Рассвет. Том 1

Глава 2 От разговоров к делу

Меня сильно беспокоило, что в действительности скажут люди. И подозревал, что многие слукавят. Полночь. Усталость. Тревога от только что ожидаемого нападения, которая пришла сразу же после активной подготовки к обороне. Этого всего достаточно, чтобы девяносто девять процентов могли отказаться от новых действий.

Да и мне следовало бы дать им передохнуть. Правда, Конральд и, почему-то куда сильнее, Перт дружно начали уговаривать меня двинуться вперед. Я подумал сперва о том, что Отшельник наверняка даст дельный совет. И в итоге ощутил такой укол, который никакая совесть не могла выдать.

А ведь я этому старику доверял. Но именно он оказался тем самым предателем, который, похоже, и развернул эту историю. Сбежал, выдал все наши тайны. За что? За удобную кровать и еду повкуснее?

Я просто кипел от злости, но вернувшись к людям, которые собрались возле недостроенной таверны, объявил всем, что выступать будем перед рассветом. И уточнил, что имею в виду не поселение, а именно время дня.

Некоторые нервно посмеялись, но зато с улиц ушли почти все. Не две трети и не три четверти, а буквально почти все. Остались единицы. Остался лейтенант, который после выдачи распоряжений вернулся к своим.

Я подумал, что надо бы разделить новичков на как можно меньшие группы. После предательства Отшельника я видел угрозу теперь во всех новеньких. Да и старенькие мне тоже казались не такими уж лояльными.

Раз Конральд, Перт и даже Латон умудрились так явно отстаивать свою позицию!

— Ты сопишь так громко, что тебя слышно на другой стороне улицы, — добродушно пошутил Кирот. Торговец сплел толстые пальцы, сцепив руки на груди. — Тебе сделали непристойное предложение?

— А ты решил, что сейчас самое подходящее время для дружеских шуток, Кирот? — вспыхнул я, не собираясь остывать.

— М, нет, — и не подумал обижаться тот. — Но, видишь ли, я тут задумался над нашими новыми статусами.

— Похоже, что ты тоже намереваешься сделать мне какие-то странные, нелепые или даже непристойные предложения?

— Я подумал, что нам надо начинать торговлю, — негромко заявил Кирот. — Полагаю, что при наличии у нас большого количества рабочих мест мы можем наладить производство мебели не только для себя, но и для других селений. Цены могут быть не самыми высокими. Более того, я бы даже предусмотрел бартер.

— Мешок картошки за стул, два — за стол? — я дернул бровью, отчего-то успокаиваясь на нашей экономической тематике. — Мне кажется, что у нас сейчас не лучшее время для проведения каких-то экспериментов.

— Бавлер, ты не понимаешь, — нахмурился Кирот.

— Мне кажется, что сейчас ты не понимаешь, — я вновь начал сердиться, потому что меня снова обвинили в непонимании. — Ты считаешь, что я ничего не знаю, потому что слишком молод? Или что? Какая причина? Эти двое, вон стоят, перешептываются, — я кивнул в сторону Конральда и Перта, — полагают, население Рассвета можно отправить дружно на освободительную войну. Только освободить они хотят не Валем. То есть, не только Валем. Им хочется и форт вернуть, но тут им обоим Анарей подыгрывает. А еще и Бережок занять. Только между Бережком и фортом, — я поднял палец, потому что торговец вновь собрался меня перебить, — находятся Нички, а в Ничках сидит пивовар Арин, у которого денег хватит на маленькую армию. А теперь еще и ты считаешь, что я чего-то не понимаю. Не понимаю, что людям надо дать хотя бы немного отдыха? Потому что те, кто стоят там, хотели идти в атаку уже сейчас.

Торговец Кирот терпеливо меня выслушал, попутно посматривая на Конральда с Пертом. Потом начал перебирать пальцами, точно он сейчас сильно нервничал, а не я. И только когда я посмотрел на его, закончив говорить, тот расплылся в невероятной улыбке.

Мне едва хватило остатков терпения для того, чтобы позволить тому начать говорить.

— Хорошо, я был неправ, — оказалось первым, что сказал торговец. Теперь я уже не бровью дергал, а глаза открывал так широко, как никогда раньше. — Я не знал всего и потому признаю свою неправоту. Прояви свою снисходительность, Бавлер.

— Не переигрывай.

