Путь Короля. Демон

Глава X. Дом Графа

— Совсем скоро вы составите мне компанию, мои дорогие! — рассмеялся массивный Демон, стоящий в дальнем конце зала. В руках он держал длинную глефу с оранжевым древком, лезвие которой было расписано золотом. Из головы Изменённого Демона высотой мертов, наверное, семь-восемь, росли два длинных грязно-оранжевых рога, чуть изгибающихся и уходящих назад. Он был закован в латную броню, местами потрескавшуюся, а местами и вовсе отсутствовавшую. Шлема у него не было, и ничего не мешало Астероту восхититься устрашающим оскалом их врага. Лира позади него нервно сглотнула, будучи самой низкой в их небольшой группе, она, наверное, думала, что им никогда не победить эту махину.

За мускулистым телом гигантского Демона извивался, словно змея, длинный хвост, на конце которого был острый треугольник. Руки Демона заканчивались толстыми, но короткими, обломанными когтями, а длинный изогнутые ноги, покрытые даже на вид жёсткой шерстью — копытами. Ярко-жёлтые глаза их врага горели жаждой убийств и крови, перемешанной с безумной яростью, и Демон, не выдержав, сорвался и, утробно зарычав, кинулся в атаку, размахивая глефой. Лира тут же выстрелила в него, но промахнулась и и стрела вонзилась в стену за ним. Астерот применил оба заклинания, но цели достиг лишь один снаряд, второй был отбит монструозным оружием Демона и растворился в пространстве. Маг чертыхнулся, наблюдая, как очередная стрела девушки пролетела мимо Демона. Она точно умеет стрелять?

Пепельник плавно сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки врага, и Астерот последовал его примеру, забирая с собой Лиру. Она сначала чуть не врезала магу арбалетом за то, что он просто схватил её за руку, но потом, увидев, что это он, стушевалась, и, казалось, даже немного покраснела.

Гигантская глефа прошла сквозь каменный пол, словно его и не было, оставив в нём глубокую борозду, от которой по камню во все стороны расползлись трещины. Демон рывком вытащил оружие, вырвав при этом немного тёмно-красной земли, разлетевшейся по подвалу, и осмотрел режущую часть. Не увидев на ней ровным счётом ничего, он взревел:

— Вы посмели уйти?! У ВАС НЕТ ШАНСОВ ПРОТИВ НАС!..

Он не успел рассказать, против кого, ведь его разговорный настрой сбил пепельник, который подошёл к нему и со всей силы, подпрыгнув, полоснул мечом по незащищённой спине. Вновь послышался рёв Изменённого Демона, который пошатнулся от такой наглости. Но он, на секунду исчезнув из вида, появился там, где стоял до этого — в самом дальнем конце зала:

— ПРИДИТЕ КО МНЕ, МОИ РАБЫ! — Рассмеялся он, воткнув своё оружие в землю. Послышался топот ног, рыки и визги, цоканье когтей по каменному полу подвала. Астерот подумал было о том, что надо бы закрыть дверь, как вспомнил, что двери-то нет. Он растерянно посмотрел на пепельного Демона, ожидая итога его раздумий, как вдруг он, обернувшись пепельным призраком или кем-то вроде него, подлетел к двери и встал у неё, перехватив свой меч и поправив пепельный плащ.

— Я их задержу, убейте Графа. — Прорычал он, пролетая мимо Тёмного. Мужчина кивнул, соглашаясь со своей новой задачей и сформировал сразу два Астральных Удара, тут же полетевших в сторону Графа. Нет времени думать, откуда его спутнику известен титул их врага, зато есть время этого врага прибить.

Девушка, отойдя от шока, стала стрелять чуть лучше и быстрее: обе стрелы, выпущенные сразу за магическими снарядами Астерота, прилетели точно в цель, вонзившись ему в плечи, а Тёмный маг, кажется, впервые в жизни промахнулся. Нет, это невозможно!

Вспомнив заклинание помощнее и удивившись, почему он не вспомнил про него раньше, Астерот начал было его плести, но взревевший от неожиданной боли Демон сбил его, и заклинание сорвалось. Тогда Тёмный перехватил рапиру и бросился к Демону, поддерживаемый стрелами Лиры. Девушка стала попадать чуть чаще: примерно два залпа из трёх оканчивались её радостными криками «Есть!» или «Попала!».

