Путь Короля. Демон

Глава I. Наблюдательная Вышка

Около Наблюдательной Вышки разыгралась небольшая схватка. На самой Башне стояли два Светлых Лучника и уверенно отстреливались от наступавшей шестёрки Воинов Скверны. Убивать? Не убивать? Нет, от Осквернённых всё равно никакого толку, а вот из Светлых можно «добыть», если не захотят отвечать на вопросы, информацию о том городе.

Астерот перехватил рапиру и устремился вниз чуть быстрее, чем шёл до этого. Ну, вдруг Воины всё-таки зарубят двоих хлипеньких Духов? Грустно будет.

Первый Воин Скверны пал замертво, сражённый подбегающим Астеротом. Правда, плетение чуть не сорвалось из-за слишком параноидальных Светлых, но годы практики сделали своё дело. Светлые, однако, разделились: теперь один отстреливался от Воинов, а другой — от Астерота. Идиоты? Идиоты.

Тёмный добежал-таки до башни, время от времени пользуясь микропорталами для того, чтобы избежать стрелы потенциального союзника. Ну, вряд ли союзника, так, источника информации...

Первый Лучник наконец-то дострелял своего первого Воина. «А в Тирии Светлые-то посильнее будут...» — мысленно протянул Астерот, протыкая рапирой голову не ожидавшего такого исхода событий «Воина», облачённого в разлагающиеся доспехи, кстати, без позолоты. Интересно, у них есть своя иерархия?

Второй Лучник наконец-то осознал, что Астерот на их стороне, и поддержал его вместе с первым небольшим ливнем стрел. Да, заклинания есть и у лучников. Например, тот же Ливень Стрел — просто зачарованная стрела, в полёте распадающаяся на десяток-другой. Эффективненько.

Пронзив грудь очередного Воина Скверны, Астерот понял, что враги, кхм, закончились. Он усмехнулся и поднял голову вверх. Башня была довольно высокой — мертов, наверное, восемь-девять, Астерот на такую сам не взберётся. Но с помощью магии — с удовольствием!

Тихий хлопок микропортала, и вот он уже стоит около бортика башни под взглядами двух удивлённых Духов.

— Маг? — протянул один из них. Его голос был свистящим и каким-то лёгким, что ли. Сам же Светлый Лучник выглядел как, что удивительно, Светлый Лучник. Дух был слеплен из Светлой Материи, как те же Сгустки, но имел при себе лук и колчан со стрелами за спиной, да и контуры у него были явно получше: за них практически не выходила Материя.

— Хабелий? — продолжил допрос второй. Этот был буквально копией первого. Мда, никакой фантазии у Светлых...

— Хабелий. — подтвердил Астерот. — Часто на вас так нападают?

— Последнее время нападения участились, но мы держимся. Откуда Вы и откуда такой интерес к жизни обычных дозорных?

— Неважно. В вашем лагере рады хабелиям?

— Да, но...

— Вот и славно. Ладно, скажите потом своему начальству, что я к вам заходил. — Астерот усмехнулся и развернулся, чтобы телепортироваться с башни, как вдруг услышал треск крошащегося кристалла. Он инстинктивно обернулся, формируя Астральный Удар.

— Итари и Керт! Чтоб вас! Какого, кхм, Света, вы пропустили орду Осквернённых?! А?! — появилась из пустоты белёсая фигура местного генерала. Он был, честно сказать, очень похож на Гекарта: такой же нагрудник с воротом, обитым белым мехом и соединяющимися с нагрудником наручами, на запястьях также обитых мехом. Его броня явно была толще, чем у Гекарта, а довершал картину бронированного воина ближнего боя шлем с Y-образной прорезью для глаз и рта. Что удивительно (нет), шлем внутри также был обит мехом. Тут же довольно тепло, как они там не кипятятся в этих их меховых банках? «Магия» — улыбнулся своим мыслям Астерот, развеивая плетение Астрального Удара. Генерал сам связался с дозорными, видимо, из-за Астерота упустившими из виду отряд его Осквернённых собратьев. Ну, не отряд, орду...

— А это кто?! — удивлённо воскликнула проекция Генерала, заметившая Астерота. Тот, выведя немного Светлой Материи из левой руки, заставил свою шляпу приподняться над его головой.