— Ладно, не буду, — Кирот уже и не думал улыбаться. — Разумеется, люди не могут бесконечно работать. Ни у нас, ни где-то еще. И контратака, да-да, я знаю такие сложные слова, хотя я простой торговец, допустима только при определенных условиях. Готовность людей — прежде всего. Но я хотел поговорить с тобой о другом.

То, что Кирот извинился, успокоило меня окончательно. И в уже остывшую голову начали постепенно проникать здравые мысли.

— Конральд! — крикнул я наемника. Тот поспешил ко мне, готовый слушать. — Разведку надо провести как можно скорее. Выяснить, кто сидит в Валеме. Узнать количество солдат, вооружение. Есть ли связь с фортом. За четыре часа нужно выяснить все.

— Да, правитель! — довольный тем, что мы начинаем войнушку, Конральд отправился искать разведчиков. Я на это лишь вздохнул. Как же я не хотел всего этого.

— В силу того, что про экономику следует говорить лишь когда есть мир или мир предвидится, хочу узнать, что ты думаешь об их предложении? Готов ли ты идти дальше?

— Я не знаю, — признался я. После потери Отшельника хотелось хоть с кем-то знающим обсудить дела, но я бы предпочел поговорить с Вардо. Его я рядом не видел. Рядом был Кирот, но обсуждать военное дело с торговцем, которому я не слишком доверял из-за его опеки надо мной и Рассветом — нет. Я не был готов к этому. — А Вардо нам не может дать дельный совет? Вы оба из Полян, лучше моего понимаете, что к чему. Горячие головы мне в Рассвете тоже не нужны. Их стоит остудить.

— Беспокоишься, что людей утянут на войну, где они сгинут, — понимающе произнес Кирот. — Я бы тоже не хотел разбрасываться людьми. Для полной победы нам надо понимать силы врага. Видишь ли, я ждал, что к нам придет Пакшен, — он осторожно отогнул пальцем уголок свитка, который я до сих пор держал под мышкой, — но сделает не предложение, а попытается заставить людей выдать тебя. Это наводит на кое-какие размышления. Так что, да, позволь, пока разговоры об экономике мы оставим на потом. Правитель ты хороший, но все должно идти по порядку.

Вардо сам подошел к нам, заметив наши фигуры аж через два дома. Он спешно, поднимая пыль сапогами, приблизился к нам.

— Думаете, что это все? — строго спросил он, глядя больше на торговца, чем на меня.

— А вы спрашиваете так, точно он контролирует, сколько людей на нас будет нападать.

— Разумеется, нет, но одним из предсказаний Кирота, — тем же тоном продолжал Вардо, — был приход воинов, которые решат к нам присоединиться! Я счел это странным. Потому что воины пришли с дворянством и едва ли могли просто так остаться. Это непозволительно.

— Перебежчиков будет все больше, Вардо, — самодовольно заявил торговец. — Если посчитать, то такими темпами мы без труда обгоним по числу жителей сам Пакшен. И станем серьезной силой, имея на руках лишь то, что есть. Не каждый город способен собрать теперь уже, — он взялся за подсчеты и выдал: — почти четыре сотни бойцов. Даже больше, все оружие и доспехи мы можем разделить на всех жителей и тогда все пойдут в бой. Чего допускать нам не стоит. Совсем не стоит, — проговорил он.

— Я тоже придерживаюсь мнения, что людей стоит беречь. Сколько бы не рожали детей, тратить годы на восполнение сил Рассвету непозволительно, — ответил Вардо. — Я хотел спросить, не будет ли у нас в планах…

— Будет наступление, ответное, — мрачно проговорил я. — Валем нужно отбить.

— Вот я к чему и веду. Ведь восточнее Бережка стоит лагерь вражеских войск. Нам надо подумать, что делать! — воскликнул он.

— Так и ты поддерживаешь выход за Нируду! — и я тоже не удержался от восклицания. — Так, в избу. Живо.

И провел обоих туда, где еще недавно мы собирались в единый Совет.

— Бавлер, мне кажется странным все, что сейчас происходит, — начал Вардо без запроса и предупреждения. — Странно то, что тебе дали документ и тебя признали. Пакшен никогда бы на это не пошел. Ты для него — угроза. Помощи в борьбе с Мордином у тебя тоже не попросили — странно и это. Вроде бы как, позволь, может, я чего не знаю? — он осторожно взял из моих рук документ от Пакшена, развернул его и утвердительно хмыкнул: — да, все в порядке. Мир между тобой и Пакшеном. Все хорошо. И все же Валем захвачен.

