"Проект Земля" критическая ошибка.

Глава 5 - гости дорогие

Что требуется обычному, простому человеку для отдыха? Нет, давайте сразу условимся, что удобоприклонных девиц, крепкие коктейли с эффектными названиями, и прочие подозрительные порошки с односложными названиями, мы выведем за скобки, не взирая на возражения первых. Я серьёзно – что нужно, дабы как следует набраться сил для нового дня? Большинство, наверняка, ответит в стиле: хорошая еда, крыша над головой, ну и тёплая постель разумеется.

После позорного взвешивания у Зиновия, я поставил себе именно такую цель – набраться сил для нового дня, дабы показать ему… ну, словом, показать как можно больше. Вот только с едой у меня, как-то сразу не заладилось; вместо крыши над головой, куча мусора, но ведь это не существенно, по крайней мере до тих пор, пока эта куча не соберётся падать на эту самую голову; зато остаётся постель, которую вряд ли можно сделать сильно удобной, но тёплой нужно сделать обязательно – это уже проверено на горьком опыте, и за возможность реализации последнего, стоит поблагодарить Лекса Флекса.

Резервуар с пропаном, это, несомненно, полезный подарок, но он может оказаться полностью бесполезным, если ты не придумаешь способ его окисления кислородом воздуха, в нужный тебе момент, в нужном количестве, и на нужный отрезок времени — если не сумеешь поджечь его, проще говоря…

Газ этот, закачиваемый в зажигалки, конечно, весьма горючий, и каждому известно, а я почему-то был убеждён что это действительно известно каждому, поджечь его легче лёгкого, из-за чего он считается взрывоопасным. Всё это из-за того, что в разборки с кислородом, с последующим выделением энергии, он вступает всего лишь при паре тройке сотен градусов Цельсия. И всё бы это было замечательно, но вот беда – где я возьму эти пары сотен градусов, если Температура окружающей среды едва ли переваливает за нулевую отметку?

Пришлось вспоминать не просто дедовские, а очень сильно прадедовские способы резкого повышения температуры, пусть даже в сильно ограниченном объёме. Для этого пришлось порыскать вокруг жилища и отыскать камень, который, как вскоре выяснилось, был вовсе и не камнем, а бесформенным куском металла, судя по весу, цвету, и отсутствию явных магнитных свойств, свинцом – похоже, прежний владелец данного поместья для чего-то пробавлялся его выплавкой.

Высекать искры я решил из ржавой стенки всё того же жилища, нанося вскользь удары, держа неполноценную зажигалку рядом, нажимая на кнопку подачи газа. Удар – шиш, ещё один – нет зажигания, только пыль какая-то на голову посыпалась, вызывая чихотные позывы. Ещё удар – накося-выкуси! Ещё серия ударов – никакого толку.

Я огорчённо стряхнул пыль с головы: эдак газа мне не хватит, дабы дождаться удачного удара, ведь подачу его пришлось изрядно прибавить, чтобы он долетал до зоны предполагаемого искрения. Взглянул на свинец в руке: один из выступов был стёсан, тускло поблёскивая в вечерних сумерках… Слишком он мягкий, так ничего не получится, а по настоящему твёрдых камней тут и нет, не морское побережье чей, а уж о кремне и мечтать бессмысленно, разве что какой коллекционер минеролог, с дуру решил расстаться со своей коллекцией собираемой годами, да поди теперь поищи. И тут я впервые вспомнил об арматуре, таскаемой в рукаве. На сборном пункте мелькнула было мыслишка: - «не сдать ли её Зиновию?», но быстро пропала – положение моё это бы не спасло, а железяка странная, и здесь такие вещи так просто не найти.

Вытащив её на свежий воздух, полюбовался блеском светлого металла, интересно, какого же именно всё-таки? По цвету не определить – мало какие металлы отличаются своим блеском от собратьев, а по весу что-то в районе алюминия, магния, или их сплавов, вот только странным выглядело отсутствия оксидной плёнки, а эти легковесы те ещё любители поокислятся по любому поводу. Приложение металлоискатель спасовало в деле определения состава – не хватает нужных дополнений: «повысьте уровень приложения для получения новых обновлений программного обеспечения». Ну и ладно, не очень то и хотелось…

Подкинув металлический прут в руке, я примерялся, и шваркнул по ржавому боку норы, и сразу же увидел небольшой сноп мимолётных искр, а на тёмно-бурой поверхности продолговатый поблёскивающий след свежей стали. Ничего себе прочность – на самом пруте никаких следов не осталось. Ещё один удар, уже с подставленной струёй газа, и небольшой факел полыхает в моей руке, который я и направляю на кучку бумажек и тряпья.

