Речной лорд

Глава 18. Марьяж

– Ила, наконец-то я могу порадовать тебя хорошими новостями. Мы с лордом Талли договорились о вашей свадьбе. Надеюсь, ты рада? – высокий и суровый лорд Джон Ройс внимательно и серьезно посмотрел на свою старшую дочь.

– Конечно, батюшка. Я всем сердцем желаю выйти за Эдмара, – среднего роста, с длинными русыми волосами до талии, которые она обычно заплетала в две толстые косы, девушка улыбнулась. Она говорила правду. Ну, почти правду. Все же, Эдмара она ранее не видела и не знала, каков он собой. С другой стороны, ей не так давно исполнилось восемнадцать лет, и она считала, что засиделась в невестах. Одно время дело шло к помолвке с Редфортом, но потом всё расстроилось. Если так пойдет и дальше, то скоро она станет старой, никому не нужной девой. Так что – да, она была счастлива. – И когда мы сыграем свадьбу? Или мне придется ждать окончания войны?

Её отец по привычке нахмурился, став похожим на старого ворчливого медведя. Вассалы боялись его, как огня. Изилла же знала, что в сердце своем он добрый и заботливый. Тем более ей, любимице, он многое позволял.

– Уж больно ты прыткая, стрекоза, – он крякнул и собрал бороду в кулак. – Мы отправляемся через три дня.

– Ах, спасибо, спасибо, спасибо! – она не удержалась, подбежала к отцу, подпрыгнула, обняв его за шею, и с удовольствием поцеловала в щеку. – Батюшка, надеюсь, ты позволишь мне взять с собой Сансу и Амаллу? Ну, пожалуйста, – быстро добавила она, видя, как тот вновь свел брови. – Дорога наверняка затянется. Тем более, в Риверране первое время мне будет так грустно!

– Ладно, насчет Амаллы я не прочь. Она твоя сестра, а в Речных землях полно холостых рыцарей. Но Санса… Ее мать, леди Кейтилин, вряд ли обрадуется.

– Но Эдмар ее дядя, батюшка, – напомнила Изилла. Она лукаво улыбнулась, зная, что может вить из отца веревки.

– Хорошо, я подумаю, – все же он не собирался сдаваться просто так. – Лети к себе, стрекоза.

– Ты не забыла моих уроков, дорогая? – леди Маргерет Ройс, мама Изиллы, требовательно посмотрела на дочь. – Муж – глава семьи, а жена – той главы премудрость. Честная жена для супруга душа, а с хорошим умом и для всех хороша.

– Нет, мамочка, я все помню. Вот только получится ли у меня влюбить в себя Эдмара? Батюшка говорит, что он настоящий воин. А значит, суровый и нелюдимый.

– Не отчаивайся, все у тебя получится. Как и у меня получилось, – мама ласково притянула ее к себе и поцеловала в лоб. – Только имей терпение. Не торопись получить всё и сразу. Дай ему шанс полюбить тебя, помоги ему, будь податливой и тогда все твои усилия окупятся сторицей. Слабость женщины – её сила.

За те дни, что они готовились к отъезду, мама помогала ей собраться в дорогу и надавала целую кучу советов. От них у Изиллы голова пошла кругом.

– Не знаю почему, но у меня предчувствие, что я не скоро вновь увижу Рунный Камень, – Изилла, сидящая в специальном дамском седле, остановила свою кобылку по имени Челка, заставила ее развернуться и задумчиво оглядела родной замок.

Девушка надела длинное платье цвета морской волны. Искусно вышитый подол позволял увидеть узенькие мыски сапожек, стоявших на специальной подножке на боку лошадки. Две косы, перевитые разноцветными ленточками, покоились на её груди.

Серая громада крепости возвышалась, занимая значительную часть выдающегося в море мыса. Внизу, у воды, находился Галичный городок. К нему вела дорога. Чуть в стороне располагалось турнирное поле. Не так давно там прошло ристалище в честь помолвки племянницы Дорри и Роберта Аррена.

Сердце девушки забилось быстрее, когда ее взгляд скользнул по низкой, искривлённой от постоянных ветров, сосне. У женщин в их семье существовало поверье, что если закопать под корни дерева записку со своими мечтами, то они непременно сбудутся. Изилла невольно улыбнулась, вспоминая как один раз в полнолуние – таково было условие поверья – она в одиночку отправилась туда. Как непросто далось ей уговорить стражника приоткрыть тайную калитку, как ветер трепал подол ее плаща, как тревожно светила Луна и как она, обратившись к Деве, закопала под корнями узенький пергамент. Она хотела прославленного мужа-лорда и деток от него. Неужели исполняется все то, что она загадала?

– Что задумалась, невестушка? – из задумчивости ее вернул насмешливый голос младшей сестренки Амаллы. Облаченная в серое платье, с накинутым на голову капюшоном от плаща, сестренка смотрелась просто замечательно. Волосы у неё были темные, глаза лукавые, а при улыбке на щеках появлялись ямочки. – Мечтаешь поскорее упасть в объятья Эдмара? – она хихикнула.

Родичи и друзья считали Амаллу самой утонченной девушкой в Долине, а Изиллу – самой милой. Иногда она завидовала младшей сестре, а иногда, наоборот, радовалась, что именно так все и сложилось.

Даже Санса Старк улыбнулась. Вот уж красавица, так красавица. Изилла сдружилась с невольной гостьей их замка. Да что там сдружилась – они стали подругами не разлей вода. И уж конечно, в душе она понимала, что северянка куда привлекательней. Если бы Эдмар Талли, о котором она думала каждую ночь, не приходился Сансе родным дядей, она бы ни за что не стала уговаривать батюшку позволить девушке отправиться с ней на свадьбу. А так пусть едет.

Изилла еще ни разу не видела Эдмара, но уже сейчас отдавать его никому не собиралась.

