Путь Короля. Демон

Глава XXII. Возвращение

Киррат поднял голову. Глаза демона светились несвойственной ему радостью, плечи расправились, он, казалось, даже немного подрос. Плечи распрямились, на лице появилась небольшая ухмылка, на бывшем серым мече появились золотистые и красные росчерки. Даже сама фигура демона словно стала шире, от него будто исходила аура силы. Приблизительно, Астерот мог бы назвать его средненьким Королём. У него даже корона была — рога на голове ещё немного удлинились, став похожими на реальную небольшую корону

— Спасибо. — просто сказал демон. Его зычный голос разнёсся по круглому залу, отражаясь от стен. — Свою часть договора ты выполнил. Теперь настал мой черёд.

Наследник Графа — хотя, может быть, уже Граф? — подкинул меч в воздух, и, падая обратно, он трансформировался в аккуратную трость. Не хватало ещё белой рубашки, чёрного пиджака, галстука и брюк, но маг сдержал комментарии. Пока что демон оставался без одежды, спасибо Тьме, его тело покрывали толстые хитиновые пластины, скрывавшие то, чего не должны видеть простые смертные. Постукивая тростью по стене, он двинулся вдоль неё по круглому залу. Звук был совершенно одинаковым, но Киррат, видимо, слышал что-то другое. Вдруг, пройдя примерно половину зала, он остановился. Постучав ещё несколько раз по стене, он удовлетворённо кивнул и отошёл, замахнувшись тростью. С яростным блеском в счастливых глазах он врезал тростью по стене. Кончик её вошёл между кирпичами, и, применив Материю, Киррат разрушил стену, осыпавшуюся пеплом под магическим воздействием.

— Прошу. — всё так же спокойно сказал демон и пошёл вперёд, не дожидаясь Астерота и Лиры. Даже в его походке появилась какая-то уверенность и властность.

За обвалившейся стеной оказался тайный проход. Оттуда пахло сыростью и даже немного гнилью. Астерот чуть прибавил шаг и пошёл за демоном, а у Лиры других вариантов как-то и не осталось, поэтому она побежала за ними, корчась от неприятного запаха и тихим шёпотом моля богов, чтобы они побыстрее вывели их из этого туннеля..

Коридор был длинным. Очень. А ещё в нём были ловушки. Демон-проводник просто стучал то по полу, то по стене, то по потолку, то просто отправлял огненный шар вперёд, срывая невесомую и невидимую паутину и нити ловушек. В ответ на его действия из пола выезжали шипы, стены «отстреливались» ядовитыми стрелами, с потолка падали небольшие острые камушки, или большие плотоядные паучки, которых демон просто пронзал тростью, обрывая их существование.

Наконец, они дошли. В конце коридора стоял постамент, окутанный оранжевым свечением. Он напоминал когда-то белую небольшую колонну в половину Астерота размером, запятнанную кровью, опутанную паутиной, да и просто потрескавшуюся от старости. Если когда-то «колонна» могла поразить красотой, росписью, сейчас уже еле заметной, барельефами, практически полностью обвалившимися к этому моменту, то на данный момент она могла поразить только одним. Скорее даже, вызвать непонимание: почему такой важный предмет лежит на такой развалине?

На постаменте стоял красный кристалл. Небольшой красный кристалл, сочащийся каким-то неизведанным могуществом и силой. Внутри него кружились в безумном танце оранжевые и синие искорки, описывая круги вокруг отражающихся в кристалле лиц Астерота и Киррата.

— Кристалл Негаснущего Огня. — с нотками благоговения прошептал Киррат, но тут же успокоился, избавившись от проявления эмоций. — Твоя цель, мой друг и помощник. Забирай. — он махнул тростью в сторону постамента, и в неё впиталось оранжевое свечение, окружавшее его. Кристалл остался беззащитен перед Тёмным магом. — На этом, я так понимаю, наше приключение закончено. Вам пора возвращаться в Витер, мир, откуда мы пришли, а мне... мне есть, чем заняться здесь.

Астерот с опаской протянул руку к кристаллу. Он никак не отреагировал, и тогда маг осмелел. Он схватил его, аккуратно обернул тканью, выданной ему ещё Отшельником, и убрал в пространственный карман. Удивительно, но магический предмет никак не сопротивлялся.

