Путь от подмастерья до высшего: начало

Глава 4

Совет от профессионала: если лезешь на вампира, которому хреналион лет, советую не драться перочинным ножичком;

Вечер последнего дня отработки на государство. Кладбище…

Этот город рано уходил спать. Как и днями ранее. Стоило начать темнеть, как многие улицы потихоньку начинали пустеть. Ночи здесь холодные, из-за чего жители предпочитали греться у каминов.

Вот и сейчас, только солнце начало свой спуск, как прохлада начала заполнять все улочки небольшого городка. Большинство жителей сидят по домам, но есть и те, кто спать уйдёт ещё не скоро. По разным сторонам Гастелла расположились три таверны. За весь Ильум они ещё ни разу не закрывались:

С Востока, для наёмников;

С Юга, для путешественников и местных;

Запад же заняли авантюристы.

Только они разгоняли тишину городка, отходящего ко сну.

Что же делали Крил и Варгон?

Они терпеливо сидели перед входом в городское кладбище, которое находилось у самого края Гастелла. Иными словами, с его северной стороны. Район не особо популярный, зато тихий.

Компаньоны терпеливо ждали наступления ночи. Если быть точнее, то маг только недавно закончил готовить минимальный запас заклинаний и сейчас читал магический справочник. Демон же спал, прислонившись к заброшенной повозке. За эти два месяца у Крила сложилось такое впечатление, будто Варгону вообще по барабану, где и как спать.

Маг пытался читать, но по какой-то причине у него никак не получалось собраться. Возможно, аура, окружающая это место, служила решающим фактором, который влияют на его концентрацию. Некроэнергия, или по-простому, мана поднимающая мёртвых. На кладбище её количество подозрительно огромно. А её плотность — это вообще отдельный разговор. Но вот что странно: несмотря на то, что её здесь так много, она очень слаба для своей концентрации.

Крил, обдумав несколько возможных причин, в конце концов, пришёл к выводу, что вероятно, это стихийное явление. Маг надеялся, что его выводы верны и задание пройдёт не особо запарно. Всё, чего ему сейчас хотелось, так это умыться и упасть спать.

Именно упасть.

Часто ли ваши предположения сбывались так, как вы этого хотели?

В этот длинный день Тьма захватывала мир особенно неторопливо. Вероятно, именно из-за этого закат сегодня представлял собой столь прекрасное зрелище. Один из лучших в жизни Крила. Такое сочетания золотистого и красного юноше удалось увидеть впервые.

Маг отвлёкся от созерцания неба всего на время для прочтения пары страниц. Этого времени природе хватило с лихвой. Ранее представляя единое целое, в этот миг небосклон разделился на две части:

Первая шла над городом, где от заходящего солнца облака приобрели ярко багровый оттенок. Свет луны, проходящий через них, добавлял неплохой такой зловещей атмосферы кажущимся бескрайними рядам гробов и редких склепов.

В отличие от освещённой часть, небо прямо над кладбищем, да в небольшом отдалении, абсолютно чёрное. Маг искал долго, но так и не смог увидеть ни одного облачка.

Как только луна заняла своё законное место, отвоевав небосклон, двое компаньонов неторопливо направились в столь "уютное местечко".

Демон просто шёл рядом, напевая не знакомую Крилу, но крайне незамысловатую мелодию. Даже оружие не вытащил.

Расслабился он в последнее время.

Маг же, прощупывая окружающее пространство, пытался понять, в чём главная причина переизбытка некроэнергией. Большинство призраков, находящихся здесь, даже навредить обычному человеку не в состоянии. А злых духов нет, от слова совсем. Максимум, что пришлось сделать магу за всё время нахождения на первой линии кладбища — это изгнать пару десятков "воющих" духов.

Яркий свет кроваво-красной луны распростёрся над могильными крестами, освещая всё вокруг, будто пытаясь подражать Солнцу. Огромные страшные тени от причудливых силуэтов деревьев мрачно склонились над густой высокой травой и потрескавшимися рядами надгробных плит. Нагнетая и без того угнетающую атмосферу. На небе без единого облачка, в свете кровавой луны была отчётливо видна огромная набухшая туча из летучих мышей.

Чем ближе Крил подходил к центру, тем больше попадалось заброшенных надгробий. Большинство из них поросли плющом, который впивался своими корнями в землю, очень похожими на пульсирующие вены. В воздухе ощущался приторный запах плесени, гнили, влажной травы и ещё чего-то незнакомого. И вот вся эта вонь ещё и смешась с запахом мельницы неподалеку. А из-за горной реки, бушующей немного правее, воздух здесь на порядок влажнее, а землю покрывал редкий туман. Возникало ощущение, будто идёшь в киселе. Кажется, весь будущий месяц Крил даже не притронется к какой-либо выпечке…

Услышав вой со стороны кладбища, характерный для молодых оборотней и упырей, маг в тот же миг сорвался в сторону звука. Крил ни сказал и слова, из-за чего Варгон ещё пару тиков стоял на месте, пытаясь понять причину произошедшего.