– Все, я готова. Просто хотела запомнить наш замок, – Изилла глубоко вздохнула и направила Челку между лошадок Сансы и Амаллы. За спиной северянки постоянно находилась Бриенна Тарт, облаченная в высокие сапоги, штаны и камзол. К тому же, она носила кольчугу и шлем, а на ее поясе постоянно висели ножны с мечом и длинный кинжал. Если не приглядываться, то Бриенну и с десятка шагов вполне можно было перепутать с мужчиной.

– Рунный Камень стал мне вторым домом, – заметила Санса. Голос у нее был мелодичный и чувственный. Необыкновенно изящная и вежливая, она, тем не менее, быстро росла и грозилась стать слишком высокой для леди. – Как жаль, что я не могу пригласить вас в Винтерфелл. Я бы вам все показала. Там красиво. У нас даже оранжерея есть, где круглый год распускаются цветы и зреют фрукты. Вернее, была оранжерея… – она погрустнела.

– Не бойся, ты еще вернешься в Винтерфелл, – заметила Амалла, поправляя плащ. – Верь мне – слово моё твердо.

– Она права, – Изилла дотронулась до затянутой в меховую перчатку ладони Старк. – Сестра часто говорит то, что еще не произошло. И почти никогда не ошибается.

– Спасибо, – поблагодарила Санса. – Давайте догонять остальных.

Три девушки, звонко смеясь, пришпорили лошадок. Как вихрь, они понеслись вдоль марширующего по дороге войска. Воины провожали их восхищенными взглядами. За ними на громадном скакуне скакала не только Бриенна Тарт, но и несколько рыцарей. Лорд Ройс приставил к дочерям надежную охрану из дюжины умелых воинов. Слуги и служанки ехали отдельно, где-то среди обоза.

До Кровавых Врат внушительное войско добралось без особых трудностей. Там было назначено место встречи для всех лордов Долины, отправляющихся в поход.

Разбитый под стенами крепости лагерь выглядел огромным. Величественные флаги самых благородных домов гордо реяли на ветру. Колокольчики Белморов, сломанное тележное колесо Уэйнвудов, красный замок Редфортов, три ворона Корбреев, пять серебряных стрел Хантеров и девять звезд Темплтонов, не считая других, менее значимых. Здесь присутствовал сокол и луна Арренов, которых представляли рыцари, служащие дому. Не все они дружили с Джоном Ройсом и не все его уважали, но многие откликнулись, получив возможность прославить свое имя. Лорды Долины издревле отличались своей воинственностью и готовностью участвовать в сражениях. Возможность прославиться – вот что вело многих из них.

После Кровавых Врат дорога стала круче забирать в горы. Подули злые ветры. Они несли с собой мелкие твердые снежинки, похожие на горошины. Несмотря на теплую одежду, Изилле было холодно. А вот Санса мерзла куда меньше.

От заката и до рассвета выли волки. Да и горцы почти каждую ночь тревожили их войско, несмотря на огромную численность и прекрасное вооружение. В основном они пытались застать врасплох авангард или арьергард войска. Три девушки двигались в середине и никого из них так и не увидели.

– Горцы знают, что грядет настоящая Зима, – как-то раз компанию им составил широкоплечий и веселый Андар, старший брат Изиллы и наследник Рунного Камня. – Вот они и рискуют, надеясь поживиться теплой одеждой и лишними припасами.

– Мейстеры говорят, что Зима будет долгой, – заметила Санса.

– Верно, леди Старк. А значит, многие погибнут. И горцы понимают это не хуже нас, – Андар пришпорил жеребца и поскакал вперед, к отцу.

Старший брат часто развлекал их беседой в дороге. Иногда компанию девушкам составлял Лин Корбрей, Гарри Наследник или кто-то из братьев Редфортов. Глядя на Микеля, который одно время очень нравился Изилле и за которого она чуть не вышла замуж, девушка удивлялась, как прихотлива бывает судьба. Разве она думала, что в один прекрасный день отправится на Трезубец, и что ее суженым станет Эдмар Талли?

– Расскажи мне про своего дядю, – еще раз попросила Изилла, обращаясь к Сансе. – Каков он?

На самом деле, несмотря на шутки рыцарей и их компанию, в дороге временами было очень скучно. И с подобными вопросами она обращалась к Сансе не первый, и даже не десятый раз.

– Ила, ты когда-нибудь успокоишься? – северянка покачала головой. – Я же тебе уже сто раз говорила, что ни разу не видела дядю.

– Ну, а в Винтерфелле про него вспоминали? – на сей раз Изилла не собиралась так легко отступать.

– Да ничего вроде и не говорили. Отродясь я не помню таких разговоров.

– Странно, что вы забыли родичей, – заметила Амалла. – Разве так можно?

– Нет, мама, конечно, вспоминала о нём, – Санса замешкалась, подыскивая слова. Хитрить она так и не научилась. – Кажется, она упоминала, что он наивен и простоват, – тут девушка спохватилась, что сказала лишнее и торопливо добавила. – Зато у него доброе сердце и он славный.

– Вот как? Благодарю покорно! – Изилла почувствовала негодование. Ноздри ее точеного носика раздулись от гнева. Да разве можно так говорить о ее будущем муже?

– Простоват? – на помощь пришла Ала. Сестренка насмешливо засмеялась. – Вы либо совсем не знаете своего родича, либо не хотите видеть очевидных истин. Наш батюшка говорит, что Эдмар – второй Бринден Риверс.

– Кто? – удивилась Санса. Она наверняка знала историю, но сейчас малость опешила и позабыла.

– Кровавый Ворон. Наш батюшка говорит, что Эдмар точь в точь, как и он.

– А, вспомнила, – Санса покачала головой. – Но мой дядя совсем не такой. Вы что-то путаете.

– Ага, путаем, – возмутилась Изилла. – А кто по-твоему уже почти год не позволяет всему войску Простора и Утеса Кастерли с собой справиться? – тут она, конечно, преувеличила, но девушка подумала, что возражать ей не станут. – Кто устроил «резню под Риверраном»? Кого прозвали Непреклонным?

– Да что ты так раскраснелась? – попыталась успокоить её Старк. – Ты еще даже не видела моего дядю, а уже так его защищаешь. Тем более, нашла чем гордиться… Резней, знаешь ли, леди хвастаться не пристало.

