Путь Короля. Демон

Глава III. Хижина Отшельника

Астерот привстал на мягкой кровати. «Прекрасное место!..» — пронеслась в его голове одинокая мысль, на которую ушли все силы только проснувшегося Астерота, и он, не выдержав, вновь упал на подушку. Вдруг он почувствовал приятный запах чего-то вкусного и повернул в ту сторону голову. На прикроватной тумбе, сделанной, кстати, довольно халтурно и из явно не самых лучших сортов дерева, стоял поднос с тарелкой мяса и стакан с какой-то благоухающей ягодами тёмной жидкостью. Мужчина тут же рывком сел и принялся есть. Мясо неизвестного зверя было слегка пережарено, но всё равно прекрасно, а жидкость оказалась весьма приятной на вкус. Какое-то травяное зелье с примесями чего-то сладкого явно имело какие-то целительные свойства — по телу разлилось приятное тепло горячего напитка.

Поев, Астерот осмотрел комнату. Помимо кровати и тумбы в ней находились ещё стул и... и всё. А, и окно с видом на площадь перед жилищем Генерала. И Смотритель Жизни, с сарказмом смотрящий на Тёмного.

— Чего смотришь? Завидуешь? — Спросил Астерот, дожёвывая кусок мяса и запивая прекрасным напитком. Ответом ему служила тишина. — И тебе, что ли, нужно интеллект повышать? Мне ж с тобой скучно будет. — говоря сам с собой, Астерот вывел из рапиры, стоящей у изголовья кровати, несколько Рун. Разум, Мощь, Душа и Воля. «Усиленный Разум» — появилось в его голове название получившейся комбинации. На секунду заглянув в хранилище, Астерот удивился тому, что некоторые Руны ушли в минус, но он всё же смог их использовать.

Р уны I Порядка :

Тьмы — 21

Света — 2

Атаки — 12

Разума — −6

Защиты — 1

Души — −5

Мощи — −11

Энергии — 39

Направления — 31

Р уны II Порядка :

Воли — 32

Проклятия — 19

Хранилище Материй :

Тёмная — 14/14

Светлая — 2,1/14

Убийства:

Светлых: 3/40, Награда: Увеличение Хранилища Тьмы на 4

Тёмных: 11/40, Награда: Увеличение Хранилища Света на 4

Осквернённых: 29/40, Награда: Все известные Руны: +3

Метки:

Метка Судьбы (двухсторонняя связь)

Когда получившееся Рунное слово отправилось к Смотрителю Жизни и начало кружиться вокруг его головы, в глазах нового спутника Астерота что-то промелькнуло. Он часто задышал, потом вдруг закашлялся и упал на пол, опершись на дрожащие руки. Астерот быстро отправил в Смотрителя сгусток Светлой Материи, чтобы подлечить его. Спутник поднял голову, чтобы закричать, но получил сгустком Материи прямо в рот, и крик так и остался внутри. Через пару секунд приступ прекратился, и Смотритель сел, привалившись спиной к стене.

— И что это было? — Спросил Астерот, недоумённо покосившись на измученного спутника.

— Я... я... — Смотритель пытался было заговорить, благо, уже тише, чем раньше, но у него это плохо получалось. — Я... — вдруг его глаза заволокло еле заметной белой пеленой. — Не знаю. — безвольным голосом ответил он, и пелена пропала. — Спа... спасибо. — С небольшой одышкой проговорил он. — Я... я не знаю, что... на меня нашло. — Понемногу Смотритель приходил в норму, и это не могло не радовать. Его дыхание успокаивалось, а сам он постепенно приходил в себя.

— Хорошо. Как звать-то тебя?

— Меня? — искренне удивился Смотритель. — Петенс. Наверное... — задумчиво ответил он. — Не знаю. — расстроенно произнёс поникший воин. — Но... по-моему, именно так меня звали когда-то давно... очень давно. — уже тише добавил он.

— Ладно. Петенс, так Петенс. Посиди тут и отдохни, я пока отнесу поднос хозяйке.

— У Светлых так не принято. — вдруг проговорил спутник Астерота. — Сама отнесёт и уберётся.

— Что? Ладно, хорошо... — Астерот был несколько обескуражен невоспитанностью Светлых, ведь, насколько он знал из старых Тёмных книг, Тёмные всегда поступали так, как хотел сейчас он сам. Но против местных порядков не попрёшь. — Ладно, посидим тогда тут. Отдыхай.

