Путь от подмастерья до высшего: начало

Глава 5

Центральная площадь "Серой Крепости": Крил.

— Ну, Варгон, неужели у тебя нет ни одной интересной истории? — Очень часто в моменты, когда Крил отходил от затяжных боев, близких к грани смерти, стоило ему успокоиться, как юношу прорывало на поговорить. Вот и в данный момент, начиная с времени, как они отошли от палатки, торгующей травами, маг начал всевозможно доставать демона. А направлялись они к единственному в этой пустыне работающему портальному камню.

Вокруг царила атмосфера полной безопасности. По улицам разгуливали в большинстве своём люди, а не монстры. Высокие широкие стены надёжно охраняли город, а на каждой из смотровых башен находилось по двое вооружённых стражников. Сама внутренняя часть города также не обошлась без защитников правопорядка. Несмотря на отдалённость от других оазисов, жизнь в Крепости кипела.

Это радовало мага, вспоминающего весь прошедший до этого места путь.

Самое время для расспросов, чтобы скоротать время и успокоиться.

Крил.

— Ну… — демон задумался всего на миг, — Есть в моём мире такая раса, как пещерные гоблины. И вот однажды они расплодились настолько, что место в их ареале обитания попросту закончилось. И знаешь что? Нет бы пойти в горы по соседству. Там ни одного поселения, а только монстры, и то не особо сильные. Такой оравой спокойно бы отвоевали горы иль даже две. Но нет же. Коротышки решили, что количество бьёт качество, и на протяжении века пытались уничтожить и захватить половину моего родного континента. Весёлое было время. Ахаха…

— И что в этом смешного? — Мой взгляд прямо говорил о его умственных способностях.

— Не. Ну ты бы их видел: мелкие, серые, меньше ваших гномов, с маленькими, на подобии игрушечный, копьями. Такого даже ребёнок победит, настолько они слабы. И такие недоразумения на демонов полезли, да не на простых, а на берсерков. Аха….-ха!!!

— Эх… Рука лицо! — И чтобы показать своё разочарование, я в тот же миг закрыл лицо рукой. Специально сделав выражение полного безразличия. Демон же на это отвернулся, будто обиделся. Но, не дождавшись ответной реакции, он быстро сдался, попытавшись продолжить свою "историю".

Стоило нам дойти до центра города, как, наконец, мой взгляд уцепился за нужного человека, который сильно выделялся от большинства.

Полноватый парень лет тридцати, облачённый в частое одеянии магов, работающих на правительство: чёрная распахнутая мантия, рубашка, серые брюки и остроконечные туфли на низкой подошве. Я сразу понял, кем являлся этот человек, ведь на его плече красовался полукруг синеватого портала, а на мантии в области рук виднелись три фиолетовых круга. Не теряя времени, я сразу направился в его сторону, сказав демону:

— Пошли уже. Весельчак недоделанный… — Варгон, понимая, что его больше не слушают, с выражением, полным обиды, направился следом.

— Доброго вам времени суток. Меня зовут Крил, сын архимага Лукаса Роумен, — сказал я, едва мы дошли до служащего мага. В это время портальная арка оказалась без посетителей, а портальщик стоял, скучал в тенёчке, читая газету недельной давности. — Ваш пропускной отдел оказался закрыт, но мы очень торопимся. По этой причине единственным решением оказалось подойти к вам напрямую. Повторяю, дело очень срочное. Будет ли возможность отправить меня и моего товарища как можно ближе к Тёмному лесу?

— С вас десять золотых. За срочность придётся доплатить ещё по пять. Как понимаете, это за одного. — Глаза толстячка алчно заблестели.

Я, конечно, понимал, что если пытаться договариваться на месте, будет дороже, но чтобы настолько. Нас попросту пытались надуть.

Подумав немного, я незаметно подал Варгону знак, чтобы тот вмешался. Мне было так лень разбираться.

На это он лишь едва заметно кивнул, дав понять, что задача понята. Уверен, что никто кроме меня этого и не заметил. На краткий миг у демона даже промелькнуло выражение лица, будто у довольного кота. Уж слишком сильно Варгон любил такие ситуации. Вероятно, карьера наёмника давала о себе знать.

— Судя по всему, нас в наглую надувают. Слышал, переход стоит не более пяти золотых. И это в столице. Друг мой, скорее всего, добираться нам придётся пешочком, — сказал демон, разминая кисти. При этом он, не отрывая взгляд и не мигая, смотрел своими полностью чёрными глазами этому недоразумению прямо в зрачки. Со стороны казалось, что в них проскальзывало желание съесть человека, стоящего сейчас перед ним и, видимо, чудом получившему лицензию служащего. В Шумере с такими разговор короткий. Доложить куда следует и уже завтра его турнут с работы. — Ближайшие дни все в этом городе будут ходить пешком… — Сказав это, Варгон доброжелательно улыбнулся. Во все свои тридцать два клыка.

— Ладно, ладно, согласен. Пусть будет десять. Но меньше ни как. Вы же должны меня понимать. — пошёл на попятную портальщик.

Видно демону удалось его хорошо напугать. Толстяк весь покраснел и вспотел. Его ноги едва заметно тряслись. Во время "разговора" он даже пытался незаметно отойти на хоть какое-то возможное расстояния, но увидев взгляд Варгона, забыл и об этой идее.

