Речной лорд

Глава 22. Оксюморон

– В твоих руках судьба Дорна, дочь, – сказал ей отец, перед тем как они покинули Водные Сады. Он даже со своего кресла на колесиках встал, что уже говорило о многом. – Пусть твое путешествие принесет нам благо. Будь моими ушами, моими глазами и моим голосом. И конечно, береги себя, – он поцеловал и благословил ее.

Услышав такие слова, принцесса Арианна почувствовала гордость. Отец любит и доверяет ей. И она не боялась. Впереди их ждали неизвестность и опасности, но что с того? Можно поскользнуться на ступеньке у себя дома и сломать шею. Так что в страхе нет смысла.

Дочь Дорана Мартелла не могла похвастаться высоким ростом. От небольших и изящных ступней и до макушки в ней было пять футов. Недавно ей исполнилось двадцать три года. Стройная и соразмерная, с оливковой кожей, большими карими глазами и копной вьющихся иссиня-черных волос до талии, она привлекала внимание мужчин и вызывала зависть у женщин. Арианна знала, что красива, и во всю этим пользовалась. Но и в уме Семеро ей не отказали.

Уже в пути, когда они пересекали пески, девушка сообразила, что отец многого ей не сказал. Самое главное заключалось в том, что их небольшой отряд возглавлял ее дядя – суровый и хитрый Оберин Красный Змей. А какие указания получил он, она не знала.

Для компании Красный Змей прихватил Тириона Ланнистера по прозвищу Бес. Уродливый и коварный карлик вел себя дерзко и за словом в карман не лез. Такая гремучая смесь совсем не нравилась Арианне. Бес прожил в Водных Садах не один месяц и прекрасно поладил со своей племянницей Мирцеллой. Он и с ее женихом, принцем Тристаном нашел общий язык. Но зато, Тристан успел поругаться со всеми остальными Мартеллами. Арианна догадывалась, хотя и не могла ничего доказать, что к разладу в их семье приложил руку карлик.

Он читал книги, пил вино и распутничал в борделях. Благо ему, как почетному гостю, выдавали соответствующее содержание, и он мог многое себе позволить. Красный Змей частенько с ним беседовал и находил его общество забавным.

Принцесса думала, что Бес может помешать в их миссии. Оберин Мартелл считал иначе. И то, что Мирцеллу охранял сир Арис Окхарт и недавно прибывший из столицы сир Бейлон Сванн, никак не мешало его планам. Королева Серсея прислала гонца не просто так и кое-что предложила. Но Мартеллы всегда вели свою игру.

После того, как в Дорне узнали о битве на Ромашковом поле и смерти Джейме Ланнистера, Тирион не просыхая, пил несколько дней. Тогда его броня дала трещину. Как оказалось, не так уж ему было и плевать на родную семью, как он хотел всем показать.

Кроме них троих, с Арианной отправились ее друзья – сир Эндрю Дальт, которого все звали Дрю, Гарин и милашка Сильва Сантагар по прозвищу Крапинка.

Сир Деймон Сэнд, бастард из Дара Богов, командовал их охраной – тройкой воинов с круглыми щитами, копьями, мечами и луками. Рослый и плечистый Нэт Перышко присматривал за воронами и двумя слугами. Дикая и надменная дочь Красного Змея по имени Элия Сэнд вечно путалась под ногами. Она то обгоняла их на своей черной кобыле, то отставала и терялась в песках. И от нее, и от лошади пахло одинаково. К тому же она называла себя Леди Копьё и гордилась своим прозвищем.

Вот и весь их отряд. Смешное количество для великого посольства, которое могло решить судьбу Дорна. Решить на многие годы.

Путешествовали они в основном ночью, когда немилосердно палящее солнце уходило на покой. Красноватые и серые пески приобретали в это время суток фиолетовый оттенок.

Красный Змей, Бес и Элия Сэнд выдвинулись вперед. Арианна ехала стремя к стремени с сиром Деймоном. Позади, смеясь и переговариваясь, двигались ее друзья. Разбитной и веселый Гарин травил очередную байку. Сильва-Крапинка посмеивалась и лукаво ему улыбалась. Перышко, слуги и охрана замыкали отряд.

Кони неспешно переставляли копыта и радовались прохладе. Принцесса украдкой поглядывала на статного красавца рыцаря, неизвестно когда и как успевшего стать одним из лучших мечей Дорна. В седле он сидел с величавой небрежностью. Конечно, он долгое время служил оруженосцем у Красного Змея и многому научился. Но Арианна помнила иное – их конные прогулки прошлых лет, которые неизменно заканчивались объятьями и поцелуями. Тогда он был неуклюжим и застенчивым. Но теперь вместо мальчика она видела мужчину во всей силе.

– Расскажи о Джоне Коннингтоне, – велела она.

– Раньше я думал, что он спился и умер на Спорных землях. Но теперь, кажется, все изменилось. Твой дядя Оберин сможет наверняка определить, самозванец он или нет. Они неплохо знали друг друга до восстания Узурпатора, – Деймон подбодрил коня, ударив по бокам каблуками.

– Если столько лет он прикидывался мертвым, то этот Коннингтон опасный человек. Терпеливый и осторожный, – Арианна почувствовала беспокойство. Вести переговоры с таким может быть непросто. – Расскажи еще, что знаешь.

– Как прикажете, принцесса. Он горделивый и властный. И считался вернейшим другом принцу Рейгару. И даже успел побыть десницей при Безумном короле.

– Есть у него жена? Любовница?

– Ни о чем таком я не слышал, – бастард пожал плечами. – Его родовой замок – Грифонье Гнездо. Им управляет его родич, кажется, его имя Рональд. Раньше они называли себя лордами, но при короле Роберте их статус понизили и они теперь лишь рыцари.

– Переживаете за Джона Коннингтона? – Бес, облаченный в легкие и богатые одежды, придержал коня и дождался их. Ночь и широкий шрам превратили его лицо в уродливую маску. – Ничего, он всего лишь человек. Ключик мы к нему подберем.

– Выходит, вы мастер подбирать ключи? Удивительно. Особенно для того, кто не смог подобрать их к родной семье, – Арианна одарила карлика самой язвительной из улыбок. Пусть знает своё место и не влезает в чужой разговор.

