Путь от подмастерья до высшего: начало

Глава 17

Многие люди считают Жизнь светом, а Смерть тьмой. По мне ситуация здесь прямо противоположна. Интересно. Задумается ли кто из вас почему?

Но ирония вот в чём. Именно близость смерти является самым сильным мотиватором жить. Олицетворяя своеобразное солнце нашего существования.

А Жизнь. Она давит нас различными тревогами и страхом о скорой смерти. Часто мы этого даже не замечаем. Даже как-то грустно от осознания, что если человеку не получится преодолеть эту преграду, он так и не сможет по-настоящему жить.

Жизнь без принятия смерти подобна бездне или трясине, а ведь она и без этого так быстротечна и хрупка.

Ничего в этом мире не вечно. Вечна ли смерть?

[Немного размышлений]

Эридские равнины, близ Иданге: Крил.

Тракт, по которому в данный момент шли путники, являлся для этого мира большой редкостью. Таких в нём едва ли наберётся на подсчёт по пальцам одной руки. Широкий, ровный, гладкий. По нему без затруднений проедет пару карет. Причём в несколько рядов.

Дорога, по которой свободно шли трое путников — беловолосый юноша, орк с Юга и возвышающийся над ними четырёхрукий демон, называлась Черепашьим Трактом. Её проложили более трёх веков назад, соединив девять ближайших городов и два торговых порта.

Мастера недалёкого прошлого спроектировали эту дорогу на совесть. Столько лет прошло, а тракт по-прежнему в идеальном состоянии и используется для своих изначальных целей.

Демон и орк в данный момент с интересом рассматривали поляну, состоящую только лишь из цветов. Она, будто граница, огородила эту часть собственного мирка, от идущих дальше полей.

— Какой месяц по вашему, по-настоящему хорош? — Говоря это, я методично продолжал чертить огромное количество плетений прямо в воздухе перед собой. Делать это в движении оказалось довольно напряжно.

Недавно я приобрёл у бродячих торговцев книгу по магии барьеров и физических усилений. С того дня прошёл месяц. Своими попытками и экспериментами я изрядно напугал своих компаньонов. С последнего взрыва прошла неделя, а они до сих пор идут от меня в небольшом отдалении. Получалось, правда, далеко не всё. Малейшая ошибка, линия чуть короче или длиннее, либо криво, и в итоге этого всегда взрыв. Художник из меня плохой, а изображения, описанные в учебнике, должны прорисовываться идеально.

— Как по мне, сейчас шикарно. В Бараг-заг-гар-ра мир только начинает просыпаться и цвести. Тепло как днём, так и ночью. Запахи природы в это время прям будоражат. Посмотрите на этот луг. Он прекрасен. — Голос орка слабо подрагивал. Верг всего на миг пропал из виду и вот уже сидит на корточках в самой гуще из цветов. Закончив говорить, орк, в какой уже раз за сегодня не удержался и сорвал несколько растений. По пути набрал их он уже изрядно. Сделав из них что-то на подобии нимба. Правда, с помощью его силы на месте сорванных за каких-то пару мгновений вырастало ещё больше, чем он забрал. — Взял, верни сполна. Таков мой путь.

Мы с демоном уже давно перестали удивляться от этой стороны Верга.

— Как по мне, месяца жары самое то, — скучающим тоном сказал Варгон, в очередной раз меняя положение стальной зубочистки. Деревянные не выдерживали у него и тика, из-за чего в прошлом месяце больше сотни пришлось заказывать. Ох, и набегались они тогда в поисках кузни, которая возьмёт столь странный заказ.

— Месяц Апин-ду-а. Опавшая листва, дожди, ветер, тучи, но при этом ещё не холодно. По мне, это лучшее время. Тихо, спокойно даже немного успокаивающе.

Взгляд этих двоих сейчас выражал искреннее сочувствие. Не понять им истинного величия этого месяца.

Сейчас только начало свой неторопливый путь любимое время Верга, а также по совместительству месяц моего рождения — Бараг-заг-гар-ра.

Мать, возможно, как и годами ранее, ждёт моего приезда в поместье, несмотря на то, что шёл уже пятый год, как я не появлялся дома. Нет, последнее время отношения с роднёй стали довольно неплохи, но что-то не тянет. Я знал, что когда-нибудь наступит тот момент, мне придётся вернуться.

Но это будет так мимолётно.

Стремления ведут меня намного дальше нашего поместья, а я и не против. Да и… Не люблю дни рождения. Праздновать приближение своей смерти. Какой вздор.

