Путь Меча: Война

Глава 6 Гробница Зла (2)

— М-да, — Хальдор тяжело вздохнул, отходя от пустого шкафчика. Его шепот звучал разочарованно в гробовой тишине комнаты. — Было бы чертовски хорошо найти хоть какую-нибудь планировку этого проклятого убежища. А то блуждаем, как слепые котята.

Он тщетно обыскал еще пару ящиков под столом, выдвинул их – внутри лишь толстый слой пыли да паутина.

— Пусто? — Эйнар не отрывал взгляда от приоткрытой двери в коридор, его посох был наготове, наконечник слегка светился тревожным голубоватым светом.

— Ага, — Хальдор выпрямился, потирая затекшую спину. — Ни черта полезного. Значит, идем в тот проклятый коридор, откуда шорохи. Другого пути все равно нет.

— Ну, наконец-то! — Атос нетерпеливо шагнул к выходу из комнаты, его рука уже лежала на рукояти катаны, глаза горели предвкушением боя. Но мощная рука Хальдора легла ему на плечо, резко останавливая.

— Тихо! — прошипел Хальдор, прижимаясь к стене у самого проема. — Смотри!

В свете магической сферы Эйнара, плывущей чуть впереди по коридору, в проеме следующего зала на мгновение мелькнула высокая, сгорбленная фигура в истлевшей, когда-то черной монашеской рясе. Фигура скользнула между неподвижными силуэтами скелетов и исчезла в темноте дальнего конца зала.

— Их там... — Хальдор бледнел, его опытный взгляд пытался оценить масштаб бедствия в тусклом свете. — ...тьма. Целая орда. И некромант... Какого черта он нас не почуял? Или не счел угрозой? — В его голосе прозвучала тревога, смешанная с дурным предчувствием.

Эйнар стиснул посох. Воздух вокруг его навершия начал вибрировать от жара, формируя раскаленный, пульсирующий шар чистого пламени размером с голову человека. — Заходим? — его голос был напряженным, но твердым. — Пока они не разошлись?

— Да, — Хальдор кивнул, быстро оценивая ситуацию. — Встаньте по бокам от входа! — Он указал Атосу и Луне на позиции у каменных косяков, сам же прижался к стене с другой стороны проема, крепче сжимая рукоять своей алебарды. — Эйнар, давай! По центру скопления!

Эйнар взмахнул посохом. Огненный шар с резким свистом и шипением сорвался с навершия. Он пронесся через проем, его жаркое сияние на миг ослепительно осветило края каменного портала, обжигая воздух. Шар влетел в огромное помещение зала...

И в этот момент свет пламени выхватил из тьмы поистине жуткую картину.

Зал был гигантским, возможно, некогда это был подземный плац или склад. Пол в центре уходил вниз, образуя неглубокий амфитеатр. И все это пространство – от стен до самого дна углубления – было забито нежитью. Сотни скелетов. Рыцари в истлевшей, но все еще узнаваемой броне, с затупившимися мечами и щитами. Горожане в лохмотьях одежды. Даже несколько крошечных, жутковатых скелетиков детей. И два скелета в таких же истлевших монашеских рясах, как у промелькнувшей фигуры. Они стояли неподвижно, склоненные, словно под гипнозом или ждущие команды, образуя море костей и тлена.

Огненный шар Эйнара упал точно в самую гущу стоявших внизу рыцарей-скелетов.

ГРОХОТ!

Ослепительная вспышка на миг превратила ночь в день. Раскаленная волна ударила по стенам, вырвав с корнем и разметав десятки скелетов. Кости трещали и разлетались, как щепки, металл плавился. Гул взрыва прокатился по каменным сводам гробницы, отдаваясь глухим, многослойным эхом, заставляя саму землю содрогнуться.

И тишина сменилась хаосом.

Тысячи пустых глазниц в черепах по всему залу вспыхнули зловещим зеленоватым или кроваво-красным огоньком. Сухой, костяной треск, словно град по крыше, заполнил пространство – это сотни скелетов повернули головы в сторону входа. Сухое, нечеловеческое клацанье челюстей слилось в жуткий хор. И вся эта костяная орда, от рыцарей до детей, разом пришла в движение. Как единый, ужасающий организм, она ринулась вперед – к узкому проему, где стояли четверо авантюристов, навстречу живой плоти и теплу.

— Эйнар! Создай еще один шар, а мы проскочим прямо за ним! — выкрикнул Хальдор, его голос едва перекрывал нарастающий гул приближающейся орды. Он видел, как первая волна костяных воинов уже почти достигла проема.

Эйнар мгновенно среагировал. Посох снова вспыхнул алым светом, и новый огненный шар, раскаленный и свистящий, вырвался из его навершия. Он пронесся в проем, ослепляя на миг и заставляя передние ряды скелетов инстинктивно отшатнуться.

