Раскаявшийся муж

Глава десятая

Брайс

На следующее утро, в день, когда Бронвин шла на свидание, Брайсу предстояло поехать в офис. Он не делал этого уже несколько месяцев, но у них с Пьером была назначена встреча с очень важным клиентом, который попросил Брайса лично на ней присутствовать. Будучи финансовым директором компании и вице-президентом по маркетингу, Брайс понимал, что пришло время снова взять бразды правления в свои руки.

У него были обязанности перед Пьером, их сотрудниками, клиентами и перед самим собой. Время пришло, но это было просто неудачное время. Селеста заболела гриппом, Бронвин сдавала какие-то тесты в университете, к тому же сегодня вечером у нее было свидание, и Брайс не собирался отказываться от обязанностей отца только из-за того, что жизнь стала насыщенней.

Он не сказал Бронвин о запланированной встрече в офисе. Она за последние пару лет справлялась и с гораздо худшими ситуациями, и он с этим завалом проблем вполне может справится и сам. Это означало, что Кайлу придется взять с собой в офис. Брайс планировал ненадолго оставить ее в яслях, которые были организованы для сотрудников компании с детьми, но проблема заключалась в том, что Кайла все утро была в ужасном настроении.

Брайс нарядил ее в красивое розовое платье и пообещал море удовольствий, если только она сегодня будет хорошей девочкой.

– Кайла не хочет, – бормотала малышка, пока он завязывал шнурки на крошечных красных кроссовках. Она наотрез отказалась обувать восхитительные туфельки, подходящие к платью, а Брайсу порядком надоело пытаться ее урезонить. Он понимал, что это неправильно с точки зрения воспитания, но они уже опаздывали. А также Брайс боялся потерять самообладание, и некому было его подстраховать и помочь. Ему хотелось, как можно скорее выбраться из дома и попасть в офис.

К тому времени, когда Кэл, – который в эти дни также был его водителем—припарковал машину на подземной стоянке огромного здания в центре Кейптауна, где размещалась компания "ДКП Ювелир Инкорпорейтед", Брайс был выжат как лимон. Кайла заливалась слезами всю дорогу. Он уже достаточно хорошо знал ее, чтобы понять, когда она просто капризничает, он все разно не мог видеть, как она плачет.

– Кайла, – он надеялся, что его голос достаточно тверд, – перестань плакать. Ты познакомишься с новыми интересными друзьями.

Малышка всхлипнула и покачала головой.

– Кайла не хочет новых друзей.

Брайс застонал и поцеловал ее в мокрую пухлую щечку.

– Конечно, тебе нужны новые друзья.

Сотрудники глазели на него, пока он шел к приемной с Кайлой на руках. Брайс резко кивал в ответ на приветствия, зная, что его приход на работу, особенно с ребенком, станет источником сплетен на долгие месяцы. Всем, естественно, было любопытно посмотреть на него, потому что мало кто видел его после несчастного случая; кроме того, одному Богу известно, сколько шума производила в этот момент Кайла.

Вышедший им навстречу Пьер, улыбнулся малышке

– Привет, Кайла. Почему ты такая сердитая? – Он попытался взять ее на руки, но она уткнулась мокрым лицом в шею Брайса и обняла за плечи своими маленькими, но удивительно цепкими руками.

Брайс встретил удивленный взгляд Пьера и застонал.

– Не мог ли ты немного помочь?

– Эй, мой сын еще не настолько большой, чтобы устраивать истерики. – Пьер пожал плечами, сунул руки в карманы брюк и покачнулся на каблуках. – Я понятия не имею, как с этим справляться.

– Я собирался отвести ее в наши ясли, но боюсь, что она возненавидит меня за то, что я ее бросил, – Брайс, крепче прижимая к себе всхлипывающую дочку.

– К тому времени, как ты придешь за ней, ей будет так весело, что она начнет плакать, когда ты попытаешься забрать ее домой.

– Я не знаю, как, черт возьми, Бронвин справлялась с ней одна.