Тёплый, влажный ветер, в какой уже раз за сегодня вывел меня из всё пребывающих размышлений.

Спустя столько томительных дней скитаний по различным местам мы, наконец, оказались близки к цели. Точнее, город перед нами должен стать крайней остановкой перед цитаделью Мастеров.

Путь нас ждал ещё не близкий, но даже отсюда вид открывался хороший. Город издали атмосферой напоминал Ларсу. Но с одним большим исключением. Несмотря на свои размеры, с трёх сторон он окружён рекой Идигна. Помню, я читал, что по ней часто шли купеческие судна. Большинство из них перевозило различную руду, что и дало отличный толчок для развития ранее бедной деревушки. Этот город в большинстве своём служил для отдыха. Почти полностью уйдя в сторону развития приёма путников.

Город бесчисленных магазинов, забегаловок и лавок. По рассказам деда, здесь органично сливались воедино как неповторимая архитектура, цехи так и внушительные парки, включающие в себя всю растительность ближайших мест.

Неосведомлённому будет странно, что своей армии в Иданге не имелось. Но даже я знал — этот городок торговцев и путников являлся ещё и второй столицей договоров. Никто в здравом уме не поведёт себя здесь неосмотрительно. А если и попробует. Говорят, градоначальником тут обосновался Мастер копья на пике шестой ступени. Не справится он, справятся города, заключающие здесь сделки.

— Мать Земля, говорит мне идти туда. — Вдруг прозвучал дрожащий голос орка. На этот раз в нём улавливался далеко не недавний восторг. Тревога и страх.

Я забеспокоился. Неужели опять. Стоило мне, наконец, расслабиться, как меня снова кидает в какую-то дичь.

За время путешествий я уже выучил одну важную "мудрость". В такие моменты стоит очень осторожно относиться к его чутью.

— Я чувствую слишком много смертей.

Я внимательно посмотрел на обеспокоенный вид Верга. Далее, переместив взгляд на город, кажущимся таким спокойным. Потом снова на орка.

— Фиг с тобой. Боевая готовность.

Предвкушения вкусной еды, мягкой кровати и отдыха сменились на уже привычную готовность к любой пакости. Коей за последний год повидал я изрядно.

Орк и демон молча направились следом. В такие моменты они становились очень тихими.

А вид передо мной, как и ранее, остался беспечен. Река, каменный город, огромный парк и ведущий в него длинный мост. Дорога, идущая к городу, на нём не заканчивалась. От него шли ещё два ответвления, один через реку, а другой шёл к месту нашего назначения. К подножию Шуруппак. По обе стороны от неё шли вдаль на пару Тё молодые побеги кукурузы и пшеницы. Единственное, что вывозили отсюда на экспорт. Если пройти ещё немного дальше, то царство равнин начнёт переходить в величественное, но такое беспощадное королевство гор.

Я остановился, устремив взгляд вверх. Так мне думалось лучше. Небо сегодня светло-голубое, без единого облачка.

В последние пару лет редкость для моего взора. Уж слишком часто его закрывали здания и кроны деревьев.

В любой другой момент такой вид мог расслабить и даже привести к частичке детского восторга. Но не сейчас.

Прошло совсем немного времени. Тёплый ветер сменился более сильным и прохладным, напоминая о близости полноводной реки. В нос ударил запах сырой листвы и земли, говоря о недавнем дожде.

Перемены в окружении появились неожиданно. До определённого момента мир жил, но стоило подойти к ближайшему мосту, ведущему в город на расстоянии половины Тё, как совершенно все звуки неожиданно прекратились. Появилось ощущение, будто сам воздух изменился. Стал каким-то тяжёлым, неприятным, а по спине прошла стайка неприятных мурашек.

— Кто скажет, куда мы на этот раз вляпались?

— Куда пойдём? — я посмотрел на своих друзей в ожидании ответа.

Интуиция упрямо кричала, чтобы мы шли дальше по дороге, ведущей прямо в Шуруппак. И я понимал почему. Весь город со всех сторон покрыт синеватым туманом вперемежку с дымом от пожаров.

Самое примечательное, что стоило отойти на пару шагов назад, и случайный прохожий увидит только совершенно целый, пышущий жизнью город без этого странного образования вокруг.

Ранее белокаменное царство торговли и отдыха всего за пару шагов приобрело угнетающую серость и атмосферу какой-то безысходности.

Ещё одним звоночком стало отсутствие часовых у противоположного края моста. Хотя, если по-хорошему, там должно быть их минимум двое.

