Пятый прыжок с кульбитом

Глава тридцать первая, в которой вольному воля — спасенному рай

Уютное итальянское кафе на улице Соколова, заполненное по вечернему времени до отказа, гудело и смеялось. Бодрыми козочками сновали официантки, народ пил кофе и вино. Понтовый потолок, обшитый настоящими картинами в золоченых рамах, притягивал взгляд, и не только мой. Томные дамы расслабленно внимали Ивану Дорну, который из углового телевизора вязко припевал о снах. Мол, он вывернет наружу свой сон и поменяет его. Фантазер, блин, вечно молодой, вечно пьяный. Трезветь Ваня не хочет, видите ли, поэтому плавает над солнцем.

А Ника рассказывала грустную историю из жизни. Крупные частые слезы капали в креманку с мороженым:

- Мама и раньше сильно уставала на работе. Всякое бывало, случалось и со стрельбой тоже. Но когда ее привезли домой никакую, с потемнением в глазах и резкой головной болью, я перепугалась. Отпросилась с дежурства, вызвала терапевта на дом... Врач определила переутомление. В общем, выписала больничный лист и таблетки. Не помогло. На следующий день я повезла ее в госпиталь. У них там хорошее оборудование и доктора на уровне. Прошли MPT, КТ и еще много чего. Домой ее не отпустили, сделали повторные анализы и снова МРТ. Два дня исследовали.

- Болезнь определили?

В розетку с мороженым снова закапали слезы:

- Нашли опухоль мозга.

- Веселого мало, - я пытался передать Нике спокойствие, однако выходило плохо. - Что в итоге?

- Госпитализировали. С диагнозом «глиобластома четвертой степени», - девушка судорожно вздохнула. - А голова болит постоянно. Сначала хотели оперировать, но потом отложили - приезжий нейрохирург, звезда из Москвы, провел консилиум. Как я поняла, никаких шансов они не увидели. Тогда мы нашли варианты в Израиле и Корее. Однако профессор ехать туда отсоветовал, мол, бессмысленно. Сказал, что поздно мы спохватились... Правда, за консультацию деньги взял сполна.

- Ну, деньги это святое. Что думаете делать дальше? - я вяло ковырял свой жареный бутерброд с гордым названием «Брускетта с рикоттой и тартаром». Эти тартары вместе с рикоттами не лезли в рот.

- Как оказалось, глиобластома злая штука, - Ника подняла глаза. - Опухоль выскочила внезапно и развивается очень быстро. Врачи говорят, осталось три месяца.

- А что эти врачи делают?

- Ничего. Как только прошли химиолучевую терапию, нас выписали. Теперь глотаем таблетки и колем трамадол. Ну и еще всякую гадость до кучи. Постоянно бегаю к ним, рецепты круглыми печатями заверять. Это же наркота...

- Мама диагноз знает?

- Частично, - Ника снова вздохнула. - Но она же умная женщина, следователь со стажем. Да и интернет в доме никто не отменял...

- И как она реагирует?

- Сначала бесилась. А тут еще начальство подсуетилось, быстренько пенсию оформило,

- Ника криво улыбнулась. - Вы же знаете, характер у нее не сахар.

- Знаю, - согласился я. Женщины сложные натуры, но эта мне запомнилась как особенно сложная.

- Мама посчитала, что ее списали и выкинули. А тут еще эти лекарства... Жить в тумане, под постоянным допингом, мало кому по душе. Однако в последние дни она вроде бы успокоилась и, кажется, смирилась.

- Понятно, - допив кофе, я поднялся. - Пойдем, проведаем твою маму.

Мокрые глаза блеснули надеждой. В искусственном свете ресторанных светильников они казались темно-голубыми омутами с фиолетовыми искрами.

- Аутотренинг сделаете, как Лёле? - судя по всему, девчонка уже пошарилась в интернете среди отправленных мной ссылок. - Думаете, поможет?

- А почему нет, - помогая девушке надеть легкую куртку-аляску, я не лукавил - аутотренинг точно поможет, если сначала приложить мои руки, совмещенные с катанием на черном одеяле.

А я для себя уже все решил. И, чтобы отвлечь Нику, по дороге принялся развлекать ее перлами «народной медицины», выуженными из всемирной сети:

- Если на правую грудь спящей женщины положить сердце совы, то женщина выдаст во сне все свои секреты.