— Его Величество Астерот. — проговорил он, с лёгкой улыбкой наблюдая за расширяющимися глазами дозорных.

— Кто? — переспросил уже успокоившийся Генерал.

— Кто надо. — резко бросил маг. — Я пришёл вам помочь. Вам и Вашему городу.

— Мы с радостью примем помощь Светлого мага. — поспешно проговорил Генерал. — Но в какую цену нам обойдутся Ваши услуги?

— В цену, которую вы сможете заплатить, это уж точно. — он стрельнул взглядом в сторону потерявших дар речи дозорных. Генерал тут же понял его намёк.

-Хорошо... Только давайте быстрее... Пока нас не окружили. Стойте! — крикнул он, заметив, что Астерот готовится уйти микропорталом под башню и двинуться в город. — У наших дозорных должен был остаться артефакт портала.

— Н-но... — испуганно прошептал один из вытянувшихся в струнку и молящихся Свету дозорных.

— Что? Он остался один? — насмешливо спросил Генерал.

— Д-да... — прошептал второй.

— Ну, расставим приоритеты, как говорит наш уважаемый союзник... Отдавайте артефакт магу.

— Но мы же здесь помрём! — практически прокричал первый дозорный, но вовремя вспомнил об Осквернённых. Астерот, улучив момент, пока Генерал разговаривал с дозорными и не смотрел на него, вывел немного Тёмной Материи и создал из неё небольшой кинжал, которым весьма выразительно провёл по шее, оставляя широкий след Тёмной Материи на коже. Глаза дозорных не просто округлились в ужасе, они стали буквально океанами страха. Казалось, что ещё пара секунд, и они помрут на месте, прыгнут с башни или ещё чего похуже.

— Что там? — задумчиво сказал Генерал, увидев реакцию дозорных на «фокус» Астерота. К тому моменту, как он встретился взглядом с Астеротом, на его руке и шее не было ни следа Тёмной Материи. Тёмный пожал плечами, бросив высокомерный взгляд на дозорных.

— НЕТ! МЫ НЕ ПУСТИМ В ЛАГЕРЬ ЧУДОВИЩЕ! — закричал один из дозорных, доставая из кармана на поясе небольшой кинжал и прыгая на Астерота. Небольшая Матерчатая граната в грудь — и жизнь Светлого оборвалась. Оставшуюся после него Материю Астерот впитал в ту же секунду, не оставляя следов, так сказать.

— Вы там совсем с ума сошли?! — проорал Генерал. — Что за резня?!

— Ваш подчинённый сам на меня напал, обозвав при этом чудовищем. Звучало, знаете ли, довольно оскорбительно. — хмыкнул Тёмный. Генерал моргнул и исчез, оставив после себя горсть белого порошка.

— Т-ты не хабелий... — прошептал оставшийся в живых дозорный. — Но кто ты?

— Я? — усмехнулся Астерот. — Тебе не надо этого знать.

— Я должен узнать, пусть и перед смертью, кого я пустил в свой дом. — повторил дозорный.

— Светлые... — презрительно выплюнул Астерот. — Зачем вы вообще такие дотошные? Я Тёмный, как ты этого до сих пор не понял.

— Тёмный хабелий? Интересно...

Вдруг белый порошок начал взлетать в воздух и закручиваться в небольшой вихрь. Он постепенно приобретал человеческие очертания, и вскоре стал похож на Генерала. Эта проекция была гораздо хуже, на неё явно тратилось гораздо больше усилий и было не до красоты иллюзии.

-Отдай ему кристалл. — произнесла иллюзия хриплым голосом и тихо взорвалась, разбросав по полу башни белую пыль.

-Слушаюсь. — тихо произнёс дозорный перед тем, как проекция распалась. Он наклонился и аккуратно приподнял одну из досок. Под ней лежал серо-синий кристалл размером с кулак. Дозорный что-то прошептал кристаллу, и тот осыпался пылью. Астерот был уверен, что его обманули и ему придётся переться в город — или что это там — на своих двоих, но вдруг синеватая пыль, наподобие белой, начала взлетать вверх и закручиваться в арку портала.