— Есть варианты, Вардо? — Кирот закинул ногу на ногу. — Кто атаковал нас?

— Имею три возможности, — Вардо отдал мне документ. — Первый вариант — сам Пакшен. Но зачем, если он только что заключил мир? Неверно понятый приказ? Запоздалая связь?

— Не успели отдать верный приказ? — предположил я. — Тогда вскоре наши разведчики должны донести, что селение оставлено.

— Разведчики? — уточнил Вардо. — Ты все же кого-то отправил туда прямо сейчас?

— Я попросил Конральда сделать это, потому что нам надо готовиться к утру.

— Военные операции — не мое дело. Разведка — хороший шаг, — резюмировал Вардо. — И хорошо, что решили дождаться утра. Нельзя принимать поспешных решений прямо сейчас.

— А если прямо сейчас на берег высаживаются войска? — предположил я. — Часовые на башнях будут отвлечены теми солдатами, кого мы приняли к себе, а тем временем враг малыми силами перейдет все линии обороны и захватит город.

Вардо и Кирот переглянулись.

— Кажется, ты стал слишком подозрительным, — заметил Кирот. — все бойцы сдали оружие. Наши жители присматривают за ними. Я уверен, что ничего дурного не случится.

— Отшельник тоже так говорил. Аврон сказал, что Отшельник переметнулся. И Фелида говорила.

— Кто такая Фелида? — спросил Вардо. — Я слышал это имя, но мельком, и так и не понял, кто она такая.

— Девушка, ученица Конральда, наемника, — пояснил я. — Она пропала, когда мы отбивали вашу резиденцию за Полянами. А теперь она якобы устроилась на хорошем месте… — начал я, но тут же исправился: — про Отшельника же известно лишь то, что он нас предал.

— А, быть может, это сделала и Фелида? — предположил Кирот.

— Она недавно была здесь, — сказал я. — Предупреждала. Звала с собой. Я не мог бросить людей.

Я не ожидал увидеть восхищения на лицах этих людей. И не увидел. Кирот даже малость скривился, точно в последний миг спохватился, что его мысль «дурак!» проступит на лице слишком явно.

— Похвально, — проскрипел Вардо.

— Достойная преданность настоящего правителя, — добавил Кирот. И сам продолжил: — Все же я бы не был уверен в том, что Фелиду стоит сбрасывать со счетов.

— А давайте вернемся к Валему, — попросил я. — Первостепенный наш предатель сейчас даже не здесь. А как раз по ту сторону реки. Итак, Пакшен, если это он напал на деревню, сделал это скорее случайно, ничего хитрого в этом нет? А кто еще мог сделать? Мордин? — спросил я.

— Если Мордин, то это предупреждение нам, чтобы мы не связывались с Пакшеном, — выдал Вардо. — Но в этом случае политическая ситуация на арене меняется слишком сильно. Мы были в курсе того, что линия фронта между Мордином и Пакшеном слабеет, а на нас идут новые силы именно Пакшена. И это логично — Мордин может сделать лишь вылазку, небольшую вылазку, подчеркну это.

— Потому что союзники оставили Мордин. И эта акция устрашения нам может стать… проблемой весьма малой в сравнении с тем, что нам готовит союз с Пакшеном, — закончил Кирот.

— Вы меня, похоже, решили окончательно запутать! — не удержался я. — Как так, союз — и хуже?

— У Пакшена больше нет союзников. Но только старый мир, похоже, надоел не только тебе, Бавлер, — ответил мне Кирот. — Старый мир — это всегда что-то «недо». Не до конца доведенное. Вот готовятся вражеские силы взять крупную деревню, а потом приходит приказ — отбой, помирились. Города вообще никогда не брали. Потому что понимали, сколько людей положат.

— А сейчас что, почему иначе? — спросил я.

— Сейчас появляется новый центр силы, — ответил Вардо, — прошло три месяца, ты растешь. Слухи ползут. Пакшен и Мордин уже отдали тебе сколько-то жителей. Заметь, почти добровольно.

— Не совсем всех добровольно-то и отдали, — сказал я. — Но хорошо, слухи расползлись, создание нового поселения — из ряда вон. Что дальше?

