Раз надежда, два надежда...

Брокколи, главная зеленка!

Проснулся я с приятным ощущением тепла женского тела рядом со мной и аромата малины с примесью еще чего-то вкусно-приторно-сладкого. Чья-то ножка уютно будоражила ощущениями мое тело, лежа на моем бедре, а ладошка на талии, так и говоря, что кому-то нужны мои объятия. Хорошо бы это Глухомань была, тогда разбужу нежно, поцелуем, намекая, что есть возможность скрасить последующие ночи в пути приятным для обоих времяпрепровождением. А повезет - даже сейчас удалиться получится вместе в лесок… Да даже Хромоножка подойдет, чисто для физической разгрузки организма. Девка она молодая, даже отчасти симпатичная, и силы в ней много, выносливая, за пять минут «разгрузки» не устанет.

Я открыл глаза и чуть не заорал. Рядом со мной, приоткрыв рот и похрапывая, спала Сигизмундовна, на подбородке которой явно виднелись потеки сока гигантской малины, которую мы вчера вечером обнаружили недалеко от нашей стоянки, на опушке леса, а рядом валялись остатки ванильного пирога. Ночью доедала вкусняхи! Любые признаки возбуждения, вызванные воображением и ранним утром, мгновенно исчезли.

Черт! Черт! Черт! Чур меня! Чур! Я, стараясь не выругаться вслух, чтобы не разбудить бабку и не дать разыграться ее воображению, осторожно выполз из-под морщинистой ладони и старческой ноги. Главное, теперь, не словить какие-нибудь интимные проблемы на почве женских объятий…

Бррр… Передернуло меня, когда я, наконец, смог нормально подняться на ноги и еще раз бросить взгляд на Сигизмундовну. Бабка, она, конечно, полезная в боевом плане, но надо, в следующий раз, ложиться от нее подальше. Во избежание недопониманий.

Я потянулся, разминая затекшие мышцы, непривычные спать на плаще вместо мягкого матраса, и повернулся к речке. Именно в той стороне уже взошло солнце, и желтый яркий круглях ослеплял глаза, вырисовывая на берегу худенькую мелкую фигурку.

- Я никому ничего не скажу! – скорее прошипела, а не прошептала Птицына, когда я к ней подошел. – Не мое дело, кто с кем спит! Даже, если тебя и привлекают старперки и я это не одобряю!

- Во-первых, она меня не привлекает и я с ней не спал! – зло зашипел я в ответ. – Она сама меня ночью обняла! А во-вторых… Во-вторых… - не мог придумать, что еще высказать Птицыной, а потому бросил: - Это, реально, не твое дело, нос не дорос!

- Ну да, ну да… Она сама… А ты так мило улыбался во сне, совсем по другому поводу, - белобрысая произнесла это, отвернувшись от меня и бубня себе под нос, видимо, не рассчитывая, что я услышу. Но я услышал. Не выдержал и влепил девчонке подзатыльник.

Та крякнула, ойкнула и, потирая голову, снова посмотрела на меня, только теперь очень злым взглядом, и недовольно шмыгнула:

- Я это еще припомню!

Фу ты! Эта шмакодявка мне какой-то дебаф повесила! «Злопамятство»! Да еще и без времени… Кто кому еще припомнит!

Хорошо, что дальше утро перестало быть таким же мерзким. Проснулись сеструха и девушки. Недовольно заворочалась на своем плаще Сигизмундовна. Меня лишь слегка передернуло, но, когда старуха встала и кинула на меня недовольный взгляд, мол, что так на нее уставился, я понял, что она не в курсе своих обнимашек и все вернулось в свое русло.

Дамы, галдя, умылись в идеально прозрачной воде реки. Потом мы быстро позавтракали, после чего я начал уговаривать Глухомань сдать Холодечику квест. Питомца уже вызвал, когда еду доставали. Если бы он пропустил завтрак – точно бы обиделся. Так вот, предлагал я сдать все наши нафармленные куски грибов одной Глухомани. Ибо у нас уровни и так высокие, а ей, как раз, подкачаться.. Но девушка оказалась принципиальной и взяла только свою часть. Правда, даже этого, с учетом вчерашней экспы за убийство грибов, ей хватило, чтобы взять семнадцатый. Остальные же, даже сбагрив Холодцу грибы, остались двадцать третьего, но приблизились к двадцать четвертому.

