Раб Короны

Глава 5

Время летело незаметно, практически ничего не изменилось за эти две недели. Я сходил на несколько успешных вылазок, Ирис хоть поначалу и злилась на меня, но напросилась в команду Гарпий. Она даже несколько раз приносила мне вкусности в качестве благодарности.

В скором времени должна была начаться совместная вылазка Чаек и Клевера, я авансом был в ее составе. Орен на днях поведал что вылазка будет грандиозной и им бы не помешала третья группа. Я был в ладах только с группой Клевера и Гарпий и то после того как насильно затолкнул к ним Ирис, потому-то я и посоветовал их. Орен сказал что было бы здорово взять их с собой, но у них намечались терки с одним из гигантов Никса — Гончими. Гончие были одной из крупнейших и сильнейших групп, но уважать их было не за что. Туда брали любого, даже самый законченный подлец мог прийти туда за приютом.

На душе было горько. Я хотел выбраться отсюда поскорее, но тогда мне придется оставить всех этих людей. Неужели Орен или Ирис заслуживают жизни в Никсе? Заслуживаю ли этого я? Я не знал.

— Запомните. В этот раз мы пойдем не на прогулку, а на кровавую бойню. Я уверен, многие сегодня умрут, но те кто выживут… Они обогатятся на следующие несколько лет! — Облизнулся наш оратор.

— Вы со мной, воины?! — Голос Сола потонул в криках заключенных. Видимо я никогда к этому не привыкну.

В этот раз мы идем охотиться на услей, это довольно далеко от места нашей прошлой охоты, но снорки как крысы — выживут везде. Так же на пути нам могут встретиться другие монстры, о большинстве мне рассказали на тренировках. Да, за последние две недели я часто ходил на площадку во время занятий Чаек и Клевера, они неплохо меня поднатаскали и теперь я был сплошной горой мышц! Хотелось бы так сказать, но это было бы далеко от истины. Я действительно стал немного сильнее, разузнал о повадках подземных зверей, изучил несколько приемов фехтования, но на этом все.

Нет смысла изучать мелкое зверье, почти все они слабы. Усли другое дело, у них можно вырезать кристалл второго ранга, он равняется десятку обычных и потому этот поход должен стать очень прибыльным.

Усли, крупные паразиты обычно живущие в группах, у них нет очевидных слабостей как у снорков. Их крылья похожи на полумесяц и они чем-то похожи на бабочек, размером с туловище человека. Так же у них есть способность выводящая их на новый уровень опасности невероятная регенерация. Отрубил крыло, а вместе с ним половину тела? Не беда, у них уже выросло и то и другое. Это очень хорошо комбинируется с их острыми крыльями способными разрезать очень многое. Орен как-то показывал мне такое крыло — Прочное, упругое и невероятно опасное. А если еще вспомнить что у некоторых из них могут быть способности к магии воздуха… Брр, пробирает до кончиков пальцев. Надеюсь этот поход не станет для меня последним.

По мере пути нам встречалась разная живность был даже монстр похожий на паука с двенадцатью лапами из которого нам удалось добыть кристалл второго ранга. В основе своей все эти звери были одиночками, а потому проблем они нам не доставили.

— Мы почти у цели. Доставайте снаряжение — Для этой вылазки группам пришлось не хило потратиться. Почти каждому выдали короткое копье, или же дротик и маленький круглый щит обитый по краям металлом.

Носильщики начали снимать с себя рюкзаки со снаряжением. Настроение у людей было отличным, кто-то уже рассказывал о своих будущих тратах, но опытные люди как Орен, Сол, глава Чаек и Горцев, наоборот были предельно серьезны.

Горцы были третьей группой которую взяли на этот рейд. Пусть они и не так многочисленны как Клевер или Гончие, но в их составе было несколько рыцарей, а их капитан мог похвастаться вторым рангом. Также благодаря союзу с Гарпиями у них не было проблем со снаряжением. В общем их кандидатура меня более чем устраивала.

Ко мне подошел один из носильщиков и молча вручил снаряжение. После того как я две недели тренировался только с мечом, дротик сидел в руке очень неудобно, я бы даже сказал непривычно. Такая замена оружия была более чем понятной, даже одно отсеченное крыло создало бы нам массу проблем.

