Раз надежда, два надежда...

Эх, эти чудесные шмотки!

Пребывание в Холодце, а также дальнейшее извергание их моим питомцем из своего желе, похоже, сильно ударило по моральному состоянию бывших рабовладелиц. Так что теперь никто из них и не думал убегать, даже, когда Холодечик с оглушительным «чпок» пропал, будто растворившись в воздухе. Часть мамзелей прикрывали частично оголенные участки тела, которые открылись из-за дырок, в местах, где одежда переварилась моим питомцем. Я не понимал смысла в этих телодвижениях. Из мужчин – я один, да и то их не разглядываю. Больно надо! Что я, обнаженных женских тел не видел раньше? А эти еще и вызывают у меня ярое моральное отторжение из-за их деятельности в последние недели и физическое из-за покрывающей всех слизи, да и не все из них, даже до этого, были красавицами. Вон, Вин Дизель затесалась где-то позади остальных, и даже намеков мне больше никаких не делает, взглядом в землю уткнулась и, похоже, даже плачет. А нечего на стороне плохишей быть!

- Так, все дружненько становимся цепочкой и рысцой направляемся в город! – скомандовала довольная собой Птицына. Когда еще дадут поотдавать приказания взрослым? Причем, ее все послушались, хотя и было какое-то недовольное бурчание, про «шмакодявку» и «тоже-мне-героев». Начали очухиваться… Хотя таких, вроде, всего парочка, да и от коллектива своего не собираются отделяться.

Но, на всякий случай, призвал Холодца. Уже нормального размера и вполне довольного жизнью. И все равно, вызвавшего ужас и испуганные перешептывания. Конечно, они же не знают, что увеличение далеко не всегда так отлично срабатывает, как последний раз вышло.

Довели мы дам без приключений, под предводительством меня и гордо вышагивающего Холодца, замыкающей шествие Птицыной, периодически покрикивающей на отстающих и сторожащих по бокам Сигизмундовной и Светкой.

А в бывшем военном городке, тем временем, уже и без нас решили, какими должны быть последующие действия. Избрали главу, которая, что интересно, оказалась замдиректора той самой школы, в которой руководила Артемида, только эта пожилая женщина, еще преподававшая при Советском Союзе и бывшая ярой поклонницей коммунизма, отказалась становиться рабовладелицей, на нее даже не подействовало умение бывшей деректрисы. И стала, в итоге, рабыней. Но теперь ее упрямая позиция была по достоинству оценена.

Город всеобщим согласием новых хозяев переименовали в Свободный, а себя – свободными. Над теми, кто над ними измывался, решили устроить суд. Самый справедливый суд в мире, правда, с учетом ненависти и озлобленности по отношению к подсудимым.

Нас встретили с радостью и желанием поскорее запихать куда-то в подвал тех мамзелей, что мы привели. Чтобы там ожидали суда, а дополнительно прочувствовали на себе все прелести жизни в полуголодном и замерзающем состоянии. Хотя бы денечек.

Мне показалось, что как-то свободные перегибают палку, глядя как измученным мамзелям, покрытым уже засохшей слизью, перетягивают руки веревками и ставят всех на колени, по одной поднимая и сопровождая в тот самый подвал. Но я не был в рабстве, так что не мне их судить.

Нас же, как настоящих героев проводили поближе к огромному костру и выдали по огромной тарелке с самой настоящей гречкой с тушенкой. Эх, походная еда из прошлой жизни!

К нам подсели и Хромоножка с Глухоманью, не забыв захватить и свою подругу Спотыкашку, на которую я уставился, как дурак, не в силах отвести взгляд. Ну, точно, ведьма! Иначе с чего у меня так сердце застучало и в ушах зашумело? Буду надеяться, что это, просто, давление подскочило…

- …а они и говорят, мол, поступать надо с ними, как они с нами! – я смог сбросить оцепенение и, наконец, осознал, что Глухомань что-то возмущенно говорит. – То есть по сути, вернуть то, что было еще совсем недавно, только поменявшись ролями. Я это им и высказала. Хорошо хоть, Математичка, которая теперь главная, ко мне прислушалась, остальные только возмущаться на мои слова начали!

