Раз надежда, два надежда...

Много-много зомби.

Сложно ли пойти против коллектива? Еще как! А уж против моих мелких и бабки… Уговорили они Спотыкашку, и она, нехотя, все же приняла квест. И даже решила не оставаться за пределами города ожидать нас, как ей было предложено, а, сжав зубы и скорчив лицо вселенского горя, пошла с нами.

Уже зайдя на ту самую улочку, где был встречен наш первый мертвяк, мы увидели там же еще троих «Мертвячин хромых». Они медленно, не торопясь, подтягивались к нашей компашке с разных сторон. Расстояние до нас у всех было разное, так что, пока мы прикончили первого, второй только дохромал до нас, а к третьему мы еще и подходили сами. Соблаговолили, так сказать.

Пока Птицына быстро поднимала мерзковатый дроп в виде различных мелких частей тела мертвяков, издалека показалась еще парочка зомби. И если один был уже знакомый нам «Мертвячина хромой», то второй был уже двадцать восьмого уровня и обзывался «Безмозглый мертвяк».

- А что, до этого с мозгами были? – поинтересовалась Светка.

Я лишь пожал плечами, отметив, что безмозглый отличается просто огромной скоростью по сравнению с напарником. За время, что хромой шел метр, этот уже все полтора прошагал.

- Ускоряются, - ухмыльнулась Сигизмундовна и перекинула сигарету из одного угла губы в другой, слегка пожевав фильтр, после чего покрутила пистолеты на пальцах. Ну, прямо, злодей из вестерна.

- Может, к тридцатому уровню уже со скоростью нашего шага передвигаться начнут? – поддержал я бабку и усмехнулся. – А то уже даже скучно становится.

Девчонки поддержали нас и тоже засмеялись, а вот магичка недовольно посмотрела на нас исподлобья и, даже, по-моему, шмыгнула. Неужели совсем расклеилась? Да нет, вроде. Вон как сжимает свое нехитрое оружие, готовясь выпустить заклинание в первого подошедшего мертвяка.

Еще через полчаса я решил, что это самый скучный квест и самое простое зарабатывание опыта из всех возможных. Эти мертвяки были уж слишком просты для убийства. Главное – не забыть отрубить голову.

- Зооомбиииии! – крик Спотыкашки не произвел на нас никакого эффекта. Тут кругом мертвяки. Все, кроме магички к ним уже привыкли. Но я все же соизволил повернуть голову в ту сторону, куда усиленно тыкала пальцем девушка.

И тут же напрягся. По дороге между домами на нас двигалась группа мобов из шести особей. И эти мертвяки очень отличались от тех, с кем мы сражались до этого. Передвигались они весьма резвым бегом, были одеты в полные комплекты слегка потрепанной одежды (только один оказался босиком), в руках каждый держал какое-то оружие.

- Дамы… - окликнул я совсем расслабившихся бабку и девчонок, обсуждающих зачем могут пригодиться части тел мертвяков, выпадающих дропом. Возможно я ослышался, но что-то там промелькнуло про готовку. Фу, гадость какая… А на меня не отреагировали. Я немного повысил голос: - Дамы! Думаю - мы рано расслабились!

- Что там? Очередные мертвяки? – лениво уточнила Птицына, и троица тоже посмотрела в сторону новой группы противников. И очень вовремя, надо сказать. Мертвяки, заприметив нас, резко прибавили ходу и быстро приближались. Настолько, что Светка еле успела выставить щит, чтобы сдержать атаку самого крупного, бегущего во главе, зомбака под названием «Мертвячина разумная». Двадцать девятого уровня.

Надо отдать должное реакции Светки. Сразу же начала скакать от одного мертвяка к другому, развешивая оглушения. У этих зомбаков явно были мозги, потому что умение на них, хоть и не каждый раз, но срабатывало.

Увеличились скорость и сила атаки. Но последнее было понятно – урон с оружием явно будет выше, чем голыми руками, даже если это руки мертвяка.

Наша компания быстро перешла в нормальный боевой режим, начали применяться умения, которые до этого использовать совсем не приходилось. И даже Спотыкашка, хоть и вопила: «Спасите! Помогите! Зомби!», но, при этом, совершенно не забывала использовать свою магию. Особенно хорошо работала стена огня, которая, хоть и наносила единоразово не много урона, зато сразу всем шестерым мертвякам, да еще и заставляя их гореть несколько секунд после применения умения. И в это время атаки всех остальных членов нашей группы почти всегда были критическими.