Демон нагнал его, когда юноша тяжело дыша, стоял у основания склепа. Взгляд мага, что странно, устремлялся вверх.

Даже при первом взгляде становится понятно, что строители старались. Высокий, огромный, с широкими позолоченными стенами. Резчики и скульпторы древности и не думали оставить хоть немного свободного места, покрыв каждую его часть огромным количеством старинной письменности. Этого им не хватило. Они перемешали их с множеством рун разной направленности. Самое примечательное здесь то, что такая мешанина из множества узоров смотрелась крайне залипательно.

Крил изучил множество языков, как древних, так и нынешних, но это ему никоим образом не помогло понять, письменность какого народа ему попалась. Руны также являлись для него загадкой. Знал он едва ли сотую часть.

Исполнение завораживало: слова накладывались друг на друга наподобие шифра, далее сплетаясь ещё сильнее, и превращались в незамысловатый узок, который в конечном итоге переходил в огромное изображение дракона с его местом обитания. Ещё одна странность — такого материка на Рари попросту нет.

Отвести взгляд получилось с большим трудом. Мозг старался зацепиться за каждый кусочек, дабы насладиться и понять его суть. Внизу и вверху, а также по краям на специальных уступах находились статуи гранитных горгулий.

И это только то, что бросилось в его глаза при мимолётном взгляде. Если присмотреться чуть более внимательно, то наблюдатель сможет увидеть ещё множество важных, но таких мелких и не заметных изначально деталей.

В данный момент внимание мага и демона сместилось на более важный объект, которого, если судить логике, тут находиться попросту не должно. Им оказался парень высотой примерно на пол головы выше Крила. Стоял он на самой верхней точке склепа. Даже с такого расстояния легко заметить, что парень облачён в облегчённый вариант мифрилового доспеха. Также стоит заметить, что в руке у него находилась трость. По виду совсем обычная и непримечательная, но с одной особенностью, которая так и бросалась в глаза. Она почти полностью состояла из железного древа. Маг понял это сразу. Благо Луна словно специально направила весь свой свет на этого незнакомца.

Как же Крил понял, что это железное древо? Нет способа легче. Стоит свету попасть на него, как древо как бы отражало его в фиолетовом спектре. Это чем-то напоминает защиту из ауры у воинов высоких рангов.

"Кто он такой, что смог уговорить высших эльфов продать то, что даже самим эльфам запрещено выносить без серьёзной на то причины из леса?".

Даже наше прибытие не изменило направление взгляда незнакомца. Его глаза, как и ранее, остались устремлёнными на свою правую руку, в которой удобно пристроился белоснежный череп, отдалённо похожий на человеческий.

Его кожа была слишком бледной для человека. Волосы незнакомца черны, прям как зрачок. Нижняя часть спускалась немногим ниже плеч, а верхушка завязана в пучок. С его полуулыбки маг заметил едва различимые в отблесках луны клыки. Несмотря на разделяющее их расстояния, Крилу каким-то образом удалось увидеть ярко-синюю радужку его задумчивых глаз, которая отчётливо светилась под лунным светом.

На фоне всего происходящего заметно выделялся его потрепанный красный плащ, который развеивался на ветру в свете ярко кровавой луны.

Смотрелось сие великолепно.

Он посмотрел на них, как на пустое место, после чего махнул рукой в их сторону, как если бы отгонял комаров. От такого простого движения, в котором не нашлось ни намёка на использование магии или ауры, прошла ударная волна. Не сказать, что особо сильная, но её хватило, чтобы оттеснить демона на несколько Сун. Да так, что он даже оставил не глубокие борозды от пробивших землю ног. Один из щитов Крила оказался уничтожен.

В этот же миг со стороны склепа стали слышны звуки рычания. Гости не заставили себя долго ждать. Словно из ниоткуда начали выходить упыри, а вместе с этим из ближайших могил выползать свежеподнятые зомби.

Маг знал, что вампиры всегда славились своими некромантами. Пусть даже и "рождался" среди них маг этой стези один на тысячу. И это при том, что маги крови из них каждый пятый. Данному "счастливчику" на порядок легче постичь данное искусство, особенно если сравнивать его с обычным человеком. Даже лич, посвятивший всю свою жизнь, душу и тело во имя некромантии, рядом с этим вампиром будет казаться бесталанным. Бытует мнение, что это из-за того, что Бог Вампиров когда-то помог Апостолу Смерти, из-за чего его раса получила небольшой подарок.

Увидеть его сродни удаче или крайнему невезению. Смотря на сколько благосклонной к вам окажется Госпожа Нинсианна.

Упыри же — это поднятые люди с каплей крови вампира. Маги также могли их создавать, только в их случае необходимо проведение специального ритуала. Такие монстряги не могут контролировать свой голод. Их клыки непропорционально огромны, доходя до трёх Сун в длину. Ещё у них имеются длинные изогнутые когти. Эти образины зачастую быстрее и сильнее обычного человека. Человек, укушенный упырём, может стать как упырем, так и зомби.