Вот только самого факта имеющегося костра мало. Ну да, рядом с ним я согреюсь, но спать возле него не станешь, и на то есть масса причин: это и открытое небо, под которым ты всем ветрам и дождям доступен, это и демаскировка, чего мне меньше всего хотелось бы вспячем состоянии, да и поддерживать огонь во время сна не получится – нормальных-то дров нема, а бумажки прогорают быстро.

Топливная проблема обозначилась довольно быстро – и Зиновий, и сборщики, претендовали практически на одни и те же виды сырья, и если металл ещё туда-сюда, то целлюлозосодержащие отходы, при здешних температурах, стали жизненноважным ресурсом, которого, к слову, у меня практически и не было поблизости… с тяжелым сердцем пришлось скармливать огню пластик… кирпичи после него, конечно, будут иметь тот ещё запах, но что делать.

Уже клюя носом, я перетащил нагретые кирпичи к себе в нору, и кое как примостившись, дабы не обжечься, уснул, на последок сделав зарубку себе в памяти о том, что надо бы придумать какой-то способ сохранения огня, ибо газ не бесконечен, да и не всегда может оказаться по близости необходимый металл.

И вот утро нового дня. Солнце только-только выползло из-за горизонта, мелькая лучами в облачных прогалах, тишина, лишь птички изредка чирикают. Выспаться удалось, даже не смотря на подмерзание ног и спины в последние часы перед рассветом. Кирпичи к утру остыли, но тепло ночью какое-никакое в норе держалось, за что, похоже, стоило сказать спасибо куче мусора, окружавшая металлический корпус. Силы были, но есть хотелось сильно, и это ещё с утра, а дальше будет только хуже… Норму надо выполнить во чтобы то ни стало, иначе… иначе и думать не хотелось.

Кстати, что там насчёт норм? В ППК уже висело новое задание, причём вновь облегчённое, по крайней мере с точки зрения тех, кто его выдавал:

Собрать и доставить к сборному пункту №16, не позднее 19:00, следующие категории ресурсов:

Чёрный металл – 25 кг. (Сталь, чугун; для поиска и определения используйте приложение ферромагнетик ).

Целлюлоза – 7 кг. (древесина, бумага, картон,х\б ткань).

Электроника – 2 кг. (все виды электронных устройств и приборов).

Что ж, стратегия поиска вырисовывается сразу: миноискателем ищем чугунину, а остальное набираем по дороге, так как способ поиска электроники не обозначен. Хотя, электромагнитные помехи на сканере она тоже наверняка должна создавать, но, скорее всего, несущественные, ведь металла там кот наплакал, пусть даже и весьма непростого, иначе зачем Зиновию оно вообще понадобилось.

Свернув текст задания, я уже было собрался вылезать из норы, как взгляд наткнулся на иконку персонажа. И почему, спрашивается, я считаю этот значок в виде буквы «P», иконкой персонажа? Разве я персонаж какого-то фильма или компьютерной игры? Похоже, это всё пресловутые выверты покалеченной памяти, ведь в данной ситуации куда логичней было бы интерпретировать это обозначение как паспорт, например, ведь там обозначенные мои данные, пусть и такие же глючные как и эта самая память. Но ни интерпретация иконки привлекла моё внимание — иконка стала синей, хотя ещё вчера была серовато-зелёной. Стало быть, произошли некие изменения?

Подозрения оправдались, в параметрах моего перс… тьфу! Моей личности, действительно произошли некие изменения:

Статус: осуждённый.

Имя: Преднизалон.

Ранг: сборщик.

Коэффициент эффективности: 0,4

Локация: зона ПТО.

Точка привязки: сборный пункт №16.

В прошлый раз, когда я просматривал информацию о себе, строка «коэффициент эффективности» была серой, и значилась как неактивная, теперь же она позеленела и обросла цифрами – 0,4. В каких, интересно, единицах производится измерения? Увы, это указать забыли, как и способ, посредством которого эти оценки производятся. А ещё хотелось бы знать, что именно привело к активации этого параметра? Мой вчерашний первый сбор мусора? Или, быть может, результаты взвешивания у Зиновия? Скорее всего последнее, и если это так, то цифру следует считать невысокой… Чем это мне сейчас грозит? А пёс его знает… пока, вроде, никаких угроз или предупреждений не поступало, ну и ладно.