С этой шестеркой мы справились, даже без особых сложностей, но с пониманием, что все не будет так уж и просто, как казалось еще несколько минут назад.

- Зато из этих монет побольше! – сообщила Птицына подбирая надеждики и очередные куски мертвяков.

К вечеру мы едва прошли половину города. С продвижением к центру, коим являлось небольшое административное здание в пару этажей, если верить карте (самой обычной, старой, найденной в одном из разваленных домов), мертвяки становились все сильнее и быстрее. Я уже пользовался даже своим умением вызова блох, хотя насекомым, похоже, как и Холодцу не особо нравилось кусать зомби, уж больно рьяно они старались отпрыгнуть от каждого укушенного и пофилонить пару-тройку секунд.

Когда на улицы стали опускаться поздние летние сумерки, мы поняли, что нам просто необходимо отдохнуть. Все мы были вымотаны физически, а магичка еще и морально. Под ее красивыми глазами явственно виднелись синяки, вызванные совсем не ударами, а элементарным перенапряжением.

А нам как раз попался дом, разрушенный меньше других. Половины крыши вполне хватало, чтобы под ней можно было укрыться, если пойдет дождь, а стены неплохо прикрывали от противного ветра.

Наскоро расчистив место на полу от различных обломков стройматериалов и перекусив, мы устроились, как могли, на ночлег. Сигизмундовна, сославшись на старческую бессонницу, сказала, что побудет на страже, чтобы никакие мертвяки к нам случайно не забрели. Все согласились, хотя я подумал, что для Сигизмундовны это странно – раньше я не замечал у бабки проблем со сном.

Только я начал засыпать, как почувствовал, что ко мне осторожно подтащила свой плащ магичка.

- Не могу уснуть, - объяснила она, смущаясь, когда увидела, что я приподнялся на локтях и смотрю на нее в полутьме. – Боюсь, даже когда знаю, что СтараяКошелка нас охраняет.

- Без проблем, - кивнул я, хоть и не был уверен, что мой жест будет замечен. – Буду вести себя пристойно, - похоже, мои слова девушку успокоили, и она, легла рядом со мной, правда, отвернувшись спиной. И, раз уж мы начали разговаривать, я решил добавить то, что меня действительно беспокоило. – Извини, что заставили тебя идти в этот город, полный зомби, выполнять задание, от которого тебе так плохо.

- Я уже четырнадцатого уровня благодаря этому квесту, - просто ответила магичка. – И я сама напросилась к Вам в группу.

- Мы взяли тебя в свою группу, и в тот же момент ты стала одной из нас, - возразил я. – Ты точно также, как и любой из нас, имеешь право голоса, к которому мы должны прислушиваться.

Мне показалось, или девушка после этих слов придвинулась ко мне чуть ближе? На всякий случай (вдруг она решиться на что-то еще более близкое), я добавил:

- И так считаю не только я один, но и все остальные. Тем более твои заклинания нам очень помогают…

- Да поняла она уже! – раздался из ближайшего угла дома полусонный недовольный голос Птицыной. – Хотите поболтать, идите на улицу! А то сами не спите, и нам не даете! А у меня яйцо, может там дракошка маленький, ему сон нужен крепкий!

- Спокойной ночи! – еще более смущенно произнесла Спотыкашка, показывая, что разговор наш с ней закончен.

- Ага… - вздохнул я, понимая, что даже обнимашек от девушки мне сегодня не дождаться. – Спокойной ночи всем и, особенно, яйцу, которое полдня мирно спало в рюкзаке, - ехидно произнес я и, закрыв глаза, моментально провалился в сон. Даже не знаю, действительно Светка после моих слов полушепотом успокаивала подружку, или мне приснилось:

- Не переживай… Он просто не понимает…

А утро началось отлично. Во-первых, нас ждал вкусный завтрак из подзабытого уже омлета, колбасы, сока и кофе для взрослых. А еще была несравненная хитрющая улыбка Сигизмундовны во все тридцать два не вставных зуба.

