Пыль

41

УКРЫТИЕ 17

Джульетта прошла следом за Рафом через нутро огромной землеройной машины, и далее они углубились в туннель. Шли долго, перебираясь через кучи камней и бредя по оползням породы, осыпающейся с обеих сторон. Увидели одежду, одинокий ботинок и брошенное кем-то и полузасыпанное одеяло. Раф подобрал чью-то забытую флягу, встряхнул ее и улыбнулся, когда внутри булькнуло.

Где-то вдалеке открытое пламя заливало скалы оранжевыми и красными отсветами — сырым мясом обнаженной земли. Свежая куча щебня лежала под обрушенным потолком — результатом самопожертвования Ширли. Джульетта представила подругу на другой стороне этого завала: как она лежит в генераторной, задохнувшаяся, отравленная или просто разлагающаяся под действием наружного воздуха. Этот образ утраченной подруги слился с образом Лукаса — тот лежал в каморке под серверами, а его юношеская безжизненная рука сомкнулась на смолкшей рацией.

Рация Джульетты тоже молчала. Был короткий вызов посреди ночи от кого-то из вышестоящих. Вызов, разбудивший ее и закончившийся тем, что Джульетта объявила, что все умерли. После этого она пыталась связаться с Лукасом. Вызывала его снова и снова, но вслушиваться в статику стало очень тяжело. Эти попытки убивали и ее, и батарею, и Джульетта через какое-то время выключила рацию. Потом несколько секунд боролась с искушением переключиться на первый канал и наорать на ту сволочь, что предала ее, но ей не хотелось, чтобы там узнали, что кто-то из ее людей выжил и что им еще есть кого убивать.

В ней боролись и гнев на причиненное ими зло, и скорбь о тех, кого они погубили. Она прижалась к отцу и побрела следом за Рафом и Бобби туда, откуда доносились возгласы, глухие удары кирок и постукивания лопат о щебень. Сейчас ей нужно выиграть время, спасти то, что осталось. Мозг перешел в режим выживания, а тело онемело и ослабело. Но одно она знала точно: если укрытия опять соединить, это обернется смертью для всех. Она видела стекающий по лестнице белый туман и знала, что это не какой-то безвредный газ, потому что видела, во что он превратил прокладку и изоленту. Этим газом они и травили наружный воздух. И им же убивали укрытия.

— Поберегись! — рявкнул кто-то.

Мимо прошел шахтер, толкая перед собой тачку с грунтом. Джульетта обнаружила, что идет по наклонному полу, а потолок становится все ближе. Где-то впереди она расслышала голос Кортни. И еще Доусона. Здесь уже успели навалить в стороне кучи щебня и породы, убранные с места обрушения потолка. Джульетта ощутила, как ее раздирает между стремлением предупредить Кортни, чтобы они прекратили работу, и желанием броситься вперед и копать руками, срывая ногти, чтобы быстрее увидеть, что произошло в родном укрытии, — и наплевать на смерть.

— Так, давайте расчистим сверху, прежде чем двигаться дальше. И почему до сих пор не раздобыли домкрат? Разве мы не можем воспользоваться гидравликой от генератора, что у нас за спиной? То, что здесь темно, вовсе не значит, что я не вижу, как вы тут лодырничаете...

Кортни смолкла, заметив Джульетту. Лицо ее закаменело, губы плотно сжались. И Джульетта видела, что подруга колеблется между желанием ударить ее и обнять. И хуже всего было то, что она не могла сделать выбор.

— Очнулась-таки, — сказала Кортни.

Джульетта отвела взгляд и уставилась на кучи камней и земли. Факелы из пропитанных соляркой тряпок чадили, сажа кружилась и оседала вокруг. Из-за этого холодный подземный воздух казался сухим и разреженным, и Джульетта встревожилась из-за сжигаемого кислорода. Смогут ли жалкие остатки ферм в Семнадцатом укрытии возместить эту потребность? А теперь добавились и сотни новых легких, которым тоже нужен кислород.

— Нам надо об этом поговорить, — сказала Джульетта, показав на раскопки.

— О том, что за хрень тут случилась, мы сможем поговорить, когда прокопаем выход домой. Если хочешь, хватай лопату...

— Только этот грунт и не дает нам умереть, — сказала Джульетта.

Несколько человек уже бросили копать, когда увидели, кто разговаривает с Кортни. Та рявкнула на них, чтобы они вернулись к работе, и они вернулись. Джульетта не знала, как сделать это деликатно. Она не знала, как вообще это сделать.