— За двоих?

— Вы чего делаете??? Люди добрые. Средь бела дня обворовывают. Чем же я вам так насолил? Я обычный госслужащий, человек подневольный. На Империю работаю. — Продолжая говорить, мужчина достал кучу бумаг и для подтверждения своих слов указывал пальцем на их разные части. При этом вряд ли кто из людей увидел их содержимое, но народу вокруг хватило и этого. — У нас всё под расчёт, а вы хотите чуть ли не за бесплатно, да за счёт то государственный.

Ситуация хоть и длилась совсем немного, каких-то пару тройку делений, но даже это времени хватило, чтобы привлечь внушительную для этого города толпу народа. Сыграло то, что в квартале от портальной площади находилась ярмарка. Компаньоны как раз шли с той стороны. Местных жителей и редких путешественников там ходило достаточно много. Вероятно, именно из-за этого, почувствовав свою безопасность, очкарик и пытается сейчас играть на публику.

— Ну, ок. Мы тебя поняли. — сказал я едва слышно, после чего продолжил на пару тонов громче, — Нам так стыдно. Благодарю вас, что поведали о своём незавидном положении. А теперь давайте перестанем тратить наше и ваше время. Отправьте нас, наконец.

Служащий в портальных вратах, несмотря на внешность, оказался неплохим оратором, сумев столь короткое время собрать прорву народа. Да, не только собрать, но и многих подбить на свою сторону.

Я оказался удовлетворён результатом. Всё прошло даже легче, чем предполагалось. Но в то же время, к своему сожалению, во избежание лишней возни, мне пришлось закончить торги. Будто нехотя, я согласился:

— Вот, возьми свои десять золотых.

— Молодые люди, если ещё раз такое повторится, мне придётся написать на вас должностную записку прямо в департамент. Я не буду терпеть такого хамства!!! — Пухлое лицо мужчины так легко читалось. В данный момент толстяк всем своим видом пытался показать, что испытывает чувство превосходства над нами. Но вот его глаза говорили о совершенно другом. В них проглядывались остатки недавнего страха.

— Как думаете, что будет, если я расскажу своему деду о данной ситуации? — сказав это, я порылся в своей сумке и достал небольшой мешочек с монетами. Всё это время я не спускал с него глаз. — Если вы так в себе уверены, я прям на этом месте, при свидетелях поставлю сотню золотых на то, что он настолько обрадуется, что даже приедет лично, дабы поговорить со столь "Уважаемым" человеком. Уверены ли вы, что сможете справиться с последствиями даже с помощью Департамента? Всё же мой дед подчиняется лично Императору Шумера, полубогу Халлару. — Крил внутренне понимал, что не сделает этого, но человек напротив него об этом то не знал. Да и припугнуть столь жадную жертву селекции лепрекона и жабы было попросту необходимо.

Реакция мужчины оказалась забавной. Пожалуй, на всём континенте Риа точно не найдётся никого, кто бы не знал моего деда. Даже если это пустыня.

— Ладно, ладно. Забыли. Создаю.

Маг сделал несколько пасов руками, проговаривая слова заклинания, после чего последовательно активировал все необходимые плетения.

Влив через кристалл необходимое количество маны он демонстративно отвернулся, уткнувшись взглядом в журнал посещений.

— Валите уже… — Сказал толстяк, стоило порталу открыться.

— Оки доки. — сказал демон, сделав шаг в сторону портальной арки. Увидев, как портальщик вздохнул с облегчением, он в один рывок оказался прямо перед ним. Из-за разницы в росте Варгону пришлось немного пригнуться, но своей цели он достиг.

Портальщик едва выше его плеча.

Взгляд демона цепко впился в глаза толстяка. Дождавшись необходимой для себя реакции, Варгон уже во второй раз за сегодня показал ему свою миролюбивую улыбку, показывая идеально ровные ряды острейших клыков.

Толстяк испуганно отпрянул, лихорадочно шаря по одежде в поисках защитного артефакта. Увидев его поведение, демон презрительно хмыкнул, после чего развернулся и вошёл в синеватую арку.

Крил, смотря на ситуацию со стороны, только ухмыльнулся. В данный момент он едва сдерживал порыв засмеяться от всей души. Смотреть на лицо испуганного портальщика оказалось неожиданно весело. По-видимому, и от демона ему кое-что передалось.

Толстяк, который ещё пару тройку делений назад смог вернуть себе былую уверенность, сейчас зашуганно стоял поодаль от портальной арки. Выбрав максимально возможное расстояние, необходимое для поддержания его стабильной работы. Служащий с опаской смотрел то на меня, то на место, где ранее стоял демон. Цвет его лица сейчас напоминал мне помидор.

"Люблю помидорки…".

Что-то говорить или делать больше не хотелось. Напоследок серый маг внимательно обвёл взглядом мостовую. Немного подумав, Крил решил посмотреть на людей вокруг и на приближающееся к закату солнце.

Маг улыбнулся. По неизвестной ему причине на него неожиданно накатило чувство лёгкой тоски. Должно быть, чтобы избавиться от этого чувства, маг натянул капюшон как можно ниже и неторопливым шагом направился к проёму портала.