— Нужно узнать, что случилось, а также спасти кого получится… — Лицо орка выражало сильную обеспокоенность. Видно, ему самому не шибко хочется идти в опасную неизвестность. Но вот миг и его глаза заполнила решимость. Сейчас его не переубедить.

— Мне вот без разницы. — Пророкотал демон.

За время путешествия я успел понять, что Варгон личность противоречивая. С одной стороны, он любит уединение и спокойствие, но также обожает ситуации, поднимающие планку адреналина на максимум, такие от которых кипит кровь. Он всегда раз разрушениям, катастрофам, да даже резни с монстрами. Но при этом всём он может получать истинное удовольствие, когда пьёт свежевыжатый апельсиновый сок, закусывая его печеньками и вслушиваясь в звуки дождя. К пледу я его ещё не приучил.

— Ох… — Повернувшись в сторону города, я ещё раз внимательно взглянул на мост, оценивая местность вокруг и его состояние. И вот опять. Все сложные решения на одном мне.

Я ещё раз посмотрел на Верга, поправляющего обмундирование. Видно, что для себя он всё решил.

— Ты сам всё видишь.

Я с грустью взглянул на Варгона. Демон посмотрел на Верга.

Мы поняли друг друга.

Ворота оказались гостеприимно открыты. Город, где раньше витали мечты и надежды. Город, что процветал благодаря торговле и отдыху, встретил нас спокойной тёплой тишиной.

Прислушавшись, можно различить собственное сердцебиение.

Правда, только оставив за спиной пару кварталов до меня дошло, что звук с расстояния больше десяти шагов вёл себя прямо противоположно.

Например, даже звуки от наших шагов будто что-то приглушало.

Туман в этой части города менее густой. Снаружи он закрывал его полностью, не давая увидеть вообще ничего. Но стоило сделать всего один шаг за ворота, как наши с демоном глаза увидели совершенно другую картину. Зарево, покрывающее всю внутреннюю часть Иданг, имело более разряжённую структуру. Этот факт позволял нам без каких-либо затруднений рассмотреть город изнутри.

Застройка, несмотря на размеры города, была просторной.

В какой-то момент, взглянув вглубь идущих к центру кварталов, мне представился обычный день, где солнце заполняло всё оружающее пространство, освещая каждый уголок. Но сейчас ему хода нет. Улицы стали такими пустыми и безжизненными.

— А это даже красиво…

Демон уже второй раз за сегодня посмотрел на меня с сочувствием.

— Я тебе это ещё припомню, — сказал я, краем глаза случайно заметив его реакцию. Стоило мне посмотреть на него, как стал принюхиваться, делая вид, что вот именно в этот момент он очень занят.

Демон услышал мои слова.

Меч Варгон почему-то оставил за спиной, хотя места вокруг хватало. Улочки в Иданге могли спокойно вместить до двух карет. Да так, что и пешеходам места останется. В отличие от него, свой посох, забитый заклятиями под завязку, я держал наготове. Даже, на всякий случай, прикрыл нас единичной защитой. Такое уже вошло в привычку.

"Ух. Сколько карнавалов здесь было проведено. Что же здесь случилось?"

Орка до сих пор не видно. Стоило дать своё согласие, как он рванул в город, оставив нас двоих.

Я посмотрел на недавно сделанный артефакт.

Браслет на левой руке. Не потемнел. Значит Верг ещё жив.

Неожиданно поймал себя на мысли, что вздохнул с облегчением.

Прошло немного времени. Его мне хватило лишь на поверхностно проанализировать барьер. Удалось понять не так много. Но я уверен, в его функции входит сокрытие целого города. Ничего более на данный момент найти не удалось. А ведь мы с демоном уже прошли больше семи кварталов, направляясь чисто по главной улице.

Только сейчас картинка начала вырисовываться.

Всё чаще стали попадаться разрушенные здания. Пройдя ещё пару кварталов, к прошлым находкам прибавились трупы химер вперемежку с остатками стражников.

В дальнейшем внушительная часть поверженных принадлежало обычным горожанам. Примерно трое из четырёх.

— Людей подозрительно мало. — Моё замечание было обосновано. Мы прошли порядком, но до сих пор ни одного подтверждения о попытках эвакуации.

Создавалось впечатления, что люди жили, жили и в один момент на весь город совершено нападения. Я точно знал, что в прошлом году постоянное население города насчитывало почти семьдесят тысяч человек. И это не считая приезжих.