— Не понимаю, куда ты клонишь... — начала Кортни.

— Ширли обрушила кровлю и спасла нас. Если ты пробьешься сквозь завал, мы умрем. Это я знаю точно.

— Ширли?..

— Наш дом был отравлен, Корт. Не знаю, как тебе объяснить, но это так. Там, наверху, умирали люди. Мне это сообщил Питер и... — у нее перехватило дыхание, — и Лукас. Питер видел внешний мир. То, что снаружи. Двери были распахнуты, и люди умирали. А Лукас... — Джульетта постояла с закушенной губой, пока боль не прояснила мысли. — И первое, что пришло мне в голову, — собрать людей здесь, потому что я знала, что здесь безопасно...

— Безопасно? — хохотнула Кортни. — По-твоему, здесь?.. — Она шагнула к Джульетте, и все вдруг перестали копать. Отец опустил руку на плечо Джульетты и потянул ее назад, но та осталась на месте. — Ты думаешь, что здесь безопасно? — прошипела Кортни. — Где мы вообще находимся, черт побери? Там сзади есть помещение, чертовски похожее на нашу генераторную, да только там одно ржавое железо. Ты полагаешь, что эти машины когда-нибудь снова завертятся? Сколько у нас здесь воздуха? Сколько топлива? А как насчет воды и еды? Мы тут протянем лишь пару дней, если не вернемся домой. И эту пару дней нам придется только копать и копать, в основном руками. Ты вообще представляешь, что натворила, затащив нас сюда?

Джульетта выстояла под словесным обстрелом. Она его приветствовала. И ей не терпелось добавить парочку своих камней.

— Это сделала я, — сказала она. Вывернувшись из-под руки отца, она посмотрела на раскопщиков, которых хорошо знала. Затем повернулась и крикнула в черный туннель, откуда только что пришла. — Это сделала я! — выкрикнула она во весь голос, послав слова тем, кого прокляла и обрекла. — Это сделала я! — снова прокричала она, и у нее пересохло в горле от сажи и трудного признания, а в груди стало горячо от жалости к себе. Она снова ощутила на плече руку отца. Когда эхо ее криков замерло в отдалении, единственным звуком осталось потрескивание факелов.

— Всему причиной стала я, — добавила она, кивнув. — Начнем с того, что нам вообще не следовало приходить сюда. Быть может, прокладка туннеля стала причиной, из-за которой нас отравили, или же мой выход наружу, но воздух здесь чистый. Я обещала всем, что мы найдем это место, и здесь хороший воздух. А теперь с той же уверенностью говорю, что наш дом потерян. Он отравлен. Распахнут наружу. Все, кого мы там оставили... — Она перевела дыхание. В сердце было пусто, желудок сводило спазмами. Отец снова поддержал ее. — Да, это была моя вина. Моя навязчивая идея. Вот почему мужчина, который это сделал...

— Мужчина? — спросила Кортни.

Джульетта посмотрела на бывших друзей, с которыми она проработала столько лет.

— Да, мужчина. Из одного из укрытий. Есть пятьдесят укрытий, таких же, как наше...

— Это ты так нам говорила, — угрюмо бросил шахтер. — Мол, так показано на карте.

Джульетта присмотрелась. Это оказался Фиц, смазчик и бывший механик.

— И ты мне не поверил, Фиц? Ты и сейчас веришь, что их всего два во всей вселенной и что они настолько близко друг к другу? И что остальная часть той карты — ложь? Так вот, я стояла на вершине холма и видела все эти укрытия своими глазами. Пока мы стоим в этой темной яме, задыхаясь от дыма, десятки тысяч людей вокруг нас живут обычной жизнью. Такой же, какая была у нас...

— И ты думаешь, что теперь нам надо копать туннель к ним?

Об этом Джульетта еще не думала.

— Возможно. Это может стать нашим единственным спасением, если нам удастся до них добраться. Но для начала надо выяснить, кто на другом конце туннеля и насколько там безопасно. Там может оказаться убитое укрытие, такое как наше. Или пустое, как это. Или там полно людей, которые вовсе не будут рады нас видеть. Воздух может оказаться ядовитым, когда мы пробьемся. Но я точно могу сказать, что другие укрытия есть.

Один из копавших съехал по куче щебня, чтобы присоединиться к разговору:

— А что, если на той стороне завала все в порядке? Разве не тебе вечно не терпелось сходить и посмотреть, как и что?