— Все готовы? — Почувствовалось необычное напряжение. Даже те кто пару минут назад были веселы прониклись этой атмосферой и выглядели донельзя серьезными. На вопрос Орена так никто и не ответил. Кивнув самому себе он поднял свой клинок над головой и провозгласил — Да благословит нас Нейт — Нейт была одной из богинь южных племен что помогала в войне и охоте, не удивительно что с капитаном в виде Сола мы просим благословения именно у нее.

После смены снаряжения мы прошли еще не так уж и мало, каждый шаг нашей небольшой армии эхом отдавался от стен пещеры. В свете факела блеснуло что-то металлическое.

— Они здесь!

В опасной близости от моей головы пролетела чья-то рука. Теперь враги не таились, множество серых крыльев отражали свет наших факелов создавая невероятную картину. Мое лицо оросило чьей-то кровью. Верно, сейчас не время любоваться ведь я на поле боя.

Копье вновь бессильно отскочило от крыла которым так умело защищался монстр. Краем глаза заметив чье-то движение я тут же присел, над головой кружась по своей оси пролетало кошмарное создание. Рука взметнулась ввысь насаживая тварь как бабочку на булавку. Она еще дергалась и трепыхалась, не успел я закончить с первой как на меня налетела вторая тварь. Усли вонзилась в щит, она пробила его насквозь, но я даже не подозревал об этом настолько чистым был срез их крыльев.

Я опустил щит вместе с копьем. Вы видимо подружки, да? Я вдарил пяткой по голове застрявшего в щите монстра, боль пронзила предплечье, мне казалось будто его, разрывало на куски. Я придавил крыло второго монстра и вытащив свой дротик тут же вонзил его в голову монстра. Где-то по центру возвышался Сол, он ловил усли голыми руками давя их головы как переспелые яблоки. В мою сторону летело оторванное крыло, я пригнулся давая ему пролететь над головой, за спиной тут же раздался крик. Не время расслабляться, бой все еще идет.

Отрубленные части тел валялись на каждом углу пещеры, кровь лужами разлилась на полу. Казалось, вступи я в одну из них — уйду на дно вместе с головой. Голова мертвеца смотрела на меня своими застывшими, стеклянными глазами через секунду словно мяч она отлетела от пинка старого знакомого — Рейн. Уже предвидя его подначки я внутренне напрягся, но к моему удивлению он удостоил меня лишь своим косым взглядом. Ладно, мне же лучше.

Вода из бурдюка разлилась по горлу отдавая приятным холодком. Носильщики неустанно занимались своим делом. Помимо разделки монстров им предстояло собрать трупы людей, по мне так худшая часть работы.

На всеобщее обозрение вышли главы групп, даже у них виднелось несколько резаных ран, а на теле Сола их были десятки, с его способом борьбы оно и не удивительно. Мы уже выдвигаемся или снова торжественная речь? Видимо второе.

— Мне неприятно об этом говорить, но в этот раз мы подготовились недостаточно. Усли оказались более грозным противником чем мы себе представляли. По нашим подсчетам погибло двенадцать человек из которых один был рыцарем первого ранга, так же почти все из вас получили тяжелые раны. Давайте же почтим память павших — Орен склонил голову к месту битвы, как и остальные люди. В моей памяти тут же возникла картина с Рейном и головой. Почтим память, как же…

Угрюмый строй людей возвращался домой. Каждый здесь заработал на месяцы вперед, но радости по этому поводу было мало. Людей тяготила трата товарищей и представление о будущих испытаниях. Возможно, кто-то из них больше не захочет рисковать своей жизнью за пару кристаллов и забудет об этом рейде как о страшном сне.

— Держи, здесь семь кристаллов второго ранга и двадцать семь первого — Ноша человеческих жизней не в первый раз легла на плечи Орена, но каждый раз когда он терял кого-то из своих людей, он мог ходить угрюмым несколько недель.

— А можно взять два крыла усли? — Перебинтованная рука до сих пор отдавала болью, и не хотела двигаться как положено. Ко мне не раз приходила мысль — будь у меня щит получше… Крылья усли подходили на роль защиты как нельзя кстати, и я в этом сполна убедился в прошедшей битве.

