Речной лорд

Глава 9. Аллюзия

Ночной лес был полон звуков. Тихо журчал ручеек. Вдалеке еле слышно ухал филин. А где-то совсем недалеко пели цикады. Или сверчки. Роман, честно говоря, еще не разобрался, насколько теплый климат в Речных землях и кто здесь живет.

К тому же поднявшийся ветер раскачал деревья. Они скрипели ветвями, создавая неприятное чувство беззащитности.

– О чем задумался, Эдмар? – спросил Пайпер. Он сидел совсем рядом, и звездный свет резко очерчивал его улыбающееся лицо. – Не переживай, Харренхолл будет наш.

Их отряд – более двух сотен человек – занял позицию в распадке небольшого оврага, неподалеку от Харренхолла. От замка их отделял густой лес.

Вокруг собрались его друзья – Гудбрук, Пайпер, Маллистер, Ригер и Пэг. Со всех сторон терпеливо ждали своего часа речные рыцари и простые воины. Иногда слышалось негромкое покашливание или нет-нет, а сучок щелкнет под чьей-то тяжелой ногой. В целом же воины понимали серьезность момента и вполне успешно хранили тишину.

Черная Рыба ушел на рекогносцировку. Он уже должен вернуться, но не о нем Роман сейчас думал.

– Вспомнил Карила, – тихо ответил он.

– Ах, Кара… – смущенный Пайпер почесал нос и замолчал. Маллистер и Гудбрук обменялись унылыми взглядами. Берик Кокс затаил дыхание и навострил уши – парню нравились рассказы о войне и рыцарском героизме. А про смерть думал, что для него она никогда не наступит.

Неделю назад из Королевской Гавани прилетел ворон. В письме сообщалось, что за попытку отравления лорда Тайвина Ланнистера на главной площади казнили Карила Венса и всех его людей. Сам Тайвин так же умер через день, но дела это не меняло.

Венс был самым стоящим и вдумчивым из всех речных лордов. Он многое понимал и замечал, а о еще большем догадывался. Он успел стать лучшим другом в новом мире. И вот его нет. А он так нужен! Его внимание к деталям, неторопливость, умение видеть суть дорогого стоили. Он всегда находился под рукой, помогал и правильно расставлял приоритеты. Но прежде всего Венс был хорошим человеком. И верным.

Письмо о казни застало Романа в Риверране. Он принес публичную клятву позаботиться о маленьком сыне Карила – Лотли. Обещал взять его, как подрастет, в оруженосцы и проследить, чтобы Приют Странников и все его земли перешли к нему в надлежащий срок. Это была мелочь, на самом деле, но что он мог в таком положении? Месть? Возможно, но пока враги находились далеко.

Венс знал, на что шел и чем рисковал. И все же, его потеря казалась болезненной. И даже смерть Старого Льва ничего не меняла. Вернее, прямо сейчас не меняла. В перспективе она подразумевала значительное ослабление позиций Утеса Кастерли. Правда, думать о казни Венса как плате за смерть Ланнистера выглядело пошлым цинизмом.

Карил слал письма – что удалось отстоять Харренхолл, а Ланнистеры посадят туда своего человека, но вассальную клятву он принесет дому Талли. И то же самое с замком Дарри. Его планировалось передать Ланселю, сыну Кивана.

Намечался вполне достижимый мир. Естественно, им вменялось заплатить контрибуцию и отречься от Робба Старка. В общем, Венсу удалось прощупать Ланнистеров и сделать первый шаг. Кто же так ловко отправил Тайвина к праотцам, заодно подкинув версию, что отравитель – Карил?

Роман прикидывал, что людей, которым подобное по плечу, и они готовы пойти на риск, в столице трое – Красный Змей, Королева Шипов и Паук. Но кто именно из них?

В то, что дело провернул сам Карил, Роман не верил. Тот не хотел подобного и не стал бы так играть. Но все же он удивительно многого добился. Условия мира выглядели пусть и не легкими, но приемлемыми. Он спас жизнь Оберина Мартелла и сделал так, что карлик отправился в Дорн. Наверняка, он и с леди Оленной переговорил. И ныне его уже нет!

А тупая сука Серсея ухватилась за того, кого ей подсунули. Конечно, во всем виноваты речные лорды и Эдмар Талли лично. И теперь их надо покарать – безжалостно и унизительно, как в песне про Рейнов из Кастамаре. А остальные пусть услышат и убоятся.

– Кажись, сир Бринден возвращается, – встрепенулся Гудбрук.

Да, это был он – как всегда немногословный, емкий в движениях и подтянутый, несмотря на возраст. Роман ни разу не пожалел, что после мятежа оставил ему свободу и дал выбор. Без Бриндена он бы вообще ничего не сделал.

Боевое охранение пропустило Черную Рыбу и сира Блэйза, находившегося на службе у дома Уэнтов.

На самом деле за то время, что Венс пребывал в столице, Роман не сидел, сложа руки. Многое было сделано и подготовлено в расчете на то или иное развитие событий.

Вместе с Черной Рыбой и Маллистером они придумали, как можно захватить Харренхолл.