– Да ну тебя, – всерьез обиделась Изилла. Они впервые разошлись во мнениях. Некоторое время девушки ехали молча, но несколько пройденных миль и веселые шутки Амаллы сделали свое дело – они вновь стали лучшими подругами.

Над склонами поросших лесом гор часто скользили различные птицы. Изилла обожала соколиную охоту. Ей нравилась Буря – очень понятливая самка сапсана, которую подарил Андар. Она обожала охотиться с Бурей, запускать ее с руки и мчаться по полю, стараясь не потерять сапсана из вида. Слуги и рыцари скакали рядом. Слышались звонкие трубы охотников и азартный лай собак. А потом, на привале, они зажигали огромный костер, поджаривали добычу, пили вино, смеялись и слушали, как поют певцы.

Замечательное было время. Интересно, разрешит ли ей Эдмар участвовать в соколиной охоте? Должен разрешить. Батюшка говорил, что Трезубец весьма богат. И охота там знатная. Было бы здорово стремя к стремени промчаться с Эдмаром, смеясь и держась за руки. Она бы обогнала его, а потом позволила догнать себя… Они бы уединились где-нибудь на душистых травах или в заброшенной мельнице. А затем… От таких мыслей у девушки невольно вспыхивало лицо и сладко ныло сердце. Быстрей бы увидеть Риверран и милого Эдмара.

Правда, в Речных землях идет война и с охотой придется подождать. Но ничего. В специальной клетке она везла с собой не только любимицу Бурю, но и большую, со вставками из слоновьей кости и серебряными струнами, арфу. Девушка любила на ней играть и петь песни. Она рассчитывала, что когда Эдмар услышит ее, то устоять не сможет. А уж когда она родит ему сына, то он и вовсе, окончательно растает.

– Хватит уже мечтать, сестричка, – обычно от таких мыслей в себя её приводил голос Амаллы. Сестра смотрела так язвительно, словно читала все ее самые потайные мечты.

– Как думаешь, я понравлюсь Эдмару? – в один из переходов спросила Изилла у Сансы. Они уже давно спустились с гор и двигались по северному берегу Трезубца. Кажется, здесь не так давно находились враги, но увидев мощное и блистательное войско Долины, они поспешили отступить на юг, за Рубиновый брод. Война продолжалась. Изилла знала, что лорд Мейс Тирелл захватил Драконий Камень, а его знаменосец Рендилл Тарли вернулся в столицу подавлять бунт черни. Он такое там устроил, что теперь все стали называть его Кровавым Охотником.

– А почему ты не должна ему понравиться? – удивилась Старк. Она придержала лошадь, наклонилась, поправила подруге волосы и осмотрела с ног до головы. – Ты чудесно выглядишь. Он будет от тебя без ума.

Девушки говорили свободно. Амалла с рыцарями вырвались вперёд, а Бриенна, повинуясь приказу Старк, слегка отстала.

– Правда? – Изилла все же не поверила ей до конца. Сейчас, пользуясь возможностью, ей захотелось поделиться тревогами. Тем, что не давало ей покоя. – Пообещай мне, что сохранишь мой секрет.

– Конечно, – серьезно кивнула Санса. – Обещаю.

– Дело в том… Как бы сказать, – она замялась. – Тебе не кажется, что у меня маленькая грудь? – залившись краской, как маков цвет, Изилла все же закончила. – Вдруг Эдмару нравятся более пышные леди? Вдруг, он найдет другую?

– Глупышка, – Санса поцеловала ее в щеку. В такие моменты как-то забывалось, что северянка, вообще-то, младше. – Нашла о чем думать. У тебя, насколько я видела, прекрасная грудь. Да, она не самая большая, но мы же с тобой не дойные коровы, – две девушки замолчали, уставившись друг на друга. А потом одновременно прыснули и звонко рассмеялись.

– Надеюсь, ты останешься в Риверране? Постарайся задержаться. Хорошо? – попросила Изилла. – Мне с тобой легко.

– Постараюсь, – Санса вздохнула. – Но если матушка скажет возвращаться на Север, то мне придется подчиниться. Тебе хорошо, ты, считай, уже замужем. И родители тебе уже не хозяева… А у меня даже жениха пока нет, – она переменила тему. – И кто достанется – ума не приложу. Знаешь, как бы мне хотелось, чтобы у Андара никого не было? Или что бы Робар был жив. Тогда бы я вышла за одного из твоих братьев, мы бы породнились и навсегда остались подругами.

– Но в Старках и так течет кровь Ройсов, – напомнила Изилла.

– Верно, но это все не то.

– Говорят, у Эдмара много друзей. И там полно неженатых. Вдруг ты кого полюбишь?

– Лучше бы такого не случилось, – Санса нахмурилась и между ее бровей появилась едва заметная морщинка. – Я знаю, матушка не позволит выйти мне за одного из знаменосцев дяди. Мезальянс нам не нужен. А значит, в Речных землях жить я не буду.

– Ну, что ты, не грусти, – теперь настал черед Изиллы утешать подругу. – Все будет хорошо.

Погода на Трезубце казалась куда мягче, чем в Долине. Здесь не было таких ветров, да и солнце светило теплее. И хотя величественная река все равно выглядела холодно и неприглядно, а лес вдоль дороги стоял голый и мрачный, девушке здесь понравилось.

– Кажется, нас встречают, – заметил Адир Белмор, заносчивый и высокомерный рыцарь, наследник Суровой Песни. В тот день именно он и Лин Корбрей составили компанию девушкам. Несмотря на богатые одежды и несомненные манеры, он никому из них не нравился. Они в шутку прозвали его сиром Пустозвоном. Прозвище подходило и потому, что он слишком много болтал, и за колокольчики на гербе его дома. Белморы мечтали урвать свой кусок в войне. Пузатый лорд Бенедар отправил с ними своего сына не просто так. Он всерьез рассчитывал, что женит его либо на Сансе Старк, либо на Амалле Ройс. – Бьюсь об заклад, это люди лорда Талли.

