Речной лорд

Глава 25. Гандикап

С каждым прожитым днем Роман все сильнее ощущал себя Эдмаром Талли, лордом Риверрана, а не тем, кем он был когда-то. Прошлое имя неуклонно, месяц за месяцем, отходило в тень и поддергивалось пеленой забвения. Тем более, остальные люди – жена, друзья, товарищи и враги называли его Эдмаром. И он стал им, заодно приобретя некоторые черты феодала. Он стал мыслить как лорд, и сам стал лордом – лордом Эдмаром Талли.

Малый Совет занимал отдельное здание на западном дворе Красного замка. Главный зал выглядел как просторное помещение, потолок в котором поддерживали толстые колонны, оплетенные выложенными из серебра цветами. На стенах висели гобелены лиссенийской и мирийской работы. Окна прикрывали занавеси, а на полу лежали толстые ковры. Несколько кованных подсвечников с многочисленными свечами позволяли проводить заседания и в ночное время. В углу стоял внушительный шкаф с различными отчетами, журналами, картами и прочими сведениями, которые могли понадобиться.

Но основным предметом мебели, несомненно, был стол – длинный, застеленный парчой, на восьми основательных ножках. Вокруг него стояли стулья с высокими спинками.

Здесь все осталось практически нетронутым. Покидая замок, Тиреллы не стали его грабить. Может, не успели, но вероятнее, посчитали подобную мелочность неуместной – денег у них и так хватало.

Первое заседание провели сразу же после пира, утром следующего дня.

Эдмар Талли устроился рядом с Ройсом. Место посередине занял молодой Эйгон. По его правую руку расположился Джон Коннингтон, а по левую – Оберин Мартелл. Сюда также пригласили Гарри Стрикленда, командира Золотых Мечей и Верховного Септона – для Эдмара подобный ход стал неожиданностью. Иллирио Мопатис разложил перед собой многочисленные книги, счеты с костяшками из драгоценных камней и предусмотрительно поставил кувшин с вином и пиалу с солеными орешками.

– Итак, лорды, позвольте представить вам десницу короля, лорда Джона Коннингтона, верного нашего друга, – было видно, что Эйгон сильно волнуется. Он встал и теребил пальцами кончик ремня. Его можно было понять – шесть месяцев назад он считался хоть и знатным, но вполне обычным авантюристом и плавал на лодке по Ройне. А ныне он король Семи Королевств. Ну, почти король. – Благодаря его опыту, а он уже исполнял почетные обязанности десницы при моем деде короле Эйрисе, он будет незаменим.

– Благодарю, принц Эйгон, – Коннингтон для внушительности так же поднялся и оглядел собравшихся. – Итак, давайте начнем. Первое – для всех прочих короля у нас пока официально нет, но совет обязан собраться и начать управлять страной. Вы меня понимаете?

– Вполне, – заверил Ройс. Он облачился в камзол с вышитыми рунами своего дома и смотрелся внушительно. Эдмар оделся проще, в хорошую добротную одежду. Перед собой, по примеру Мопатиса, он положил кожаную папку с бумагами, перья и чернильницу, полагая, что писчие принадлежности могут понадобиться.

– Теперь распределим полномочия, – Джон действительно обладал немалым опытом. Говорил он легко и свободно. – Эдмар и Джон, принц Эйгон обещал вам две должности. Можете выбрать между собой – мастер над законами и мастер над шептунами.

Эдмар переглянулся с тестем. Что ж, союзники и как он верил, будущие друзья, обещание сдержали. Им дали два реальных поста. Из доступных. Для исполнений обязанностей мастера над кораблями требовалась специфические способности, а мастером над монетой стал Мопатис. Так что выбор оказался невелик.

– Благодарю, – Ройс положил руки на стол. – Думаю, первое слово должен сказать Эдмар. Он заслужил, – Ройс еще раз посмотрел на него. В его глазах стояла просьба и спустя мгновение он ее озвучил. – Я могу принять любую судьбу, но клянусь Семерыми, ничего не знаю про шпионов. Закон мне ближе.

– Согласен, пусть Джон станет мастером над законами, – Эдмара не особо порадовал подобный расклад, но и не сильно расстроил. Примерно что-то подобное он и предполагал. – Я же стану мастером над шептунами.

