Рабы семьи Трок

III

Кожа на ладонях сморщилась от долгого контакта с водой. Но по крайней мере теперь хоть ногти не пугают забившейся под них грязью. Инга ополаскивает кипятком очередную тарелку, передавая её Эттле, которую в очередной раз сослали на кухню за какую-то провинность. Свою или своей непосредственной хозяйки — той самой девчонки, из-за которой Инга и этот придурок оказались здесь — которая явно неспособна не ввязаться во что-то… Эттле, поминутно сдувая с глаз тёмную чёлку, протирает тарелку полотенцем и укладывает в стопку с остальными, постепенно растущую справа от неё.

Инга между делом думает, что умереть в одном мире только для того, чтобы в другом стать посудомойкой — так себе судьба. Можно было бы и что-то получше… Ох конечно, Инга не собирается всю оставшуюся жизнь провести в качестве прислуги! Вовсе нет. Но пока что приходится терпеть вот это всё. Просто для того, чтобы выглядеть в глазах окружающих человеком, которому можно доверять.

…Ну, не то, чтобы она планирует их предавать… Для этого надо бы знать хотя бы приблизительный расклад сил, а не только то, что можно вытянуть из рассказов прислуги, которой — в силу малообразованности — верить получается только в том, что касается самых простых вещей.

Но хотя бы что-то Инга узнала.

Например — про то, что десять лет тому назад на этот мир обрушился Ливень. С большой буквы. Чем именно он был — Эттле, чья комнатка находится рядом с той, что отвели Инге, не смогла объяснить. Как и остальные служанки. А старшая — та самая бледная, едва ли не бесцветная, женщина, что сопровождала хозяек поместья — до подобных разговоров и вовсе не снисходит. Так что приходится выстраивать пока ещё находящийся в зачаточной стадии план на том, что есть. Это, конечно, дико бесит, но сделать Инга всё равно пока что ничего не может…

Ливень. Который длился пять лет. И за это время смыл, ну, либо просто затопил большую часть мира. Города, деревни и, само собой, их жителей. Сколько именно погибло — никто не возьмётся подсчитывать. Тем более, что сейчас — спустя пять лет после окончания Ливня — выжившие едва-едва начинают приходить в себя…

А кроме того — Ливень что-то сделал с магией, и теперь ей пользоваться то ли нельзя, то ли опасно, то ли и то, и другое.

Инга хмыкает последней мысли, отскребая от чугунной сковороды успевший застыть жир. Вот нормального моющего средства сюда не хватает! Она заливает сковороду кипятком и оставляет её в покое, решая пока что заняться большой кастрюлей. Хотя один только взгляд на остатки каши на дне заставляет желудок сжаться от отвращения.

Гадость. Вот недаром она на Земле вообще старалась обходиться тем, что не требует долгого стояния у плиты и перемывания горы посуды потом! Тем более — такого мерзкого, как эта каша… она и на вкус-то была не очень, кстати говоря.

Чтобы хоть как-то отогнать от себя мысли, вполне себе способные привести к… нехорошему… Инга продолжает прокручивать в голове то, что удалось в перерывах между работой — бесконечной работой! — от Эттле. Которая, к счастью, та ещё болтушка. Инге даже немного неловко из-за того, что она вот так вот пользуется чужой наивностью… Она бросает исподтишка взгляд на темноволосую высокую девушку, которая старше нынешнего тела Инга лет на пять… Ладно, Инга же всё равно не делает ничего плохого? Только расспрашивает. И всё. Ещё бы было больше времени на разговоры, половина из которых, к сожалению, уходит на ненужные Инге сплетни! Увы, поговорить удаётся либо во время таких вот моментов, когда рядом нет никого постороннего, либо перед сном. Но к вечеру всё, о чём Инга способна думать, это лечь поскорее и провалиться в сон. Она поджимает губы, злясь на то, что за прошедшие десять дней ничего вообще не сделала для того, чтобы изменить положение хотя бы в пределах этого поместья!

Ох, не надо об этом. А то она и так уже ловит себя на том, что трёт кастрюлю с такой силой, что странно, как в той до сих пор не появилось дыры. Да ещё и Эттле смотрит удивлённо… Инга виновато улыбается, стараясь, чтобы это выглядело максимально наивно, и продолжает отмывать оставшуюся от ужина хозяев посуду.

