Простая игра

Глава 3. Бионик

Пока парни разговаривали, жук свернул на примыкающую дорогу, потом на проселок и теперь впереди виднелись дома небольшой деревни, огороженные невысоким штакетником. Некоторые были явно заброшены, их покосившийся вид и заколоченные окна нагоняли тоску, а другие были еще вполне себе, видно было, что в них еще теплилась какая-то жизнь.

Им навстречу выкатил большой джип, в котором Юрий признал неимоверных размеров мокрицу. Откинув сегмент брони, из нее выскочил средних лет мужчина в ковбойской шляпе. Он хлопнул по боку бионика и скомандовал: «Домой!»

В том, что бионик может самостоятельно двигаться и даже запомнить дорогу не только к дому, но и к другим местам, в которых ему довелось побывать, было не удивительно — на это был способен самый примитивный мозг, а он, без сомнения у бионков был.

«Интересно другое, — подумал Юрий, — что видят обыкновенные люди, когда наблюдают тот джип без водителя?»

Тем временем незнакомец не особенно спешил им навстречу. Он почистил ветошью сапоги со шпорами, подкрутил пальцами усы, затянул под горлом тесемку ковбойской шляпы и только после этого сделал первый шаг.

По виду он действительно напоминал лихого ковбоя из вестерна — кожаные штаны, куртка и сапоги были или сшиты на заказ, или подобраны, но так тщательно, что смотрелись единым комплектом. Казалось, что он сейчас выхватит смит-вессон и потребует золото с каждого пассажира дилижанса.

Но первым заговорил Макс:

— И где же он?

— Через пять минут будет на окраине села. Что будем делать?

— Пока не знаю. Пошли, посмотрим на твоего злодея.

Юрий подумал, что именно с ковбоем Макс трепался по телефону. Тот, о котором они поминали в третьем лице, был, по-видимому, некормленый бионик. Почему некормленый? Потому что сбежавший, иначе бы они не гадали, где его искать.

— Кто это с тобой? — ковбой походя кивнул в сторону Юрия.

— Юный падаван. Интересуется голодным биоником, кстати.

— Ха, ты все такой же, как и прежде! Смотри, схватит шериф за задницу, чего делать будешь?

— Руки коротки, — поморщился Макс. Было видно, что он недоволен вопросом. — А схватит… Ты же живешь, и ничего!

— За что схватит? — Юрия насторожило, что Макс мог заниматься какими-то темными делишками.

— За задницу! — хохотнул ковбой.

Все замолчали и некоторое время шли, просто переставляя ноги. Дома закончились и теперь дорога лежала рядом с огородами, отделенными кривыми почерневшими от времени слегами. Потом начался уклон, внизу которого плотной стеной стоял сосновый лес. Макс остановился и начал вертеть головой.

— Что-то твоя креатура запаздывает.

Ковбой не успел ответить — на дороге показалась бодро семенящая старушка с узловатой палкой в руке.

— Антихрист пришел! — закричала она с ходу, как только рассмотрела стоящих на дороге людей. — Воистину страшный суд грядет в наказание за грехи наши! Антихрист пришел! — повторила она снова и заковыляла дальше.

— Сдается мне, что это наш клиент, — Макс бросил выразительный взгляд на ковбоя, тот кивнул в ответ, закусив губу.

Юрий хотел спросить, как же должен был выглядеть бионик, так напугавший старушку, но сосредоточенно-серьезные лица компаньонов к беседе не располагали. Тем более, что, судя по движению леса, встреча с ним была не за горами.

Сосны стали раскачивать высокими кронами, и по зеленому морю поплыла волна, медленно приближаясь навстречу замершей на возвышенности троице. На дорогу вышло высокое тонкое существо зеленого цвета. Четыре лапы несли длинное тело с высоко, метра на три, поднятым торсом, который заканчивался непропорционально маленькой головой. Две передние лапы, вооруженные шипами и крючьями, были выставлены перед собой, как руки боксера, приготовившегося к поединку. Больше всего существо напоминало богомола.

Макс поманил Юрия пальцем и кивнул в сторону забора:

— Вооружайся!

— Чем? Вот этим? — Юрий покачал черную от гнили жердину.

— Ты же не хочешь быть совсем безоружным перед монстром?

