Простодушны и доверчивы

Глава 3

Он инакий

Вернулся он вприпрыжку. То и дело озираясь назад, что наводило на дежурно подозрительные мысли.

— Снова кого-то обокрал? — грозно осведомился приставник, в природе которого противостоять любому воровству.

— Держи, — сунули ей в руки белую коробку с розовой надписью «Мирамистин».

— Аптеку, — поняла Лёка.

— Что первым подвернулось, тому и радуйся! — огрызнулся добытчик, вглядываясь в туман межмирья.

— Там же не вода, — вытащив белую пластиковую банку, попрекнула его Лёка. — Это лекарство.

— А ей не один хрен? — нервно процедил Нешто, вертя головой. — Убраться бы нам отсюда подобру-поздорову.

— От кого спасаемся? — открутив крышку, настойчиво уточнила она.

— От него, — знакомым замогильным голосом прогудела из банки игошка.

— Точнее, — приказал приставник, раздумывая, куда бы сунуть не вполне удобную в переноске ёмкость. — Шанель, — покликала она полюбившимся прозвищем неистощимую на выдумку жабку. — Если крышку закрутить, ты сможешь выбраться?

— Не на-адо, — жалобно проблеяла та. — Не замуро-овывай.

— Тогда могу выплеснуть… твою среду обитания, — терпеливо пояснила Лёка.

— Не выплеснешь, — хмуро буркнул Нешто, прилипнув к ней бочком.

То ли защитить хотел, то ли у неё защиты искал.

— Это не водяные духи в любой водице обретаются, — неохотно пояснил он, — это водица вкруг них сбирается.

Лёка тут же перевернула банку. Из широкого горлышка вылетел прозрачный шар жидкости. В котором, поджав лапки под брюшко, сидела нахохлившаяся Шанель. Миг, и шар всосался обратно под невнятный бубнёж игошки.

— С этим разобрались, — удовлетворённо констатировала Лёка, сунув банку в мешочек на поясе: та вошла в него, как в чехол.

Проверила, как затянут узел на верёвке: не дай бог развяжется. И решила, что пора разобраться с интригующим страхом своих духов:

— Теперь коротко и по делу: у нас есть враг?

— Ну-у…, — не слишком уверенно протянул древний обитатель межмирья, шаря глазами по округе. — Он, конечно, враг и есть. Хотя с другой стороны… Это, как на дело посмотреть.

— Начни хотя бы с одной из сторон, — иронично подсказал приставник, вскинув руку к плечу. — С той, откуда лучше видно, — уточнил он, поигрывая огненной стрелкой.

Что примечательно, на этот раз блисковица не торопилась упасть на лук. Будто не чуяла критичной опасности. Ей, почему-то, Лёка верила больше.

— Пошли-ка отсюда, — повторил Нешто, потянув строптивую девку за подол туники. — По пути и растолкую.

— Пошли, — не стала кочевряжиться она, двинув к выходу спокойным шагом.

Решила ориентироваться на поведение стрелки: когда надо, та сама займёт своё место на сжимающих лук пальцах.

— Итак? Что за чудище грозит нам бедой неминучей?

— Никакое он тебе не чудище, — удивился такой оценке семенящий рядом Нешто. — Но колдун знатный. Из первейших на все времена. Такой жути на честной люд наводил, что его седьмой дорогой обходили.

— Он из дасуней, — донеслось из горлышка бутыли.

— Слуга Чернобога? — решила блеснуть эрудицией Лёка.

Не зря бабуленька целую неделю гоняла их с Веткой по славянской мифологии. Где столько персонажей — чёрт ногу сломит. Одних лесных паразитов с полсотни. И каждый себе на уме.

— Ты уж не выдумывай, чего на сроду не водилось, — менторским тоном изрёк опытный нежилец, начисто позабыв про страхи.

— Так в книгах пишут, — возразила Лёка, увернувшись от нескольких прущих на неё теней.

— Дураками писано, дураками по свету и разносится, — категорично резюмировал Нешто-Нашто. — Мелют, что попало, а ты уши и развесила.