– Вот почему День матери намного круче, чем День отца, – съязвил Пьер. – Я иду в конференц-зал наверху, встретимся там через десять минут?

– Конечно.

Это было легче сказать, чем сделать. Кайла упрямо цеплялась за его ногу, когда он привел ее в ясли, и лишь после долгих уговоров ему вместе с воспитательницей наконец удалось уговорить малышку отпустить его.

Двадцать минут спустя, измученный и весь помятый, Брайс шел в конференц-зал. Он беспокоился, что пришлось оставить свою плачущую и умоляющую дочь, и задавался вопросом, как часто Бронвин приходилось проходить через такое же испытание за последние два года. Как ей, должно быть, было тяжело уходить, слыша, как Кайла умоляет и плачет.

Первая важная деловая встреча после несчастного случая, проведенная вне дома, оказалась не такой тяжелой, как Брайс ожидал. В основном благодаря переводчице на язык жестов, которого Пьер предусмотрительно нанял. Эта же женщина станет новой помощницей Брайса и облегчит его возвращение в офис. Он по-прежнему намеревался проводить дома гораздо больше времени, чем до аварии, но эта встреча заставила его осознать, как сильно он скучал по тому, чтобы быть в гуще события и участвовать в заключении выгодных сделок.

Бронвин

Она с трудом пыталась сосредоточиться на том, что говорил Рэймонд; ее мысли постоянно возвращались к Брайсу, к тому, как он сидит один в кабинете и смотрит на ее изображение, застывшее на экране телевизора. В этом было что-то настолько тягостное, печальное и опустошающее, что оно съедало Бронвин изнутри каждый раз, когда она вспоминала об этом.

– Ты, похоже, чем-то озабочена.

Бархатный голос Рэймонда вторгся в ее мысли. Бронвин вздрогнула и вернулась в реальность, и к мужчине, сидящему напротив нее. Он действительно был приятным человеком. Высоким, худощавым и почти красивым, с темными глазами, слегка редеющими черными волосами и теплой улыбкой. Бронвин действительно понравился Рэймонд, но не настолько, чтобы всерьез думать о чем-то большем с ним.

– Я думаю, это была ошибка, – пробормотала она, и он нахмурился. – Еще слишком рано. Просто мне кажется, что неправильно сейчас начинать отношения с тобой.

Рэймонд понимающе улыбнулся.

– А я-то все гадал, что у тебя на уме, – сказал он.

– Может быть… – начала Бронвин, но он накрыл ее беспомощно трепещущую руку своей.

– Как-нибудь в другой раз? – закончил он, и она благодарно кивнула. – Все в порядке. Я могу подождать, пока ты не будешь готова.

Но Бронвин не была уверена, будет ли она когда-нибудь готова. Несмотря на все случившееся, она все еще любила Брайса и не знала, как справиться с этим. Хотя его поведение в прошлом было непростительным, оно также было странным, совершенно не в его характере.

Как мог мужчина, который теперь настолько беззаветно любил свою дочь, так разозлиться из-за беременности? В этом не было никакого смысла. Бронвин была растеряна, терзалась сомнениями, но все еще не могла забыть или простить те два года, когда боролась, чтобы сохранить и себя, и своего ребенка живыми и здоровым. Она любила Брайса и в то же время таила обиду на него за то, что он отказался от ее и Кайлы. У нее никак не получалось совместить эти два противоречивых чувства и наконец-то обрести эмоциональный покой.

– Спасибо за понимание, Рэймонд.

Он пожал плечами.

– Не могу сказать, что я не разочарован, Бронвин. Я все равно хотел бы узнать тебя получше и встретиться с тобой еще раз. Надеюсь, мне представится такая возможность.

– Ты действительно хороший человек, но мне не следовало встречаться с тобой. Я все еще замужем, и, хотя мой муж, возможно, не идеален, он отец моего ребенка, и в какой-то момент был главным мужчиной в моей жизни. Я не могу ничего обещать, понимаешь?