Выпив воды вместо чёрного чая с парой круассанов, в ввиду отсутствия последних, я отправился на поиски.

Не долго думая, решил направиться вглубь зелёной зоны, но по дороге вспомнил про вчерашний неудачный опыт по извлечению таза, и решил пройти через тот холм – этот самый тазик, очень даже может быть окажется стальным, что мне сейчас и нужно.

Набрав по дороге немного бумажек и пакетов, я осмотрел знакомую возвышенность: никаких особых изменений не наблюдалось, смог даже быстро обнаружить место где делал раскоп, несмотря на то, что мусор с нижних слоёв уже подсох, и ничем особо не выделялся. Миноискатель решил не включать, ибо и так понимал где нужно копаться, а перезарядка у него слишком уж долгая.

Нашёл я этот долбанный таз, и он, подтверждая законы Мерфи, оказался алюминиевым… И вот что теперь делать? Не бросать же теперь… Такой расклад навёл меня на мысль о том, что мусор собирать нужно не какой-то конкретный, а вообще весь, и выдавать его Зиновию по мере требуемого. Но это, в свою очередь, потребует от сборщика складирования всего этого барахла в своём жилище, что ни есть удобно. Это соображение меня наталкнуло уже на второй вопрос – а почему у сборных пунктов такая дурная и неудобная политика? Не проще ли принимать от сборщиков весь хлам какой им повезёт найти, а уж его складировать у себя? Впрочем, учитывая то обстоятельство, что все мы здесь являемся осужденными, по крайней мере с точки зрения того кто нас сюда поместил, не удивлюсь если всё специально так сделано, дабы заключенным жизнь раем не казалась. Однако, если перейти от отвлечённых размышлений к насущным делам, то во весь рост торчит вопрос – что теперь делать?

Забравшись на холм, я огляделся. Ландшафт был отнюдь не ровным: куда не кинь взгляд, мусорные холмы, перемежаемые долинами и расхоженными тропами, а на краю видится еле заметная полоса – возможно, очередная дорога разъезженная самосвалами. Топчась на вершины пологого холма, пытаясь придумать схему дальнейших действий, я и не сразу заметил, как поверхность, меня держащая, задрожала, а затем и просела, и моя нога провалилась в… нет, отнюдь не в пустоту – в мусор она провалилась. Вытащить её просто так не получилось, штанина за что-то зацепилась, пришлось разгребать хлам. Когда я наконец выбрался, то уже смог внимательнее посмотреть вглубь образовавшегося кратера. Увиденное неожиданно порадовало – на дне нежданной западни виднелся бок смятой кастрюли, а из пологой стенки выглядывал решётчатый глаз динамика какого-то звукоиздающего прибора.

Решение нарисовалось быстро: я окучиваю такие вот холмы, не забывая забираться на вершины, хоть и не безопасно это, от чего, видимо, там остаётся много интересного, и всё найденное собираю в кучку, пряча там же на вершине, и к следующему холму, с аналогичными целями; после чего совершаю обратный маршрут через цепочку закладок в сторону норы. Таким образом, даже не смотря на то, что мусор у меня получится разноплановым, в количестве я должен выиграть, и хотя бы на половину выполнить норму.

Что ж… тактика начала себя оправдывать, кажется… Мне сложно судить об эффективности моих действий, может по сравнению с другими я ерундой тут маюсь на самом деле, но нужные ресурсы начали появляться. Коллекция моя пополнилась матком медного провода, килограмма на полтора, не слишком большим алюминиевым цилиндром непонятного назначения, но как подсказывает чутьё, медицинского, 12 консервных банок, смятый компьютерный блок, который ещё нужно будет разобрать на составляющие – корпус пойдёт на металл, а остальное как электроника. Помимо основных ресурсов, необходимо было заботится и о вторичных, да и о экипировки тоже. По пути я насобирал кучу пластика, и отрыл почти целую картонную коробку из под телевизора, правда, без самого телевизора, но с пенопластом внутри, куда и начал трамбовать легковесный груз – хотя мне сегодня пластик и не нужно сдавать Зиновию, но запас необходим хотя бы как топливо, а коробку удобно волочь за собой на верёвке.