— Эх. Прощай пустыня. Нужно не забыть поприветствовать Владыку лесов, — сказав это, маг закинул посох за спину, где специальные ремни притянули его в свои объятия. Крил закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Открыв их, он, наконец, сделал шаг и исчез в проёме портала.

Несмотря на то, что сказанное Крилом было едва слышно самому магу, молодой худощавый парень слышал эти слова очень отчётливо. В данный момент он сидел на крыше. На расстоянии примерно в полтора Тё от портальной плиты. Судя по его поведению, парень находился в приподнятом настроение.

Он специально сел на самый параллейный земле выступ крыши. Так, чтобы его ноги могли свободно болтаться, не доставая её краев. Юноша беззаботно водил ими из стороны в сторону. У наблюдателя оказалась очень заметная для данного региона внешность. Его жёлтые волосы сильно выделялись из общего фона. Такой цвет не встречался больше ни в одной стране во всём материке Риа. И несмотря на длину его волос, они каким-то образом не уходили ниже шеи, образовывая странную объёмную и будто колючую причёску.

Телосложение у юноши довольно-таки крепкое. Нет, он не так уж и огромен, но по его внушительным предплечьям, выглядывающим из-под наручей, можно спокойно изучать строение мышц.

Странности не заканчивались на его редкой для данного региона внешности. Одежда юноши также не собиралась отставать. Куртка и просторные длинные брюки полностью произведены из крайне редкого и дорогого материала: Келлара. Очень крепкая, но при этом просто нереально пластичная ткань.

И вроде бы, чем ещё он мог удивить случайного прохожего?

Броня. Его наручи, наплечники и ботинки на большую часть состояли из коричневатых с золотыми краями чешуек Дракона.

Несведущий человек подумает, что это такой стиль ковки и успокоится. Но в нашем мире проживают не только идиоты. Есть и те, кто знают, что получить такой материал можно лишь двумя способами:

1. Убить дракона.

2. Заключить с ним контракт.

Звучит вроде не особо и сложно. Правда, несмотря на свои такие кардинальные различия, никто в мире не сможет сказать, какой же из способов легче.

В первом случае даже на самого слабого из "ящерок" нам понадобится наёмник ранга "Герой". А ведь это на миг аж девятая ступенька из десяти возможных.

Во втором — хватит его признания, дружбы или контракта. На словах звучит легко, но на деле ближе к невозможному. Многие из существующих ныне рас для них словно неразумные дети, которые только ломать и умеют.

Если разбираться, то по цвету чешуек можно многое понять.

Например, его взяты от драконов обитающий в южной части материка.

Его большая, будто не по размеру обувь имела стальную подошву. На спине с правой стороны у наблюдателя, казалось, находилось внушительное крыло, сильно смахивающее на драконье.

Слева от юноши лежал старенький потрёпанный лук и колчан примерно такого-же убитого временем вида. Что странно, в нём находилась всего одна стрела.

Стоило Крилу исчезнуть во вспышке портала, как весёлый ранее взгляд ярко сиреневых глаз сменился восхищением. А всё из-за того, что юноша направил свой взор на уходящее за горизонт солнце. Его узкие, вертикальные, как у змей или драконов зрачки в этот миг едва заметно подрагивали. Будто ряб на воде при сильном ветре.

— Как-же, однако, весело! — Сказал он, увернувшись от копья, прикреплённого к цепи, которое промедли он хоть на миг, прилетело бы ему прямёхонько в голову.

Спрыгнув с крыши трёхэтажного здания, парень выстрелил, казалось, уже последней стрелой. Увидев, что она оказалась отбита, он едва заметно улыбнулся. Всё это заняло едва ли тик. Он даже приземлиться не успел.

Тело парня каким-то образом извернулось и ему таки удалось оказаться на ногах.

Одновременно с касанием земли в его ранее пустом колчане, будто из ниоткуда появилась ещё одна стрела. На этот раз отливая синеватым отливом.

Магический лучник, наконец, взялся за дело всерьёз.

— А как ты думаешь, в этом лесу есть что-нибудь съедобное?

— Ну конечно же, — охотник немного промолчал и посмотрел парню прямо в глаза. — Мы.

В месте, куда их завёл портал.

Тёмный лес. Он огромен. Занимает примерно тридцать процентов территории Шумера и почти весь покрыт деревьями.

Это место более загадочно и фантастично, чем любая другая местность на материке под названием Риа. Здесь постоянно темно, что придавало этому месту такую неповторимую, тёмную, слегка пугающую атмосферу. Высоченные и широкие деревья сплетались ветвями между собой, закрывая Тёмный Лес от всех солнечных лучей и образуя своеобразный купол. Он лишь изредка оказывался пронзён огромными деревьями. Настолько высокими, что казалось, единственный смысл их жизни в том, чтобы тянуться вверх, пытаясь достичь такого близкого, но такого далёкого неба. Правда, таких гигантов в этом месте едва ли одно на сотню.

По большей части местность тут настолько ровная, что спокойно могла по соперничать с большинством дорог и при этом выиграть с огромным отрывом. Да, так не везде, но на то это и лес.