– А что если у меня такой долгий план? – Тирион вернул ей улыбку. Она резала, как нож. А отсутствующий кончик носа придавал Бесу что-то пугающее. Заставить его смешаться и отступить принцессе еще ни разу не удалось. – Может, у меня именно такой расчет?

– Милорд Бес весьма прозорлив и дальновиден. И во всем может найти выгоду. Готов поклясться, он уже нашел простофилю, которому продаст наши пески, – хохотнул Красный Змей и обвел рукой пустыню. – Ведь так?

– Вы предвзяты, принц, – парировал Ланнистер.

– Зато мой отец разбирается в людях, – Элия Сэнд к Бесу относилась неплохо, но великого ума за ним не признавала. – Вы слишком высокого о себе мнения.

– Тот, кто не может похвастаться высоким ростом, должен делать ставку на высокое мнение, – Бес тронул поводья. Арианна вновь позволила им слегка выдвинуться вперед.

– Ты не замерзла, Арианна? – участливо поинтересовался Дрю. – Ветер холодит, как в горах. Может, вина? Или воды?

– Все хорошо, ничего не надо, – она с благодарностью дотронулась до его руки. Как же здорово, что ее сопровождают друзья.

– Постой, – Сильва-Крапинка наклонилась и поправила складку на её накидке. Принцесса кивнула, показывая, что заметила и оценила жест, и задумалась.

Доран Мартелл вручил ей письмо от Джона Коннингтона. Она достала тонкий пергамент и еще раз прочитала послание.

Принцу Дорану из дома Мартеллов. Надеюсь, вы меня помните. Я хорошо знал вашу сестру Элию и помню вашего дядю, сира Ливена. Как и вы, я скорблю по ним обоим.

Я жив, но самое важное, что жив и Эйгон, сын вашей сестры. Мы долго скрывались, но настала пора напомнить о себе. Дракон вернулся в Вестерос и заявил свои законные права на Железный трон. И о воздаянии за убитых он не забыл. Ради вашего дяди, сестры и ее погибшей дочери, я обращаюсь к Дорну – не оставьте нас.

Джон Коннингтон, лорд Грифоньего Гнезда, десница истинного короля.

Дракон вернулся в Вестерос – Арианна трижды перечитала эти строки, затем свернула пергамент и спрятала в рукав. Дракон… Может, он и настоящий, но не тот, которого они ждали. Признанный дракон находится в Миэрине и носит имя Дейенерис Бурерожденная. К ней отправился брат Арианны, Квентин, но новостей от него пока не поступило. Они лишь знали, что до Волантиса он и его товарищи добрались благополучно. Обратно Квентин должен привезти то, что желали их сердца. Возмездия. Справедливости. Огня и крови. И трех драконов.

Коннингтон предлагает похожее блюдо и хочет приправить его дорнийским перцем. Но кто поручится, что Эйгон настоящий?

На Костяном пути и Принцевом перевале стояли два войска. Одним командовал лорд Айронвуд Железная Башня, вторым – лорд Фаулер, Старый Ястреб. И они ждали. Ждали, что решит их маленькое посольство. Одно слово, один ворон, одно письмо, и древние кличи прославленных домов взметнутся к небесам. И войска устремятся в Простор, сея смерть и ужас.

Два дня и две ночи занял путь через прокаленные пески и засушливые пустоши. Лишь ящерицы, скорпионы, змеи и стервятники в небе оживляли эти невеселые места. Белёсое солнце палило немилосердно. Даже от одного взгляда на растрескавшуюся землю хотелось пить. Когда Арианна увидела стены и башни Призрачного Холма, принадлежащего дому Толандов, она поняла, что часть их пути осталась позади. Самая легкая и спокойная часть.

Вечером Арианна, Красный Змей, их рыцари и Тирион ужинали с леди Нимеллой и ее дочерями в великом чертоге замка.

– До нас доходят лишь слухи, как и до вас в Солнечном Копье, – сказал им леди Нимелла Толланд – среднего роста, склонная к полноте и озабоченная последними новостями. – Наемники высадились на мысе Гнева и берут один замок за другим. Моряки клянутся, что тамошние воды переполнены раздутыми трупами, крабы пируют, а посевы разорены или сожжены. Никто не знает, откуда взялись эти наемники, а до нас им рукой подать.

– Верно, матушка, Дорнийское море спокойно и переплыть его не составляет труда. Кто нас защитит, коль скоро лучшие наши воины стоят на Костяном Пути? – её старшая дочь и наследница Валена могла похвастаться высоким ростом и рыжими волосами. Пожалуй, она была не только бойкая, но и красивая. В отличие от младшей, Теоры, пухленькой и застенчивой девочки, которая основное внимание уделяла пирогу со свининой, а не молодым рыцарям. – Мы полагаем, что это Золотые Мечи. И восставший из могилы Джон Коннингтон, десница Безумного короля.

– Восставший из могилы? – Тирион покрутил в руках бокал с вином. – Надо бы сказать моему отцу, что есть способ возвращаться с того света. Он обрадуется.

– Вам не стоит волноваться, леди Нимелла, – успокоил женщину Оберин Мартелл. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу. – Мы доподлинно выясним личность Джона Коннингтона. И нападать они на вас не станут. У них иные цели.

– Да, принц Оберин, но у них есть слоны. Признаться, я их жутко боюсь. Говорят, их бивни окованы злым железом, которым они разрывают всех недругов.

– Слоны? – удивилась Арианна. Её бы куда сильнее порадовало, услышь она о драконах.

– Да, принцесса, у них есть слоны, – подтвердила Валена. – И они берут один замок за другим. Дождливый Дом, Воронье Гнездо, Туманный лес, Зеленый Камень – все они пали. Все знают о безмерном аппетите наемников. Что мешает им переплыть море и захватить Призрачный Холм?

– Но Каменный Шлем они не взяли? – уточнил Красный Змей. С самым беспечным видом он отрезал от жареной оленьей ноги внушительный кусок и положил себе на тарелку.

– Нет, о Сваннах известий пока нет.

– Ну, вот видите, сильные замки все еще стоят. Угрозы для Дорна нет.

– Как только мы поймем, враги это или друзья, мой отец сразу же решит, что делать, – поддержала дядю Арианна.

– Там дракон, – неожиданно заметила толстушка Теора, поднимая глаза от блюда.