Что странно, совершенно все ворота открыты, но, несмотря на недавний дождь, на земле за ними ни единого следа. Будто жителям что-то мешало выйти. Это значило одно. Все, кто находился в городе, должны остаться в городе.

"Следов недостаточно. Ну не испарилась же большая часть горожан."

Шли мы медленно. Настолько, что я даже не заметил, как в какой-то момент начало смеркаться.

Ветра не чувствовалось, зато по всему городу распространился едкий запах разложения и какой-то кислоты.

Лучи заходящего солнца, проходя через странный туман, искривлялись в сотни замысловатых узоров. В одном месте их собралось подозрительно много. Там, опираясь спиною о стену, на корточках сидел человек в белом костюме. В абсолютно чистом костюме.

— Доброго времени, путники. Что же привело вас в этот городок? — Мужчина, рассматривающий что-то в своей руке, неожиданно заговорил, стоило нам подойти к нему на достаточное расстояние.

За свою жизнь я повидал достаточно людей и не только. Воины, маги, крестьяне и т. д. У всех и них в глазах была своя история, свой груз из опыта. Серые глаза этого человека, с интересом осматривающие нас, не выражали больше никакие эмоции.

Чистый лист без красок из чувств и воспоминаний. Совершенно пустой. Это даже немного пугало.

Ростом со среднего жителя Шумера. Примерно шестьдесят два — шестьдесят три Сун. Возрастом около тридцати. Телосложение, не подходящее для воина, но интуиция кричала и не пробовать нападать.

Его чёрные, будто перо ворона, волосы спускались из-под шляпы как спереди, так и сзади. Наверно это единственная черта в его внешности, выражающая хаос.

В остальном его образе присутствовал идеальный порядок.

— Ого, демон! — В его голосе на краткий миг послышалось удивление, но выражение лица так и осталось наподобие безжизненной маски. — Что же ваш брат забыл так далеко от дома?

— Путешествую.

— Туман привлёк наше внимание. — Решил я вклиниться в разговор. Сейчас важнее узнать причину произошедшего. Разговоры подождут.

— И правда, странное образование. Барьер это, а не туман. Хотя, думаю, это вы знаете и без меня. — Мужчина сделал плавный пасс рукой, захватив часть загрязнённого воздуха в воздушную сферу. — Стоит отметить, что сделано на совесть. Заметить истинную личину Иданга, можно лишь подойдя на расстояние вполовину Тё, а именно шагнув на мост. Думаю, кто-то воспользовался недавним открытием Чёрных Врат для похищения местных жителей и удара по экономике Шумера.

— Так. Стоп.

— Правильно понимаете. Кроме нас, считая вашего очень быстрого друга, в этом городе в живых не осталось никого, кроме монстров. Кстати, со многими тварями я разобрался, так что оставшихся оставлю на вас.

"Хм. Не чувствую от него никакой энергии. Будто не человек сидит предо мной, а область, близкая к пустоте."

— Сихом. — Базовое заклинание для проверки. Таким частенько пользуется стража в небольших городках. Я научился ему на своей первой отработке.

Стоило произнести слово ключ, как заклинание активировалось. Активировалось и потухло, так и не дойдя до мужчины.

— Молодой человек, неприлично лезть в личное пространство не знакомых вам людей без разрешения. Многие могут принять это за агрессию.

Он говорил мягким тоном, который, казалось, был наполнен дружеской заботой, но выражение его лица говорило о прямо противоположном, оставаясь таким же пустым.

— Ну что ж, свою работу я закончил. Разбирайтесь здесь сами, раз уж пришли. Псы правительства. Не могу тратить больше времени на такую ерунду. — Сказав это, незнакомец снял шляпу, поклонился и, взяв её в правую руку, начал вести ей от головы до ног. В месте, где она проходила, его тело исчезало, пока не испарился и сам головной убор.

Самое примечательное в происходящем, так это то, что движение маны я так и не смог уловить, как не пытался.

Какое-то время я так и стоял в растерянности, поглощенным своими мыслями.

Так получилось, что в чувство меня привели не усилия демона, пытающегося привести меня в чувство, а неожиданно прозвучавший звон где-то вдалеке.

— Давно я не видел духовных мастеров. — Сказал я это настолько тихо, что услышав мои слова, можно посчитать, будто прочитал мои мысли.

Ветер на порядок громче, даже несмотря на его слабость.

Орк уже успел вернуться. Лица Верга и Варгона выражали беспокойство. Но стоило мне прийти в себя, как они тут же успокоились.

