Пышка-попаданка на (не)счастье дракону

Глава 16

Ночь после Лабиринта провела в странном состоянии между сном и явью. Перед глазами всё ещё стояло то зеркало: Каэлан, смотрящий на меня с восхищением — его слова, его взгляд, его почти-улыбка. Я ворочалась с боку на бок, сжимая в руке сигнальный амулет, который теперь не снимала даже в постели.

«Он хочет меня», — проносилось в голове, и от этой мысли по телу разбегались мурашки, не имеющие ничего общего со страхом.

Но утром пришла Хельга с новостью, которая вернула меня с небес на землю.

— Леди Эйлин, сегодня второе испытание. Это будут стихии. Вам предстоит пройти через магический поток, созданный объединённой силой Совета. Он проверит вашу внутреннюю устойчивость и способность не сломаться под давлением.

— Звучит обнадёживающе, — пробормотала я, натягивая одежду. — А можно подробнее? Что значит «пройти через поток»?

— Это… трудно объяснить словами, — Хельга отвела взгляд. — Но многие его не проходят. Поток выжигает тех, у кого слабая воля или раздробленная душа.

Невольно вспомнила вчерашний Лабиринт, свои слёзы, моменты отчаяния. Моя душа была далека от идеала, но раздробленной я её не чувствовала. Скорее наоборот — после встречи с зеркальным Каэланом внутри появился стержень, которого раньше не было.

— Я справлюсь, — сказала уверенней, чем была на самом деле.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошёл Каэлан. Он выглядел так, будто не спал всю ночь: под глазами залегли тени, амулет на груди пульсировал неровным, тревожным светом.

— Вы не спали, — констатировала я.

— Вы тоже, — ответил он, окидывая меня быстрым взглядом. — Волновались?

— Думала, — честно сказала я. — О вчерашнем.

Его лицо осталось непроницаемым, но амулет вспыхнул золотом. Я научилась читать его состояние по этому камню лучше, чем по выражению лица.

— Эйлин… — начал лорд, но я перебила.

— Скажете потом. Когда я пройду второе испытание. Идёт?

Он кивнул, и мы направились к порталу.

Место второго испытания оказалось огромной каменной платформой, парящей высоко в горах. Вокруг клубились облака, ветер рвал одежду, а в центре платформы пульсировал столб света — ослепительно-белого, с вкраплениями синего и алого. Это и был Поток, о котором говорила Хельга.

Члены Совета уже были на месте. Зерель стоял ближе всех к Потоку, его янтарные глаза горели предвкушением. Главный судья вышел вперёд. Его древний голос прорезал вой ветра:

— Леди Эйлин из рода Вал'Хир, сегодня вы пройдёте испытание Стихией. Поток объединяет силу четырёх первоэлементов: земли, воды, огня и воздуха. Вы должны войти в него и дойти до центра, где находится артефакт Истины. Если ваша воля достаточно сильна, вы его достигнете. Если нет — Поток развеет вашу сущность. Вы согласны?

Я взглянула на Каэлана. Он стоял, сжав кулаки, и амулет на его груди метался между багровым и синим, как сумасшедший. Ему нельзя было вмешиваться, он не мог помочь. Но обычно ледяной взгляд мужчины кричал: «Не смей умирать».

— Согласна! — бросила коротко и шагнула в свет.

На меня навалилась такая тяжесть, будто на плечи упали все горы разом.

— Дыши, — сказала я себе. — Это просто иллюзия. Ещё одна.

На дрожащих ногах сделала шаг, второй, третий. Тяжесть стала невыносимой, но вдруг вспомнила, как Каэлан учил меня ставить щиты. Представила, что моя кожа — сталь, что внутри меня стержень, который не согнуть. Тяжесть отступила ровно настолько, чтобы я могла двигаться.

А потом пришла вода. Она не хлынула сверху, а просачивалась в душу. Воспоминания о прошлом, когда я чувствовала себя никчёмной, ненужной, толстой и уродливой. Вода пыталась утопить меня в этой боли, заставить захлебнуться слезами. Только вот вчера в Лабиринте было гораздо страшнее.

Перед внутренним взором снова возникло вчерашнее зеркало. Каэлан, смотрящий на меня с восхищением. Его голос: «Ты красивая». Я выдохнула, и вода отхлынула, оставив после себя только лёгкую грусть, которую можно было нести дальше.

Воздух налетел внезапно — ледяной, пронизывающий, пытающийся сбить с ног, оторвать от реальности. Он шептал: «Сдайся, упади, это слишком трудно, ты не справишься, ты просто девчонка из другого мира, какая из тебя Истинная Пара?»

— Я справлюсь! — закричала так, что горло сжало. — Я не сдамся! Я здесь, я жива, и я дойду!

Воздух взвыл и отступил.

Оставался лишь огонь. И он был самым страшным…

Пламя взметнулось вокруг меня, но это было не обычное пламя: оно горело изнутри — желанием, страстью, тем самым, что я увидела в глазах Каэлана в зеркале. Оно требовало признать: да, я хочу этого ледяного, несносного, невыносимого дракона. Хочу, чтобы он смотрел на меня так всегда, чтобы его руки касались меня не только для тренировок. Хочу…

Огонь усилился, грозя спалить меня дотла, потому что желание было опасным: оно делало уязвимой и давало врагам оружие против меня.

Но я внезапно поняла: огонь — это не слабость, а моя сила. Та самая, что зажгла амулет Каэлана, та, что вырвалась пламенем в библиотеке. Она во мне, и я не буду её бояться.

Не успев даже подумать, шагнула в центр огня, раскинула руки и приняла его, впустила в себя. И пламя… подчинилось. Оно перестало жечь и начало греть, наполняя каждую клеточку тела жаркой, живой энергией.

Передо мной открылся проход. В центре Потока, на каменном постаменте, лежал артефакт Истины — прозрачный кристалл, пульсирующий ровным светом. Я протянула руку и коснулась его.

Мир взорвался красками.

Я увидела Совет, замерший в изумлении. Но тут же перевела взгляд на Каэлана.

В его глазах был чистый, незамутнённый восторг, гордость и то, что увидела в зеркале — восхищение, смешанное с желанием.

Гордо подняв голову, вышла из Потока, чувствуя, как дрожат ноги. Ко мне никто не посмел подойти — кроме моего дракона.

Каэлан приблизился, остановился в шаге. Его рука потянулась к моему лицу, замерла, не касаясь.

— Вы… — голос сорвался. — Ты… Эйлин…

Без стеснения взяла его руку и сама прижала к своей щеке. Его пальцы были прохладными, но от этого прикосновения по телу разлился жар.

— Я знаю, — тихо сказала я. — Я всё знаю.

Вокруг нас застыли десятки свидетелей, но мы смотрели только друг на друга. Лёд и пламя встретились, и в этот момент не было ничего невозможного.