— Случись что, дорого продашь свою жизнь, — ковбой ободряюще похлопал по плечу. — Бери вон ту, она не совсем гнилая… Ну что, за работу? — подмигнул он Максу.

— Поехали! — Макс с готовностью выставил перед собой руки. — Узри работу мастера!

С кончиков его пальцев сорвался шарик, размером с теннисный мяч, и плавно полетел в сторону бионика. В полете он увеличивался в размерах и, когда пролетел почти всю дистанцию, стал похож на перекаченный футбольный мяч. С громким треском он лопнул, рассыпавшись белыми искрами и отбросил богомола назад, уронив на спину. Волна плотного воздуха откатилась во все стороны, ударив в лица сухим жаром. Забор, из которого Юрий тянул жердь, рассыпался, и он повалился на землю с палкой в руках.

— Добивай его, добивай! — от нахлынувшего азарта Макс чуть ли не прыгал на месте.

Ковбой замахал поднятыми руками, словно пытался закрутить воздух над головой. Но, вместо воздушной воронки, с ясного неба пополз кривой электрический разряд, метя в то место, где должен был валяться богомол. К моменту, когда он коснулся земли, бионик уже поднялся и двинулся вперед. Разряд ударил белой молнией в землю, не причинив ему никакого вреда.

— Надо его задержать! — Макс повернулся к Юрию. — Мы не можем добиться точного попадания, когда он движется, ты сам видел, насколько медлительно наше оружие. Теперь твой выход, герой! Тебе надо упереть жердь этой твари в грудь, а лучше лоб и удерживать, пока мы не ударим в одно место разом.

— Мне!? — не поверил Юрий. — Да как же я могу...

— Держи, — ковбой одел ему на голову свою шляпу. — Это мой талисман. Он приносит удачу! Береги себя.

Юрий с тоской посмотрел на приближающегося богомола. То, что советовали эти господа, попахивало откровенным бредом, но они говорили с серьезными лицами, а самое главное, как с равным. Это-то его и подкупило: «Что ж, придется побыть пикинером».

Он выставил впереди себя жердь, и нерешительно двинулся навстречу зеленому монстру, оглядываясь после каждого шага. Надежда на то, что Макс и ковбой отзовут его обратно, хоть и призрачная, но все же была. Тем временем богомол насторожился, уперев в наглого бойца немигающий взгляд фасеточных глаз и принял боевую стойку, задрав для удара две мощных лапы.

Если проблема была в том, что богомол двигался, то она пропала — бионик неподвижно стоял, ожидая нападения. Юрий еще раз растерянно оглянулся, но Макс и ковбой дружно махали руками, показывая, что надо идти дальше.

Следующий шаг приблизил жердь к самым лапам богомола, но тот все еще стоял не шелохнувшись. Юрий быстро сократил дистанцию и ткнул палкой в его морду. Он рассчитывал, что, сделав такой выпад, сможет так же быстро отбежать назад, но не рассчитал скорость реакции бионика.

Тот игнорировал деревяшку и бросился вперед, намереваясь достать до источника раздражения. Сильный рывок повалил Юрия на землю, но это его спасло от гигантских ножниц, в которые на миг превратились лапы богомола. Они сомкнулись над его головой и должны были лишить его головы, но всего лишь подравняли прическу.

Юрий все еще удерживал в руках жердь, надеясь, что она послужит хоть какой-то отсрочкой перед тем, как настанет его очередь, хотя она уже и не имела того значения, что в начале боя. Пара взмахов мощных серпов оставила в его руках обрубок, величиной с банан.

История для Юрия могла бы закончится с последним ударом шипастый лапы, но ее крючок случайно подцепил его за джинсу куртки, и, когда богомол взмахнул ею, чтобы нанести решающий удар, он был выкинут прямиком под ноги двух с интересом наблюдающих за поединком зрителей. А через мгновение богомол совершил гигантский прыжок и уже стоял среди них, выбирая выпуклыми глазами жертву.

Ковбой покатился в сторону, Макс бросился бежать, а Юрий кинулся бионику под брюхо и, как оказалось, очутился в самом безопасном месте. Не повезло ковбою. Удар длинных шипастых лап грозил ему неминуемой смертью, если бы он не закрылся чем-то вроде хитинового панциря.