Значит. Ливень завершился, магия изменилась. Выжившие пытаются восстановить свою прежнюю жизнь.

Инга сильно сомневается в том, что у них это получится. Как правило, к прошлому нет возврата. Как бы этого кому-либо ни хотелось.

Девчонка… внучка хозяйки поместья… решила вмешаться, и в результате они с придурком-Царёвым оказались здесь. И вот тут уже и непонятно — на кого злиться сильнее — на глупую девчонку, которая слишком маленькая, чтобы уметь просчитывать последствия от своих глупостей, или на идиота, за последние десять дней ухитрившегося семь раз подраться, заработать четвёртое по счёту наказание в местном варианте карцера… Инга не помнит, как это тут называется, да и не хочет помнить… но так и не приобрёл ни капли дополнительных мозгов! И плевать бы на него — в конце концов, в прежнем мире человеку был третий десяток — но из-за его выходок рушатся даже самые намётки хорошей репутации Инги! Ведь мало того, что они появились тут вместе, так магия… магия, при мысли о которой разбирает злость и зависть… магия посчитала их братом и сестрой! Само собой, что теперь, после всего, что этот придурок успел натворить, и на неё саму смотрят косо. Как же это бесит!

Травануть его, что ли, чем-нибудь?..

А где яд брать?

Инга споласкивает кастрюлю и принимается за достаточно уже отмокшую сковороду. Ну, она надеется, что та действительно успела достаточно отмокнуть. Потому что иначе Инга не знает, как будет отдирать пригоревший и застывший жир.

Магия…

А как заманчиво это звучит! При том, что Инга никогда не мечтала о подобном. Но… было бы прекрасно иметь возможность колдовать. Учитывая то, что магов в мире после Ливня мало, это было бы неплохим активом. Вряд ли кто-то из выживших отказался бы от личного мага!

Ха! Можно подумать, что избавляться от одного рабства, влезая в другое — дельная мысль! Плевать, конечно, на сам факт рабства… всё же Инга не настолько помешана на свободе, чтобы предпочесть её возможности жить в безопасности с крышей над головой. Но попасть в зависимость в условиях, когда вообще не очень-то понятны правила игры? Пусть подобные глупости совершает Царёв! У него как раз на подобное интеллекта и хватит.

Сковорода отмывается неохотно. Но Инга не сдаётся.

Молчание давит на уши. Впервые за всю свою жизнь Инга ненавидит тишину. А ведь раньше считала, что это — лучшее, что может быть. Но молчание рядом с другим человеком, чьи мысли неизвестны, вызывает опаску… С тех самых времён, когда… Инга отбрасывает воспоминание о Валере. Его тут как раз и не хватает! Но молчание… и ведь не сделать ничего — хозяева напрямую запрещают прислуге разговаривать даже между собой. Ну, исключая моменты, когда надо прояснить рабочие вопросы. Эттле, конечно, слишком бесхитростна, чтобы можно было заподозрить её в чём-то, но… Инга вооружается ножом и пробует отодрать наиболее сильно приставший жир при помощи него. Раздаётся скрежет, от которого морщится и сама Инга, и Эттле.

А если начать менять своё положение, то кого следует использовать?..

Прислуга не в счёт. Разве что только в качестве источника информации. Да и то — сомнительного. Потому что — что вообще могут знать эти люди, которые за пределы поместья, расположенного высоко в горах, о том, что происходит в остальном мире?!

Тогда… хозяева? А кто? Инга улыбается, видя отчищенную наконец-то сковороду. Прекрасно!.. Ну, да. Гордиться тем, что удалось отмыть посуду после того, чем она занималась на Земле… Инга кривит губы и выбрасывает ненужную мысль, возвращаясь к прежним размышлениям. По всему выходит, что пытаться надо воздействовать на девчонку, по милости которой они двое тут оказались. Она единственная из тех, кого Инга успела увидеть, достаточно наивна в силу возраста. И это вполне можно использовать в своих интересах. Тем более, что это тело, в котором Инга теперь заперта, как раз по возрасту где-то рядом с девчонкой. Так что можно сыграть на этом…

Инга передаёт сковороду Эттле и довольно выдыхает. Посуда закончилась! Теперь только протереть столы, подмести пол — сегодня мыть его будут другие — и можно отправиться к себе. До утра.