– Понимаю. – Он снова улыбнулся и ободряюще сжал ее руку. – Надеюсь, ты знаешь, что я всегда рядом. Как друг. Если тебе нужна жилетка, чтобы поплакать, или плечо, чтобы поддержать и выслушать, я всегда рядом.

– Спасибо, – прошептала она, отчаянно пытаясь сморгнуть слезы.

Брайс

Он сидел в кабинете с выключенным светом и вздрогнул, когда темноту за окном пронзил луч фар на подъездной дорожке. Бронвин вернулась домой гораздо раньше, чем он ожидал.

Брайс вышел на широкий балкон, зная, что в темноте его не заметят, и смотрел, как Бронвин, стояла у машины, ищет в сумочке ключи от дома.

Он нахмурился, сделав мысленную пометку поговорить с ней об этом. Ей следовало вытащить ключи, прежде чем выходить из машины. У них была лучшая охрана, которую можно нанять за деньги, и по периметру всего участка стояли охранники, но он все равно не хотел, чтобы Бронвин подвергала себя ненужному риску.

Брайс ясно видел ее в свете, льющемся с крыльца. Бронвин прекрасно выглядела в бледно-голубой юбке, облегавшей ее длинные ноги при каждом движении, и белом топе с вырезом достаточно низким, чтобы показать скромное декольте. У Брайса вскипела кровь. Она выглядела слишком чертовски соблазнительно, и этот профессор-извращенец точно не смог держать руки при себе.

Сгорая от желания узнать, касался ли ее этот ублюдок своими грязными лапами, Брайс спустился вниз, уверенный, что сможет прочитать выражение ее лица и понять, позволила ли она постороннему мужчине прикоснуться к ней. Ему просто необходимо было это знать.

Бронвин

– Как прошло свидание?

Бронвин вздрогнула от неожиданности и нажала не ту цифру на пульте сигнализации. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и быстро ввела правильный код, прежде чем повернуться к Брайсу.

– Все прошло хорошо, – пробормотала она, а потом сообразила, что здесь слишком темно, чтобы он мог читать по губам и повторила фразу жестами.

– Когда это ты так хорошо научилась пользоваться языком жестов? – хрипло спросил Брайс, шагнув в небольшой круг света в холле и аккуратно зажав ее между собой и дверью.

– Я записалась на те же занятия, которые посещал Пьер, и ходила туда раз в неделю, когда я встречалась с Алисой за ланчем. Теперь из-за учебы я хожу в основном по субботам.

– Почему?

Бронвин пожала плечами и пытаясь отступить, когда Брайс сделал маленький шаг вперед, но уперлась спиной о дверь. Он был так близко, что она чувствовала его тепло и чудесный чистый запах.

– Не знаю, – тихо ответила она. – Хотела иметь возможность говорить с тобой.

Брайс нежно приподнял ее лицо за подбородок.

– Я не разобрал, – прошептал он.

Бронвин повторила, и его глаза потемнели.

– Ты хотела говорить со мной? Несмотря на то, как я с тобой обращался?

В его голосе звучала растерянность, и Бронвин постаралась не позволить этому обезоружить себя.

– Я знаю, каково это, когда не с кем даже поговорить, – сказала она, закрывая глаза, чтобы скрыть от него свою боль.

– О Боже, милая... Брон...

Боль в его голосе окончательно сломила Бронвин. Она не могла сопротивляться, когда Брайс опустил голову и прижался лбом к ее лбу. Его теплое дыхание коснулось ее лица и губ. Бронвин подняться на цыпочки и прильнула к губам Брайса. Он замер, буквально застыл, как статуя, но когда она обхватила ладонями его лицо, выдохнул со сдавленным всхлипом, осторожно обнял Бронвин, притянул к себе и ответил на поцелуй с невероятной нежностью и благоговением.

Поцелуй длился недолго и закончился слишком быстро. Брайс сделал шаг назад и нежно погладить ее щеку. Его глаза сияли каким-то непостижимым чувством. Бронвин накрыла его руку своей и уткнулась лицом в ладонь.