Видно было, что Хромоножка завидует. Не зло, конечно, белой завистью, но все же. А колбасы у нас не было. Надо обязательно раздобыть! Может, я не испытываю к ней каких-то романтических чувств, но, все-таки, девка она неплохая. Надо помочь.

- Дайте, я ему гусеницу скормлю! – мы только закончили с грибами, и теперь Птицына аж приплясывала, так хотела узнать действие розовой личинки.

- Давай! – кивнул я ей. Моя злость за утро давно прошла. В конце концов, белобрысая, хоть и не очень воспитанная, но просто ребенок. Да и самому было любопытно, что за квест выдаст теперь мой питомец.

- Ешь! – Птицына протянула Холодцу гусеницу на пару килограммов веса.

Тот заколебался лишь на секунду, после чего набросился на предложенную еду. Огромной кучи грибов ему, явно, не хватило. И куда все влезает?

Последний кусок гусеницы исчез внутри Холодца, он икнул, довольно облизался. И тут же резко исчез.

- Эм… - протянула Светка.

Я быстро проверил интерфейс. Вот она, иконка питомца, никуда не исчезла. Только значок рядом появился новый, стрелочка, указывающая вниз.

- Мяско? Колбаска? – раздался откуда-то из травы знакомый голос. Только очень-очень тоненький.

Я как-то сразу сообразил, что произошло. Присел и осторожно развел руками заросли травы. Н-да, я, конечно, понял, что Холодец уменьшился, но не думал, что настолько. Размером он стал со спичечный коробок. И это его, похоже, совсем не напрягало. Я осторожно поднял питомца и поставил на ладонь.

- Сырок? – уставился он на меня малюсенькими глазками.

- Куда тебе сырок! – пробурчала Сигизмундовна, щурясь, разглядывая Холодца. – Съешь и лопнешь, с таким-то размером.

- А квестыыы? – разочаровано протянула Птицына.

- Не будет, похоже, квестов, - вздохнула Хромоножка, которая больше всех надеялась заработать опыта на моем питомце.

Все как-то взгрустнули от этих слов. Но, понимание, что с кусками грибов и так была халява, не дало раскиснуть окончательно, и было решено двигаться дальше.

Речку перешли по шатающемуся мостику, обнаруженному метрах в трёхстах от места нашей ночевки. Только Сигизмундовна картинно охала и хваталась за сердце, когда деревянные мостки начинали угрожающе шататься под ее весом. Остальные лишь скептически смотрели на бабку. Тут падать не больше полуметра, да и речка неглубокая, да и шириной не отличалась. Изначально вообще, думали переплыть. Только оказалось, что Птицына навыком плавания не обладает совершенно. Даже на спине держаться не умеет. Я хотел ее прицепом переправить, да тут как раз мостик нарисовался.

Стоило перебраться через речку, как система (решил называть то, что дает нам квесты и все остальное именно так), дала завершить нам квест на исследование леса. Тут уж и Хромоножка уровень получила и остальные, включая меня, двадцать четвертый взяли. Глухомань же сказала, что ей немного до следующего осталось. Девушки дружно сдали свои квесты на получение семнадцатого уровня и тут же обе получили восемнадцатый. Быстро качаются!

- Опять гусеница! Зеленая! – на этот раз глазастой оказалась Светка.

- Зеленая в прошлый раз как раз квесты Холодечику давала! – радостно подскочила к ней Птицына. – Бери!

- Давайте ему скормим! – Светка схватила гусеницу.

- Ты думать умеешь, девчушка? – хмыкнула Сигизмундовна, доставая сигарету. Они у нее бесконечные, что ли? – Глянь на Холодца и на гусеницу, – она кивнула на Холодечика, устроившегося у меня на плече. Он крепко вцепился в куртку коготочками и смешно шатался при каждом моем шаге. - Как он ее в себя запихает? Погодь, пока обратно вырастет.

Светка насупилась, но со словами бабки согласилась, заталкивая добычу в рюкзак.

И тут у меня в ухе знакомо дзынькнуло. Я заметил, что и Хромоножка с Глухоманью дернулись. О! В этот раз не только я услышал.

- У всех в ухе звенит? Или это у меня старческий маразм начинается? – не вытаскивая сигареты из зуб, процедила Сигизмундовна.

- У всех! – радостно заявила Птицына.