***

Лий поджимает губы, стараясь не выдавать того, насколько ей сейчас обидно слышать такое! Она заставляет себя улыбнуться и склоняет голову в положенном этикетом — ещё там, старым, что был до Ливня! — приветствии. И надеется, что никто из присутствующих здесь не видел, как она зашла несколько минут назад. Потому что это слишком унизительно — знать, что все курсе того, что она подслушивала! Лий клянётся себе, что это был последний раз, когда она опускалась до подобного.

И понимает, что вряд ли сдержит клятву…

Хотя в этом и есть смысл — услышать ещё хоть когда-то, что та, кого она всегда считала лучшей подругой, на самом деле воспринимает её не более, чем забавной зверушкой, не просто неприятно… Обидно. Настолько, что хочется сбежать домой, забиться в комнату… в шкаф закопаться, как в детстве!.. и остаться там до скончания веков.

А ведь именно семья Трок была одной из тех, кто первыми начал восстанавливать мир после окончания Ливня! Пусть Лий тогда было всего десять с половиной, и никто бы и не подумал посвящать её во что-то серьёзное, но она помнит это. И то, с какой благодарностью относились к ним тогда люди, которых удалось спасти! А теперь… эти самые спасённые, возомнившие себя избранными — Лий прекрасно знает, что большинство из тех, кто теперь величает себя аристократами, до Ливня были не более, чем простолюдинами, не смевшими и мечтать о том, чтобы встать вровень со старыми семьями! — говорят, мол, пора спасателям подвинуться! Как это низко!

Хотя мама бы сказала, что ничего иного от людей, никогда в жизни не прикасавшихся к подлинному благородству, не имеет и смысла ожидать.

Нужно было остаться дома и учить руны, на чём настояла бабушка, пусть мама и была против. Но как же это скучно! А ведь раньше мечтала, что однажды родители поймут, что она способная, и будут учить её магии! Ну, что ж. Теперь вот учат. Но почему-то это оказалось далеко не так увлекательно, как представлялось…

— Доброго неба вам, — ясно улыбаясь, проговаривает Лий, занимая самый краешек резной скамьи тёмного дерева, стоящей ближе всего ко входу. Она от души надеется, что это не выглядит, как намерение сбежать при первой же опасности… Хотя именно так оно и есть. Пусть даже Лий и клянётся сама себе, что ни за что на свете не поддастся страхам! Глупости. Она сейчас вся трясётся. Потому что, если Эйкки и Ниин… и Фирр… действительно видели, как она подслушивала по ту сторону беседки, то сейчас они так пройдутся по Лий и её манерам, что самое лучшее, что можно будет сделать — сдохнуть на месте. И ведь будут правы — она и в самом деле вела себя недопустимо! Пусть даже то, что услышала, и было… но ведь оно не не предназначалось для её ушей, так…

— Доброго неба, — тотчас отзывается Эйкки, улыбаясь так ярко, словно бы невероятно рада видеть Лий. Рада! Особенно после того, что только что говорила! — Ты пропустила вчерашний вечер. Мама расстроилась — ты ведь знаешь, насколько она мнительная…

— Эйн Оттэ опять решила, что ваша семья решила бросить нас в это сложное время, — печально добавляет Ниин, прокручивая пальцами листик, сорванный с лианы.

Лий вздыхает. То, что эйн Оттэ и правда слишком уж склонна к преждевременным выводам, основанным на собственных додумках, она прекрасно знает. Как и то, насколько это злит маму и бабушку. И, быть может, она бы даже не стала поддерживать общение с Эйкки, если бы не то, что эйн Оттэ… вернее — её муж… не контролировал половину караванных путей в этих местах, и крайне важно сохранять с ними дружеское общение. Так папа говорит — сама Лий мало что понимает в этом, кроме того, что дружить с семьёй Оттэ им выгодно. Правда, Эйкки слишком… Лий заставляет себя улыбнуться как можно более невинно и виновато. Пусть это и вызывает в ней одно только отвращение.