— За ним! — рявкнул Хальдор.

Атос рванул первым, как тень проскользнув за угасающим хвостом пламени. Луна последовала за ним впритык, ее катана уже сверкала в поношенных ножнах, готовясь к выходу. Хальдор, пригнувшись и крепче сжимая древко алебарды, рванул следом, втискиваясь в проем в последний момент.

ГРОХОТ!

Второй взрыв прогремел глубже в зале, ослепительная вспышка на мгновение вырвала из тьмы хаотичное месиво костей, летящих обломков и зеленоватых огоньков в глазницах. Свет погас, но в его отблесках Хальдор успел заметить Атоса, который, словно демон ярости, прыгнул в самую гущу только что потревоженных рыцарей-скелетов. Его катана сверкала, описывая смертоносные дуги, кромсая старые доспехи и ломая кости в щепки с пугающей легкостью.

— Слабо! — пробормотал себе под нос Атос, с презрением разглядывая новую толпу рыцарей, надвигающуюся на него из глубины зала. Его уверенность была столь велика, что он даже не заметил маленькую, шуструю тень, подползшую снизу. Острая, леденящая боль пронзила бедро!

— Аргх! — Атос взвыл не столько от боли, сколько от неожиданности и унижения. Он опустил взгляд. В его ногу, чуть выше колена, вцепился детский череп. Костлявые пальцы маленького скелетика яростно царапали понож, пытаясь пробить металл или добраться до плоти. Зеленый огонек в глазницах пылал недетской ненавистью.

— Как ты... посмел?! — прошипел Атос, его ярость вспыхнула ярче боли. Ребенок-скелет был слабее рыцарей, но его наглость стоила ему «жизни». Атос с размаху ударил кулаком по черепу. Тот разлетелся на мелкие осколки с сухим хрустом, костяное тельце безвольно рухнуло.

Но замешательство дорого стоило. Рыцари-скелеты были уже в шаге, их тупые мечи заносились для удара. Атос отступил на полшага, сделал короткий выпад катаной, и из клинка вырвался серповидный сгусток чистой, поглощающей свет тьмы. Он пронесся низко над полом, разрубая настигших его костяных воинов пополам, как серп по спелой пшенице. Обломки костей и доспехов разлетелись веером.

Оглядевшись, Атос почувствовал, как по лбу стекает легкий пот. Он стоял на островке относительного спокойствия среди бушующего моря битвы. Зал превратился в настоящий ад. Луна, как серебристый вихрь, кружилась в стороне, ее катана оставляла за собой лишь груды перерубленных костей. Хальдор, мощно размахивая алебардой, отбрасывал целые группы скелетов, создавая вокруг себя пространство. А из проема, ведущего в коридор, откуда они только что вышли, с шипением и воем вылетали сгустки магической энергии – огненные шары Эйнара, ледяные шипы, молнии – они градом обрушивались на плотные скопления нежити в центре зала, у амфитеатра. Каждый взрыв сотрясал древние стены, с потолка сыпались пыль, песок и мелкие камни.

Атос перевел дух, пытаясь оценить обстановку, как вдруг у самого его затылка с ледяным свистом просвистела небольшая голубая сфера. Он инстинктивно пригнулся и резко обернулся, ища источник атаки.

У дальней стены зала, в относительной тени, стоял тот самый скелет в истлевшей монашеской рясе. Его окружало полукольцо рыцарей-скелетов, стоящих как неподвижная стена. Но самое жуткое – над его костяной головой, на уровне глаз, зависли шесть пульсирующих голубых сфер. Они светили холодным, мертвенным светом, словно сгустки полярного сияния.

— О-хо, — присвистнул Атос, понимая, что перед ним сам некромант. — Вот ты где, падаль...

Некромант, казалось, не обращал на него внимания. Он протянул костлявую руку и схватил за шлем ближайшего рыцаря-скелета. Из глазниц рыцаря вырвались струйки сизого тумана, которые мгновенно втянулись в ладонь некроманта, сгущаясь в седьмую, новую голубую сферу. Рыцарь беззвучно рухнул на пол, его кости рассыпались, как сухие ветки, а сфера присоединилась к кружащим над головой монаха.

И в тот же миг все семь сфер разом сорвались с места. Они неслись к Атосу не по прямой, а зигзагами, с жутким воем, оставляя за собой шлейфы ледяного пара. Атос бросился в сторону, кувыркнулся за груду костяных обломков. Первая сфера врезалась в место, где он стоял секунду назад. Взрыв был не оглушительным, а глухим, сосущим. На камнях пола мгновенно нарос толстый слой инея, а в центре образовался небольшой кратер с синими, холодными языками пламени, лизавшими его края.