— То есть, Чернобога нет?

— Отроду не бывало, — тоном лектора завёл Нешто. — А вот чёрные душонки исстари водились. Так эти злыдни, и нынче не перевелись. Если хочешь, они всем скопом и есть ваш измысленный Чернобог.

— Так, — слушая его вполуха, Лёка напрягла извилины. — Чернобогу служили демоны дасуни. О них почти ничего нет: лишь короткие упоминания. Одну точно помню: чёрная Кали. Ещё удивлялась, как индийская богиня затесалась к славянам в мифы. Ещё там был… козлоногий Пан. Что, кстати, также не из той оперы. Из греческих мифов. Помню Вия, какого-то колдуна Маргаста…

Нешто аж подпрыгнул, гневно зашипев:

— Не какой-то! А самый, что ни на есть, он! И не Маргаст вовсе, а Моргощь. Маргастом его после обозвали. Когда люди старых богов забывать стали. Да на иноземный лад говорить приладились.

— Моргощь? — еле вывела заплетающимся языком носительница современного русского языка. — Кто ж его сердешного так обозвал?

— Не обозвал, а нарёк, — строго указал древний дух.

В некоторых — порой самых неожиданных вопросах — он не терпел фамильярности.

— Извини, — поспешила умаслить его Лёка. — Не объяснишь, за что его так нарекли?

— А чего тут объяснять? — ворчливо пробухтел Нешто-Нашто. — Мор он и есть Мор. То бишь Морок. Это нынче для вас худое слово, ибо всякий обман есть зло. А в допрежние времена поумней вас были. И ведали, что обман не тока зло, но и защита. Вот Морок силой своего обмана и оберегал пути правды от недоброй кривды. Не пускал на путь правды сквернавцев, что толковали её вкривь да вкось.

— А потом что? — не удержалась Лёка от язвинки в голосе. — Слишком увлёкся? Стал врать просто так, во имя чистого искусства?

— Все мы не без изъяна, — ядовито прошипел Нешто, хмуро покосившись на издёвщицу.

— Ладно, не сердись, — попросила она, игнорируя очередной приступ смены настроения экспрессивного духа. — Так, что означает его прозвище? Об это «гощь» язык можно сломать.

— То и означает, — тут же перестал дуться переменчивый дедок. — Тот, в ком без меры обретается всесветный всесильный обман. Тебе ж твоя свиристелка поведала, что некогда звалась Живогощь. Стал быть, та, в ком обретается жизнь.

— Слушай, а боги всё-таки существовали? — уточнила Лёка,

— Само собой, — степенно поддакнул Нешто, пытаясь для убедительности выпятить впалый живот. — Людям без них никак нельзя. В них самих боги и обретаются. В их душах. А не носятся, сломя голову по небесам, — раскритиковал он расхожие басни. — Не дерутся друг с дружкой, не любятся, перед смертными не красуются.

— То есть, выдумка.

— Не выдумка, а суть человеческая, — с неподражаемо философской умиротворённостью поправил её Нешто.

— Значит, Чернобог по сути что-то вроде названия корпорации, — подвела черту Лёка.

— Их свора и есть? — покивал древний мыслитель, который при жизни и писать-то вряд ли умел.

— Теперь по делу: от кого бежим?

— Так, от него же, — непонимающе покосился на неё лектор. — От Моргощи.

— Он тоже дух? — начала терять терпение Лёка.

— Зачем дух? — ещё больше изумился Нешто. — Человек. Из плоти.

— То есть, такой же везунчик, как я? — постепенно складывался в её голове образ очередного сказочного персонажа. — Который где-то схлопотал невменяемое счастье подцепить одного из вас?

— Он инакий, — квакнула из банки игошка.

— Злой?

— Не-е, — протянула Шанель.

— Добрый?

— Не-е…

— Идейный, — выдала допотопная бородатая помесь морализатора, анализатора и мистификатора.

Хоть стой, хоть падай — мысленно вздохнула Лёка. Остановилась у двух вставших на попа гигантских льдин и попросила:

— А конкретней?