Они стояли так, казалось, целую вечность, но на самом деле прошло всего несколько секунд, а потом Бронвин ушла. Она ушла, не сказав ни слова, не в силах найти нужные слова, даже не зная, есть ли слова для того, чтобы выразить то, что она чувствовала.

Брайс

На следующее утро он проснулся в какой-то несусветный час, когда его буйная дочь, двадцати одного месяцев от роду, запрыгнула к нему в постель. Одно острое маленькое колено, едва не задело его пах, больно ударило в живот. Брайс тихо выругался.

– Кайла, солнышко, почему бы тебе не пойти и не найти свою маму? Сегодня у нее выходной. – Он поймал ее, чтобы она перестала подпрыгивать, и быстро поцеловал в щечку.

Она хихикнула, почувствовав его щетину.

– Щекотно, – она четко произнесла это слово, недовольно потирая щеку.

– Иди разбуди маму, милая, папа пытается поспать. Я дам тебе конфетку, если ты пойдешь к своей мамочке, – уговаривал он ребенка.

– Смотреть рыбок!

Брайс нахмурился, гадая, что именно пропустил в движении ее губок. Кайла часто путала гласные и согласные, но он определенно разобрал последнее слово.

«Рыбки?»

– Что?

– Рыбки, папочка, смотреть рыбки! – она изобразила рукой что-то похожее на волну.

Ладно, значит, он действительно не ошибся в «рыбках».

– А где твоя мамочка?– он прижал Кайлу к себе, когда стало очевидно, что она снова хочет подпрыгнуть.

– Вот, – она указала на дверь спальни и широко улыбнулась, от чего ямочки на щечках, которые она унаследовала от него, стали глубже.

Брайс поднял глаза и увидел Бронвин, в дверном проеме. Что ж, по крайней мере это объясняло, как Кайла попала в его комнату; она была еще слишком мала, чтобы самой открывать двери.

Бронвин стояла, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди и подняв брови.

– Не думай, что я не услышала, как ты пытался ее подкупить, – сказала она.

Брайс застонал.

– Брось, Брон, выходные – это твое время, и я не хотел отнимать у тебя ни минутки от общения с нашим драгоценным ангелочком. Это было бы нечестно по отношению к тебе, – быстро проговорил он, но она не слушала его, и он практически слышал ее смех.

Их неугомонная дочь, «ангелочек», вырвалась из его хватки и снова запрыгала на кровати, напевая: «Рыбки, рыбки» с каждым прыжком.

Брайс поморщился.

– О каких рыбках она твердит? – спросил он, поднял взгляд и увидел, что Бронвин смотрит на его обнаженную грудь.

Она покраснела, когда заметила, что Брайс ее подловил, и несколько секунд собиралась с мыслями, прежде чем ответить.

– Э-эм... Сегодня я веду ее в Океанариум и хотел узнать, не хочешь ли ты пойти с нами?

Брайс моргнул, гадая, правильно ли ее понял.

– Что?

Она повторила вопрос, на этот раз используя язык жестов, и он снова моргнул, более чем шокированный неожиданным приглашением.

Бронвин еще больше покраснела и начала говорить, что он не должен соглашаться, если не хочет, но он быстро отмел это, прежде чем она передумает.

– Конечно! Я никогда там не был! Это было бы великолепно! Кайле там безусловно понравится! – Он знал, что говорит восклицаниями, но не хотел, чтобы его неправильно поняли. – Дай мне десять минут, и мы поедем.

Он вскочил с кровати, забыв, что он абсолютно голый, и быстро схватил простыню, чтобы прикрыть бедра, когда почувствовал легкий ветерок на тех местах, которые лучше всего прикрывать в присутствии его маленькой дочки и почти бывшей жены. Подтянув простыню на талии, он схватил Кайлу в прыжке, и прижал ее к своей груди, а потом подбросив несколько раз под потолок.

– Мы идем смотреть рыбок, детка, – он поцеловал ее в щеку и быстро поставил на пол.