— Киррат, на тебя как-то странно повлияла смерть Апосклепия... — протянула Лира, задумчиво глядя на демона. Тот поднял бровь и чуть улыбнулся.

— Я закончил становление личности, принял Наследие Графа. Надо соответствовать, знаете ли. — в его глазах блеснули весёлые огоньки. — Но за помощь мне я должен тебя наградить, правда же, Астерот? — обратился он к магу, вырывая его из пучины собственных мыслей.

— А? Что? А, наверное, да... — растерянно сказал маг, пожав плечами. — Но мы же помогали друг другу, не так ли? По взаимному договору. Я помог тебе найти Душу и завершить это твоё становление, ты нашёл для меня Кристалл.

— Да, в этом ты прав, но... — Киррат улыбнулся чуть шире, обнажив ровный ряд белых зубов. Когда только отбелить успел? — Проходить становление вместе со мной ты не был обязан. Я хочу наградить тебя за то, что ты помог мне пройти путь, предначертанный мне, и не отвернулся от меня. — демон начертил небольшой круг в воздухе. Там открылся небольшой портал, Киррат резко схватил рукой что-то, видимое только ему, и вытащил оттуда небольшое кольцо с красным камнем. — Это мой тебе подарок. Лишь пожелай, и камень разрушится, создав небольшой портал ко мне. Сможешь либо сам отступить, либо призвать меня на помощь. Учти — артефакт одноразовый, да и я не всегда смогу помочь, у меня тут, вообще-то, много дел. Так что пользоваться им просто для того, чтобы поболтать со старым другом, который, кстати, не такой уж и старый, не надо.

— Спасибо... — прошептал Астерот, забирая кольцо. Как только он до него дотронулся, оно на секунду пропало, а потом появилось на указательном пальце правой руки, как будто всегда там и было. Маг улыбнулся и пожал протянутую демоном руку.

— Давайте выйдем отсюда. Не люблю прощаться в мрачных сырых коридорах. — улыбнулся демон и быстрым шагом двинулся обратно.

Когда Астерот и Лира вышли, их уже поджидал Киррат, а за ним распахнулось оранжево-красное окно портала.

— Мой последний подарок вам. — вновь улыбнулся демон. — Я знаю, Астерот, у тебя ещё остаётся обломок Кристалла Инферно, при помощи которого мы сюда пришли. Возвращайся хоть когда-нибудь, поболтаем. Можешь Лиру прихватить, для неё тоже что-нибудь... придумаем. — демон рассмеялся, видя краснеющую девушку. — Шучу! Ладно, давайте уже прощаться... Начну, пожалуй, я. Астерота я уже отблагодарил всем, чем только мог, поэтому... Лира. Иди с этим расхитителем гробниц и дворцов куда угодно, пожалуйста, не отходи от него. Я очень расстроюсь, если он случайно умрёт, поэтому следи там за ним, ладно?

Девушка улыбнулась, и кинулась на демона. Тот чуть отшатнулся, но это его не спасло: Лира всё-таки достала до него и заключила его в объятья. Выглядело комично, при их разнице в росте, наверное, мерта в два. На лице демона читалась растерянность, а Лира шептала ему что-то, чего Тёмный не мог расслышать, и, видимо, плакала. Через несколько минут демон мягко её оторвал и сказал что-то тихо, глядя ей в глаза. Девушка рассмеялась и подошла к порталу, где её уже ждал Астерот. Лира помахала демону рукой, маг кивнул, и они, взявшись за руки, шагнули в портал. Кто её знает, эту демоническую магию, раскидает их по разным частям Витера, не соберутся потом...

— До новых встреч, Кайхорой! — прозвучал им вслед голос нового Графа. От того, как он к нему обратился, у Астерота по спине поползли мурашки, а внутренности сковало липким холодом.

Или это сказал не он, а женщина, промелькнувшая перед ним в глубине портала?

***

— Повелитель! — подобострастно сказал демон, падая на колени перед человеком, сидящим на троне. Парень, смотрящий в выбитое когда-то им самим окно, повернулся к гостю.

