Рабы семьи Трок

XII

Алексей открывает глаза и первое, что видит — высокий, по сравнению с прежней каморкой, потолок. Да, под конец вчерашнего дня он всё же позволил кры… Инге уговорить себя и перебрался в главный дом. Пусть комната и находится на первом этаже — что даже здорово, если вдруг захочется выбраться на улицу через окно! — рядом с прочими комнатами слуг, но по сравнению с казармами рабов это… роскошь! Алексей жмурится, переворачиваясь набок. Вставать не хочется совершенно. Только вот подобную отговорку вряд ли кто-то примет всерьёз.

Он вздыхает и кое-как сползает с кровати, с удивлением отмечая, что неплохо так себя чувствует. И это при том, что вчера он, кажется, позволил себе напиться. И страшно представить, что он натворил… или не натворил?

Хороший вопрос, конечно. У кого бы это выяснить? К Инге, что ли, зайти? На правах брата… Алексей хмыкает, понимая, что неприятия эта мысль уже почти не вызывает. Странно, конечно. Но… тем более, что там, в убежище, она и правда вела себя достойно. Пусть даже и по собственным причинам.

Алексей подходит к окну, чуть отодвигая шторы. И морщится от того, как бьёт по глазам солнечный свет, отражённый от не успевшего ещё стаять снега. Зима…

До того, как он здесь оказался, Алексей мечтал встретить зиму вместе с семьёй в загородном доме вместе с Иркой… интересно, она уже нашла себе кого-нибудь другого? Алексей морщится. Неправильно это — желать, чтобы кто-то жил тобой, но ему категорически не нравится мысль, что Ирка могла бы так быстро его забыть.

Дом на удивление тих. Алексей всё это время думал, что здесь при том количестве слуг, что он видел, должно хоть как-то ощущаться присутствие… но — нет. Тишина. Обволакивающая, но при этом какая-то… уютная, что ли? Хотя Алексей никогда не любил тишину, но здесь…

Он накидывает на плечи рубаху — гораздо более качественную, чем та, что у него была до этого… видимо, присяга подразумевает и такое вот подтверждение изменения статуса — и выходит из комнаты. Машинально проводит кончиками пальцев по ошейнику, который после того, как он принёс присягу, стал… легче?.. Вроде бы эйн Иданнги говорил, что потом можно будет сделать так, чтобы посторонние не могли его видеть… Алексей морщится. Иллюзия свободы? Или — забота о чувствах рабов? Интересно, а как… Инга относится к наличию у неё такого же ошейника? И к тому, что даже брак с эйн Астерги — Алексей ёжится, отказываясь понимать, как вообще можно добровольно находиться рядом с этим человеком и тем более планировать совместную жизнь! — не избавит её от рабского статуса? Хотя… Инга — пусть даже Алексей и готов теперь признать за ней некоторые положительные качества — как была, так и остаётся той ещё стервой. Так что, быть может, она и тут нашла какую-то выгоду.

Хотя то, что она убедила-таки его принести присягу… это хорошо или нет? Алексей останавливается рядом с дверью, ведущей на один из балкончиков, и вздыхает. Он и сам не понимает пока, что именно эта присяга даст. Но в любом случае этого уже не изменить.

Алексей встряхивает головой, заправляет за ухо слишком длинную прядь, думая, что стоило бы по примеру эйн Астерги обрезать волосы максимально коротко и не маяться. Всё равно здесь подобным образом впечатлять некого… Если не брать в расчёт служанок, конечно… По ступенькам, ведущим на внутренний дворик… тот самый, по которому тогда эйн Иданнги гонял его в первый раз, Алексей сбегает, перепрыгивая через одну.

Он автоматически проводит разминку, позволяя при этом мыслям течь так, как им захочется, не фиксируясь ни на одной из них. В конце концов, мозг выдыхается и оставляет Алексея наедине с пустотой. В которой тот пытается воспроизвести то ощущение, что окутывало его там, в убежище. Когда магия, которую он так стремился ощутить, едва ли не сама текла сквозь. Именно про такое состояние и говорили что эйн Иданнги, что эйн Астерги. Теперь Алексей наконец-то это понимает. Только вот поймать чувство толком не удаётся…

— Не торопись. Магия не любит, когда её пытаются подчинить. Дай ей прорасти в тебе.

Алексей не вздрагивает. И даже не оборачивается, заставляя себя дышать ровно. Хотя присутствие эйн Астерги ощущается самими костями, которые, как ему кажется, болезненно ноют от одного того, что эйн Астерги стоит в пяти шагах.