Тем временем на пепельного наседали Изменённые, раньше просто бродившие по дому Графа. Длинный меч разил без промаха, отрубая бывшим когда-то обычными Демонами существам то руки, то ноги, то хвасты, то головы, то ещё что-нибудь. Продолжалась эта пляска смерти всего около пары минут, но зато сколько тёмно-синей крови было пролито на каменный пол, сколько отрубленных органов валялось под ногами, мешая новым смертникам приблизиться к нему! Он понемногу поглощал отрубленные руки-ноги, лежавшие к нему ближе остальных, усиливая удары своего оружия.

Астерот же скакал вокруг Демона, которому всё никак не удавалось раздавить наглую букашку в лице Тёмного мага. Мужчина пытался достать его рапирой или сформированным Астральным Ударом, но у него, к сожалению, не получалось, не помогало даже то, что он был практически на уровне его колен. Гигантская глефа постоянно была рядом с ним, грозя скорой смертью. Зато, отвлёкшись на Астерота, Демон позволял Лире безнаказанно пичкать его стрелами, да вот только снаряды девушки не причиняли ему и малейшего вреда, просто застревая в толстой коже гиганта.

Тогда Астерот вспомнил про Руны. Быстро материализовав Руну Атаки, он поместил её на конец рапиры. Уворачиваясь от ударов глефы, он зашёл за его соперника, прошмыгнув у него между ног. Пока демон разворачивался, Астерот уколол его рапирой в правое колено, вводя вместе с тонким лезвием Руну. Дикая боль пронзила конечность Демона, начавшего вновь заваливаться на бок. Лира убрала арбалет за спину, вытащив откуда-то длинный моток верёвки, и подбежала к телу Графа, ударившегося головой и сейчас лежащего на холодном каменной полу. Девушка перекинула верёвку через лежащего Демона Астероту, тот обвязал её вокруг его левой руки и вернул моток обратно. Лира проделала то же самое с правой, из которой в полёте выскользнула глефа, откатившаяся куда-то под стену. Таким образом вскоре Граф был связан. Придя в сознание, Изменённый начал орать и извиваться.

— БУКАШКИ! ТАРАКАНЫ! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! — взревел он, покрываясь синим пламенем. Не самая дорогая верёвка быстренько истлела, по частям освобождая смеющегося Демона из плена. Он прыжком вскочил на ноги, формируя в правой руке новую глефу, но уже не из металла и дерева, а из синего пламени. К этому моменту пепельник уже закончил избиение изменённых поменьше и стоял рядом с Астеротом. — ПОРА ЗАКАНЧИВАТЬ! — взревел Граф, раскручивая глефу. От ярко-синего круга начал исходить жар, а камень под Демоном понемногу плавился. — ВЫ БУДЕТЕ МОИМИ! МОИМИ! — орал он, глядя, как от его оружия постепенно отлетают синие шары, на огромной скорости разлетающиеся по залу.

Пепельный Демон, закутавшись в плащ, вновь провернул финт с трансформацией, на этот раз став какой-то небольшой толстенькой птичкой, с которой понемногу сыпался пепел. Птичка замахала крыльями, как ненормальная, развивая бешеную для неё скорость и, взлетев под высокий потолок, направилась к безумно смеющемуся Демону. Долетев до него, пернатая замерла над его головой и обернулась демоном. Тяжёлый пепельник начал падать, выставив перед собой меч, прямо на голову Графа. Тот, почувствовав неладное, поднял голову, и, увидев несущегося на него Демона, попытался остановить раскрученную глефу, но безуспешно.

И тут время для Астерота словно остановилось. Он видел широко открытые глаза Графа, понимающего свою беспомощность, видел улыбающегося спутника, падающего на беспомощного Графа, видел Лиру, уворачивающуюся от синих шаров и чувствовал, что что-то в происходящем здесь в корне неправильно. Тёмный маг силился понять, что, но это было выше его сил. С Лирой точно всё нормально, с ним, вроде, тоже, значит, остаётся только Демон. Но что с ним не так? Ведь всё идёт по его плану: сейчас он упадёт на Графа, убьёт его и получит его Душу, которая, судя по всему, принадлежит ему. И тут мага осенило. Пепельник не сможет получить Душу, если она умрёт вместе с телом! А она умрёт, ведь из всей их «компании» только Астерот умеет освобождать Души!