— И долго я витал в облаках?

— Примерно двадцать делений.

— И много я пропустил?

— Пойдём. Мне нужно вам кое-что показать. — Для постоянно радостного орка, его голос сейчас слишком тих.

"Что же там такого?"

Демон за ту пару мгновений нашего скоротечного разговора успел сделать парочку бутеров. Услышав же, что отдых отменяется, он с лицом, полным скорби, положил оставшиеся в сумку и понуро направился за орком.

Вот так, блуждая по улицам, Верг привел нас на малую площадь города.

Это явление произошло ровно семьсот пятьдесят лет тому назад. Тот день навсегда изменил судьбы всех жителей Рари. Многие потеряли своих родных и близких. Никто не знает, что вызвало такие изменения. Одновременно во всех точках планеты вдруг начались сильнейшие землетрясения. Через сутки после этого стало появляться огромное количество порталов.

Первое время ничего не происходило. Они, как и раньше, ждали прохождения. Единственная разница в количестве. Но в какой-то момент все не зачищенные разразились волнами монстров. Тогда-то и появились различия в видах врат.

Много странностей происходило за тот век. Как минимум появление Башни, которую я бы хотел когда-нибудь пройти…

Врата в момент разрыва кишили монстрами. Свирепыми существами, которые не знали пощады и жалости. Многие из которых до сих пор гуляют по нашему миру.

Прошло уже столько времени, но ни учёные, ни маги так и не поняли, каким образом и откуда их вело в наш мир. Другие галактики или даже миры. Не известно.

Например, если взять самых расплодившихся монстров, пришедших из Врат, то это огры, множество видов гоблинов и орки.

Первые, правда, так и остались простыми монстрами, поселившись вблизи гор. Расплодились они по всему миру. Но их максимум небольшие объединения. Особей двадцать максимум.

В отличие от огров, дикие гоблины поселились в лесах и реках, частенько нападая на путников и небольшие деревушки. Но в отличие от первых, у них есть подобие иерархии и зачатков общества.

Орки же пошли намного дальше. Стоит сказать, что с расположением их врат им сильно повезло. Разрыв произошёл в совершенно ничейной пустоши. По правде, если бы до нас не дошли их легенды, то весь мир до сих пор думал, что они здесь изначально.

Разумных рас уж слишком много в нашем мире.

Что ж. Я немного отвлёкся. Именно разрыв врат произошёл в этом городе. Всего в трёхстах Тё от Шуруппак. И по ощущениям и последствиям не ниже уровня Кошмар.

Врата делились на несколько уровней: Земной, Звериный, Мистический, Кошмар, Демонический и Высший.

Также по самому цвету арки можно понять тип портала:

Зелёный тип порталов с заданием. Самое распространённое — это защита местных жителей. Частенько обороняющиеся могли справиться и своими силами.

Бывало, существа из таких порталов оказывались воинственны, но даже так с ними можно договориться и в дальнейшем сосуществовать. Есть прецеденты, когда это идёт только в плюс. За счёт различного типа технологий, особенностей магии и т. д. Что странно, знание языка им передаётся при переходе.

Например: орки, вампиры, великаны, феи, энды, элементали, рогатые гоблины и т.д

Из всего списка только вампиры, люди и эльфы ранее жили в нашем мире.

Синий — существа по типу огров и гоблинов. Их цель — захват территории. Если отбить нападение и вовремя сокращать популяцию, не шибко и опасны. Уничтожить под корень после волны сложно. Лучшим решением будет зачищать врата, не дожидаясь их разрыва.

Чёрные — Монстры, нацеленные только на уничтожение и порабощение. Крайне часто такие врата могут менять ранг опасности. Минимальный ранг для таких — команда платинового ранга.

Стоит также заметить, что возникновение Врат породили несколько интересных теорий:

Первая. Бог, архидемон или сущность по неизвестной причине захватывает миры: пожирание душ или материи, использование их как форпост или даже как корм для увеличения своей армии.

Второй. Всё дело в уничтожении Святила. Солнца по-простому. К сожалению, как бы нам не хотелось, ничего не вечно. В данном случае имеется Солнце или даже Вселенная.

Общими усилиями можно добавить Святилу пару тысяч лет, но не более.

Теория состоит в том, что планета попросту спасает своих "детей" кидая их в соседние миры.

Ох. Опять мысли ушли в другую сторону. Судя по обстановке, эти врата определённо являлись Чёрными.

