Речной лорд

Глава 1. Дебют

На первое активное действие Роман решился еще три дня назад. Время неумолимо исчезало, давая все меньше и меньше возможности для маневра.

Он помнил, что Джейме Ланнистер продолжает находиться в Харренхолле, залечивая отрубленную руку и готовясь со дня на день отправиться в Королевскую Гавань. С ним должны поехать Квиберн, Бриенна Тарт и, возможно, внушительный отряд, возглавляемый Уолтеном Железные Икры, капитаном гвардейцев Русе Болтона.

Жесткий и беспринципный хозяин Дредфорта уже решился на предательство и не стал задерживать Цареубийцу, хотя еще прежний Эдмар отправил ворон во все стороны с приказом задержать бывшего пленника. На это мозгов у него хватило. Более того, он даже отправил в погоню старика Робина Ригера.

Тут он, конечно, дал маху. Нашел, кому доверять такое дело! Раньше Ригер считался отменным бойцом, но годы сделали свое дело, заодно притушив инициативу и смекалку. Сейчас капитан гвардии годился лишь на то, чтобы стоять посредине замкового двора, попукивать и надрачивать новобранцев. Само собой, Ригер вернулся ни с чем. Его рыцарской чести нанесли весомый удар, и он не смог признаться, что ему и его отряду помешала всего одна, правда здоровая и сильная женщина – Бриенна Тарт. Вот только Роман и так прекрасно знал такие детали.

Когда Ригер вернулся в Риверран, а это случилось уже при Романе, тот не стал ему ничего говорить. Какой смысл распекать не слишком сообразительного и медлительного старика? Если кого и ругать, то лишь прежнего Эдмара за то, что выбрал не подходящий для подобного дела инструмент.

И Роман постарался кое-что исправить. Для начала следовало подобрать компетентного человека, который умел видеть суть, разбираться в человеческих сердцах, понимать политические и военные расклады. Таким стал Карил Венс, лорд Приюта Странников, высокий и задумчивый человек с печальным лицом.

Уже Карил посоветовал еще одного толкового рыцаря по имени Роберт Пэг. На его гербе красовались две переплетенные змеи, красная и белая. Пэг не уступает хитростью и умом тварям с собственного щита, сказал ему Карил.

Прежний Эдмар так же ценил Роберта, но по своему – «подтягивал» его в личную свиту во время охот и попоек.

Беседа происходила в кабинете лорда Риверрана. Здесь стояли высокие шкафы из прекрасного красного дерева, три низких и удобных кресла, старый стол, напольный канделябр. На одной из стен висела карта всего Вестероса.

Помещение давно не использовалось по прямому назначению. Старый лорд Хостер долго болел и не вставал с кровати до самой смерти, а прежний Эдмар предпочитал решать вопросы либо в шатре, либо в походе, либо во время дружеской пьянки в Великом Чертоге.

– Слушай очень внимательно, Роб, – говорил Роман, стараясь выражаться четко и по существу. – Ты возьмешь сотню лучших людей и вдвое больше коней. Со всей возможной скоростью вы поскачете в Харренхолл. Там должен быть сир Джейме Ланнистер. Привези его сюда во чтобы то ни стало. Любой ценой! Любой, Роб!

– Вам поручается важное дело, сир Роберт, – добавил Венс, расположившийся у окна. – От его успеха зависит будущее Речных Земель.

– Сир Джейме? В каком качестве он находится в Харренхолле? – среднего роста, темноволосый с внимательным взглядом карих глаз, Пэг умел думать. Голова на его плечах росла не просто как подставка для шлема. И его дальнейшие вопросы лишь подтверждали сей факт. – Насколько я помню, в замке стоит войско лорда Болтона. Он наш союзник. Почему он не может выдать сира Джейме?

– Все непросто, – признался новый хозяин Риверрана и прошелся по комнате от окна до двери и обратно. – Русе Болтон себе на уме. Боюсь, он затеял собственную игру.

– Ясно… – протянул Пэг, но не совсем уверенно. – Что, если он… воспротивится моему приказу? Что, если не отдаст Цареубийцу?

– Дело опасное, Роберт, – Роман не стал скрывать правды, подошел и положил руку на плечо рыцарю. – Ты можешь погибнуть. Тебя могут убить – мол, никто не приезжал в Харренхолл, и мы ничего не знаем. Но все же, я уверен, Русе Болтон не пойдет на открытый бунт. Не сейчас, по крайней мере. Это нарушит его планы. Он не только бессердечный, но и осторожный. А ты подстрахуйся, намекни ему, что в Харренхолл привел не всех людей и оставшиеся знают, где ты и что делаешь. Да и я отправлю ворона и напишу Болтону несколько строк. Возможно, они помогут тебе сохранить жизнь.

– Это можно! – довольно кивнул Пэг. – Хитрить умеют не только на Севере.

– Отрадно такое слышать, – удовлетворенно кивнул Роман.

– Болтону ты скажешь, что приказ вернуть Цареубийцу исходит не только от лорда Эдмара, но и от короля Робба, – добавил Карил. – Лишняя внушительность никогда не помешает.

– Надеюсь, это его подстегнет в правильном направлении, – Роман покачал головой. Если бы все было так просто!

– Понял, – теперь Пэг позволил себе намек на улыбку. Несмотря на очевидный риск, чувствовалось, что предстоящая затея его чем-то привлекла. – Что еще?

– Как бы там ни случилось с Болтоном, на открытый конфликт не лезь. Если он будет темнить и выкручивать, говорить, что не знает, где Цареубийца, или не видел его, сделай вид, что поверил. Скажи, что возвращаешься в Риверран. Не вздумай лезть в драку. Ты и твои люди нам нужны живыми. Играй роль усердного, но не слишком умного служаки.

– Не волнуйтесь, лорд Талли, такого я не допущу. Северяне не смогут меня спровоцировать.

– Хорошо. Идем дальше. После Харренхолла отправишься на юг. Не слишком далеко, чтобы не попасть в плен врагам. Постарайся перехватить Цареубийцу на дорогах, так как он двигается в сторону Королевской Гавани. С ним должна быть здоровенная бабища по имени Бриенна Тарт, мейстер и кто-то еще.

– Значит, дело дойдет до крови?

– Рассчитывай на такое твердо. Ланнистера просто так никто не отдаст, – Роман пожевал губу. – Ты сразу узнаешь Тарт, деву с Сапфирового острова. Она… бросается в глаза. И вообще, любит сама представляться. Кстати, ты не видел её здесь, в Риверране? – рыцарь мотнул головой. – Жаль. Она дала клятву верности Кейтилин Старк. Ее желательно не убивать, а взять в плен. Но если не получится, если все пойдет не так, или она воспротивится, то твоя рука не должна дрогнуть. Ты понял?