— Дворяне Пакшена, кажется, имеют мозги в головах, — заговорил Кирот вновь. — Потому что видят, что раз им никто не помогает, то помощь надо искать у тебя.

— Ты хочешь сказать, что они формально могут попросить меня к себе в союзники? — уточнил я.

— Да, — попросту ответил Вардо. — Они не просто хотят тебя к себе в союзники. Они хотят, надо полагать, сделать все твоими руками.

— У дворян Пашкена мозги есть, но не так много! — поправился Кирот. — Я верю, что они не хотят, чтобы их раздавил Мордин. В одиночку или с союзниками. Но посчитать, что тысяча бывших граждан вдруг сможет побить врага. Нет. Ни за что не поверю

— Нам надо укреплять границу, — сказал я. — В любом случае.

— Хватило бы людей, — вздохнул Вардо. — С вашими рассуждениями, вариант, что на нас напал Мордин, остается самый верный.

— Думаете? — я поскреб шрам на ноге, что остался после гоблинов. — Почему они тогда решили напасть? Даже если они сожгут всю деревню, она пустая, там ничего нет. Вещи людей, быть может…

— Оттуда увезли все, — доложил Вардо. — Отля мне об этом сообщил. Там только дома и переправа. Взять нечего. А бойцы, которые отступили… ты ведь не успел с ними хорошенько переговорить, Бавлер?

— Нет, — признался я.

— Сказали, что двоих подстрелили, но врагов там было не больше тридцати. А три десятка бойцов — это пара лодок. У нас здесь — форт. Восточнее формально начинаются земли монастыря. Точнее говоря, просто никто не знает, где находятся монастырские земли. Могу тебе сказать, что монастыря боятся. Поэтому врагов у нас мало и к востоку их нет. Разве что гоблины опять вылезли.

— Мне от этого ничуть не легче, — ответил я. — Легче будет, если придут разведчики и скажут, что в Валеме никого нет. Но ты практически уверен, что Пакшен ничего против нас не сделал?

— Я в большей степени уверен, что это сделал кто угодно другой, но не Пакшен, — уверенно проговорил Вардо. — Могли даже северные города влезть в этот конфликт, по чьей угодно просьбе. Или наемники, которых никто не знает, которые официально не принадлежат ни одной стороне. Понимаешь, насколько все сложно?

— Сложности твои я понимаю, — вздохнул я. — Но некоторые хотят заполучить земли севернее Нируды. Вернуть Бережок, форт и Нички под свой контроль.

— Затея со своими плюсами и минусами, — тут же ответил Вардо. — Я много времени провел, думая над этим.

— И, похоже, человеческие жизни тебе тоже совсем не жалко, да? — фыркнул я. — Стоило ожидать.

— Именно по причине, что мне жалко людей, я и не склонился к варианту выйти войной против Пакшена. Есть несколько причин, почему поддержка этого города — зло для нас. И почему, если повезет, можно сработаться, — Вардо набрал воздуха побольше и продолжил. — Ситуация такая, что мы сейчас невелики. И значительную помощь оказать не можем. Но два города вместе — лучше, чем один против всех. Потому что, если ты поможешь врагам поколотить Пакшен и город, как самостоятельная единица, исчезнет с лица земли, ты будешь следующим. И никакая Нируда не спасет тебя.

— Но…

— Поступи умнее, Бавлер, — встрял Кирот. — Поговори с дворянством. Ты можешь добраться до Пакшена. Убеди их сменить власть в форте. Развивай и укрепляй его. От него до фронта — около пятнадцати километров. Эта граница никогда не закрепится, особенно в нынешних условиях. Анарей сменит Горона, у тебя будет на одну горячую голову меньше.

— Разумно, — медленно проговорил я, все еще не уверенный, однако, что это полностью поможет устранить проблему. — Я могу предложить им выгодное сотрудничество, вероятно. Форт я им обустрою, они получат защиту Ничкам.

— И пиву Арина, — как-то не слишком весело ответил Вардо.

— За это попросить Бережок? — предположил я. Советники замотали головами, но я и сам понял свою ошибку. — Предложить им перебросить часть людей с фронта в Бережок. Если они захотят ко мне — придут. Не захотят — мы предложим им наши ресурсы.

— И начнем торговлю, — ответил Кирот с улыбкой. — Товарами и услугами.

— А вот Валем отбить все равно придется, — заключил Вардо.