Единственная проблема, которая мешала мне сейчас, это ограничение грузоподъемности, и нестабильность куч мусора – при обнаружении системного блока, склон холма, на котором я находился, и на который меня завёл ферромагнетик, показывающий необычно сильную картину искажений на этом самом склоне, решил совершить оползень. Произошло это так резко, что я не успел ничего предпринять, как мои ноги выше колен оказались погребены хламом, а затем я завалился, и меня накрыло волной, протащив с десяток метров. Итог оказался утешительным, но тревожным: я отделался ушибом голени, прочие синяки не в счёт, но вот длинный разрез на штанине, свидетельствовал о том, что я еле-еле разминулся с чем-то острым и опасным, и больше так мне может и не подфартить.

«Напарник мне нужен, - с грустью подумал я, осматривая обвалившийся холм. Холмом его теперь и не назовёшь пожалуй, теперь это больше походила на скалу… после спровоцированного мною обвала, обнажилась практически отвесная стена, каким-то образом оказавшееся не из рыхлого сыпучего хлама, а из спрессованного, то ли дерева, то ли какого-то продукта его переработки. Эх, жаль спектрограф не работает, а то вдруг это целлюлозное эльдорадо мне тут попалось…

Но не спрессовавшаяся масса меня так заинтересовала, а скорее то, что из неё торчит, а именно – несколько стальных труб и уголков. Вероятно, именно они и давали искажения на миноискатели, а вовсе не системник, как я вначале подумал, и штанину мне, видимо, один из них и рассёк.

Что ж – не было радости, да горе помогло… Штанину как-то зашивать придётся, и пока даже непонятно как… У Зиновия что ли нитку с иголкой спросить? Так ведь он опять про невыполненные нормы начнёт бухтеть. Впрочем, если я этот металлолом оттащу на пункт, то норму мне точно зачтут, даже с перевыполнением по чермету, вот только его ещё извлечь из этой спрессовавшейся массы нужно, что даже на первый взгляд выглядит непростой задачей. Хотя, для начала можно поискать одну из тех железяк, что распорола мне штанину, она, похоже, сползла вниз вместе с оползнем, и размерами должна быть поменьше.

Но откопать железку мне просто так не дали: стоило только подойти к куче, где она предположительно находилась, как позади себя я услышал хриплый, оценивающий голос:

- Ничего ты так мусор пошурудил, плодотворно…

Обернувшись, я увидел трёх сборщиков, разодетых как и все здесь, во что попало: за спиной рюкзаки или сумки, на лицах разная степень небритости, в глазах насмешливый интерес. Что у местных за манера бесшумно со спины подкрадываться? Да и как им вообще это удаётся? По мусору особо бесшумно не попереедвигаешся… или это у меня со слухом чего-то не того?

- Терпенье и труд, всё перетрут, - ответил я в качестве вежливой реплики.

- Да мы тоже не лоботрясы вообще-то… думаю повезло тебе просто, бывает – новичкам везёт, как говориться, - ответил стоявший в центре троицы мужик лет 30-ти, с рыжими клочьями неудачно отстриженной бороды.

- Ну, значит повезло… - развёл я руками.

Мужик задумчиво покивал и продолжил:

- Да вот видишь ли беда какая – территория это наша, мусор на ней наш, и повезти здесь должно было, соответственно, нам, понимаешь?

Я обернулся назад, демонстративно оглядывая холм, после чего вновь обратился к мужику:

- Да здесь что-то нигде не написано, что это ваша территория – сколько тут ходил, но таблички с надписью: «это территория трёх небритых мужиков!», ни разу не встречал.

Пара товарищей рыжебородого загоготала, от чего он сам напрягся поначалу, но затем, передумав, тоже осклабился:

- Шутничок, значит, это хорошо – люблю шутников знаешь ли, они так заливисто кричат когда им пальцы ломаешь, аж заслушаться можно.

- Да? вроде как задумался я, - никогда не обращал внимания.

Троица резко перестала ухмыляться, а рыжий продолжил свои речи:

- Слышь, парень, ты себе проблем не наживай, ты лучше давай к нам в команду. Я — Бакен, пойдёшь ко мне, с голоду не умрёшь, и не замёрзнешь тоже, а одному здесь не в масть, смекаешь?

Я, конечно, смекал, но вот морда мне его не понравилась… Так себе причина для отказа, но уж какая есть, да и посулы не умереть от голода и холода как-то не прельщали – а как же карьерный рост, соцпакет, и вот это вот всё?

