Путь Короля. Демон

Глава VIII. Переход

Убийства. Кровь Светлых проливалась, обагряя землю перед Центральным Храмом. Войско Королей накатывало на Храм, в котором окопались храмовники и прочие служители Света. Из дыр, пробитых нападающими в красивых разноцветных витражах, вылетали оборонительные заклинания. Светлые в Храме не понимали, чем они навлекли на себя гнев Королей. Они не хотели их убивать, атакуя лишь из-за желания остаться в живых и отпугнуть войско Гильберта, прорвавшегося сквозь свою армию и стоящего на острие атаки.

Мистериус напряжённо наблюдал за боем, готовый в любой момент соваться и вступиться за храмовников, понимая, что, скорее всего, это был обман со стороны Тёмных. Уже давно не поступало никакой информации про Тёмных, и поэтому Короли клюнули, кинувшись вырезать своих. Не исключено, что среди них есть тайные служители Тьмы, слишком хорошо замаскировавшиеся, но...

Тем временем один человек торопливо бежал по ступенькам винтовой лестницы в самой высокой башне храма. За ним струилась длинная белая мантия, расшитая золотом, а его седые волосы, вздымались на бегу. Выбежав на верхнем этаже, он вышел на балкон. Создав себе некое подобие когтей скалолаза, он взобрался на острую крышу, скинув мантию ещё в башне. Ничего, потом заберёт. Встав на крыше, он прокашлялся и громко заорал:

— Что вы творите?! Правители, на чьей вы стороне?! Так ли вы преданы Свету, как раньше? Куда подевались ваши праведные Светлые речи?! — кричал он усиленным магией голосом, пытаясь докричаться до Королей. Те не обращали внимания на крики патриарха, продолжая посылать своих воинов в атаку. В движениях королевских бойцов проглядывалась какая-то необразованность, хаотичность и неорганизованность, казалось, каждый дрался сам за себя. Казалось, вот как могли эти люди попасть в Королевскую армию? Тогда он решился на более масштабный ход. Патриарх закрыл глаза, и за его спиной появились гигантские белые крылья, делая его похожим на посланника Света — Ангела. Он спрыгнул вниз, расправляя в полёте крылья. Воины, нападавшие на Храм, замерли, пока Диннар и Гильберт пытались вернуть им пламенный настрой. Но воины уже усомнились в правильности их действий. А тех ли они поддержали, на ту ли сторону встали? Храмовники остановились, отходя ближе к Храму и давая Патриарху место для приземления.

-Люди! — вновь обратился он к войску Королей. — Одумайтесь! Что вы творите? Разве этому нас всех учит Свет? Такой ужасной жестокости? Тому насилию, что вы творите?

Гильберт, повернувшись к нему, мерзко улыбнулся и сказал:

— Этому лично Вас он и научил! — после чего его тело начало стремительно меняться. Выпадали светлые волосы, превращаясь в одну большую залысину, менялось лицо, приобретая острые черты. Диннар позади него окутался тёмной дымкой. Посох Короля Королей начал извиваться, словно змея, и вскоре на его конце и вправду появилась змеиная голова, плюющаяся в ближайших людей сгустками вязкой чёрно-фиолетовой субстанции.

— Запомните этот день, Светлые! Запомните его, как предзнаменование вашего падения! — проскрежетал он нечеловеческим голосом на всю площадь, вскидывая руки к небу. В тот же миг начали подниматься тела успевших погибнуть солдат обеих армий. Их глаза наливались злобой, они перехватывали мечи и короткие булавы, готовясь кинуться на своих бывших соратников. Светлые объединились под эгидой Патриарха, раскрывшего обман Тёмных. Через секунду они уже стояли вокруг двух Королей, а через минуту весь этот круг заволокло тёмной дымкой.

— Явись! Явись! ЯВИСЬ! — громогласно кричали они.