Льдины перед ними разошлись в стороны. Тени людей проплывали мимо них туда-сюда. Выход — машинально опознала Лёка раздвижные двери. Вспомнила про камеру хранения с подарком Олега Ивановича. Свернула к ней и озадаченно уставилась на тёмную стену без единого признака отдельных ячеек. Поняла, что придётся вернуться сюда позже, развернулась к дверям…

Но откуда-то на неё пахнуло невесомым холодком. Остановившись, быстро нашла место, из которого поддувало. Что-то внутри неё подсказало: пакет здесь. И это «здесь» попахивало ловушкой.

— Она самая, — театральным шёпотом поддакнул Нешто.

Шанель высунула из банки головёнку — как только пролазит в узкое горлышко? Её лягушачьи носопырки расщеперились, затрепетали:

— Какая-то лихоманка. Как откроешь, так на тебя тотчас и набросится.

— Не набросится, — возразила Лёка и потопав к дверям: — Потому что не открыть. Пока я тут. Нужно в реал выбираться…

— Не вздумай! — каркнул Нешто, уцепив её за руку.

— И не собиралась, — успокоила она своего нервного опекуна. — Раз тут ловушка, значит, где-то поблизости тот, кто её устроил. Вот и посмотрим на этого устроителя.

Льдины послушно разошлись перед ней — Лёка косилась на эти глыбищи не без содрогания — и они покинули, наконец, торговый центр. Чтобы оказаться всё в том же киселе из тумана, марева и теней. Словно никуда и не переместились.

Впрочем, кое-что всё-таки изменилось. Впереди по курсу метрах в десяти от них стоял… Уж точно не тень. И явно мужчина — хотя под таким балахоном до пят с низко опущенным капюшоном могла прятаться и какая-нибудь штангистка.

Нешто моментально испарился — то есть, вообще. В банке на поясе забулькали идущим на дно утопленником.

— Мило, — оценила Лёка неприглядный побег духа, грозившегося оберегать её от всего подряд.

Однако в глубине души вовсе не обиделась — даже почувствовала облегчение. Себя всегда легче защищать, когда не приходится прикрывать ещё кого-то. А её защита не сплоховала: стрелка уже трепетала на пальцах, сжимавших лук. Да и её сестрицы-блисковицы в колчане зазвенели, напружинились.

— Я не хочу с тобой враждовать, — бесстрастно предупредил загородивший путь человек.

Мужским голосом. Правда странноватым: будто он доносился из телефона. Причём, связь так себе.

Страха Лёка не почувствовала — удивительно, но факт. Собственно, даже маломальского волнения не ощутила. Ну, человек. Ну, стоит. Чего-то от неё хочет? Если не клад — сама собой двинулась мысль в этом направлении — можно не замечать. Если клад — будем биться.

Одной, конечно, несподручно: она ему не соперница. Но это ничего. Сама не справится, сгинет, родовичи вместе сдюжат. Как почуют её смертушку, так всем миром и навалятся…

Что за чушь — встрепенулась обладательница нового имиджа. Понятно, что дух приставника отрабатывает заложенную в него программу. Но, она, простите, не пресловутый чистый лист, на котором всякий мазила может калякать, что ему заблагорассудится.

— Вы не первые вместилища этих упрямцев, — сообщил претендент на её клад.

Явно намекая на печальную участь предшественников, погибших от его руки.

— Наверняка и не последние, — пробормотала Лёка, пытаясь утихомирить трепетавшую от алчного нетерпения стрелу.

Вот же мелкая зараза — мысленно выругалась она. Но блисковице было плевать на неудовольствие хозяйки. Она создана для боя, а тот всё не начинался и не начинался. Непорядок. А надо, чтоб был порядок.

— Приставники отважны и несгибаемы. Но простодушны и доверчивы, — уведомил новичка охотник за чужими кладами.

— Когда ты в последний раз им противостоял? — задала Лёка вполне резонный вопрос

— Две сотни лет назад, — честно признался вражина.