– Отлично, – припечатал Коннингтон. – Принц Оберин Мартелл возьмет на себя обязанности мастера над оружием. Мы решили ввести его должность в совет и передать под его руку весь гарнизон замка.

– В совете Тайвина Ланнистера я не выполнял никаких конкретных обязанностей, – Красный Змей катал по столу золотого дракона и сидел, положив ногу на ногу. – Теперь же займусь оружием, – он улыбнулся уголком рта. – Кое-что я про него знаю.

Эдмар прикинул, что дорнийцам Эйгон доверяет все же больше, чем им с Ройсом. В целом, это нормально. Но должность для Красного Змея явно «маловата». Целый принц и какой-то там мастер над оружием. Хотя, предложить ему больше ничего не могли.

Наверняка, при других обстоятельствах, главным шпионом стал бы именно Мартелл. Вот только Эйгону пришлось держать слово, и он его сдержал.

– Мастера над монетой, магистра Иллирио Мопатиса вы все уже знаете, – продолжил Коннингтон. – Он сколотил внушительное состояние, так что знает, как обращаться с драконами.

– Принц, не принимайте мои слова на счет своей семьи. Сейчас я говорю лишь о деньгах – драконы в умелых руках умеют размножаться, как и все другие твари, – пошутил Иллирио, широко улыбаясь.

– Не сомневаюсь, – хохотнул Эйгон и тут же кашлянул, пытаясь выглядеть более внушительно. – Мы с Джоном решили пригласить в Совет еще одного члена – Верховного Септона. Прошу отнестись к нему со всем положенным уважением.

– Благодарю вас, ваша милость, – Верховный Септон поднялся. Из всех присутствующих, не считая пентошийца, у него были самые богатые и внушительные одежды. – Я бесконечно рад, что дела веры наконец-то нашли отклик у Железного трона. Скромного церковного служителя впервые допустили в Малый Совет. Уверен, такой шаг принесет государству благо.

Эдмар оценивающе оглядел септона. Занимая верховный пост, каждый из них отказывался от прошлого имени. Но многие помнили, что ранее этого человека звали Люцеон Фрей, и он приходился пятым сыном покойному хорьку из Близнецов.

В известной истории Люцеону не удалось стать Верховным Септоном, хотя он и старался, как мог. Его Воробейшество поставил жирный крест на амбициях Фрея. Здесь же, благодаря действиям Цареубийцы и Красного Охотника, воробьев прижали. И Люцеон своего шанса не упустил.

Эдмар перехватил его колючий, недобрый взгляд и понял, что в столице у него нежданно-негаданно появился враг. Отрекшись на словах от имени, Фрей однозначно не забыл, кто расправился с его папашей.

Скорее всего, Коннингтон ввел церковника в Совет по вполне объективным причинам. Но Эдмару почему-то казалось, что прямо на его глазах создается система взаимного сдерживания и недоверия среди советников. На душе появился неприятный осадок.

– Конечно! Сейчас наступили лихие времена. Вера должна поддержать и сплотить всех нас, – согласился десница. – И наконец, представляю вам генерала-капитана Золотых Мечей Гарри Стрикленда. И он, и его отряд сделали более чем достаточно для того, чтобы мы все получили возможность собраться в этом здании.

– Конкретной должности у меня нет, но мой опыт и знания принадлежат совету, – командир наемников был полноват, с обманчиво добрым взглядом и совсем не походил на сурового вояку, прошагавшего полмира. Вот и еще одна темная лошадка.

– В настоящий момент у нас нет Великого Мейстера, которого увезли Тиреллы. И мы не можем назначить мастера над кораблями. У нас нет флота, да и подходящий человек отсутствует, – добавил Коннингтон. – Обязанности лорда-командующего также некому передать. Первые месяцы ими займусь я.

– Теперь, когда с прелюдиями покончено, давайте начинать, – предложил Эйгон.

– Один момент, принц, – Эдмар поднял руку. – Во-первых, хочу заметить, что ранее я не занимался столь необычным делом. Опыта у меня мало. Прошу отнестись с пониманием, что не все и не сразу у меня получится. Мне предстоит найти людей и наладить связи.

– Конечно, лорд Талли, мы понимаем ваши трудности. И не торопим, – покладисто согласился принц. – Благодаря связям дома Мартеллов, разведке Золотых Мечей и друзьям магистра Иллирио Совет сможет знать, что происходит в мире и на востоке.