Это девчонки нам рассказывали. Начало я пропустил, но суть понял, сразу же заметив, что Глухомань совершенно правильно местных жительниц осадила. На что Спотыкашка посмотрела на меня своими черными глазами и у меня язык прилип к нёбу. Я даже поспешил побыстрее от нее отвернуться.

- Математичка нас двоих судьями сделала, - буркнула Хромоножка. Вроде как недовольным голосом, но радость и гордость отражались в ее глазах и полуулыбке. – Мы, вродь как люди пришлые, не испытавшие, как его… хнет ухнетателей, во! Потому можем быть это… лояльными!

- Значит, вы не пойдете с нами? – тихо спросила взгрустнувшая Светка.

- А вы что, уходить собралися? – удивилась Хромоножка.

- У Пети есть важное дело. Далеко отсюда. И меня оно касается, - объяснила им сеструха. - Так что мы точно уйдем.

И она с надеждой посмотрела на Птицыну и Сигизмундовну.

- Че смотришь на меня, как будто прощаешься? – немного грубо высказалась белобрысая на подругу, но потом ее голос смягчился. – Куда я без тебя? Мы всегда вместе! Захочешь - не отвяжешься… – на эти слова Светка расплылась в улыбке и сжала подруге ладонь.

- А мне вообще претит сидеть на одном месте, - наша СтараяКошелка уже одолела кашу и сейчас курила, мечтательно глядя в ночное небо. – Душа требует приключений! Да и встретила я эту всю котовасию с Петром. Так что я тоже в команде!

Я благодарно улыбнулся этим троим. Они прекрасно знали, что я собирался отсюда отправиться на поиски брата, и они совсем не были обязаны идти со мной. И все же… За это время мы стали не просто группой. Я воспринимал их как семью. Да и к Хромоножке с Глухоманью привык. Жаль, что они остаются тут. Но это их решение, уговаривать точно не буду, чтобы потом не обвиняли ни в чем.

Холодец же, тем временем, направился к Спотыкашке, выяснять, что за новый человек в нашей компании. Я поздно это заметил и не успел его остановить. Даже сморщился, ожидая, как сейчас девушка закричит или как-то еще выскажет свое «фи», памятуя о реакции ее подруг.

И удивленно заметил, что негативной реакции не последовало. Наоборот. Спотыкашка удивленно приподняла брови, увидев моего питомца, потом улыбнулась и завораживающим голосом произнесла:

- Какой милый! – совершенно искренне, даже осторожно прикоснувшись ладонью к шипам на спинке Холодца. – Особенно когда меньше размером стал!

- Вэк… - даже Сигизмундовна от удивления приоткрыла рот, чуть не выронив свою цигарку.

- Как его зовут? – тем временем, совершенно не замечая тишины, повисшей после ее странной реакции, спросила девушка.

- Хо…Холодечик, - с трудом, хрипло ответил я, пребывая в сладкой истоме, накатившей на меня от звуков ее голоса. Может она вовсе не маг огня, а какой-нибудь менталист, на меня заклинания насылает, что я совсем не в себе становлюсь?

Спотыкашка же, все еще поглаживая жмурящегося от счастья Холодечика, закусив губу, о чем-то думала, погрузившись в свои мысли.

- Никто не против, если с утра сразу и двинемся в путь? – спросил я, пересилив мысли о черноволосой магичке и взглянув по очереди на Сигизмундовну и девчонок.

Они были не против.

- Что нам тут засиживаться. Думаю, без нас разберутся.

- Разберемся, - уверенно кивнула Глухомань.

- Жаль, конечно, что вы уходите, - вздохнула Хромоножка. – Вместе с вами было весело, - и прервала меня жестом ладони, видя, как я хотел извиниться. – Но мы понимаем, что у вас свои планы. И так помогли нам очень сильно. Не справились бы без вас!

В ухе что-то прибольно звянькнуло и по глазам резануло зеленой надписью: «Спаситель 10 ур, 10080 мин».

Глядя, на вытянувшиеся лица Сигизмундовны и девочек, проверил – у нас с ними появились одинаковые квадратики бафа. Значит, и они получили какую-то, пока не очень понятную, плюшку.

- 1080 минут… Это… Это…- Птицына что-то усиленно пыталась посчитать, но никак не выходило.