Видно было, что лапы отскакивают, не причиняя вреда. Тогда богомол ударил огромным крюком, а когда тот завяз, начал вскрывать защиту, как консервную банку.

— Сделай же что-нибудь! — завизжал ковбой.

Юрий не понял к кому именно он взывает, но решил помочь по мере сил и возможностей. Ничего умнее, чем запрыгнуть на широкую зеленую спину и ударить в разрыв панциря деревянным обрубком в голову не приходило. Как показала практика, идея была плоха сама по себе, а ее осуществление оказалось еще хуже. Сначала не повезло с местом для зацепа - между пластинами действительно были разрывы, но края их были остры и движение их друг относительно друга легко могло оставить его без пальцев. Но самым печальным оказалось то, что лапы бионика, в отличие от его прототипа, крутились, как на шарнирах. Крючок на конце одной из них пробил ему кисть и кинул на землю. Только завязшая в панцире ковбоя вторая лапа помешала добить его сразу.

В глазах Юрия потемнело от боли. А потом, наоборот, вспыхнул такой яркий свет, что он на минуту потерял зрение. К счастью, в этот момент времени он был никому не интересен.

— Чего замер, как истукан? — послышался голос рядом с ним. — Глаза прикрывать надо! Первый раз под свет падающей звезды попадаешь, что ли?

— Первый, — сознался Юрий. — А разве звезды падают?

— Э-э-э… Так это ты? — не смог скрыть разочарования Макс.

— В каком смысле? — зрение почти вернулось к Юрию, и он теперь видел перед собой два темных пятна на земле: одно большое, а второе поменьше.

— Шляпу отдай! — Макс бесцеремонно сдернул с его головы убор и украсил им то пятно, которое было поменьше.

Сел перед ним на колени и стал что-то неразборчиво бормотать. «Дух вызывает?» — Юрий на всякий случай отодвинулся подальше, на автомате потянулся пригладить взъерошенные волосы, но, увидев свою руку, забыл обо всем. Он поворачивал ладонь из стороны в сторону и не верил своим глазам: крюк, пробивший кисть руки, по-прежнему находился в ней, а точнее — на ней в качестве когтя, заняв место мизинца.

Сначала Юрий встряхнул рукой, подумав, что тот прикипел, поджаренный тем пресловутым светом звезды: «Кто его знает, на что способна эта чертова магия!» Но ничего не изменилось, а близкий осмотр показал, что коготь не прилип, а заместил палец, как будто там был всегда.

Однако, стоило ему сжать кулак, как крюк исчез. Со страхом он распрямил ладонь… И вздохнул с облегчением — коготь больше не появлялся: «Привидится же такое! Поседеешь от таких видений в два счета».

— Что ты там рассматриваешь? — Макс поднялся с колен и смотрел на него с подозрением.

— Рана должна была на руке остаться, — не соврал Юрий, — а теперь нету. Почему так?

— Дай посмотреть, — Макс жестко сжал его кисть, повертел из стороны в сторону и коротко бросил: — Не знаю. Магия какая-то. Ха-ха, шучу я. Регенерация — это свойство ипостасей…

— Кого-кого?

— Никого! Это я про себя разговариваю… Данила, вот кто объяснил бы все доходчиво. Если бы да кабы… Теперь уже он никому и ничего не объяснит никогда.

— Кто такой Данила? Это который ковбой, что ли?

— Это для тебя он ковбой, а для меня — старый приятель… Когда гибнет один из нас, весь накопленный опыт выбрасывается в мир в виде распыленного магита и падает на тех, кто оказался рядом. Правда, надо быть очень рядом.

— А что будет с тем, на кого упадет эта… магита которая?

— Магит, а не магита, дурень. А что будет… Вот такое большое черное пятно будет. Это для того, кто не сможет его поглотить. Тебе повезло, что бионик принял удар на себя. Он оказался слишком примитивен, и магит Данилы его испепелил, а тебе достались крохи, потому ты и выжил, да еще и кое-что приобрел. Регенерацию, например, - Макс с силой сжал ладонь. – Что еще?

- Ай, - Юрий выдернул руку, - больно же! Откуда я знаю?

