Путь Меча: Война

Глава 13 Граф Монтегю

— А где капитан Ханос? — начал оглядываться по сторонам Атос, цепко сжимая рукоять катаны. Его взгляд скользил по дымному полю боя, выискивая знакомую фигуру среди хаоса.

Кейд, не замедляя шага, лишь слегка повернул голову:— Скорее всего, бьётся с графом. — Его голос звучал спокойно, будто он обсуждал погоду. — Если не справится — подсоблю.

Они прошли ещё несколько шагов, обходя груды тел. Атос нахмурился:— Кстати, а зачем мы сюда пошли? Капитан же сказал оставаться на месте...

Маг остановился и медленно обернулся. Его бледно-голубые глаза изучающе скользнули по лицу Атоса, словно взвешивая что-то. Затем Кейд продолжил идти, говоря через плечо:— Пока убивать не научишься — не зарегистрируешь заслуги на фронте. Значит, и письма не видать. — Он ленивым движением провёл рукой по воздуху, и лист пергамента со свистом отсек голову сгорбившемуся вражескому солдату. Голова с глухим стуком покатилась по земле. — Я просто показываю: убивать — не страшно.

Кейд остановился, окидывая взглядом поле боя. Дымные клубы медленно ползли по земле, приглушая звуки редких стычек.— Да и, как видишь, сейчас тут поспокойнее, чем два дня назад. Почти курорт. — В его голосе прозвучала знакомая ехидная нотка. — Идеальные условия для твоего... обучения.

Атос почувствовал, как цифра на клинке пульсирует в такт его учащённому сердцебиению. Он украдкой вытер ладонь о бедро, внезапно осознав, что уже не боится — лишь сосредоточенно ждёт следующего боя. Это открытие было одновременно тревожным и облегчающим.

Вдруг из клубов дыма материализовался высокий силуэт в длинном пальто с изящным мечом в руках. Когда фигура приблизилась, Кейд и Атос узнали графа Монтегю.

— Ого, разве капитан не был занят тобой? — Кейд приподнял бровь, а из его рукавов начали медленно выдвигаться острые пергаменты, перемешанные с руническими листами.

— Я пока не встречал его, — спокойно ответил граф. Его взгляд скользнул сначала по Кейду, затем остановился на Атосе. Глаза аристократа неожиданно дрогнули, а в их глубине Атос увидел неожиданную доброту. — Уведи ребёнка отсюда, — мягко приказал граф, убирая меч в ножны с царственным жестом.

— Ого, какой добрячок, — под высоким воротником Кейда вновь промелькнула ехидная ухмылка. Граф лишь тяжело вздохнул, выпуская струю пара в холодном утреннем воздухе.

— Атос, не отставай, — резко окликнул Кейд, словно растворяясь в воздухе и мгновенно появляясь за спиной графа. Острый пергамент со свистом рассек воздух, направляясь к спине аристократа. Но меч графа уже был на месте — точный удар гарды, даже не требующий разворота, отбил атаку.

— Атос? Ты же... — в глазах графа вспыхнуло странное узнавание, но его слова оборвал стремительный удар. Знакомый силуэт влетел сбоку, отшвырнув графа к ближайшему дереву. Это был Ханос — весь покрытый засохшей кровью, с дикой ухмылкой на лице.

— Ой, а я тебя заискался уже, — капитан закинул окровавленный меч на плечо, оставляя алую полосу на своей тунике. — Хрен знает сколько твоих ребят положил, пока искал тебя, ваше сиятельство.

Граф молча поднялся, с достоинством отряхивая пыль с плеча. Его пальцы сжали рукоять меча, но лицо сохраняло странное спокойствие. Между тремя мужчинами натянулась невидимая струна напряжения, а Атос стоял в стороне.

Мгновение - и граф исчез из поля зрения, лишь свист клинка выдал его молниеносную атаку. Ханос едва успел подставить меч, парируя удар в последний момент. Так начался их поединок - клинки слились в ослепительном танце, сотни ударов сыпались друг за другом с пугающей скоростью. Оглушительный лязг стали разносился по полю боя, а под их ногами земля начала трескаться, образуя паутину разломов. Финал схватки наступил неожиданно - мощный взаимный удар отбросил обоих в разные стороны.