Бывало, что редким путникам благоволила удача настолько, что им удавалось найти такие холмики, в которых скрывались пещеры, заполненные ценными рудами, сокровищами, артефактами или же просто опасными существами. Говорят, именно в одном из них Хайдзи Кинтоки сумел найти способ постоянного усиления физических способностей при помощи маны, а также прорвался до Высшего мага.

Тёмный лес населяли по большей части монстры низшей и средней силы. Тут вполне можно встретить небольшие общины гоблинов. Кое-где обитали ерюбы и стаи гарпий. Ну и завидное разнообразие различных неразумных монстров разных мастей на любой вкус.

Были и те, кто жил здесь по своей воле. Взять, например, кланы дроу, занимающих примерно десятую часть всей территории. Эльфы забрали себе аж одну пятую. Поговаривали ещё о вампирах. Окраины также не обошли стороной. Здесь обосновались сбежавшие преступники, которые имели в своем списке смертные приговоры.

Уютное местечко, одним словом.

Прошла ровно неделя, как молодой маг и демон вышли из портала в столь дружески настроенное место. Они держали путь к крепости Ордена, хозяева которой называют себя "Те кому удача к лицу". Этот орден занимался как охраной западных границ по контракту с Империей, так и являлся свободным объединением наёмников на подобии авантюристов.

Причём шли они ровно напрямик. Будь там гора, река иль ещё что, им без разницы. Пара заклинаний и путь открыт. Что уж говорить, первое время они даже на наличие дорог не обращали внимание.

Несмотря на то, что в лесу обитало огромное количество монстров, за всё время, пройденное в пути, компаньоны оборонялись всего два раза. Столько же они решили напасть первыми, понимая, что по другому никак.

Первыми им попались разбойники. Что странно, нападение произошло аж в паре дней пути от арки портала. И это несмотря на то, что даже она стояла в трёх днях от границы. Демон ещё долго сокрушался из-за того, что они оказались слабее даже племени гоблинов, напавших на них немногим позже.

Утро в этот день оказалось по-настоящему прекрасным. Лес, окутанный утренним полумраком, встретил их комфортной тишиной. Его кроны не шуршали, как обычно, а стояли неподвижны, словно прислушиваясь к двум неспешно идущим путникам и пению птичьей братии. У мага на ресницах и кончиках волос образовались едва заметные капельки, которые он постоянно смахивал. Всё-же окружающий воздух порядком пропитался испарениями от утренней росы. А количество кислорода даже немного опьяняло.

В данный момент они неторопливо шли по сильно протоптанной, но уже начинающей зарастать по краям тропинке, которая со временем начинала всё больше и больше сужаться.

Днём ранее маг с демоном прошли табличку так, что хорошо понимали, что идти осталось не так уж и долго. Надпись, написанная на ней кровью, на общем для материка языке гласила: "добро пожаловать в сердце леса".

Прямо под словами на деревяшке находился странный символ: сверху две точки, а под ними кривая линия. Это чем-то напоминало выражения лица. Зачем он тут, Крил так и не понял. Он даже проверил этот знак с помощью маны и ауры.

Чем глубже они продвигались, тем выше тянулась растительность, особенно деревья. Также повысилась её плотность. Настолько, что солнцу вообще не осталось места, чтобы пробиться сквозь кроны многовековых деревьев.

За весь путь всего несколько раз им встречались участки, где полумрак и тьма сменялись ярким днём. Такими местами являлись озёра, водопады и реки.

То, что демон и маг отлично видели в темноте, оказалось огромным плюсом.

— Ты хоть взял печенек? — вдруг весело сказал демон, разрезая вымораживающую тишину.

Ранее демон любил выпить. Точнее, делал он это редко и не шибко много. Но за то время, что они путешествовали вдвоём, Варгон перестал употреблять вовсе. Ибо смысла в том, чтобы делать это одному, он не видел. Изредка выпивая только по-настоящему редкий и качественный алкоголь. И то немного и для того, чтобы понять его вкус.

Прошло время, и демон окончательно заменил спиртное на зелёный чай и яблочный сок. Маг же уважал виноградный.

— Зная мою любовь к ним, ты ещё смеешь спрашивать? Найти их в оазисах и крепостях пустыни оказалось сложнее, чем я думал. Хвала Мардуку, мне это удалось! На худой конец, если закончатся. Сами сделаем. У меня есть все необходимые ингредиенты, — также весело сказал маг, одновременно с этим продолжая сканировать пространство.

Идёт, идёт, и вдруг остановился, сказав:

— Впереди нас находится маг. Слабая. Но, судя по реакции на моё заклинание — некромант. Подойдём поздороваться иль обойдем?

— Крил, дружище, мы уже трое суток не видели никого, кроме разве что монстров, которые пытались нас сожрать. Думаю, стоит поприветствовать, хотя бы для поддержания нашего психического здоровья. Будет настроена враждебно — повеселимся. Обойдётся без боя, просто уточним дорогу. Да и согласись, мы слишком ленивы и прямолинейны, чтобы идти в обход, — проговорив это, Варгон спрятал по ножу в рукава плаща. — На всякий случай. От тёмных не исключена любая пакость. Не люблю некромантов, — ответил демон, увидев вопросительный взгляд от мага.