Время понеслось вновь, и Астерот, не придумав ничего лучше, просто закричал:

— СТОЙ!

Оба Демона и Лира синхронно повернули головы в сторону несущегося к Графу Астерота. Тут всё-таки упал пепельник, прошивая голову демона насквозь, но, слава Тьме, не смертельно, и Граф уже в который раз начал падать. Когда он упал, Астерот подбежал к нему, и, вновь материализовав пару Рун Атаки, вогнал их в глазницы Демона, тут же заоравшего от боли. Чисто технически, последний удар был за ним, и Астерот улыбнулся, видя, как убитый им Граф бьётся в конвульсиях и помирает. Астерот сделал всё, что мог, теперь дело за его странной то ли способностью, то ли даром.

Вдруг в районе ступней уже мёртвого Демонического Аристократа, где сейчас стоял пепельник, зародилось какое-то странное оранжеватое свечение. Сначала это было незаметно, но вскоре Астерот понял, что их враг превращается в пыль там, куда доходит это свечение. Мелкие-мелкие пылинки отлетали от тела, формируя перед ними пока ещё полупрозрачный магический вихрь. В его центре стояла чья-то сгорбленная фигура, опирающаяся на весьма оригинальный длинный меч, украшенный золотой росписью. Подлетевший поближе пепельник попытался разобрать, что было написано на оружии, но безуспешно.

— Назовитесь! — прокричал Демон ростом чуть выше Астерота, перехватывая меч. Он был экипирован как-то по-походному: лёгкая кольчуга и такие же лёгкие штаны, высокие, но явно тонкие, сапоги. Из всего этого «великолепия» выделялся украшенный переливающейся оттенками красного росписью шлем, из-под которого вылезали длинные рога, практически абсолютно прямые. Взгляд его был суровым, быстро скакал с Астерота на пепельника и обратно. Он словно ожидал их атаки. -Назовитесь! — повторил он. — Иначе...

— Тише-тише, мы тебя не убивать пришли. — Сказал Астерот, выставив перед собой руки, не желая знать, что там за «иначе...». — Мы, как бы это сказать... уже. — кивнул он в сторону лежащего на земле трупа, который распался уже практически до колен.

— Это... я? — мужественный голос воина дрогнул. — Вы врёте! Все вы! Я... я не мог в такое превратиться!

Тёмный маг хотел было что-нибудь добавить, как вдруг Демон выронил меч, удивительно живо для такого видения, как он, лязгнувшего о каменный пол. А потом на него нахлынули воспоминания этой Души. Судя по шуму падающих тел, пепельник и Лира тоже оказались под воздействием этого «эффекта».

Он не знал, насколько давно это было, но воспоминания Души, заточённой в собственном теле, — кстати, бывшем, — сохранились на удивление точно и красочно.

Было жарко. Даже по демоническим меркам. Графу было слишком жарко в основной броне, поэтому он бросил её в своих покоях наверху, но снять базовое обмундирование ему не позволяла обычная демоническая паранойя.

Большая часть его слуг уехала в столицу Инферно с важным поручением, о котором Демон почему-то не -отел вспоминать. В городе осталась десятая часть, основной костяк.

Граф был фактичским правителем этого города. Ну, по крайней мере, дряхлого старикана, который то ли выжил из ума, то ли совсем слетел с катушек, точно не назовёшь лидером, а других видных личностей здесь не было. За исключением одной, которую Граф уже сейчас без устали проклинал.

Месяца два назад на центральной площади — там, где как раз и вышли Астерот и пепельник, — открылся портал. Из него вышел Демон, смутно напоминавший одного мага из древних легенд инфернального народа. Говорят, его куда-то изгнали, или даже развоплотили за какое-то страшное преступление — город он вырезал или два, точно не известно, но, кажется, даже больше. Но столь ужасное наказание не случилось бы, не разоряй он города одного то ли Барона, то ли кого-то там ещё. И именно этот властный человек, занимавший не последнее, далеко не последнее место в иерархии Демонического общества, решил наглеца проучить. Причины конфликта не известны, но там, вроде, было что-то мелкое, не дотягивающее до того, чтобы из-за этого вырезали несколько крупных Демонических городов.