— Удачи тебе Тёмный. — прошептал дозорный. Астерот удивлённо взглянул на доброжелательного врага. — По тебе видно, что ты не хочешь разрушать это город, по крайней мере, пока. Спасибо... Ступай. — он кивнул в сторону портала. — Пусть Тьма ведёт тебя.

Астерот шагнул в уже полностью сформировавшийся портал, и в его голове пронеслась лишь одна мысль. «Мне показалось, или он Тёмный?»

***

Из ниоткуда материализовалась красивая женщина в длинном платье и широкополой шляпе. Астерот где-то её уже видел, но где — вопрос без ответа. Девушка подмигнула ему и тут же исчезла, закашлявшись.

***

Мерзкая тварь сидела на троне какого-то замка. Одна из стен была практически одним цельным витражом, настолько много их там было. Один из витражей был выбит и сквозь гигантскую дыру в зал проникал воздух снаружи, создавая небольшой сквозняк.

Почему первым, что он заметил, была мерзкая тварь, сидящая на троне? Потому, что она была и вправду мерзкой. Тела, как такового у неё не было, в самой её середине был лишь сгусток Скверны. Из Скверны росли десятки постоянно извивающихся уродливых щупалец, покрытых язвами и шрамами, сочащимися желтовато-фиолетовой жидкостью. Форма твари постоянно менялась, то становясь человеческой, то возвращаясь к первоначальному состоянию. Человеческая форма кого-то ему напоминала...

Вдруг посреди абсолютно пустого зала сверкнули ярко-зелёным чьи-то глаза. Астерот не сразу понял, что это были его глаза. Благо, Дариус этого, вроде бы, не заметил... Астерот посмотрел себе под ноги и заметил, что практически весь пол был покрыт весьма плотным слоем Скверны. Он поднял глаза на существо и понял, кого ему напоминала его «переходная» форма.

Дариус.

Осквернитель Тьмы.

Убийца собственного отца.

Ужасный тиран, ввязавшийся в войну со Скверной.

На стороне Скверны.

Дариус практически не изменился с прошлого видения Астерота. Всё те же изъеденные Червями Скверны руки, отсутствующий глаз, уродливое полуобнажённое тело, покрытое тёмно-фиолетовыми язвами, сочащимися Скверной и Червями Скверны. Дариус словно специально не носил верхнюю одежду, чтобы показать окружающим до ужаса худое юношеское тело, разлагающееся на глазах. По нему текла кровь, вытекающая из-под отсутствующего глаза, словно дорожка слёз замученного жизнью подростка.

В врата, закрывающие вход в тронный зал, постучали. Дариус махнул рукой, и врата, оказавшиеся сплошным наростом Скверны, расступились перед вошедшим в зал человеком. Ну, как человеком — Оскверненным. Его кожа была тёмно-фиолетового цвета и словно каменной, а из одежды на нём было лишь короткое подобие шорт. На плечах располагались толстые и длинные, сантимертов восемьдесят, позолоченные костяные наросты. На поясе в серебряных ножнах болтались два полуторамертовых меча. Коллекцию оружия дополнял десяток метательных кинжалов, висящих буквально на груди существа. Лезвия кинжалов уходили вглубь его тела, что причиняло бы немалую боль обычному человеку при каждом движении. По ногам существа бесконечно стекала Скверна, вытекающая из ран, образованных метательными кинжалами. Однако, не дотекая до пола, Скверна просто впитывалась в ступни этого странного существа.

На его голове красовался золотой шлем с прорезями для двух массивных и длинных тёмно-фиолетовых рогов, покрытых магическими письменами и Рунами. Рога закручивались лишь чуть-чуть, и росли практически прямо. Шлем не закрывал уродливое лицо демона, покрытое сотнями шрамов, как маленьких, так и больших. Правая половина его лица была будто слеплена из загустевшей до невероятного состояния Скверны, и лишь правый глаз был живым.

— Разрешите доложить, Великий Лорд Дариус. — произнёс демон, вставая на колени перед уже принявшим человеческую форму существом. При этом рога демон задрожали и выпрямились вдоль спины.

— Разрешаю. — властно сказал мерзким голосом Дариус.

— Мы обнаружили нового... попаданца.

— И что? — усмехнулся Дариус.

— Он... Он вызвал Властителя Миров. — запнувшись, сказал демон, боясь своего «Лорда». Астерот понял, что речь идёт про него.