Упыри, бегущие на мага с демоном, определённо относятся к поднятым магическим способом.

А зомби — это обычные поднятые мертвые с одним включенным инстинктом. Всё, чего они хотят — это есть. Крайне медлительны. Немногим сильнее, чем были при жизни.

— Варгон, упыри на тебе. Их всё-же по меньше. Мелочь возьму на себя. Из них мишени полегче. — Сказав это, Крил нажал на одну из трех специальных выемок в своем посохе, после чего тот начал менять свою форму, трансформируясь в копьё.

Вампир же в это время вёл себя так, будто ему на них плевать. Все его действия говорили о том, что в данный момент нападать он не собирался. Просто сел на краешек крыши склепа, свесив ноги, немного дрыгая ими из стороны в сторону.

Сама беззаботность.

Демона долго уговаривать не пришлось. Он молча кивну магу и в тот же миг ворвался в самую гущу, во всю уменьшая численность упырей.

Крил же аккуратно положил копьё на землю. Затем встал, потянулся, будто пытаясь достать до Луны, вытянул руки вперёд и назад. Свою разминку он повторил два раза. Благо зомби дали ему достаточно времени, оказавшись уж слишком медлительными.

Стоило магу закончить, как он взял копьё и стал понемногу его раскручивать, разогреваясь и постоянно меняя траекторию. Так, как учили его в Академии. Сделав пару оборотов, он кинул во внушительную кучку врагов заклинание 'яростное пламя' что являлось ныне сильнейшим заклинанием, доступным ему из Школы Огня. Там, куда он попал, остался только пепел, который очень быстро начал рассеиваться.

Для мага его уровня сражаться с полчищем зомби могло вызвать определённую сложность. Хорошо, что Крил развивал ещё и тело. Правда из-за этого в какой-то момент ему стало настолько скучно, что он стал использовать их на подобии манекенов для отработки ударов.

Весомой проблемой являлось их количество, а также то, что нападали они исключительно толпой.

Ещё определённую сложность вызывал способ их упокоения. Тут либо уничтожать их полностью, либо целиться в голову. Обычные раны они игнорировали.

Вампир, как и десятью делениями ранее, сидел на самой высокой части склепа, не обращая на компаньонов никакого внимания. Его взгляд выражал крайнюю степень задумчивости. Стоило незнакомцу отложить потрепанную книгу, как неожиданно он начал широко улыбаться. Это произошло в момент, когда его взор обратился к Луне.

Крилу очень повезло, что вампир возродил зомби без их жизненных навыков, восстановив лишь тело. Также отдельным пунктом: их противник просто забил на управление своим "воинством". Вероятно, именно из-за этого они оказались настолько предсказуемыми. Магу хватило активировать всего пару заклинаний для ускорения и усиления, дабы в лёгкую успевать нападать и защищаться.

Если подходили близко, откидывал их 'Звуковым Резонансом', после чего добивал копьем, не забывая обновлять чары остроты.

Повезло ли демону иль нет, сказать сложно. Уж сильно он любил подраться с сильным противником, а упыри лишь немногим уступали ему в скорости. А ещё оказалось, что больше половины из них вооружены. Как выяснилось позже, в отличие от зомби, над этими ребятами постарались. Эти пользовались оружием на уровне наёмников ранга "В".

Маг и демон закончили почти одновременно.

Заклинаний в "памяти" послабее не осталось, а мертвяк оказался слишком далеко. За время боя, постоянно ожидая пакостей от вампира, юноша морально вымотался. Настолько, что просто двигаться стало ТАК ЛЕНЬ. В итоге последнего зомби, который застрял в придавившей его плите, Крил добил молнией.

Заклинанием, предназначенным для противника на порядок выше. Будто убил муравья файерболом, хотя тут хватит и тапка.

Демон же, плавно уйдя от удара внушительного топора, в один рывок переместился за спину упырю и единственным плавным ударом своего огромного меча разрубил того надвое.

Вампир всё ещё сидел на краю склепа, не отводя восхищённого взгляда от столь прекрасной луны.

— Красиво, не правда ли? — Его голос оказался до невозможности обычен. В нём не имелось даже присущего многим вампирам акцента.

Обычный вроде бы вопрос. Только вот время и место самую малость не подходят.

Судя по поведению незнакомца, похожего на юношу лет двадцати, нападать тот не собирался.

"Сможем ли мы победить, напади он на нас? Есть ли вообще шанс выжить?" — подумал Крил, судорожно пытаясь найти выход из столь плачевного положения.

После всех размышлений маг пришёл к единственному выводу, что шанс выпутаться из сложившейся ситуации катастрофически мал. Остался один выход — играть по его правилам: сесть на пенёк неподалеку и выслушать сия оратора. На всякий случай маг начал незаметно заполнять магический круг, одновременно с этим навесив на себя и демона пару новых защит.