— Вместилищем были крестьяне?

— Казаки.

— Невелика разница, — заметила она.

— Вы другие, — согласился он. — Но и я давно не тот.

Блисковица всё-таки сорвалась с цепи. И прежде, чем Лёка смогла оценить результат, рука взметнулась, новая стрелка мазнула по ладони и прилипла к луку. Но, кажется, зря. Её предшественница не пронзила врага: она пропала, угодив точно в цель. Вошла в тело колдуна, сверкнула на прощание и всё. Как не бывало.

— А зачем тебе трижды проклятый клад? — задал не менее резонный вопрос Моргощь.

— Незачем, — легко призналась Лёка. — Но тебе его не отдам.

— Да, так сразу не сможешь, — подтвердил древний, как мамонт, колдун. — Но я могу научить, как избавиться от павшего на вас заклятья.

— Какого ещё заклятья, — поморщилась она, категорически не желая любых вовлечений в новые завихрения и без того запутанного сюжета её сказки.

— Оков заложных мертвецов.

Лёка задумалась. С одной стороны, идея заманчивая: освободиться от дурацкой обязанности охранять трижды ненужный клад. Её даже ни разу не царапнуло: где он зарыт, что в нём такого бесценного? С другой, в голове засвербила прилипчивая мыслишка: а вдруг те первые приставники были её прямыми предками? Стоявшими насмерть и, судя по всему, отстоявшими доверенное им сокровище.

Вряд ли там просто монетки и камешки с бусиками. Ради такого целой семьёй на смерть не пойдут: детей-то уж точно пожалеют. А приставник, вселившийся в Светку, был ребёнком: и Нешто это подтвердил, и сестра как-то резко заребячилась. Хотя ещё недавно сил не жалела, изображая «пожившую» и «повидавшую». Качала права, претендуя на признание того, что она уже окончательно повзрослела.

— Ты очень любезен, но нет, — решила расставить Лёка все точки над «и» прямо здесь и сразу.

Ведь все последующие приставники так же могли быть её предками. Этакое родовое проклятье, от которого не увернулись и они с Веткой.

После чего Лада Всеславна вернулась домой, поделилась новостями с супругом, и тот рванул к месту выдачи волшебного инвентаря возбуждённым изюбрем. Бабуленька, естественно, за ним. А уж когда полковник влился в жидкие ряды боевого охранения чёрте чего, у Лады Всеславны не оставалось иного выхода, как последовать на своим полоумным семейством.

Так и вышло, что все они влипли в одну паутину по-разному. Ветка с великой дури, они с бабулей по нужде, а полковник… собственно, с той же дури. Но все возымели твёрдое намерение сохранить клад, о котором Лёке даже слышать не хотелось.

— Ты пожалеешь, — всё с той же безучастностью пригрозил нудный истукан.

И вдруг с него сорвало балахон. Без ветра или участия иных персонажей. Безразмерная уныло серая тряпка взвилась в воздух, устрашающе раскинув полы. Которые превратились в крылья гигантского ворона. Длинный мощный клюв тускло поблёскивал металлом. Когти тоже. Круглые глаза, само собой, красные. Манеры, естественно, самые бандитские — успела подумать Лёка, прежде чем в пернатого выпендрёжника вонзилась стрела.

Вспыхнул он эффектно: покруче новогоднего фейерверка. Но полюбоваться хоть на какое-то яркое пятно в мире тусклого антуража не вышло: взгляд прилип к лицу противника. В принципе, обычного. Широкое скуластое лицо с выразительным мужским подбородком. Прямой нос, узкие губы, прижатые к голове уши. Не красавец, не урод.

Разве что глаза придавали ему положенную злодею мрачную интересность с налётом интриги. Если он человек, значит, это его настоящая вывеска. Иначе бы Лёка заподозрила, что древний дух срисовал его с какой-нибудь рекламы или афиши.

Дав себя рассмотреть — она поняла его намерение и удивилась такой причуде — Моргощь сорвался с места. И понёсся прочь знакомыми неестественно длинными высокими прыжками. Длинные седые волосы развевались за ним лошадиным хвостом.