- Квесты в функционале проверьте, - вздохнул я. Странно, пока мы в городе были, ничего не дзынькало. Или там это, просто, не замечалось? Хотя, какая разница? Это же хорошо, что дзынькает, сразу понятно, что система задание дала.

Я вызвал свою тетрадочку, покосился на двух девушек, что недавно влились к нам в группу. Вроде, больше не косятся. Хотя, скорее всего, это потому, что заняты изучением своих блокнотиков.

- У меня задание на помощь в изучении влияния гусениц на питомцев. Надо семь штук принести, - первой сообщила Глухомань. Все, кроме Птицыной, закивали головами, у них то же самое предлагалось. А белобрысик все еще сосредоточенно шевелила губами, читая надписи. Но, в итоге сообщила, что ей такое же предлагают.

Наконец и я заглянул на страничку квестов:

- Занятно. У меня другое задание. Не помощь, а просто – изучение влияния гусениц на питомца. Я должен не добывать личинок, а просто предоставить Холодца для скармливания. По две штуки зеленых, розовых и желтых и одну серебристую. Всего – семь.

- Пффф, - фыркнула Птицына. – Тебе, как всегда, все самое простое достается!

- Зато я жертвую своим питомцем! Кто знает, с чем мне после этих гусениц придётся разбираться! – отрезал я, показывая, что дальнейшие изъяснения белобрысой меня мало волнуют. – Вопрос закрыт!

- Опыта то, аж 1000 единиц дают! – заметила Хромоножка. – А надо, всего лишь, семь гусениц найти.

- Интересно, семь на группу, или каждому? – наморщила лоб Светка.

- Дурында ты, - цыкнула Сигизмундовна. – Там жешь написано, что задание – групповое! Значит – на всех.

Теперь и сеструха насупилась, и даже, незаметно для бабки, показала той язык.

- Да ты сама представь, сколько бедному Холодцу съесть придется, если каждая из нас по семь гусениц ему принесет! – это уже Глухомань начала объяснять сестре.

- Да поняла я, поняла! – не сдержавшись, крикнула Светка. Да я бы тоже обиделся, если бы на меня так давить начали.

- Так! Прекращаем тут разводить демагогию и шагаем вперед! Пока мы стоим, враг качается! А именно – мерзкие бабы-рабовладельцы! – всех привел в чувство и напомнил, зачем этот поход затевался, заодно и сеструху от нападок спас.

Справа от нас, вдалеке, виднелась дорога, справа, чуть ближе – опять был лес, между всем этим – поле. Идти решили рядом с лесом. Направление, вроде, правильное, а гусеницы точно по дороге не ползают, их в траве, да меж деревьев искать надо.

Через пол дня я понял, что все-таки женский коллектив не для меня. Разболелась голова и задергался глаз. Эти пятеро постоянно болтали, ругались, тут же мерились, постоянно шушукались, поглядывая на меня и исподтишка смеялись. Причем все. И девушки, и Сигизмундовна, и мелкие. И это все происходило как-то одновременно и без перерыва. При этом они умудрялись, не отрываясь от разговоров, искать гусениц.

Пока нашли трех – розовую и двух желтых. Еще одна зеленая лежала с самого утра у Светки в рюкзаке.

Мобов по дороге встречалось не много, всего пара метровых бабочек двадцатого уровня и три коричневых жука примерно такого же размера, двадцать первого. Так что справились с ними спокойно и без участия мелкого Холодца.

К обеду, на который мы остановились все в том же бесконечном поле, правда, сменившимся с обычной травы на что-то вроде пшеницы, Холодец уже два раза исчезал и был два раза же призван обратно.

Стоило нам снова двинуться в путь, как, наконец, мой питомец соизволил принять прежние размеры. Сделал он это, сидя у меня на плече. Я сразу почувствовал, как изменился вес Холодечика, с едва сотни граммов на килограмм пятнадцать. Под этим весом я автоматически согнулся, и мой желеобразный друг свалился, шмякнувшись о землю.

- Красивый? Красивый? – тут же засуетился Холоцец, вскочив на лапки и закрутившись перед дамами.

- Красивый, красивый, - успокоила его Сигизмундовна, и мой питомец довольно поскакал вперед всех.

Правда, маневр ему не удался, потому что его перехватила Птицына, которая уже забрала у Светки зеленую гусеницу. Схватив Холодечика за хвост, белобрысая положила перед ним гусеницу.