Демон с магом решили ускориться. Им хватило всего пары делений, чтобы достигнуть места, с которого нашлась наиболее удобная точка обзора на незнакомку.

Возвышенность, на которой сейчас находились маг с демоном, располагалась прямёхонько за спиной у эльфийки.

Дорога дальше сильно извивалась, рождая множество ненужных развилок и поворотов. Путь до полянки оказался таков, что казалось, необходимо пройти полукругом, где центром является поляна.

В момент, когда она начала оборачиваться в их сторону, компаньоны, не сговариваясь, ушмыгнули обратно за деревья. На их лицах явственно читалось удивление. Что странно, удивлены они оказались по совершенно разным причинам.

Там молодая и очень красивая девушка, сидя на камешке, пыталась провести ритуал воскрешения. Судя по дёрганным движениям рук и недовольному выражению лица, получалось с трудом. Несмотря на то, что маг с демоном смотрели на неё с большого расстояния, они смогли рассмотреть её хорошо. Всё же сверху всегда лучше видно. Не помешало и то, что большую часть времени она стояла к ним спиной.

Крил оказался не готов к тому, что некромант принадлежит к роду эльфов. А если судить по цвету кожи, она из приближённых. На земле, в паре шагов от девушки лежал внушительный труп мутированного кабана. Под которым располагалась остроконечная пентаграмма, а чуть поодаль стояли, покачиваясь, три низших мертвеца. Да ещё и сомнительной свежести.

Интересно, они изначально являлись воинами или эльфийка сама нашла столь ущербные, насквозь ржавые доспехи. В комплекте с таким же ржавым, обещавшим превратиться в труху оружием. И все это на фоне живописного невысокого водопадика, от которого шли три хорошо протоптанные дороги, идущие в разные стороны.

За их импровизированной защитой из деревьев, в густой листве нашёлся небольшой просвет, что дало Крилу увидеть её растерянный взгляд на таком миловидном и красивом личике. Его сердце забилось быстрее. Маг закрыл глаза. Глубокий вдох, выдох. Пару мгновений и он взял себя в руки, вспомнив главную причину своего удивления. В момент, когда Крил заметил эльфийку некроманта, ему в голову пришла идея посмотреть на неё магическим зрением. Именно тогда он и увидел его. "Призрака" у её левого плеча, который смотрел прямо на него своими пустыми глазницами. Немного успокоившись и перебрав все варианты, маг быстро понял, что это не обычный дух, а Тсукай.

Это существо выглядело как скелет, облаченный в странный ламеллярный доспех темно-красного цвета, собранный из небольших железных пластин и кожаной чешуи, которые минимальным перехлёстом оказались связаны друг с другом с помощью шнуров и заклепок. Он парил в небольшом отдалении от девушки. Его ноги отсутствовали, в руке он держал меч с выгнутым наружу лезвием длиной более 25 Сун, с длинной и прямой рукояткой. От его предплечий на небольшое расстояние исходили синии молнии. Но, судя по тому, что с эльфийкой все до сих пор хорошо, это ей никак не мешало.

— Ты видел тоже, что и я? — спросил маг, стараясь сказать как можно тише.

— Ты видишь ребенка с заостренными ушами, окруженного не трогающими ее мертвецами? — так же шёпотом сказал демон.

— Ты что, никогда эльфов не видел??? — И снова знак рукалицо. — Хотя, что это я. Вечно забываю. Ты ж с другого мира. — Слушай внимательно. Подобно тому, как жизнь обычно противопоставляют смерти, так и эльфийская магия является антитезой тёмной магии. Эльфийская — одна из тех немногих видов магии, где большинство заклинаний направлены на познание мира и созидание, на большую часть состоящее из магии жизни и растений. А если они и дарили смерть, то только путём, связанным с созданием новой жизни. Эльфы — это жизнь, их природная составляющая — это Жизнь. Им не свойственна магия смерти. До сего момента я верил, что они владеют либо врожденной магией, либо стихийной. Поверь мне, читал я очень много, но ни в одной книге нет и строчки, где описывалась сама возможность о существовании эльфа — некроманта. Даже в теории это считалось невозможным. — Начал Крил тоном преподающего ректора.

— Ладно, ладно, я понял. Просто эльфы выглядят у нас по-другому. Заткнись уже! — "Глубокие вдох и выдох". — Бесишь… — Варгон знал, когда он слышит этот тон, то разговор может затянуться надолго. Крайне надолго.

— Ну что-же, пойду знакомиться, — сказал Крил и быстрым шагом направился по направлению к эльфийке. — Кстати, к твоему сведению, этому ребенку может быть больше пятидесяти лет. Теряешь хватку, Варгон.

У водопада…немногим позже

— Добрый день, уважаемая. Как вам погодка? — приветливо произнёс серый маг, после чего сел напротив эльфийки, подождав, пока та обратит на него внимание. — Меня зовут Крил. И не пугайтесь здоровяка, на самом деле он тот ещё милаха. Сей демон в самом рассвете сил, и имя ему Варгон.

— Я всё слышу, — сказал Варгон, старательно делая вид, что он тут случайно проходил и не знает говорящего.

— Можно мне узнать ваше имя? — Сказал Крил, едва не сморозив " Вы в курсе, что вы прекрасны".