Все оказалось просто. В Риверране находилась леди Уэнт – уже не молодая хозяйка Харренхолла, последняя в своем роду. Когда-то имя Уэнтов и их герб в виде девяти летучих мышей гремели в Вестеросе. Дом не был особенно старым и знатным, но он владел самым большим замком на континенте и о его богатстве ходили легенды. Одного из Уэнтов убили у башни Радости вместе с Эртуром Дейном, Мечом Зари и Белым Быком Хайтауэром. Еще один погиб при подавлении мятежа Грейджоев. Старший сын леди Уэнт попал в шторм и утонул недалеко от Пентоса, а младшего увела в могилу лихорадка. Племянница родила мертвую девочку и сама умерла. И как тут не думать о мифическом проклятье Харренхолла, когда из могучего дома осталась одна старушка? А ведь некогда именно Уэнты организовали турнир, на котором блистал принц Рейгар Таргариен. И именно тогда родились предпосылки для восстания Баратеона.

Такие славные деяния остались в прошлом. А в настоящем присутствовало то, что мать Эдмара Талли в девичестве носила имя Уэнтов. Таким образом, старушка являлась его родственницей. И она рассказала о подземном ходе, который имелся в Харренхолле. Проход, необходимый для всяких потайных дел или возможного бегства хозяина замка при осаде.

– Ходом давно не пользовались, Эдмар, – призналась леди Уэнт. – Но я уверена, что пройти по нему можно. Сир Блэйз тебе его покажет.

И когда они получили весть о смерти десницы и казни Венса, Роман понял, что время терять нельзя. Несмотря на смерть друга, он должен действовать. Вернее – обязан. Трезубец сам себя не защитит.

– Ну, что там, дядя? – спросил он, когда Черная Рыба подошел к ним вплотную. Роман встал. Бринден выглядел уставшим, весь в паутине, перепачканный землей и грязью.

– Ход мы нашли. Он выводит в подвал заброшенной башни Призрака. Я оставил там нескольких толковых ребят с приказом сидеть тихо и слушать, что происходит. А нам пора выступать.

– А гарнизон? – быстро поинтересовался Маллистер.

– Замок невероятно огромный, – Черная Рыба провел ладонью по лицу, словно стирая сонливость. – Всех не углядишь. Но двоих часовых на стене мы заприметили. Судя по всему, нападения они не ожидают.

– Возьмем ублюдков тепленькими! – ощерился Пайпер.

– Всех до одного вырежем, – кивнул Гудбрук. – Венс будет отомщен.

– Ладно, не петушитесь раньше времени. Не стоит хвастаться шкурой неубитого льва, – осадил их Черная Рыба. – Прежде всего, нам требуется тихо и незаметно проникнуть внутрь. Эд, вы готовы?

– Да. У нас есть светильники и все уже обмотали сапоги тряпками. И оружие проверили. А еще мы завязали на руку каждому из наших белую тряпицу. В темноте она поможет отличить друзей от врагов.

– Толково, – одобрил рыцарь. – Тогда выступаем. Воин, помоги нам!

– Я с вами, милорд, – попытался напомнить о себе оруженосец.

– Отставить! – приказал Роман. – Останешься здесь, Берик, – еще не хватало брать с собой парня. Там и убить могут. Он увидел, что тот непритворно огорчился и, смягчившись, добавил. – Нам нужен надежный тыл. Так что ушки на макушке и внимательно тут. Не расслабляться!

– Сделаю, – Кокс малость приободрился.

Раздались тихие команды, и лагерь пришел в движение. Следуя за Черной Рыбой и сиром Блэйзом все потянулись куда-то в сторону, ниже по оврагу и перебрались через узкий ручей.

По небу плыл месяц. Фонарь Старицы сиял особенно ярко. Дракон висел над самым горизонтом. Его Глаз считался аналогом полярной звезды и указывал на Север.

Под корнями огромной вековой ели, за внушительным камнем находился черный зев хода. Оттуда тянуло прохладой и сырой землей. Сейчас камень откинули в сторону. Рядом стояло несколько человек. В их руках горели потаенные светильники – внутри масло и фитиль, а свет падает лишь в одну сторону узким лучом.

– Я расставил людей в широких местах, чтобы никто ничего не учудил. Да там и не заблудиться – ответвлений нет. Ты точно пойдешь с нами, Эд? – напоследок поинтересовался Бринден.

– Да! – Роман прекрасно понимал, что если он не будет разделять со своими рыцарями походных тягот и опасностей, то никакого уважения ему не видать и в помине. Рейд на Западные земли стал первым кирпичиком в фундамент его будущего авторитета. Ныне он закладывал второй – если не считать административных решений, дипломатических и шпионских дел.

– Молчим, не раскрываем рта, – тихо напутствовал исчезающих в туннеле воинов Черная Рыба. Сир Блэйз и еще несколько помощников из числа людей Уэнтов занимались тем же, проводя последний инструктаж. – Без команды не начинаем. Лучники идут впереди. Выбираемся в башню и просто ждем остальных. Она необитаема и там никого нет.

За подбор воинов отвечал старший Талли. На вылазку взяли самых смелых и понятливых, тех, кто не испугается и не подставит товарищей. Кто все понимает и никуда не торопится. Тем более, со всеми не раз и не два обговорены все детали.

Десяток за десятком уходил под землю. Когда там скрылось человек шестьдесят, Роман последовал следом. Черная Рыба остался замыкающим.

Ход оказался узким и невысоким – рослому, под два метра, человеку здесь не выпрямиться. Камнем стены не обкладывали, но множество подпорок и поперечные брусья, укрепляющие потолок, здесь имелись.

Свечи и светильники помогали разогнать густую темень. Сначала ход пошел вниз. Из стен тут и там торчали камни и древесные корни. Скоро воздух стал спертым. Сапоги хлюпали по мокрой земле. Уровень воды неуклонно поднимался и достиг лодыжек – они очутились в самой нижней части прохода. Роман с неудовольствием почувствовал, что промочил ноги. Затем начался медленный подъем.