— Чего тебе?

— Я с докладом...

— Как неожиданно! — всплеснул руками Дариус, ехидно улыбнувшись. — А я тебя здесь, что ли, зачем-то ещё держу?

— Н-но...

— Заткнись. — махнул рукой Осквернитель, закидывая ногу на ногу. Короткие шорты не скрывали изъеденных Скверной ног, усыпанных ранами, которым никогда уже не суждено зажить, маленькими и большими. На нём самом же была порванная старая футболка, сквозь которую проглядывали выступающие под бледной исцарапанной кожей тонкие рёбра. — А теперь продолжай. О чём ты хотел мне поведать?

— Я хотел Вам рассказать про Тёмного, высвободившего Властителя Миров...

— Лучше бы про самого Властителя чего-нибудь рассказал... интереснее бы было... — прошептал Дариус, отвернувшись к окну. Демон же продолжил, словно не услышал слова парня.

— Он вернулся из Инферно. — увидев удивление на лице Осквернителя, демон чуть улыбнулся и продолжил. — Судя по данным, собранным нашими разведчиками, он объединился с Отшельником и сейчас собирает для него всякий хлам, веря, что за это Отшельник поможет ему вернуться домой.

— Но он не поможет, ведь так? — ухмыльнулся Дариус. — Я помню этого старика... Двуличная мразь! — Дариус сверкнул глазами, на секунду окутавшись фиолетовым туманом. — Ещё мне свою «помощь» предлагал, но еле ноги унёс... от моей ответной «помощи»...

— Скорее всего, Отшельник преследует какие-то собственные цели. — прервал тираду Осквернителя демон. — Вряд ли такой человек, как он, обладающий немалой силой, сохранивший знания из своего мира примерно на том же уровне, что и собственную подлость, будет просто по доброте своей помогать кому бы то ни было. Скорее сам Свет продастся Скверне.

— Ты прав. Не по поводу Света, там всё, в принципе, решаемо, но про Тёмного — вполне... Однако, у жертвы наших разведчиков есть могущественный покровитель. Ему благоволит Он, и потому я не уверен, кто из них победит в случае битвы — Отшельник, или... Он.

— Он? Вы о...

— Да, о нём! — оборвал прислужника на полуслове Дариус. — Не смей произносить его имя в моём доме! Не смей!

***

Арка портала закрылась, стоило Астероту и Лире сделать шаг. Секунду назад они стояли, наверное, в будущих владениях Киррата, а теперь — вжух! — и недалеко от дома Отшельника. Лиру от таких перемещений зашатало, она покачнулась и чуть не ударила по Астероту арбалетом, зажатым в руке. Тёмный отшатнулся, но тут же развернулся обратно к девушке, начавшей заваливаться на спину. Поймав её, он усадил Лиру под ближайшее дерево.

— Не ожидал, что для тебя портал будет такой опасной и убийственной вещью... Ладно, сиди здесь, я сейчас что-нибудь найду.

Астерот к такому «поведению» девушки был абсолютно не готов — он-то сам уже далеко не обычный смертный, ведь у него нет необходимости в отдыхе, воде, еде... Ну, вернее, они были — в Тирии ему приходилось время от времени есть и пить, но гораздо реже, чем обычным людям, раза в несколько недель было достаточно, но здесь, в Витере... Он сначала не придал этому значения, но лишь потом до него дошло, что здесь он, кажется, может не есть месяц и не пить, наверное, недели три, а то и больше. Жажда и голод просто пропали, когда он перевоплотился Душой. Да и сознание он не терял уже давно, так, как Лира... Ну, случай в той пещере — это другое, там его чуть не убили, да и вообще, это было скорее магическое истощение, нежели физическое. Хотя, может быть, у Лиры тоже магическое?

Желая опробовать новую теорию, Астерот вывел немного Светлой Материи и вложил её Лире в руку. Девушка дёрнулась, рука непроизвольно сжалась в кулак, Материя чуть вошла в ладонь, и она с диким криком отбросила шарик куда подальше. Он, к сожалению, «куда подальше» не долетел, втянувшись обратно в рапиру. Лира бешено оглядывалась, и, заметив Астерота, ногой подкинула себе арбалет, каким-то невероятным образом его поймала и чуть было не выстрелила в мага, когда тот поднял руки.