— Двенадцать кристаллов и они твои — Невольно мои глаза округлились. Такие цены для меня недосягаемы. Если я конечно еще хочу отсюда выбраться.

— Знаешь… Обойдусь

— Дело твое. Ты это, береги себя. В Никсе сейчас неспокойно.

— А когда было?

Кровь и пот с трудом отмылась ледяной проточной водой. Все дела сделаны и можно немного передохнуть. Все шло даже лучше, чем в моих самых смелых фантазиях. В мыслях снова замелькала отрубленная голова с ее стеклянным взглядом, казалось эти глаза смотрят прямо в душу. Бррр, холодная вода вернула меня из мыслей. Но с большими вылазками я пожалуй завяжу.

От упаднического настроения меня всегда спасала еда, но в последнее время с этим мне больше помогала Ирис. Я представил ее маленькую фигуру, теплую улыбку и всегда растрепанные каштановые волосы. Нужно к ней заглянуть.

У группы гарпий я был свояк, меня спокойно пропустили на их территорию и даже любезно подсказали, где находится Ирис. В каком-то смысле территория Гарпий была лучшим местом среди развалин Никса, все выглядело более цивильно. Вон за столом из откуда-то взятых досок кушают две женщины и о чем то весело перешептываются, в другой части стирают одежду в воде принесенной от реки. Это место было действительно неплохим.

— Сейчас, сейчас. Тадам! — В руках Ирис были истрепанные, но еще способные вынести службу сапоги — Гляди, я их весь день искала. Прямо как у тебя — Неделю назад я посоветовал ей обменять часть добытой руды на нормальную обувь, мне было больно смотреть на ее разваливающиеся тапки. Ирис же вбила себе в голову, что у нее должны быть точно такие же сапоги как у меня. Теперь же я мог лишь с удивлением смотреть на то, что у нее получилось их достать — А еще, смотри — Из кармана показалось четыре кристалла — Мне ради них много пришлось бегать. Держи — Кристаллы на ладони выглядели мелкими и невзрачными, но я понимал что для того, чтобы их достать Ирис приложила немало усилий. А я ведь заработал свой первый кристалл только через месяц в Никсе, и то его быстро отобрали у несмышленого новичка.

— Мне это не нужно. Ты со мной уже за все расплатилась — Ирис смешно топнула ногой. Мне нравилось когда она вела себя как ребенок, ведь она, как и я им являлась. Это напоминало мне о днях вне тюрьмы. По лицу вновь расплылась мягкая улыбка.

— Злюка. Я для тебя старалась вообще-то!

Вдали что-то громыхнуло и послышались крики, оттуда же показался дым. У Ирис было озабоченное выражение лица, она что-то знала или просто волновалась о своих?

— Побежали!

— Куда?

— Два дня назад мне сказали уйти к… — Над головой пролетел шар сотканный из пламени, и он был в разы больше чем тот что сотворила Ирис — Потом! Я расскажу потом!

Мы бежали словно заведенные, я выжимал из своего тела все чего добился за три года в Никсе. Даже так я еле поспевал за Ирис, ей часто приходилось замедляться из-за меня. Цветастые шатры из ткани сменялись один за другим. Ирис уже бежала далеко впереди, легкие пытались выбраться из тела. Я не знал от чего мы бежим, были лишь догадки. Собрав все силы в кулак, я сделал еще один рывок. Зловещее предчувствие тяготило меня.

— Давай! Мы почти вышли с территории Гарпий. Еще чуть-чуть — Последние слова, она едва шептала.

Метательный нож вонзился в ключицу Ирис и она с криком повалилась на землю. Из-за шатра вышли четверо.

— Хорошо сработано парни, в этот раз выпивка с меня — Человек перевел свой взгляд на меня. Позади послышался топот чьих-то ног — Этот разве из наших? Я такого не припоминаю…

— Ловко ты ее загнал! — Рука бандита легла на мое плечо

— Да, думал будет сложно, а тут делов… — Мой взгляд упал на лицо Ирис, она лишь бессильно помотала головой. Я не знаю что делать. Я не знаю что делать. Я НЕ ЗНАЮ ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ! Со всех сторон ситуация казалась безвыходной. Был только один шанс выжить и Ирис дала понять, что я должен выбрать именно его.