Всего один вопрос. Как такое не заметил город Мастеров?

Неожиданно мне вспомнился встречный ранее человек в белом.

Звук скрипа зубов разлетелся в мёртвой тишине.

Я понимал Варгона. Мои руки предательски сжали посох.

Тело Верга дрожало. Глаза бежали из стороны в сторону в поисках хоть кого-то живого.

Кровь.

Вся площадь в крови.

Чёрная и алая кровь смешались, уничтожая под собой последние частички самообладания.

Некогда живой город. С его фонтанами, чистой водой, бегающей детворой, а также прохожими, вечно спешащими сами не зная куда.

Запах еды. Да, в этот миг он должен разлетаться в этой части города. В месте ресторанчиков, парков и небольших лавок.

Сейчас его заменял смрад разодранных тел.

Ранее величественные здания, наряду с аккуратными постройками и складными палатками, представляли собой жалкое зрелище. Всё в трещинах, дырах. От обычных тряпичных лавок остались только воспоминания в обрывках ткани на их местах.

Жизнь этого города оказалась уничтожена. И судя по качеству крови, с происшествия прошёл всего день, максимум два.

— Почему никто не пришёл к ним на помощь? — Мой вопрос так и остался без ответа. Товарищи, уже отошедшие от ступора, пытались найти хоть кого-то живого в этом хаосе. Безуспешно.

Похоже, что от увиденного демон с орком забыли слова, сказанные мужчиной в белом. Кроме нас и остатка монстров в этом городе никого.

В какой-то момент мне резко стало не хватать воздуха. Моё сердце порядком ускорилось. По телу прошла сильная дрожь.

Вдох. Выдох. Хватило пяти раз. Мои глаза вновь открылись. Вокруг ничего не изменилось. Правда, я, наконец, пришёл в себя.

Посреди всего этого хаоса стоял весь изорванный труп высокого мужчины. Его глаза так и остались открыты.

Мне понадобилось время, чтобы добраться до воина, дабы закрыть их. Этот человек запомнится мне навсегда. Несмотря на множество сквозных ран, он не сдавался до самого конца.

После внимательного осмотра остатков монстров стало предельно ясно, что большинство уничтоженных монстров — его рук дело. Больше сотни повержено всего одним человеком.

Как, вероятно, и так называемый "Босс".

Монстр даже сейчас доставал до третьего этажа. Верх тела анатомически близок к человеческому, а его четыре ноги представляли собой внушительные лезвия. По моим внутренним ощущениям, похожим на высококачественную сталь, но прочнее.

Даже в такой ужасной обстановке это существо казалось таким спокойным. Его вид, сидящего со скрещёнными ногами и в море крови, вызывал у меня противоречивые чувства.

Десятки мечей и копий смогли разве что его поцарапать, оставшись здесь, рядом со своими хозяевами…

Даже жаль.

Всего один человек смог противостоять этому монстру. Насколько же он был хорош.

Неожиданно глаза монстра открылись.

— Как жаль. — Видно, существо доживало свои последние мгновения, а это всего лишь последний вздох утекающей жизни. — Ещё бы один день… — Тут взгляд уцепился в меня. Его мышцы напряглись, но тут же расслабились. Тщетные попытки. Хорошо видно, что его время пришло. Он это прекрасно понимал. — Я не мог противиться приказам в моей голове. Помни, что я далеко не последний. После меня обяза… — Монстр Босс так и не успел закончить. Его глаза снова закрылись. Только теперь уже навсегда.

Я вновь осмотрелся. Везде, куда направлялся мой взгляд, меня ждала одна-единственная картина: истерзанные тела химер, мирный жителей, а также защитников города.

— Ваши жизни не прошли даром. — Мои зубы вновь непроизвольно сжались. Выставленный ранее радар уловил движение.

Если судить из направления и расстояния, к нам шли с противоположного моста. Видимо, спешили к соседней деревушке, но главарь призвал их обратно. Похоже, в последний миг своей жизни он освободился от контроля и из последних крох своего сознания послал всех оставшихся к нам. Надеюсь, он нас не переоценил.

— Идут.

Варгон и Верг синхронно кивнули. Они находились в полной боевой готовности ещё с того момента, как решили зайти в город. Для них особо ничего не изменилось. Демон даже выдохнул с облегчением. Всё же почти половина дня в ожидании какой пакости. Довольно выматывающе.

Ждать долго не пришлось. Что-то рычащий сквозь покрытые кровью зубы монстр вышел из-за угла здания. Стоило химере заметить нашу троицу, как она протяжно завыла.