Кайла шлепнулась на попку, хихикнула и протянула к Брайсу руки, чтобы он снова ее подбросил.

– Не сейчас, милая. Мне нужно принять душ, а потом мы пойдем смотреть всех этих хорошеньких рыбок.

– Немо?» – обеспокоенно спросила Кайла.

Брайс усмехнулся. Этот диснеевский мультфильм она увлеченно смотрела по крайней мере пять раз в неделю, и он вместе с ней. Хорошо, что на DVD-дисках были субтитры, иначе ему пришлось бы всматриваться в рты нарисованных рыбок, чтобы понять, о чем они говорят.

– И Немо тоже, – пообещал он и сказал Бронвин, выходя из спальни: – Я быстро.

– Не спеши, – улыбнулась она. – Мне еще нужно одеть и собрать Кайлу. Мы можем выехать примерно через полчаса.

Бронвин

Она смотрела, как широкая загорелая спина Брайса перекатывается мускулами, а простыня слишком сексуально обтягивает его тугой зад. У Бронвин пересохло во рту, когда она вспомнила его нагое тело и усмехнулась, вспомнив его почти подростковую радость от ее импульсивного приглашения. Она никогда не видела его таким беззаботным и восторженным. Даже до ее беременности, когда они были счастливы вместе, в Брайсе всегда присутствовала эта сдержанность, сложный внутренний мир, который он пытался скрыть от нее. Бронвин верила, что это только вопрос времени, когда он доверится и откроется ей, но потом она забеременела, и у них не осталось времени совсем.

Она вздохнула от мрачного поворота своих мыслей. Такое прекрасное утро – не время думать о прошлом.

Огромный океанариум «Два океана» располагался на набережной Виктории и Альберта в Кейптауне. Он кишел не только морскими обитателями, но и детьми, подростками, студентами и шумными семьями. Брайс и Бронвин, как молодая пара с шустрым малышом, полностью смешались с толпой. В кои-то веки вездесущему Кэлу и его команде было велено держаться в тени. Брайс приказал им оставаться снаружи, несмотря на явное беспокойство Кэла из-за высокого риска опасности в таком оживленном месте. Брайс даже решил сам отвезти их– редкость в наши дни, – в то время как машина охраны держалась на почтительном расстоянии позади.

Бронвин с болью осознала, насколько они похожи на нормальную семью среди людского потока.

Кайла сидела на плечах Брайса, и упирались ему в грудь ножками, когда хотела пойти сама и рассмотреть что-то интересное поближе. Ей понравился сенсорный бассейн, где можно было потрогать прибрежных обитателей: рыб, морскую звезду и даже маленького осьминога. Она каждый раз визжала, трогая новую живность. Кайла была настоящей любительницей приключений, и в отличие от других детей ее возраста, которые в испуге пятились назад, продолжала идти вперед, чтобы прикоснуться к чему-то новому. Но самый большой восторг у Кайлы, конечно, вызвали рыбы-клоуны. Они находились в отдельном цилиндрическом аквариуме на высоких ножках, внутри которого был еще один полый цилиндр, рассчитанный на одного человека. Пролезть в него можно было под аквариумом, а, оказавшись внутри, создавалось ощущение, что ты со всех сторон окружен рыбками. Кайла восторженно визжала и хлопала в ладоши от такого количества «Немо». Было очень трудно забрать ее оттуда, чтобы дать шанс другим детям посмотреть на это чудо, но, к счастью, ей некогда было плакать, ведь вокруг было столько интересного.

Бронвин чувствовала, что, несмотря на его смех, с Брайсом что-то не так. Он казался нервным, на его верхней губе выступил пот. Он отчаянно озирался, когда их разделяла толпа, а затем почти незаметно расслабляется, когда они снова оказывались рядом. Сначала Бронвин смутило нехарактерное для него отсутствие самообладания, но потом она заметила, как он шарахается всякий раз, когда кто-то проходил мимо или слишком приближался. С поразительной ясностью она осознала, что ее муж, который когда-то казался таким сильным и непогрешимым, боится толпы. Бронвин даже заподозрила, что у него легкая агорафобия. Это объясняло, почему он последние два года почти не выходил из дома, почему редко бывал на улице и почему предпочитал встречаться с Пьером и Риком дома. По-видимому, затворничество Брайса было вызвано не только его глухотой, и то, что он с готовностью согласился сопровождать их в океанариум, показывало, как много значило для него это приглашение.