— Убьёт! — прокурорским тоном объявила из банки Шанель.

Раз бежит не к ней, а от неё — вмиг догадалась Лёка — значит, цель кто-то другой. Обязательно близкий ей — додумывала уже на бегу, бросившись в погоню. Вряд ли этот маг и факир сунется в дом приставников, где сейчас и бабуленька с полковником, и Ветка. Все — если можно так выразиться — при оружии и настороже. Нешто-Нашто сумел закрутить интригу вокруг своего дурацкого клада и…

Нешто!

— Ну, конечно, — процедила сквозь зубы Лёка, обозвав себя тугодумкой.

Оценив чуть сократившееся расстояние до колдуна, пустила стрелу. Блисковица сверкнула ярче, чем прежде. Тут до преследовательницы дошло, что вокруг постепенно сгущается темень. Нет, глаза приставника пока ещё различали тени людей и машин, через которые она перелетала с одинаковым проворством. Однако неуклонное приближение полной тьмы настораживало.

А тут и колдун наддал, резко оторвавшись от неё — видимо, до сих пор нарочно сбавлял темп, чтобы…

— Заманивает, — преспокойно подтвердила догадку игошка и вдруг скомандовала: — Бери правей!

Лёка подчинилась, ни на секунду не усомнившись в том, что ей помогают, а не подыгрывают врагу. Она свернула вправо, сделала ещё несколько длинных прыжков, и тут водяной дух показал себя во всей красе.

Казалось бы, такая пигалица, но когда она вырвалась из банки, приставник внезапно оказался внутри призрачной игошки. Та заверещала дурным пронзительным голосом, и перед ней закружился туманный водоворот. Шанель бестрепетно нырнула в него, уверенно работая лапами, как вёслами. Гребла в самую серёдку спиралью закрученной тьмы-тьмущей.

— Не поймаешь! — задиристо выпалила эта авантюристка…

И ухнула в сердцевину тумановорота. Чтобы тут же плюхнуться на животик: маленький, кругленький и по-прежнему кисельный. Лёка посмотрела на спасительницу сверху вниз и осведомилась:

— Межмирье не однородно?

Даже удивляться не стала тому, что древняя сущность её прекрасно поняла:

— Входов сюда много. Выходов отсюда без числа.

— А, как мы найдём нашего дедулю? — по-настоящему встревожилась Лёка, оглядываясь.

Вокруг самый обычный лес на берегу обычного озерка. На первый взгляд. Однако на ней по-прежнему наряд приставника, а в руке лук. Значит, она всё ещё в межмирье — оказывается, оно и таким бывает.

— Кстати, где мы? — заозиралась Лёка. — В каком месте реала вокруг нас?

— За Поясовым камнем, — уверенно сориентировалась на месте Шанель.

И мячиком попрыгала на брюшке к воде. По пути скручивая лапками волочившуюся за ней волосню. Водяного духа хлебом не корми — дай поплескаться в любой жиже.

— Уральские горы, — с облегчением выдохнула Лёка и тут же спохватилась, крича вслед воодушевлённой игошке: — А с какой мы стороны?! С востока или с запада от них?!

Бульк!

— Ещё одна оригиналка, — проворчала Лёка, бесцельно пялясь на сероватое небо без солнца. — Навязались же на мою голову.

— Чего орёшь? — недовольно поинтересовались у неё за спиной. — Чего буянишь?

Вертанулась она сверлом включённой на полную катушку дрели. Даже не заметила, как блисковица оказалась на луке.

— Бесноватая, — раздражённо буркнул какой-то персонаж, сплошь заросший то ли нечёсаной гривой, то ли бурой травой.

Маленький, длинноносый и юркий, как мышь — Лёка поспешно перебирала мифических персонажей, но никак не могла его опознать. Впрочем, он просто не дал ей времени на идентификацию своей личности. Не позволил слова сказать: подпрыгнул и ушёл буром в землю.

— Говнюк! — выпалила от неожиданности Лёка.