– Дракон? – переспросила ее мать, – Не глупи, Теора. Драконов нет.

– Нет, есть. Я видела сон, а сны мои сбываются. Мне снилось, как дракон летал над Штормовым Пределом, а потом устроил в замке логово. Он танцевал, а простые люди умирали. Столько крови и мучений, – губы у девочки задрожали, а на глазах появились слезы. – Мне так больно было!

– Спаси нас Семеро! – выдохнула леди Нимелла. – Тебе бы меньше есть пирожных, глядишь, и кошмары бы не снились. Мейстер Томан говорит, что тебе надо иначе питаться, ведь скоро ты расцветешь.

– Ненавижу мейстера Томана, – толстушка чуть не разревелась, и ее с трудом удалось успокоить.

Казалось, никто не отнесся всерьез ко снам Теоры, но Арианна видела, что Тирион заинтересовался.

Ранним утром они покинули Призрачный Холм. Леди Толанд предоставила в их распоряжение «Сапсан» – узкую и быструю галею. Она отчалила с отливом.

Боги оказались милостивы и море было спокойным. И все равно, при попутном ветре плаванье заняло сутки. На закате они разминулись с торговым кораблем – вместительным и медленным. Его весла неспешно опускались и поднимались под ранними звездами. Он ушел прочь и скоро превратился в точку.

Арианна сыграла три партии в кайвассу. Но мысли ее унеслись далеко, и все три она умудрилась проиграть – Деймону Сэнду, Эндрю Дальту и дяде Оберину.

– Тебе стоит помнить, что кроме дракона, на доске есть и другие фигуры, – насмешливо фыркнул Красный Змей.

– Но мне нравится дракон. Ты же помнишь, дядя, когда-то меня обвенчали с драконом, – она уже знала о тайном договоре, о ее помолвке с Визерисом Таргариеном.

– Ныне тот план обращен в прах, – Оберин дернул уголком рта. – Визерис оказался настолько глуп, что позволил дотракийцам себя убить. Не стоит о нем думать.

– Но теперь мы плывем к другому дракону. Как узнать, что он окажется умнее?

– Именно это мы и должны выяснить, – дядя улыбнулся. Когда-то, когда она была совсем маленькой, он играл с ней, а его сильные руки подкидывали ее высоко в воздух. Она помнила то безграничное чувства счастья и защищенности. Жаль, что тех времен уже не вернуть.

«Сапсан» причалил в Скорбящем городке. Над крепким деревянным палисадом полоскалось на ветру знамя с оленем и львом короля Томмена.

– Значит, в этих землях власть моего племянника все еще держится, – только и заметил Ланнистер.

– Железный Трон не из тех, кто легко расстается с тем, что считает своим. Да и львы готовы драться за любую кость, лишь бы на ней осталось хоть немного мяса, – Красный Змей с удовольствием прошелся по причалу, разминая ноги. Матросы и зеваки посматривали на них, но без особого любопытства – дорнийцев здесь хватало. – Насколько помню, в Скорбящем городке есть рынок и несколько постоялых домов. Нам надо узнать последние новости и прикупить лошадей. Деймон, с тебя кони. Дрю, Джон и Гарибальд, пройдитесь по трактирам. Встречаемся на дороге за городом.

– Может и мне отправиться с ними? – предложил Тирион. – Ручаюсь, от меня будет толк.

– Вы человек маленький, но слишком заметный, – отрубил Мартелл. – Лучше вам держаться с нами. Не хватало еще, чтобы вас похитила какая-нибудь бродячая труппа. Вам же не хочется кататься на свинье и развлекать простой люд?

– Змея кусает не ради сытости, а ради лихости, – недовольно буркнул Бес, но подчинился.

Остроконечные крыши и кривые улочки Скорбного городка остались позади. Дорнийцы выбрались из города и устроились в небольшой роще, дожидаясь остальных. Воины возвращались один за другим. В «Сломанном щите» Дрю узнал, что Джон Коннингтон захватил свой замок, перерезал всю родню и изнасиловал всех женщин. Скорее всего, это были глупые сплетни. В «Ткацком станке» Джон выяснил, что Сванны готовятся к осаде, но Золотым Мечам вроде как нет до них дела, и они двигаются на север. А в «Пьяном дорнийце» Гарибальд подслушал, что к Коннингтону стекаются люди. Оказалось, что на Гневном мысе многие готовы его поддержать.

Деймон Сэнд привел лошадей – не молодых, но еще сильных, и они отправились дальше. Перед тем, как сесть в седло, Арианна написала первое письмо. Перышко отправил его Дорану Мартеллу. Он должен узнать о тех новостях, что они услышали и узнали.

Дорога шла к Туманному лесу. К обеду пошел легкий дождь, и появилась прекрасная радуга. Дорнийцы ехали по зеленым полям и уютным деревенькам. Край выглядел мирно. Война сюда еще не добралась.

Но большая часть путников шла им навстречу, с севера на юг. Они бежали от возможной опасности. Да и люди в селах смотрели на них косо, с подозрением.

Постепенно поля уступили место покатым холмам и густым старым рощам. Воздух пах листвой, сыростью и теплом. Часто парило. Дорога превратилась в узенький проселок, а деревни стали попадаться все реже. Заночевали они на опушке Дождливого леса.

– Как я слышала, на Рубиновом броде уже лежит снег, а здесь все еще тепло, – устраиваясь спать, заметила Арианна. Сильва-Крапинка из одеял, плащей и мешков соорудила ей уютное гнездышко. Две девушки легли рядом и смотрели на костер и многочисленные искорки, устремляющиеся к небесам. – Интересно, отчего такая большая разница в погоде?

– А кто его знает? – Гарин, происходящий из сирот Зеленокровной и молочный брат самой принцессы, пожал плечами с самым безразличным видом. Было видно, что подобными вопросами голову он забивать не привык. Когда-то Арианна сломала ему зуб – за длинные руки и не менее длинный язык. И заплатила золотого дракона за новый.

– Мы куда южнее Трезубца. А вообще, наш Вестерос странное местечко. Времена года меняют друг друга, следуя какой-то непонятной логике, – откликнулся Бес. Он сидел на древесном корне и массировал затекшие ноги. – Даже мейстеры не смогли выяснить, почему так происходит.