Ему показалось, что Макс не просто так огорчен смертью своего приятеля. Может быть, он и метил вовсе не в ковбоя? Как же так произошло? «Да очень просто! Его подвела шляпа, которую ковбой презентовал мне накануне. В общей свалке понять кто есть кто было трудно, а она смотрелась, как знакомый ему ориентир,» — догадка осенила Юрия в тот самый момент, когда Макс сжал его руку, и он решил не говорить всю правду.

— Ладно, там разберемся, — туманно пообещал Макс. — Надо делать ноги, пока грачи не налетели.

— Какие еще грачи?

— А-а-а… Поздно уже!

Со стороны деревни показалась белая «нива» с надписью «Сельский полицейский» на синей полосе. Ревя мотором, она натужно доползла до окраины и замерла у разрушенной изгороди.

— Если их вызвала бабка, которой привиделся антихрист, то к нам должен был приехать священник, — пошутил Юрий.

Из автомобиля вышел полицейский с погонами младшего лейтенанта. Он посмотрел по сторонам и подошел поближе.

— Ваши документы, — строго произнес он.

Макс похлопал себя по карманам и повернулся к Юрию:

— У тебя есть… что-нибудь подходящее?

Получив отрицательный ответ, Макс не расстроился. Он огляделся и посетовал на то, что документы где-то обронил.

— И вы тоже? — полицейский насмешливо посмотрел на Юрия.

Было видно, каких слов он ожидал, и тот не стал его разочаровывать, кивнув головой в ответ. Полицейский уже открыл рот, чтобы произнести заветное: «Проедем в участок для выяснения личности», как Макс показал пальцем на широкие листья подорожника, зеленеющие с краю дороги.

— Вот же они!

Младший лейтенант долго вертел перед носом сорванные листочки, а потом разочарованно протянул их Максу:

— Все в порядке. Советую больше документы не терять.

Через секунду он вспомнил о чем-то, отчего его голос вновь приобрел железные нотки:

— Что же вы граждане, порядок нарушаете! Пугаете местных жителей. Вон старушка с крайнего дома на вас жаловалась. Огонь она еще разглядела как вы запускаете, а ведь тут дома деревянные вокруг.

— К старушке мы никакого отношения не имеем, — твердо заявил Макс. — Фейерверки запускали, не отрицаю. А чтоб кого пугать… Обижаете, гражданин начальник.

— С обидой еще разберемся. Значит, это ваших рук дело? — полицейский показал на два темных пятна.

Ответить Макс не успел — послышался шум мотора, и к «ниве» подъехал, тарахтя мотором, форд. Из него бодро выпрыгнула уже знакомая Юрию женщина в форме капитана полиции. В ожидании ее приближения разговор встал на паузу.

— Самсонов! Я разберусь с этими двумя. Займись более существенной работой, чем ловля антихриста.

— Это какой же? — насупился лейтенант.

— В Некрасовке в третьем доме жалуются, что сосед ворует кур. Только сегодня двух уволок, пока ты тут оккультизмом занимаешься.

Самсонову слово «оккультизм» не понравилось. О его смысле он догадывался смутно, тем более что мысли сбивались в сторону другого слова, явно неприличного по смыслу.

— Со своими обязанностями я разберусь сам, товарищ капитан! Тем более, что указывать мне не в ваших полномочиях.

— На, прочти про полномочия, — капитан достала из кармана и протянула ему чистый носовой платок.

Лейтенант наморщил лоб, явно вчитываясь в несуществующие буквы. Он даже пошевелил губами, повторяя про себя ему одному видный текст. Юрию это показалось забавным, и он готов был рассмеяться, но Макс стал хлопать его по спине, отчего смех выродился в отрывистый кашель.

Лейтенант вздрогнул, аккуратно сложил платок и, коротко козырнув, протянул капитану.

— Ну-с, рассказывайте, что здесь произошло, — холодно произнесла она, как только хлопнула дверца «нивы». Она кивнула на листья подорожника в руке Макса. — На взятку, небось, приготовил?

— Как можно! Это документы.

— Тебе бы больше лопух подошел… Так что по сути вопроса?

— Ловили сбежавшего бионика, — понуро произнес Макс и вздохнул.

— И где же он?

— Вот, — он кивнул на темное пятно.