— И правда, луна сегодня особенно прекрасна. — ответил Крил, решил немного подыграть.

— Задумывались ли вы о природе людей и почему так много рас их презирают. Да о чем это я. Сами люди презирают друг друга не хуже. А вот эта их вера в свою правоту и в то, что они справедливейшая из ныне живущих рас. Просто смешно! По мне, большая масса из людей тупы, будто скот. Они всегда недолюбливали тех, кто отличается от них хоть немного. Тогда сами они кажутся себе не столь уродливыми и ужасными. Напиваясь, обманывая, воруя, моря голодом, убивая исчезающих животных просто ради развлечения. Вырывая последнее в мире растение, чтобы просто поставить его в вазу на пару дней или уничтожая все на своём пути. Люди любят думать, что хуже и безжалостней них все-таки различная нечисть, духи, монстры и подобные им. Виновные ищут оправдания, олицетворяя паскудство и низость своей морали. Тогда у них хорошо на душе. И им проще жить. Люди утопают из-за того, что постоянно тянут себя вниз, и изменить это дано лишь им. Вот только сделают ли они хоть что-нибудь для этого? Как по мне, люди сами и являются самыми ужасными из ныне живущих монстров. Ведь творить зло не в их инстинктах. Чаще всего это обычная прихоть. Они любят говорить: " Это все обстоятельства. Так бы я этого не сделал". А что на самом деле? — Вампир проговорил это будто на одном дыхании, остановившись, чтобы вновь насладиться столь поекрасной луной. Постояв немного, он продолжил не спеша идти по краю склепа. В это время его плащ притягивал к себе внимание, развеиваясь от сильного ветра на фоне полной луны. — Так. Стоп! Неожиданный ответ. Честно сказать, я думал, что вы будете спрашивать, почему я на вас ораву натравил, как только вы появились. А также по какой причине, вместо того, чтобы добить уставших, выступаю на всю округу. Скажу я вам, довольно-таки неожиданно. — Сказав это, он мягко приземлился на землю, спрыгнув с высоты в четыреста Сун. Так, будто для него это не более чем обычный шаг. Поклонившись, он, как ни в чем не бывало, продолжил дальше. — Эх… Где же мои манеры. Моё имя Алиморг. В мире, из которого я родом, я являлся главой одного из древнейших родов вампиров. Так что с уважением, пожалуйста. Я только недавно проснулся. Интересно, много ли времени мне понадобилось на поглощение греха Лени? Однако. Как я оказался в склепе, если засыпал в пещере, которую меня перенесло? Хм… — Лицо вампира сейчас выражало крайнюю степень задумчивости. Видно и для него эта ситуация оказалась той еще головной болью. — Ох, опять отвлёкся. Благодарю вас, что помогли тут прибраться. Говорить на чистоту мне было так лень… — Сказав это, он стал очень медленно уходить в сторону, противоположную городу. Всё это время Крил с Варгоном так и стояли, не проронив и слова, смотря ему в спину. Они оба понимали, что шансов, если он передумает, у них попросту нет.

Пройдя совсем немного, вампир неожиданно остановился. Прям как человек, который вдруг вспомнил что-то крайне важное. Повернувшись, он вновь обратился к магу:

— Не могли бы вы заглянуть в склеп, на котором я так хорошо отдохнул. То, что там находится, должно вас заинтересовать. — Алиморг также не торопясь, пошёл дальше, но вдруг снова остановился. — Ох, а ведь я умею телепортироваться!!! — сказав это, он исчез во вспышке чёрного портала.

Подождав примерно два-три деления, первым заговорил Варгон:

— Мне послышалось, или он только что сказал, что его зовут Алиморг, — по его глазам стало понятно, что демон сейчас пребывал в шоковом состоянии. — В мире, из которого я прибыл, есть одна легенда. За пять тысяч эсценс до моего рождения, или если по вашему, лет. У нас жил один вампир ранга Владыка, который в одиночку пошёл против воли Средних по силе богов. Он низверг огромное количество из их рода, что заставило вмешаться даже Верховных. В ходе одной из ожесточенных битв они умудрились разрушить одну из пяти наших лун. Я точно помню, что читал о том, что его поверг Верховный бог Банду, потеряв в тот день всех своих аватаров. После этой финальной битвы Алиморга больше не видели, а многие сведения о нём уничтожили… Что странно, тот Алиморг из моего мира также являлся некромантом. И доспех. Я узнаю работу гномьих кузнецов по мифрилу. Точно такой лежит у них в мастерской. — Демона, пребывающего в панике, маг видел впервые. — Надеюсь, это всё-же не он. Несмотря на то, что он являлся одним из спасителей нашего мира от нашествия демонических монстров. Если он также ненавидит богов, этот мир будет снова объят огнём.

— Мы остались живы, так что будем справляться с проблемами по мере их поступления. — Сказал маг, сев в позу медитации.

Осталось совсем немного до момента, когда Крил мог получить истощение маны.