- Как-то наличие продуктов для завтрака связано с прекрасным настроением? – умывшись водой из бутылки, поинтересовался я у бабки, протягивая миску для еды.

Сигизмундовна, не пожалев, положила мне двойную порцию, после чего довольно кивнула, что я прав в своем суждении.

- А с тем, что вес у моего рюкзака поуменьшился, связано? – тут и Светка потянулась за завтраком.

- Сама мне дала доступ к рюкзаку, - пожала плечами бабка. – А мне ночью надо было чем-то себя занять. Ну, я и решила узнать, стоят ли хоть сколько все эти куски мертвяков. И была просто невероятно поражена тем, какая началась битва между тремя покупателями за палец зомби. Так что, потом всё, что попадало нам за день, выложила.

- И насколько дорого за них заплатили? – уточнил я.

Вместо ответа бабка открыла свой мешочек, заменяющий кошелек, и высыпала мне на подставленную вовремя ладонь монеты. Я даже от завтрака отвлекся, чтобы все пересчитать. Двадцать три больших надеждика и еще мелочь!

- Это каждому столько, - уточнила бабка, вытряхивая еще часть монет и передавая их Светке. – А еще десять я оставила на расходы. Зелья там, еду…

- Денежки! – тут же нарисовалась заспанная Птицына со своим ненаглядным яйцом в руках.

Получив свою долю денег, она тут же попросила у Сигизмундовны аукционный журнал, вернув его буквально через минуту, зато в руках ее теперь были, кроме яйца, шерстяной плед ручной вязки и три шила.

- Это тебе зачем? – поинтересовался я.

- Шила - чтобы дырку в когте доделать, одного вряд ли хватит, - пояснила белобрысая. - А пледик – чтобы дракончик не замерз, когда я не с ним.

И ускакала. Вот ведь, неугомонная. Но, в конце концов, ее деньги, пусть сама решает, на что тратить.

Больше всех удивилась магичка.

- Я тут еще ни разу столько денег не видела, - растерянно перебирала она монеты. – И что мне с ними делать?

- Можешь посмотреть, что интересного есть на аукционе, - пожал я плечами. – Приглядеть себе новую экипировку или оружие. Но я бы посоветовал подождать, пока задание выполним, вдруг для тебя что-то интересное выпадет.

- Воспользуюсь советом, - девушка кивнула, слегка улыбнулась и аккуратно сложила монеты в свою небольшую сумку. – А пока пойду найду укромный уголок для девушек.

- Заверни за стену, потом налево, - махнула ей рукой Сигизмундовна, показывая направление. – Там безопасно и все скрыто от посторонних глаз. Похоже, раньше там нужник и был.

Пока все разбрелись по своим углам, я решил спросить у бабки:

- Интересно, зачем нужны эти куски мертвяков? Почему они так дорого стоят и, при этом, так хорошо покупаются? – задал я вопрос и запихнул в рот кусок вкуснющего омлета. Эх, а раньше я не ценил такую простую еду. Зря!

- Спустя непродолжительное время после продажи, от того же парня, что выкупил мои лоты, на аукционе были выставлены зелья, - как ни в чем ни бывало, спокойно сообщила Сигизмундовна.

- Угу, зелья продавать это выгодно… - пробурчал я, жуя кусок колбасы. И тут до меня дошло. Съеденный омлет резко подступил к горлу. – Что? Зелья делаются из мертвяков?

- Да успокойся! – бабка, смеясь, похлопала меня по плечу. – Там такие зелья, что нам не по карману. На усиление атаки и защиты. И цена у них измеряется не как у тех, что мы берем на ману и жизнь, а в больших надеждиках.

Я с трудом заставил себя проглотить колбасу.

- Даже не хочу знать, из чего делаются те, что мы закупаем и употребляем… - доедать завтрак как-то резко расхотелось, и я отставил тарелку.

Сигизмундовна только пожала плечами. Ее, похоже, совсем не волновали ингредиенты потребляемых нами зелий.

День был такой же мрачный, ветренный и неуютный, как и предыдущий. Прямо как лицо Птицыной, которая сломала за утро два шила, но так и не смогла сделать дырку в когте. Но, судя по упрямо надутой губе, отступать белобрысая не собиралась. Эх, мне даже немного жалко этот самый несчастный коготь. Вот он старается, не сдается, а ему такая упрямая противница досталась.