Джульетта выдержала удар.

— Если на той стороне все в порядке, то они придут за нами. Они дадут о себе знать. Мне очень хочется, чтобы это было так, чтобы это случилось. Я очень хочу ошибиться. Но я не ошибаюсь. — Она всмотрелась в их темные от грязи лица. — И повторяю: на той стороне нет ничего, кроме смерти. Думаете, мне не хочется надеяться? Я потеряла... все мы потеряли тех, кого любили. Я слышала, как мой любимый испустил последний вздох, и вы ведь не думаете, что мне не хочется попасть туда и увидеть все своими глазами? Похоронить их всех достойно? — Она вытерла слезы. — Разве можете вы хотя бы на секунду усомниться, что я не хочу схватить лопату и копать в три смены, пока мы к ним не пробьемся? Но я знаю, что этим мы похороним тех, кто остался жив. И этот грунт и щебень мы будем сыпать на собственные могилы.

Все молчали. Откуда-то с постукиванием скатился камешек и упал к их ногам.

— И что нам теперь делать? — спросил Фиц, и Джульетта услышала, как втянула воздух Кортни, — похоже, ее покоробила мысль о том, что кто-то опять спрашивает совета у Джульетты.

— Нам нужен день или два, чтобы разобраться с тем, что произошло. Повторю: таких миров, как наш, вокруг много. Не знаю, кто в них обитает, но знаю: в одном из них считают, что они главные над всеми. Они нам и прежде угрожали, говоря, что могут нажать на кнопку и покончить с нами, и, скорее всего, они так и поступили. Думаю, так они поступили и с этим миром. — Она указала вдоль туннеля на Семнадцатое укрытие. — Да, причиной могло стать то, что мы посмели копать этот туннель или что я вышла наружу в поисках ответов, и вы можете послать меня на очистку за эти грехи. И я пойду с радостью. Сделаю очистку и умру на ваших глазах. Но сначала дайте рассказать то немногое, что я знаю. Укрытие, в котором мы находимся, будет затапливать. Оно медленно наполняется даже сейчас. Нам нужно электричество для насосов, чтобы поддерживать его сухим, чтобы обеспечить полив для ферм и чтобы там горели лампы, а у нас хватало воздуха для дыхания. — Она показала на факел, закрепленный на стене. — А мы сейчас сжигаем огромное количество кислорода.

— И где нам брать это электричество? Я одной из первых осмотрела это укрытие. Там нет ничего, кроме кучи ржавчины!

— Электричество есть на тридцатых этажах. От него работают насосы и горит свет на фермах. Но нам на него полагаться нельзя. Свое электричество мы доставили с собой.

— Запасной генератор, — вставил кто-то.

Джульетта кивнула, благодарная уже за то, что они слушают. Хотя бы сейчас они перестали копать.

— Я не отрицаю свою вину за то, что сделала, — продолжила Джульетта, и пламя факела в ее глазах расплылось из-за слез. — Но этот ад на нас обрушил кое-кто другой. И я знаю, кто это. Я разговаривала с ним. И нам нужно выжить достаточно долго, чтобы заставить его и его людей заплатить...

— Месть, — хрипловато прошептала Кортни. — После того, как столько людей погибло, пытаясь разобраться в том, что случилось, когда тебя отправили на очистку...

— Нет, не месть. Предотвращение. — Джульетта уставилась в глубину темного туннеля. — Мой друг Соло помнит, как этот мир — его мир — был уничтожен. И уничтожили его не боги, а люди. Которые настолько близко, что с ними можно разговаривать по рации. Есть и другие миры, которые тоже под их властью. Представь, если бы кто-то смог им помешать. Мы бы жили своей жизнью, даже не подозревая о существующей угрозе. — Она повернулась к Кортни и остальным. — Нам надо добраться до тех людей не для того, чтобы покарать их за содеянное, а чтобы не допустить новых преступлений.

Она посмотрела в глаза старой подруги, ища в них понимания, согласия. Но Кортни отвернулась и уставилась на груду камней и щебня, которую они раскапывали. Тянулись секунды молчания, дым наполнял воздух, шептало оранжевое пламя.

— Фиц, возьми факел, — приказала Кортни. Чуть помедлив, старый смазчик выполнил приказ. — Погаси его, — добавила Кортни с отвращением к себе. — Мы зря переводим воздух.