Пахло маслом, нагретым металлом и потом. Дышать было тяжело. По рассказам леди Уэнт проход в длину составлял около пятисот ярдов. Не так уж и много, но и не мало.

Здесь, под землей, чувство времени притуплялось. Роману казалось, что они идут больше часа. Конечно, это было не так, но задержаться им все же пришлось. Один раз живая змейка людей остановилась. Послышался чей-то взволнованный шепот. Как и обычно, начали предполагать самое худшее – их заметили, гарнизон поднял тревогу, сейчас начнут убивать…

Обошлось. Через минуту движение возобновилось.

Последняя часть коридора оказалась выложена камнем. Наверх вели узкие ступени. Там их встречали.

– Вашу руку, милорд, – один из рыцарей помог ему выбраться.

Роман глубоко вздохнул и вытер пот с лица. И не только спертый воздух был причиной его появления. Их замысел сам по себе казался достаточно рискованным.

Они находились во внушительном подвале, как и рассказывала леди Уэнт. Он считался заброшенным, но когда-то его использовали под продуктовый склад. Сейчас же все полки и отделения для различных припасов сгнили и представляли жалкое зрелище.

– Тише, тише, – не уставал напоминать сир Блэйз. Он заставил большую часть людей погасить светильники и света в подвале не хватало.

Народ все прибывал и прибывал. И с каждой минутой риск быть обнаруженным лишь возрастал. Наконец появился замыкающий – сам Черная Рыба.

– Готовы? – он оглядел собравшихся.

– Да, конечно, давно готовы, – послышалось со всех сторон.

– Хорошо. Значит, как и договаривались. Лучники начинают. Энгай, ты где?

– Здесь, сир, – откликнулась темнота.

– За мной.

Роман отправился следом и поднялся по винтовой лестнице. Везде стояли воины. Многие уже обнажили мечи.

На первом этаже башни обнаружилась еще одна пустая комната. Вернее, целый зал, учитывая размеры. Тут кругом была пыль и запустение. На полу валялись выпавшие из стен камни и осыпавшаяся штукатурка. Башню Призраков, как самую разрушенную, не использовали уже лет двадцать.

Человек тридцать пряталось в нишах и под остатками лестницы, ведущий на второй этаж.

– Энгай, часть стрелков идет направо, часть – налево. Снимаете стражу и сразу же начинаем, – Черная Рыба буквально шептал, говоря в самое ухо прославленному лучнику. – Потом забираетесь на стены и помогаете нам оттуда. С вами Робин. Он поможет не заплутать.

Харренхолл сильно пострадал во время войны и воинов у леди Уэнт поубавилось. Но нескольких человек она выделила. Без них в огромном замке можно запросто заблудиться. И сейчас каждый из них, включая сира Блэйза, готовился повести нападающих к той или иной цели.

Роман почувствовал, как напряжение все сильнее охватывает тело. Его уже трудно было назвать необстрелянным новобранцем, но все равно, нервишки шалили.

– Эд, – Черная Рыба нащупал его руку. – Веди своих к башне Плача. Я пойду в Великий Чертог. Маллистер – на тебя казармы.

Все было заранее обговорено. Кто, куда и за кем идет. И сейчас люди лишь выполняли план.

Они пробрались ближе к выходу. Здесь было светлее. Лучники по одному проскальзывали наружу и сразу же ныряли в сумрак под стенами.

– Гудбрук, давай, выходи и двигай направо, к конюшне, – отдал последний приказ Черная Рыба.

Эдмар осторожно высунул голову наружу. Вход в башню оказался такой внушительный, что в него могло разом въехать три всадника.

Харренхолл во всем своем мрачном великолепии окружал их со всех сторон. Благодаря высоким стенам и башням, на внутреннем дворе было так темно, что хоть глаз коли. И все равно, даже ночью, замок поражал. Каким-то шестым чувством он воспринимался как величественное и непростое место.

Из прохода стали выходить и остальные. Не всем удавалось двигаться бесшумно. Звякнуло железо, кто-то поскользнулся, но гарнизон пока еще ничего не понял. Стража находилась на стенах, а учитывая масштаб замка, до них было не так уж и близко. Залаяла собака, ей сразу же откликнулась вторая, третья… Роман похолодел. Про собак они вообще не думали.

Кто-то негромко вскрикнул, послышался звук падения и мягкий удар тела об камни.

– Вперед! – приказал Черная Рыба. Сердце бухнуло и забилось со всей силы.

– За мной! – Роман выхватил меч из ножен и повел людей. Перед ним находился Кривой Дик – еще один харренхоллец. Он указывал путь. Тристан Ригер командовал гвардейцами. Почти сразу же перешли на бег. Как-то неожиданно стало шумно. Послышался первый крик и ночь ожила.

– Риверран! Над прочими! Вместе! – орала добрая сотня глоток.

Стрела вспорола воздух. На стене затих еще один стражник. Роман успел лишь краем глаза заметить движение и понял, что лучники свой хлеб едят не зря.

– Башня Плача, милорд, – крикнул Кривой Дик. Замок он знал, как собственные пять пальцев.

Темная громада заслонила звезды и месяц. Отряд с ревом и криком ворвался внутрь.

Вперед, вперед, вперед… Они буквально смели двух стражников на входе и устремились дальше. На стене горел светильник. В его слабом свете Роман заметил, как из бокового коридора с заполошным криком выскочил полуголый, в одних подштанниках, мужик. Роман приложил его мечом. Вышло коряво, но удар достиг цели. На лицо попала чужая кровь, бедолага закричал и осел, а он уже бежал дальше.