– А вы весьма глазастый, сир Белмор, – засмеялась Амалла.

– Верно. Я многое замечаю. А особенно таких красивых леди, как вы, – сделал комплимент сир Пустозвон.

– Благодаря нам речные лорды осмелели и вылезли из своих замков, – красивый, с жестоким взглядом и язвительными манерами, Лин Корбрей часто говорит то, что думает. Его рука покоилась на рукояти Покинутой Леди, знаменитого меча из валирийской стали.

Изилла промолчала. Дорога уходила далеко вперед. Строй воинов казался ожившей стальной змеей, неторопливой, но очень опасной. И где-то впереди, там, где у змеи полагается быть голове, их встретили.

Никто не подавал признаков тревоги, а значит, это были союзники. Девушка видела, как издалека, медленно приближаясь, навстречу скачут маленькие разноцветные точки.

– Приободрись, – посоветовала Санса. – Тем более, у тебя свита, как у настоящей королевы. Когда еще невесту сопровождало к жениху целое войско?

Изилла вымученно улыбнулась. Она думала, что Эдмар сразу подскачет к ней, но вышло иначе. Он задержался, знакомясь с ее отцом и прочими лордами Долины, что находились в авангарде войско. Девушка извелась, ругая досадную задержку и с трудом сдерживая себя от нетерпения – так ей хотелось побыстрее увидеть жениха.

И вот, наконец, она его увидела.

Вдоль дороги прямо к ним приблизилось около четырех десятков великолепно одетых всадников. Попоны коней поражали россыпью красок. Основная группа немного отстала, но три воина вырвались вперед. Отец Изиллы, ее брат Андар и неизвестный мужчина с непокрытой головой. Ветер развевал его каштановые волосы. Он смотрел прямо на нее, и девушка сразу поняла – это и есть Эдмар Талли.

– Леди Изилла, я счастлив с вами познакомиться, – Эдмар натянул украшенные тяжелыми серебряными бляхами поводья и заставил скакуна остановиться. Тот всхрапнул и присел на задние ноги. – Вы куда красивее, чем мне вас описывали. Уверен, мы с вами будем счастливы, – он быстро наклонился, взял ее руку и поцеловал.

– Вы очень галантны, лорд Эдмар. И я рада наконец-то вас увидеть, – Изилла внимательно осмотрела жениха. Он сидел в седле, но было видно, что рост у него средний. Синие глаза смотрели весело и внимательно, а твердо сжатые губы выражали силу и уверенность в себе. Бородку и усы он подстриг коротко, а вот каштаново-рыжие волосы свободно раскинулись по плечам. Одет он был в камзол и брюки, заправленные в замшевые сапоги, а на плечах висел тяжелый черный плащ. – Позвольте познакомить вас с моей сестрой Амаллой и Сансой Старк, вашей племянницей.

– И вас я рад привечать в замке своих славных предков, – Эдмар вежливо кивнул Амалле. – А вас, племянница, признаться, вовсе не ожидал увидеть. Но мой Риверран в вашем распоряжении. Хорошо, что мы наконец-то познакомились.

– Благодарю вас… дядя, – Санса наклонила голову.

– Эдмар, мы решили, что прогулка леди Старк не помешает, – добродушно проворчал Джон Ройс.

– Леди Сансе пойдет на пользу небольшое путешествие, а уж ее защиту мы обеспечим самым наилучшим образом, – блеснул белыми зубами Андар.

– Джон, ты правильно поступил, – кивнул Талли, поворачиваясь к отцу девушки. Изилла отметила, что они сразу же стали общаться без лишних формальностей. – Прошу принять мое гостеприимство.

– С радостью, Эдмар, – благожелательно кивнул Джон Ройс. – Признаться, дорога нас несколько утомила.

Их окружили многочисленные рыцари Трезубца. В таком великолепном сопровождении они отправились дальше.

– Как вы добрались? – Эдмар пустил своего скакуна рядом с её Челкой.

– Прекрасно. Холода не смогли испортить нам настроение, – Изилла кинула на мужчину быстрый взгляд из-под ресниц. Понял ли он намек?

– Если бы я скакал к тебе, Изилла, и меня бы не смутили морозы и враги, – Эдмар все понял. – Рассказать вам, – он мельком посмотрел на Амаллу и Сансу, – о моих знаменосцах?

– Мы бы с радостью послушали, – с важным видом откликнулась сестренка.

– Вот благородный орел Маллистеров, лорд Джейсон и его сын Патрек верные мои друзья. Рядом с ним обнаженная дева Пайперов. Их девиз – храбры и прекрасны. Смею надеяться, что Марк Пайпер именно таким и окажется в ваших глазах, – Талли повел рукой. – Там, с непокрытой головой, хозяин Древорона.

– Это тот, черный с крючковатым носом и чудным плащом? – заинтересовалась Изилла. Девушка неторопливо осматривала новых людей. Она и раньше знала гербы домов Речных земель, но перед отъездом еще раз их все повторила. В самом деле, она же теперь смотрит не на чужих рыцарей, а на знаменосцев и вассалов своего будущего мужа. На своих вассалов.

– Да. Лорд Блэквуд преданный союзник Риверрана.

Изилла мельком удивилась, разглядев башни Фреев. Значит, несмотря ни на что, они поддерживают Риверран. Следом Эдмар познакомил их с гербами более мелких домов – Пэгов, Деддингсов, Смолвудов и прочих.

– И конечно, Берик Кокс. Он самый лучший оруженосец во всем Вестеросе, – Эдмар кивнул в сторону парня на небольшой лошадке. Тот смутился и покраснел от удовольствия.

Поднявшись на очередной пригорок, впереди они увидели крепость из красноватого песчаника. По размеру она не превышала Рунный Камень, но кажется, выглядела не только красивой, но и неприступной.

Наверное, все дело в том, что замок стоял между двух рек. Подобное расположение смотрелось живописно. Хотя и крепость Ройсов на берегу моря могла бы поспорить с таким утверждением.