– Но все же, Эдмар, постарайся быстрее вникнуть в дела и быть полезным Совету, – Коннингтон оставил за собой последнее слово.

– Приложу все силы, – искренне пообещал Эдмар. – Но вот что еще – для подобной деятельности требуется финансирование. Сколько казна может выделить на мою работу? Мне нужны деньги, одежда, припасы. Нужны люди, и возможно, быстрый корабль. И уж конечно, мне требуются вороны – много воронов. Они должны принадлежать лишь мне.

Общаясь с Робертом Пэгом и зная, в чем тот нуждается, Эдмар примерно представлял, что требуется ему самому. По сути, он собирался еще раз провернуть то, что уже сделал в Риверране, только в более внушительном масштабе. Эдмар, несмотря на то, что упомянул на совете об отсутствии у него соответствующего опыта, немного лукавил. Опыт у него был. Так что он понимал, с чего начинать.

– Говоря откровенно, в казне сейчас ни гроша, – Мопатис поправил перстень на пальце. – Если там что-то и было, то Тиреллы вымели все подчистую.

– Деньги придут через налоги и пошлины. Вы же обеспечите нас ими? – поинтересовался десница.

– Такова моя работа. Мне, как и лорду Талли, понадобятся несколько дней, чтобы разобраться со всеми записями прошлых мастеров над монетой, – Мопатис прихлопнул ладонью толстую книгу. – Но деньги я найду, можете не сомневаться. В крайнем случае, займу короне собственные средства.

– Короне не желательно залезать в новые долги. Мы и так должны почти семь миллионов, – последнее предложение не очень-то понравилось деснице. – Постарайтесь не вешать на нашу шею нового ярма.

– Постараюсь.

– Хорошо… Если память мне не изменяет, при короле Эйрисе на пташек выделялось три тысячи золотых в месяц, – вспомнил Коннингтон. – Мы изыщем необходимые средства в ближайшие дни.

– Так много? – удивился Ройс.

– Разве оно того стоит? – Фрей поджал губы. – Может, имеет смысл пустить деньги на более… кхм, разумные траты?

– Три тысячи совсем не много, – возразил Мопатис. – А для подобного дела, так и вовсе пустяки. Как вы полагаете, лорд Талли?

– Пока я во всем не разобрался, лучше мне не полагать. Но за поддержку спасибо, – Эдмар тему углублять не стал, но всерьез подозревал, что Мопатис будет за ним приглядывать. Тем более, у него наверняка остались контакты с людьми Вариса Паука. Должность мастера над шептунами – одна из ключевых. И кто-кто, а пентошиец это понимает прекрасно.

Во взаимных представлениях и назначениях прошел первый час. Собравшиеся освежились вином и продолжили.

Вопросов накопилось много. Ройса обязали проверить Золотых Плащей, выкинуть взяточников и недостойных, набрать людей компетентных и привести их к присяге принцу Эйгону. Хотя, пока тот еще не стал королем, подобный ход смотрелся несколько двусмысленно.

Обсуждали войну, союзников и врагов, ситуацию в столице, отсутствия еды и флота, перспективы и все прочее. И конечно, важнейшим вопросом являлась будущий Великий Совет и избрание Эйгона законным королем. Следовало прощупать лордов, узнать их позицию и понять, кто и чего хочет. Стрикленд отчитался, как Золотые Мечи разместились в столице. Для них выделили несколько казарм в разных кварталах.

Неожиданности, по большей части неприятные, вылезали со всех сторон.

– Бедняки радуются вам, ваша милость. Они славят возродившегося дракона и молятся за вас, – слово взял Верховный Септон. – Но еды в городе нет. Если ничего не менять, в народе начнет зреть недовольство.

– Нам нельзя допустить подобного, – отозвался Эйгон.

Принц вел себя скромно, но с достоинством. Эдмару он начинал нравиться. Парнишка не лез вперед с глупыми советами, не тянул на себя одеяло и не стремился показаться самым умным. Кажется, он и учиться мог. Пока их с Ройсом выбор выглядел оправданным – вот только кто скажет, что станет с Эйгоном через год или два? Власть всех меняет. И как она изменит юного дракона, никто не знал.