Мистериус почувствовал, как что-то ужасное тянется к их миру. К его миру. Он тут же вскочил с кресла, переносясь на крышу одного из ближайших к этой площади зданий, укрывшись покровом тайны — своим любимым скрывающим личность заклинанием и вступил в бой с этой сущностью. Патриарх, отойдя от шока и смятения, наведённого последователями этого Тёмного Культа, вскинул магический посох, с которого тут же вылетел в сторону водоворота Тёмной энергии светлый луч. Он прошёл насквозь, прожигая сквозную дыру. Мистериус оплёл оранжевыми сдерживающими нитями заклинание Культистов. Сущность невиданной силы взбрыкнула, почувствовав неожиданно резкую боль. Ещё бы, атака Императора и практически Короля в лице Патриарха.

— Вам всё равно не жить! — прорычали из Тьмы голоса. Вслед за ними послышалось чавканье разрывающейся плоти, стоны мучающихся Душ, поглощаемых магами для создания ещё незнакомого большинству жителей Тирии существа — Химеры, воплощения боли и страданий многих людей, слившихся в едином порыве злобы.

***

Астерот и пепельник пришли к тому месту, где, по словам Демона, была расположена дыра в пространстве, сквозь которую можно было бы попасть в Мир Демонов. Осколки Кристалла Инферно вибрировали в его руках. Как только он отпустил их, самые крупные начали дробиться на более мелкие, а самые крошечные, бережно собранные пепельным Демоном, наоборот, соединялись в кусочки побольше. Зрелище завораживало, и Астерот непременно бы им насладился, если бы не одно «но»: забытая им фигура по имени Властитель Миров сделала свой первый ход. По противоположную сторону от портала начал понемногу проявляться знакомый чуть расплывчатый силуэт. Тугс.

— Астерот? Ты-то что здесь делаешь? — ошарашенно спросил Сгусток Тьмы, но тут же его лицо приобрело более злобное выражение. — Знай: мы не должны были пересечься. Ещё раз тебя увижу — в порошок сотру! — прорычал он, расплываясь. Его глаза полыхнули злобой, а в широко открытом рту промелькнули острые, словно ножи, клыки. Портал открывался медленно и будто бы нехотя, да ещё и Астерота сбило внезапное появление Тугса... Мотнув головой, Тёмный решил продолжить ритуал открытия портала, о котором ему рассказал Отшельник. Он был долгий и нудный, вызывающий неприязнь своей монотонностью, но иначе в Инферно не попасть.

Небольшие осколки Кристалла Инферно вращались, заставляемые волей Астерота. Они образовывали странные блики под светом местного светила, которые почему-то сходились ровно в центре овальной рамки будущего портала. Пепельник подсыпал в будущий портал пепла, окружающего его и бывшего буквально везде с ним. Астерот тут же начал проводить Матерчатые нити, соединяя бесформенные блики с пеплом. Конкретно сейчас Демон свернул пепел в длинный плащ, стелющийся за ним. Выглядело даже, знаете ли, как-то красиво.

— Продолжай... — вкрадчиво произнёс Тугс, окончательно растёкшийся по пространству. Всё-таки «общение» с Властителем Миров пошло ему на пользу: Сгусток Тьмы сумел развить свою способность менять контуры собственного тела до новых высот. Пространство, по которому растёкся Тугс, казалось лишь немного темнее, чем до этого. Хотя, всё же, были и минусы в обновлённом Тугсе: он жаждал убить Астерота, а также стал намного язвительнее и жёстче.

Блики, сконцентрировавшиеся в центре овальной рамы, начали постепенно расходиться. На первый взгляд эти движения казались хаотичными, но на самом деле ритуал жёстко контролировался со стороны Астерота и ещё живой части Тугса, что сейчас незаметно для остальных стоял напротив Астерота и повторял его действия, чуть облегчая процесс колдовства.

Пепел занял место бликов, образованных осколками и сам начал переливаться на свету. Постепенно они перемешивались с пеплом, образовывая некое подобие портала с красивой игрой света и тени. Пространство пошло рябью, будто высказываясь против бурения дыр в нём. Тугс был вынужден «свернуться» обратно в себя, чтобы не пострадать из-за возмущения пространства.