Они остановились на внушительном поле прямо напротив Риверрана. Здесь во множестве стояли палатки и шатры. Горели костры. Запах от готовящейся в котлах еды шел очень даже соблазнительный.

– Здесь заночует основное войско Долины. И здесь же они будут гулять нашу свадьбу, – пояснил Эдмар, перехватив ее взгляд. – К сожалению, мост на эту сторону Зубца я пока не построил, так что переправляться придется на лодках.

– Пустяки, Эдмар, нас подобным не смутить, – откликнулась Изилла.

– Вот и славно, прошу вас, – Эдмар собственноручно снял ее с лошади и перенес в лодку. Его рыцари с хохотом и шутками проделали то же самое с Сансой и Амаллой. Белмор и Корбрей одновременно нахмурились. Не очень-то им подобное понравилось. Бриенна шагнула следом за северянкой.

От берега разом оттолкнулись свыше десятка лодок и направились к замку.

– Прошу простить, что в Риверран вы въезжаете не через главные ворота, – еще раз извинился Эдмар. Он остался с ними. – К сожалению, война продолжается. И враги не торопятся оставить нас в покое. Но зато вас встретят трубами.

Он махнул рукой. Видимо, за ними наблюдали. Отмашку Талли заметили. В тот же миг десятки труб звонко и горделиво запели со стен и башен Риверрана, приветствуя гостей. С ближайших деревьев взлетели испуганные птицы. Над Великим Чертогом медленно поднялись два знамени – Талли и Ройсов. Изилла почувствовала восторг. Все происходило, как в песнях.

– В Долине до нас дошли вести, что еще совсем недавно ваш замок осаждало войско Цареубийцы, – заметила Амалла.

– Верно. Но как только Ланнистер узнал, что на помощь к нам выступило войско Долины, то отступил к Высокому Сердцу.

– А знаменитый Красный Охотник Тарли? – не унималась любопытная сестренка.

– Ныне он в столице и никак нам не помешает.

– Мы слышали о ваших трудностях, – неожиданно заметила Санса. – Мама писала, что против союза Ланнистеров и Тиреллов мы должны сплотиться и выступить единым строем. Отпустив меня сюда, она просила поговорить с вами. Дядя, как родич Старков, вы должны помочь нам удержать Север и вернуть Винтерфелл.

Изилла кашлянула, пытаясь ее остановить и сгладить резкие речи. Почему-то она знала, что подобные слова не придутся Эдмару по сердцу.

– Санса, я ничего вам не должен, – он нахмурился и сдвинул брови. Улыбка покинула его лицо. Сразу стало ясно, что Эдмар умеет отстоять свои интересы и за словом в карман не лезет. Нет, он не простак, как считала Старк. Он настоящий лорд. И властности в его голосе хватило бы на десятерых.

– Но дядя, мой погибший брат Робб был королем…

– Послушай, две мои сестры, твоя мать Кейтилин и Лиза, приложили все силы, чтобы развязать эту войну. Они на славу постарались! Трезубец захлебнулся кровью, отстаивая интересы Старков. Так что все долги я уже выплатил. И с процентами, на дюжину лет вперед, – Эдмар задержал на племяннице тяжелый взгляд. Она собиралась еще что-то сказать, но смешалась и замолчала. Кивнув самому себе, вполне довольный, что поставил девушку на место, Эдмар вновь улыбнулся. – Не стоит в такой день портить себе настроение. К тому же леди плохо разбираются в войне. Лучше поговорим о грядущей свадьбе.

В Риверране Изилле отвели роскошные покои. Она знала, что они самые лучшие в замке. Девушка помылась и вздремнула после дороги. Перед ужином Эдмар немного показал ей замок и рассказал парочку забавных историй.

Ужин проходил в Великом Чертоге. Рыцари Трезубца и Долины перемешались за столами. Было много шума и разговоров. Эдмар ухаживал за ней, но больше общался с ее отцом – им нашлось что обсудить. Свадебный обряд и пир отложили на завтра, дав возможность гостям отдохнуть после долгого пути. Девушка долго не могла уснуть, представляя, как все пройдет. Ведь её ждал самый важный день в жизни.

Септа Риверрана оказалась небольшой, но уютной. Её окружали гранитные статуи Семерых и деревья.

– Этот сад приказала посадить моя матушка, – успел сказать Эдмар, пока они рука об руку шли по узенькой дорожке.

Септон носил имя Даварольд. Облаченный в белые одеяния, препоясанный разноцветным, в честь Семерых, поясом, он держал в руке посох, в навершие которого был укреплен крупный хрусталь. Он ловил отблески светильников и отбрасывал отсветы на стены и потолок септы. Пахло благовониями.

Изилла вместе с Эдмаром стояли на коленях. Он держал ее за руку. Септон неторопливо пропел семь молитв, а потом они дали семь обетов.

Даварольд семикратно благословил их брак, ходя по кругу и окуривая их душистым дымом из серебряной курильницы.

– Есть ли здесь те, кто считает, что брак лорда Эдмара Талли и леди Изиллы Ройс невозможен по каким-либо причинам? – внушительно вопросил септон, обращаясь к присутствующим.

В маленькой септе вместились не все. Лишь отец Изиллы, ее брат и сестра, Санса, сир Пустозвон, как представитель Белморов, отец и сын Маллистеры, его жена Рослин, Блэквуд с женой, сыном и девятилетней дочкой, веселый Марк Пайпер, Роберт Пэг, Первин Фрей и еще парочка человек.

Изилла знала, что никто ничего не скажет, но все же на миг сердце ее дрогнуло – а вдруг найдутся те, кто противится их браку?

Септон выдержал паузу, а потом обратился к Эдмару.

– Лорд Талли, теперь вы в ответе за свою жену. В знак любви и защиты, накиньте на деву свой плащ.

Эдмар неторопливо встал. Невысокий Пэг со змеями на камзоле с поклоном протянул Блэквуду плащ. Тот принял его и сделал шаг в их сторону, держа одежду на вытянутых руках. Марк Пайпер принял у Блэквуда плащ и торжественно передал его старшему Маллистеру. И уже тот, приблизившись, с поклоном протянул его Эдмару.