– Ладно, хватит болтать. Всем спать, завтра силы нам понадобятся, – прервал их Красный Змей.

Утром они отправились дальше. Теперь путешествие шло куда медленнее, чем в Дорне. Вместо прямой и ровной дороги, пусть и занесенной песком, отряд двигался по узким прогалинам, заросшим кустарником и травой. Ветки бесчисленных деревьев склонялись со всех сторон, лезли в лицо и цеплялись за одежду. Иногда сквозь них приходилось буквально продираться.

Началось царство ручьев и речушек, зеленого леса, грязи и гниющей листвы под ногами. Над протоками склонялись могучие ивы – настолько внушительных Арианне прежде видеть не доводилось.

Поросшие густым мхом, напоминающим седые бороды, деревья изо всех сил стискивали тропинку. На открытых полянках густо росли цветы и папоротники. Порхали бабочки и пчелы. Грибы лезли на глаза из-под корней и слуги быстро наполнили походные сумки. Даже воздух казался здесь каким-то зеленым. А нескончаемый дождь продолжал идти, беспрерывно и монотонно. Звуки капель стали постоянными их спутниками. Все устали, пропотели, а многочисленные комары не добавляли им радости. Вороны в клетках недовольно каркали и топорщили перья.

Один раз они заночевали в пещере. Элия Сэнд, несмотря на запрет, отправилась ее исследовать и потерялась. Полости под землей оказались поистине бесконечными. Им понадобился целый день, чтобы отыскать потерявшуюся девушку. Зато они узнали, что в пещерах раньше проживали Дети Леса.

– Когда-нибудь, возможно, я напишу книгу о своих странствиях, – похвастался Тирион.

На четвертый день они добрались до Туманного леса, которым владел дом Мертинсов, на чьем гербе был серо-белый филин. Но ныне над Совиной башней висел другой флаг – с красно-белыми грифонами.

Как оказалось, в замке стоял маленький, человек десять, отряд Золотых Мечей, командовали которым Молодой Джон Мадд и Цепочник. Оба, если им верить, были рыцарями. Но ни тот, ни другой настоящих рыцарей даже сослепу не напоминали.

– Коль вы ищете встречи с Джоном Коннингтоном, то мы приютим вас. Кроватей на всех хватит, – решил Джон, когда выяснил, кто они и куда направляются. – Утром я дам вам свежих лошадей и подкину провизии.

Мадд носил одежду коричневых тонов, под цвет собственной кожи, а в его ушах сверкали золотые сережки. Насколько Арианна помнила, тысячу лет назад Мадды считались королями Трезубца, но и на короля он не походил. Да и молодым, несмотря на прозвище, язык его назвать не поворачивался.

Цепочник выглядел великаном, в полтора раза выше Мадда и мог похвастаться двумя перекрещенными цепями на груди. Третью он намотал на руку и использовал ее, по всей видимости, как кнут.

Двое мужчин и все остальные наемники казались людьми суровыми и жестокими, покрытыми многочисленными шрамами и увешанными всевозможным оружием. Такие прирежут за пару сапог и не поморщатся.

– Знаю я эту породу, они сержанты, – шепнул на ухо Сэнд, подтверждая наблюдения принцессы.

– Мы принимаем ваше предложение, – решил Красный Змей. Дядя Арианны прослужил несколько лет в вольных отрядах. Он и обычаи их знал, и чувствовал себя с ними на короткой ноге.

– А где сам Джон Коннингтон и принц Эйгон? – конечно, Тирион не смог остаться в стороне.

– Они… – начал было Цепочник, но Мадд его оборвал.

– Молчи, дурья твоя башка, – сказал он и одарил Ланнистера задумчивым взглядом. – Они пока нам не друзья.

Ужинали дорнийцы в Совиной башне. Компанию им составила хозяйка замка, престарелая вдова Мертинс. Ужин оказался отменным, но сама женщина считала себя пленницей.

– Мои сыновья и внуки ушли в поход, когда их позвал король Ренли. С тех пор они так и не вернулись, хотя изредка шлют вести, что живы. А в их отсутствие эти головорезы, – она ткнула куриной ножкой в Мадда и его товарищей, – захватили мой замок, обесчестили всех девок и живут себе припеваючи.

– Мы не насильники, а фуражиры, – с улыбкой покачал головой Мадд. Было видно, что его забавляют такие разговоры и ему по сердцу отвага старухи.

– Ага, а моих сервов вы уговорили просто так отдать вам еду, – леди Мертинс рассмеялась. Но смех был горьким.

– Ну, может некоторых девушек мы и правда… того. Но только с их согласия, – почесал затылок Цепочник. – Мы же рыцари, как-никак.

– Если вы рыцари, то я еще девица, – смелая старушка молчать не желала. Она повернулась к Арианне и добавила. – Если свидитесь с Коннингтоном, то передайте ему следующее: когда-то я хорошо знала его мать, и сейчас ей было бы стыдно.

– Сейчас такое время, что никому и дела нет до стыда, – нахмурился Красный Змей. – К северу от Красных гор люди начали забывать, что такое честь.

Перед сном Арианна написала еще одно письмо. Дядя бегло прочитал его, велел добавить несколько строк и Перышко отослал второго ворона.

Кратчайший путь в Грифонье Гнездо вел через самые зеленые и влажные области Дожделесья. Они прошли по нему и расплатились за проезд девятью долгими днями. А теплый дождик без умолку шумел в ветвях и кронах.

Видимо Молодой Джон Мадд так же отправил ворона. Недалеко от Грифоньего Гнезда их встретили. Судя по отсутствию удивления на лицах, именно дорнийцев тут и ждали.

Человек двадцать разместились вдоль дороги. Кто-то играл в кости, кто-то правил оружие, а трое горланили разухабистую песню о том, как славно живется наемникам и что им любая девушка рада. Арианна и все остальные остановились. Красный Змей смело выехал вперед. Бастард из Дара Богов держался позади него, положив руку на меч. Бестрашная Элия поудобней перехватила копье и страховала отца с другой стороны.