— Я… пыталась пробраться в остановленную часть поместья, — произносит она полуправду. Рассказывать о том, что она вызвала в мир странных существ и каких-то людей, точно не стоит. Но и промолчать совсем… бабушка советовала придерживаться этой линии. Вот Лий и лжёт сейчас своим друзьям… но ведь и они не совсем честны с ней? Но как же это мерзко! Она отвлекается от самокопания, заметив оживившихся девушек. А, ну да! Такие вещи, как остановка участка мира, да и вообще магия — им недоступна. Всё же во времена до Ливня они были не более, чем простолюдинами. И даже вообще неспособными к магии! — Меня поймали и заставили несколько дней читать историю Ливня. — И не только её. Лий ёжится, вспоминая километры пыльных свитков, которые она прочитала за эти дни… и которые ещё предстоит прочитать!

— А… что у вас… — Ниин подаётся вперёд, сжимая листик так, что из кулака виден только кончик черенка. Фирр, не произнёсший за это время ни слова, окидывает Ниин насмешливым взглядом и закатывает глаза к потолку беседки. Лий сдерживается, чтобы не улыбнуться. Ну, да. Ниин в своём любопытстве и правда выглядит очень забавно.

— Бабушка как-то говорила, что там хранятся сведения, которые могут изменить мир, — вспоминает Лий сказку из детства. Никаких таких знаний она там не видела, пусть и была только в одном зале и паре коридоров… воспоминаний о которых хватит теперь на несколько лет вперёд — вряд ли родители и бабушка теперь дадут хоть какой-то шанс туда проникнуть в ближайшее время. — Но пробраться туда практически невозможно. Я и так подгадала момент, чтобы никого из тех, кто следит за входами туда, не было на месте. — А вот это чистая правда! Только вот совсем не помогло. Лий чуть меняет позу, заставляя себя расслабиться. Только вот мысль о том, что кто-нибудь из троих ей друзей в любой момент может сказать, что она только что подслушивала!.. и мысль о том, что именно она услышала, конечно… не позволяют быть по-настоящему спокойной.

Девушки сочувственно кивают и ещё некоторое время выспрашивают про магию и всё такое прочее. И Лий даже немного стыдно от того, что она никогда не рассказывала про то, что умеет колдовать. Почему-то всегда казалось, что это отделит её от Эйкки и Ниин, которые вообще не способны к магии. Да, конечно, Фирр — Лий прикусывает губу, стараясь не смотреть на прикрывшего глаза светловолосого парня — способен колдовать, но он ведь мужчина, а она… Подруги бы точно обиделись на подобное… Но Лий вспоминает то, что успела услышать до того, как они её заметили, и отбрасывает совесть куда подальше.

Забавная зверушка, значит?

Лий с немалым усилием удаётся переменить тему. Да, слушать про то, кто в каком платье был на вчерашнем собрании выживших, и кто с кем флиртовал, неинтересно… точнее — Лий прикусывает губу — обидно. Обидно, потому, что не удалось быть на этом собрании лично. Но всё же лучше это, чем разговоры про магию.

Которую теперь приходится изучать гораздо более подробно, чем Лий когда-либо могла ожидать. И это совершенно не радует. Лучше бы потратить это время на то, чтобы переменить мнение девчонок и… Фирра — Лий косится на всё так же то ли дремлющего, то ли просто сидящего с закрытыми глазами старшего брата Ниин. Только вот Лий не знает, как это сделать.

***

Руки от запястий до локтя в очередной раз прошивает болью. Алексей только морщится, уже смирившись с тем, что придётся просто терпеть до тех пор, пока действие магии… он с отвращением прокручивает это слово в голове едва ли не по слогам — не прекратится. Жаль только, что он понятия не имеет, когда именно настанет этот момент — то, сколько времени браслеты будут наказывать его за… за то, что является не более, чем прихотью их надсмотрщика, известно только этому самому надсмотрщику. Который вот прямо сейчас сидит в тенёчке, попивая что-то, что принесли ему служанки из основного дома поместья — Алексей не мог не отметить, что фигурки у них выше предела мечтаний — и только изредка кидает взгляд на него и остальных проштрафившихся. А их помимо самого Алексей тут — пять человек.