Бронвин подошла к нему и решительно взяла за руку. Брайс удивленно поглядел на нее, а потом благодарно улыбнулся.

– Хочешь вернуться домой? – спросила она.

Он, поколебавшись, покачал головой и поднял их руки.

– Теперь я в порядке.

После этого Бронвин редко оставляла Брайса одного среди толпы, и он смог немного расслабиться. К тому времени, как они добрались до туннеля, проложенного внутри огромного аквариума, где плавали скаты, барракуды и акулы, Брайс, казалось, искренне наслаждался их прогулкой. Зрелище было настолько завораживающим, что даже Кайла притихла, глядя на загадочный, красивый голубой мир, окружавший ее. Она сцепила руки под подбородком отца, и замерла, а потом ее голова начала клониться к макушке Брайса, и, в конце концов, малышка заснула.

– Постой спокойно, – велела Бронвин, доставая фотоаппарат и делая очередной снимок отца и дочери.

Брайс ухмыльнулся, взял у нее фотоаппарат и, остановив проходящего мимо туриста, попросив его сфотографировать их.

Он пересадил спящую Кайлу на руку – она положила голову ему на плечо обвила шею, – и притянул Бронвин к своему левому боку, обхватив за талию.

– Улыбнись, милая, – прошептал он ей на ухо, и она испуганно повиновалась.

Турист быстро сделал три снимка подряд и вернул фотоаппарат Брайсу.

– У тебя прекрасная семья, приятель, – сказал он с сильным австралийским акцентом и ушел, помахав рукой.

Когда они вышли из океанариума, Брайс уложил Кайлу в коляску и покатил ее, а Бронвин, взяв его под руку, пошла рядышком. Брайс повел их к одному из многочисленных ресторанчиков, разбросанных по набережной, – греческому кафе, где подавали потрясающую еду. Они сели за столик под зонтиком, освещенным ранним осенним солнцем.

Некоторое время они молчали, пока Брайс не нарушил молчание.

– Спасибо.

Бронвин с удивлением посмотрела на его серьезное лицо.

– За что?

– В океанариуме, – он откашлялся, кадык сексуально дернулось, когда он сглотнул. – Спасибо, что подошла ко мне. После аварии я не могу находиться в большой толпе. Это так странно. Вот я стою среди всех этих людей, и я знаю, что вокруг должен быть шум, голоса, шаги и смех, но вместо этого ничего нет. Это похоже на то, что я нахожусь в огромном вакууме, пока меня не начинают толкать, а затем я чувствую, что попал в ловушку, потому что не слышал, как она приближается. После аварии у меня развилась паранойя: я считал, что за мной следят, воображал, что за спиной кто-то есть. Я резко оборачивался, пугая всех вокруг, но там никого не было. Однако почти сразу же у меня опять возникало то же самое чувство, и я снова оборачивался. Я знал, что это только вопрос времени, когда дело дойдет до того, что я просто буду продолжать кружиться, кружиться и кружиться, пока не сойду с ума.

– Поэтому ты изолировался?

Брайс кивнул.

– Это безумие, я знаю, – признался он.

Бронвин улыбнулась, покачав головой, и накрыла его слегка дрожащую руку своей.

– Нет, это не так. Ты лишился одного из своих чувств. Естественно, будут физические, умственные и эмоциональные последствия. Я читала, что люди проходят через несколько стадий горя после потери слуха. Ты... ты говорил с кем-нибудь после аварии?