- Да мне как-то и одному не плохо, - ответил я миролюбиво, и тут же пожалел о непродуманном ответе — зачем же сразу выдавать что ты один и за тобой никого нет?! но слово, как говориться, не воробей, в него из ружья не постреляешь…

- Уверен? – хмыкнул Бакен, - мы тут многих одиночек видели, и как они загнулись, тоже видели. Дураков тут не мало, но надолго их не хватает — естественный отбор, знаешь ли.

- Понимаю… - понимающе хмыкнул я, - но буду надеется, что я не дурак, а потому со мной такого не случится.

Бакен качнулся с пятки на носок, недобро сверля меня взглядом:

- Ну смотри, мы помочь тебе хотели, не вини потом никого… Пошли парни, дураков зона сама учит.

Рыжий, развернувшись, зашагал прочь, остальная парочка последовала его примеру.

Радостной такую встречу не назвать, а потому я проследил взглядом за ними, пока они не скрылись за одним из холмов, имитируя деятельность, и только выждав минут 10, действительно приступил к поиску железяки.

Практически сразу решил не жмотиться, и включил сканирующий режим ферромагнетика, после чего быстро определил где нужно копать. Это оказался отрезок швеллера, килограммов на 10-15, и я понял что с поисковой частью на сегодня закончено, теперь главное стащить всё найденное к норе, а там уж и к Зиновию доставить требуемое.

Сделать это оказалось тоже не так просто: одна ходка до норы понадобилась только чтобы откопанный швеллер донести, с ним я от места обвала прихватил лишь несколько алюминиевых банок, да какой-то непонятный прибор, благо это всё почти ничего не весило. Дальше так и пришлось ходить туда-сюда, до каждой закладки один рейс, но закончить я успел вовремя. Единственное что мне не понравилось, это замеченная неподалёку уже знакомая троица Бакена – непонятно было, случайная ли то встреча, или не очень…

По итогу рабочего дня я обзавёлся: чермет, ориентировочно 20-25 кг, алюминий, килограмма 3-4, электроника, пару тройку кило, и бумаги, дерева и пластика энное количество массы, ибо как оценивать вес этого объёмного сырья я не знал, но его чем больше, тем лучше, потому как энергоресурс.

- Норма выполнена на 80% -прокомментировал Зиновий, подсчитывая мои успехи, после того как я совершил к нему второй рейс, - воду знаешь где набирать, за едой к Арсению, - кивнул он на ещё одного жёлтого у входа в пункт.

Ну надо же… я-то полагал, что самым трудным сегодня будет сбор чермета, ну и насчёт электроники было беспокойства, а недобор, как ни странно, случился с долбанной целлюлозой, а ведь она повсюду валяется… Видимо, именно это и вводит в заблуждение, так как она кажется легкодоступной, и основное внимание уделяется металлу, и прочему редкозему, так сказать. Что ж, надо сделать выводы на будущее и плотнее налегать на бумагу. В принципе, скорее всего я смог бы сегодня закрыть вопрос с целлюлозой, ибо в норе осталось ещё бумаги, и даже пару палок вперемешку с пластиком, но я решил оставить это как топливо, и что отложенное для Зиновия хватит для выполнения нормы, и ведь это, как вскоре выяснилось, тоже было не зря.

Арсений выдал мне не только уже знакомую упаковку с галетами, но и бумажный стаканчик, слегка меня удивив. На обратном пути к норе я и понял, что не зря приберёг топливо для себя, ибо на стаканчике имелась короткая инструкция: для употребления в пищу, залейте содержимое горячей водой и выждите 3 минуты.

Вот это уже поинтереснее будет, нежели просто сухари с водой, и калорийней тоже должно быть, что не мало важно, надо сказать – к норе я плёлся на дрожащих ногах, а живот даже урчать перестал, осознав, видимо, всю бесперспективность этого занятия. Только вот беда – воду греть, похоже, придётся всё в той же фляжке, так как к металлической кружки мне найти не свезло… Закоптиться она конечно, оттирай потом. Можно алюминиевую банку попробовать выпрямить для такого дела, но не факт что она не прохудится от этого, а ещё, придётся потратить драгоценную воду, которой итак немного, на промывку от грязи эдакой посуды – в общем, не рентабельно.

