Путь Короля. Демон

Глава XVIII. Аванпост, Дом Герцога

— Хорошо... — прошептал Астерот, заворожённо глядя на растворяющуюся Душу. Последние свои секунды Халь потратил на то, чтобы улыбнуться Тёмному и исчезнуть окончательно.

— Что делать будем? — вклинился Киррат, едва полупрозрачный силуэт растаял. — Мы наконец-то выяснили, где сидит эта тварь, почему бы не пойти к ней в гости?

— Знаешь, мы, люди магические, время от времени нуждаемся в отдыхе. А люди слабые, неразвитые, — он кивнул в сторону Лиры, развалившейся на пожухлой траве, — нуждаются в отдыхе гораздо больше и чаще, буквально каждый день, а то и чаще. Это ты-то — демон, которые вообще спят...

— Понял я, понял!.. — перебил его Наследник, — но что ты предлагаешь? Залечь здесь на несколько часов? Тогда Игнис просто свалит из своей пещеры и всё! Где мы его потом найдём?! В Геенне?! Во Дворце?! А если он вообще в другой мир укатит?!

— Тихо! Посуди сам: Лира и Лучники — да-да, оглянись и посмотри на «своих» воинов, которым тоже досталось из-за того заклинания, — сейчас не в лучшем состоянии, чтобы сражаться. — Увидев открывающийся рот Киррата, Астерот быстро проговорил, — я предлагаю остаться здесь на несколько часов, а потом уже пойти.

— У Халентайна надо было не его историю спрашивать, а чтоб он заклинаниям помощнее научил... — раздражённо буркнул Киррат, глядя на Лучников и Лиру, лежащих на траве с закрытыми глазами. — А почему тогда нас не зашибло?

— Мне тоже прилетело, просто я справился быстрее, чем эти «мученики». Тебя в силу твоего наследия вообще, думаю, ничем не проймёшь. Иначе что это за Наследник такой, который от двух проклятий сгибается? — улыбнулся собственной шутке маг, садясь на сухую траву и скрещивая ноги. Их «совещание» очень удачно проходило рядом с поваленной статуей, поэтому холодный — и как только он умудрился остыть? — камень под боком был приятным дополнением к недавней победе.

Киррат сел рядом с ним, вздохнул и решил завести разговор о его планах после убийства Игниса.

***

— Да что же это такое! — воскликнул Диннар, вскинув руки, чудом не задев зачарованную карту на широком позолоченном столе.

— Аккуратнее! — закатила глаза Фликия, хватаясь за большой стеклянный бокал. Увидев, что он уже пуст, она потянулась за высокой позолоченной бутылкой вина и налила ещё. — Собьёшь ещё...

— Нет, извините! — огрызнулся мужчина, гневно взглянув на даму, изящно держащую маленький бокал с вином. — По нашим владениям бродит Скверна, захватывая деревню за деревней, а ты тут сидишь и... хлещешь своё вино! Пириус хоть отправился собирать армию, а ты?! Ты сидишь тут, и вместо того, чтобы помогать нам в борьбе с Скверной, ты сидишь и...

— Да поняла я тебя, поняла! — выставила вперёд руки женщина. Вино в бокале булькнуло, и несколько капель вырвались из стеклянного плена на зелёное длинное платье Королевы. — Что прикажете делать, мой Господин? — усмехнулась она, помутневшим взглядом рассматривая небольшое пятно на ткани.

— Прекратить пить! — гаркнул Король, откидываясь на спинку кресла. — И протрезветь!

— Ладно, — развела руками она. С громким «Оп!» женщина опустошила бокал и поставила его на стол рядом с картой. Потом её пальцы сверкнули зеленоватым светом, и взгляд тут же сконцентрировался на Диннаре. — Браво мне, великой Королеве Жизни! — улыбнулась она, показав ровные белые зубы.

— А без цирка можно? — устало спросил Диннар. — Всё-всё, смотри... — он пододвинул поближе отлетевшую карту их земель. — Здесь, — он ткнул в левый верхний угол, и под его пальцем оказалась надпись «п-ов Карот», — обосновались Осквернённые. Их оплот — одноимённая деревня Карот, расположенная почти над самым обрывом, возвышающимся над Океаном Павших.