– Ты имеешь в виду психотерапевта? – сухо уточнил он. – Я встречался с одним почти год; именно благодаря ему я смог даже подумать о том, чтобы выйти сегодня. Сразу после аварии мне было намного хуже, и я упорно отказывалась с кем-либо разговаривать. Я злился, негодовал, что со мной такое случилось, но отодвинул это в сторону, потому что мне нужно было позаботиться о чем-то более важном. Я был непреклонен в том, что в разговоре с психиатрами нет необходимости. Но Пьер и Рик вынудили меня. Они шантажом заставили меня встретиться с врачом.

– Как им это удалось? – спросила Бронвин с любопытством. Брайс был настолько упрям, что, когда что-то решал, было очень трудно его переубедить.

Он откашлялся и сделал большой глоток белого вина.

– В то время моей единственной целью было найти тебя, – признался он. – Но я был настолько беспомощен, что единственными людьми, которым я доверял, были Рик и Пьер. Над этим делом работали частные детективы, и из-за моих антисоциальных фобий именно они имели дело с этими детективами. Рик с Пьером пригрозили, что перестанут поддерживать связь между детективами и мной, если я не встречусь с психотерапевтом. Я не мог этого допустить и подчинился их требованиям. Я чертовски злился на них за то, что они навязали мне этот ультиматум, но, в конце концов, они спасли мой рассудок.

Они молчали, пока Бронвин обдумывала все, что он рассказал.

– А... глухота-это навсегда? Врачи ничего не могут с этим поделать? – Она задала вопрос, который раньше слишком боялась задать, и поморщилась, увидев боль, затуманившую, взгляд Брайса.

– Говоря простыми словами, я получил серьезное повреждение нервов в обоих ушах. Врачи сказали, мне повезло, что моей единственной серьезной и продолжительной травмой стала глухота. Повезло, ты можешь в это поверить? – Его голос зазвенел от возмущения. Брайс на мгновение закрыл глаза, покачал головой и снова встретиться с ней взглядом. – Они сказали, что повреждение правого уха менее катастрофично, и что операция может восстановить некоторые функции.

– Но это не сработало? – сочувственно спросила она, испытывая невыносимую боль за него. То, как он поступил с ней, было непростительно, но он уже заплатил за это сполна, и она поняла, что больше не может ненавидеть его.

– Мне не делали операцию, – Брайс пожал плечами.

Бронвин ошеломленно моргнула.

– Что? Но почему?

—Мне это казалось бессмысленным. – Он стиснул зубы.

Бронвин очень хотелось продолжить расспросы, она чувствовала, что он не готов отвечать на ее вопросы. Она вздохнула. Его упрямство и неразговорчивость лишь напомнили ей, почему она чувствовала, что у их брака больше нет шансов на возрождение. Да, Брайс заплатил ужасную цену за свою непростительную и непонятную реакцию на ее беременность, но между ними стояло так много других непреодолимых проблем.

– Мне жаль, что это случилось с тобой, Брайс, – искренне сказала она. – Мне очень жаль.

– Я не единственный, кто пострадал, Брон. Что произошло после того, как вышла из родильного дома? Куда вы с ребенком пошли? Кто о тебе заботился?

– Я действительно не хочу говорить об этом, – нерешительно начала она.

– Пожалуйста.

Это единственное, мягко произнесенное слово потрясло ее больше, чем любое другое, и она опустила глаза на мирно спящую дочь, прежде чем снова поднять их на Брайса.

– До родов я продала машину, и благодаря этому у меня было достаточно денег на несколько месяцев аренды жилья и на еду. К счастью, Кайла была здоровым ребенком, и мне не нужно было беспокоиться о дополнительной оплате врача.

– А как же ты? Как ты себя чувствовала после ее рождения?

– Мы справились, Брайс, – сказала она. – Я пробыла дома полтора месяца, и моя соседка Линда часто заглядывала ко мне, чтобы приготовить нам что-нибудь вкусное. Первое время, пока я искала работу, Линда сидела с Кайлой. В конце концов я нашла работу в Плеттенберг-Бей, где столкнулась с Риком и Лизой, а об остальном ты уже знаешь.