- На неделю ровно, - сжалился я над белобрысой.

- Круууто! – протянула та, после чего широко зевнула. – Спать что-то хочется…

Одна из спасенных женщин, проходящая мимо, услышала эту фразу и тут же засуетилась:

- Мы там, в бараках, устроили детям кровати поудобнее, давайте вас провожу, тоже поспите!

Светка и Птицына отказываться не стали, особенно, учитывая, что рядом с ними сразу оказалось еще несколько женщин, желающих помочь их спасителям устроиться как можно удобнее. Даже сопротивляющуюся Сигизмундовну как-то очень быстро схватили под белые рученьки и потащили спать, хоть бабка и пыталась сообщить, что она совсем не ребенок.

Я же остался сидеть у костра. Спать совсем не хотелось. Наверное, сказывалось пережитое приключение.

- А можно я с вами пойду? – Спотыкашка, наконец, вынырнула из своих мыслей и посмотрела на меня прямым, открытым взглядом, потом, еще не дождавшись моего ответа, повернулась к подругам. – Вы не против? Помните, я вам рассказывала… Вдруг, получится найти…

Похоже, мой ответ никого не интересовал, потому что три огненные магички дружно обнялись и начали что-то бурно обсуждать, перемежая слова всхлипами и признаниями в вечной дружбе.

- Я… это… не против… - попытался вклиниться в женский диалог, но был удостоен лишь быстрым кивком головы.

Обидно, прямо слово! Ну и ладно!

Я вздохнул и побрел к баракам, моего исчезновения магички, похоже, и не заметили - искать, где можно пристроиться, если не поспать, то хоть полежать и подумать. Прошел несколько шагов и понял – этот изменщик Холодечик даже не думает идти за мной, прыгая рядом с черноволосой девушкой. Обиженно сплюнув, я побрел дальше.

- Уважаемый Отчаянный! – у самого входа в барак меня поймала за руку женщина, которую до этого я видел лишь вскользь. Лет сорока, приятная, чем-то отдаленно похожая на мою маман. Только вид более уставший, хотя глаза и светятся какой-то светлой радостью. – Не могли бы Вы пройти со мной?

- Почему это не мог бы! Очень даже мог! – улыбнулся я ей. – Только называйте меня Петей, так проще будет.

- А я Надежда! – обрадовалась женщина и повела меня за собой к зданию, где, как я уже знал, был склад. – Хотя, конечно, мы тут все Надежды. Так что меня, наверное, стоит называть по новому прозвищу – Синичка.

- Никнейм, или ник это называется. И Вам очень идет быть Синичкой!

Действительно. Невысокая, худая, очень подвижная женщина была чем-то неуловимо похожа на эту птичку. И сразу зарделась от моего комплимента.

- Да, точно, никнейм… Никак не привыкну ко всем этим новым словам! А Синичкой меня муж всегда называл…

Забыл я совсем, что это мне повезло со всей своей семьей в этом новом мире оказаться, а другие близких потеряли.

Тяжелые мысли вылетели из головы, когда Синичка распахнула передо мной дверь на склад. Я остановился у входа и удивленно присвистнул:

- Ну, нефига себе!

- Это то, что бывшие хозяйки этого места набрали или у нас отняли.

Добра тут было – хватило бы пару грузовиков кубов на семь заполнить. По большей части, конечно, всякая ерунда низкоуровневая, больше похожая на лохмотья и прочую рухлядь, но некоторые вещи своим чистым или отполированным видом говорили – вот оно, что-то интересненькое! Спросить что ли, может, продадут что подешевке? Хотя, денег то у меня почти и нет… Но, хотя бы куртку какую-нибудь себе приглядеть.

- Мы все посоветовались и решили, что вы можете взять себе все, что хотите и сколько хотите. Без вас все равно бы у нас этого не было, - улыбнулась женщина. – Так что выбери себе что-нибудь и девочкам, и бабушке.

- Какой-такой бабушке? – не сразу сообразил я, лишь с запозданием поняв, что речь о Сигизмундовне идет. Я-то как милую «бабушку» ее не воспринимал. Бабка – да, СтараяКошелка, Сигизмундовна…

Но сейчас было не до размышлений о степени восприятия моих спутниц. Передо мной лежали настоящие сокровища. Хотел было поблагодарить от души Синичку, но обернулся и обнаружил, что она уже тихо вышла со склада. Видимо, чтобы не беспокоить и не смущать меня.