- Правда, что ли? - поразилась она. - Да ладно!

- Однозначно, верняк, - я солидно покачал головой. - Осталось только найти сердце совы, спящую женщину, и понять, какие именно секреты нас интересуют.

Ника прыснула:

- Этот метод нужно маме рассказать. Следователю такие коварные ходы знать надо непременно.

После этих слов она посмурнела, а глаза подозрительно заблестели. А я, как ни в чем ни бывало, продолжил:

- Воспаленную опухоль можно лечить компрессами. Делать припарки должна обнаженная девушка, обязательно девственница. При этом ей самой и пациенту необходимо соблюдать пост. Дотронувшись до больного места тыльной стороной ладони, она говорит: «Аполлон запрещает развиваться той болезни, которую лечит обнаженная девственница».

- И что?

Я пожал плечами:

- Ясное дело, после такого лечения болезнь прекращается.

- Пост выдержать можно, - хмыкнула Ника, отпирая входную дверь. - Но где в наше время изыскать девушку, которая девственница? Невероятное условие, практически невыполнимое. Попроще лекарства у вас нет?

- Возможно, - согласился я. Другой вариант тоже имелся в запасе: - Боль можно успокоить, прижав к больному месту живую утку Боль перейдет к ней. В смысле, к утке.

В прихожей за эти годы ничего не изменилось, я привычно разделся и снял обувь. Глядя в ростовое зеркало, пригладил волосы. Ника двинула мне тапочки.

- Живая утка? Хм... Это уже реально, - кивнула она, переходя на заговорщицкий шепот.

- Утку купить несложно. Или она тоже должна быть девственницей?

- Бережной! Ты что там, охмуряешь мою дочь? - сварливый голос, полный яда, раздался из гостиной.

Заранее предупрежденная по телефону, Елизавета Сергеевна нарядилась в красный спортивный костюм «Адидас» и кроссовки той же фирмы. Сидела она в кресле, с косынкой на голове. Красивый шелковый платок, в алых цветах по черному фону, Авдеева завязала сзади, в стиле семидесятых. Одна непослушная прядь из-под платка все-таки вылезла, и она предательски блестела сединой.

- Поздорову ли, матушка? - ласково осведомился я, не обращая внимания на холодный прием.

- Ника, зачем ты привела в дом жулика? - сдвинув брови, Лизавета насупилась. - Я-то думала, что дочь ведет сюда настоящего лекаря. Развесила уши и губы раскатала, дура старая...

Вопрос о жуликах остался риторическим, поскольку по моему знаку девушка молча скрылась на кухне. Аура Лизаветы едва просматривалась, а поверх платка над головой висел плотный серый кокон боли. Это было понятно издали, с первого взгляда. В усталой изможденной женщине, с тусклыми глазами столетней старушки, прежнюю Авдееву узнать было трудно. Время коверкает людей почище программы «Фейс ап», а еще надежнее это умеет делать злая болезнь.

Лизавету я узнал, хотя последний раз мы виделись давненько. Ничего тут не поделаешь, некоторые лица врезаются в память крепко и надолго.

- Ну-с, голубушка, как наши дела? - добрым тоном, срисованным с лысого доктора, вопросил я. Затем оглянулся.

Постель на диване, наспех накрытая пледом, явно являлась местом постоянной дислокации Лизаветы Авдеевой. На это указывала табуретка с чайной чашкой и раскрытой книгой, а также подол ночной сорочки, выглядывающий из-под подушки. Стол у окна оказался завален салфетками, упаковками лекарств и одноразовыми шприцами. В комнате пахло дезодорантом, и совсем немного - цветочными духами, чем-то сиреневым. Однако эти ароматы не перебивали тяжелый запах болезни.

- Дела как сажа бела, - буркнула Лизавета слабым голосом. - Чего приперся?

- На тебя посмотреть, - сообщив очевидное, я бесцеремонно подтащил ближе стул, чтобы присмотреться к голове.

- Тоже мне, нашел диковину, - процедила она, поджав губы. - Отцвели уж давно хризантемы в саду...