В одном из покоев им попытались оказать сопротивление. Четыре воина, еще толком не очнувшиеся ото сна, без доспехов и кое-как вооруженные, встали в круг. Роман не успел и глазом моргнуть, как их всех зарубили – быстро и безжалостно.

Еще в самом начале они рассчитывали, что в плен удастся взять нескольких рыцарей. За них можно получить выкуп и вообще, торговаться при заключении мира. Но кто их разглядит, этих рыцарей? Да еще при такой спешке, возбуждении и сумраке?

– Быстро, зачистить всю башню, от подвала до самого верха, – приказал он. И началась резня.

Следующие двое суток Черная Рыба и его люди обыскивали каждую комнату в Харренхолле, ища спрятавшихся и затаившихся врагов. Слуги прекрасно помнили свою прежнюю хозяйку леди Уэнт. Они с радостью помогали обыскивать замок.

Роман знал, что Харренхолл огромен, но не представлял, насколько. Да здесь при желании можно тысяч десять разместить, и все равно, место еще останется. Говоря откровенно, замок поражал. Невероятно величественное и огромное строение внушало почтение. Это сколько же нужно было угрохать денег и людских ресурсов, чтобы его отстроить? И даже драконий огонь не смог стереть его с лица земли. Драконы лишь оплавили и изуродовали твердыню, но она выжила и осталась стоять. Покалеченная, окутанная мрачными легендами и сказками, в чем-то величественная и уродливая, несломленная, как истинный воин…

Нет, такой замок нельзя отдавать посторонним. Лишь хозяин Риверрана вправе решать его судьбу.

После того, как Григор Клиган отправился в Королевскую Гавань, гарнизоном остался командовать сир Роджер Ярвик, один из вассалов Утеса Кастерли. Ему помогал сир Бонифар Хасти и его Святая Сотня. Отряд прозвали так потому, что сир Хасти отличался похвальными добродетелями, истово верил в Семерых, а своим подчиненным запрещал различные азартные игры, предательства, ненужную жестокость, нарушение клятв и прочие нелицеприятные поступки.

На самом деле, такой человек и его отряд мог бы украсить любое войско, служа зримым подтверждением рыцарской чести. К сожалению, сир Хасти погиб, как практически и вся его Сотня. В ночном бою они, полуголые, плохо вооруженные, пытались пробиться на конюшню к своим коням. Почти всех их там и зарубили.

Сиру Ярвику размозжил голову топором Марк Пайпер, не признав в темноте. Вообще, людей Ланнистеров погибло около трех сотен, а выжило всего двадцать два человека.

Правда, до того, как все закончилось, часть гарнизона успела забаррикадироваться в казармах. Их обложили, как сурков, а потом просто закидали горящими факелами и засыпали стрелами, так что те сами сдались. Сейчас они, связанные и скованные, находились в одном из подвалов. Старшим среди них считался сир Монк, не особо известный всадник из Западных Земель.

В целом, никто из знатных и богатых рыцарей в плен не попал. И это немного расстраивало – Роман рассчитывал на какой-никакой, а выкуп.

Сам он разместился в Королевском Костре – башня не так сильно пострадала. Именно в ней и жила леди Уэнт, потом Григор Клиган, Тайвин Ланнистер, Русе Болтон, снова Клиган, Ярвик, а теперь она досталась ему.

Почти сразу же после захвата замка к ним стало прибывать подкрепление. Несколько речных лордов привели свои дружины, подтянулась Белая Рота во главе с Джоном Хоквудом. Раньше северяне никак себе не выделяли, но после того, как Роман предложил название, оно быстро за ними закрепилось.

Вместе с Белой Ротой в Харренхолл пришло и Братство-без-знамен. Роберт Пэг упустил Цареубийцу, но с новым заданием справился блестяще и привел в Риверран лорда Беррика Дондарриона, Красного Жреца Тороса и их людей.

Благодаря воронам вести в Вестеросе разлетались быстро. Роман не знал, как Ланнистеры отреагируют на потерю Харренхолла, но Черная Рыба считал, что «Серсея кипятком будет ссать».

Честно сказать, он не был в этом так уверен. Харренхолл хоть и важный объект, но не настолько, что его падение может сильно сказаться в войне.

– Разрешите, милорд? – после стука в комнату заглянул среднего роста сухощавый человек по имени мейстер Ог. Его любезно предоставил Патрек Маллистер.

Вопрос с личным мейстером Роман так и не решил, хоть и отписался в Цитадель, а старик Виман, оставшийся в Риверране, его не устраивал. Вот и приходилось искать помощи на стороне.

– Да, заходите. – Роман повел рукой, указывая на внушительный стол. Мейстер присел, достал чернильницу, перья, разложил на столе кусочки пергамента и приготовился записывать.

Вчера они получили известие – певец Мариллион вытолкнул леди Лизу Аррен в Лунную Дверь. Что ж, весть вполне ожидаема, и он знал куда больше, чем о том писал Мизинец. Зато теперь Петир Бейлиш официально открыл свое местопребывание, не забыв упомянуть, что они с леди Лизой успели стать законными мужем и женой и теперь он, до взросления Роберта, управляет Долиной.

Лиза Аррен умерла. Вернее, погибла. Роман не чувствовал никакой жалости или тем более сострадания к своей якобы родной сестре. О чем вообще говорить, ведь во многом именно благодаря ее действиям и началась война Пяти Королей. А она впоследствии ловко отошла в сторону и заперлась в Долине, с интересом наблюдая, как в остальном Вестеросе все с азартом принялись друг друга резать.