И ни один из этих человек не желает даже словом с ним перекинуться. Как будто бы Алексей — прокажённый!

Он сгружает камни на площадку, откуда их по одному перетаскивают под навес — как Алексей слышал, их планируют в дальнейшем использовать для укрепления внешней стены… что за стена, он понятия не имеет. Вряд ли та, что ведёт вниз, к расположенному в небольшой окружённой горами со всех сторон долине городку. Но тогда… Впрочем, ему это ни капли не интересно. Совершенно.

Как не интересно ровным счётом ничего из того, что происходит вокруг. Потому что ничего не происходит! Изо дня в день Алексей только и делает то, что перетаскивает на тележке эти камни, стараясь при этом не улететь со скалы в пропасть!

Да, разумеется, можно было бы пойти на уступки и попытаться… Алексей едва ли не сплёвывает гадливо при одной только мысли, что станет прогибаться под местных хозяев! Которых, впрочем, за то время, что прошло с момента, когда он оказался в том зале — Алексей на мгновение позволяет себе поверить, что однажды ему удастся сбежать от надзирателей и проникнуть туда, где, он верит, у него получится понять, как вернуться домой! — он и не видел ни разу. Ну, не желают эти высокомерные ублюдки снисходить до такого, как он!

Он подхватывает тележку и спускается по крутой тропке вниз, туда, где слышны удары металла о камень. Тележка подпрыгивает на попадающихся под колёса камнях, едва не вырываясь из то и дело немеющих из-за вспышек боли рук. Алексей только и может, что уцепиться за скользкие от пота железные ручки и надеяться, что сумеет удержать тележку от падения. Потому, что даже страшно представить, что за наказание его ожидает, если он позволит «ценному имуществу» улететь в пропасть. Он скашивает глаза на начинающуюся едва ли не в шаге от него пустоту, которая, впрочем, теряется то ли в тумане, то ли в слишком низко опустившихся облаках, которые сегодня полностью затянули небо, и ёжится.

Наверное, после этого надсмотрщик его самого туда же сбросит!

Нижняя площадка встречает гулом крошащегося камня, перекрикиванием стражей, рёвом монстров, к виду которых Алексей успел немного притерпеться за последние дни. Уши тут же начинают болеть от какофонии звуков, но Алексей старается не обращать на это внимания. Он доталкивает тележку до входа в пещеру и замирает, ожидая, пока монстры, подгоняемые хлыстами — которые, к слову причиняют столько боли, что Алексей, лишь единственный раз попавший под удар, от одного только вида покрывается мурашками загрузят в неё камни. Роняя в процессе едва ли не две трети из-за совершенно неприспособленных для подобного конечностей, что растягивает время погрузки, как кажется Алексею, до бесконечности. После того, как погрузка всё же завершается, он выдыхает, отирает ладони о пропылённые штаны и, ухватившись за ручки, начинает толкать тележку наверх. Поминутно боясь, что теперь навернётся уже вместе с ней.

Хотя в таком случае надсмотрщику даже не придётся напрягаться…

По сути в том, что они вшестером тут делают, нет ни малейшего смысла. Перетаскивать камни с гораздо большей эффективностью способны всё те же монстры. Которых можно просто впрячь в эти несчастные тележки или приделать к спинам переноски, и вообще можно не жалеть. Это же… монстры! Тупые животные, не более того. Кроме того — на редкость отвратные на вид. Но вместо этого… Это же не более, чем наказание! Бессмысленное и выматывающее. И не приводящее ровным счётом ни к какому результату.

Алексей приостанавливается, чтобы перевести дух, и кидает взгляд на возвышающееся над всем главное здание поместья. А ведь где-то там сейчас наслаждается жизнью эта крыса. Которая, как он успел узнать — даром, что с ним даже за пределами времени, отведённого для работы, практически не разговаривают после третьего его наказания — едва ли не повизгивая от радости добровольно надела на себя эти уродские поделки, превратившие их обоих в рабов. Ну… ей не привыкать, наверное. Учитывая, что она делала всё, чтобы заполучить тогда должность… Алексей криво ухмыляется, представляя, как именно она убедила босса сделать именно её начальницей отдела… для неё в принятом решении нет ничего нового. Не привыкать стелиться под любого, кто может устроить ей более привилегированное положение, чем у остальных!