Он кивает, замедляя дыхание и останавливая ненужные мысли. Это… трудно даже с учётом всех медитаций, что он успел провести. Но… в какой-то момент Алексей чувствует, как тело обдаёт жаркой волной, от которой, кажется вскипает кровь. Он ошарашено распахивает глаза и… чувство рассеивается до того, как Алексей успевает ухватиться за него. Он разочарованно стонет под насмешливым взглядом эйн Астерги. И хочется вот сейчас сразу попробовать ещё, чтобы доказать… но Алексей понимает, что ничего не получится. Нужно выждать время, успокоиться…

— Почему вы решили жениться на Инге? — Алексей практически сразу жалеет о вопросе, опасаясь, что эйн Астерги сейчас может… но изменить всё равно уже ничего не может.

— Мне нравится ход её мыслей. — По мнению Алексея это последнее, на что бы он сам обращал внимание при выборе невесты… хотя, вспоминая Ирку и её бесконечные истерики… определённо в будущем стоит обращать внимание не только на фигурку, но и на то, не вынесет ли избранница впоследствии мозг. Н-да… Инга безусловно умеет и любит трепать нервы окружающим, но при этом, кажется, знает, кому и когда. Так что, до тех пор, пока брак с эйн Астерги для неё выгоден, она точно будет прикидываться паинькой. Алексей удерживается от того, чтобы брезгливо скривиться. Подобный подход… Впрочем, пусть делает, как знает. Если это не навлечёт опасность на Алексея, разумеется. — И достаточно разумна, чтобы понимать своё место и то, на что она может рассчитывать. Учитывая её положение и цели, она будет лояльной до тех пор, пока не сумеет освободиться от ошейника… сказал бы, что пока я не умру, но я не строю иллюзий на этот счёт, — эйн Астерги хмыкает.

— Снять ошейник невозможно… — Алексей осекается, вспомнив то, что говорила Инга. И то, откуда она это узнала. Если, конечно, Алексей правильно понял. Он пересекается взглядом с эйн Астерги и видит ответ. Ну, и к чему эти игры? Кого этот человек таким образом проверяет?

— О чём и речь. Кроме того — она в моём вкусе, — добавляет эйн Астерги.

— Вам нравятся стервы, готовые идти по головам ради цели? — Хм… а они и правда друг другу подходят. Только вот Инга может даже не надеяться, что сможет вертеть этим человеком по своему усмотрению.

Эйн Астерги не отвечает. Но Алексей и не очень-то и надеялся на ответ. Всё же — дело личное. Поэтому он переводит разговор на то, чего ему теперь ожидать.

— Я бы предложил тебе составить мне компанию на равнине, — огорошивает эйн Астерги. Алексей закашливается, слишком резко вдохнув. Равнина? Это, конечно, заманчиво, но мысль о том, что придётся постоянно терпеть присутствие эйн Астерги. Так. Он уезжает? А… Инга? — Но ты ещё только в самом начале пути мага. Так что пока тебе стоит побыть здесь…

А вот это радует. Алексей медленно выдыхает. И надеется, что эйн Астерги не вспомнить про это разговор позже, когда Алексей всё же освоится с магией. Он, конечно, неплох, как учитель… наверное… но…

***

Инга с удивлением даже понимает, что нервничает. При том, что то, что сейчас происходит в стенах открытого для такого случая зала в остановленной части поместья, далеко от каких-либо представлений о том, как именно должна проходить свадьба. И уж точно она сама никогда не думала, что это будет… вот так! Пара клятв, подкреплённых пожертвованной простенькой каменной чаше кровью, глоток терпкого вина, оседающего горечью в горле… всё. Ни тебе пышного платья — пусть даже она и никогда не мечтала обо всём этом, считая глупостью и пусканием пыли в глаза, учитывая то, сколько денег на это тратится и нервов — ни торжественных слов, ни поздравлений…

Да, поздравлять их явно никто не собирается. Родня уже мужа — из-за сочувствия к ней… нет, не верят они в собственного родственника!.. слуги — из-за опасений сказать что-то не то про хозяев… Лёша — то ли из-за сочувствия уже к Астерги, то ли из-за страха перед ним же… Повезло, что тут можно сказать!