И все же, Лиза считалась его старшей сестрой. На таком основании он мог рассчитывать на военную или экономическую поддержку Долины. Но учитывая то, как она себя вела, ее закидоны, неустойчивую психику и боязнь за своего Зяблика, Роман прекрасно понимал, что никакой помощи Трезубцу не видать. Так что ее смерть с определенной точки зрения давала дополнительные возможности. Бейлиш наверняка захочет стать, и скорее всего, станет лордом-протектором Долины. А такое не всем придется по вкусу.

– Лорду Джону Ройсу из Долины, – начал Роман, прохаживаясь по покою. В широкие окна падали солнечные лучи. В его свете узор на напольной плитке в виде летучих мышей приобретал странную глубину. Получался интересный объёмный эффект. – Мы с огромной печалью узнали о смерти нашей любимой сестры. Надеюсь, вы были верны леди Лизе и разделяете наше горе. Как брат, я прошу вас провести всестороннее расследование ее гибели. К тому же, до меня дошли слухи, что Алейн Стоун, девушка, которую лорд Петир Бейлиш выдает за свою внебрачную дочь на самом деле не кто иная, как Санса Старк, моя племянница. Вы не находите странным, что Бейлиш, человек Ланнистеров, похитил девушку и прячет ее? Нет ли здесь коварного умысла?

Ранее он не сообщал Бронзовому Джону о Сансе. Тогда еще было рано, и подобная осведомленность могла показаться подозрительной. Но теперь прошло некоторое время, и теоретически он мог бы узнать о Сансе. Например, через Черную Рыбу, у которого в Долине осталось множество полезных знакомств.

Этим письмом Роман хотел заручиться поддержкой Ройса, создать проблем Мизинцу, а главное вбить клин между ним и королевой. Он бы многое отдал, чтобы посмотреть на лицо Серсеи, когда та выяснит, что верный Мизинец прячет Сансу Старк. Ту, которая так подозрительно скрылась в день смерти ее любимого Джоффи.

И конечно, он поможет Серсее узнать о Сансе. Он написал в столицу возмущенное письмо с требованием приказать Бейлишу вернуть его племянницу. И про Робба Старка и Кейтилин не забыл – родичи так же узнали, что Санса жива и где теперь находится.

Да, каша заварилась знатная. Он сунул в яму с крысами горящий факел и хорошо пошерудил. Теперь всем будет весело и у кого-то обязательно подгорит. Интересно, как выкрутится Мизинец и как объяснит Серсее наличие Сансы? Начнет все отрицать? Сознается в грехах? Сочинит хитрую отговорку? И что он придумает, оправдываясь перед Кейтилин? Они же считаются друзьями, как-никак. Кейтилин наверняка захочет увидеть старшую дочь. Арью она уже вернула – теперь дело за Сансой.

Роман не сомневался, что Мизинец вывернется тем или иным способом. Да еще и в свою пользу может ситуацию повернуть. Слишком уж Бейлиш хитер и изворотлив. Но осадок-то останется. А может, удастся добиться и чего-то большего. После смерти Тайвина бразды правления приняла Серсея. А терпением она не отличается.

Мейстер Ог писал быстро. Строчки ложились одна за другой. Следующее письмо Роман отправил Роббу – еще одно, не то, в котором он сообщал о Сансе. Король Севера сейчас занимался тем, что крушил остатки железнорожденных на западном побережье.

Хорошо, что ему сопутствовал успех. Роман от всего сердца поздравил племянника, заодно упомянул, что и сам не сидит сложа руки и отбил обратно Харренхолл.

Можно было соврать и намекнуть, что он якобы приложил руку к смерти Тайвина Ланнистера, но доверять подобное ненадежным птичьим крыльям не следовало. Мало ли кто прочитает письмо? Если что, он подпустит тумана при личной встрече. Возможно. Хотя, Робб юноша благородный, с высокими понятиями о чести и ему подобное наверняка не понравится.

Вечером, после ужина, в его горнице состоялся совет. Слуги убрали все лишнее, а посередине покоя на козлах положили столешницу. На ней расстелили внушительную, трех метров в длину, карту Вестероса.

Карту Роман отыскал в Риверране. Она оказалась сшитой из чепрака – нескольких кусков толстой бычьей шкуры. Он приказал очистить ее от пыли, обновить поблекшие детали, названия и вообще, привести в надлежащий вид. На задней стороне обнаружилась личная, со шнуром, печать Марлона Талли – деда Эдмара.

Карта смотрелась настоящим произведением искусства, хотя он был готов поручиться, что с масштабом и расстояниями не все точно. А еще он заказал вырезать из кости набор фигурок, символизирующие знатные дома.

Роман сидел на стуле с высокой, обитой тканью, спинке во главе стола. Коротая время, он вертел в руках золотую, покрытую эмалью, фибулу, изображающую прыгающую форель. Она была выполнена в цветах его дома – красном и синем. Позади, готовый выполнить любой приказ, разместились Тристан Ригер в полном вооружении и Берик Кокс.

Первыми пришли друзья – Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Лаймонд Гудбрук. Потом сир Блэйз, как представитель леди Уэнт. Следом подтянулись Роберт Пэг и лорд Дондаррион, с которым они успели сдружиться, а также Торос из Мира.

С Братством проблем не возникло. Они с энтузиазмом восприняли идею объединить силы в борьбе с Ланнистерами. Их было не так уж и много, ощутимого влияния на ход войны они оказать не могли, но любопытные кадры среди них имелись. Тот же Торос – Роман собирался познакомиться с ним поближе и разузнать про культ Рглора и его служителей. Красные жрецы и жрицы его интриговали. И пророчества, что описывали Светозарный меч, Азор Ахая и Великого Иного.