— Он... ЧТО?! — Дариус перешёл на крик. — Никому не удавалось сделать это уже две тысячи лет, с момента его прошлого пришествия...

— Смею напомнить, Господин, тогда это была лишь его проекция. Сейчас он тут. Живой.

— Вы выслеживаете этого... попаданца?

— Да, мой Лорд. Сейчас он двигается от Испытательного Полигона в сторону Наблюдательной Вышки Светлых.

«Он уже там побывал,» — усмехнулся про себя Астерот, поняв, что это — всего лишь видение.

— Он там уже побывал. — вдруг разнёсся по залу голос какого-то старика. Он вышел из-за трона, опираясь на длинный посох, выше его самого на мерт. — И сейчас он здесь. — голос старика был ужасен, под стать его собеседникам. Он хрипел и закашливался диким лающим кашлем в конце каждого предложения. От кашля ветхие тряпки, в которые прозябающий старик кутался, пытаясь согреть своё иссохшее старческое тело, тряслись, обнажая выпирающие рёбра.

— Подожди... — начал было Дариус, но старик его перебил.

— Нет. — он вновь закашлялся. — Пока что он знает только Ваше имя, Милорд, он не должен узнать его, — он махнул посохом в сторону уже поднявшегося с колен демона, — или моего имени.

— У него есть сила, способная ему в этом помочь. — прошептал демон. — Сила...

— Без имён! — хрипло вскрикнул старик, стуча посохом о пол. Вдруг витиеватая деревяшка выскочила из его слабых рук, и он, потеряв опору, упал прямо в Скверну. Казавшийся ранее слабым старикашка разразился такими гневными проклятиями, что даже Астероту в его лучшие годы не снились. Причём голос старика уже не хрипел, да и сам старик не кашлял.

Внимание Астерота привлёк проблеск металла на руке старика. Из-под его кисти и около шеи проступило немного белого меха. Лицо Советника Дариуса поплыло. Он пополз, скрывая лицо руками, к своему посоху и, быстро схватив его одной рукой, прошептал что-то витиеватое, при этом пару раз плюнув собственной кровью на посох. Тут же иллюзия старого — или не очень — мага обновилась, и он занял положенное место по правую руку Дариуса. Сам же Осквернитель и демон смотрели на всё это действо с небольшим изумлением, но они-то явно знали, кто это такой, и поэтому их удивление, в отличие от удивления Тёмного, было невелико.

— Он увидел больше, чем надо! Он увидел больше, чем надо!.. — зашептал старикашка, крутя в руках посох. Постепенно его бормотание стало более отрывистым, старик прокаркал какое-то заклинание, и Астерот почувствовал, что возвращается обратно. Вдруг полыхнуло зелёным. Старик и Дариус этого, к счастью, не заметили, а демон не придал этому большого значения, посчитав проблеск зелени спецэффектом магии старика.

Астерот почувствовал, что сила, тянущая его обратно в его тело, ослабевает! - прошелестел в его голове принесённый ветром голос. Где-то он его уже слышал...

— Диаэртиас Восьмой! Твоя задача — изничтожить этого идиота! — властным голосом проговорил Дариус, смотря на демона. — Наш союзник тебе поможет. — он кивнул в сторону старика, который стоял и буквально прожигал взглядом Астерота.

— Его зовут Астерот. — прошептал он нормальным голосом. — Он выходец из Тирии, — Дариус усмехнулся, услышав, откуда Астерот родом, и перебил старика.

— Из Тирии?! — рассмеялся Осквернитель. — Эти недоразвитые никогда не смогут помешать нам!

— Не перебивайте, уважаемый. — громким мужским голосом сказал хлипкий старик. — Если таково Ваше мнение, это ещё не значит, что так и есть. Жители Тирии обладают недюжинным потенциалом, просто в их родном мире у них нет возможности развить собственные таланты.

Астерот почувствовал, как его сознание уносится обратно, но перед этим успел услышать мысли старика. — вновь прошелестел голос, принесённый ветром. Глаза старика полыхнули зелёным, а Астерот и вправду почувствовал, что уносится куда-то далеко.

«Он был Избран, Милорд.» — пронеслась мысль старика в его голове перед тем, как видение закончилось, и Астерот вышел из портала в Город Светлых.