— Ты?.. — недоумённо прошептала она. — Но где мы? Что это за место? У Демонов нет таких лесов! У них земля твёрдая! — сказала она, правой рукой всё также держа арбалет, направленный на мага, а левой ощупывая землю и поглаживая траву. — Мы... дома? — дрожащим голосом спросила девушка, подняв глаза на Астерота.

— Нет. Мы в Витере, месте, откуда мы с Кирратом пришли в Инферно. Поднимайся. — он протянул девушке руку, и та схватилась за неё, вставая. Тёмный брезгливо потряс рукой, стряхивая прилипшую к ней землю. Хороший маг должен выглядеть опрятно и чисто, а не как деревенский садовник.

— Ой, прости... — замялась девушка, глядя на мага. Когда он наконец-то стряхнул с себя землю, она спросила: — А куда мы теперь пойдём?

— Сначала скажи мне, где ты научилась таким финтам с арбалетом? В Инферно? — ехидно спросил маг.

— Да, ты не представляешь, как опасно там спать по ночам, когда... Ой! Сзади! — воскликнула девушка, тыча пальцем куда-то за спину Астероту. Оглянувшись, маг увидел бегущую прямо на них тварь. Она переливалась синим цветом и напоминала страшного ребёнка зебры, гигантского паука и стрекозы. Больше всего было от паука, было даже больше похоже, что кто-то поймал гигантского арахнида и нацепил на него признаки двух других существ.

Восемь длинных и острых лап росли из толстого полосатого чёрно-белого туловища. На голове красовались два больших фасетчатых глаза, а из спины росли четыре гигантских крыла, сейчас сложенных так, что они закрывали заднюю часть монстра. Крылья отливали чем-то металлическим, казалось, что они ранее принадлежали железной статуе стрекозы, но один безумный гений оторвал их от статуи и намертво пришил белому полосатому пауку. На голове красовались два рога, пришитых явно не к месту: они выделялись на фоне чёрно-белой тушки монстра своим красным цветом.

За монструозным деянием чьей-то больной головы тянулся след из паутины, проминающей своей тяжестью траву. Хотя мучаться ей было суждено не долго: паутина за несколько секунд сжигала даже самую большую травинку. Кажется, где-то вдалеке Астерот даже видел дерево, сломанное паутиной этого существа. Скривившись, — никогда не любил пауков, честно, — он приготовился к бою, как вдруг паук прыгнул и приземлился между ними с Лирой. Девушка вскрикнула, но не растерялась и выстрелила пару раз в монстра, однако стрелы, принявшие на себя Аспект Огня от арбалетов, просто отскочили от покрытого мелкой шерстью тела монстра. Астерот попытался телепортироваться к девушке, но паук внезапно завизжал, срывая заклинание и сгущая пространство вокруг себя, не запрещая телепортацию, но сильно затрудняя её. В ярости маг попытался воспользоваться Астральными Ударами, но оба заклинания просто утонули в пространстве рядом с «паучком».

Восьмилапая тварь зарычала, и, развернувшись, схватила Астерота. Удивительно, но хватка монстра не была твёрдой или жёсткой, наоборот — нежной, аккуратной, словно он боялся его раздавить. Тёмный попытался вырваться, но лапа, схватившая его, трансформировалась в нечто среднее между крабовой клешнёй и спасательным кругом, а потом он почувствовал лёгкий укол в живот. От места укола по телу разлилась слабость, его начало клонить в сон... сознание затухало, но из последних сил он громко сказал: «Беги!». Но девушка его не услышала, или не послушала. Девушка попыталась выстрелить в схватившую Астерота конечность, но через секунду сама точно так же была поймана. Ребёнок безумного учёного истерично заверещал, и, затрещав монструозными крыльями, начал отрываться от земли.

Вдруг она зашептала что-то почти человеческим голосом. С удивлением Астерот понял, что это заклинание невидимости, и не ошибся. Через мгновение он почувствовал, как незаметная волна проходит по его телу, скрывая его, Лиру и странного паука от глаз случайных наблюдателей.

Конец второй книги.