Впрочем, можно подумать, что поздравления тут нужны хоть кому-то! Тем более, что сами брачные ритуалы, к сожалению, ещё не завершены. Теперь начинается вторая их часть. И она будет…

Инга стоит рядом с обрывом в том полюбившемся месте, где отгораживающая его стена подходит к краю, и смотрит на то, как снег, медленно кружась, пропадает внизу. Зима. Здесь она… красива, да. Конечно, зима вдали от цивилизации вообще всегда очень красива, но… Инга не знает, как описать то, что видит. Как будто бы обычный в общем-то снег тут приобретает особые качества… Магия? Быть может, что и она. Только Инга не видит ничего такого, что могло бы свидетельствовать о… Хотя она ещё не так уж и много знает о магии. Пусть даже эйн Ниилли и решила, что обучать Ингу стоит. Не магии, само собой — парочка проверок подтвердила, что владеть магией Инга не может, и не сможет никогда… на этом моменте Инга кривится, давя приступ зависти к Лёше — но хотя бы знаниям о ней. И это вполне себе можно считать плюсом. В какой-то мере…

Странно вышло. И брак этот — хотя она никак не может отрицать того, что эйн Астерги едва ли не мечта… чья-то… не её, но Инга не жалуется — и всё остальное. Она ладонью, затянутой в тонкую кожаную перчатку, сметает снег со стены и, чуть перенеся вес на руки, перегибается, чтобы посмотреть вниз…

— Осторожнее. Я не планирую становиться вдовцом, — сообщает эйн Астерги, появившийся, как и всегда, за исключением той, первой встречи, бесшумно. Инга к собственной гордости не вздрагивает. Только пожимает плечами и предлагает в таком случае проследить за тем, чтобы подобной трагедии не случилось… сегодня. Эйн Астерги занимает место справа от Инги, опираясь на стену выставленными назад локтями, запрокидывает голову, моргая всякий раз, когда снежинка пытается попасть ему в глаза. — Уеду на днях. Так что не скучай без меня.

— У меня — занятия с твоей матерью. Мне не до скуки, — улыбается Инга, ловя понимающую улыбку… мужа. Всё-таки странно это. Муж. Настоящий. И это при том, что там, на Земле она… не то, чтобы презирала институт брака, но, живя с Валерой, считала свадьбу лишней, поддаваясь желанию Валеры. Напрасно в какой-то степени — может быть, если бы она попыталась тогда его «дожать», он бы раньше показал своё настоящее лицо?.. Надо забыть его уже навсегда. Не вернётся, да и жизнь его… Забыть. Инга возвращается к мысли о произошедшей свадьбе. Так-то это пока что только обмен клятвами… До настоящего заключения брака ещё далеко. По крайней мере — не меньше пары лет, пока согласно местным законам она… точнее — её тело… не достигнет расцвета. В принципе, Инга даже согласна с этим, ведь несмотря на то, что разум у неё — тридцатилетней, тело… Инга сильно надеется, что телу есть хотя бы шестнадцать лет. Так что… сейчас эйн Астерги по традиции (и не только из-за неё, само собой) покинет поместье. А её… её ждёт обучение. Магии и тому, что должна знать жена аристократа. И это… не сказать, что воодушевляет, но Инга понимает, что для того, чтобы вписаться в это общество, информация жизненно необходима. Она встряхивает головой, заставляя себя сосредоточиться на муже. — Надолго?

Эйн Астерги пожимает плечами. Ну, да. Как пойдёт. Учитывая, что ни он, ни остальная семья не горят желанием видеть друг друга, даже странно, что он задержался тут так надолго. В смысле, для неё-то то прекрасно, но всё равно странно. И насколько он теперь исчезнет, учитывая и сроки проведения положенных свадебных обрядов, она понятия не имеет. Так что Инга молчит. Просить взять её с собой она не собирается. Не только потому, что это может «развеять образ»… который не удаётся толком и выстроить. Ну, разве что для тех, кто в Долине — вот с ними это прошло на ура!.. Нет, если бы всё упиралось в образ, то можно было бы просто сделать над собой усилие и что-то придумать. Но…

Долина. Инга прищуривается, пытаясь рассмотреть за пеленой начавшего сыпаться снега находящуюся внизу Долину. Место, где собрались немногие выжившие после Ливня. Место, охраняемое магией семьи Трок. И даже тут невозможно защититься от нападения мерзостей. И даже тут — за те дни, что прошли после того, как они чудом спаслись из убежища, Инга успела поговорить с жителями Долины и узнать… многое — жители испытывают проблемы с едой и не только с ней. Что происходит за пределами этого крохотного мирка, Инга совершенно точно не желает знать ни в каком виде. Да, это эгоизм, но…

— Сувенир мне привези, — вместо явно ожидаемых просьб взять с собой или остаться здесь, просит Инга. Эйн Астерги фыркает, тянется к карману, но опускает руку на половине движения. Инга уже знает, что там он по-прежнему хранит эти наркотические пластинки. Но, кажется, он действительно намерен искоренить привычку… Внушает уважение!

