Простая игра

Глава 16. Клан

К городу Юрий выбрался ближе к вечеру. Пришлось немало поплутать после того, как сбежал от негостеприимного болота. Сначала он думал выйти к дороге, а потом либо доехать на попутке, либо дойти по обочине, что было более вероятно. Но получилось еще лучше — место, где закончился лес, было действительно близко к дороге, но городская застройка начиналась еще ближе.

Юрий почистил от репейника помятый спортивный костюм, расшнуровал обувь и отжал сырые носки. Покачал головой, разглядывая красные в потертостях ноги и принялся обуваться. Промокшие кроссовки неприятно натирали ноги, но в них было гораздо лучше, чем босиком. По крайней мере, можно было идти и, к счастью, не так уж и далеко.

Хуже было с царапинами и ссадинами, оставшимися на память о встрече с Болотником и его войском. Раны под костюмом были не видны, а вот шрам на щеке не только саднил, но и портил внешний вид. Юрий сорвал большой подорожник, поплевал на его сторону и приклеил к щеке. Теперь он был готов покорять город.

Рабочая окраина надвигалась серыми бетонными заборами, огораживающими склады и небольшие промышленные зоны с остатками производства. Иногда заборы были подешевле, из тонкого профлиста, а местами присутствовали в виде разломанной кирпичной кладки, хранящей память о лучших временах. Петляющая между ними дорога была заезжена в край и идти по ней следовало осмотрительно, чтобы не попасть в вечно непросыхающую грязь. Слой пыли покрывал чахлые деревца и редкие лавочки, садиться на которые не было никакого желания.

Тем не менее, одна из таких лавочек не пустовала. Правда, облюбовавшая ее молодежь сидела на спинке, поставив грязные подошвы на лавку. У Юрия неприятно екнуло сердце от нехорошего предчувствия, но он подумал, что сворачивать уже поздно и лучше будет спокойно и уверенно пройти мимо. Чтобы не привлекать внимания, он аккуратно сложил листочек подорожника и сунул в карман.

— Ты с какого района, пацанчик? — послышался хриплый голос, как только он поравнялся с компанией.

Юрий остановился. Бежать, равно как и делать вид, что не замечаешь, смысла не имело — это подействовало бы на компанию как запах крови жертвы. Пока же была возможность еще как-нибудь отбрехаться.

— Просто мимо проходил, — ответил Юрий, кивнув в сторону центра города, дескать туда вон иду.

Остановившись, он получил возможность получше рассмотреть с кем, возможно, придется иметь дело. Пятеро молодых парней, гораздо моложе его, обступили почерневшую от грязи скамейку. Двое важно восседали, как петухи на жердочке, а трое подобострастно крутилась у их ног, компенсируя недостаток важности выдыхаемым табачным дымом, сравнимым по мощности с паровозным депо.

— А че ты такой борзый, а? — белобрысый, на голову выше остальных, смачно сплюнул на землю. — Курево есть? Чалый, — кивнул он отирающемуся рядом тощему пареньку, — Прими товар.

— Нет, курева нет, — Юрий про себя чертыхнулся: сейчас как никогда пригодились бы сигареты. А, может быть, и нет…

— Нету, значит? — Чалый самодовольно улыбнулся, принимая терзания Юрия за его страх. — А если найду?

Он приблизился так близко, что выдох смрадного никотинового перегара заставил Юрия поморщиться и который раз пообещать себе бросить курить. Дальнейшее произошло непроизвольно: он толкнул двумя руками источник зловония, отчего Чалый отлетел к самой лавке и опрокинул через спинку одного из сидевших на насесте.

— Наших бьют! — завизжал белобрысый и первым бросился к Юрию.

«Эх, если бы не стертые ноги…» — Юрий затравленно оглянулся, понимая, что бегством не спастись. Он повернулся спиной к забору и встретил первого тычком в грудь. Как ни странно, это оказался не белобрысый, а одна из его шестерок, которую он толкнул впереди себя.