— Илемия, с эльфийского переводится как холодный туман. — "Крил поймал себя на том, что говорила она очень тихо, но её голос звучал очень мелодично. Его хотелось слушать вечно…".

Вблизи Илемия была ещё более восхитительна. Немногим выше Крила, ближе к семидесяти Сун. Одежда эльфийки представляла собой что-то среднее между очаровательным летним платьем и лёгкой бронёй, представленной парой чешуек из кожи с примесью железного дерева. Её плечи остались открыты, но, несмотря на всю их миловидность, по ним можно легко заметить натренированность девушки, которая при всём при этом не мешала эльфийке выглядеть хрупко и нежно. Её чёлка небесного цвета с отливами серебра немного закрывала её высокий лоб, а волосы спускались назад до самых плеч, подчеркивая этим стройную шею. Глаза, узкие, немного приподнятые по углам, небесно-бирюзового цвета, смотрели на компаньонов внимательно, без доли страха или недоверия, даже с каким-то любопытством. Промедли хоть на миг, маг бы в них точно утонул…

— Не подскажите куда нам необходимо свернуть, чтобы выйти к людям? — поинтересовался Крил, чтобы хоть как-то увести свои мысли в другое русло. — А если точнее, в замок Западных стражей границ.

— Вам налево. Правда, там небольшая проблема в виде двух странных химер. — Девушка резко замолчала. Их взору предстало то, как эльфийка некромант мило хмурилась, приложив указательный палец к носу. Упираясь острым подбородком на ладонь, девушка что-то обдумывала. — Мне тут немного скучно. Не против немного прогуляться, о мире за лесом рассказать? За это, так и быть, я вас до выхода с леса доведу.

— А долго еще идти до этих твоих химер?

— Даже если не торопиться, не так уж и много.

— Илемия, как ты дошла до жизни такой, что стала некромантом? — сказал Крил, резко меняя тему.

Этот вопрос занимал сейчас большую часть его ума. Остальную же часть, всю без остатка, захватило её обворожительное личико и глаза, в которые хотелось смотреть, не отрываясь и на миг.

— Произошло это в один из особенно жарких летних дней. Что странно, именно в тот, когда мне исполнилось двадцать. Думаю стоит уточнить, что чаще всего именно в этом возрасте у нас просыпается дар к магии. Проснулся и мой. Так получилось, что в нашу деревню заскочил "Серый маг" из Икиремы. Точнее пришёл он для личной встречи с нашей главой. Помню, я ещё подумала: "почему все старейшины и сама Госпожа относятся к нему с таким почтением, будто к ним пришла наша Королева?". Синеволосый такой, высокий. Не знаю, показалось мне или нет. Виски и верх шеи у него как будто в чешуе, как у ящеров. Узнав о моём даре, многие из эльфов отвернулись от меня, но только не он. — Сказав это, взгляд Илемии на мгновение сменился, отражая едва заметную толику грусти. Тяжело вздохнув, девушка продолжила. — Маг поддержал меня, поговорил со старостой, а перед тем, как исчезнуть, научил всего одному заклинанию — воскрешение. На данный момент это всё, что я умею…

— Заметно. — В голосе юноши вновь начал прослеживаться поучительный тон. Демон вздрогнул, понимая, внутренний "учитель" мага опять проснулся. — Нельзя ослаблять концентрацию и позволять энергии вырываться из себя столь бесконтрольно. Я всегда думал, что управление маной — ваша сильнейшая сторона, но, похоже, из-за твоей предрасположенности тебя попросту не стали ему учить. Хотя, может тут дело в том, что манипуляция энергией эти магических направлений кардинально различаются. Сейчас это не столь важно. Именно отсутствие контроля энергии я и наблюдал, когда ты пыталась поднять кабана на поляне. Большая часть маны расходуется впустую. — Услышав рёв, Крил обернулся, так и не закончив рассказ. — Мда… Походу, договорю я попозже, у нас гости, — и уже по привычке трансформировал свой посох в копье.

Вероятно, химеры пришли на запах еды.

"Они уже так близко, а я даже не почувствовал их присутствия", подумал про себя маг.

"Звери" шли не торопясь. Будто пытаясь всем своим видом показать, что от них не убежать.

"Однако. А химеролог неплохо над ними поработал.". — Подумал юноша, начиная процесс циркуляции ауры.

Две головы безотрывно смотрели прямо на троицу. Тело милах, близкое к семейству кошачьих, бугрилось внушительными напряженными мышцами, показывая их готовность сорваться в любой момент. Это выглядело крайне странно, но шерсть у химер не имела постоянного оттенка. Она постоянно менялась, подстраиваясь под окружение.

Когти уже выпущены, из-за чего каждый их шаг вспарывал землю, оставляя в ней глубокие следы. И будто подкрепляя устращающую картину, с огромных клыков "кошечек" скатывалась вязкая зеленая слюна, которая при падении расплавляя траву под их лапами. Несмотря на свои размеры, хвост у животин не висел мёртвым грузом, а постоянно двигался, инстинктивно заметая следы. Химеры устрашали почти всем своим видом.