Астерот вытянул руку и коснулся портала, что тут же пошёл лёгкой рябью, пропуская сквозь себя палец мага. Тёмный почувствовал холод, всё-таки переход между мирами — дело не самое комфортное, но тут же озноб сменился жарой: с той стороны было очень, очень тепло. Астерот опустил руку, чуть качнувшись. Открытие портала в другой мир не то, чтобы сильно истощило его, он, скорее, был вымотан из-за необходимости постоянного контроля заклинания.

Тугс шмыгнул в портал, исполняя волю Властителя Миров. Интересно, что этому захватчику надо в Мире Демонов? Астерот был уверен в том, что Властитель хочет любой ценой вырваться из заточения, принеся в этот мир ещё больше жестокости, так что можно было сделать логичный вывод: в Инферно находится какой-то артефакт, способный помочь Властителю в исполнении его планов. Главное, чтобы то, что ищет Астерот, не было этим предметом.

— Пошли. — поторопил его пепельник, чувствуя близость того, что он ищет.

— Сейчас, дай передохнуть немного, и пойдём. — сказал Астерот, опираясь на стену пещеры.

Слабая точка пространства обнаружилась под Демоническими Полями. За одним из холмов был тайный проход, активированный пепельником, как существом, близким к расе Демонов. За отъехавшей в сторону дверью оказался длинный запутанный туннель, идущий то вниз, то вверх, то вообще по какой-то неизвестной человеческой мысли траектории. Вскоре туннель из одного прохода превратился в запутанный лабиринт, который, всё же, сводился к двум основным тропам. Одна из них вела к чему-то опасному, как сказал демон, а другая — просто к другому выходу. Но между ними был ещё третий, надёжно скрытый ото всех выход, ведущий в пещеру, где сейчас стояли Астерот и пепельный демон. Чтобы найти этот проход, нужно было постоянно петлять между двумя главными дорогами. Если бы не пепельник, идущий к своей цели, как настоящий таран, Астерот бы сейчас не открыл бы портал.

Напрашивался вопрос: что же надо было так защитить? Ответ — дыру в пространстве, опасное место, сквозь которое в Витер может пробраться нечто опасное.

Сама пещера, в отличие от остального туннеля, сделанного из красного демонического камня, была наполовину красно-оранжевой, наполовину серой. Дело в том, что дыра, находящаяся здесь, как бы сшивала перенёсшуюся вместе с Демонами землю и сам Витер. Без этой «дырки» тут бы сейчас был разлом, ограждающий Витер от демонических земель, а разломы — штука опасная, из неё может и Скверна, засевшая в этом мире, полезть, и что-нибудь похуже.

В открытии портала в мир жары и крови помогло и местное светило, свет которого пробивался сквозь небольшое отверстие в потолке пещеры. Благодаря этому свету было хотя бы видно, что происходит с порталом.

От серого камня Витера, на который облокотился Астерот, веяло приятной прохладой, когда от Демонического камня веяло жаром. Выбор места для отдыха очевиден, не правда ли?

Наконец, отдохнув, Астерот поднялся с земли. Прошёл примерно час с момента открытия портала, и за это время Астерот успел обдумать свои действия в Инферно. Подозвав к себе пепельника, он, пропустив его вперёд, шагнул в портал. Овал магического перехода схлопнулся, разрубая мимолётную связь Инферно и Витера.

***

— Что? Да как они могли?! — со смесью удивления и гнева сказал Диннар. — Прикинуться нами, напасть на... на Храм! Это же неслыханно! Гадкие, подлые Тёмные!

— Я давно говорил, что всю Тьму пора искоренить, вырезать, сжечь дотла, чтобы ни одного её последователя в живых не осталось! — яростно прорычал Гильберт. — Нужен Великий Поход, нам нужно пройтись по всей Тирии, вырезая этих ваших «невинных» Тёмных! Я давно вам об этом говорил! Но нет, вы отказались, сказав, «ну, не гуманно как-то». Теперь пожинайте плоды, гуманисты, или предлагайте свои, гуманные, методы решения этой «проблемки».

