Рассвет. Том 1

Глава 3 Подготовка

Просто так ничего не бывает. Ни подготовки, ни наступления. И по этой причине я предпочел выспаться, чтобы собраться с мыслями хорошенько. Наутро мне надо быть полностью готовым.

Только вот мысли, что советник и торговец заложили мне в голову, продолжали там крутиться. Ведь в глубине души я и сам хотел северных земель. Только, в отличие от Анарея и Перта с Конральдом, я понимал, насколько сложно нам будет обороняться, займи мы северный берег Нируды.

Во-первых, нам придется оборонять Бережок. А поскольку деревня находится на расстоянии сотен метров от самой реки, ее придется обнести приличных размеров забором, стеной — или потратить немеряное количество ресурсов на возведение форта прямо над рекой. Тогда он будет закрывать и проход по реке, а вдобавок еще и жителей Бережка — если там, конечно, кто-то появится, также прикроет.

Во-вторых, если ограничиться только лишь Бережком, надо будет прикрыть еще и мост. А мост находится еще дальше от деревни. И если предположить, что Бережок будет разрастаться, то оберегать его необходимо с восточной стороны, так же, как и Нички прикрыты фортом Анарея.

В-третьих, если наш выход на северные земли Нируды не ограничится Бережком, а еще и Ничками с фортом, то между этим двумя пунктами окажется большое пустое пространство, которое также надо будет занять либо поселением, либо очередной крепостью?

Я перевернулся на другой бок. Крепость или поселение? Поселение — больше людей тогда примем. Вероятно, даже из других городов, если там и правда война идет. Если они захотят сбежать издалека, то могут задержаться на том берегу. Крепость — надежнее, но смысл в таком обилии фортов?

Ведь для простой ладной башни нужно потратить с десяток телег камня на фундамент, а на стены — не меньше ста двадцати бревен толщиной в тридцать сантиметров. Плюс перемычки, плюс площадка, плюс крыша. Типовая крепость — не меньше четырех башен. Хорошая — шесть, а то и восемь. Тысяча бревен на башни.

Если возить на телегах с «подставкой» — то есть, добавить площадку с осью под концы бревен, то можно уложить около десяти бревен. То есть, сто ходок. Загрузка, разгрузка. К тому же везти — около двадцати километров. Что приводит к простому математическому выводу, что тысяча бревен — это сто телего-дней.

Даже десять телег я бы не смог на это выделить, а это сократило бы срок до десяти дней. Сейчас — сентябрь, который уже постепенно переходит за середину. В октябре строительством заниматься будет проблематично. Логично строить селение, а не форт.

А вообще, я не приобрел эти земли, не завоевал — и даже собственные мои земли до сих пор находятся под вражеской пятой.

Я снова перевернулся. Мысли всякие, мысли разные. Фелида — с кем она связалась? Что за «хорошие» люди, к которым она вдруг резко стала испытывать такие теплые чувства? Странно это все. Очень странно.

И она постаралась довольно быстро смыться. Хотя куда бы она вдруг делась, как не… Черт! Она же наверняка отправилась в Валем! Больше некуда деться. Или высадились они где-то неподалеку!

Уснуть я уже не смог. Ждать до первых лучей солнца — нет, не резон. Мысли и нервозность заставили меня взбодриться против воли, так что я вышел на улицу практически в кромешную тьму. Только редкие факелы до сих пор светились возле некоторых домов, да строительные площадки освещались чуть лучше.

Снаружи людей уже почти не было. Все спали, кроме редких часовых, которые стояли башнях через одного. Лагерь новоприбывших пакшенских воинов тоже затих — звуков почти раздавалось.

Я машинально сунул руку в карман, но руны внутри так и не появилось. Единственный вариант, что ее забрала Фелида. Тем страшнее был ее проступок.

— Бавлер, — негромкий голос Аврона вывел меня из оцепенения. Я слишком загрузился мыслями, поэтому не сразу даже обернулся в его сторону.

— Привет, помощник, — с легкой грустью произнес я. — Может быть, ты пришел с хорошими новостями?

— Какие могут быть хорошие новости посреди ночи? — он быстро уловил мой тон. — Разве что я хорошо справился. Хорошо ведь?