Астерот сел на кровать и мысленно позвал своих разноцветных собеседников. Сейчас его больше интересовал зелёный, как самый общительный из всей этой разноцветной компании.

Да?

Донёсся до него ожидаемый голос. Нет, ну честно, как будто бы просто сидел и ждал, когда же Астерот соизволит его окликнуть. «Как дойти до Отшельника?» — задал ему вопрос Астерот.

Вопросы у тебя, конечно... Ладно, держи.

В приоткрытое окошко сначала словно кто-то легонько постучался, и вдруг в комнату через внезапно открывшуюся форточку ворвался ветер, принёсший с собой слова, от которых рапира сквозь ножны засияла зелёным, исполняя волю сущности, обладающей невероятной силой по меркам Тирии.

Астерот внезапно понял, как дойти до Хижины Отшельника. И он не забыл сказать «спасибо» своему другу и помощнику.

И правда, после этих слов в голове Астерота появилось знание о том, где живёт Отшельник. А через секунду он вдруг открыл рот и сказал «Спасибо». Тёмный не управлял в этот момент своим телом, это за него сделало нечто иное, видимо, тот самый «зелёный», на доли секунды перехвативший контроль над его телом при помощи своей странной магии. И что это было?

Астерот попытался задать этот вопрос своему незримому помощнику, но не получил ответа. Смотритель в это время тихонько сидел и смотрел на него, как на идиота. Астерот схватил рапиру и быстро сказал своему новоиспечённому спутнику:

— Поднимайся. Мы выдвигаемся. — и подошёл к двери. Светлый не растерялся и тут же вскочил с пола, хрустнув доской. — Сможешь разыграть дурачка? Вчера-то ты был ещё просто призванным мной существом, а сегодня у тебя уже есть разум. Странно будет выглядеть, не правда ли?

— Д...

Вдруг дверь распахнулась, просвистев прямо перед носом Астерота. Тёмный отпрянул, сформировав небольшое плетение Паралича. Рапира блеснула фиолетовым, и в плетение перелилось немного Материи Тьмы.

— Ой! Великий и Всемогущий! Помилуй! — воскликнула простодушная уборщица, роняя обшарпанную швабру и деревянное ведро с какой-то мутной водой, вытекшей на пол. Снизу послышались крики людей, которым ни с того ни с сего начала литься на голову вонючая вода. Уборщица же сложила указательный и средний палец и начертила перед собой в воздухе крест. (Примечание автора: крест, как буква «Х») Внезапно Астерот почувствовал в левой руке, в которой сформировалось заклинание, лёгкое покалывание.

— Что с тобой такое? — недоумённо спросил он, стараясь скрыть удивление тому, что крест простой уборщицы сработал и вообще всю свою ненависть к Светлым. Уборщица меж тем продолжала неистово креститься и удаляться от его комнаты.

— Она же сейчас убежит! — прошипел Смотритель Жизни.

— Знаю! — злобно ответил Астерот. «Паралич!» — мысленно крикнул он, активируя заклинание. Бедная дамочка тут же застыла на месте и начала понемногу заваливаться назад. В глазах женщины замер страх, а во рту застыл крик ужаса.

Да что ж такое?! Отвянь!

В голове Астерота разнёсся голос Дариуса, а потом Смотритель поморщился, как от пощёчины. Тут до Астерота дошло, что над его головой начали формироваться рога из Материи Тьмы, а руки окутывала Тьма. А левой рукой он уже формировал Астральный Удар. Развеяв плетение, он подбежал к женщине, стараясь не скрипеть досками. Рапира блеснула зелёным. Астерот не услышал ничего, но глаза уборщицы сначала боязливо округлились, а потом что-то её перенесло по воздуху и аккуратно положило прямо перед дверью в их комнату. Она была без сознания. Астерот тут же кинулся к ней, почувствовав, как кто-то вновь попытался залезть к нему в голову, но был вновь остановлен Дариусом. А женщина через десяток секунд резко села, хватая ртом воздух.

— Как Вы? — спросил Астерот.