— Шутовка! — прогудело из под земли.

— Ещё и ведьмой обозвал, — восхитилась она куртуазности манер очередного духа.

— Моховики все грубияны, — навела критику выпрыгнувшая из воздуха девица.

Совсем юная и очень миленькая. Но слишком улыбчивая и ясноглазая, чтобы не заподозрить какой-то подвох.

— Моргощь прислал? — наугад забросила удочку Лёка.

Глазищи девчонки округлились от изумления, губки сложились бубликом. В золотистых распущенных волосы мелькнула прозелень. И тотчас всё вернулось на место: и неописуемая улыбчивость и невообразимая ясноглазость. И длинная рубаха из белёной холстины вновь прикрыла на миг обнажившееся тело. Феноменальная простота при такой хитрожопости — умилилась Лёка — покупается на дешёвый развод.

— Не пойму, о чём толкуешь, — пролепетала девчонка, явно выбитая из колеи прямым вопросом приставника.

Которого, конечно же, узнала. Как узнала её и Лёка: лесная охотница за не слишком разборчивыми мужиками. Из тех, что падки на смазливую вывеску и обещание короткой любви без долгих обязательств. Давать которые в лесу голой девке, норовящей залезть тебе в штаны, даже смешно.

По полянке, куда вынесло из межмирья Лёку, пронёсся лёгкий ветерок. А вслед за ним в воздухе образовалась полупрозрачная линза. Которая благополучно лопнула, оставив на память по себе ещё одного приставника. В посконно-домотканой, бесформенной рубахе. С толстым витым золотым обручем на шее. С платиновыми патлами до колен, перехваченными на голове кожаным ремешком.

— Как нашла? — слегка опешила Лёка такой способности сестрицы к неспортивному ориентированию по путанному-перепутанному межмирью.

Ими ещё совершенно не изученному — разведку полковник взял на себя, пропадая тут сутками. Дед составлял карту — или хоть что-нибудь отдалённо на неё похожее. А пока категорически запретил внучкам соваться в эту мистическую клоаку.

Но, кто в наше время слушается старших, переступив подростковый порог? Тот — как издевательски комментировал полковник — давно упал ниже плинтуса. Интернет уже в яслях научит тебя и сексу, и засолке грибов, и всеобъемлющему использованию всех своих прав.

— Нешто навёл, — елейно проворковала Ветка, одарив напугавшуюся до икоты Лесавку неизъяснимо ласковым взглядом.

И поигрывая кнутовищем своего идиотского бича, свернувшегося у ног хозяйки послушным огненным змеем.

— Зачем? — с подозрением уставилась на сестру Лёка.

— Сказал, тебя убивать будут, — небрежно пожала плечиком Ветка. — Не могла же я пропустить такой нескучный тус. Да? — улыбнулась она от уха до уха потихоньку пятившейся Лесавке. — Ну, что, сестру мою байтишь? Ты чего на себя напялила? Голыми булками трясти надоело?

— Ч… чего? — пискнуло родное дитятко Лешего.

Или кем она ему там приходится?

— Запилим движ? — продолжала изгаляться Ветка над древней безмозглой суденицей.

С виду бесшабашно, однако её глаза опасно щурились — как бывало с сестрицей, когда та разгоняла себя, намереваясь учинить склоку. Явление редкое, но меткое.

— Брось, — вздохнула Лёка, размышляя, что же делать дальше и куда бежать. — Она тебя не понимает. Я, кстати, тоже не вполне.

— Покаешься нам, пуська, кто тебя толкнул на преступление? — не унималась Ветка, жонглируя сленгом, который обычно игнорировала, считая себя законченной интеллектуалкой. — Расскажешь по-хорошему, или хорошо будет только нам?

— Или мне, — сделал кто-то заявку резким деревянным голосом.

В мгновение ока приставники оказались спиной к спине, ощупывая пространство по-рысьи острым глазом. Застывший огонь блисковицы ожил прямо на луке. Кнут-самобой вздыбил свои кольца, будто питон Каа перед бандерлогами. Кино, да и только.