— О, а когда-то там начиналась история Светлых... — протянула Фликия, подняв глаза. — Тогда подлые Тёмные открыли портал в тыл нашим, и над тем океаном была славная битва...

— Тогда и океана-то не было! Он образовался в результате дуэли двух магов, историю учить надо! Так вот, по данным Пириуса над обрывом Осквернённые строят какую-то муть. И эта постройка понемногу отравляет соседние земли. Уже сейчас до нас доходят жалобы от ряда деревень, подвергшихся влиянию этой мерзости! Они отравляют воду, и её сейчас пытается очистить Пириус с отрядом магов Воды. Те, кто попьют ядовитой воды, становятся Осквернёнными за несколько часов, максимум за сутки.

— А наша-то задача в чём?

— В том, чтобы выдернуть эту Скверну оттуда!

— Так наш старый друг Миссер вроде отправился в Карот, разве нет?

— Отправился он не туда, а в катакомбы под столицей. Он почувствовал кого-то внизу и отправился проверить.

— Ладно... а что нам мешает отправить армию по души Осквернённых? Я наложу на них пачку защитных заклинаний, Гильберт тоже обязан будет помочь, и мы нападём? — сказала она, создавая над жирной точкой с надписью: «Город Королей» небольшую фигурку воина и движением пальца отправляя его к деревеньке. Диннар в ответ сотворил фигурку какой-то твари и поставил её прямо перед деревней.

— Никто не знает, на что они способны. Разведчиков Пириуса вырезали в первую очередь, так что знаем мы о них крайне мало. Вполне возможно, что нашу армию просто покрошат, если не магией, так грубой силой.

— Хорошо... — задумчиво протянула Фликия, поправляя выбившуюся прядь русых волос. Тут её глаза сверкнули, и она подскочила на кресле. — А может, позовём на помощь Великий Свет? Мы де, вроде, на его стороне, вон, у нас даже Гильберт есть...

— Ты нормальная вообще? Чтобы призвать Свет, нужно быть Императором, не меньше!

— Миссер?..

— Он... — начал было Диннар, но вдруг осёкся. — Миссер... Он не Светлый.

— А какой? — усмехнулась Фликия. — В наши времена каждый живой — Светлый!

— Но не он... Знаешь, он — что-то иное... Ничей, что ли...

— Такого быть не может! — глаза женщины округлились. — Он не мог обмануть меня!

— Мог. — пожал плечами Диннар. — Ты сама только что предположила, что он может быть Императором. Куда уж нам, обычным Королям! Это мы-то нуждаемся в поддержке чего-то более сильного, чем мы, ему-то это не нужно!

— Но если на нашей стороне Император, почему мы не можем просто раскидать этих Осквернённых?

— У них достаточно сильных магов, в том числе умеющих подчинять своей воле людей. Миссер — тот человек, которым рисковать нельзя. Возможно, именно потому, что на нашей стороне он на нашей стороне, Скверна ещё не так разрослась.

***

Пока Король и Королева прорабатывали план борьбы со Скверной, Астерот, Киррат, Лира и пятеро Лучников добрались до дома Герцога. Его жилище было довольно скромным: одноэтажный домик на окраине Аванпоста, неказистый и простой. В доме было всего три комнаты, не считая ванной: спальня Халентайна, видимо, пустующая уже очень долго; спальня Риттора, вся усыпанная перьями и с помятой постелью, царапинами на стенах и воткнутым в подушку клинком, на котором застыла тёмно-синяя Материя; просторный зал, в который выходили двери обеих комнат. Обыскав всё здание, никто ничего не нашёл. Дом Герцога был абсолютно пуст и холоден.

— Знаете, мне кажется, что в комнате главворона кто-то сражался. — тихо сказала Лира, подойдя к усевшимся в круг бойцам. Астерот и Киррат сидели рядом и тихо шептались.

— И? Я тоже заметил порубленную стену. — сказал маг, оглядываясь на неё. — Скорее всего, это существо уже сбежало отсюда.

— Я считаю, что тот, с кем сражался Риттор, мог остаться здесь. Вы заметили, что окно как будто залеплено чем-то чёрным снаружи? Как будто Риттор просто сбежал из собственного дома, запечатав в своей комнате какую-то тварь.