— Спасибо, ничего... Я, вроде, к вам шла... Поможете пожилой даме встать, юный джентльмен? — улыбнулась она. Астерот подал ей руку, и она с лёгкостью и неожиданной ловкостью встала. — Благодарю.

Уборщица встала и направилась в номер Астерота, подняв вновь полное ведро, уроненное ею буквально минуту назад. Всё-таки хорошо жить, когда тебе готовы помочь внемировые сущности, выбравшие своим местом жительства твою бренную голову. Вопрос только в том, как же в эту компанию закинуло Дариуса?

***

Астерот и Смотритель подбирались к хижине Отшельника. Вот что ж его закинуло-то так далеко, а?! Они уже не меньше часа плутают по лесным тропам и, судя по всему, ушли уже довольно далеко от Города Светлых. По пути им пришлось убить нескольких Осквернённых. В этих небольших схватках им удалось неплохо сработаться, но интуиция Астерота ненавязчиво говорила ему о том, что его новому спутнику нельзя доверять.

Вдруг прямо из-под земли перед Астеротом и Петенсом вылетели две полупрозрачные твари, переливающиеся оттенками синего и тихонько порыкивающие на путников.

Одна из них, та, которая была перед Астеротом, напоминала гигантского богомола с примесью льва, и где-то в его родословной ещё, по-видимому, затесался скорпион. Лапы насекомого-переростка оканчивались длинными лезвиями, а вокруг головы был «воротничок» густого тёмно-синего меха, отливающего металлом. За спиной «богомола» виднелось два хвоста с острыми жалами, вокруг которых клубились Тьма и Свет вперемешку. Довольно опасная вещь, надо сказать, если такое жало, не дай Тьма, вонзится в него, то, попытавшись по привычке впитать Тьму, он может вместе с ней впитать Свет, сжигая себе внутренности, Душу и не только.

Перед Петенсом возникла обратная сторона этой природно-магической «медали». Это был лев с двумя гигантскими клешнями. Но куда же, казалось бы, делось «наследие» богомола? Ответ прост. Лев был покрыт толстенными хитиновыми пластинами.

Обе твари горели бледно-синим огнём. Лев злобно рычал на Петенса, а богомол не менее злобно скрипел на Астерота. Ну, как скрипел? Просто сложно было описать этот противный звук. Вдруг лев оглушительно рявкнул, и оба монстра накинулись на своих жертв.

Смотритель и Астерот быстро встали спиной к спине и начали постепенно вращаться, отбивая атаки монстров. Меч Петенса просто соскальзывал с брони врагов, но хотя бы годился для отбивания атак и прикрытия основной ударной силы в лице Астерота. Рапира, окутанная Тёмной Материей, порхала в воздухе, отбивая атаки противников. Порою Астероту удавалось нанести удар по монстру, и тогда от него отваливалась пластина хитина или клок тяжёлой тёмно-синей гривы. Звери — если их вообще можно было так назвать — извивались, уходя от атак Тёмного и пытаясь нанести свой удар.

Минуты сливались в часы, деревья, срубленные лапами, хвостами и даже головами монстров, теперь образовывали вокруг них замкнутый круг, также сливающийся в единое целое в танце битвы. Удар, уворот, удар и вновь уворот. Астерот выстрелил прямо из рапиры сгустком Тёмной Материи в единственное дерево, что всё ещё стояло. С громким шелестом зелёной листвы и треском разрываемого дерева оно начало падать. Лев не успел среагировать, и дерево упало прямо на спину монстру. Послышался жалобный рык, через мгновение сменившийся диким рёвом.

Но льву было всё равно. Да, ненадолго его нижняя часть оказалась отрезана от «основной» части и начала рассеиваться, но через несколько секунд ещё не успевшая окончательно развеяться половина монстра выпустила из себя тёмно-синие нити и зацепилась ими за верхнюю половину льва, сейчас пытающуюся раскусить Астерота пополам. Задняя часть льва начала притягиваться, и вскоре перед ними вновь стоял целый монстр. «Да как же их убить?!» — пронеслась в голове Астерота гневная мысль. Он начинает выдыхаться, а иллюзорные монстры всё никак не упокоятся. Стоп!

Иллюзорные?! А ведь, действительно, похожи... но если эти твари — лишь искусно наведённая иллюзия, способная влиять на окружающий мир, то...