Маг, наконец, закончил медитацию и открыл глаза. На мгновение Крил удивился, ибо успел позабыть, что сел напротив склепа. А всё из-за наличия в этом месте самой плотной маны. Варгон сидел прямо напротив юноши, облокотившись о единственное удобное для этого сооружение. Его глаза закрыты, но видно дышит. Значит живой. Собрав достаточно маны, Крил пошёл доделывать основную часть задания.

Маг оказался приятно удивлен тем фактом, что духов, которых следовало изгнать, тут оказалось не так уж и много. Один за другим, до самого утра юноша проводил ритуалы очищения и изгнания.

Закончив со всем, Крил пошёл в сторону склепа, решив проверить слова вампира. К своему удивлению, там он обнаружил гоблина со сломанной шеей, одетого в робу некроманта. И только юноша подумал, что его больше ничего в этот день не удивит, как маг, решив изучить весь склеп из простого чувства любопытства, нашёл Кровавое Драконье Железо. Универсальный элемент для борьбы с нечистью и демонами. Главной особенностью которого являлась одна крайне занимательная способность: чем сильнее ненависть к противнику, тем разрушительнее урон. Также немного порывшись, магу удалось найти ещё одну потайную комнату. В ней находились сведения о месте с чертежами для создания "Коцебу". Если по-простому — летающего дома.

На самом деле мечта о передвижном доме в жизни Крила занимала место, близкое к тому, чтобы посоперничать даже с целью стать Высшим.

Домой они пришли уже под утро. В отчёте маг решил умолчать о встрече странном вампире. Он рассказал лишь о гоблине некроманте и призраках.

С окончания Ильума прошло семь дней.

— Эй, чумазик, подойди-ка сюда. Видишь же, что я не достаю. Вон, смотри. Слева. Верхняя полка. Там всё, что есть по необходимому вам проекту. — Варгон так и не смог понять, за что его так прозвал местный библиотекарь, но покорно пошёл за стремянкой. Если быть честным, он даже слова такого не знал.

Видя реакцию мага, демон понимал, что ещё легко отделался. Крил так смешно реагировал, когда его назвали высоким хоббитом.

Армариус являлся чистокровным гномом. Так звали библиотекаря самой огромной и полной библиотеки и архива в Великом Шумере. Ростом примерно по пояс демону. С рыжей аккуратной бородкой, но уже седыми волосами. Он из тех, кто предпочитал максимально простую и удобную одежду. Настолько, что отвлекаясь на неё, можно не заметить его истинной сущности. Под маской из постоянных колкостей и взгляда, обращённого с нескрываемым интересом и капелькой задорства, живёт очень умная и рассудительная личность. Интуиция Крил кричала, что не всё так просто, но попытки просмотреть его ауру ни к чему не привели.

В его одежде и поведении присутствовала своя атмосфера: прямые штаны, чёрные остроконечные туфли, да видавшая, наверное, уже всё в этой жизни серая клетчатая рубашка. И ещё эти две его привычки: постоянно поправлять вечно спадающий монокль, да крайне часто хрустеть пальцами на правой руке. Делал он это так, что каждый раз звучало максимально неприятно. Звук, как ломается кость сразу во многих местах.

— Так'с, — сказав это, гном начал копаться в кажущихся бескрайними рядах из множества записей. Несмотря на то, что площадь этой библиотеки огромна, раз в десять больше, чем в Академии, он умудрялся находить в ней всё необходимое. За весь день гном ни разу не ошибся. — Спрошу ещё раз. Вам нужна информация по пяти местам: "Пустыня Покай", "Тёмный Лес", "Обитель Кракена", Земли Монстров, водопад "Падших душ" в землях зверолюдей, а также любая информация по проекту " Коцебу"?

— Было бы не плохо, если там будет подробное описание. Например: важные места, живность, карта местности и т. д.

— Сейчас всё будет. Не опирайтесь, пожалуйста, на полки. Стойте нормально. Не вы отвечаете за это место, сер, выросший хоббит. — У Крила задергался глаз. Так, немного. В какой уже раз за сегодня. — Кофейку только заварю и сразу всё найдём. Будете? Спрашиваю, пока ещё добрый. Сюда давно никто интересный не приходил. — подождав ответа, гном ушёл быстрыми шажочками к себе, обещая вернуться. — А ваша судьба крайне занимательна. — Но этого никто уже никто не услышал, кроме, конечно, самого низкорослика, подкидывающего монетку, чтобы выбрать сорт кофе.

Видимо, пустыня для того и существует, чтобы люди радовались деревьям.

Пустыня Покай, месяц спустя.

Прошёл всего месяц, как Крил и Варгон покинули маленький приграничный городок под названием Гастелл. Там, в последний день службы на государство, магу очень сильно повезло. В склепе, на котором в ту ночь вампир наслаждался величием Луны, маг нашёл Драконье Железо, а также записи о неких местах с письменами времён "Зарождения магии". Но нашлось там кое-что ещё более потрясающее воображение. Чего и во всём мире то больше, возможно и нет: местоположение пары копий из Адаманта.