– Позвольте представиться, я – Лисоно Маар, капитан разведчиков, глаза и уши Золотых Мечей, – из группы навстречу вышел мужчина. Таких необычных Арианне видеть доводилось не часто. Он был высок, худ, с лиловыми глазами, бледно-золотыми волосами и ногтями, покрашенными в фиолетовый цвет. В ушах его сверкали многочисленные серьги. – Мы получили весточку из Туманного Леса и давненько вас дожидаемся. Почему вы задержались? Что-то случилось?

– Проклятый лес чуть не свел меня с ума, – Красный Змей легко спрыгнул на землю. – Вы знаете кто я и кто мы такие?

– Конечно, принц.

– Таким губам, как у этого Лисоно, может позавидовать любая шлюха, – негромко пошутил Тирион и кое-кто из дорнийцев засмеялся. К счастью, Маар не услышал пошлой шутки. Арианне не нравилось, что в дороге Бес так быстро сошелся с ее людьми. Конечно, многих он уже и так знал, и в их верности она не сомневалась. Но и прыть Ланнистера не доставляла ей спокойствия. Карлик всегда и везде вел свою игру.

– Моя племянница, принцесса Арианна, – Красный Змей сделал знак. На своей кобыле девушка проехала вперед.

– Мы счастливы вас видеть, принцесса, – Маар шагнул к ней, изящно взял за руку и поцеловал в запястье. Пахло от него фиалковыми духами.

Маар повел их к виднеющемуся вдалеке замку, стоявшему на скалистом утесе темно-красного цвета. К воротам вела узкая, прекрасно простреливаемая с башен, дорога.

Наемник не закрывал рта, но девушка быстро поняла, что он не глуп, и слова лишнего не скажет. Лосоно в совершенстве освоил искусство говорить много, но ни о чем.

– Говорят, у вас есть слоны? – небрежно бросил Бес.

– Верно.

– Но не драконы, – одновременно утверждая и спрашивая, поинтересовался Оберин. Дорнийцы пока не знали, что с принцем Квентином. Могло оказаться и так, что он успел присоединиться к Золотым Мечам. И прямо сейчас на мыс Гнева высадился не только тот, кто называет себя Эйгоном, но и Дейенерис Бурерожденная.

– Дракон основал наш отряд. И еще один дракон ведет нас в бой.

– Насколько я помню, Жгучий Клинок был наполовину дракон, а на другую – бастард, – заметила Арианна. – А тот, кто ведет вас в бой, если я правильно поняла – еще мальчик.

– Принц Эйгон уже мужчина, моя принцесса – Лосоно улыбался широко, но глаза его оставались холодными.

– Золотые Мечи всегда терпели поражение, когда ходили войной на Вестерос, – засмеялся Красный Змей. – С чего вы уверены, что сейчас все выйдет иначе?

– Шанс есть всегда. По крайней мере, мы настойчивы и целеустремлены, этого у нас не отнять, – их намеки лишь позабавили Маара. – А принц Эйгон ваш родич, принцесса. И ваш, принц. Он истинный сын Рейгара и Элии Дорнийской, сами увидите.

– Дейенерис Бурерожденная тоже не чужая нам. Почему она не с вами? – когда надо, Красный Змей умел быть настойчивым и упорным.

Наемник понял, что на сей раз отговорками отделаться ему не удастся. С его лица исчезла улыбка.

– Она завязла в Миэрине. Надолго завязла, как нам сообщили. Не думаю, что в ближайший год или два мы увидим ее в Вестеросе.

Дядя остался совершенно невозмутимым. Арианна переглянулась с друзьями – новость, если она правдива, ее не обрадовала. И все равно, следовало ждать, что напишет Квентин.

Грифонье Гнездо оказалось небольшим, но прекрасно укрепленным замком. В стиснутом со всех сторон стенами и башнями дворе дорнийцев приветствовало около сотни человек. Офицеры, а их насчиталось свыше полудюжины, подходили и целовали Арианне руку. Их голоса звучали почтительно, но подобные манеры ничего не значили. Наемники сражаются за золото или за тех, кто может показать им, где оно лежит.

Главным у них оказался уже не молодой, сухощавый, с сединой, мужчина с гладко выбритым лицом и длинными волосами, собранными сзади в пучок.

– Полумейстер Халдон, принцесса, – представил его Маар, стоя рядом. – В свое время он учился в цитадели, но не выковал достаточное количество звеньев, чтобы стать мейстером.

– Мы приготовили покои для вас и ваших людей, принц, – сказал Халдон, когда со всеми представлениями было покончено. – Надеюсь, они вам подойдут.

– Сегодня же ночью мы это проверим. Но нам нужен Джон Коннингтон, – чем дальше они забирались от Солнечного Копья, тем меньше терпения оставалось у Красного Змея. – Где он?

– Джон уплыл по важным делам. Уверен, скоро вы с ним увидитесь, – холодные серые глаза Полумейстера задержались на Бесе. – Что Ланнистер делает в вашей компании? Вы, случаем, не забыли, что Золотые Мечи воюют с Утесом?

– Учитывая мой рост, Ланнистер я лишь наполовину, – съязвил Тирион.

– Тише, милорд, – осек его Оберин. – Этот человек давно порвал со своей семьей и ныне наш друг. А где принц Эйгон?

– Как вам будет угодно, друг так друг, – подумав, ответил Халдон. – Принц Эйгон, да будет вам известно, вчера взял приступом Штормовой Предел. Ныне он там и находится. Мне поручено отправить вас к нему.

– Штормовой Предел пал? – удивился Деймон Сэнд. – Как? Он же неприступен!

– Не для Золотых Мечей, – Маар покрутил серьгу в ухе. – Тем более, когда с нами дракон.

– Это не все новости. Думаю, вас порадует, что в столице у наших врагов не все идет гладко. Король Томмен заключил под стражу собственную мать, королеву Серсею.

– Томмен? Да он и котенка обидеть не в силах. Наверняка за всем стоят Тиреллы. Вы нас разыгрываете, – Тирион старался шутить, но Арианна заметила его волнение.

– Не имею такой привычки. Вашу сестру отстранили от власти дней десять назад. Об остальном вам расскажут в Штормовом Пределе. Галея для вас готова.

– Залив Разбитых кораблей опасен. Там затонуло множество судов, – задумался Красный Змей. – Нам безопасней двигаться по суше.