Звери взбунтовались. Они зарычали — даже богомол — и с утроенной яростью накинулись на Тёмного и Светлого. Из-под их шкур струилась странная тёмно-синяя Материя, разъедающая траву, на которую попадала. Астерот приказал Петенсу стоять насмерть, и сам встал в боевую стойку, а мысли в его голове проносились одна за другой мысли. С каждым новым умозаключением Астерота звери становились всё яростнее и ему становилось сложнее одновременно и думать, и защищаться. На теле Петенса уже было видно несколько кровоточащих ран от лап гигантского богомола.

Каждую иллюзию должен кто-то поддерживать, но кто поддерживает этих тварей? Маг должен быть довольно силён, чтобы столь оперативно реагировать на события вокруг его иллюзорных приспешников, да ещё и ковыряться в голове Астерота. Стоило ему подумать об этом, как он увидел толстую тёмно-синюю нить, тянущуюся от голов монстров и головы самого Астерота куда-то в лес. Там-то, кажется, и живёт Отшельник! Ну, если это вообще он...

Звери взревели. Богомол просто отбросил в сторону Петенса, упавшего на траву, словно тяжёлый мешок, а лев утробно заревел и прыгнул на Астерота. тут же прямо под ним сформировался меч из чистого Света, а сам Тёмный резким перекатом ушёл с линии атаки богомола. Раздался противный стрёкот, когда иллюзорная туша льва с проткнутой мечом Света головой упала на богомола и просто раздавила его. Крови не было, было лишь два тела, понемногу тающих в воздухе. А из леса послышались проклятия.

Деревья, поваленные и разрушенные в ходе битвы, начали подниматься и собираться. Они вновь срастались со своими корнями, вновь обрастали листвой. Прямо посреди изуродованной заклинаниями и схваткой четырёх соперников поляны начинала расти трава с вкраплениями красивых лесных цветов, а где-то под деревом, кажется, промелькнуло несколько грибов. В некоторых местах растущая трава переплеталась, высыхая и создавая из себя кусты, на которых через пару секунд появлялись разноцветные ягоды. Даже убитая по неосторожности полёвка, лежавшая у несколько мгновений назад поваленного дерева, воскресла и сосредоточенно побежала куда-то по своим мышиным делам. Астерот и Петенс стояли посреди всего этого магического представления, и их раны медленно затягивались, а по телу распространялся холод.

— Што за люди пошли! — донёсся до них старческий голос. — Тузик! Афоня! Бедные! — Послышался треск ломающихся под чьим-то напором кустов и шелест сминаемой травы. — Ай! Чёрт с вами! — после этих слов справа полыхнуло, и трава и кусты, прихватив с собой пару деревьев, исчезли в магической вспышке тёмно-синего цвета.

Им открылся вид на... Старика. Длинная, седая, довольно грязная борода спускалась где-то на мерт, прикрывая часть оборванных одеяний мага. В том, что сей прекрасный старик с проплешиной на полголовы посреди седых волос — маг, у Астерота сомнений не было. Руки старика дрожали, держа простенький тоненький посох, с которого понемногу осыпалась труха.

— Ой! Люди! Божечки, как стыдно-то... — прошептал старик, заметив растерянно переглянувшихся Астерота и Петенса. Как-то не такую фигуру они ожидали увидеть. Меж тем старик окутался тёмно-синей пеленой и пропал.

— Купились... — прошептал голос возникшего позади них мужчины. — Эх, а казалось, хоть кто-то, выбивающийся из общей массы. Да что ж это такое?! Где?! Где нормальные бойцы? — Астерот и Петенс синхронно обернулись и увидели мужчину в тёмно-синем пиджаке и с такой же тростью в руках. Мужчина был полностью лысым, а под ним подрагивало какое-то магическое плетение, подвешенное им в воздухе, на котором маг, собственно, и стоял. — Ох, ладно. — он потёр пальцами переносицу, оставив трость просто висеть в воздухе. — Вы смогли победить парочку моих созданий — молодцы, я вами абсолютно неискренне горжусь. Отвечаю на невысказанный вопрос — старикашка — просто иллюзия. Знаете ли, здесь очень скучно сидеть в одиночестве, надо же мне хоть как-то развлекаться?

— Кто Вы? — сказал Петенс.

— Я? Я тот, кого в этих местах знают под именем Отшельник, приятно познакомиться.