Вокруг руки девушки как когда-то заплясала цепь волшебных знаков, с ненавистью в глазах она направила руку в сторону заключенного.

— Эй! Ты чего удумала — Пинок ее ребрам не остановил цепь, казалось она разгорелась лишь ярче. Я дышал как заведенный пытаясь придумать хоть что-нибудь. После второго пинка перед глазами появилась красная пелена, мне становилось трудно даже дышать — Еще одна такая попытка, и ты пойдешь с нами без ручек сучка — Весело гоготала тварь загоняя клинок в ладонь девушки.

Пелена полностью окутала мой взор, мне хотелось одного — разорвать их всех на куски. Символы еще недавно кружащиеся вокруг руки Ирис затопили мое сознание, казалось я знаю каждый из них и каждый из них, знает меня. Помимо уже знакомых, было несколько других, они тоже хотели мне помочь. Каждый отпечатался в сознании. Я понял.

Я открыл глаза. Я уже не дышал словно мне грозила смерть, но картина была все той же — Заключенный вгонял клинок в руку маленькой девочки. Я кое-что осознал. Желание убить здесь каждого никуда не пропало.

Клинок вышел из ножен слишком легко, также легко он вспорол позади стоящего человека от пупка до глотки, я даже не посмотрел в его сторону. Его ребра растрескались как грецкие орехи и люди позади завопили.

— Эй, эй! Ты чего! — Заключенные позади меня разошлись от меня подальше, я знал это. Я слышал каждый удар сердец, чувствовал ток их крови. Это даже немного мешает… Видение бесследно пропало.

Навстречу ко мне рванули двое из группы садиста, позади тоже перестали мешкать и рванули в мою сторону.

— Убейте его! Он тут один!

— Нет! Нет! — Ирис вопила что есть мочи. Заключенный ударил ее сапогом по лицу, но это не остановило ее воплей. Ты заплатишь за это, тварь.

Из моей глотки донесся рык мало чем походящий на человеческий, я преодолел расстояние до врага в считанные секунды. На его лице отпечатался испуг, эта гримаса застыла там навечно. Голова отлетела куда-то вдаль.

— Он рыцарь осторожнее!

Один из людей позади схватил меня за руки пытаясь заломать, не выйдет сучка. Я вдалбливал свою голову ему в нос раз за разом. Остальные не теряли времени, спереди в меня летел клинок, а справа поднимал свой меч еще один клиент.

Я подставил под первого левую руку, все равно не могу ей нормально пользоваться. Клинок вошел в руку почти на треть, но боли не было. Было лишь желание отомстить.

Мой короткий меч полетел в человека стоящего справа, он зашел в его череп прямо по рукоять. Враг стоящий впереди смотрел на меня внимательно, рассчитывая каждый мой шаг. Мы оба остались безоружны. А нет вру, противник уже потянулся к своему поясу. Этого ты точно не будешь ожидать!

Я напрыгнул на него всем телом вгрызаясь в его горло, под зубами крошились хрящи. Неприятель забулькал что-то нечленораздельное и покинул этот бренный мир. Последний человек оставшийся за спиной куда-то побежал, скатертью тебе дорога.

Человек пнувший Ирис был весел, как и в начале. Он смотрел на меня с насмешкой. Подначиваешь меня?

— Я вижу ты силен. Даже для рыцаря первого ранга… Но я рыцарь второго, а мой друг первого. Не думаешь что нам лучше разойтись?

— Пошел нахуй.

Символы отпечатавшиеся в моей голове выстроились в хоровод пляшущий вокруг моей руки. Человек рядом с главным отребьем не успел удивиться как в него улетел шар пламени размером с арбуз. Тут даже я позволил себе удивиться, у Ирис шары были меньше…

Шар ударился о лицо человека взорвавшись тучей искр. Мужик упал вопя во все горло, он заживо сгорал на наших глазах. В глазах главного мудака я увидел что-то, чего он еще не показывал — это был страх.