С левой стороны головы, внутри мозга, пульсировал красноватый шарик. Словно мерзкий ежик с колючими иглами, он ощетинился яркими протуберанцами метастаз. Неважные дела творились в этой голове, и здесь пора срочно чего-то решать.

- Ничего, Лизавета Сергеевна, прорвемся, - подпустив в голос добродушия и миролюбия, я коснулся серого кокона. Нет, такую плотную стену с наскока не прошибешь. Крепче репейника вцепилась болезнь в несчастную женщину... Вслух же продолжил терапевтические мантры: - Будут у нас еще хризантемы с гладиолусами. Все будет, милая, только дай срок.

- Ну ты и наглец. Бережной, - ядовито вспыхнула Елизавета. - Мало того что жулик, так еще и негодяй. Не постеснялся заявиться к наивной дурочке, которую когда-то соблазнил и бросил?

От такого обидного обвинения я даже подпрыгнул:

- Это я тебя бросил? А не наоборот? Вот кто, интересно, тогда внезапно улетел в Москву? Даже с маленькой дочкой не попрощалась. Слава богу, хоть бабушке позвонить догадалась. Она-то меня, темного, и просветила.

- Так сложились обстоятельства, Бережной, - она устало прикрыла глаза. - Люди мы подневольные, с начальством не поспоришь. Сказали ехать - мигом снялась и поехала.

Упертая предвзятость бесила меня, заставив выставить негодующий палец:

- А телефон почему не брала? Еще я тебе эсэмески писал. Ни разу не ответила!

- Не до того мне было, Бережной. Я тогда неделю не спала, кушала на бегу. Меня же недаром вызвали, там такие дела закрутились... А когда нашлось время позвонить, ты пропал. «Абонент недоступен», понимаешь. На работу перезвонила - сказали, уволился. Одно слово, скотина. Притом бессовестная.

Несправедливые слова ранили. Она ведь тогда, в нашу последнюю ночь, сама велела мне «лечь на дно»!

- Послушай, Лизавета, - сдерживая кипение, я выдохнул. - А кто сказал мне сменить телефон, и слинять куда подальше? Все сделал, как ты советовала, уволился и залег на даче. Едва не спился от таких перемен...

- Сбоку посмотреть, так с тебя все взятки гладки? Но ты всегда был слаб на водку и до баб охоч. А в твоем возрасте, Бережной, это вредно. Хотя ты, гад такой, совсем не изменился. Вроде даже как помолодел...

От очередного наезда я отмахнулся:

- Слушай, а ведь я тебе и с нового номера звонил. Без толку, «абонент вне зоны доступа».

- Конечно, Бережной, - она взглянула на меня, будто на психа неразумного. - Как счет за телефон увидела, так ростовскую сим-карту вынула, а московскую вставила. На этом роуминге разориться можно!

- И прописку сменила на московскую по той же причине? И замуж поэтому там, в Москве, выскочила? - не удержался я от шпильки. - Мир не без добрых людей, донесли радостные вести.

- А что мне оставалось делать? - она криво усмехнулась. - Ты же от меня отказался. Короче, обидел ты меня, прохвост и проходимец. А женщину нельзя обижать. Бережной! Никогда. Запомни, это аксиома.

Любая болезнь портит характер. А если он и до того был неважный, дело труба. Когда- то, а точнее одиннадцать лет назад, я встречался с этой женщиной. В то далекое время мне довелось трудиться директором компании, которая захромала и принялась испускать дух в страшных конвульсиях. Так бывает, кризис 2008 года только подступал, а мы уже сдулись и начали давать дуба. Ситуация оказалась стандартной для тех времен - поставщики прекратили товарный кредит партнерам, и потребовали уплаты долгов. Консигнацию закрыли, при этом торговля резко упала, поэтому денег поставщикам не было. Соответственно, за банковские кредиты платить стало нечем. Как по команде, инвесторы тоже встали в позу, и захотели получить свои денежки обратно.

Что было - отдали, и моментально денег не стало ни для чего: ни товар закупить, ни долги отдать, ни зарплату людям заплатить. Круг замкнулся, и горькое чувство голода охватило владельцев фирмы. Это такое образное выражение, потому что денег на счетах Кипра и Швейцарии у них оставалось достаточно. Только кто ж оттуда в здравом уме тянуть станет? Не для того их туда прятали.