Инга вновь переводит взгляд на пропасть. Замолкает. И только кожей чувствует присутствие мужа рядом.

Занятно всё-таки. Муж.

Могла ли она представить несколько месяцев тому назад, когда в опустевшем к вечеру офисе радовалась свершившейся мести, что спустя не так уж и много времени станет женой, пусть пока ещё и не до конца, аристократа с не самым приятным характером в совершенно другом мире?! Разумеется, и подумать о подобном возможно только кому-то вроде Леночки, зачитывавшейся подобными книжками!

Муж.

Нет, после Валеры она вообще считала, что никогда. И ни за что.

Да, конечно, этот брак не в последнюю очередь — сделка. Но тем не менее.

Инга отходит от стены и, приняв предложенную руку эйн Астерги, направляется в сторону особняка. Холодно тут, всё же — зимой надо проводить вечера возле камина! Да и посмотреть на первый вечер Лёши среди семьи… Инга просто е может пропустить такое. Тем более, что, кажется, эйн Иданнги собирается принять решение о дальнейшей судьбе принёсшего-таки присягу братика.

***

Лий не может вспомнить, когда семья собиралась в настолько полном составе. Даже излишне полном, если считать Ингу, только-только ставшую женой дяди, и её брата. Но при этом почему-то в комнате странно уютно.

Лий не вслушивается особо в разговоры, понимая, что ничего особо интересного она не услышит. Какие-то сделки, какие-то договорённости с жителями Долины. Семья Фирра и Эйкки, кажется, сильно потеряли в весе, уступив место родственниками Рино… Если признаться самой себе — только себе! Лий не намерена делиться этим знанием с кем бы то ни было! — то она не видит особой разницы между этими людьми. Ну, разве что семья Рино более уступчива и готова выполнять выставленные требования… учитывая то, что приятным дополнением к деньгам и влиянию в Долине прилагается возможность породниться — а значит и приобщиться к скрытым от посторонних знаниям! — с семьёй Трок, те явно довольны раскладом.

А вот что по этому поводу думают те, кого отодвинули… Лий склоняет голову к плечу, выхватывая обрывок фразы мамы, настаивающей на том, что обе семьи стоит изгнать из Долины. Она делает упор на то, что те рано или поздно начнут вредить…

— И неизвестно ещё, кто именно натравил на Долину мерзости!

Бабушка и дядя едва ли не синхронно пожимают плечами. Инга отстаёт лишь на половину движения. Папа молчит, делая вид, что его это не касается. А Алексей преувеличенно смиренно вздыхает. Лий только и может, что удивляться тому, насколько он прекрасно вписался в эту компанию. И ведь дело явно не в клятве!.. Может ли быть такое, что это влияние ритуала? Лий задумчиво окидывает комнату взглядом, не останавливаясь ни на чём конкретном. Тем более, что ничего в этой комнате не менялось лет пять точно — всё те же шпалеры, изображающие сцены из классических трагедий, всё те же тяжёлые тёмно-коричневые шторы… камин.

Да и люди почти все те же.

— Вряд ли сейчас это так уж важно, Гери, — всё же высказывается бабушка, откладывая в сторону пересушенную ветку морозника. Инга тут же подбирает её и аккуратно ставит в высокую вазу. — До весны они ничего не смогут сделать. Тем более, что семья Айаш пообещали присмотреть за ними.

Ну, разумеется! Учитывая, что их положение зависит от того, насколько Долина будет им подчиняться… Лий кривится и тут же перехватывает сочувствующий взгляд Алексея. И старается взять себя в руки. Конечно, это приятно — когда о ней так беспокоятся, но показывать окружающим подобные чувства… неприлично. Но тема Лий совершенно не нравится. Слишком много воспоминаний о Фирре, от которых Лий пытается избавиться, но выходит… ничего не выходит.