— Да. Очень хорошо, Аврон, — тихо ответил я. И не смог смолчать. — Приходила Фелида.

— Что⁇ — голос его резко изменился.

— Ты хотел ее искать, а на самом деле она пришла и сама нашла тебя. Точнее… — а вот теперь я задумался, что нужно сказать дальше. Ведь она его не нашла. И не искала вовсе. И не хотела даже его. — Точнее — разминулись вы, — заключил я, ощущая явный укол совести за то, что вру Аврону.

— Так значит, нам надо… — начал помощник и сам тут же запнулся. — А где же она? Была здесь и ушла? Или это ты ее прогнал?

— Не прогонял, — я покачал головой. — Она сама ушла. Сказала, что у нее есть отличное место. И мне нужно выяснить, куда это она делась.

— Согласен! — воскликнул Аврон.

— Скажи, ты же был в лагере по ту сторону реки.

— Был, — кивнул парень. — Только вот Фелида…

— Погоди, Фелида попозже нашим делом станет.

— Что, опять попозже? — взвился Аврон. — Проходили мы уже через это. И что в итоге? Что есть у Фелиды? Где она, с кем она? Что она сказать успела? Только то, что у нее есть хорошая компания?

— И больше ничего, — подтвердил я. — Не было у меня возможности разобраться сразу в том, что она говорит. Может, она и вовсе лгала. Разве такого быть не может?

— Нет-нет, она явно не врала нам… тебе, — поправился Аврон, вдруг успокоившись. — Но, хорошо, — он вдруг замолчал на некоторое время, уставившись на звездное небо. — Ничего… все получится. Не хочу ругаться. Придет еще время.

Меня его спокойствие обеспокоило. Внезапная смена настроения.

— Так что было в лагере? Ты же видел, кто там был? Сколько их было? — начал я расспрашивать своего помощника.

— Да не очень-то много. Сотни три-четыре всего лишь.

— Как-то мало, — удивился я. — Мне казалось, что должно быть больше. А получается, что к нам пришла половина? Ждали целую армию, а в итоге. Может, тебе чего-то сказали еще? Дворянство не особо словоохотливо было.

— Ничего, ровным счетом. Да и не били особо.

— Но Отшельника ты там видел? — спросил я. Аврон на сей раз задумался еще крепче. — Ты еще скажи, что не видел⁇

— Не уверен, что его видел. Много было там людей такого же возраста… Нет, не уверен, совсем не уверен.

Я честно рассчитывал на какой-нибудь знак, который мне попытались бы подать дворяне Пакшена. Знак, который призвал бы меня к ним на помощь. И тогда многое бы стало логично и правильно.

Что войска, которые пришли сюда, пришли конкретно нам на помощь. Иначе смысл? Подарить мне почти сотню воинов и караван телег с грузом.

— Они ведь собирались сниматься с места? — спросил я.

— Нет, непохоже.

— Так, ладно, будем разбираться на месте. Не все так очевидно, — и тут я заметил, что к Рассвету возвращается три фигуры. — Эй! Эй! Кто такие? — заорал я.

— Свои! — раздался отклик. — В Валем ходили.

— Один — будить Перта и Конральда, нечего им спать, — скомандовал я. — Обстановка?

Но все же решил дождаться своих военных советников. И только тогда мы начали расспросы. Разведчики не выглядели перепуганными, но волнение сдерживали с трудом.

— Говорите, — потребовал я. — Во всех подробностях.

— Те, кто в Валеме сидит — не скрывается. Вообще не скрываются. Валем полон факелов — не меньше трех десятков. На каждом доме!

— Переправа работает? — спросил я, интересуясь первым признаком.

— Нет. Но цела, точно цела, — последовал ответ. — Так что это Пакшен нам вредит! Говорю вам! — добавил один из парней.

— Ничего не значит, — отрезал я. — Но надо понимать, что вообще происходит. Переправу не сломали, чтобы мы так думали. Или потому, что это правда Пакшен. Вариантов много. Не единственный. Сил там сколько?

— Человек сорок.

— Немало, — заключил я. — Конральд?

— Нам нужен Анарей, — ответил тот, пожав плечами. Перт лишь гневно фыркнул:

— Не нужен.