– Благодарю вас, друзья, – Эдмар оглядел своих знаменосцев. Подобный обряд показывал, кого он ценит и кого позвал разделить свое счастье.

Батюшка с улыбкой снял с Изиллы оранжевую накидку с многочисленными точками, обозначающими галичные камни, и передал его Андару.

Одним движением Эдмар накинул красно-синий плащ на плечи девушки и закрепил его брошью в виде форели. Многочисленные серебряные рыбки украшали его по всей длине. Он поднял Изиллу с колен, приложил ладони к ее щекам и притянул к себе.

Поцелуй их длился долго. Изилла закрыла глаза, пытаясь навсегда запомнить столь сладостный момент. Эдмар просто прижал свои губы к её губам, но она почувствовала его страсть. И поняла – она понравилась Эдмару. Моему Эдмару – ликующе подсказало сердце.

Он не был самым рослым рыцарем на свете. Вся ее родня выглядела и выше, и мощнее. Но что-то в нем было. Что-то такое, что заставляло других проявлять уважение. Да и женщин он умел заинтриговать.

– Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю тебя моей леди и женой, – громко, так, чтобы все услышали, ласково сказал Эдмар.

– Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю тебя моим лордом и мужем, – сразу же откликнулась девушка.

– Перед ликами богов и людей торжественно объявляю лорда Эдмара из дома Талли и леди Изиллу из дома Ройсов мужем и женой. Одна плоть, одно сердце, одна душа отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними! – септон с улыбкой закончил церемонию.

Великий Чертог Риверрана был заполнен до отказа. Людей набилось, как сельдей в бочку.

Изилла сидела рядом с Эдмаром в центре высокого стола. Девушка надела свое лучшее платье – из бледно-зеленого плотного шелка с тугим корсажем, обнажавшим ее плечи и верхнюю часть грудей, украшенного жемчужинами. На шее висела золотая цепочка с кулоном, а в ушах тяжелые серьги. Амалла и Санса помогли ей сделать высокую прическу с двумя завитыми локонами, спускающимися вдоль висков. Плащ, который накинул на неё Эдмар, прикрывал ее плечи и стан. Она специально оставила его. Он был новый и вкусно пах горностаевым мехом на оторочке. А еще она хотела показать мужу, что ей все нравится.

Эдмар надел белую рубаху, а поверх нее бархатный дублет с атласными рукавами. Широкие брюки в красно-синюю полоску он заправил в низенькие сапожки. Выглядел он просто, но три массивных перстня на пальцах и широкая цепь на шее добавляли ему величественности.

Они с ним ели из одной тарелки и пили из одного кубка. Эдмар угощал ее самыми вкусными и изысканными яствами и подливал вино. И уже в самом начале он поцеловал ее. Не так, как в септе, а со страстью и чувством.

– За Эдмара! За Изиллу! За верных друзей из Долины! – зал потрясли многочисленные крики.

Здравницы следовали одна за другой. Слуги сбились с ног, подавая все новые и новые блюда. Гости пили вино, медовуху, эль и пиво. На втором столе расположились рыцари из небогатых домов. У входа находился третий стол, за которых усадили межевых и присяжных рыцарей, а так же бастардов.

На их стол подавали все самое лучшее, прямо с пылу и жару. Слуги ставили перед Эдмаром источающие ароматы яства на серебряных блюдах. И тот отсылал их тем или иным лордам, показывая свое расположение и дружбу.

Самого первого он уважил лорда Джона Ройса, отослав ему копченую медвежью лапу. Алдар получил тетерева, а сир Пустозвон – огромную стерлядь.

– Риверран горд привечать благородных лордов Долины! Мы с моей женой рады видеть вас на нашей свадьбе! – Талли не скупился на похвалу и добрые слова. Он поочередно отметил Уэйнвудов, Редфортов, Корбреев и всех прочих. За каждым словом следовали здравницы и приветственные крики. Один за другим под сводами звучали древние кличи домов.

Эдмар повернулся к Изилле, подмигнул и указал глазами на стол. Она поняла, на что он намекает.

– Лорды и сиры Трезубца, я еще не знаю вас, но сердце мне подсказывает – мы станем добрыми друзьями, – девушка выпрямилась, глубоко вздохнула и обвела взглядом сотни лиц. Ее пальцы переплелись с пальцами Эдмара. Его пожатие дарило ей поддержку.

– Так и будет! – первым закричал Марк Пайпер. Остальные поддержали его слитным ревом.

– Лорд Маллистер, этого жареного лебедя я посылаю вам, – теперь настал черед девушки одаривать знаменосцев мужа. Следом она почтила Блэквуда и Пайпера. И с каждым словом чувствовала себя все более уверенно. Тем более, одобрительный взгляд Эдмара придавал ей силы.

Вино текло рекой и с каждой чашей люди все больше краснели, все громче кричали и все веселее смеялись. Вначале в Великом Чертоге казалось прохладно. Здесь гуляли сквозняки, но с каждым часом становилось все жарче и жарче.

Изилла привезла с собой из Долины знаменитого арфиста Патрика Золотые Пальцы. Так его прозвали за те изумительные звуки, что он умел извлекать из своей арфы.

Первую песню Патрик посвятил невесте. Изилла зарделась, когда в ее сторону обратились сотни взглядов.

Песня отзвучала, и певца закидали монетами. И сразу же перед высоким столом встал Раймунд-Рифмач, арфист Риверрана. Он гордо подбоченился, отставил в сторону ногу и ударил рукой по струнам. Всем видом он показывал, что здешний чертог слышал и не такие песни. И что он, Раймуд-Рифмач ничем не хуже гостя. Он исполнил «Безмолвный обет» и получил свою награду.

Певцы втянулись в соревнование, пытаясь поразить собравшихся своим мастерством. Пели они по очереди, и никто из них не мог доказать, что он лучше.

На хорах играло несколько человек. Там звучали скрипки, били в бубны и дули в волынки. Иногда они подпевали певцам, а иногда и сами что-то исполняли.