Приготовления к ужину я совершал быстро, если не сказать суетливо. Брюхо, догадавшись о близком присутствии съестного, да ещё и чрезвычайно заинтригованное таинственным содержимым стаканчика, танцевало джигу, и всячески подталкивало к ускорению процесса.

До кипятка воду нагреть не удалось – огонь от такого топлива был хоть и хорошо заметным, но не столь энергичным, что несколько дискредитировало бытовые отходы как энергоресурс. Правильно, стало быть, многие страны скептически относятся к получению электроэнергии путём сжигания мусора – грязи куча, которую фильтровать заколупаешся, а толку шиш. Так, а это ещё откуда всплыло в моей голове? Нет, не стоит отвлекаться на досужие домыслы в такой ответственный момент, да и зарабатывать мигрень накануне такого приятного вечерка тоже.

Залив горячей водой бумажный стаканчик с подозрительно серыми хлопьями, с проглядывающими оранжевыми и коричневыми вкраплениями, я закрыл его крышкой, и приготовился ждать положенные 3 минуты. Желудок наигрывал на бонзах что-то воодушевляющее, меж делом точа ножи и вилки

, Мозг поощрял его в этом, впрочем, как и другие внутренние органы, всевозможными гормонами, нейромедиаторами, и прочими секрециями да кислотами; в воздухе растекалось что-то вкусное и аппетитное.

Пока шли внешние и внутренние приготовления, я, решив занять чем-то паузу, пока ещё слюной не захлебнулся, достал ППК, глянул на экран – кнопка с личными данными вновь посинела. Снова изменилась строка коэффициента эффективности – теперь она составляла 0,6. Стало быть, сегодняшний визит к сборному пункту, Зиновию больше пришёлся по душе, если, конечно, он лично проставляет эти цифры, что навряд ли – замучаешься каждому коэффициенты проставлять… Или, быть может, это только у новичков? Так сказать, предварительная оценка? Надо будет уточнить этот вопрос у желтизны, или у других сборщиков, среди них, как оказывается, тоже нормальные люди попадаются.

Три минуты истекло, и вот – тадам! Крышка демонтирована со стакана.

Это была картошка, и в ней явно присутствовали некие специи. Насчёт специй уверен, а вот насчёт картофана не совсем… Ну да и пёс с ней – в данный момент я готов стать самым горячим и яростным сторонником ГМО, пестицидов, и роботизированного сельского хозяйства, лишь бы мне никто не мешал насыщать организм белками, жирами и углеводами, питая измождённые мышцы витаминами, а усталый мозг, сырьём для синтеза так им обожаемой глюкозы… Вот только моей готовности встать на сторону алчных агрокорпораций, не думающих о будущим планеты,, производя продукты не естественным для природы способом, кажется, не хватило…

Из тьмы, в резко очерченную костром область света, вступила тройка силуэтов.

- Приятного аппетита, - осклабился Бакен, отсвечивая клочьями своей особенно рыжей, в свете костра, бороды, остановившись в паре тройке шагов от меня.

Его сподручные, не став дожидаться особого распоряжения своего предводителя, начали расходиться по сторонам, оказываясь у меня за спиной.

- Спасибо, - неизменно вежливо ответил я. Люблю вежливость, знаете ли…

- А мы тут мимо проходили, дай, думаем, заглянем на огонёк, - хохотнул Бакен, углядевший, видимо, в своих словах каламбур.

- Эх, а мне вас и угостить-то нечем, - посетовал я, продолжая жевать картошку.

Посетовал я вполне искренне, а не только потому что решил поддержать добродушный тон, ведь по всему выходило, что я и впрямь не успею угостить Бакена своей арматурой…. Извлечь я её, быть может, и успею, но подняться на ноги и перепрыгнуть через костёр, находящийся между нами, уже вряд ли… Не стоит также о его приятелях забывать, они, если судить по звукам, находятся на таком же расстоянии позади, и в руках у них материализовалось какое-то дубьё.

- Ну почему же нечем? – деланно удивился Бакен, бросив взгляд на алюминиевый лом, лежащий у входа в нору, рефлекторно погладив обмотанную изолентой рукоять отрезка металлической трубы, висящей на поясе, – Не царские хоромы у тебя тут, конечно, но и излишне прибеднятся тоже не стоит. Я гость скромный, мне угодить дело не хитрое.