– Погода нынче благоприятствует плаванью. Но вы вправе выбрать – полдня по морю или трое суток вдоль берега, – Полумейстер дал им возможность решать самим. – Тем более, Железный трон направил к Штормовому Пределу армию. Неужели вы хотите попасть в их руки? Вы будете в большей безопасности, если пересидите битву за надежными стенами.

– Битву или осаду? – все же уточнила Арианна.

– Битву, несомненно – битву. Принц Эйгон намеревается выйти в поле и провести генеральное сражение.

Утром ворон унес очередное письмо принцу Дорану. А дорнийцы вновь сели на корабль. На сей раз плаванье оказалось совсем коротким, и уже после обеда они увидели впереди несокрушимую твердыню Штормового Предела. Впрочем, не такой уж и несокрушимой она оказалась. За последнее время ее брали уже дважды.

И все же, великий замок поражал даже издалека. Выстроенный из серо-белых камней, он грозно возвышался над утесами мыса Дюррана. Исполинская башня приковывала к себе взгляд и напоминала вскинутый к небесам шипастый кулак.

– Знаете, Тирион, мой дом давно мечтал отомстить Ланнистерам, но скоро мстить будет некому. Ваш отец и брат мертвы, сестра в темнице, а племянница у нас в Дорне. Надеюсь, Ланнистеры в Утесе не закончились? А то, кроме короля Томмена, мне и на ум никто не идет, – Красный Змей и Бес стояли у борта и неспешно разговаривали. Принцесса Арианна выбралась из каюты, хотела было подойти к ним, но раздумала, решив просто послушать. Они ее не увидели.

– О, нет, – засмеялся Тирион. – Там целый львиный выводок, дяди и тети, кузены и кузины. Признаюсь, я не всех их помню по именам. Но неужели вы хотите уничтожить всех нас?

Арианна знала, что Бес лжет. У него прекрасная память и он помнит всех. Ее ухо резануло слово «нас». Кажется, несмотря на всю показную ненависть к отцу и сестре, Тирион не собирался забывать, в каком доме он родился.

– Посмотрим. Вас, по крайней мере, я пока не трогаю.

– Вот что я скажу вам, принц… Помогите мне получить Утес. Он мой по праву и я должен им владеть. Ручаюсь, это самое больное из того, что вы могли бы сделать для Тайвина Ланнистера. Узнав, кем я стал, он перевернется в гробу.

Кони дорнийцев прошли через широкие и мощные ворота Штормового Предела. Замковые стены оказались невероятной ширины и выглядели несокрушимо. Наверху реяли многочисленные знамена. Красно-белые грифоны Коннингтонов, позолоченные черепа Мечей и драконы дома Таргариенов. Последних казалось больше всего.

– Принц Оберин! Принцесса Арианна, для меня честь познакомиться с вами, – во дворе Штормового Предела столпилось огромное количество воинов и рыцарей. У богато одетых капитанов на руках сверкали золотые браслеты – по одному за каждый год службы. Их возглавляли два человека. Командующий Золотыми Мечами Бездомный Гарри Стрикленд и Эйгон Таргариен. Именно он и говорил.

– Вы действительно сын моей сестры Элии? – Красный Змей буквально впился глазами в лицо юноши.

Эйгон, или тот, кто выдавал себя за него, был красив, строен и высок. Особенно для своего возраста. Хотя, он выглядел несколько моложе, не на восемнадцать лет. Но его синие, с фиолетовым оттенком глаза, серебряные, до подбородка волосы и бледная кожа однозначно указывали на валирийскую внешность. В его одежде преобладали красно-черные тона, а на плечах лежала прекрасно выделанная волчья шкура.

– Я не помню матушку и отца, но могу поклясться Семерыми и собственной душой – я действительно Эйгон Таргариен, шестой этого имени, сын принца Рейгара и принцессы Элии, – юноша говорил смело. Было видно, что он уже освоился со своим статусом и чувствует себя уверенно.

– Он говорит правду, – с важным видом кивнул толстый и лысый Стрикленд, а ряды Мечей откликнулись радостными криками. – Мы поддерживаем лишь того, кто имеет право на Железный Трон. Наше слово – золото.

По рядам прошла волна оживления. Наемники принялись колотить древками копий о брусчатку. Стоило признать, смотрелись они весьма воинственно и грозно.

Деймон Сэнд помог Арианне слезть с коня. Двор недавно прибрали, но следы беспорядка и штурма лезли в глаза со всех сторон. В деревянных частях башни и окнах торчали стрелы, камень ближайшей стены почернел от огня, у дальней стены свалили разрушенные остатки лестниц и повозок, а на брусчатке лежал песок. Наверняка им присыпали кровь.

– Дайте мне на вас посмотреть, – Арианна встала напротив юноши. Девушка была куда ниже его, но стеснения не испытывала. Все понимали, что не так-то просто подтвердить такие претензии.

Да, Эйгон оказался красив, и сердце девушки невольно забилось чаще. Она знала свою слабость. Ей всегда нравились красавцы. Им она многое позволяла. Так произошло с бастардом из Дара Богов, который стал ее первым мужчиной, так же случилось и с Эндрю Дальтом, и с Дейном Темной Звездой. Не так давно она совратила королевского гвардейца Ариса Окхарта. С ним и Мирцеллой намечалась интересная интрига, но от нее пришлось отказаться. Несколько лет назад она познакомилась с Ренли Баратеоном, который путешествовал на свои шестнадцать лет и посетил их замок. Он ей понравился, и она пыталась с ним заигрывать, но тот был скорее озадачен ее попытками, чем возбужден. И если бы не коварные планы Дорана, о которых девушка узнала совсем недавно, она могла бы стать женой Баратеона и сейчас владеть Штормовым Пределом.

И вот теперь Арианна встретила еще одного красавчика. Впрочем, это ничего не значило. Она всегда умела подчинять чувства и добиваться поставленной цели.

– Смотрите сколько вам угодно. Хоть целый день, мне скрывать нечего, – открыто улыбнулся Эйгон. – Надеюсь, вы позволите называть вас кузиной?

– Возможно. Если признаю вас родичем, – Арианна искала в нем черты тети Элии, благо ее портретов хватало. Искала и не находила. Но это ничего не значило. Все помнили, что кровь Таргариенов очень сильна и практически всегда одолевает другую кровь.