Сначала гости хлопали, потом начали свистеть и кричать, а часа через два просто в восторге ревели. Тени метались по стенам, а где-то снаруже, на псарне, выли собаки, поддерживая веселье.

– Муж мой, я приглашаю тебя на танец, – как Эдмар ни упирался, Изилла все же вытащила его в центр зала. Сама она танцевала великолепно. К сожалению, этого нельзя было сказать о ее муже. Танцевать он не умел, плохо помнил последовательность движений и просто ограничивался осторожными переступами, поворотами, полупоклонами и похлопываниями в ладоши.

Выглядел он малость неуклюже, но залу его танец понравился. Стены вновь вздрогнули от криков.

– Мне далеко до моей плясуньи-жены, – Эдмар с улыбкой развел руки, признавая свое поражение и обращаясь сразу ко всем.

– Эд, такой леди не грех и проиграть, – выкрикнул Патрек Маллистер. Он сидел рядом со своей милой женой Рослин. На пиру они, как и молодожены, ели и пили из одной посуды.

– Риверран не проигрывает! – Марк Пайпер собрал вокруг себя нескольких человек. Кажется, там пили на спор, выясняя, какие рыцари, Трезубца или Долины, способны осушить большее число кубков. – Ничего, в кровати ты все расставишь на свои места.

– Лишь бы ваш Эдмар не уснул раньше времени, – показала ему кончик языка Амалла.

– Верно, – ее поддержала леди Смолвуд, а старушка Уэнт захихикала. Санса негромко засмеялась. Женщин в зале было меньше, чем мужчин, но уступать они не собирались.

– Вот и посмотрим, – выкрикнула Рослин. Ее поддержали две кузины из числа Фреев, приехавших на свадьбу.

Вернувшись за стол, Эдмар залпом осушил бокал вина. Пил он не много, и почти не опьянел.

– Ты готова? – он наклонился к ней. Его рука, скрытая столом, сжала ее бедро и медленно стала подниматься все выше. Его взгляд скользнул по ее грудям. – Скоро все начнется. Хочешь этого?

– Хочу! – смело и гордо шепнула Изилла, обнимая его за шею и приблизив губы к уху. Она чувствовала, как краснеют щеки. Собравшиеся радостно вопили и свистели, а рука Эдмара сбивала ее с мыслей.

У Изиллы в Рунном Камне были взрослые подружки. Да и с женой Адара они болтали обо всем подряд. И конечно, она спрашивала их, каково это, чувствовать мужчину и позволять ему делать с собой все самое сокровенное.

В Рунном Камне она целовалась с оруженосцами и молодыми рыцарями. Она принимала их знаки внимания, но лишь до определенной черты. И вот долгожданный момент все ближе и ближе. Она хотела его всем сердцем и немного побаивалась. А вдруг Эдмар будет слишком грубым?

– Весной все девы расцветают, – пел Патрик Золотые Пальцы и человек сто, не меньше, подпевали ему.

Счастье и радость переполняли Изиллу. Эдмар оказался даже лучше, чем она мечтала. И она чувствовала, что может полюбить его всем сердцем. Лишь бы и он проявил хоть капельку любви и внимания. Она и не заметила, как пролетело время.

Звуки волынок, рогов и скрипок продолжали грохотать под сводами Великого Чертога. За окнами Риверрана уже властвовала ночь. В зале, чем дальше, тем больше становилось пьяных. Несколько человек уже свалилось со скамеек. Трезвая стража аккуратно брала их под руки и растаскивала по комнатам.

– Эй, здесь сидит Бриенна Тарт. Она не позволила нам взять в плен Цареубийцу, – раздался голос молодого рыцаря с зелеными драконами и белыми башнями на дублете. – Почему бы нам не получить должок?

Судя по виду, рыцарь порядочно выпил и окосел. Бриенна на пир пришла без оружия, но мужскую одежду и не думала снимать. Она сжала кулаки и прищурилась. Кажется, намечалась ссора. Изилла посмотрела на Эдмара, но тот лишь кивнул кому-то, и драконьего рыцаря усадили обратно на лавку и вручили внушительную чашу вина. Он выпил ее и забыл, что хотел сказать. А может, образумился.

– Эдмар, мой дом рад породниться с Талли из Риверрана, – Джон Ройс величественно поднялся, возвышаясь настоящей башней. В руке он держал кубок с вином. – Но не кажется ли гостям, что время настало? Плащ Талли на плечах моей дочки выглядит великолепно, но истинное украшение свадьбы – ложе молодоженов. Так ведь? – он требовательно оглядел зал.

– Истинно так! Правда! Так и есть! – дружно откликнулись собравшиеся.

– Вот только не маловата ли рыбка у жениха? – вперед выступила леди Смолвуд. Началась игривая перепалка, которую непременно проводили на всех свадьбах от Дорна до Севера. Мужчины защищали жениха, а женщины – невесту.

– Что? Маловата? Да у Эдмара форель до колен! – заржал Пайпер. – Изилла как увидит, так сразу белый флаг выкинет.

– А вот и нет, – засмеялась одна из Фрей. – Еще не ясно, вынослива ли его форелька.

– Как бы Изилла не сомлела под натиском Эдмара, – кричали мужчины.

– Ваш Эдмар лишь с виду такой герой, а на деле именно он спасует, – смело возражали женщины. – Мы слышали, что Талли пусть и не портят борозды, но и глубоко не вспахивают.

Шутки и прибаутки продолжались, но не одна из сторон не могла перекричать другую. На каждую присказку находилась другая, ей противоречили, и так раз за разом. Амалла звонко хохотала. Санса вела себя более сдержанно.

– В атаку! – неожиданно заревел Марк Пайпер. – Хватит волынку тянуть! – Он первым схватил Изиллу и вытащил ее из-за стола. Несколько рыцарей пришли ему на помощь. Все вместе они подкинули Изиллу чуть ли не к самому потолку, так что девушка вскрикнула.