— Черт! — выругался Атос, откатываясь дальше. Вторая сфера врезалась в груду обломков, за которой он только что укрывался. Кости и камни не взорвались, а промерзли насквозь и рассыпались в ледяную пыль с жутким скрежетом. Третья сфера просвистела над головой, врезавшись в стену и оставив еще один мерзлый кратер. Атос прыгал, кувыркался, отчаянно уворачиваясь от смертоносных голубых комет. Каждый взрыв окутывал пространство леденящим холодом, а синие огни полыхали, как костры из преисподней. И сквозь эту ледяную завесу он видел, как рыцари-скелеты из охраны некроманта начали неумолимо двигаться в его сторону, скрестя тупые клинки.

— Ладно, — Атос вытер тыльной стороной ладони пот со лба, смешанный с пылью и копотью. — С этим уродом будет посложнее. — Его голос звучал хрипло, но в нем не было страха, только азарт и ледяная решимость.

Он начал быстро переминаться с ноги на ногу, как боксер перед раундом. По всему его телу пробежала легкая дрожь. И тут его начало окутывать едва заметное, но густое марево темной ауры. Она казалась живой, пульсирующей теневой энергией. И Атос исчез.

Он не побежал – он телепортировался рывками, преодолевая десятки метров за долю секунды. Его движения стали размытым пятном. Удары катаны посыпались на оцепеневших рыцарей-скелетов, стоявших в позе полувзмаха для атаки, непрерывным, смертоносным градом. Он не просто рубил – он стирал кости в пыль. Каждый взмах клинка оставлял за собой лишь облако костяной крошки и искореженные обломки доспехов. За несколько секунд от плотного каре телохранителей некроманта не осталось и следа.

Только он остановился на мгновение, переводя дух, как вновь ощутил леденящий свист в воздухе. Еще одна голубая сфера мчалась прямо ему в лицо! Времени на уворот не было. Атос инстинктивно вскинул левую руку, подставляя наручь как щит.

Глухой удар, смешанный с шипящим звуком мгновенного замораживания. Атоса отбросило, как тряпичную куклу. Он пролетел через ползала и с оглушительным грохотом врезался в каменную стену. Пыль и мелкие осколки посыпались сверху.

— Жалкая... попытка! — проскрипел Атос, сжимая зубы до хруста. Он с трудом поднял голову, оглядывая левую руку. Крепкие наручи развалились на части, словно хрупкое стекло. Кожа от запястья до локтя была страшно обожжена, покрыта багрово-красными волдырями и инеем, пульсируя адской болью. Но боль лишь разожгла его ярость.

Не раздумывая ни секунды, Атос с бешеной силой швырнул свою катану через весь зал. Она свистнула в воздухе и воткнулась в каменную стену всего в паре метров от все еще невозмутимого скелета-монаха, собиравшего магию для новой сферы.

И в тот же миг Атос исчез на месте. Он материализовался мгновенно, буквально из тени, прямо перед ошеломленным некромантом, выхватывая клинок из стены одним плавным движением. Голубая сфера, выпущенная монахом в пустое место, где он был секунду назад, прожужжала мимо, врезавшись вдалеке.

Пока некромант еще поворачивал череп в недоумении, катана Атоса вспорхнула в короткой, молниеносной дуге. Словно серп по спелому стеблю, она чисто снесла костяную голову монаха. Череп с зеленоватым огоньком в глазницах звякнул о каменный пол и покатился.

И произошло нечто невероятное. Как только голова отделилась от тела, вся армия нежити в огромном зале словно обесточилась. Сотни скелетов – рыцари, горожане, дети – разом замерли на миг, затем их костяные каркасы начали рассыпаться с сухим, громким треском, словно карточные домики. За считанные секунды море костей превратилось в беспорядочные груды белесого мусора. Гул битвы стих, сменившись зловещей, гробовой тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием синих холодных огней от кратеров на полу.

Атос, тяжело дыша, облокотился на катану, оглядывая зал. Его взгляд упал на дальний угол. Там Хальдор, с громогласным рыком "Ха!", добивал своего последнего противника – второго монаха-некроманта – мощным ударом алебарды сверху вниз, раскалывая его вдоль от ключицы до таза. Рядом Луна, ее катана еще дымилась от последнего, точного удара, довершавшего разрушение охраны этого лича. Она уже вытирала клинок о лохмотья рясы павшего врага.

В проеме показался Эйнар. Он тяжело дышал, пот лился по его лицу ручьями, смачивая воротник робы. Видно было, что поддержка издалека магией далась ему нелегко.

— Эй! Раненые есть?! — прокричал он через зал, его голос звучал хрипло от напряжения.