— Понятно, сожгли, значит. А второе чье? Их два было? Ты можешь толком говорить или нет?

— Данила погиб…

— Данила-мастер? Вот это новость! То-то я гляжу шляпа знакомая на земле валяется. Не скажу, что сильно огорчилась, но все же… — пробормотала она. — «И примешь смерть от коня своего», — все по классике жанра, верно я поняла?

— Не совсем, — Макс помялся и, покосившись на Юрия, добавил: — Чисто случайно получилось.

Капитан взяла щепотку земли около шляпы, покатал ее в пальцах и посыпала на невзрачного вида колечко на пальце. Земля вспыхнула, будто она была порохом, рассыпаемым над огнем, только пламя потянулось не к небу, а в сторону Макса.

— Случайно? Так-так… Что-то случайности косяком пошли, а? Случайный труп в лесу, случайно сбежавший бионик, случайная смерть Данилы и случайный попутчик. Кстати, представьтесь, пожалуйста, — капитан резко повернулась к Юрию.

— Юрий Одинцов… У меня и документ есть! — неожиданно вспомнил тот. — Настоящий. Водительские права устроят? – Юрий извлек из бумажника тонкий пластик.

— Вот какие документы показывать надо, — поучительно произнесла капитан в сторону Макса, — а не прикрываться, как античная статуя фиговым листочком. С вашего позволения, сниму я с вас номограмму, на всякий случай.

Макс, до этого момента, понуро стоявший в стороне, неожиданно встрепенулся и выпалил:

— Вероника, это уже перебор! Не имеешь ты на это никакого права!

— Я же сказала: «с позволения», — усмехнулась капитан. — Чего так взорвался? Пусть решает сам.

— Да, пусть сам решает: быть ему под полным контролем или остаться вольным человеком! Что ты выбираешь — свободу или цифровое рабство?

— Что такое номограмма? О чем речь? — не понял Юрий.

— Это отпечаток твоего персонального магического кода. Что-то вроде биометрического паспорта, но, кроме опознания, позволяет установить след применения твоей магии.

— Я же сказал! Цепь, на которую тебя посадит эта дамочка. Хочешь ты этого?

— Нет, цепи это не по мне…

— Вот, я же говорил! — обрадовался Макс. — Нам, кстати, пора. И, если вопросов больше нет…

Макс подхватил Юрия под локоть и поволок в сторону машины. Они уже отдалились на приличное расстояние, как их догнал окрик капитана:

— Пусть Юрий заглянет ко мне в управление через неделю. Привезешь лично!

Макс ускорил шаг и сделал вид, что не слышал.

— А что за колечко такое у нее на пальце?

— Кольцо всевластия… для шерифа. К сожалению. А-а-а, — поморщился Макс, — долго объяснять. Садись, поехали, — подтолкнул он Юрия к жуку.

— Куда? — уперся тот.

Ему стало надоедать, что Макс принимал за него решения и, кроме того, последние события заставили его усомниться в искренности Макса и его благих намерениях.

— Как куда? В тренировочный лагерь. Или ты собираешься остаться самоучкой? Это, конечно, тоже вариант, но практически безыдейный. Пойдешь в книжный и спросишь магическое руководство? В лучшем случае получишь фэнтезийный роман соответствующего содержания. Хотел бы я посмотреть на тебя, прими ты его, как руководство к действию! — рассмеялся Макс. — А тут тебе: чистый воздух, дружный коллектив и опытные преподаватели. Ну так как? Плюс трехразовое питание!

После такой рекламы, вопросы были излишне. Юрий уже сидел в бионике, рассеянно наблюдая пробегающие мимо деревья, но все еще пытался убедить себя, что Макс желает ему добра — не зря же он представился ему куратором? Тут еще нахлынули мысли о «магической академии», знания о которой он подчерпнул из книжек. «Почему нет? — размышлял он. — Если все так, хотя бы наполовину, как пишут в этих книжках, то чего я теряю? А сбежать я всегда успею.»

Юрий едва успел успокоить вредного червячка сомнения, терзавшего его душу, как жук замер перед большими воротами с готическим шрифтом над ними. Надпись гласила: «Джедм дас зейне», что показалось ему смутно знакомым, возможно латинским изречением, но совершенно отшибло память откуда.