К тому же Эйгон испытывал серьезный кадровый голод. Преданных и проверенных людей ему категорически не хватало. Из всех друзей он мог положиться лишь на Коннингтона, Мопатиса, Полумейстера Хелдона и рыцаря Дакфилда. Ко всем остальным, в том числе и Арианне с ее дорнийцами, он должен был относиться с некоторой осторожностью и не терять голову.

Правда, он провернул толковый ход, взяв в оруженосцы Эдрика Шторма. Таким образом Эйгон сблизился со штормовыми лордами.

Целый ворох дел требовал разбора, а время неумолимо таяло. Лишь к вечеру Коннингтон распустил Совет.

Эдмар временно проживал в Кухонном замке. Небольшой, но достаточно уютный, он притулился около крепостной стены и смог вместить всех людей. Другая часть замка отошла Ройсу и его рыцарям.

Остальные члены совета разместились в Твердыни Мейгора. Верховный Септон убыл в город – его резиденция и постоянное место жительства находились в Септе Бейлора.

Ужин с Ройсом и рыцарями прошел быстро. После него Эдмар сразу же отправился в домик Вариса Паука. Он состоял из трех небольших комнат и находился на Восточном дворе, прямо напротив башни Десницы.

В покоях Вариса, в отличие от зала Малого Совета, все оказалось перевернуто верх ногами. Один из шкафов опрокинули, а его содержимое – бумаги, донесения прошлых лет и прочие записи, разбросали по полу. Часть из них залили чернила из разбившейся чернильницы.

Благодаря масляным лампам, света здесь хватало. Эдмар поднял с пола несколько журналов, которые выглядели многообещающе, и обернулся к своим людям – Тристану Ригеру, Львиному Убийце и парочке гвардейцев.

– Значит так, здесь следует все прибрать. Слуг привлекать нельзя, так что придется вам, парни, засучить рукава. Ничего не выкидывать, я спрошу за каждый клочок и бумажку. Когда закончите, простучите все стены и полы – тут должен быть тайный ход. Надо его отыскать.

– Милорд, вы уверены? – переступив с ноги на ногу, поинтересовался могучий Тристан.

– Абсолютно, – на самом деле, с того момента, как Тиреллы покинули замок и до приезда Эйгона у него было несколько дней. За это время он обследовал часть потайных ходов. Эдмар помнил, с чего начинать – с хода через камин в бывшей спальне Тириона, что в башне Десницы.

Осмотр проводили в тайне. Несколько наиболее толковых гвардейцев, в чьей преданности он не сомневался, обследовали ходы. Тогда Эдмар еще не знал, что его назначат мастером над шептунами, но и такой козырь он упускать не хотел.

Гвардейцы осмотрели тайные проходы. Некоторые из них оказались так малы, что по ним мог ползать лишь ребенок или карлик. К сожалению, тогда им не удалось найти ответвления к покоям Вариса. Но ход должен существовать. Обязан.

– Ищите, – еще раз повторил Эдмар. – Возьмите свечи, сквозняк поможет определить, где в стенах есть щели. И простукивайте все подряд.

Он вернулся в Кухонный замок и до полуночи разбирал записи Вариса. В них оказалось много интересного. Но все они касались прошлых лет. Про организацию он ничего не нашел. Ни имен, ни выплаченных людям денег, ни указаний или распоряжений. А ведь без записей Варис обойтись не мог. И без помощников, которые курировали те или иные направления. Кто-то, вероятно Тиреллы, его опередили. А возможно, Варис держал все самое секретное в ином месте. И главное, не у кого было спросить.

Эдмар не знал, кто выполнял его обязанности у Тиреллов. Возможно, и Квиберн. Но Квиберна нашли люди Ройса, когда обследовали темницы в поисках Серсеи. Точнее, они нашли его мертвое тело. С ним разобрались и ниточка, которая могла оказаться крайне полезной, оказалась оборванной. Получалось, что начинать ему приходилось практически с нуля.

Завтрак с Ройсом прошел быстро. Тот и сам торопился побыстрее разобраться в своих новых обязанностях и ушел к Золотым Плащам.

В его распоряжении оказалось около двух часов до очередного заседания Малого Совета.

Первым делом Эдмар написал Роберту Пэгу в Риверран и приказал Змеиному рыцарю безотлагательно прибыть в столицу. Он намекнул, чем ему здесь предстоит заниматься, чтобы тот сразу начал готовиться.