— Ясно, я понял, — граф вытер вспотевший лоб рукавом пальто, его дыхание оставалось ровным. — Мне знаком этот темперамент атак. Ты ученик Акахито? Божественного клинка Алкании? — в его глазах читалось нечто большее, чем просто боевая настороженность.

— Один из них, — Ханос нарочито хрустнул шеей, разминая плечи. — Ну что, нападай, ваше сиятельство, — он сделал вызывающий жест рукой, приглашая противника.

Граф собрался сделать рывок, но внезапно замер - его ноги словно вросли в землю. Взгляд вниз открыл неприятную картину: сапоги медленно погружались в вязкую субстанцию, напоминающую болотную трясину. Подняв глаза, он увидел Кейда, сидящего на корточках в нескольких метрах. Из-под высокого воротника ясно читалась ехидная ухмылка. Маг театрально развел руки в стороны, демонстрируя свою работу - его пальцы мерцали остаточным голубым свечением магии.

Граф внезапно вонзил клинок в землю с нечеловеческой силой. Земля вздыбилась, как бурное море, и огромные глыбы почвы взлетели в воздух, создавая плотную завесу. В следующее мгновение он исчез в этом хаосе - но теперь его клинок был направлен не на Ханоса, а на Кейда.

К удивлению графа, маг не дрогнул. Когда смертоносный удар рассек его тело, оно расплылось синеватым туманом - всего лишь иллюзией. Настоящий Кейд уже отступил на безопасное расстояние, и теперь из дымки со свистом вылетели десятки острых пергаментов.

Граф ловко парировал их своим клинком, но один лист - покрытый едва заметными рунами - оказался особенным. Как только лезвие коснулось его, бумага вспыхнула ослепительным голубым светом. Мощный взрыв сотряс воздух, отшвырнув графа прямо навстречу Ханосу.

Капитан уже занес свой меч, дикая ухмылка играла на его окровавленном лице. "Смерть в полёте" - мелькнуло у него в голове, когда он приготовился рассечь графа пополам...

Лезвие Ханоса рассекло воздух — но вместо плоти встретило лишь пустоту. Плащ графа безжизненно рухнул на землю, а сам он уже стоял в трёх шагах, в одной рубашке и жилетке, клинок наготове. Ханос, не теряя темпа, резко развернулся и нанес выпад, стали с громким звоном скрестились.

— Хитро, — хрипло усмехнулся Ханос, левой рукой выхватывая метательный нож из кобуры. Мгновенный бросок — клинок просвистел у самых ног графа. Но тот уже понял уловку, ловко отшвырнув нож пяткой. Взрыв разорвал ближайшую сосну, осыпав всех щепками.

Атос стоял в стороне, пальцы судорожно сжимая рукоять катаны. Черная аура пульсировала вокруг клинка, но он не решался вступить в бой столь высокого уровня.

— Неплохо, — граф провел пальцем по тонкой царапине на щеке. В этот момент Атос, собравшись с духом, оказался за его спиной. Катана с черным сиянием описала смертельную дугу...

Граф молниеносно пнул Ханоса в грудь, отправив капитана кувырком в туман, где притаился Кейд. Одновременно он развернулся, принимая удар Атоса в лоб. Ударная волна отбросила графа как стрелу — он проломил десяток сосен, прежде чем остановился. Тускло-зелёная аура мерцала вокруг него, жилетка порвалась, но серьёзных ран не было.

В следующий миг граф уже стоял перед Атосом. Его клинок легко парировал атаку юноши. Атос понял — эти удары были сдержанны, граф явно не стремился убить.

— Стой, парень, — спокойно сказал граф, одной рукой сдерживая напор Атоса, который изо всех сил давил на клинок, почти повиснув на нём всем телом. Его глаза, полные неожиданного сочувствия, встретились с горящим взглядом юноши. — Твою мать зовут Лара? — Слова графа ударили Атоса словно обухом по голове.

