Лошарика? Это Мишлен который?

— Ага, точно… А я еще подумал, кого он мне напоминает…

— Вампирша хуже, — Мэй развернулась и попыталась встать. Но, без помощи Малибека это ей не удалось.

— Пьет кровь? А если ее в ипостаси нет?

— Энергию она выкачивает, а не кровь. Посмотрю на тебя, когда без сил во время боя повалишься.

Юрий подумал, что самая безобидная в тройке противников была змея, но попадать в ее холодные объятия ему страсть, как не хотелось. «По ходу разберемся», — пообещал он себе и прислушался к разговорчивому конферансье.

— Это то, ради чего вы здесь собрались! — громко вещал он, подкрепляя эмоции активной жестикуляцией. — Предстоит самый кровавый и жестокий, зрелищный и беспощадный бой на этой арене!

«Не лень же человеку нести такую ахинею, — скривил рот к кривой усмешке Юрий. — Какая беспощадность? Какая кровожадность? Может быть, он имеет в виду заливающие кровью арену ипостаси?» Он вспомнил о пауке и зловонной зеленой жиже, заливший пол камеры. Его чуть не стошнило прямо под ноги.

— Что с тобой? Пиво? — забеспокоился Малибек. — Чертов Боров!

— Все нормально, держусь, — успокоил его Юрий.

Конферансье рассказал пару анекдотов, предложил делать ставки и еще продолжал молоть языком, расписывая прелести предстоящего боя. Юрий подумал, что он специально тянет время, чтобы дать отдохнуть ребятам. Но, как оказалось, его заботило другое.

— Ставки, делайте ставки, дамы и господа! Истекают последние минуты! Ставки в ходе игры не принимаются!

Не успел затихнуть звук его голоса, как ударил гонг, оповещая, что бой начался. На середину арены, переваливаясь, как утка, выходил настоящий дракон. Без крыльев, но в сверкающей чешуе, с длинным хвостом и пастью, напоминающей ковш экскаватора.

Теперь Юрий понял, почему Боровски говорил про неприятный сюрприз и про то, что у них нет шансов.

За ним виднелись старые знакомые — тролль со стрелком, а рядом с ними радостно подпрыгивал Лошарик — имя, придуманное Гарри, Юрию понравилось. Еще должна была быть змея, но Юрий ее не разглядел. Может быть потому, что во все глаза рассматривал вампиршу. Выглядела она эффектно: высокая девица в ковбойском прикиде в красных сапогах на впечатляющем каблуке. На плече у нее висела смотанная в круг веревка. Скорее всего, лассо.

Вперед все-таки выступил Гарри и попытался отпугнуть дракона копьем. Он мог атаковать издалека, поэтому успевал уворачиваться, как только тот пытался пустить в ход зубы или обжечь огнем. Рядом с ним крутилась Мэй, стараясь поразить глаза дракона, а за ней держалась Юки, примораживая драконью пасть каждый раз, как тот собирался извергнуть пламя.

Дракон, конечно, был силен сам по себе, но его большие размеры мешали вступить в бой всем остальным, поэтому с флангов зашли только тролль и лошарик.

— Окружают, демоны! — закричал Гарри. — Шварц, Драк, не стойте столбами!

— Выбьем вдвоем одного, — Шварц, обернувшийся здоровяком, потряс перед Юрием бейсбольной битой. — А потом второго. Забьем их поодиночке! Что предпочитаешь, мясо или бубуль гум?

— Бьем тролля, он мне знаком!

План Юрия был прост. Он рассчитывал кинуться великану в ноги и, если удастся, ранить его голени, а упавшего тролля уже запросто забил бы Шварц своей битой. Самой сложной в нем была первая часть, и Юрий ее взял на себя.

Поначалу все действительно шло так, как было задумано. Шварц помедлил, пропуская его вперед, и Юрий решил, что тот понял его намерения. Самый опасный элемент плана тоже удался на славу — Юрий сделал замах обеими руками, изображая нападение, а когда тролль махнул навстречу клинкам дубину, ушел ему в ноги, полоснув по их неприкрытым мышцам.

Но, то ли Шварц понял неправильно, то ли сделал это специально, но в момент, когда Юрий завалил грузное тело, его на месте не оказалось.

Юрий не успел даже оглянуться, как перед ним оказалась змеиная морда. Змея действительно оказалась не маленькая. Одна только морда ее была размером с небольшой чемодан.