Адамант — это металл, равных которому попросту не существует. Нет ничего, что он не мог бы разрезать. Нужен минимум щит уровня архимага первой ступени, чтобы хоть как-то замедлить удар. У этого металла есть и другое наименование — Убийца Богов. Как понятно из названия, им можно убить любого, будь то бог или высший демон. Да, придётся постараться, но это уже не важно. Уже сама вероятность будоражит кровь. Как бы иронично это не выглядело, но металл, убивающий богов, получается из тела мёртвого бога, чья энергия соединялась и сжималась в определённую форму. Этот процесс занимал многие тысячи или даже десятки тысяч лет.

Из скуки или ещё чего. Стоило Крилу прорыть с низу до верху самую большую библиотеку Шумера, как молодой маг принял решение не задерживаться в столице и отправиться в путь как можно быстрее. И, конечно же, потащил демона за собой.

Как бы они ни старались, но подготовить всё необходимое к определённому сроку им не удалось. Но, несмотря на это, ровно в назначенный день они ушли первым же порталом до пустыни.

Если бы маг купил всё, что хотел, то денег вполне спокойно могло остаться на всю жизнь. Если, конечно, они умрут через неделю. В планы мага такое развитие событий не входило. Пришлось агрессивно экономить. Необходимые артефакты решили создавать, а те, что не получались, закупать в пути. Благо, даже для своего ранга кое-то он уже умел. Нужно всего-лишь поискать необходимую литературу и материалы.

Почему не отправиться прямиком в Тёмный лес? Ведь оружие из Адаманта находились всего в трёх десятках Тё от него?

Дело в том, что аура пустыни Покай мешала дальнему перемещению. Вероятно, из-за большого количества меди в породе, порталы через данную часть пространства постоянно сбивались. Безопаснее пешком. Выкинет не известно где, или даже в другой мир забросит. Что странно, магия телепортации на близкое расстояние там работала прекрасно.

Существовал всего один вариант добраться до места назначения быстрее, чем просто шагом: один из трёх порталов, построенных ещё во времена "Рассвета Магии", который находился в "Серой крепости".

Их путь лежал в Крепость ордена "Те кому удача к лицу", которая находилась на окраине Тёмного леса. Немногим дальше находится скала. В ней и находилось первое место из записей, которое, в свою очередь, очень близко соседствовало с территорией дроу.

В данный момент они упрямо брели под палящим солнцем пустыни Покай. Частые нападения хойр и гулей уже успели порядком надоесть. Благо Крил поработал над обувью, и шли они достаточно быстро, не проваливаясь постоянно в песок.

Покай представляла собой песчаную пустыню с вечно изменчивыми барханами и постоянным ветром, который не прекращался даже на одну Терцию. Жара днём, холод ночью, а также постоянные сражения с хойрами и очень редко попадающиеся оазисы. Даже у демона с его предрасположенностью к жаре и меньшей чувствительностью к температурам, а также быстрому восстановлению, начинались проблемы. Крила не спасала даже недавно сделанная им мантия. Изначально она предназначалась для поддерживания оптимальной температуру при любых погодных условиях, но сил молодого мага хватило только на ослабленную версию данного артефакта.

Кто же такие эти Хойры?

Начнём с того, что это такие воняющие тухлятиной червяки от пятнадцати до сорока Кэн в длину, имеющие целых семь рядов острейших клыков. Каждый такой зуб от пяти до восьми Сун. Говорят, что они с легкостью могут прокусить почти все виды доспехов, даже усиленных магией. Плюс ко всему, многие особи умеют плеваться огнём.

И вот такие милашки ещё и охотились стаями, заполняя собой большую часть пустыни. Только оазисы по какой-то причине оказались им недоступны. В момент, когда пустыня решила показать всё свое разнообразие видов, именно этот факт и спас им жизнь.

Пустыня. Сплошная пустыня. Она им уже в кошмарах снилась. До следующего оазиса осталось идти не больше сорока делений среднего пешего пути. И Крил с Варгоном надеялись без проблем дойти до конечного островка безопасности: тихо, мирно, без происшествий.

Наверно, так всегда бывает. В миг, когда всё кажется радужным, а близкое будущее видится только в радостных картинках, к нам приходит Госпожа Жизнь, которая возвращает нас ногами на землю увесистой оплеухой. А то заскучаем ещё. Вот и магу с демоном оставалось пройти всего ничего.

— Идут. Но с ними еще кто-то. Не помню никого за последнюю неделю с таким запахом. — сказал демон, неожиданно остановившись. Тяжко вздохнув, он посмотрел на мага взглядом, выражающим высшую степень задолбыша, и, вытащив свой огромный меч, опустил голову почти впритык к земле. — Много, очень много. Можем не вынести всех. Слабенький ты ещё у нас.

Взглянув на уставшего мага ещё раз, Варгон неожиданно засмеялся, при этом не забывая проверять информацию через колебания земли и запах от бьющего в лицо ветерка.