Бракен уехал в Речные земли приглядеть за Харренхоллом и всем прочим. Блэквуд получил тысячу бойцов и примкнул к Айронвуду. Марка Пайпера он отправил еще раз осмотреть Красный замок и искать всякие неприятные сюрпризы. Как-то не верилось, что Тиреллы просто так уплыли и не оставили никаких «подарков». Патрек Маллистер получил задание проехаться по городу и приглядеться к людям – кто и о чем думает, о чем разговаривают. Следом наступил черед Берика Кокса.

– Для тебя у меня есть важное задание, – сказал он юному рыцарю.

– Слушаю, милорд, – ответил тот.

– Пройдись по Красному замку. Ищи детишек и карликов. Особое внимание обращай на немых.

– Немых? – удивился парень.

– Да. Ничего не спрашивай, просто сообщай, что Эдмар Талли – новый мастер над шептунами, что он занял покои Вариса и приглашает всех в гости. Вот и всё.

– Хорошо. Мальчишек в замке я видел. Они снуют, что твои крысы, туда и сюда, – по виду молодого рыцаря было видно, что он не до конца понимает сути поручения. – А насчет карликов… Есть у меня один на примете, Тирионом кличут. С ним поговорить, милорд? – Кокс не смог сдержать озорной улыбки.

– Поговори, коль есть охота. Вот только он хоть и маленький, но лев. А у тебя такое прозвище. Вряд ли он обрадуется, – Эдмар невольно рассмеялся.

Талли знал, что люди Вариса в Красном замке остались. На самом деле, замок и его обслуга, как жили, так и продолжали жить. Тиреллы забрали лишь своих людей, а все остальные остались. Вероятно, часть из них первыми выйдет с ним на контакт. Паук платил им, и он будет платить. А есть хотят все. Но все же Коксу следовало их поторопить.

Скорее всего, вначале к нему потянется всякая мелкота. Серьезные люди торопиться не станут. Они выждут время и постараются присмотреться к новому мастеру над шептунами. Но именно они, серьезные помощники Паука, требовались ему больше всего.

Вероятно, часть из них выйдет на Мопатиса. Может, они и раньше были знакомы. Наверняка найдутся и такие, кого Иллирио завербует и отправит к нему. Прямо сейчас, пока они находятся в одной лодке и делают общую работу, это не важно. Эдмар не собирался начинать своей игры. Следовательно, и скрывать ему нечего. Потом, когда прибудет Пэг, тот во всем разберется.

Кокс ушел. Сразу за ним Эдмар вызвал двух гвардейцев – Костлявого Нори и Патрека Риверса. Оба они работали на Пэга и имели необходимые навыки. Первым он беседовал с Костлявым.

– Отправляйся в город, Нори. Отныне ты будешь моими ушами и глазами. Вот тебе несколько драконов, – он отсчитал монеты из личных средств. – Загляни на рынок, пройдись по порту, потолкайся у Великой Септы, посиди в трактирах и кабачках. Узнай, чем живут люди. И найди тех, кто будет снабжать тебя нужными сведениями.

– Где мне их искать и сколько народу требуется?

– Для начала хватит и пятерых. Обязательно заполучи человека среди бродяг Блошиного конца. Еще желателен подмастерья из кузнецов на Стальной улице. В порту нужен свой человек, и среди церковников.

– Сразу всех и не найдешь, – гвардеец почесал затылок. – А что скажет сир Тристан?

– Сир Тристан знает, что ты выполняешь мою личную просьбу и спрашивать о ней нет нужды. Не думай о нем и занимайся делом. Занимайся день и ночь. Отчитайся только передо мной. Давай, Нори, двигай. И не трать золото впустую.

Гвардеец ушел, а после соответствующее задание получил и Риверс. Он считался более головастым и его Эдмар обязал найти нужных людей в самом Красном замке. Среди кухарок, поварят, слуг, оруженосцев, различных мастеровых и прочего люда. И про Золотых Плащей забывать не следовало. За стражниками следовало приглядывать.

Он не сомневался, что гвардейцы с заданием справятся. Куда сложнее узнать, что происходит в других городах. Например, в Хайгардене и Староместе. Для подобного требовалось время. И налаженная связь.