Одноглазый, коротко стриженный и худой Дондаррион так же привлекал внимание. Шутка ли, но он несколько раз воскресал из мертвых! А лучника Энгая Роман забрал для штурма Харренхолла. И тот показал себя изумительно – от его стрел погибло не меньше двадцати, а то и больше, врагов.

Зашел Джон Хоквуд, командир Белой Роты в сопровождении Черного Саймона и Элварда. Как и обычно, Джон лишь кивнул и занял место у стены. Два других северянина так же молча последовали за командиром. Наверное, если считать, что слова – серебро, а молчание – золото, то Джон и его парни весьма богатые люди.

Последним пришел Черная Рыба.

– Итак, все в сборе, – Роман оглядел стол. Воины здесь собрались основательные. К тому же он успел проверить большую часть и мог рассчитывать на их преданность. В той или иной степени, конечно. – Давайте еще раз обсудим наше положение, чтобы всем все стало ясно. Начинай, дядя.

– Хорошо, как скажешь, – Черная Рыба прошел к разложенной на столе карте и остановился примерно посередине, напротив Чаячьего города и Перстов.

Тут и там на карте стояли вырезанные из кости фигурки. Львы, кракены, лютоволки, соколы и прочие геральдические звери, символизирующие тот или иной великий дом или сторону конфликта. Естественно, что Риверран и Талли представляли форели на круглых подставках.

– Вот что мы имеем, – по своему обыкновению сир Бринден одевался как присяжный или даже межевой рыцарь, а не как дядя одного из великих лордов. – Король Севера очищает свою землю от железнорожденных, – он расставил несколько фигурок лютоволка – в Винтерфелле, на Рве Кайлин и на западном побережье. Два кракена показывали, что враги остались на Медвежьем острове и на мысе Драконий Коготь.

Роман прекрасно все видел. Остальные подтянулись, окружая карту со всех сторон.

– Удобная штука, – оценил сир Блэйз.

– Сколько времени понадобится королю, чтобы окончательно выбить железнорожденных? – поинтересовался Маллистер.

– Думаю, месяца ему хватит. Конечно, если не случится ничего непредвиденного, – Черная Рыба задержал взгляд на Винтерфелле, а потом указал рукой на Долину. – После смерти леди Лизы все осложнилось. Мизинец наверняка захочет закрепиться и стать регентом при малолетнем Роберте.

– Не все такому обрадуются, – подал голос Роман. Для себя на советах он выбрал именно такую линию поведения – больше слушать, чем говорить, анализировать, думать и открывать рот лишь по делу или направляя обсуждение в нужную сторону. Кажется, так себя вел покойный Тайвин Ланнистер. А уж что-что, а людьми он крутить умел. У него можно было многому научиться.

– Верно, Эдмар, не все, – кивнул рыцарь. – Но пока нам ничего не известно и я предлагаю не торопиться. Рано или поздно мы узнаем, что замышляют в Долине.

– Я много дней провел в глуши и отстал от последних новостей, – заметил лорд Дондаррион. – Но вот что хочу спросить – не упускаем ли мы шанса привлечь Долину к нашему союзу? Ведь даже после смерти леди Лизы Роберт Аррен все равно продолжает оставаться вашим племянником, лорд Эдмар. А кровь – не водица.

– Мы отправили им птиц с просьбой помочь в войне, – отозвался Роман. Берик Дондаррион казался человеком честным, но он его почти не знал, и называть другом не торопился. – В общем, время покажет, что они хотят на самом деле.

– Уверен, все вскорости прояснится, – пришел на помощь Маллистер. Дондаррион посмотрел на него, потом на Романа и промолчал. Торос из Мира лишь ухмыльнулся, смело и беззаботно. Жрец умел прекрасно читать между строк.

– Ланнистеры и Тиреллы стоят здесь, здесь и здесь, – Черная Рыба разместил фигурки львов и столбов, оплетенными розами, вокруг столицы, в Хайгардене, на Золотом Зубе, Ланниспорте и Девичьем Пруду. Последнюю, задумчиво повертев и зачем-то понюхав, он установил рядом со Штормовым Пределом. – Лорд Мейс и его сын Лорас возглавили войско и осадили крепость Баратеонов. Думаю, там они застрянут надолго.

Собравшиеся оживились. Штормовой Предел считался одной из мощнейших крепостей Вестероса. Да и Станнису упорства и отваги не занимать. Тем более, тот продолжает держать Драконий Камень, а благодаря флоту контролирует Узкое море. Он может помогать замку с провиантом, вывозить раненых и подвозить подкрепление. По крайней мере, пока на Арборе Пакстер Редвин не закончит собирать корабли и не поплывет на помощь Тиреллам.

Осада обещала продлиться долго. И чем дольше, тем лучше для Трезубца. Жирный Розан Мейс мечтает о славе великого полководца и сумел продавить собственное назначение. Он упрется чисто из принципа. Один раз во время восстания Роберта Баратеона Предел ему взять помешали. И сейчас он постарается подобного не допустить.

На самом деле, новость казалось просто замечательной. Штормовой Предел связал значительную часть войск Простора.

Слушая, как лорды заспорили о том, сколько продержится твердыня, Роман задумался. Честно сказать, он кое-что проглядел. Совсем недавно ему в голову пришла интересная мысль. Как известно, у Станниса есть дочь Ширен. Сейчас ей около тринадцати, может чуть меньше, лет. Особой красотой она не блещет, но зато достаточно мила и отзывчива. Правда, девочка болела серой хворью, которая обезобразила ее щеку и плечо.