— А чтобы она не вырвалась, он запечатал ещё и дверь в комнату... Но там никого не было! — прошептал Астерот, а по его спине пополз холод. Он медленно поднялся и дал руку Киррату, помогая встать и ему. — Я открывал дверь туда, и на меня никто не выскочил... В любом случае, есть только два варианта... Запечатать дверь обратно мы не сможем, так что дайте мне трёх Лучников, и мы пойдём ещё раз осмотрим комнату. Вы посидите здесь, но будьте наготове.

Астерот с максимальной осторожностью вновь открыл дверь и тихо зашёл. Он огляделся по сторонам, отметил свежие зарубки на стенах и полу. Они были похожи на дорогу к кровати Герцога. Астерота начал сковывать страх. Преодолев наваждение, он заглянул под кровать, и с ужасом увидел там тело Лучника, остекленевшим взглядом смотрящего на что-то позади Астерота. Лицо демона было изувечено и раскурочено, из уголка рта текла струйка ярко-красной крови.

Маг прошептал заклинание и оказался с другой стороны кровати. Надо сказать, сделал он это вовремя: на то место, где он стоял, обрушилась лапа озверевшего Лучника. Его черты поплыли, преображая его. Оставшиеся Лучники подскочили друг к другу, встали плечом к плечу и выстрелили в тварь. Со свистом рассекая воздух, из локтя прикинувшегося Лучником монстра выехала костяная пластина, впитавшая в себя Матерчатые стрелы.

Тем временем лицо и тело Изменённого преобразились окончательно. Перед ними стоял демон с раскуроченным носом и лишь одним глазом без зрачка, из порванного рта которого капала синеватая слюна. Существо ссутулилось, пальцы на руках превратились в лезвия, а сами руки покрылись чем-то наподобие синей стали. С диким рёвом монстр вонзил одну из своих мечей-рук в дверь, закрывая её и склеивая со стеной порцией синего металла, которым, оказывается, он умел плеваться. Лучники в страхе сделали шаг назад, но зашли на как будто специально подброшенные перья. Их ноги поехали по полу и с громким звуком они упали, ударившись о землю головами и утихнув. Тёмный заметил, что кто-то подставил туда два острых колышка. Астерот оглянулся: позади него было окно, залепленное снаружи чёрной субстанцией. Понадеявшись на удачу, он подошёл к окну и, уставившись туда, прошептал заклинание микропортала. Дело в том, что для того, чтобы телепортироваться куда-нибудь при помощи этого заклинания, необходимо было видеть то место, куда надо переместиться.

Позади него с довольным урчанием монстр накинулся на ещё тёплых лучников и зачавкал, начав трапезу. Оглянувшись, Астерот прикрыл глаза и через секунду очутился уже снаружи. Мысленно поблагодарив Великую Тьму, он побежал в зал, надеясь успеть до того, как тварь доест.

— Эй! Что там у вас творится?! — орала Лира, стуча в дверь кулаками. Вдруг что-то ударило в дверь с той стороны, и камень, не выдержав, раскрошился, выпуская прямо перед лицом Лиры острое лезвие руки монстра. В последний миг сбоку от неё вывалился из микропортала Астерот, сбивая девушку и спасая её от когтя твари.

— Быстро! Встали! — скомандовал Киррат Лучникам, и те послушно встали в стойку и натянули тетиву огненных луков. — Приготовились! — Лучники вытащили из пространственных карманов по огненной стреле, а Киррат — меч.

— А не лучше ли сбежать? Я прикрою, она нас не найдёт, а мы добежим до Игниса. — предложил Астерот, отползая вместе с Лирой подальше от двери, за которой бесновалась тварь. То тут, то там из двери высовывался коготь-лезвие, кроша дверь и превращая её в извращённое подобие сита.

— Наследники не бегут! — отозвался Киррат, формируя перед собой стену из пепла. Когда тварь проломила-таки дверь, стена устремилась ей навстречу, попутно разгораясь. Вслед за стеной полетел Киррат, замахнувшийся своим мечом, и стрелы Лучников. Астерот с громким криком «Идиот!» запустил в Наследника заклинанием щита, а Лира, быстро поднявшись, добавила ещё две стрелы.