В рабочей ипостаси такие тычки были подобно удару молотом, вышибавшим на раз воздух из легких. Приходилось бить далеко не в полную силу, чтобы не отправить кого-нибудь ненароком на тот свет. От этого, правда, получалось еще хуже — отброшенные ударами вскакивали и снова кидались в драку.

Ножа, мелькнувшего в чье-то руке, Юрий даже не успел испугаться. Удар в предплечье заставил его обладателя ойкнуть и с побелевшим лицом вывалиться из драки.

Громкий треск и яркий электрический разряд на мгновение ослепил Юрия. Это белобрысый сунул ему в лицо руку с шокером. И опять Юрий сработал инстинктивно — сжал ладонями сверкающий синими молниями прибор, а когда разряды перекинулись на них, развел руки в стороны.

Почему он сделал именно так, ему было непонятно, но получилось очень эффектно: шокер перестал искрить, а между широко разведенными руками ударила молния, разметав не успевших ретироваться парней. Удар получился не сильный, но хлесткий. Никто ничего не понял, и вскочивший белобрысый с ходу ринулся в атаку.

Юрий потер между собой ладошки и снова развел руки в стороны. В этот раз молния шарахнула посильнее, заставив белобрысого не просто отлететь назад, но и перевернуться в воздухе.

— Шухер! — выкрикнул чей-то голос сбоку и всю гоп-компанию сдуло, как осеннюю листву налетевшим ветром.

Перед Юрием, скрипя колодками, притормозил бело-синий уазик с надписью «ППС» на борту. Дверь хлопнула и на из нее вывалился полицейский с погонами сержанта.

— Сержант Макаров. Что здесь происходит? — хмуро произнес он. — Ваши документы!

— Какие документы? — возмутился Юрий. — Вы должны задержать… Пока они далеко не убежали… Это банда! Я всего лишь защищался!

— Ваши документы, — насупился сержант. — А с бандами мы того… Разберемся.

— У меня нет документов!

Юрий для верности вывернул карманы, хотя прекрасно понимал, что они пусты. Каким чудом там может оказаться хоть какая-нибудь бумажка? Из кармана вывалилось несколько елочных иголок и аккуратно сложенный листочек подорожника. Он растерянно развернул его и вздохнул:

— Вот, все, что есть…

— А вы не стесняйтесь, давайте сюда, — подбодрил сержант.

— Это? — Юрий недоверчиво протянул помятый листочек.

— Ну да, это. Что-то больше я ничего у вас в руках не вижу. Та-а-ак… Юрий Одинцов, значит? — сержант развернул листок и бросил на Юрия взгляд исподлобья.

— Э-э-э… Да, конечно, — растерялся тот.

— Что, себя не признаете? Жаль, что фотография нечеткая. Как вам она? — сержант показал развернутый листок.

Сколько ни всматривался в него Юрий, ничего похожего ни на текст, а тем более на фотографию, не было и в помине.

— Н-н-не знаю… Нормальная, вроде, — неуверенно произнес он.

— Где? — рассмеялся сержант. — Это же обыкновенный лист подорожника!

Он заливисто расхохотался, глядя на растерянное лиц Юрия. На шум из машины выглянул напарник с погонами ефрейтора:

— Что там?

— Все нормально! — отмахнулся сержант и вытер выступившие на глазах слезы. — Здорово я тебя разыграл?

В более дурацком положении Юрию бывать еще не приходилось. Наверняка, у него сейчас было ужасно глупое лицо, но что поделать — оно отлично соответствовал ситуации. Один момент… А откуда полицейский узнал его имя и фамилию?

— Ты один из наших, да? — сержант доверительно наклонился к Юрию поближе. — На тебя установка пришла. С капитаном Быстровой знаком?

— Это которая Вероника? — с надеждой спросил Юрий. Просто никого из полиции он больше не знал.

