Шлёпнулась в лужу и замерла, глядя на тёмное небо, с которого на меня сыпался дождь.
— Одэлия?
Я повернула голову и моргнула при виде соседки с ведром картошки в руках. Моим ведром и, судя по всему, моей картошкой. Женщина тоже перевела взгляд на добычу и выпустила её из рук. Ведро упало на бок, картоха покатилась в стороны, а соседка заискивающе заулыбалась:
— Тебя уже два месяца нет! Я думала, ты сразу уехала, как мужа посадили.
— Его посадили? — прохрипела я и попыталась сесть.
Кабачки не давали, но соседка помогла.
— Что на тебе надето? Ты в спектакле играла?
— Ага, называется «Белоснежка и три кабачка»! — проворчала я.
— Их тут не меньше восьми, — заглянув в рюкзак, возразила соседка.
— Так и я не Белоснежка, — парировала я и сняла петли с плеч.
— Кстати, это мой рюкзак!
Я вынула один из кабачков.
— Сейчас, освобожу и отдам…
Но тут кабачок выскользнул из моей руки и упал на землю, рассыпавшись фиолетовыми искрами, и… Я снова полетела. На лету, как заправский спортсмен, ухватила рюкзак и судорожно нацепила на себя, будто спасительный парашют.
Упала, как обычно на спину и быстро огляделась.
Где я теперь? Вернулась к Стацу?
Но рядом не было ни моего садового домика, ни старенькой усадьбы леди Некрофф. Лишь пещера, из которой, фыркая, показалось чудовище. Огромная морда, крокодильи зубы, глаза, как у змеи.
Может, это дракон? Я уже встречала одного! Но существо выползло, и я поняла, что ошиблась. Это был огромный змей и, судя по слюне, капающей с острых зубов, я была его обедом.
— Мечтай! — в ужасе завизжала я.
Не помня себя, мгновенно скинула рюкзак и достала кабачок. Лучше он, чем я! Метнула твари в пасть, и тот рассыпался на фиолетовые искры.
Кабачок.
Ну и змей тоже.
Вместе с миром, в который я угодила.
А я снова полетела вниз и, цепляясь за спасительный рюкзак, снова надела на себя. Теперь боялась чуть меньше, так как догадалась, что магия Даики каким-то образом пропитала кабачки, и меня теперь болтает по Колодцу судеб. Каждый овощ отправляет меня в дальнейшее путешествие. Так может, однажды я вернусь в мир, где осталось моё сердце?
Я отчаянно хотела этого!
И плевать, если больше никогда не вернусь домой. И даже замуж выйду. Подумаешь, первый раз был неудачный! Ничего, если второй блин тоже будет комом. Такие мелочи по сравнению со страхом никогда больше не увидеть соблазнительную улыбку Стаца. Не взять его за руку. Не ощутить поцелуя. Поддавшись моменту отчаяния, я тихонько всхлипнула:
— Да лучше и не жить.
Скорость моя стремительно падала, и в какой-то момент я будто бы зависла в пространстве, напоминающем живую темноту. Вокруг меня скользили беззвучные тени, на чёрном фоне их почти было не различить. Впрочем, я и не пыталась.
— Живи, — услышала шёпот.
Он показался знакомым и незнакомым одновременно. Я совершенно точно никогда не слышала наяву этот голос, но я его знала. Из воспоминаний несчастной девочки, замученной мачехой до смерти.
— Ты не исполнила своё обещание, — её шершавый голосок будто щекотал меня. — Самой лучше местью будет то, что леди Одэллия Некрофф станет по-настоящему счастлива!
У меня даже слёзы на глаза навернулись.
Она права…
Но как мне вернуться?
Кабачки!