- Кушай мой хороший, кушай! – голос у девчонки был такой зловещий, что мой питомец недоверчиво покосился на личинку, потом посмотрел на меня.

Я тяжко почесал подбородок, почувствовав, что пора бриться – щетина уже была не однодневной и противно кололась.

- Ешь, можно, - кивнул я Холодцу, и тот радостно принялся жевать гусеницу.

А Хромоножка и Глухомань то отворачиваются! Громогласную даже явно подташнивает. Эх, а казались такими бесстрашными. Ну, валяется половина гигантской гусеницы, ну жрет ее неясное полупрозрачное существо, ну видно, как зеленые полупережованные куски булькаются внутри желеобразного тела… Фу… Что-то и мне как-то не по себе стало… Не стоило так ярко самому себе описывать эту картину. Пока не задумывался, все нормально было.

А вот Сигизмундовна и девчонки смотрели на процесс с нетерпением, ожидая, когда Холодечик, наконец, начнет светиться и выдавать квесты. И тот засветился. Правда, совсем не зеленым, а каким-то беловатым цветом, при этом по его шипастой спинке начали пробегать молнии.

- Другие, наверное, задания выдавать будет, - неуверенно проговорила Светка.

А я посмотрел на иконку питомца, после чего отрицательно покачал головой.

- Сомневаюсь, что это означает выдачу квестов.

Значок изображал не лампочку Ильича, а молнию. Не застежку-молнию, конечно, а ту, что при грозе бывает. Знаете, почему уточняю? Когда-то в детстве я читал Гарри Поттера, еще не посмотрев фильм. И очень долго думал, что у него шрам был именно в виде застежки-молнии. Ну, такой вот странный я был…

По моей группе пробежали разочарованные вздохи.

- Слушайте, у вас и так квест есть! – разозлился я. – А вам все больше подавай. Разжирели на халяве!

Тут же все заткнулись. Неужели вняли моим словам? Но нет, все смотрят куда-то вперед, за мою спину. Я-то к дамам своим лицом повернулся, пока выражал недовольство.

Видя, как вытягиваются лица моих спутниц, я развернулся и посмотрел в направлении их взглядов.

- Что за?.. – произнес я удивленно, разглядывая нечто, медленно двигающееся в нашу сторону.

Больше всего это напоминало свежую капусту брокколи, вернее одно ее соцветие на тонких ножках и совершенно без рук, метра три ростом, с еле заметными глазками-щелочками, зато с огромным ртом-трубочкой.

- Двадцать девятый уровень… - испуганно прошептала Глухомань.

- Может, обойдем? – икнув, предложила Светка дрожащим голосом. – Это же босс!

Ну да, и называется «Главная зелёнка». Если «Главная» - точно босс. Только обойти или уйти уже не получится. Брокколи нас заметила и радостно заторопилась навстречу, увеличивая скорость. Для таких тоненьких ножек передвигалась капустина даже слишком быстро. У нас смыться точно не выйдет. Догонит.

- Придется принимать бой! – я оглядел побледневших дам, которые вытаскивали оружие и сжимали его руками. Но, хоть никто не пытается сбежать или поддаться панике. – СтараяКошелка! Быстро в магазин и на аукцион! Нужны хилки, а магичкам – мана! Денег не жалей, потом скинемся!

Бабка кивнула, закинула лук за спину и быстро полезла в толстые журналы.

Когда капусте осталось до нас меньше десяти метров, я увидел, что первая пробирка оказалась в слоте пояса Светки. До того, как наш танк сагрила брокколи, из десяти слотов были заполнены шесть.

Надо будет после этого боя всем закупиться склянками, чтобы всегда с собой были. На такой вот случай.

Глухомань и Хромоножка склянкам с голубой жидкостью удивились, явно не видели раньше, но назначение их поняли, одновременно кастуя заклинания и распихивая зелья в карманы.

Птицына уже обвешала нас бафами, а я усилил своего питомца.

Все. Отступать некуда, сделали, что могли. Дальше уже все зависит от удачи и нашего умения драться и работать в команде. Я сжал рукояти мечей обеими ладонями и бросился на помощь сеструхе. Сигизмундовна закончила закуп и в моба-босса полетела первая отравленная стрела, опережая движущиеся в том же направлении огненные заклинания.

Нашинкуем капусту на салат!