Позиция у меня неудобная… сидячие положение, в руках стаканчик с наверняка геномодифицированной, но всё же не смертоубийственной картошкой… И чего они по раньше не подошли? А ещё лучше – попозже! А может специально из темноты следили, дожидаясь момента когда руки будут заняты. Даже сейчас, если бы хотя бы костерок не был бы заставлен кирпичами, одновременно выполнявшими функции держателей фляжки с водой над огнём, и теплоносителя, для последующего обогрева норы, то можно было бы попытаться вскочить, пнув горящие угли Бакену в район криво постриженной физиономией – с такой порослью хватило бы и пары угольков, дабы заставить отвлечься от рейдерских планов, правда и самому пришлось бы, возможно, быстро снимать обувь с правой ноги, спасая конечность от попавших внутрь углей, но увы, кирпичи стояли там куда я их установил. Да и что делать с оставшимися двумя прихлебателями? Эх…

Отдать им собранные ресурсы, за которыми они скорее всего и явились? Жаба такого не простит – всю жизнь потом тыкать будет… Но помимо проблем с земноводными, с которыми ещё можно выстроить какой-никакой конструктивный диалог, была и другая проблема – получив с меня так просто металл, эта тройка сборщиков, с низкой моральной ответственностью, уже вряд ли сможет отказаться от дальнейшего рецидива – придётся стать их дойной коровой, проще говоря, а ни я, ни жаба, ни являемся по природе своей парнокопытными, и тут уж ничего не попишешь… Впрочем, может не всё потеряно?

- Ну так что будем делать, хлебосольный хозяин? – перешёл к делу Бакен.

- Ну раз вы так настаиваете… - отвечаю я, обернувшись назад и оглядев замерших позади соратников рыжего, - то тогда ладно…

Бакен ещё раз осклабился, делая шаг вперёд и начиная говорить что-то вроде: «Ну вот и молодец, хороший мальчик», когда я резко поднялся на ноги, отбрасывая стаканчик в сторону, и поддевая ступнёй стоявший возле самого огня кирпич.

На какой-то момент время словно замедлилось, я увидел как он, оставляя позади себя шлейф из золы и искр, летит в голову Бакена, но тот, успевает слегка пригнутся, и хорошо разогретый строительный элемент проносится в сантиметрах над причёской любителя лёгкой наживы. Я даже не успел как следует огорчится такому безуспешному исхода каменного пенальти, как фляжка, с не менее хорошо прогретой водой, увлечённая кирпичом, но получившая несколько меньший кинетический импульс, врезается прямо в рыжую поросль.

Увы, любоваться итогами попадания специфического снаряда некогда: я сразу же разворачиваюсь на 180 градусов, не хочется оставлять прихлебателей без присмотра, и не зря – один из них успел приблизится почти вплотную, и его дубина уже опускается мне в район головы.

Ни уклониться, ни уж тем более как-то контратаковать я не успеваю, всё что получается – на одних инстинктах выставить правую руку, защищая голову, лишь стараясь подставить лучезапястную кость так, чтобы удар пришёлся не по прямой, а по касательной, но и без того понимая что ей всё одно хана – обладатель дубины сил для удара не пожалел.

Удар был такой силы, что собственная рука съездила мне по скуле, и я начал падать назад. На несколько мгновении сознание вышибло из головы, и я на одних рефлексах оттолкнулся от земли, дабы попытаться перелететь через костёр.

Перекувыркнувшись через спину, я более-менее пришёл в себя: правая рука висела бесчувственной плетью, правая сторона лица саднила, а уши терзала боль от оравшего на всю округу Бакена – от его лица, груди и живота исходил густой пар вперемешку с матюгами.

На ноги я подняться успел, но это было не надолго – парочка с дубьём не стала отказываться от прежних намерений. От нового удара дубины я смог уклониться, но второй противник успел поставить подножку, от чего я таки снова упал. Ещё один удар дубины, и вновь перекатом я от неё ухожу, приятно всё же чувствовать себя быстрее противника, но вот удар поддых, словно шелудивому кабыздоху, я принимаю полноценно – дыхание вышибает капитально.

- Гасите его! – злобно прорычал Бакен, видать не понравился ему мой чаёк… ну да я и сам знаю, что без заварки это всё ерунда.

Ещё от пары ударов я успел уклониться, один пропустить вскользь, но на ноги мне подняться так и не дали, а очередной, особо удачный, правда не для меня, удар, пробил прямо в голову. Тьма…