— Она самая. Только до нее еще километров сто ехать надо. Ты вот что… Поболтайся по городу часика два-три, а я служебную машину постараюсь выбить. На этом драндулете, — сержант кивнул в сторону уазика, — далеко не уедешь. Кстати, что-то лицо твое мне знакомо… Ты на арене не бился, случайно, не далее, как позавчерась?

Юрий сначала неопределенно пожал плечами. Он думал, что этим и ограничится, но сержант уперся в него неотрывным взглядом, явно ожидая ответа поточнее.

— Бился! И победил.

— Про победу я знаю. Сам на тебе денежек поднял нормально. Как там у тебя получилось… — сержант покрутил руками, изображая вращение мечей. — И змея на куски! Круто!

— Угу…

— А здесь что делаешь? А-а-а, понял… Ты — беглый!

— Вот скажи мне, Макаров, — не выдержал Юрий, — ты же вроде как служитель закона, так? При этом ходишь делать ставки на гладиаторских боях и прекрасно понимаешь, какой раб беглый, а какой нет. Так какому закону ты служишь?

— Светскому, — не колеблясь ответил сержант. — Моя работа заключается в том, чтобы не дать магическому миру поглотить мир обыкновенный. А какие отношения между магами — дело не мое. Да и, вообще, ничье. Нет такой силы, которая могла бы стать между ними законом.

— Это почему? — удивился Юрий. — Люди есть существа коллективные и жить вне общества не могут. А любое общество — это порядок, который поддерживается законами.

— Человек сам по себе слаб и без объединения в команду ему было раньше не выжить. Мамонта, там, забить или от соседнего племени отбиться. Время прошло, а человек изменился мало, потому архаичный коллективизм сохраняется и сейчас, в виде государства. Правда, он выродился во власть меньшинства над большинством, но не об этом речь. Речь о том, что чем более сознательны и самодостаточны мы становимся, тем менее нуждаемся в бессознательном коллективном.

Теперь, обладая боевой ипостасью, человек силен, как никогда, и может стоить целой армии. Надобность в коллективной защите пропала. Так что правило «кто сильный, тот и прав» снова стало доминирующим. А моя задача, как и задача шерифа — держать баланс мира, чтобы магический мир не захлестнул мир обычный.

— Дико как-то…

— Зато интересно. У тебя деньги есть? Вот, держи, позже сочтемся. Поехали, до центра подкину, а то здесь район, сам видишь, совсем не спокойный.

Через полчаса Юрий стоял на перекрестке центральных улиц, вдыхая насыщенный осенний воздух, наполненный запахами перезревшей листвы и пыльных улиц. Такой родной, что защемило а области сердца, а в глаза словно попала соринка, заставив часто моргать, разгоняя выступившую мокроту на глазах.

Так он и проморгал, в буквальном смысле, как в его руке оказался кусочек белого картона. Он оглянулся, пытаясь понять, чьих это рук дело. Может быть того старичка, что бодро прошагал мимо или паренька, что крутился у него за спиной, а потом побежал через дорогу? А еще были не столь приметные пешеходы, которые просто шли по своим делам, погруженные в свои мысли.

Кто это мог сделать? Да кто угодно! Юрий покачал головой и взглянул на картонку. «Клан Вендетта» гласила золотая надпись на ней. А ниже черными буквами было вытеснено: «Вы нужны нам». Юрий перевернул визитку. На обратной стороне красивым почерком было выведено: «Кафе Пегас. Любое время».

— Интересно, они там собираются сидеть каждый день с утра до вечера? Хм… Одно это уже заслуживает внимания.

Юрий хотел поинтересоваться у одного из прохожих, где же ему найти это кафе, как первая вывеска, что ненавязчиво бросилась ему в глаза, скромно возвестила, что искомое прямо перед ним.

За красивой, стилизованной под старину, дверью скрывалось приятное тихое местечко с мягкой музыкой и теплой душевной атмосферой.