"Вероятно, химеролог, создавший этих зверюг, тот ещё ценитель, раз присобачил им миленькие ушки, покрытые белым мехом, с кисточками на вершинках.". — Подумал юноша, после чего уже вслух:

— Стоп. Не лезь. Здесь мы сами. Позову, — сказал парень, останавливая эльфийку, которая в этот миг уже начинала целиться, держа между пальцами ещё по паре стрел. — Справимся без тебя и твоих подопечных. Помни, сейчас ты проводник, а не воин. Отдыхай.

Пару раз подпрыгнув и прокрутив копьем, дабы размять кисти, маг активировал пару усилений. В миг, когда аура и мана начали нормально работать Крил остановился на мгновение опустив голову.

Его волосы уже порядком выросли и в таком положении заслонили ему глаза.

— Погнали. Твой правый. — сказав это, юноша рванул вперёд.

Демон кивнул. После чего присел, с треском потянулся, подпрыгнул пару раз и в момент касания земли рванул в сторону химер.

Илемия.

— Стоп, не лезь. Мы сами. Позову, — сказал молодой парень лет семнадцати-двадцати с волосами по цвету будто чистейший снег, начиная раскручивать копье.

"Хм… Похоже он в их компашке главный.".

Тут юноша и демон синхронно опустили головы, так что их волосы закрыли им глаза, также синхронно вздохнули и после слова "погнали" представление началось…

Варгон размылся тёмной тенью. Я моргнула всего раз, а он уже находился прямо у морды химеры, которой пришлось запрыгнуть на дерево, уклоняясь от его первого удара. Сам же демон остановился, взяв меч в две левые руки, после чего немного присел, поддерживая устремленное вперед лезвие правой.

Вероятно, так он принуждал её атаковать, сам же готовясь к контратаке.

По лесу часто проходили солдаты и бродяги с оружием. Но их вооружение не шло ни в какое сравнение с этим мечом. Его острота буквально ощущалась, стоило лишь посмотреть на него.

Чудище тем временем, не выдержав этой игры в гляделки, уже неслось прямо на Варгона. Смотря на эту махину, в какой-то момент мне начало казаться, что никто и ничто не сможет остановить эту зверушку, как вдруг меч демона описал невообразимую дугу, каким-то образом резко изменив свою траекторию, а сам Варгон будто бы телепортировался за спину химеры. Всего мгновение в чудище уже упало, кряхтя и издавая ужасные звуки. Быстрым и уверенным движением Варгон в ту же секунду оказался на нём и нанёс заключающий удар, окончательно обрывая её нить жизни.

Сражение юноши кардинально отличалось от боя здоровяка.

Демон уже успел закончить, а молодой маг в сером плаще продолжал крутить свое копье, отбивая атаки и постоянно перемещаясь, чтобы не дать чудищу и шанса для контратаки.

Прошло всего деление с начала их боя, а задние лапы и хвост химеры уже приморожены магией льда. Из-за чего эффективность ее атак стала крайне низка.

Казалось, что это могло продолжаться бесконечно, но вот Крил, воспользовавшись своим преимуществом в маневренности, удачно ударил "древком" копья по одной из голов химеры. Глаза монстра на пару мгновений закатились, а обе морды стали медленно водить из стороны в сторону.

"Вероятно зверюга сейчас в шоке.".

Маг создал шаровую молнию и ударил ею в направлении живота. Это не смогло убить её, но парализовало. Не теряя больше времени даром, Крил ударил копьем, одновременно с этим воздушным тараном ударив сверху. Судя по тому, что химера затихла, он умудрился пробить ей сердце.

После чего он, пошатываясь, сел возле дерева и помахал мне рукой…

Такого оружия, которое изменялось в несколько разных форм, Илемия ещё не видела.

"С ними будет интересно.", — подумала эльфийка и пошла к Крилу.

Немногим позже…

Недавно Крил сделал пространственный карман прямо в сумке демона. Туда он складывал всё более-менее ценное. Вот и сейчас они с Илемией кинули в него несколько зубов, наконечники хвоста и еще по мелочи, "для опытов". Неожиданно для юноши Варгон оказался хорош в разделке. Справились они быстро. Хорошо, что шестирукий силен. Крил, как ни старался, смог довести уменьшение веса всего-лишь до десяти процентов.

За время совместного путешествия до крепости Крил стал невольным учителем эльфийки. Всё-же одна из его специализаций как-раз таки некромантия.

— Что такое вообще магия? — Ни с того ни с сего спросила Илемия, заглядывая мага в глаза.

— Магия — это Сила, Дар и Хаос. Она есть Ответственность, Искусство и Проклятье. Это если в общем… А если говорить более понятным языком… Магия это универсальный инструмент, который может использовать только разумное существо с даром. Причем инструмент деликатный, где всё зависит от предрасположенности, специализации, и моральных принципов каждого индивида. Есть даже те, кто считает, что с той же силой влияет возможный максимум его возможностей. Что такое магия в нас до сих пор неизвестно, а если объяснить её работу, твой мозг попросту сломается. Да и не столь это важно. Как бы это эгоистично не звучало, возможно, мы просто нужны миру для изменений, чтобы он не утоп, наконец, в стагнации.

— Вот и крепость… — Неожиданно сказал, демон идущий немного впереди.