Дополняли эту чудную картину мой зеленоватый оттенок лица, все еще не спавший после осознания того, из чего делаются зелья, и жутко бледная магичка, с трудом державшаяся при понимании того, что предстоит сражаться с зомби, которые на самом деле мертвяки, причем еще довольно долго. Даже Светка куксилась. Из-за того, что подружка не разрешила ей таскать яйцо в рюкзаке, мотивируя это тем, что туда же нашему танку, по совместительству носильщику, складывают куски зомбаков.

- Бегут, мертвячины поганые, - Сигизмундовна довольно прищурилась и вскинула пистолеты. Вот кто-кто, а наша бабка совсем не теряла присутствие духа и даже радовалась, причем, не понятно чему больше – возможности заработать или самой заварушке. Любительница острых ощущений.

Мы постепенно продвигались вперед. Туда, где по нашим предположениям должен был быть главный мертвяк. Но двигались мы все медленнее и медленнее. Зомби попадались уже до тридцать второго уровня.

И мне стало абсолютно все равно, из чего там делают эликсиры и зелья, потому что жизнь восполнять нам со Светкой приходилось теперь периодически прямо в процессе боя. Сеструха перестала справляться с агром на себя, если мертвяков было больше трех, и я помогал ей как мог. А жизни у меня совсем не как у танка, так что вливать в себя красную жижу приходилось постоянно.

А Спотыкашка пила ману. Очень много. Даже больше чем я зелья жизни. Потому что ее заклинания нужны были позарез, а собственных запасов магички катастрофически не хватало.

Во второй половине дня, точнее сказать из-за сумрачной погоды было сложно, мы почти подобрались к центральному зданию в городе. И тут обнаружили в составе четверых мертвяков новый вид. Тридцать второго уровня, как и его сородичи рядом, только с очень уж подозрительным названием «Мертвячина Бум». Хоть и был он без оружия, зато выглядел значительно упитаннее всех других мертвяков.

- На всякий случай держитесь от него подальше, - посоветовал я нашим дальникам. – Особенно ты, у тебя жизни меньше всех, - это я пристально посмотрел на магичку.

Та кивнула мне, показывая, что приняла и поняла.

Всем этот толстяк так не понравился, что атак на него старательно избегали, только Светка, по возможности, старалась его оглушить, и, заодно, и агрить, чтобы не напал на магичку, которая, хоть и не била этого конкретного мертвяка, но все равно наносила ему урон стеной огня.

С трудом разобравшись с тремя мертвяками, мы со Светкой и Холодцом с опаской приблизились к толстяку, а остальные, наоборот, отошли подальше. Бил этот увалень не очень сильно, используя в качестве оружия свои огромные кулаки.

Когда я заметил, что жизнь Мертвячины Бума приближается к концу, то на всякий случай крикнул Светке:

- Как только наносим последний удар, отпрыгивай!

- Почему? – пыхтя от усталости, спросила неугомонная сеструха. Вот, все ей объясняй, да еще в пылу боя.

- Не нравится мне его название, - отдуваясь, объяснил я. – А еще, раньше была игра такая – Диабло, а в ней очень похожие тослстяки-кадавры. Так вот. После смерти они взрывались и из них вываливались червяки.

- Фу! Гадость какая! – поморщилась Светка.

Но предупреждение сработало. В самую последнюю секунду мы отпрыгнули от монстра. Даже Холодец успел. После чего в мертвяка влетела финишная пуля Сигизмундовны. Я оказался прав. Толстяк взорвался, разбрызгивая вокруг свои внутренности. Только никаких червяков из него не полезло. А вот внутренности, разлетевшиеся вокруг с огромной скоростью, били очень вонюче и очень больно. Моя, почти полная до этого, жизнь, неприятно заморгала, показывая, что еще чуть-чуть и мне кранты. Тут же я увидел, что Холодец завалился на бок, дрогнул ножками и затих. Ладно… Уже могу заново вызвать, но все равно жалко питомца.

- Аааааааа! – вдруг раздалось совсем рядом, крайне громко, неприятным скрипящим голосом.

Я обернулся на него и тоже закричал:

- Аааааа! Что за нахрен?!

Передо мной стояло мелкое орущее зомби в Светкиных шмотках.