— Откуда ты знаешь? — скрежетал зубами Атос, в памяти всплыл жгучий образ: восемь лет назад, цепь на щиколотке, а его мать Лара, равнодушно принимающая кошель золота у тучного ублюдка Маркуса. Продала. Собственного сына.

— Она моя жена... и она тебя ищет... — начал граф, но его перебили.

— Мне насрать на эту шлюху и что с ней! — Тело Атоса на миг вспыхнуло густой черной аурой, глаза полыхали невероятной яростью, а затем... остекленели. Пустота. Аура растаяла. — Как она смеет меня искать, после того, что сделала?! — Его голос был низким, ледяным, куда страшнее крика.

Атос исчез. Не отпрыгнул – растворился в воздухе. Материализовался за спиной графа. Тот, ожидая удара мечом, инстинктивно подставил свой клинок на уровне груди. Но Атос не рубил. Нога Атоса со всей силы врезалась в бок колена графа. Раздался отчетливый щелчок сустава. Граф с глухим стоном рухнул на одно колено, лицо исказилось от боли.Разворот. Второй удар ногой, каблуком тяжелого сапога, пришелся точно в переносицу.

Граф отлетел на пару метров, тяжело шмякнувшись спиной о землю. Кровь ручьем хлынула из его разбитого носа, заливая рот и подбородок. Он слабо закашлялся, пытаясь подняться на локоть.

Атос стоял над ним, крепче сжимая рукоять катаны. Взгляд скользнул по клинку – цифра «3» пульсировала холодным светом. Ни тени сожаления, только концентрация. Из клубов дыма и тумана вышел Ханос, злобно хрустя костяшками, вправляя себе сломанный мизинец.

— Надо бы добить, пока не очнулся и не сбежал, — прохрипел Ханос, левой рукой уже тянясь к кобуре с метательными ножами на поясе. Его единственный глаз прищурен, оценивал обстановку.

— Погоди, — голос Атоса прозвучал ровно, металлически. Он не отрывал взгляда от поверженного графа. — Если я убью графа Монтегю... это засчитают как хорошую заслугу на фронте? — В его глазах не было и намека на прежний страх, сомнение или ужас перед убийством. Только холодный, жесткий расчет. Выгода. Путь к письму. К Рио. К свободе.

Ханос замер, потом медленно усмехнулся, уголок рта дернулся вверх, обнажая потемневший зуб.— А ты хорош, парень! Прогрессируешь на глазах, — присвистнул он с одобрением, наблюдая за этой стремительной переменой в Атосе. — Убьешь графа Монтегю? Да за такую "заслугу" сегодня же отправлю письмо в штаб. И свидетели есть. — Он кивнул через плечо в сторону Кейда, который стоял чуть поодаль, отряхивая от грязи и копоти подол своей темно-синей магической рясы. Тот лишь слегка поднял бровь в знак подтверждения, его тускло-голубые глаза без эмоций скользнули по Атосу и окровавленному графу.

Атос поднял катану. Лезвие блеснуло в тусклом свете, окрашенное кровью графа. Цифра «3» горела ярче. Он сделал шаг вперед, к своей «заслуге». Граф, залитый кровью, поднял на него взгляд. В нем читалась не столько боль, сколько глубокая, невысказанная скорбь.

Атос занес катану над головой. Один взмах - и путь в Академию Рио будет открыт. Лезвие блеснуло в воздухе, цифра "3" жаждала стать "4".

— Не трожь его! — пронзительный детский голос заставил Атоса замереть.

Он опустил взгляд. Перед ним стояла девочка лет семи - хрупкая, с каштановыми косами до пояса и огромными изумрудными глазами, полными слез и... ненависти. В ее маленьких ручонках дрожал одноручный меч, явно слишком тяжелый для ребенка.

— Ре... ребёнок? — голос Атоса предательски дрогнул. В этих глазах он увидел знакомые очертания лица матери.