— У вас заказано? — девушка с бейджиком «Администратор» натянуто улыбалась, рассматривая необычного посетителя.

Ее холодная улыбка ясно намекала, что такой есть здесь нежелателен. Поэтому и вопрос о заказанном столике почти на сто процентов должен был перекрыть ему вход в полупустой зал.

Юрий тоже неожиданно осознал, что с таким внешним видом было счастье, что его пустили хотя бы на порог. Второй раз за день он оказывался в нелепой ситуации и это уже было слишком. Юрий виновато улыбнулся, пробормотал, что его пригласили и попятился к двери.

— Сюда, пожалуйста, вот дверь, — изобразила сочувствие администратор и добавила, больше из вежливости, — а кто пригласил?

Юрий уже держался за ручку двери и хотел молча выйти, тем более по девушке было видно, что ответ она не ожидает. Но рука наткнулась в кармане на жесткий кусочек картона, и он достал его, чтобы самому убедиться в его реальности.

— Вендетта? — растягивая буквы произнесла девушка и неожиданно твердо перехватила дверную ручку. — Один момент! Прошу вас, — она показала рукой в сторону зала.

— Нет-нет, я пойду, пожалуй.

— Никуда вы не пойдете! — администратор дернула на себя дверь и встала перед ней, чуть ли не упершись в Юрия высокой грудью.

— Если вы настаиваете… — он сделал нерешительный шаг назад.

— Еще как!

— Но у вас все столики заняты.

— Они заняты для вас, — девушка обворожительно улыбнулась, но Юрию ее улыбка показалась пастью лисы, заглянувшей в курятник.

Столик, за которым очутился Юрий, не был чем-то примечателен среди других. Разве что располагался в центре зала. И это Юрию совсем не нравилось. Не нравилось общее внимание, которое он привлекал у немногочисленных посетителей. «Все это мне просто кажется, — попытался успокоить он сам себя. — Ну и пусть разглядывают, если им так хочется. Я бы тоже посмотрел с недоумением на того, кто пришел в респектабельное кафе в спортивном костюме, да еще и в помятом».

Официантка в сером коротком платье без рукавов мило улыбнулась и поднесла к маленькому блокноту ручку:

— Что-нибудь выбрали? — ее глаза смотрели на Юрия не мигая и, как ему показалось, слегка насмешливо.

— Кофе. Только кофе. Американо.

— Рекомендую блинчики, — девушка понизила голос, — За счет заведения. Комплимент от шеф-повара.

— Несите, — кивнул Юрий рассеянно, — если комплимент.

Проблема, которая волновала его в данный момент, была гораздо серьезнее каких-то там блинчиков. Приглашение, которое он получил на встречу в этом заведении, могло быть чем угодно, в том числе и глупой шуткой. Но ему все больше и больше представлялось, что он угодил в ловушку.

Вопрос только в том, кому он успел насолить. Может быть это гильдия ланист? Юрий вспомнил, как нелестно отзывался о ней Болотник: «Сами не полезут, а нанять наемников — пожалуйста».

«Не может быть, здесь же столько посторонних! — возражал он себе, — Если только…» — додумать мысль ему помешали.

Первый удар Юрий героически встретил, как говорят, с открытым забралом. Да что зря оправдываться, бездарно пропустил! Тупой кабаний нос вышиб из-под него стул, подбросил вверх, заставив перевернуться в воздухе и упасть плашмя на пол.

Удар был неожиданный и сильный, но Юрий понимал, что это была лишь разведка боем. Его проверили на вшивость и проверку, как оказалось, он не прошел. Что за этим следовало? За этим наступил ад.

Не успел Юрий подняться, как сверху громыхнул разряд и на него посыпался огненный дождь. Пламенеющие капли прошлись, как пулеметные очереди, обжигая незащищенное тело. Он обернулся в рабочую ипостась и прикрылся столешницей. На миг потерял из виду зал, и тут же что-то гибкое, похожее на тонкую плетеную веревку, зацепило его за ногу и потащило по полу.