Гниль какая…

Он возобновляет движение, слыша, как позади приближается другой раб с тележкой.

А ведь тогда, в первое утро здесь, он думал попытаться спасти и эту крысу!

Зря.

Не стоит пытаться делать добро таким, как крыса. Они всё равно не оценят. А то и вовсе обнаглеют и начнут помыкать проявившим к ним участие…

До верхней площадки он добирается, задыхаясь и чувствуя, как все мышцы скручивает усталостью. Всё же это тело, в котором он теперь вынужден находиться, явно не было приучено к физическим нагрузкам. Один только подъём с грузом заставляет его едва ли не падать в изнеможении. Слабак! И надо бы с этим хоть что-то сделать…

Боль в браслетах внезапно становиться совсем нестерпимой. Алексей тихо вскрикивает и едва не упускает тележку. Спасает только то, что он уже добрался до верхней площадки. Так что тележка, опасно накренившись, всё же выравнивается. И даже ни одного камня не вываливается… Удача. Он даже немного радуется этому, но практически сразу морщится, понимая, насколько это сейчас жалко выглядит. Алексей потирает запястья, представляя, как боль утихает. Спустя несколько секунд становится немного легче. Достаточно для того, чтобы дотащить тележку, перевернуть её, вываливая содержимое, и направиться обратно.

Через несколько часов день закончится, и можно будет убраться в барак — в комнатушку, куда в первое утро его впихнули. А потом… Алексей заставляет себя не думать об этом, но предвкушение так или иначе, но скрашивает окружающую реальность.

Пусть это и глупость, за которую потом придётся расплачиваться. Но он всё равно сделает то, что задумал. Просто, чтобы доказать себе, что может. И чтобы напомнить — опять-таки, самому себе! — что он не раб. И никогда им не будет. И плевать на ошейник и браслеты.

Алексей на мгновение замирает перед тем, как начать спуск, ловя проглянувший через ненадолго разошедшиеся облака лучик солнца. И улыбается.

***

Вечера здесь прекрасны. Хотя, наверное, это то немногое, что здесь прекрасно. Но Инга даже жалеет сейчас, что в прошлой жизни… она запинается на этой фразе, горько улыбаясь… что в прошлой жизни так и не нашла времени выбраться в горы. Ох, да она дальше турецких пляжей и не выбиралась! Банально? Да. Но Валеру даже на это было крайне сложно уговорить… О, да. Сейчас Инга прекрасно понимает, что было совершеннейшей глупостью во всем подлаживаться под этого… в прошлом. И он, и Таня, и все остальные — в прошлом. Так не стоит и думать о них. Тем более, что теперь у неё прекрасная возможность смотреть, как лучи заходящего солнца скользят по камню скал, отражаясь от почти зеркальной поверхности. Видеть, как со стороны Долины, где Инга ещё не бывала, и не уверена, что побывает, медленно поднимается туман — утром он закрывает всё, начиная от дорожки к подъёмнику, превращая мир во что-то нереальное.

Как на облаке!

Хотя бы ради этого стоило попасть в другой мир… если забыть об обязанностях, которые к этому всему прилагаются, конечно.

Вечера прекрасны ещё и тем, что можно выдохнуть и урвать немного времени для себя. Инга тратит эти моменты на то, чтобы добраться до отгораживающей территорию поместья от пропасти стены — невысокой, примерно по пояс, сложенной из крупных разного размера и формы камней — и наблюдать за тем, как солнце медленно падает в Долину. Как постепенно темнеет небо, появляются первые звёзды. Дышать вечерним воздухом. Который, как ни странно, вовсе не разрежен, как должно бы было быть на такой-то высоте… или это тоже проявления магии? Впрочем, не так уж и важно. Достаточно и того, что можно вот так стоять, не боясь горной болезни, про которую Инга слышала только краем уха, когда одна из девчонок, работавших в фирме, рассказывала про своего парня, таскающегося по горам, наблюдать за перетекающим в ночь вечером и думать. Обо всём на свете, позволяя мыслям просто течь, не фиксируясь ни на одной из них.