Смотрелась она устрашающе, но те же габариты сыграли и против нее. Мощный бросок был быстр, но уступал в реакции Юрию, который успел откатиться в сторону. Руки сами выставили впереди себя мечи, и они прочертили длинные черные полосы по гигантскому телу.

Бой для этой ипостаси вполне мог закончиться, если бы не накинутое на шею Юрия лассо. Вампиршаа дернула тонкую веревку, стягивая кольцо. Как и предупреждала Мэй, он почувствовал слабость. Мышцы ног скрутило болью, руки безвольно упали, а его самого охватила апатия и чувства нереальности происходящего.

Ему действительно стало бы все равно, что произойдёт в следующий момент, но в этот миг он встретился глазами с наблюдающим за ним из-за спины Малибека Шварцем. Тот вытянул в его сторону руку, изобразив стрельбу из пистолета и злорадно ухмыльнулся.

Наглую ухмылку Юрий стерпеть не смог. Он напряг мышцы до темноты в глазах. Откуда взялась сила? Ее подняла из глубины души злость, а ярость раскалила так, что, прикоснись к нему кто-то, зашипел бы обожжённый.

Как ни странно, но Юрий слышал это шипение. Змея обвивала его кольцами, а шипела от боли, наколовшись на острые мечи. Зрение Юрию вернулось как раз вовремя — он видел над собой раскрытую пасть рептилии, решившей покончить с ним одним ударом. Рванувшись сначала в одну сторону, а потом в другую, ему удалось вырвался из плена тесных колец, разметав их обрубки, и сразу же мощным ударом отсечь от туловище раскрытую пасть.

Сейчас он был берсерк, бездушная механическая машина с ножами, вращающая их со страшной скоростью. Перед глазами снова стала наползать пелена, но уже кроваво-красного цвета. Вампирша лишилась петли на своем лассо. Она бросилась в сторону дракона, надеясь спрятаться за его тушей. Змея исчезла, обратившись в одного из молодых людей, насмехавшихся при встрече над командой Юрия. Теперь он уползал на четвереньках быстрее, чем некоторые бежали бы бегом.

Через минуту Юрий выдохся и остановился, тяжело дыша. Мир снова начал становиться открыт для его органов чувств. Он растерялся — противников перед ним не было. Не было даже лучника, старавшегося держаться в отдалении от передовой ударной силы. Судя по всему, до него достал кто-то из своих стрелков — Малибек или Мэй.

Позади него пытался встать на ноги тролль, а сбоку отбивал натиск дракона Гарри под прикрытием Юки и Мэй. Позади них махал битой Шварц, но было непонятно, с кем он сражается. Малибека не было видно нигде.

— Бери лошарика, Шварц! — выкрикнул Гарри, отступая под натиском зубов дракона так, чтобы не дать второму противнику зайти с фланга.

Шварц дернулся было в сторону тролля, но был остановлен окриком Мэй, махнувшей рукой в противоположном направлении. Тогда он закинул биту на плечо и медленно, с видимой неохотой, развернулся, куда показала ее рука. Лошарика он встретил с той же неохотой, вяло отбиваясь от его мощных рук. Потом сделал необъяснимое — шагнул под удар, опустив оружие.

Через секунду он уже полз в сторону, извиваясь змеей, а зрители свистели и улюлюкали ему вслед. Шварцу было наплевать на все. Набрав безопасную дистанцию, он остановился и, поймав взгляд Юрия, помахал ручкой.

К сожалению, из всей команды, что была на арене, это видел только Юрий, иначе трагедии можно было избежать. Но Гарри был слишком занят драконом, чтобы смотреть по сторонам. Он подумал, что Шварцу нужна помощь и метнул в лошарика копье. Юки приморозила его защиту и копье раскололо накаченное тело, как тонкий лед, пробив ему грудь навылет.

Порадоваться победе не пришлось — вампирша достала концом веревки Гарри, лишив его подвижности, а дракон добил мощным ударом хвоста.

Под ноги поднявшегося тролля Гарри отлетел уже лишившись боевой ипостаси. Тот ждал, замахнувшись тяжелой дубиной, и его уже было не остановить. Страшный удар просто размазал Гарри по земле. Публика взорвалась бурей эмоций и восторженных криков.

Юрий сначала даже не понял, что произошло. За исключением боя со сбежавшим биоником, когда от Данилы осталось лишь темное пятно, он не задумывался, что происходит, когда боевая ипостась соприкасается с незащищенным человеком. Какие тот имеет шансы выжить? Да никаких! Сила, стойкость, быстрота реакции, а, самое главное, орудия убийства — все было на стороне магической формы. Даже ипостась примитивного горняка могла бы запросто раскидать и покалечить несколько человек, не подозревающих с чем они имеют дело.