— Третий вояка нам пригодится для того, чтобы к нашему совету присоединиться и дополнительное мнение выдать, — начал я, но Анарей уже спешил к нам, как мог. — Капитан, ваш опыт нам тоже пригодится.

— В чем дело? — спросил он, а когда мы ему поведали о состоянии Валема, ответил: — В нашем случае стандартный подход не поможет.

— Стандартный? — уточнил я, ожидая чего-то более подробного.

— Стандартный — это не меньше трехкратного преимущества в живой силе, — ответил Агнарей. — или можно взять двукратное преимущество, но желательно с осадными машинами или латниками. В Валеме латники были⁇

— Нет было, все легкие, — мгновенное отчитались разведчики. — Лучников пополам с мечниками и десяток щитников.

— Всех пересчитали? — уточнил капитан.

— Всех до единого!

Капитан отошел на минутку, а потом вернулся к нам. Перт и Конральд выглядели так, точно у них конфетку отобрали.

— У нас нет никаких осадных машин, да и ломать собственное поселение мы не будем, — решил он. Я согласился без споров. — Но и сто двадцать человек мы так легко не отправим. Бавлер, у тебя ведь еще осталась та самая штука?

— Штука?

— Которой ты пускал молнии, Бавлер!

— Ее у меня больше нет.

— Как нет? — Анарей выругался. — Тогда это сильно усложняет наше положение.

— Почему⁇ — удивился я. — Неужели нет способа атаковать…

— Как? Незаметно? Быстро? Без потерь? Бавлер, что именно твое величество просит⁇ — психанул Анарей. — Ситуация такая, что без потерь мы сейчас ничего не сможем сделать. И даже если мы возьмем две сотни лучников, чтобы засыпать Валем градом стрел, то обороняющиеся все равно смогут несколько раз пальнуть в ответ, причем довольно метко.

— А окружить? — предложил я. — Почему мы не можем атаковать с разных сторон?

— Если ты хочешь без жертв — то так не получится, — отрезал Анарей.

— И ведь ты еще планировать брать форт! — воскликнул я.

— Там была бы своя тактика, для форта я ее разработал еще пока мы его строили. А здесь…

— Надо поля зажечь. С наветренной стороны, — посоветовал Конральд. — Обеспечим себе прекрасной защитой для людей. С севера будет река, с юга и запада — мы. С востока пойдет огонь.

— А есть, чем подпалить? — спросил Анарей. — Трава сейчас не очень хорошо заняться может.

— Зря ты так, капитан, — наемник подошел ближе. — Осенняя трава горит очень хорошо. И ее высота по самый пояс — идеально. К тому же нам не Валем надо сжечь, а траву рядом.

— Ну, хорошо, — согласился я. — Запалим мы траву. Дым пойдет — он же и на наших пойдет?

— Это все временное, — подмигнул Конральд. — К тому же дым постепенно рассеиваться будет, большая часть накроет только Валем. А вот по тактике нам надо все же обратиться к Анарею.

— Что, опыта маловато, наемник? — фыркнул капитан.

— Не надо вот этого, — я махнул рукой. — Нам сейчас важно грамотно проработать стратегию. Только так, чтобы незаметно все прошло.

— Ты хочешь поджечь траву, но при этом веришь в незаметность? — Анарея перекосило. — Ты издеваешься?

— Ничуть.

Капитан выдал из себя поток ругательств и с трудом остановился. По его виду нельзя было сказать, что мои идеи он считает хоть сколько-нибудь осуществимыми.

— Мы слишком замедлились, вы не находите? — спросил я его. А заодно и всех остальных. — Мы обсуждаем утреннее нападение, а получается, что не можем решить даже простую задачку. Кто-то один попробует запалить траву — и сбежит, спасенный линией огня. А мы же получим дополнение к нашей атаке. Теперь я спрошу вас троих: получится так сделать?

— Нет, — ответил Анарей.

— Да, — хором выдали Перт и Конральд. И разведчики поддержали их.

— И чего вы сделаете? — поинтересовался капитан.

— Подожжем все, что нужно, — с готовностью ответили они.

— Что по силам? — спросил я.