Да, наверное, стоило бы продумывать стратегию по достижению хоть какого-то положения в местном обществе, но… вечера слишком ленивы, чтобы заставлять себя думать о чём-то конкретном. Вечера — они для того, чтобы отдыхать. В том числе и от планирования. Благо, на мысли время есть всегда — работа прислуги ни коим образом не связана с напряжением ума.

Инга чуть перегибается через стену, упираясь в неё ладонями. Старается получше рассмотреть скалы, покрытые мелкими цветочками, которые по большей части сливаются в единое полотно, не позволяя понять, какие они по отдельности. Жаль. Инга бы не отказалась поставить у себя в комнатушке вазочку с такими цветочками. Это бы хоть как-то сделало обстановку там более живой… Если пройти вдоль стены чуть дальше на юг, то можно добраться до каменоломни, где отбывает очередное наказание придурок-Царёв… Который ничему не учится. Определённо. Впрочем… пока что, наверное, не стоит с ним сближаться. Хотя…

Инга морщится, вспоминая, как хозяйка поместья ещё в первый день сказала, что между ними высокая степень родства. Примерно, как между сиблингами… На этом моменте хочется передёрнуть плечами — быть сестрой этого придурка явно не то, о чём Инга хоть когда-то могла бы мечтать. Но, увы, именно братом и сестрой их теперь и воспринимают вокруг.

Но, быть может, на правах «сестры» получится привить ему хоть немного понимания? Мозги, конечно, вряд ли отрастут, но мечтать никто не запрещает ведь? Ну, хотя бы вбить в пустую голову, что вести себя настолько по-идиотски — опасно для жизни и здоровья!

Но конкретно сейчас видеть его нет ни малейшего желания — слишком уж хороший вечер, чтобы портить его встречей с… тем более, что он же демонстративно будет делать вид, что не замечает её! Инга смотрит на зеленоватую полосу там, где не так давно скрылось солнце, и вдыхает слабый пока что аромат начинающих распускаться ночных цветов. Она прикрывает глаза.

И тут же распахивает их, услышав шаги с северной стороны. Там, где располагаются ворота, ведущие к подъёмнику… Инга чуть поворачивает голову — ровно настолько, чтобы можно было смотреть краем глаза, не выдавая себя — и видит ту самую девчонку, из-за которой они с придурком тут оказались.

Внучка хозяйки поместья. Которую, кажется, наказали за её выходку?.. А, да. Тогда же, когда в первый раз за то время, что Инга тут находится, в кухню сослали в наказание Эттле. Инга прищуривается и чуть кивает, одобряя решение хозяйки. Подобные глупости спускать с рук попросту нельзя. Иначе в следующий раз девчонка вполне может сотворить что-то похуже.

Девчонка только теперь замечает, что не одна, и испуганно охает, отшатываясь. Инга медленно поворачивается, стараясь улыбнуться настолько наивно, насколько хватит актёрского таланта…

— Доброго вечера, госпожа, — неуверенным тоном начинает она. Не в последнюю очередь и потому, что не помнит, как именно нужно обращаться к хозяевам. За то время, что она работает посудомойкой… и не только ей… Инга ни разу не встречала никого из хозяев. Даже эту вымороженную Тэйе, что является старшей над слугами дома, удалось увидеть от силы пару раз. Да и то — издалека. Не, Инга не жалеет об этом. Достаточно и того, что она видела её в первый день стоящей за левым плечом хозяйки с ошейником и браслетами…

— А… а, это ты! — хриплым голосом, в котором ясно чувствуются недавние слёзы, произносит девчонка. И что это? С родителями поссорилась или любовная драма? Что там у подростков бывает в таком возрасте?.. И как это обратить себе на пользу?.. — Как… как ты? Я…

— Не так плохо, как могло бы быть, — честно отвечает Инга, выбирая вариант, что девчонка поинтересовалась её самочувствием и так далее. Ну… если сравнивать с придурком, то она действительно прекрасно сейчас живёт! Не считая того, что рано или поздно… скорее, всё же рано… кожа на руках огрубеет от постоянной возни с водой. Как-то бы выспросить, существуют ли тут средства для смягчения кожи… у кого только? — У вас что-то случилось?