Первый из прибывших выглядел очень плохо. Человекоподобная фигура. Вытянутая остроконечная морда, заполненная клыками под завязку. Лапы примерно как у волка, а руки же до локтя шли как у человека. Но дальше шли клинки. Такие же, как у их Босса. Он имел несколько внушительных ран на груди, а также вместо правого глаза была пустая глазница. На половину морды шёл внушительный след от меча. Похоже, раны не дали ему уйти достаточно далеко, вот он и пришёл первым.

— Хваку, — Улучшенная версия огненного шара полетела в образину.

Какого же было моё удивление, когда заклинание уровня мастера попросту отскочило, срикошетив в стену. На коже монстра остался лишь небольшой ожог.

— Резист к магии или только к огню? — Я начал вспоминать весь арсенал, что ранее "заучил". Монстр же, не теряя времени, пересёк разделявшее нас расстояние меньше чем за пару тиков и замахнулся в попытке атаковать.

Не получилось.

На одних рефлексах я откинул его Звуковым Резонансом.

— Значит, всё же огонь. — Сказал я, оценив произошедшее.

Химера с трудом встала. Её ноги слабо тряслись. Отряхнувшись прям как собака, эта образина стала обходить меня, не спуская своего взгляда.

— Чёйо, — Ещё одно заклинание уровня Мастера, только уже третей ступени. Данные чары относятся к малочисленным способам управления.

Стоило произнесли слово ключ, как мана потекла по телу, сконцентрировавшись в левой руке. В то же время земля вокруг меня начало трескаться и собираться в небольшие, но очень острые шипы, по форме напоминающие копья. Миг и снаряды со скоростью усиленной стрелы врезалась ему в голову. На этот раз заклинание сработало как нужно.

Барьер обнаружения ещё работал. Этот оказался не единственным выживший монстром.

Дополнительно влив маны в чары, я создал ещё десяток таких же шипов.

Демон стоит прямо у прохода, с которого должны прийти гости. Он оскалился, наконец, достав свой меч.

Орк же в это время проводит ритуалы отправки павших воинов в мир вечного пира. Как он говорит. "Богов много, но веруют не все. А иногда даже тех, кто верует, не заберут. Думаю, мир вечных пиршеств будет неплохим пристанищем".

Подул мягкий порыв ветра и застрявшая между двумя камнями окровавленная газета зашелестела своими листами.

Она привлекла внимание юноши, он взял её и посмотрел на заголовок: "Третье Бараг-заг-гар-ра 3763 г."

С момента её выпуска прошло всего три дня.

Быстро пролистав содержимое, я с раздражением выбросил газету.

— Как и раньше. Ничего не понятно.

Несмотря на барьер, нападение я проморгал.

Вот демон замахивается, разрубая двоих химер на пополам. Орк в это время обегает их с фланга, по большей части целясь в сухожилия на ногах. Для всех двадцати особей от второй группы ему понадобилось не больше десяти тиков. В это же время Варгон успел справиться с первой волной из семи химер.

— Давай. — Миг понадобился ему, для того чтобы приблизиться ко мне, чтобы сказать и отойти из зоны поражения моего заклинания.

Обычный человек увидел бы просто как толпа химер бежит и почти в одно мгновения одновременно запинается. Этого времени мне хватит.

— Чёйо, — Всего один пасс руками и половина оказывается проткнута копьями из земли. Инерция же сыграла злую шутку с остальными, решив их каких-либо шансов на победу. Далее я воспользовался тем, что вокруг было в избытке. Кровь, повинуясь моему взору, стала принимать форму сотни лезвий, после чего обрушилась на врагов. На втором залпе уже не выжил никто.

Подождав ещё волны, мы пришли к выводу, что на этом всё.

А демон сидит довольный, уплетая бутеры с мясом и зеленью. Рядом с ним стоит орк, пытаясь отобрать очередной бутерброд.

Смотря на эту сцену, я даже немного отвлёкся от окружающей дичи и даже улыбнулся.

На следующий день.

Шёл бараг-заг-гар-ра. Ещё пару месяцев и пройдёт год, как я выпустился из Магической Академии. И чего же я достиг?

Начального первого ранга Мистика и пятого ранга воина, на коем застопорился. С последним я надеюсь справиться за свободные пять дней. Количество моих заклинаний увеличилось, как и их запас. Работаю на правительство, из-за чего Ильмума для меня больше не существует.