– Признаюсь, мне всегда хотелось посмотреть на живого дракона, – Бес подошел к ним вплотную.

– Надо полагать, что вы Тирион из дома Ланнистеров? Мне о вас рассказывали, – Эйгон повернулся к Бесу.

– Кто же?

– Мой наставник и друг, будущий десница лорд Джон Коннингтон.

– Где он сейчас? – спросил Красный Змей. Дядя ничего не сказал насчет законности происхождения Эйгона. Похоже, и сам еще не решил, верить ему или нет.

– У него секретное дело. Скоро он вернется. А пока, не угодно ли пройти в Великий Чертог? Для вас и ваших людей уже подготовлены соответствующие покои.

В сопровождении Гарри Стрикленда и Эйгона дорнийцы вступили в замок. В просторном коридоре в нишах застыли статуи. Многочисленные двери, сделанные из черного дуба, вели в различные покои и помещения. Широкая лестница поднималась на второй этаж.

За плечом Таргариена неотлучно находился лохматый и мускулистый здоровяк с копной рыжих волос. Он носил рыцарские доспехи, меч и кинжал.

– Это сир Ролли Дакфилд, – заметив взгляд принцессы, любезно пояснил Эйгон. – Он первый рыцарь в моей будущей королевской гвардии.

– Судя по имени, у него в гербе утка, – сообразил Тирион. – Откуда он родом?

С такими спутниками, как дядя и Бес, Арианне не требовалось много спрашивать. Она могла наблюдать и оценивать, слушая, как ее спутники пытаются вызнать правду. Оба они знали, как до нее докопаться.

– Родился он в Просторе, в семье кузнеца, а затем перебрался в Эссос и вступил в ряды Золотых Мечей. Когда мне потребовался наставник в воинском деле, его направили к нам. За много лет все мы успели убедиться в его верности, а после одной из схваток я собственноручно посвятил его в рыцари.

«Неплохо, но имеешь ли ты подобное право, Эйгон или не-Эйгон?» – так и хотелось спросить Арианне.

Ужин прошел в одном из покоев с высокими потолками и узкими окнами, выходившими на запад. Солнце окрасило все гобелены, мебель и утварь на столе в золотистые оттенки. Слуги, которых захватчики не тронули, одевались в ливреи черно-золотых цветов Баратеонов. Красный Змей и Бес продолжали засыпать Эйгона вопросами.

– Как вам так легко удалось взять замок? – поинтересовалась Арианна. – Насколько я помню, не так давно лорд Тирелл потратил чуть ли не полгода, прежде чем добиться того, что вам удалось за несколько дней.

– Осады толком и не было, принцесса, – ответил Стрикленд. – Уходя, Тирелл сглупил и оставил здесь совсем небольшой гарнизон. А мы действовали умело и решительно. Сотни лестниц поднялись на стены, а наши лучники и арбалетчики засыпали их стрелами. Принц Эйгон лично повел нас в атаку и едва не погиб. Он первый забрался на стену и водрузил знамя.

«Что ж, может он и не Таргариен, но храбрости ему не занимать» – признала Арианна.

– Похоже, Боги вам благоволят. Взятие Штормового Предела сродни чуду, – Тирион отхлебнул вина.

– Боги любят правых, – уверено заявил Эйгон.

Перед сном Арианна прошлась с дядей по широкой стене великой крепости. Здесь никто не мог их подслушать, и они получили возможность говорить свободно.

На небе сверкали звезды, а море безостановочно билось о стены крепости, пытаясь их сокрушить. Пахло водорослями и солью.

– Что думаешь, дядя? – Арианна остановилась и облокотилась о надежный гранит.

– Ничего не ясно, – Красный Змей пожал плечами. – Но вот что я тебе скажу. Я знаю людей и уверен, что Эйгон не врет. Он действительно считает себя Таргариеном. Он верит, что его родители Рейгар и Элии.

– Да, он верит, – согласилась принцесса. – Я тоже заметила.

– Но нам от этого не легче. Маленького мальчика легко убедить в чем угодно. Он вырастет, но как попугай продолжит повторять те слова, что вбили ему в голову. Впрочем, если смотреть на одну лишь внешность, юноша истинный Таргариен.

– Но нам же и этого может хватить? Главное, чтобы он сам верил. И главное то, что он поможет в нашей мести.

– Верно, – Красный Змей внимательно посмотрел на девушку. – Я тобой горжусь. Ты – истинная Мартелл.

– Но что мы будем делать?

– Эйгон сказал, что скоро здесь появится Джон Коннингтон. И что он предоставит нам доказательства. Вот тогда и посмотрим, что к чему.

Джон Коннингтон действительно прибыл через несколько дней. О том, что он уже здесь, дорнийцы узнали, когда их пригласили на совет.

В небольшой комнате, вокруг круглого стола, собралось пятеро человек. Арианна, Красный Змей, генерал-капитан Стрикленд, Коннингтон и сам Эйгон. Беса и всех прочих на совет не допустили. Сир Дарклин и Деймон Сэнд охраняли дверь, оставшись в коридоре.

– Вы узнаете меня, принц Оберин? – первым делом спросил высокий и рыжеволосый мужчина со смелым и властным лицом. В его бороде виднелись многочисленные седые пряди, а глаза смотрели устало.

– Да, узнаю, – Красный Змей долго изучал его лицо. – Сомнений нет, вы действительно Джон Коннингтон. Вот так встреча, Неведомый меня подери!

– Судя по вашим словам, вы до последнего сомневались во мне, – горько усмехнулся Джон. – Что ж, я на вас не в обиде. Присаживайтесь, принц, – он указал рукой на стул. – Нас ждет важный разговор.

– Сейчас такое время, что сомневаться приходится всем. И во всех, – Мартелл со скрипом отодвинул стул.

– Не будем задерживаться, смотрите, – Коннингтон показал им старое золотое кольцо, которое некогда принадлежало Таргариенам и переходило от отца к сыну. – Оно досталось Эйгону от Рейгара, через ныне мертвого Вариса Паука.

Арианна подержала в руках кольцо. Его внушительная тяжесть понравилась принцессе.