Осуждающий блеск в его глазах подсказал, что Брайс заметил огромные пробелы в ее рассказе.

– С кем оставалась Кайла, пока ты была на работе?

– Линда обычно заботилась о ней, но Линда была пожилой, и она... она умерла как раз перед тем, как Рик нашел меня. Я заболела вскоре после ее смерти, и день, когда я столкнулась с Риком, был моим первым днем на работе. Я не нашла замену Линде, и мне пришлось нанять приходящую няню на целый день.

Ее положение тогда было совершенно отчаянным. Убитая горем из-за смерти подруги, разбитая и больная, она была в полной прострации. Если бы Рик не нашел ее в тот день, Бронвин не могла даже предположить, как бы справилась. Скорее всего, она все равно потеряла бы работу в тот день, так как нарушила слишком много правил.

Брайс, похоже, не нуждался в ее объяснениях, чтобы понять, насколько тяжелой была ситуация, и мрачная тишина воцарилась над ними, пока они созерцали жареную баранину с картошкой, полностью потеряв аппетит.

– Каким было твое здоровье после рождения ребенка, Брон? – спросил он, напомнив, что заметил ее прежнюю уклончивость в этом вопросе.

– Оно было... Я не была...

Брайс продолжал пристально смотреть ей в глаза, и она прикусила нижнюю губу, прежде чем пожать плечами и сказать ему жестокую, неприкрашенную правду.

– Я часто болела. Я была слаба после родов и не имела возможность отдыхать достаточно. Я почти не спала в те времена, бесконечно кормила и переодевала ее, а потом мне пришлось искать работу. Я так и не смогла полностью восстановиться и не могла позволить себе медицинскую помощь, так как все мои деньги уходили на еду и одежду для Кайлы. Я питалась объедками на работе, когда была возможность, или ела пустые бутерброды, когда не было совсем ничего. На самом деле, это звучит намного страшнее, чем было на самом деле, Брайс.

– Значит, когда ты заболела гриппом... – он не закончил фразу, и она кивнула.

– Да, это была абсолютно патовая ситуация, из-за того, что моя иммунная система так сильно пострадала в прошлом. В тот день, когда Рик нашел меня, я была на работе только потому, что Герхард отдал бы мою работу кому-нибудь другому, если бы я пропустила еще один день, а то время, что я оставалась дома, мне не оплачивали. Я не могла позволить себе врача и лечилась от гриппа дешевыми безрецептурными препаратами.

– Брон… – начал он.

– Я знаю, что это было безответственно. Знаю, что у меня был ребенок, о котором нужно было заботиться, и я могла серьезно заболеть или еще хуже...

– Ты и так была серьезно больна, – вставил Брайс, но Бронвин продолжала, как ни в чем не бывало.

– Но я заботилась о дочери единственным известным мне способом: я кормила ее, поддерживала здоровье и просто любила. Мне нужно было работать, понимаешь? Я приняла меры на случай, если со мной что-нибудь случится; я позаботилась о том, чтобы органы власти знали, что нужно позвонить тебе. Я бы не оставила ее одну. Я знала, что ты возьмешь ее, если со мной что-то произойдет. Я знала, что ты будешь любить ее и заботиться о ней.

Брайс выглядел растерянным. Он хмуро уставился в свою тарелку, прежде чем устало вздохнуть и потереть лицо.

– Боже, как мы вообще дошли до этого? – Он протянул руку и провел указательным пальцем по щеке Бронвин. – Ешь, милая. Я не хочу, чтобы ты снова голодала.

– Я…

– Пожалуйста…

Бронвин не могла устоять перед неприкрытой мольбой в его глазах. Она улыбнулась и взяла вилку.

Немного помолчав, Брайс начал рассказать, как накануне приводил Кайлу себе в офис. Он приправил рассказ ироничным юмором, и Бронвин поймала себя на том, что хохочет от души впервые после возвращения. Потом они заговорили об университете и работе, и на какое-то время все стало таким же дружеским и уютным, как и раньше.