Лий пытается придумать хоть что-то, чтобы отвлечь родных от этой темы. Только вот на ум не приходит ровным счётом ничего, что не задело бы чувства хотя бы одного из присутствующих. Предполагаемый отъезд дяди? Планы бабушки насчёт Алексея? Мерзости, что до сих пор сидят на плато?.. При одной только мысли о последнем продирает мороз!

С мерзостей мысли перескакивают обратно на Долину, и Лий понимает, что…

Дверь в комнату медленно открывается, обрывая попытки придумать тему. Лий поворачивает голову. Человека, который неторопливым шагом входит в комнату, она не знает.

Точнее… знает. Она сотни раз видела его на семейных портретах. И том, что находится в комнате, которую все старательно избегают, и в библиотеке.

И он… этот человек… выглядит сейчас точь в точь, как на тех картинах. Хотя Лий знает, что они писались ещё до Ливня. Десять лет тому назад! А он не изменился ни капли. Это…

Тишина в комнате едва ли не звенит. Лий скашивает глаза, замечая, насколько бледна бабушка и как резко выпрямилась мама, явно готовая отражать атаку. Инга и Алексей явно мало что понимают, хотя в глазах теперь уже жены дяди Лий видит узнавание. И любопытство. Она… видела портрет? Сам же дядя… расслаблен и чуть улыбается. И Лий понимает, что он едва удерживает себя от того, чтобы не сорваться то ли в атаку, то ли…

— Добрый вечер, — текучим голосом с искрами веселья произносит… Ильмари Трок. Бабушка крупно вздрагивает, роняя на колени ветки морозника. — Понимаю, что для визита время выбрано несколько неверно, но…

— Кто ты? — резко перебивает его мама.

— Гера… — тянет Ильмари, заправляя за ухо выбившуюся из низкого хвоста светлую прядь. — Только не говори мне, сестрёнка, что ты забыла родного брата!

— Ты погиб. Тогда, десять лет тому назад. Вместе с Башней.

— Я едва не погиб, — поправляет её Ильмари, занимая кресло рядом с камином. — Никак не могу привыкнуть к холоду после полугода на юге, — как бы между прочим сообщает он, протягивая руки к огню. — Впрочем, это не очень-то и интересно… Я смотрю, у нас новые люди?

Он лишь немного поворачивает голову, практически скользя взглядом по Инге и Алексею, но, кажется, этого даже больше, чем достаточно. Потому что Алексей как-то болезненно шипит, метнувшись рукой к вискам, а дядя… дядя Астерги медленно перетекает в стойку… Лий даже не успела понять, когда тот оказался на ногах. Сама же Инга при этом с интересом смотрит не на самого дядю Ильмари а… на медальон? Странный медальон с тёмным камнем, что висит у дяди Ильмари на груди.

— Тише, Асте, — мягко советует дядя Ильмари, отводя взгляд диких золотых глаз. — Ничего я не сделаю. Если помнишь, я никогда не был сторонником подобного решения проблем… Поздравляю, кстати. Хороший выбор.

— Мне ценно твоё мнение, Ильм, — лениво тянет дядя Астерги. Он медленно направляется в сторону выхода, на ходу обмениваясь взглядом с Ингой, которая пожимает плечами и, поманив жестом Алексея, извиняется и тоже покидает комнату.

Что происходит?

— Я задержусь здесь на несколько дней, мама, — сообщает дядя Ильмари, проводив взглядом вышедших. — Занятный юноша… Данн? Ты его учишь?

— И твой брат. Хотя… — папа не заканчивает фразу, но, кажется, дяде и не нужно этого. Он кивает и поднимается на ноги. Прощается с бабушкой и мамой и выходит прочь.

Теперь тишина не звенит. Она ввинчивается в голову, отдаваясь внутри биением пульса. Лий морщится, безуспешно пытаясь найти хотя бы какие-то слова, чтобы прервать это молчание, но даже мерзости и проблемы Долины отступили сейчас на второй если не десятый план… И Лий думает, что было бы лучше до сих пор переживать о том, что… ну, хотя бы о Фирре, но…

Надо думать, завтра состоится официальное собрание в главной гостиной. И в этот раз Белое кресло будет занято…Наверное, надо радоваться? Тому, что глава семьи Трок жив, что семья не распадётся без… Но почему-то радости Лий не чувствует совершенно. Только думает, что было бы лучше, если бы дядя и правда погиб в этой самой Башне… про которую Лий не знает вообще ничего. Потому что сейчас меняется… настоящее? Будущее? Лий не знает, но, кажется, это не понравится никому.