— Уйти походу не получится. Остаётся отбросить все мысли и прорваться, забыв о смерти, — с грустью вздохнул Крил.

— Красиво сказал. А сможем? — Громко выдохнул Варгон, восстанавливая дыхание. Часть его глаз покраснела, видимо кровь демона начала закипать, предвкушая хорошую битву.

— Придётся. Как и всегда, вариантов всего два: либо мы их, либо они нас. Хотя оазис рядом. Должны прорваться. — Сказав это, маг, достигший уже третьей ступени в ранге мастер, использовал заклинание ускоренного восстановления. Резко вскинув руку, мысленно произнес слово ключ. " Хейпог".

Его боевой посох начал бешено крутиться в воздухе, дабы собрать недостающую часть энергии из окружающей среды. Набрав достаточное количество, он резко остановился и трансформировался в два коротких меча. Уже третью доступную форму его посоха.

Крил, до этого находившийся в положения сидя, дабы подсобрать недостающую ману, резко вскочил, одновременно с этим активировав ускорение. Пара клинков уже находились в его руках. Не теряя времени, маг побежал в сторону оазиса, попутно огибая ямы от выползающих хойр. Демон последовал за ним, даже не думая отставать хоть на йоту.

— Бежим к Серой крепости.

Не прошло и пары мгновений, как монстры, появившиеся, казалось, из ниоткуда, взяли их в огромное кольцо, которое постепенно начало сужаться, будто их пытался проглотить огромный Хойр. А нападавшие это его зубы. Черви, гули, мутированные зверолюди. А ведь это только малый список, кого тут можно увидеть.

Крил хорошо помнил содержание ранее изученных книг, но о многих из них в справочниках нет и строчки.

Варгон побежал первым. Вероятно, именно из-за этого он уже во всю махался с этой серо-коричневой волной, дабы пробить себе проход. Причём довольно успешно.

Вот демон кинул кинжал в одного из самых огромных хойров. Далее, даже не останавливаясь, подсекает ногу песчаному гиганту, пропуская его когтистую лапу в опасной близости к голове. И пока тот не опомнился, Варгон добивает его размашистым ударом снизу. Монстры всё это время не стояли на месте, и ему пришлось резко уходить в сторону из-под огня хойры, которая умудрилась этим выстрелом спалить пару пустынных гигантов. Чтобы не потерять время даром, демону пришлось даже пробежать по спине зазевавшейся пустынной крысы. В области предполагаемой шеи, оттолкнувшись при этом сломав ей её, демон прыгнул ввысь и ухватился за кинжал, кинутый немногим ранее в червя. Плавное сальто — и вот он уже на его спине. Бежит, а в глазах такой огонь. Отвлечёшь — не заметит и зарежет.

Смотря в его сторону, юноша задавался всего одним вопросом: "Как Варгон умудряется делать такие трюки с мечом в руках, по весу близким к магу?".

У Крила всё обстояло немного сложнее. Маны осталось едва ли половина резерва. Из-за огромного количества противников приходилось кидаться только маленькими по количеству энергии заклинаниями: 'звуковым резонансом' или 'ледяными иглами'. К сожалению, столь слабые чары только отталкивали и замедляли большинство противников, не нанося им ощутимого урона. Только парные клинки кое-как спасали ситуацию.

Не зря его отец всё детство таскал по учителям боевых искусств. Поступив в "Академию Магии и Боевых Искусств" Крил не забросил тренировки, а наоборот, с ещё большим усердием продолжил и дальше совершенствовать своё тело, чего не делало большинство магов, полностью забивая на физическое развитие. В следствии постоянных тренировок его рефлексы существенно выше, чем у большинства магов. Это позволяло ему спокойно отбить до трёх стрел, выпущенных из арбалетов работы гномов, причём одновременно с разных сторон.

Пустыня. Два силуэта бегут в сторону оазиса через бесчисленные полчища всё не отступающих монстров. Один чёрным силуэтом, отбиваясь своим огромным двуручным мечом, прыгает по мерзким здоровенным червям. Второму человеку, укрытому серым плащом, пришлось передвигаться по земле. Вероятно, это из-за его роста. Юноша постоянно ускорялся, за счёт чего на мгновение могло показаться, будто он исчезал.

Скорее всего, стража, патрулирующая стены "Серой крепости" даже не видела двоих беглецов в бушующем хаосе из огромной волны из чудовищ.

Иглы разрезали воздух прямо перед носом Крила. Маг отскочил, чувствуя, как сердце заколотилось ещё быстрее. В своём бешеном темпе оно каждым своим ударом отдавалось в голове, разрушая остатки и так шаткого самообладания. Несмотря на происходящее вокруг, где каждый миг промедления мог обернуться лишь смертью, посмотри, кто в этот момент на лицо мага, то подумал бы, что в этом хаосе Крил веселился.