Отбросив столешницу по ходу движения, Юрий подхватил стул и запустил следом. Раздался громкий хлопок, помещение вздрогнуло и погас свет. Потом полыхнула яркая вспышка и потянуло едким дымом.

Юрий с удовольствием бы отполз в сторону, но захват ноги не ослабевал. Более того, его тело поднялось в воздух и начало кружить, разгоняемое тем же самым захватом. Он потер ладони и запустил разряд в сторону захваченной ноги. Короткая молния поползла по телу, перекинулась на веревку и исчезла в темноте зала. Полыхнуло еще раз, веревка, обхватывающая лодыжку, исчезла, а в помещении взорвался разноцветный фейерверк, разбрасываю всюду жалящие искры.

Одна из них прижгла Юрия, и он бросился метаться из стороны в сторону, едва не сойдя с ума от сильнейшей боли. Возможно, в этом несчастье он был не один, потому что в хаотичное движение пришли все, кто был в помещении. Множество тел носились из конца в конец, сталкиваясь и отскакивая друг от друга.

Юрий подумал, что в этом процессе он явно лишний и, перекинувшись в ипостась ящера, на полусогнутых пополз в угол, прижимаясь как можно ниже к полу. Он почти достиг цели, но был замечен сверху уродливым летающим созданием с кожистыми крыльями. «Гарпия», — меланхолично отметил про себя Юрий, внимательно следя за ней одним глазом, вывернутым строго вверх. Наконец, случилось то, что ожидалось — гарпия атаковала, сложив черные крылья. Потолок был невысок, но и даже с его высоты удар получился бы впечатляющим… если бы достиг цели.

Юрий уже давно был готов и рванул в сторону, не забыв махнуть хвостом на прощание. Шипы припечатали гарпии точно в лоб, с легкостью отфутболив ее куда-то в сторону. Грохот и возня с той стороны свидетельствовали, что «мяч» попал «точно в ворота».

«Поели блинчиков, пора и честь знать», — подумал Юрий, пробираясь в сторону выхода. Но сбежать он не успел. Неведомая сила плавно подняла его в воздух и закружила, как в водовороте. Включился свет и было видно, как собираются поломанные стулья и столешницы, расставляясь по местам. На них падали белоснежные скатерти и вазочки с цветами. Захваченные в воздушный круговорот люди мягко приземлялись за столиками в своем нормальном обличии и приличной одежде, нисколько не пострадавшей после творившейся здесь чертовщины.

Юрий не успел удивиться, как сам оказался за чистым столиком перед тарелочкой с блинчиками и чашкой ароматного кофе. Напротив сидела высокая девушка в вечернем платье. Платье можно было даже назвать не вечерним, а ночным, потому что тесемочки, соединяющие его на плечах, и чересчур глубокое декольте очевидно предполагали, что полумрак окутает вуалью открытое тело. Перед ней стоял длинный бокал с какой-то розовой бурдой, которую она потягивала через соломинку.

— Здрасьте, — произнес Юрий и украдкой бросил взгляд на себя, на что-то надеясь, но чуда не произошло — мятый спортивный костюм по-прежнему облегал его тело, с торчащими нитками и зияющими кое-где прорехами, образовавшимися в свете последних событий.

«Ну и что, мне провалиться на месте, что ли?» — Юрий ухватил блинчик рукой и запил его большим глотком кофе. Его больше занимал вопрос что же произошло и что ему следовало ожидать дальше.

Дверь кафе распахнулась, привлекая внимание посетителей, и на пороге нарисовались двое полицейских. К ним подскочила уже знакомая Юрию администраторша, изображая почтительно внимание.

— Соседи жалуются на шум, — полицейский задумчиво осмотрел помещение. — Производите нарушение общественного порядка.