Удивляться или впадать в ступор времени не было. Зрители вопили от восторга и требовали больше крови. Те, кто был на арене продолжали бой, как ни в чем не бывало. Более того, ситуация становилась критической. Дракона уже было сдерживать некому, а с флангов подбирались тролль и вампирша.

Закрутив мечами в воздухе, Юрий проскочил мимо тролля, попутно обрубая все, до чего смог дотянуться руками. С удовлетворением отметив, что тролль пропал, он рванул, как на стометровке, чтобы выскочить перед мордой дракона.

Сырая земля его подвела. Поскользнувшись, он пролетел мимо и продолжил полет носом вперед, прямо под ноги оторопевшей от такого подарка вампирше. Оказалось, что ее оружие — не только веревка с петлей, но и длинные когти, которые Юрий тут же почувствовал на себе. Его опять охватило странное ощущение утекающей энергии жизни. Вместе с тем приходил холод, заставляя сжиматься калачиком, до боли скручивая позвоночник. Перед глазами возникла белая пелена. Звуки постепенно затихали, растворяясь в ней, как в пуховой перине.

— Вставай! — выдернул его из нирваны голос Мэй.

Так ясно видеть мир не довелось Юрию еще никогда. Пелена спала и все, что его окружает, ясно проступило перед глазами. Перед ним сидела худенькая девушка. Вяло перебирая ногами, она пыталась отползти на пятой точке подальше. «Это та, которую я видел на той стороне арены,» — догадался Юрий.

Сильный рывок дернул его вверх, заставляя подняться на ноги.

— Не время рассиживаться! — Мэй толкнула его в сторону дракона.

Юки отступала, не в силах совладать с его крепкими зубам. Как и все ящеры, дракон оказался беззащитным перед замораживающим холодом. С его пасти свисали сосульки и часть морды была белой от инея. Движения его утратили резкость и иногда ему приходилось пятиться задом, чтобы не угодить в морозящий снежный вихрь. Было видно, что холод причиняет ему боль, но сдаваться он не собирался.

Подгадав момент, когда Юрий встанет рядом Юки и вся тройка бойцов окажется рядом, он решил покончить со всеми одним ударом. Изогнувшись, длинный хвост ударил плетью, размером с бревно, стремясь снести три растерявшихся перед ним фигурки.

Спасла всех Мэй. Оказалось, что ее веер не такая уж и хлипка штучка, какой представлялась на первый взгляд. Ни один щит не смог бы сдержать летящее на тебя нечто бревноподобное, пусть и не такое жесткое, как настоящее. А веер смог. Точнее смог защитить Юрия и Юки, а Мэй лишилась ипостаси и теперь лежала, раскинув рук и устремив неподвижный взгляд в небо.

Зубы дракона клацнули так рядом с головой Юрия, что он на мгновение оглох. Только неповоротливость ящера, не оправившегося от холода, спасла его голову. Ответный удар мечами по белым клыкам отозвался болью в руке, но дракон заплатил за свой выпад, лишившись сразу двух длинных зубов.

«Так дальше не пойдет», — Юрий покрутил руками, которые превратились в несмазанные шарниры. — Зубов у него еще много, а руки мои почти кончились».

— Каток! Земля! — объяснять гениальный план было некогда, и ему пришлось уповать на сообразительность девушки.

Выкрикнул свою идею Юрий уже на ходу, бросившись навстречу дракону. На втором шаге он начал громко вопить, размахивая мечами. На трибунах затихли и повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь одиноким криком сумасшедшего, бегущего по полю.

Нервы дракона не выдержали. Вытянув вперед длинную шею, он кинулся навстречу, рассчитывая если не разорвать, то сбить смельчака своей массой и растоптать.

Белым инеем сверкнула впереди короткая дорожка. Юрий отчетливо видел сверкающий чистейший лед, вплавивший траву и комочки земли подобно желе. Изморозь прихватил траву по краям, и она белела, подсвечивая полосу льда.

Юрий прыгнул на дорожку, выбросив ноги вперед. Разминулся с зубастой мордой на какие-то сантиметры и заскользил по идеальному льду. Его понесло вперед с неудержимой силой и, как только мир заслонило желтое брюхо, он вскинул мечи и из последних сил рванул их вперед.