— Успокойся, ты сейчас нас всех своим праведным гневом забрызгаешь. — вмешалась Фликия. — Мы тогда и сейчас были правы. Негоже великим и добрым правителям вырезать сотую часть населения просто потому, что так левая пятка Гильберта пожелала. Да, они Тёмные, но практически половина из них об этом даже не знает! Ещё треть, даже зная это, попросту не может пользоваться магией, они — лишь потомки тех древних Тёмных. Ну, гордятся они этим — вот и все их злодеяния. Остаётся десятая часть, способная пользоваться магией и знающая о своей принадлежности Тьме. Но среди них нет никого рангом выше Советника, такие сразу убиваются, как только их замечают мои разведчики. Так что нечего париться, мой дорогой святоша. — ухмыльнулась Королева.

— Прямо сейчас мои люди засекли кое-что интересное. — встрял встревоженный Пириус. — Тела убитой Вами, — он кивнул в сторону богато разодетого мужчину, — гигантской Химеры стали пропадать, растворяясь в каком-то чёрном тумане. Интересно, что при детальном обыске тел убитых не были обнаружены тела тех двух магов. Вероятно, они бежали, замыслив что-то недоброе, и, вполне возможно, именно они сейчас похищают эти тела. Я чувствую нарастание чего-то злого, негативного в Тирии, и мне это не нравится.

— То, что Вы чувствуете, уважаемый, называется паранойя. — улыбнулась собственной шутке Фликия. — Что нам могут сделать два идиота?

— Два идиота — ничего, а два сильных мага, способных лепить из трупов монструозных Химер, два мага, способные крайне правдоподобно менять свой образ, два мага, вероятно, имеющие склонность к некромантии, иначе как бы они пробудили тогда трупы, — очень даже могут нам навредить. — встрял Диннар. — И это мы ещё не знаем всех их возможностей, скорее всего, это было так, показательное выступление, чтобы немного нас припугнуть, и вряд ли они бы стали использовать все свои козыри. Настоящая игра против нас идёт тихо, без какой-либо ярко выраженной деятельности, иначе мы с вами давно бы об этом знали.

— Позвольте, всё же, влезть. — поднял руку вальяжно раскинувшийся в кресле Мистериус. — Присутствие чего-то, что Вы ощущаете, господин Пириус, вполне оправдано. Я видел однажды магов, способных на такое, как создание Химер. Те колдуны могли наложить жуткое проклятие, превращающее тебя в монстра, сохранившего свою мощь, но потерявшего рассудок. Последователи странной сущности, не Света и не Тьмы, они были невероятно жестоки. Тогда я наткнулся лишь на небольшой их лагерь, и быстро их убил. Мне тогда было не так уж много лет, так что я даже не подумал их допросить, я хотел подвигов. Но те вещи, что я увидел там, я запомнил на всю жизнь...

— Вы клоните к тому, что наша парочка и тот лагерь — одного поля ягоды? — нагло перебила его Фликия.

— Да, именно так. Их божество учит их жестокости и насилию, даруя им силу, взамен забирая разум и Души, и даруя самым ярким своим последователям ту же силу, только без возможности усилить кого-то, только лишь его умертвить, поглотив Душу.. Самое страшное в этой сущности то, что она способна укорениться в мире, пустить корни в Души обычных людей, и тогда шансы победить её у нас невелики. Так что нужно сейчас же прочесать всё, чтобы найти этих двоих, допросить их и вырезать всех последователей этой штуки. И это отнюдь не Тьма, это — Скверна.

— Скверна? — переспросил удивлённый Диннар. — Я читал о ней в старых книгах, сохранившихся в нашей библиотеке. Если это и правда её проделки, нам необходимо срочно действовать!

— Но как? — спросил Гильберт. — Как нам найти этих Осквернённых среди обычных людей?

— Пусть ваши ищейки смотрят на Души людей. У Осквернённых они практически чёрные, прогнившие, или их вообще нет. Если Душа с прожилками гнили, то это начальная стадия, ещё можно попробовать обратить процесс вспять.

— Подождите! — воскликнул Пириус, видя. что три Короля и одна Королева встают со своих кресел. Его лаза были широко открыты, он вскочил со своего кресла со словами: — Только что мои люди доложили о новом монстре. И сейчас этот монстр беснуется прямо под вратами Замка!