— Что вы! — развела руками девушка. — Посмотрите в зал! У нас все посетители ведут себя культурно.

Действительно, Юрий невольно скосил взгляд и еще раз удивился спокойному поведению еще недавно бившейся чуть ли не на смерть публики.

— Вы пригласите даму на танец? — девушка, что сидела напротив, подтащила к себе тарелку со вторым блинчиком, чтобы привлечь его внимание.

— Что? — очнулся Юрий и потянул тарелку обратно. — Я не танцую… Да и где вы слышите музыку?

— Музыка! — эхом ответил стоящий в дверях полицейский. — У вас слишком громко играет музыка.

В ответ на его слова действительно послышались звуки танцевальной мелодии, негромкой, переливающейся бархатистыми теплыми тонами.

Юрий нахмурился и потянул к себе тарелку сильнее.

— Все равно. Я не танцую, — повторил он.

— Дама настаивает, — девушка отпустила посуду, но уколола руку парня шипастым перстнем. — Это яд, — она показала кольцо с красивым вензелем на пальце, — но у меня есть противоядие. Будешь сидеть и ждать чем все кончится или поищешь? Подсказка — оно на мне!

— Придушу! — Юрий сорвался с места, но был остановлен выставленным прямо перед ним тем же самым перстнем.

Со стороны казалось, что дама галантно подала руку нетерпеливому кавалеру. Правда, второй рукой она изобразила предостерегающий жест, покачав пальцем, но это видел лишь Юрий.

— Только в танце…

«Эх, музыку бы побойчее», — Юрий решительно выдернул девушку из-за стола. Получилось немного грубо, но тут заиграло танго и, в принципе, вышло вполне органично. Конечно, если бы она не поддалась, у него ничего бы такой фокус бы не удался. Юрий это понял, когда увидел, что его дама на каблуках выше его роста.

Юрий толкнул девушку на себя, надеясь сразу подобраться к телу, но не тут-то было. Красавица скрутилась, как пружина, и резко выпрямилась, заставив парня пробежаться вокруг. И, как бы ни старался он обхватить ее руками, все время она ускользала, удерживаясь на дистанции вытянутой руки.

Юрий уже вспотел, когда, наконец, ему удалось прижаться к ней и обнять не только за талию.

— Какой ты горячий! Но…Холодно, — усмехнулась девушка и попыталась вывернуться, однако Юрий был настороже.

Он подставил заднюю подножку и сделал красивый жест, заставив девушку перегнуться через колено, но не рассчитал свои силы. Удержать ее не удалось, и тело в красивом платье мягко легло на пол, чуть не утащив парня за собой.

Обхватив Юрия за шею, дама через долю секунды была на ногах, а тому ничего не оставалось, как попытаться оправдаться:

— Быстро поднятое не считается упавшим…

Он оглянулся, надеясь, что никто не заметил его ляп. К его сожалению, вся публика смотрела на танец, как на финал чемпионата мира по футболу.

Оба полицейских тоже глядели на представление, выпучив глаза. Задержавшись на них взглядом, Юрий в одном из них неожиданно признал сержанта Макарова. Тот, увидев, что на него обратили внимание, постучал по циферблату часов, намекая, что свободное время Юрия вышло.

— Неплохо для начала…

— А? — он уже успел позабыть о той, с которой крутился в танце.

Девушка положила руки ему на плечи и, под вздох присутствующих, припала к его губам. Кроме приятных впечатлений, Юрий получил капсулу с антидотом, которую обязательно бы выплюнул, если бы не прижатый к его губам палец.

— Это то, что ты искал.

Юрий отступил на шаг и потихоньку стал пятиться в сторону выхода.

— Я пойду, пожалуй, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он.

— Куда же вы! — всплеснула руками администратор. — Веселье только начинается!

— У нас дела, — строго произнес сержант Макаров и, зацепив двумя пальцами Юрия за костюм, потянул на выход.