Что если попробовать поддержать Станниса и взамен попросить о помолвке с его дочерью? Ну да, сейчас Риверран поддерживает совсем другого короля. И Станнис наверняка потребует веских гарантий отречения от Севера. Но все это лишь технические детали. Ширен – единственная и законная наследница дома Баратеонов и всего Вестероса. Брак с ней открывал интересные перспективы. Да и Робб может пойти на такое. Его героический папаша хотел поддержать именно Станниса, а отцову память парень уважает. Старк может согласиться на титул Хранителя Севера при короле Станнисе. Шанс на подобное имеется.

Правда, Ширен вряд ли станет идеалом женской привлекательности. Но наследника-то она родить сможет. Красотулю можно найти и на стороне. Главное – выжить.

Он подкинул фибулу, подышал на эмаль и потер о рукав. В общем, тут есть о чем подумать. Подобное решение не сулило личного счастья, но его не стоило так легко откидывать в сторону. Если припечет, то вариант окажется рабочим.

– А дорнийцы? – поинтересовался Гудбрук, переводя разговор на новую тему.

– С ними ничего не ясно. Принц Оберин отправился домой, прихватив с собой карлика, – Черная Рыба нахмурился. – Они наверняка будут выжидать. Насколько я помню, принц Доран не из торопливых.

– Принц такой, – согласился Дондаррион. – Он может сутками размышлять о всяких мелочах. Например, кого пригласить к столу на именины сына или дочери и как всех рассадить за общим столом. А тут война!

– Верно! – хохотнул Торос и приложился к меху.

– Расскажи о железнорожденных, дядя, – напомнил Роман, одарив Красного Жреца красноречивым взглядом. Слишком уж тот свободно себя вел.

– А что тут говорить? Эурон Грейджой достраивает флот. И деревенскому дурню ясно, что он предназначен не для морских прогулок.

– Наша граница на западе не так уж и сильна, – заметил Пайпер. – Мы поможем Маллистерам и укрепим Сигард.

– Эдмар думает, что рано или поздно железнорожденные решат начать новую войну, – Черная Рыба потер гладко выбритый подбородок. – И я с ним согласен – есть цели пожирнее, чем земли Трезубца.

– И все же Сигард прямо перед ними, – забеспокоился Маллистер, обходя стол и останавливаясь напротив родного замка и Железных островов. Роман не раз и не два рассказывал ему о своих «снах» и о том, куда островитяне нацелились. А нацелились они на богатый Простор. Но Патрек нервничал, не до конца веря снам. Да и кто бы не нервничал рядом с такими беспокойными соседями?

Что ж, Эурон не будет сидеть на островах. И когда он поведет Железный флот на Простор, Речным землям станет чуточку легче. Тиреллы получат очень неприятный сюрприз. Ждать оставалось недолго.

– Теперь настало время плохих новостей, – Роман встал, прошелся и дотронулся до устья Трезубца на карте. – Как вы все знаете, мы наняли Сияющие Знамена. Лорд Блэквуд встретил их в Солеварнях, заплатил жалование и сразу же повел на Дарри, – Роман взял точеную фигурку форели и поставил ее рядом с крепостью. – К большому сожалению, сходу взять замок не удалось. Лорд Блэквуд сообщил, что они начали осаду. Он тревожится, что ничем хорошим она не закончится – у них нет баллист, осадных башен и многого другого.

– Насколько можно доверять этим Знаменам? – поинтересовался сир Блэйз.

– Ровно так же, как и любому другому отряду наемников, – Роман не делал секрета из своего отношения к гостям из Эссоса. Наемники, они и есть наемники. Ждать от них чудес героизма или верности мог лишь очень наивный человек. – Лорд Блэквуд и Сияющие Знамена находятся в крайне неприятном положении. Они осадили Дарри, но у них под боком Тарли со всем своим войском.

– Его немного ослабили, – заметил Гудбрук, намекая на бой около Сумеречного Дола. Там северяне под командованием Хелмана Толхарта и Робетта Гловера проиграли Рендиллу Тарли. Правда, они успели его весьма болезненно «пощипать».

– Войск у Тарли хватает, – высказался осторожный Пэг. – Может, не стоит нам рисковать?

– В Девичьем Пруду находится лорд Харрион Карстарк, – впервые открыл рот Хоквуд. – Нет ли возможности вызволить его из плена?

– Ты прав, Роберт. Рисковать нам не с руки, – согласился Черная Рыба и повернулся к северянину. – Никто не забыл о вашем господине. Но всё обострилось. Лорд Тарли выступил из Девичьего Пруда и направился к Харренхоллу. Через Дарри, – он подхватил фигурку розы и передвинул ее по направлению к Харренхоллу.

Враги сделали ход, и теперь следовало думать, чем им ответить. С каждым днем отклонений было все больше и больше. В каноне Рендилл Тарли весьма долго просидел в Девичьем Пруду, не проявляя особой активности. Такое бездействие объяснялось довольно просто – случилась Красная свадьба, Старка убили, Эдмара Талли взяли в плен, а большая часть речных лордов присягнула на верность королю Томмену.

Здесь же и Винтерфелл пока еще в силе, а Риверран упирается, как может. Вот Серсея и решила показательно их наказать. Наверняка лорд Тарли выступил после приказа Томмена. А за мелкого короля все решает его мамаша. Правда, в столице находится лорд Киван – дядя Серсеи. Да и Цареубийца там же. И насколько Роман помнил, после потери руки с того слетела спесь, да и поумнел он малость. Так что и их следовало учитывать.