С противным клёкотом монстр разрубил стену, тут же осыпавшуюся на землю кучкой пепла, крест-накрест и попытался было ударить Киррата, но напоролся на Матерчатый Щит и его лапа отскочила. В ребро ему тут же прилетели четыре стрелы, не причинившие никакого вреда и лишь впитавшиеся в тело. Меч Киррата, отскочив, оставил лишь тут же затянувшуюся зарубку на шее монстра. Киррат отпрянул, уворачиваясь от удара лезвием, а потом отлетел в бок, пропуская мимо себя плевок твари. Синя дрянь прилетела в одного из Лучников, и тот, истошно закричав, принялся сдирать с себя месиво. Но через несколько мгновений он затих, прилепленный к полу застывшей слюной.

Киррат поднял руку и под тварью вырос земляной кол, но монстр ушёл от атаки, отпрыгнув в сторону. Лира вскрикнула, когда в нескольких миллимертах от неё со свистом опустилась рука Изменённого. Она развернулась и кинулась к Астероту, а стоявшая позади неё тварь выпустила шесть тёмно-синих щупалец, тут же метнувшихся вслед за девушкой. Будущая жертва завизжала и прыгнула к магу, а тот бросил в щупальца Астральное Копьё и для достоверности несколько Астральных Ударов.

Киррат окутался огнём и ускорился в несколько раз, нанося удары по твари, еле успевавшей их отбивать, уйдя в глухую оборону. Демон неустанно махал крыльями, то поднимаясь, то опускаясь в попытках попасть-таки по противнику. Одноглазый монстр отходил всё дальше и дальше, пока не упёрся в угол просторного зала. Тогда он применил свой последний козырь.

Глаз монстра взорвался тысячей мельчайших капель. В полёте они перестраивались, превращаясь в тонкие клики. Астерот представил, как Наследника протыкает множество отравленных ядом Витера осколков и вывел из рапиры десяток Рун Защиты. Они полетели к Киррату, в пути собираясь в один большой щит. Наследник же, не замечая ничего вокруг, продолжал молотить Изменённого.

Послышался мелодичный звон. На секунду Астероту показалось, что к нему добавилась какая-то музыка. С кристальным звоном лезвия влетали в щит,

Астерот открыл очередной микропортал, но на этот раз не стал в него заходить, лишь просунул туда рапиру и быстро уколов Изменённого. Послышался яростный рёв, переходящий в крик, а затем в плач, когда нога твари сначала подогнулась, а потом сама тварь забилась в конвульсиях под непрекращающимися ударами Наследника.

— Всё, всё, хватит! Остановись! — закричала Лира. — Ты сейчас из него фарш сделаешь!

Киррат с явным нежеланием снял с себя ускорение и посмотрел на то, что осталось от твари. Казавшийся мерзким монстр был сейчас, наверное, на пике своей мерзости, избитый огненным мечом Киррата. Всё изломанное тело было усыпано ранами с обуглившимися краями, из которых не переставая текла синяя кровь, собравшаяся в небольшую лужицу под телом существа. Наследник скривился и отошёл от сделанного им месива.

— Перестарался чуток. — пожал плечами он.

— Пошли. — Астерот повернулся к выходу. — Игнис долго ждать не будет.

Два оставшихся в живых лучника, Лира и Киррат направились за ним.

***

Императоры — самые мощные маги, о которых сохранились упоминания в летописях Тирии. Один такой обладает колоссальной силой. По легендам, именно от сражения двух магов и образовался мыс Карот, когда один из Императоров Земли запустил осколком тверди в другого.

И сейчас, наверное, последний Император Тирии стоял посреди катакомб Города Королей. Из всей правящей верхушки лишь он знал о камне, заключённом под столицей. Как только он узнал о том, что у их противников внезапно стали появляться слишком сильные маги, он сразу же направился к Кристаллу и сейчас понял, что не зря.

В магическом артефакте, оставшемся ещё со времён Изначальных Императоров — Императоров Света и Тьмы — сейчас сидела Скверна. Это был остаточный след магии одного из Осквернителей, но тот, кто представился Астероту Мистериусом, знал, что это был не след, а умело замаскированное заклинание. Это магическое плетение отсылало часть Материи из Кристалла куда-то во внешний мир, в определённую точку. И Император знал, что эта точка — та самая деревенька, захваченная Скверной. Карот.