Я, трясущимися от нетерпения руками, достал очки. Мда… Больше четверти вещей лучше вообще не надевать. Такие минусы, что все плюсы перекроют.

Решил, заодно, местным помочь. И начал разделять вещи на три кучи. Первая – ни в коем случае не трогать или подарить врагам, вторая – более-менее, но минусы есть, и третья – хорошие шмотки, если минусы и есть, они не очень то и страшные, по сравнению с плюсами.

Была и четвертая кучка – хочу! Себе или своим дамам. Правда, постоянно себя одергивал, напоминая, что не стоит наглеть. Тут людям еще жить и неизвестно с какими врагами бороться. Хотя, чего таить, жадность прямо-таки рвалась заграбастать побольше. Но я ее по-ручкам, по-ручкам... и она, вроде, отступала ненадолго.

Я даже и не заметил, что наступило утро. На складе, освещаемом факелами, было довольно сумрачно в любое время суток. Окон тут не предусматривалось, свет проникал лишь сквозь плохо заделанные стыки в металлической обшивке.

- Ну что, нашли что-нибудь интересное? – оторвался я от сортировки, когда дверь склада приоткрылась, впуская утренний солнечный свет и заставляя меня слезливо сощуриться, и в нее зашла Синичка.

- Не то слово! – с искренним восхищением сказал я.

Женщина опасливо покосилась на самую большую, вторую кучу, у которой сейчас стоял я, закидывая сверху, самый что ни на есть, настоящий томагавк.

- Нет-нет! – поспешил я откреститься от этой кучи. - То, что я выбрал – вон там, у самой двери.

И услышал, как Синичка облегченно вздохнула. Ну да, я же решил не наглеть. Выбрал всем нам по одному полному комплекту. И то, беря только то, что каждому из нас надо было поменять из-за больших отрицательных эффектов или очень низкого уровня вещи. Разве что пару лишних шмоток добавил. Не смог удержаться...

- А что это за кучи, тогда?

Я быстро объяснил суть сортировки женщине, даже дал ненадолго поглядеть в очки, после чего, уже с ее помощью, разгреб остатки начальной кучи.

- Спасибо! – от всего сердца поблагодарила Синичка. – И теперь знаю что мне, как главной по складу, надо просить у начальства – такие же очки!

- Лучше что-нибудь, что не будет шарм отнимать! Вам ни к чему привлекательность терять!

И женщина снова зарделась. Эх, ловелас я, все таки!

А я сгреб выбранные шмотки, часть затолкал в рюкзак, часть, ту, что не влезла, потащил в руках, в сторону барака, где еще спали девчонки и Сигизмундовна.

Кроме этой троицы в бараке больше никого не было. Как объяснила Синичка, потом тут организуют что-то вроде общежития, оформят все поуютнее и поудобнее.

Я с облегчением скинул шмотки прямо на пол. Тяжело, блин!

Птицына и Светка спали на соседних кроватях. Моя сеструха уютно завернулась в одеяло и тихо посапывала. А вот белобрысая спала, раскинув руки и ноги во все стороны и усиленно пытаясь своим юным храпом победить Сигизмундовну. Но кто сможет перехрапеть СтаруюКошелку? Пока мне такой человек не встречался. У нее же такой опыт в этом нелегком деле!

- Подъем! – заорал я во все горло, нагло улыбаясь и уже предвкушая, как вся троица испуганно поскатывается со своих кроватей.

Но не тут-то было. Только Светка соизволила открыть глаза. Птицына же просто повернулась на бок и накрыла голову подушкой. Сигизмундовна же только издала какой-то звук, похожий на хрюканье, на пару секунд затихла, и по бараку снова разнесся ее удалой храп.

- Что, никто не хочет обновки мерять?

Фраза, сказанная мной уже довольно тихим голосом, сработала намного лучше. Дамы моментально проснулись.

- Какие обновки? – вытирая слюну со щеки и зевая, поинтересовалась Птицына, вылезая из-под подушки и с трудом разлепляя глаза.