— Да, я! — Атос поднял свою обожжённую руку. Все тут же направились к магу, на посохе которого уже клубилась и формировалась густая мана насыщенного зелёного цвета, обещая исцеление.

— Сам завалил монаха, что ли, Атос? — Хальдор жадно хлебнул из фляги, вытирая рот тыльной стороной руки. — Не ожидал от тебя такой прыти.

— Ага, монах, — кивнул Атос, не отводя взгляда от своей руки, на которую Эйнар уже наводил посохом. — Хитрый хер оказался. Видел, чего с рукой сделал?

— А вот не хрен кидаться в одиночку на таких, — фыркнул Хальдор, убирая флягу. — Глядишь, полностью бы обгорел, как цыпленок. Хорошо, что отделался рукой.

— Ожог не сильный, вылечу, — уверенно сказал Эйнар, вклинившись в разговор. Он сконцентрировался, и струя тёплой зелёной маны хлынула из посоха, обволакивая руку Атоса. Кожа под ней начала затягиваться, волдыри сходили, краснота уступала место здоровому цвету. Боль утихла, сменившись приятным теплом и легким зудом заживления. Через несколько секунд от страшного ожога не осталось и следа, лишь слегка розоватая кожа напоминала о травме.

— Там, вон, еще одна дверь, — тихо, но четко произнесла Луна, указывая катаной в самый дальний, неосвещенный угол огромного зала. Там, в тени, едва угадывался проем, закрытый хлипкой на вид деревянной дверью.

— Там еще херова туча нежити? — настороженно спросил Атос, внимательно осматривая свою теперь здоровую руку, сгибая пальцы.

— Не, — Хальдор покачал головой, приглядываясь к двери. — Они бы давно сбежались сюда на шум. Но посмотреть, что там, в любом случае надо. Задание есть задание.

— Кстати, что-то тут не видно того самого "исторического хлама", — оглядывая горы белесых костей и обломков, сказал Атос. — Только нежить да и только. Ни печатей, ни артефактов.

— Ну, это уже не наша головная боль. Герцогу докладывать, где и что искать, — пожал плечами Хальдор. Он подошел к указанной Луной двери, оценивающе пнул ее сапогом. Дверь, подгнившая за века, не выдержала и с треском распахнулась. Хальдор заглянул внутрь и... замер, едва слышно ахнув. — Вот это да...

Остальные подошли следом. Эйнар направил свою светящуюся сферу в проем, и золотистый свет залил помещение за дверью.

Оно оказалось таким же огромным, как и предыдущий зал, и тоже было усеяно костями. Но здесь они выглядели иначе. Это не были груды рассыпавшихся скелетов. Кости были перерублены, расколоты, раздроблены с невероятной силой. Черепа с пробитыми теменищами, грудные клетки, разбитые вдребезги, кости конечностей, перерубленные на несколько частей. Словно здесь прошел ураган смерти, методично уничтожавший все на своем пути.

Свет сферы Эйнара скользнул дальше, выхватывая из полумрака фигуру у противоположной стены. И все замерли.

Перед ними, спиной к стене, стоял величественный скелет в доспехах. Доспехи были старыми, потёртыми, но все еще внушительными, окрашенными в мрачные красно-чёрные тона, напоминавшие запекшуюся кровь. За его широкими костяными плечами свисал оборванный, некогда роскошный красный плащ. На уцелевшем лоскуте еще угадывался вышитый золотом герб Империи – гордый орёл. В костяных руках, сложенных на рукояти, он держал огромный одноручный меч. По лезвию меча, от гарды до острия, были искусно выгравированы сложные, мерцающие тусклым светом руны. Две точки ярко-красного, как раскалённые угли, огня горели в пустых глазницах. Он стоял неподвижно, слегка наклонив голову, будто в глубокой задумчивости или вечном сне. Его руки покоились на перекрестье меча, острие которого упиралось в каменный пол.

Но, несмотря на неподвижность, все присутствующие ощутили его взгляд. Холодный, пронзающий, полный немой угрозы и древней ярости. Казалось, сам воздух в помещении стал тяжелее, гуще, наполнившись незримым давлением.

Лишь Атос, вместо страха, почувствовал, как внутри него вспыхнул знакомый азарт. С громким, вызывающим лязгом он обнажил свою катану, принимая боевую стойку. Его голубые глаза сверкали в свете сферы, устремленные на могучего противника.

Хальдора же, напротив, пробил леденящий холодный пот. Его пальцы белее сжали древко алебарды, лицо побледнело. Он узнал этот силуэт, этот стиль доспехов, этот немой вызов.

— Капитан... — прошептал он, голос сорвался. — Капитан Войска...