— Ты зарегистрирован в ассоциации авантюристов или вольных наёмников? — спросила эльфийка, резко сменив тему разговора. — Некромантов у нас не особо жалуют. Мне уже давно намекают на уход из деревни, да и сама хочу хоть немного попутешествовать. От путников я слышала, что легче подать запрос у авантюристов, чем искать без какой-либо информации.

— Нет, я еще не успел, — юноша ещё не думал об этом. — Варгон, там есть. Он охотник золотого ранга.

— Поняла. Спасибо. — сказав это, девушка улыбнулась так искренне. На мгновение Крил услышал биение своего сердца.

Если зарегистрироваться в качестве авантюриста, то минус в том, что его передвижения было бы легче отследить. Плюсом к этому необходимо выполнять хотя бы одно поручение каждый месяц. Крил очень ценил свободу. Правда, сам же уговорил демона на вступление. А всё из-за очень жирного плюса:

Ассоциация выдает лицензию на прямую продажу кристаллов и частей поверженных монстров. Можно, конечно, продавать их на черном рынке, но цена там будет минимум в два раза меньше, а ответственность, если вас поймают, будет только на вас.

Как и договаривались, эльфийка упорхнула домой, обещав вернуться в их бренную жизнь…

Крил так и не сказал ей о своих чувствах. Но, несмотря на это, его сердце грело понимание того, что и Илемия хочет их следующей встречи.

Немногим позже…

Ступив на выступ горного склона, который шёл с самого выхода из Тёмного леса, компаньоны, наконец, увидели величественные крепостные стены.

Дорога к крепости шла через небольшое поселение. Одно из тех, которые обычно вырастали около крепостных стен. Здесь живет простой народ. В основном ремесленники и воины, охраняющие внешний периметр защиты. В частности, стерегущие данную дорогу. Это так называемый “замковый люд”.

Крил сразу заметил, что дорога проложена таким образом, что пришельцы всегда оказывались обращены к замку правым боком, не прикрытым щитом.

Непосредственно перед крепостной стеной находится голое плато, лежащее под значительным уклоном. Сам замок стоит на возвышении. За сотню шагов до деревеньки уже не было деревьев, какие находились в лесу. Растительность здесь невысокая, чтобы не стать укрытием нападающим.

Первая преграда — глубокий ров, а перед ним — вал вынутой земли.

Сам же замок не особо большой.

Стена довольно-таки высокая для столь мелкого сооружения. Похоже из лонсдейлита, прочнейшего из ныне известных камней в мире. И как заметил Крил, ещё и усиленная магией.

Входные ворота покрывал внушительный слой адамантия. А в дополнении во рву проживали модифицированные химерологами крокодилы.

То тут, то там между зубцов стены виднелись эльфийские лучники и гномы арбалетчики. От бойниц явственно тянуло боевой магией.

— Что сразу в замок? — сказал демон, оценивая данное строение. — Как там зовут этого старика, который тут всем заведует?

— Агась. В замок. И прошу. Не вздумай назвать лода Райнера Люта стариком. Даже ты от него вряд-ли спокойно отобьешься. Всё-же светлый паладин, мастер лунных мечей, пика 9 ранга. Его даже мой дед уважает.

Шумер попал в тяжёлое положение. Перевалы северных гор закрыты варгами. Хоть и не полностью, северные орки всё же помогают Шумеру, давая своих берсерков внаём. На востоке пустынные степи и отряды враждебных кочевников. Юг находится чуть ли не в полной власти разбойников и пиратов. А запад… Запад постоянно осаждают орды кровожадных южных орков и гоблинов.

Восемь пограничных крепостей всё с большим трудом сдерживают ежегодные атаки многих существ.

И одна из таких крепостей — это "Западные Стражи Границ". Самая крепкая и защищённая пограничная крепость. В ней находились воины из рас, наверное, всего Шумера а возможно и всей планеты. При этом всём, это ещё и одна из самых маленьких пограничных крепостей. И это неспроста, ведь в ней бесчисленное множество подземных ходов, а его охраной занимался целый орден.

Его местоположение самое выгодное из возможных. С одной стороны равнина, а дальше сразу лес с его различными враждебными обывателями. С другой обрыв примерно на пятнадцать Тё вниз. А с соседней страной его соединяет узкая горная тропа, идущая между лесом и обрывом. Где едва поместятся десять-пятнадцать человекоподобных существ.

Рядом с воротами находились два орка. Один в тяжёлых доспехах, с огромным щитом и секирой, а второй, худой для их народа, жилистый, с двумя мечами за спиной, спокойно спал, прислонившись к стене. Иногда между зубьями мелькали эльфы с луками, а в бойницах в башнях виднелись гномьи арбалеты.

По какой-то причине взгляд Крила остановился на самом высоком участке крепостной стены. Там, болтая ногами, сидел молодой орк и смотрел прямо на них, идущих к замку. Странноватый для этой расы. В легком доспехе паладина, но с двумя костяными клинками за спиной. На его зеленой руке набита татуировка молнии. Он был низок для орка. Ростом со среднего человека. И этот его веселый, беззаботный взгляд, обращённый то на них, то на заходящее над кронами многовековых деревьев солнце. А еще он родом из орков южан. Тем, кто воюет с Шумером, а не защищает его.

А между замком и деревней проходила тренировочная площадка, где тренировались и преподавали члены ордена.