— Если все-таки удастся поджечь, — процедил Анарей, — тогда я бы мог предложить использовать не очень большие силы. Около шестидесяти бойцов. Двадцать универсальных, двадцать лучников и двадцать щитников.

— Ну ты и выдал, — Конральд усмехнулся. — Разобьешь на два по тридцать, чтобы они шли с запада и юга? Вышибали из-за углов врага? Шестьдесят против сорока, надо же… причем не забывай, что они будут тоже в дыму, когда войдут в Валем. И большие щиты — так себе решение.

— Тогда я тебя очень внимательно слушаю, наемник, — прищурившись, ответил ему капитан. — Ты же мастер скрытности, давай.

— Вот и даю, — наемник подбоченился. — Мы возьмем Валем легкой пехотой. Исключительно лучниками и универсальными. Никаких щитников — их порешат, если будет вылазка. Действуем максимально быстро и просто. Цепь стрелков.

— Что за тактика такая? — возмутился Анарей. — Никакого прикрытия друг другу?

— Как раз цепь и даст прикрытие. Но попасть в наших будет гораздо сложнее.

— Чушь! — продолжал капитан.

— А я считаю, что это лучшая идея. Еще будут?

— Бавлер, не сходи с ума! — закричал Анарей.

— Я согласен. Мы зажжем поля и выступим… каким количеством? — спросил я.

— Те же шесть десятков и возьмем, — ответил Конральд.

— По расчетному времени будем действовать, — и с этими словами я отправил всех вояк прочь. Остался только Аврон. — Что скажешь?

— Я бы не придумал лучше, — ответил он.

— А ты не передумал насчет северного берега Нируды?

— Что? Почему я должен был передумать? Я всегда был за мир, но сейчас я уверен в том, что наш мир надо защищать. Любыми средствами. А вот атаковать других — спорно. Учитывая, что Пакшен желает дать нам мир.

— То есть, ты не веришь, что это они?

— Разведка ничего не сказала, — пожал плечами Аврон. — Но…

— Помнишь, они нас поколотили, когда мы были в Бережке?

— Помню, но это… немного не то, не агрессия против Рассвета. Так что, Бавлер, я по-прежнему против перехода через реку. Но считаю, что нам придется многое переделать, чтобы обезопасить столицу, — вздохнул Аврон. — А в остальном…

— Надо отбить Валем. И потом думать.

Я не рассчитывал, что все пройдет легко. Рано или поздно ситуация начнет выходить из-под контроля. И она явно выйдет, потому что я считал, что Пакшен помирился с нами.

Вторым шагом после Валема — посольство. Или…

Спать мне все равно не хотелось и потому я решил получить точные ответы сразу же. Потому что мое спокойствие было важно не только для меня самого, но еще и для Рассвета.

Оттого я взял лошадь и помчался прочь из Рассвета. Ночь еще не миновала, вероятно, никто еще не ушел с насиженных мест за Бережком.

По-хорошему мне надо было устроить что-то вроде официального визита даже при такой неофициальной обстановке. Но сделать этого я не мог, так как считал, что люди в большинстве своем должны отдыхать. Да и выбор спутников тоже отнимет немало времени.

Поэтому я гнал лошадь, как мог, притормозив лишь перед мостом. Ответы не могли больше ждать. А я хотел больше всего на свете их получить.

И оттого миновал Бережок, но все же посмотрел по сторонам — вдруг там есть огоньки, люди, переселенцы, те, кто хочет добраться до нас или…

Сбоку огней не было, но, стоило мне миновать несколько холмов по дороге в сторону Ничков, как впереди показались нестройные ряды факелов. Нестройные, редкие. И это точно были не сами Нички. При всем желании я не смог бы гнать лошадь так долго и не загнать живность, если бы деревня уже была рядом.

— Стой! Кто такой? — остановили меня стражники, шагнув мне навстречу. Я заметил, что лагерь разбили прямо на дороге.

— Бавлер, — решил представиться я, не скрывая собственной личности.

— А, тот самый! Бавлер из Рассвета, — проговорил один стражник. — Проходи. Тебя ждут.

Я спешил. Задавать вопросы не стоило. Но, находясь рядом с лагерем, я мог заметить десятки больших и вместительных палаток. Крупный лагерь. Аврон не обманулся — почти половина отряда осталась здесь.