С неё сорвали плащ и башмачки. Платье затрещало. Жемчужины застучали по каменному полу. Изилла сопротивлялась, пытаясь сохранить остатки одежды. Мельком она видела, как молодые девушки окружили Эдмара. Его раздевали быстро и умело. Миг, и он уже стоит в порванных бриджах и одном сапоге.

Музыканты на хорах вновь взялись за скрипки и бубенцы, заиграв «снял король корону, королева – башмачок». Раздавая бесчисленные советы, как и что делать на брачном ложе, толпа тащила их по коридору.

Изиллу первую бросили на внушительную кровать под балдахином. В комнате имелось два окна. Впрочем, сейчас они оказались завешаны шторами и лишь несколько свечей разгоняли сумрак. От камина шло приятное тепло.

– Что ж, Эдмар, покажи себя на деле, а не на словах, – Талли также повалили на кровать. С многочисленными скабрёзностями толпа принялась выбираться из покоя. И вот дверь закрылась. Сразу стало темно и тихо, хотя в коридоре продолжали веселиться и шутить. Голос Пайпера запел какую-то шутливую песню.

– Обормоты, – добродушно ругнулся Эдмар. Кажется, он стащил с ноги сапог и забросил его в угол.

Изилла молчала, боясь пошевелиться. Совсем неожиданно она почувствовала робость. Закутавшись в край одеяла, она смотрела на мужа. В темноте она видела лишь его силуэт. Он и сам замолчал.

Мужчина неторопливо придвинулся. Его рука бережно отдернула с нее одеяло. Мурашки побежали по телу девушки.

– Изилла, – тихо прошептал он, наклоняясь ближе. От него вкусно пахло вином и жареным мясом.

– Эд, – она назвала его так, как называли друзья. Высвободив руки, девушка обняла мужчину за голову и взлохматила волосы.

Он стал целовать ее, медленно и умело. Язык его оказался требовательным и настойчивым. Они целовались, пока девушка не задохнулась. Губы Эдмара сразу же скользнули вниз по шее.

Изилла отвечала на его ласки и чувствовала, как внутри рождается жар. Голова кружилась. И лишь Семеро знали от чего – то ли от выпитого вина, то ли от ласк мужа. Комната плавно качалась. Она закрыла глаза.

Он обнажил ее груди и принялся целовать их и ласкать, переходя с одной на другую и обратно. И когда его зубы легонько прикусили ее сосок и потянули, она не выдержала и застонала.

– Ох… Эд… не останавливайся… – в горле у девушки пересохло и она провела языком по губам.

Сильные руки играли на ее теле, как арфист на арфе. Они заставляли ее петь. Эдмар целовал ее живот, как-то незаметно стянул остатки белья и добрался до самого сокровенного. Изилла задохнулась.

А он, словно играя, тянул время и заставлял её буквально сгорать от страсти. Пальчики девушки скользнули по его груди, плоскому животу и нащупали признак его мужественности – твердый и горячий.

Изилла уже давно потерялась во времени. Она не помнила, кто она и где находится. И лишь руки Эда, его губы и все остальное удерживали ее в этом мире.

Муж легонько толкнул ее в грудь, заставляя откинуться. Его рука сжала бедро и потянула на себя. Девушка вся раскинулась, готовая принять его в себя. Он слегка переместился, придавил ее к мягкому шелку простыней и сделал одно быстрое, резкое движение.

– Ох! – она невольно дернулась, но его руки держали ее за плечи и не позволили отползти. Почти сразу боль прошла. Водоворот страсти закрутил девушку, подхватил ее и понес в страну блаженства. Огонь внутри нее превратился в ревущее пламя. Он вспыхнул и взорвался.

Изилла пришла в себя все на той же кровати. Она не знала, сколько времени миновало. Помнила лишь, да и то, смутно, что Эдмар начинал по новой не раз, и не два. Казалось, он совсем не устал.

Рукой она нащупала его. Он лежал рядом – вспотевший, теплый и надежный. Родной.

– Как ты, Ила? – он назвал ее домашним прозвищем, и сердце девушки наполнилось нежностью. Откуда он узнал его? Или просто угадал случайно?

– Кажется, я умерла. И родилась заново, – призналась девушка.

– И я. Подать тебе вина?

– Чуть позже… Я просто хочу быть рядом с тобой, – девушка положила голову ему на грудь и прислушалась. Сердце мужа уже успокоилось. Сейчас оно билось неспешно и мощно. – Послезавтра ты уезжаешь? – спросила она после молчания.

– Да. Сегодня войско Долины начнет переправляться на южный берег. Нам нужно дать бой Цареубийце пока к нему не подошло подкрепление.

– А если он отступит? Или заманивает вас?

– Все может быть. Но я обязан идти. И у нас есть чем его удивить.

– Расскажи, Эд, – попросила она.

– Не думай об этом, – он легонько щелкнул ее по носу.

– Я не хочу тебя отпускать.

– Знаю. А я не хочу тебя оставлять… Здесь, в Вестеросе, я и думать не мог, что встречу такую, как ты.

– Значит, я тебе по сердцу? – она заметила, что он странно выразился, но не придала этому особого значения.

– Да. И если все и дальше так пойдет… Дай мне время, Ила, и у нас все будет хорошо.

– Обещаешь? – она сжала его пальцы.

– Обещаю, – сразу же ответил ее муж. В голосе его звучала непоколебимая уверенность. И она сразу же поверила.

Они так и не заснули той ночью. Утром, вернее, к обеду, все спустились в малую горницу. За столом присутствовало меньше двадцати человек, из числа самых близких. Люди казались помятыми и не выспавшимися. Пайпер выглядел так, словно всю ночь сражался с врагами.

– Ну, расскажи, как всё прошло? Ты прям сияешь… Значит, понравилось? – Амалла, которая не находила себе места от нетерпения, требовательно потянула ее за руку. Санса промолчала, но по ее глазам было понятно, что и ей не терпится узнать последние новости.

Вечером состоялся еще один пир, но уже куда скромнее. И снова наступила ночь, страстная и такая желанная.

А утром под звуки труб Эдмар отправился на войну. Ему на шею она повязала ленту, вышитую собственными руками.