Серокожий гигант, заставивший его остановиться, отличался от своих сородичей. В полтора раза выше Варгона, он стоял в этот миг напротив мага, нервно читая заклинание. Его пустые глазницы, не отрываясь, смотрели прямо на юношу. Глядела ему заменял странный чёрный туман, который, казалось, даже горел.

Похоже, здоровяк прошёл огромное количество боёв. Всё его тело "украшало" множество шрамом вперемежку с усиливающими татуировками на руках и спине. Это монстр переродился в пустынного лича. А ещё он являлся ещё тем модником: на шее висело ожерелье из ушей как человеческих, так и других разумных рас. Что странно, защитой ему служила лишь правая рука, которую он покрыл костями спинокрыло от локтя и до кисти, наподобии перчатки-щита.

"Редко среди таких как он можно встретить чернокнижника…".

— Ррр! — И в молодого мага полетел сгусток праха, отвлекая того от размышлений.

В последний миг юноша всё-же успел поставить магический щит, после сразу контратаковал, бросив в противника сразу две ледяных стрелы. Всего через тик создав за спиной лича 'огненную стену' одновременно с этим кидая в него 'звуковой резонанс', от которого тот попросту отмахнулся.

— Мать Кхуллу!!! Да я тебя сейчас научу жизни матушке!

Вот в песчаника летит 'воздушный таран'. Он, увернувшись, бьет 'костяными иглами' прямо из земли. В попытке приблизиться, Крил кувырком вперёд ушёл от заклинания, попутно целясь в лича 'песчаным копьём' случайно прибив какого-то монстра. Скорость мага резко увеличилась. Видя это, лич занервничал. Всё больше его заклинаний начало лететь мимо.

Крил на бегу активировал 'магический доспех' и пошёл в лобовую. Маг начал бить всем, что у него осталось. Он понимал всё или ничего. Вокруг лича в этот момент творился настоящий ад. Как и вокруг молодого мага. Но он, в отличие от противника, тот находился в постоянном движении.

Положение медленно приближалось к патовому. Казалось, они даже равны. И это при том, что проблем в виде нападающих со всех сторон монстров уже хватало для отчаяния.

Защита тёмного прогибалась, а песок перед ним горел. Местами с левой стороны небольшая область покрылась льдом, а на расстоянии десяти шагов — почти идеальным кругом, земля стала чёрной от переизбытка некроэнергии. И вот сейчас туда бежал Крил. Маны ему хватало только на одну атаку. Защита уже давно ели отжила своё.

Был момент, когда его вполне могли прибить, но повезло. Демон вовремя увидел, как на него прыгнула песчаная собака. Вырвав иглу из спины эхрена, он кинул ее, пробив псу череп. Это откинуло его на бегущих за ним монстров, вследствии чего получилась куча мала, которая ещё и начала драться между собой.

Крил же, когда до лича осталось меньше пяти шагов, резко сделал боковое сальто, уходя от 'праха маны'. Проследив траекторию вражеского заклинания, маг присел, одновременно с этим пропуская над головой очередного песчаного пса. Выпрямившись, он оттолкнулся правой ногой, из-за чего его тело резко ушло в сторону, и, развернувшись, трансформировал свои парные мечи в их вторую форму — копье. Резко, без замаха, он кинул его в песчаника, надеясь, что наконечник пробьет защиту лича насквозь. Не дожидаясь, пока его оружие долетит, маг начал обегать его справа для новой атаки. Но это уже не понадобилось.

Подобрав копьё, принявшее изначальную форму посоха, Крил побежал дальше.

До безопасных мест оставалось совсем немного. И эти долгие мгновения запомнились Крилу и Варгону на всю жизнь. Их кромсали, били, пытались порвать, съесть, утащить. Лишь чудом им удалось добраться.

Это произошло, когда же до оазиса осталось меньше пятидесяти шагов. Волна монстров попросту остановилась. Будто они уперлись в невидимую стену. Похоже, Госпожа Удача, наконец, снова обратила на них свой лик.

Какое-то время орда голодных монстров ещё пыталась преодолеть барьер, но, наконец, поняв всю тщетность своих попыток, быстро слиняла. Всего через пару делений от живых тварей не осталось и следа. Только разбросанные то тут, то там трупы напоминали о произошедшем совсем недавно.

Монстры отступали. А демон и человек, тяжело дыша, лежали на песке, распластав руки и ноги в стороны. Они жутко устали. В данный момент эти двое испытывали сильнейшее опустошение. Как физически, так и морально. Наверное это первый раз в их жизни, когда они так радовались солнцу над головой.

— Как думаешь, отмоемся? — сказав это, демон засмеялся во всю мощь своих лёгких. — Ай. Похоже зацепили. Старею…

Немного погодя к нему присоединился Крил.

Пустыня. Два силуэта полностью в чужой крови, возможно и в своей. Лежат на песке. Смеются. Их оружие и вещи валяются рядом. Со стороны Востока находился оазис. На Западе валялись горы трупов монстров. Много, очень много…

— Будешь печеньку?