Девчонка уклончиво пожимает плечами и старается улыбнуться. Выходит достаточно жалко. Инга окончательно отворачивается от пропасти, опирается на стену выставленными назад локтями — хорошо, что рукава рабочего платья достаточно плотные, чтобы не бояться содрать кожу о неровности камня — и откидывает голову, чтобы посмотреть на небо с крупными звёздами. Молчит. Успокаивать она не умела никогда. Ни маму, которая старалась не показывать слабость, ни сестру, давившую по большей части на жалость. И не видит смысла в том, чтобы учиться этому сейчас. Зачем? Попытаться вытянуть из девчонки проблемы? А нужны они ей? Нужны, конечно. Хотя бы чтобы обратить их себе на пользу, но… Впрочем, стараться изображать из себя что-то, кажется, даже не так уж и нужно. Потому что девчонка, помолчав и шмыгнув носом пару раз, сама начинает вываливать свои проблемы. Инга не понимает подобных приступов откровенности. С посторонними. Тут даже от родни порой за подобное может прилететь в самый неожиданный момент, а эта — откровенничает перед посторонней! Совсем мозгов, по-видимому, нет.

Любовная драма с элементами неприятия в обществе… Какая прелесть! Инга не фыркает. По крайней мере вслух. Только отмечает про себя, что причины банальны и не должны по идее служить поводом для рыданий.

Подружки на поверку оказались подружками только потому, что это выгодно? Любимый мальчик на самом деле не испытывает тех же чувств, а притворяется ради удачного брака? А! Он даже не притворяется, а просто старается быть дружелюбным с подружкой сестры? И что? Это повод для истерик? Не лучше ли использовать их в ответ? Инга так и поступала… по большей части. Если не считать Вадима и Светки, конечно. Которые как раз-таки и подтверждают, что доверие не стоит того. Совершенно.

— Я… я не знаю, что можно сказать, чтобы тебя… вас утешить, — чуть неуверенным тоном начинает Инга, позволяя себе приобнять девчонку… Лий!.. её зовут Лий… Вернее — эйн Лийнира. Главное теперь не забыть это обращение опять… — Но имеет ли смысл расстраиваться из-за того, что те, с кем ты… вы хотели дружить, оказались недостойны вашей дружбы?

— Но… они… — девчонка шмыгает носом и трёт ладонями заплаканные глаза. — Это…

Это — чушь несусветная! Подростковая драма, на которую лень тратить время и силы. Но Инга позволяет девчонке рыдать у неё на плече, мысленно считая до ста и обратно. Наверное, можно ещё дыхательные практики вспомнить…

— Они — такие, какие есть. Вы не сможете их изменить. Да и… надо ли? — Девчонка поднимает покрасневшие глаза, заставляя мысленно скривиться. Нет, в принципе, эта блондиночка малолетняя даже зарёванная выглядит достаточно мило — впору завидовать! — но… как же бесят эти любовные и не только страдания!.. — Вам стоит либо оборвать общение и найти другу компанию, либо принять его таким, какое есть.

Ну, в самом деле! Что ещё сказать-то? Можно, конечно, про коалиции поговорить, но это будет уже и вовсе выпадением из образа! Инга и так очень недовольна сказанным. Ну, не вяжутся подобные размышления с видом наивной девочки-сиротки… наверное. Хотя сиротки в таком мире, как этот, вряд ли могут быть наивными… и живыми. Наивность и вера в чужое благородство — удел таких, как эйн Лийнира. Но всё же Инга заставляет себя неловко улыбнуться и проговорить что-то про то, что она слышала нечто такое от… кого-то там. Девчонка, что даже удивляет, учитывая, что она всё же не полная дурочка, принимает объяснение. Скомкано извиняется и сбегает.

Прекрасно!

Инга хмыкает. Интересно, во что можно развить этот разговор?