– Лорд Тарли серьезный противник… – задумчиво протянул Дондаррион. – Даже в Дорне его уважают. Он славится безжалостностью к себе и другим, стойкостью и опытом.

– Эд, у нас хватит сил, чтобы встретить его достойно! – выкрикнул Марк Пайпер и повернулся в его сторону.

– Верно, мы можем его остановить, – присоединился Гудбрук. – Они топчут нашу землю и убивают наших людей. Пора положить конец их бесчинствам.

Роман опять почувствовал всю глубину потери. Как известно – кадры решают всё. Как же не хватает Карила Венса! Он бы наверняка подкинул хороший совет. Взвешенный и основательный. Дальновидный. А теперь приходится выкручиваться без него. Вот только знаний и опыта все еще не хватает. Что-что, а на себя Роман привык смотреть трезво, без лишней восторженности и бахвальства.

Позиция молодых лордов не удивиляла. Примерно такого поведения он от них и ждал. Они жаждут мести и воздаяния. Его куда больше интересовало мнение Черной Рыбы. Но тот молчал, скрестив руки на груди и задумчиво рассматривая карту.

– Я за то, чтобы подготовить Харренхолл к осаде и встретить Тарли именно здесь, – высказался Маллистер. – Мы успеем усилить гарнизон и обеспечить его всем необходимым. Прикажем Сияющим Знаменам отступить к нам. Хорошо укрепимся. И пусть лорд Тарли штурмует эти стены – он умоется кровью. А игнорировать и оставить их в тылу он не сможет. Значит, начнёт осаду.

В словах Маллистера присутствовала логика и весомый резон. Эх, суки Фреи! У них четыре тысячи и они вассалы Риверрана, но ни одного из них в его войске не наблюдается. С ними можно было бы решиться и на бой, и на осаду, и на многое другое. Как они достали! Одно дело, если б Близнецов и их хозяев и вовсе не существовало. Как говорится, нет человека – нет проблемы.

Но они есть. Как заноза в заднице. И Фреи себе на уме. И одним своим присутствием и осторожностью создают кучу проблем.

– Нет, я против боя в открытом поле, – наконец покачал головой Черная Рыба. – Слишком опасно. Лорд Тарли не мальчик. Застать его врасплох не получится. Значит, в любом случае нас ждет битва. А они, как правило, кровопролитны. Да, мы можем победить. Но и проиграть имеем хорошие шансы. А для нас сейчас любое поражение подобно катастрофе.

Сир Бринден буквально с языка снял то, о чем и сам Роман хотел сказать. Риск слишком велик. Идти на встречу с Тарли и попытаться выиграть сражение – значит пойти ва-банк. Поставить все на одну ставку и на один ход. Нет, к подобному он не готов. Вся стратегия как раз заключалась в совсем ином – медленно, постепенно накапливать силы и авторитет. Выживать. Тянуть время. Ждать реальных шансов. И не лезть на рожон.

– Так вы согласны со мной? Предлагаете отсидеться в Харренхолле? – поинтересовался Маллистер. – Клянусь Семерыми, он надолго запомнит эту осаду. А если нас припрет, то мы всегда сможем уйти по тайному ходу. Так ведь, Эд?

– Подожди, Патрек, дай дяде высказаться, – урезонил его Роман. Он-то видел, что Черная Рыба что-то надумал. А голова на его плечах служила не только как подставка для шлема. Если он говорил, то по существу и толково.

– Мы знаем нашу землю и у нас есть место для маневра, – Черная Рыба сгреб несколько фигурок и расставил их вокруг розы. – Что если мы разделим войско на отряды и будем нападать на войско лорда Тарли с разных сторон?

– День за днем, час за часом, мы превратим в кошмар каждую пройденную ими милю. – Роман сразу же сообразил, что предложил рыцарь. Партизанская война, вот как это называется. Правда, в Вестеросе не знают такого слова. – Мы будем устраивать засады и ночные вылазки, будем делать ловушки, закидывать их стрелами, вырезать фуражиров, перехватывать гонцов, сбивать воронов и расправляться с мелкими отрядами.

– А ведь верно, несколько борзых могут обложить и загрызть матерого медведя, – рассмеялся Гудбрук и хлопнул себя по ляжкам. – Мне по сердцу такое, клянусь честью.

– Вот и я о том. – Черная Рыба продолжил свою мысль. – Один отряд возьму я. Второй предлагаю поручить лорду Дондарриону – он неплохо изучил наши земли и знает, как воевать подобным образом. Лорд Блэквуд и Сияющие Знамена составят третью силу. Мы будем беспрерывно тревожить лорда Тарли с трех сторон. Поглядим, что он предпримет. Если все же направится к Харренхоллу, то тут мы его и встретим. Или отступим, коль увидим выгоду.

– Я с вами, сир Бринден, – Пайпер вскочил на ноги, не в силах сдерживать азарт. – Ох, и славное же нас ждет время. Они пожалеют о том, что посмели вступить на Трезубец.

– Прекрасная идея, дядя. Ты молодец! – Роман помнил один принцип – хвали прилюдно, а ругай наедине. Тем более, Черная Рыба предложил действительно стоящую идею. Во всяком случае, ничего лучшего на ум пока не шло. И такая стратегия имела приличные шансы на успех. – Теперь давайте думать, кто, с какой стороны и как будет рвать войско лорда Тарли. И что для этого потребуется. Сам же я на некоторое время задержусь в Харренхолле, – он с силой стукнул фибулой по столу, положив ее прямо на замок.