И вот пришёл к ним этот маг. Как полагается: весь помятый, грязный — ну, относительно, — с посохом в руках, и сказал, мол, я — герой, выбрался из заточения, теперь я сильный, красивый, могучий и прочее. Пробыв немного здесь, Демон решил начать кочевнический образ жизни. Граф тогда не понимал, почему, но сейчас в его голове закрадываются мысли о том, что это поганое колдуньё могло предвидеть такой исход событий и решило смыться.

Через неделю после его прибытия в городе был замечен первый Изменённый, о коих тогда ещё, конечно же, никто не знал и не подозревал. Графу о нём не доложили, посчитав обычным культистом, а зря. После того, как «герой» покинул город, начались нападения Демонов, потерявших рассудок, но зато увеличивших свою силу и скорость в два или даже три раза. Среди населения пошла паника.

Где-то пару недель назад, может, больше, Изменённые нашли окопавшегося у себя в подвале Графа. Аристократ не желал становиться частью войска Проклятых, хоть и понимал, что, будучи последним оставшимся в живых, он так долго не протянет. Он каждый день вспоминал про того мага, жалел, что не выставил его из города сразу же, подозревая, что именно он виноват в том, что его дочь сейчас бродит по городу, капая слюной и точа когти обо всё живое и неживое.

Он и не прятался-то особенно, просто его аура отпугивала самых слабых, а самым сильным нужно было время, чтобы появиться и достаточно заматереть для боя с ним. Когда Изменённые ворвались в зал, в котором он сидел, Граф облачился в то, что осталось от его фамильной брони — шлем, выхватил дедушкин меч и сразился с захватчиками. Бой не был долгим, и зрелищным, скорее всего, тоже, так — обидное избиение одного Графа тремя десятками Изменённых. Аристократ надеялся на светлую судьбу, что он умрёт в битве и развоплотится, но нет — Изменённые воскресили его, сделав одним из них благодаря страшному ритуалу.

С тех пор — ой, да ладно, всего две недели прошло! — бывший Великий Граф Арретак влачил своё существование в теле Изменённого, вооружённого непонятно чьей глефой, притащенной ему кем-то из его многочисленных новых слуг. Ничего не было известно о старых, что поехали в столицу. Возможно, хоть они остались живы...

Астерот пошатнулся, выпадая из видения. Он, в отличие от его спутников, умудрился устоять на ногах, а те сейчас лежали на полу. Второй очнулась Лира: девушка вздрогнула и тут же рывком села, подогнув ноги, и схватилась за голову. Она тихо застонала, видимо, понимая, что это сейчас была не её жизнь, а просто видение. Или отчего-то ещё, кто её разберёт?

Последним очнулся пепельник. Он совершенно беззвучно встал и посмотрел на Душу Графа.

— Вы... вы не похожи на тех, кто пришёл ко мне... Вы... другие... Но что здесь делают люди? — спросил он у пепельника, посмотрев в сторону Астерота и Лиры.

— Они со мной. — прошелестел голос Демона.

— Знаешь, я... я чувствую в тебе отголоски себя. Нашего рода... Такое чувство, что ты — один из Пропавших...

— Уважаемый, давайте побыстрее. — Вмешалась Лира, глядя на уже рассыпавшийся по плечи труп.

— А? Девушка, не перебивайте... так вот... — он закрыл глаза, а потом взмахнул рукой, и его меч вылетел из вихря, распадаясь на капли крови. Удивительно, но из весьма массивного оружия их вышло пятнадцать-двадцать. Повинуясь воле умирающего мага, они сформировали странную печать, что из-за своей энергетической нестабильности так и норовила растечься по пространству. Аристократ вскрикнул, когда печать буквально влетела в левую ладонь Демона. По его руке тут же побежали кровавые нити, оживляя пепел. Но чем больше оживал пепельник, тем быстрее исчезало тело Графа. — Я сделал всё, что мог... — прошептал он, как вдруг, ровно в тот момент, когда последняя пылинка влетела в вихрь, в его глазах промелькнула зелёная тень. На лице Демона отобразилось удивление и страх. — Ты... и... ты?! — он посмотрел на Астерота взглядом, полным презрения и какого-то странного восхищения, а потом пыль просто опала на пол, прерывая способность Асерота и убивая Душу.

— И что это было? — спросила Лира у Тёмного мага, глядя на улыбающегося пепельника. Бывшего пепельника.