Вроде бы всё хорошо, даже отлично. Не понимаю, чего же мне в итоге не хватает. Любви? Вздор. Цели? Она у меня есть. Друзья тоже появились, так чего же холод и пустота моей души не отпускают…

Одно радует — огонь где-то в глубине моего сознания перестал слабеть. Слабый, но стабильный. Наверное, из-за этого последнее время я больше времени уделяю именно этой стихии, внутренне боясь, что он вновь погаснет.

Я всё ещё пытаюсь вернуть свои чувства. Правда, не знаю зачем.

Камень под моими ногами неожиданно обвалился. Я даже не заметил, как прошёл половину пути в своих размышлениях.

Я с тоской взглянул вниз.

Бесконечные скалы. Лезу я с самого восхода.

Время стремительно шло к полудню. Казалось, что гора была бесконечной. Вершина настолько высоко, что облака едва доходили до её трети. Если верить карте, общий путь занимал четыре с половиной ри.

Самое смешное, что местные жители называли это дорогой. Но за всё время пути на своих двоих прошёл едва ли половину. Пришлось даже лезть по отвесным скалам и карабкаться на четвереньках.

— Ссибаль. Какого Кхулу они решили, что построить свой город так высоко это хорошая идея?

Никто мне не ответил. Ни орк, ни демон не хотели разделять мою участь. Верг воспользовался скорость и уже давно добрался до гостиницы. Варгон же далеко впереди. А всё из-за использования магии телекинеза.

В чём же причина, что я забираюсь чисто своими силами?

Такое условие для участников в этом году.

По нему участникам необходимо добраться до города Мастеров без использования маны, ауры и духовной энергии.

Мне удалось увидеть уже троих, следящих за выполнением этих условий.

Когда-то я читал, что гора Шуруппак — самая высокая и отвесная из трёх великих гор материка. Без использования маны и ауры я испытал это как никто другой. Ощутил каждой клеточкой своего тела.

— Надеюсь, что я так не помру.

Мои слова имели твёрдую основу. Все конечности дрожали, еды и воды не осталось, а вершиной даже и не пахнет.

За время этого короткого отрезка я увидел не так много будущих участников. Гора была даже немного пустынной. Вероятно, это из-за того, что до состязания ещё неделя.

— Однако, — Мой голос дрожал. Я с наслаждением облокотился на огромный булыжник.

Будет странно, если я сдамся сейчас. Награда уж слишком щедра.

Спуск здесь намного опаснее. Любая оплошность и лететь кувырком несколько ри.

Мои пальцы из последних сил цеплялись за обрыв. Хотелось выть от боли.

— Ха-ха-ха. Ещё б немного и упал.

Мои руки, покрытые пылью, из последних сил подтянули тело, которое уже какой раз отказывалось слушаться.

— Я выжил! — сказал я и из последних сил рухнул на землю, едва забравшись.

— Проиграл. Верг, гони мои тридцать серебряных. Говорил же, что к вечеру вернётся.

С трудом повернув голову, я увидел довольное лицо Варгона. Орк же с лицом, полным недовольства, считал что-то в сумке.

"Такие отдохнувшие. Как же они меня бесят."

Следующим утром. Здание филиала магической башни. Армариус.

Утро. Но сей город уже пышет жизнью. Его жители слишком ценят время, чтобы лениться.

Гном пробыл на вершины горы всего дней десять, но уже успел заметить, что жизнь местные начинают с первыми лучами солнца.

Кстати, о восходах, они здесь очень хороши. К сожалению, сегодня Армариус пропустил это явление.

Копия магической башни всего в четыре этажа находилась недалеко от арены. Это было необходимо для того, чтобы заинтересовать магов в постановке качественных защитных барьеров.

В данный момент гном по имени Армариус остановился у окна, чтобы посмотреть на пункт приёма заявок на участие в фестивале Мастеров.

До сего события ещё пять дней, так что многие не приехали, из-за чего заявок почти не было.

Тут очередь подошла к крайнему из прибывших. Угол не позволял увидеть его хорошо, но кое-что было доступно даже с такого расстояния. Парень оказался облачён с головы до ног. Плащ с капюшоном и маска, закрывающая лицо. Всё, что удалось увидеть — это часть коротких белоснежных волос, каким-то чудом выбравшихся из капюшона, да неприкрытые кисти.

— Охо-хох. А это собрание обещает стать интересным. — Гному даже не понадобилось приглядываться к ауре парня, стоящего у стойки регистрации, чтобы понять, кто это. — Как там тебя звали, Крил…