Светка же уже соскочила с кровати и, потягиваясь, с любопытством оглядывала кучку, в которую я докидывал часть вещей из рюкзака.

- Обновки – это хорошо, - Сигизмундовна с кряхтением разминала спину. – Но, учитывая, во сколько мы легли, мог бы еще поспать дать.

Я только смерил ее недовольным взглядом. Но бабка, как обычно, не обратила на это внимания.

Еще через полчаса мы дружной компанией вывалились из барака – умываться и завтракать. И на лицах всех четверых играли довольные улыбки.

Светка, во-первых, поменяла щит. Пусть, был теперь не желтенький, а голубенький, зато намного легче и, при этом с лучшей защитой. И из минусов только – 5 к ловкости. Ну, танку ловкость не так уж и нужна. Особенно сеструхе понравился знак на щите – солнце, наполовину вышедшее из-за горизонта. Потому что этот рисунок все-таки был желтеньким. Еще Светке достался шлем, легкий, удобный, не мешающий обзору, остроконечный, с ниспадающей вниз кольчугой, дополнительно защищающей шею. Прямо, как на картинках с древнерусскими воинами. На ногах – новые кожаные сапоги, сверху покрытые все той же кольчугой и добавляющие не только защиту, но и целых 20% жизни. Нашел я для нее и браслет, дополнительно дающий 20 единиц жизни и 20 к атаке. Лишним точно не будет.

Но старый щит продавать не стали. Странный резервуар интересовал всех нас и, казалось, что еще может нам пригодиться, так что его с трудом упихали сеструхе в рюкзак.

Птицына, наконец, избавилась от кучи шмоток, надетых на нее, из-за чего она напоминала капусту, даже ту самую, первую красную ночную сорочку, стыбренную у маман. Белобрысой я нашел самую шикарную, на мой взгляд, пару – бриджи и длинная кофта, чем-то напоминающая платье, до середины бедра. Вместе они давали + 32 к интеллекту, +24 к мудрости да еще и +57 к урону древковым оружием. Причем кофта позволяла дополнительно кастовать заклинание второго уровня «Воздушный отток». Пусть не понятно пока, что это такое, но заклинания лишними не бывают. Еще Птицыной досталось пару колец на тот же интеллект и диадема на мудрость и шанс. Была еще удлиненная куртка с капюшоном, почти ничего не дающая, только +4 к шансу. Но ее я брал, чтобы белобрысая не замерзла, если выдастся холодная погода.

Сигизмундовне нашел новую симпатичную шляпку, правда, без вуали, зато на +17 к ловкости и +5 к силе. И перчатки без пальцев, тоже на ловкость, дающие дополнительно + 46 к каждой атаке стрелковым оружием. Еще бабке я выдал что-то вроде налокотников и наколенников, которые оказались комплектом, за счет чего тоже неплохо повышали ловкость и силу.

Но особо бабку порадовало то, что я долго рассматривал с удивлением, найдя в огромной куче. Мундштук для сигарет. Судя по описанию, после выкуривания сигареты через него, давал баф, увеличивающий скорость атаки на 10% на двадцать минут.

Правда, я попросил бабку особо не светить мундштуком перед мелкими. Кто знает, у кого из них может проскользнуть мысль повесить себе таким образом бафы… А я, как старший брат, должен следить за здоровьем и моральным образом мелких.

Сам же я переоделся полностью. Главное – наконец-то избавился от ужасно неудобных штанов! Пусть у них и были хорошие характеристики, но ходить в них жутко неудобно!

Теперь у меня были самые обычные на вид джинсы, белая футболка, толстовка с капюшоном, новые носки. Все с плюсами на силу, живучесть и немного на ловкость. Правда, кроссовок с нормальными характеристиками я не нашел, зато обнаружил отличные черные берцы, добавляющие +20 к выносливости, +10 к живучести и +3 к шансу, и еще какую-то загадочную дополнительную характеристику «Нехоженые тропы» 1 уровня.

Хотел себе пару колец взять, но с ними мне жутко неудобно. Решил обойтись одним браслетом, напоминающим кожаный ремешок для часов, дающим +7 к силе.

Вот такие, обновленные и довольные, мы вышли на площадь, где прохладному утру все еще давал тепло тлеющий костер.