Плох тот руководитель, который не держит нос по ветру Однако глубину экономического кризиса не смогли оценить даже те, кто стоял значительно выше меня. Только вместо поиска путей выхода, они принялись выяснять отношения. Поставщики, хозяева фирмы, инвесторы и их покровители переругались так, что дело дошло до прокуратуры. Интриганы хреновы, ни разу не джентльмены. И если бы только это, я бы сильно не переживал. Подумаешь, милые бранятся, только тешатся. Однако на поверку вылезла другая присказка: паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Они бранились, а я ходил на допросы, как на работу, чуть ли не ежедневно. Слава богу, пока свидетелем.

Но тогда я тоннами глотал кофе, а после допросов плохо спал. Ситуация казалась мне шаткой и переменчивой, когда любой кусок хлеба горчит и отдает вкусом тюрьмы. А дело мое вела следователь прокуратуры Авдеева, Лизавета Сергеевна. Вот эта женщина. Тогда она выглядела эффектной дамой: жгучей брюнеткой, красивой и злой. Помнится, глаза у нее были глубокого фиалкового цвета и привлекательного разреза. Пленительные глаза и, что называется, колдовские. Прямо говоря, истинной ведьмы глазки, вытрепавшей мне все нервы и душу.

С другой стороны, сам виноват. На моем месте любой нормальный человек давно бы слинял. Или на бюллетене потерялся, или на долгом отдыхе в Турции застрял где-нибудь. Но дело в том, что у меня имеется серьезный недостаток, это повышенное чувство ответственности. В главном офисе мне сказали открытым текстом, что хозяевам на допросы ходить невместно, а директору в самый раз - я и ходил как болванчик заведенный. И пытки терпел. Ну и отвечал на глупые вопросы, а вернее, не отвечал.

И вот теперь настала моя очередь задавать вопросы. Я даже перешел на сухой официальный тон:

- Лизавета Сергеевна, у меня мало времени. Дома ждут котята, щенки... и еще один котенок. Как ты смотришь на то, чтобы быстренько поправить здоровье, и на этом закончить нашу пикировку?

Ответить какой-нибудь гадостью в язвительном стиле ей не удалось - из кухни выглянула Ника. Конечно, она подслушивала разговор под дверью и, конечно, глаза у нее были круглые, как у совы.

- Может быть, чай? - неуверенно предложила девушка. - Кофе?

- Сначала приготовь ванну, - распорядился я. - Не очень горячую, чисто для купания. А потом ужин.

Глаза девушки стали еще больше и круглее. Хотя, казалось, дальше уже некуда.

- Вы хотите принять ванну перед ужином? - растерянно пробормотала она.

- Я бы с удовольствием, но через пять минут это захочет сделать твоя мама.

Потрясенная Ника скрылась в ванной, а я двинулся в прихожую. Обулся, нацепил куртку, и прихватил с вешалки красный кожаный плащ. Вещица оказалась тяжелой, но эффектной - куний подбой и меховой воротник смотрелись очень солидно.

С огромным удивлением Елизавета взирала на мои приготовления.

- Бережной, ты собираешься смыться с моим плащом? - она, наконец, пришла в себя. - Такому повороту я бы не удивилась. Вещь редкая и дорогая. Тогда для комплекта прихвати сапожки, они в шкафу на нижней полке лежат.

Сарказма я не принял, полез на указанную полку. Сапоги оказались ручной работы, из тонкой кожи красного цвета. Судя по всему, эта женщина стремилась любить все красное. Не задерживаясь, я опустился на колени для переобувания женских ног. Из ванной выглянула Ника, пискнула чего-то, и скрылась внутри.

- Что ты делаешь. Бережной? - возмутилась было Авдеева. - Я не хочу гулять!

- И не надо, - я протянул руку - Просто встань.

К просьбе я приложил посыл подчинения - незачем с ней спорить и пререкаться, когда нет желания. Лизавета с трудом поднялась, а большего и не надо. Мне оставалось лишь обнять женщину, чтобы началась работа черного одеяла. И оно послушно прилетело. Мягкое покрывало, обволакивающее своей темнотой, исключало глупую суету и дурные мысли.