—Лия, как ты здесь оказалась?! — Граф, истекая кровью, резко подтянул дочь за собой, прикрывая ее своим телом. Его пальцы сжали рукоять меча, но взгляд говорил об одном - теперь он будет защищаться до последнего.

Катана выскользнула из ослабевших пальцев Атоса, глухо воткнувшись в землю. Он отшатнулся, будто обжегшись, и, не сказав ни слова, развернулся прочь. Спина его была сгорблена, шаги - неуверенны.

— Тц, ну и дела... — Ханос яростно почесал затылок, бросая взгляд то на графа с дочерью, то на удаляющегося Атоса. — Ладно, пацаны, отбой. Сегодня не наш день.

Кейд, наблюдавший всю сцену, лишь пожал плечами и направился вслед за Атосом, поправляя перчатки.

— До следующего раза, ваше сиятельство, — Ханос сделал небрежный полупоклон, больше похожий на насмешку, и зашагал за остальными, сплевывая под ноги.

Пройдя уже огромное расстояние Атос вспомнил про свою катану. Подумав о ней он вытянул руку в сторону. Через несколько секунд катана со свистом прилетела обратно в руки. Атос вновь оглядел число на ней, а затем резко всунул ее в ножны, чуть ли не кидая.

— На что зол, парень? — спросил Ханос, шагая позади Атоса по утоптанной дороге. — Слышал, граф что-то про твою мать ляпнул. — Он достал потертую трубку, набил ее табаком и ловко чиркнул кресалом. Едкий дымок потянулся за ними.

— Она продала меня в рабство, — голос Атоса был спокойным, ровным, но кулаки в карманах куртки сжимались так, что ногти впивались в ладони. — Жирный ублюдок Марк просто... взял меня за руку и повел. А она стояла и смотрела. — Он бросил взгляд на крепость, где у стен еще копошились последние схватки. — А теперь она жена графа. Уютно устроилась.

— Хых, интересненько, — усмехнулся Ханос, оглядываясь на Кейда. Маг шел молча, его тускло-голубые глаза изучали Атоса. — У мага нашего похожая история... Только он, как мать свою встретил, так и порвал. Буквально.

— Это было ее ошибкой — продать меня профессиональному убийце, — голос Кейда был ледяным. Он разжал пальцы, показав синюшную кожу. — Его, мудака, что купил меня, я тоже убил. Доставил хлопот.

Атос промолчал. Он резко пнул сапогом голову лежащего вражеского солдата. Глухой хруст прозвучал слишком громко. Атос вздрогнул и резко опустился на поваленный дуб, отвернувшись. Его плечи слегка подрагивали.

— Капитан, — голос Атоса прозвучал как удар стали, когда он поднял голову. Взгляд был пустым и твердым. — Берите меня на каждое задание. Мне нужно... убить свою слабость. — В памяти всплыл жирный Марк, сжимающий его детскую руку.

— Конечно, будешь ходить с Кейдом, — Ханос сплюнул, убирая трубку за голенище сапога. Глаз сузился. — Он тебя научит убивать. Чисто. — С резким свистом разрезал воздух крупный орел, опустившись камнем на его плечо. На шее птицы болтался кожаный мешочек с кроваво-красной печатью – гордый орел, герб империи.

— Опа... — пробурчал Ханос, срывая мешочек. Пальцы быстро развернули пергамент. Лицо капитана стало каменной маской по мере чтения. — Через два дня выдвигаемся. Завтра подкрепление. — Он сглотнул, будто проглотил пыли. — Собираемся... — Его кулак сжал лист, костяшки побелели. — ...и идем рвать им кишки на их же территории. — Уголок рта дернулся вниз в чистейшей гримасе отвращения. Он швырнул скомканный приказ в лужу, где алая печать тут же расплылась кровавым пятном по грязной воде. Орел взмыл в небо. Ханос проводил его тяжелым взглядом, затем повернулся к Атосу и Кейду, тень усталости легла на его лицо. — Отдыхайте, пацаны. Завтра начинается вторжение.