– И вот еще кое-что. Так, небольшая безделица, – пошутил Стрикленд. Но он сразу же стал серьезным и с немалой торжественностью положил на стол вытянутый сверток из бордовой кожи. Мужчина бережно развязал ремешки и развернул его, показывая великолепный меч из валирийской стали. Клинок выглядел впечатляюще. И грозно. Черно-красный, с багряным отливом металл буквально приковывал взгляд. Гарда была выполнена в виде двух драконов, раскрывших пасти, а рукоять венчал крупный рубин.

– Черное Пламя, – негромко произнес Стрикленд. – Один из двух великих мечей дома Таргариенов. Золотые Мечи долго хранили его и с недавних пор его хозяин – принц Эйгон. Разве это не доказывает вам его происхождение?

– Верно, меч действительно из валирийской стали. И я даже не сомневаюсь, что он именно Черное Пламя, – Красный Змей щелкнул ногтем по стали. – Но он никак не подтверждает происхождения Эйгона.

– Лорд Талли и лорд Ройс говорили примерно так же, – улыбнулся Коннингтон. – Но они поверили. Почти поверили.

– Значит, вы были у них? – сразу же сообразила принцесса.

– Верно.

– И что они сказали? – с недавних пор Арианна интересовалась Эдмаром Талли. Он появился буквально из ниоткуда, и имя его начало греметь по всему Вестеросу. Эдмар Непреклонный – звучит красиво. В Дорне внимательно собирали слухи о том, как он успешно отражает все происки Железного Трона, Утеса и Простора. Как и Ренли Баратеон, Эдмар мог стать её женихом. Но теперь у него есть жена. И все же, Арианна не отказалась бы в живую посмотреть на того, кто сокрушил самого Цареубийцу.

– Лорд Эдмар заверил меня, что если вы, дорнийцы, признаете своего родича, то и за ним дело не станет. А его тесть Бронзовый Джон Ройс во всем его поддерживает.

– Так и сказал? – не поверил Красный Змей.

– В общих чертах. Даю вам в этом свое слово.

– Продолжайте, лорд Коннингтон, – попросила Арианна.

– Теперь вы понимаете, какие возможности перед нами открылись? – Коннингтон оглядел Мартеллов. – Одно ваше слово и великий союз будет заключен. Три региона встанут в единый строй. Дорн, Долина, Трезубец… Нет, даже четыре, учитывая Штормовой Предел. И с нами Золотые Мечи. И конечно, законный государь, имеющий все права на Железный трон. Кто сможет нас остановить? – он кивнул подбородком на Эйгона.

– Север погряз в междоусобице и Станнис Баратеон лишь подливает масло в огонь, – Стрикленд поддержал своего товарища. – Основные силы Железных островов уплыли далеко на восток. Против нас остались лишь Простор, Утес и Королевские земли.

– Когда мы с моим братом прикинули, сколько войск осталось у Тиреллов, то сошлись на числе в сорок тысяч. Может, чуть меньше, – Красный Змей почесал бровь. – Добавим сюда Королевские Земли и Утес. Еще тысяч двадцать. Вы готовы их победить?

– Да, – Джон взгляда не отвел. – Для этого мы сюда и приплыли.

– Тем более, лорд Эдмар Талли оказал нам огромную услугу. Он обескровил Утес, а его блистательная победа на Ромашковом поле практически похоронила Ланнистеров. Их альянс не устоит, – от волнения Эйгон не смог усидеть на месте и поднялся на ноги. – Одно ваше слово, принц Оберин, одно ваше согласие, принцесса Арианна, и мир изменится. Прямо сейчас мы пишем историю.

– Условия? – Красный Змей говорил так спокойно, словно покупал скакуна на рынке.

– Дорн, как и раньше, войдет в состав Семи Королевств. Вы, принц Оберин, получите место в Малом Совете. Принцесса Арианна, если на то будет ее воля, может быть помолвлена с принцем Эйгоном, – Коннингтон говорил невозмутимо, но Эйгон невольно покраснел. Арианна и сама опустила глаза. – Лучший ваш рыцарь получит место в королевской гвардии. И конечно, мы дадим вам возможность отомстить.

– Моя племянница приходится этому юноше двоюродной сестрой, если он тот, за кого себя выдает, – напомнил Мартелл.

– Для Таргариенов такие близкие браки в порядке вещей.

– А что будет с Дейенерис Бурерожденной? – дома с отцом и в дороге с дядей Арианна не раз и не два возвращалась к этому вопросу. Хозяйка трех драконов волновала многие умы.

– Тут не просто. Навскидку я могу предложить несколько решений. – Коннингтон встал и прошелся по покою. – Эйгон, по примеру его предка Эйгона Завоевателя, может жениться на двух девах. На вас, принцесса, и на Дейенерис.

– Спорный ход, – сразу же возразила девушка. Да, она знала о своей красоте, и не сомневалась, что сможет отыскать путь к сердцу Эйгона, но соперницы рядом с собой никогда бы не потерпела. Тем более, и деревенской дурочке понятно – рано или поздно Таргариен предпочтёт другого Таргариена, а не Мартелл.

– Есть и другой вариант – вместо одного трона поставить два. Для Эйгона и Дейенерис.

– Двоевластие редко когда приводит к благу, – Оберин покачал головой. – Сейчас ясно одно – готового решения у вас нет. А раз его нет, то вот наше слово – Дорн не боится драконов, и никогда не был покорен силой. Но и лезть в огонь ради других мы не станем. Если в Вестерос приплывет Бурерожденнная, вы сами должны договориться с ней. А если не договоритесь, если вспыхнет война, то мы отойдем в сторону.

– Хорошо, я понял вас, – Коннингтон скривился, как от кислого.

– Что ж, полагаю пока остановиться на этом, – Оберин Мартелл так же поднялся на ноги. – Дайте нам еще немного времени.

Они ушли к себе и уже там, наедине, Арианна взяла Красного Змея за руку.

– Чего мы ждем? – требовательно спросила принцесса.

– Войско Железного трона под командованием Рендилла Тарли практически под стенами Штормового Предела. Сегодня, на утренней прогулке, я видел их разъезды и знамена. Значит, битва не за горами. Если победят Мечи, мы признаем Эйгона законным Таргариеном и обдумаем вашу помолвку. А если нет, то какой нам смысл рисковать ради неудачников?

– Ясно. Всего два слова, но любое из них изменит Вестерос навсегда. Да или нет. Какая сложная простота.