Эдмар сделал первые шаги, но всю надежду возлагал на Змеиного рыцаря. Именно тот должен взвалить на свои плечи основную нагрузку.

В Вестеросе многие верили, что Варис чуть ли не всезнающ. Давос Сиворт как-то говорил своему сыну, что Паук знает все, вплоть до того, что они ели на завтрак. Конечно, это было не так. Всего знать невозможно. И невозможно подглядывать за каждым лордом или значимым рыцарем. На такое попросту не хватит ни людей, ни золота, ни времени. А ведь еще надо наладить связь, чтобы вести, например из Дорна, быстро попадали в столицу.

Неделя пролетела, не успев начаться. Малый Совет собирался каждый день. Дел навалилось столько, что от них голова шла кругом.

Основным вопросом стало пропитание горожан. Еды не хватало. Ранее основные поставки зерна, овощей и мяса шли из Простора. Теперь, когда Тиреллы перекрыли кран, начало нарастать недовольство. А оно могло привести к бунту.

Коннингтон отдал приказ Верховному Септону раздавать бесплатные обеды. Простая похлебка из гороха и ломоть хлеб не выглядели самой вкусной едой на свете, но они давали возможность не протянуть с голоду ноги. Верховный Септон согласился помочь, хоть и не особо обрадовался тому, что никто не собирался возмещать ему расходы.

Ройс разбирался с Плащами и темницами, они так же входили в его компетенцию. Кроме того, он руководил несколькими судьями, которые разбирали дела различных сословий.

Благодаря Мопатису из Пентоса приплыли несколько торговых галей с зерном. Да и в казне начало появляться золото. Эдмар получил свои первые три тысячи.

В столицу прибыли лорды из Королевских земель. В целом, они были готовы принять Эйгона в роли короля и пока приглядывались, что можно поиметь со своего согласия. Ими занимался Коннингтон. Среди всяких Баквеллов, Масси и Риккеров Эдмар с удивлением углядел наемника Бронна, о котором успел позабыть. Ныне он стал сиром Бронном Черноводным и владел замком Стокворт.

Заниматься им времени не было. Прямо сейчас услуги наемника ему не требовались, но Эдмара немного напрягло, что Бронн вновь сошелся с Тирионом. Их часто видели вместе и пару раз они даже посетили бордель.

Бес вообще заслуживал отдельного разговора. Убив Цареубийцу, Эдмар отлично понимал, что Тирион обиду так просто не простит. Он любил Джейме и наверняка захочет отомстить. И за ним, да и за Бронном, следовало приглядывать.

Найдя свободное время, Эдмар выбрался в город. То, что он увидел, ему не особо понравилось. В зажиточных кварталах улыбались и относились к новой власти лояльно. Но бедные люди вели себя иначе. Было видно, что Зима и голод быстро выбивают из них всякое уважение.

Недовольные взгляды, ворчание, нежелание разговаривать, чуть ли не враждебность – вот что он увидел в Блошином Конце, на рынке и у Речных врат. Цены на еду поднимались. «Собак и кошек скоро доедят. Торговцы начали продавать жареных крыс, милорд, – поделился с ним один из горожан. – И цены на них растут».

Гвардейцы не подкачали. В организации – Эдмар решил называть ее именно так – появились первые люди. Они сообщали, что беднота винит в голоде нескольких человек. Среди разных имен упоминалось и имя Эдмара Талли. Дескать, именно он приказал вычистить округу и увезти всю еду к себе в замок.

Это была правда. Похоже, делать так не стоило, и Эдмар понял, что допустил промашку. Он думал о своих людях, а стоило бы учитывать интересы и жителей столицы.

В свободное время он сидел в доме Вариса и разбирался с бумагами. Люди продолжали приходить. Мальчишки и девчонки, поварята и посудомойки, кухарки, конюхи, карлики и мастеровые. Все они служили Варису и не имели ничего против продолжить свою работу. Естественно, за деньги.

Эдмар брал всех. Будущая организация начинала обрастать именами. Появлялась структура, распределение обязанностей и иерархия. Хотя все те, с кем он познакомился, оказались мелкой рыбешкой. А он ждал кого-то покрупнее. И дождался.

– Милорд, к вам тут пришли. Незнакомец, мужчина. Имени не называет, но говорит что дело важное, – в личный кабинет зашел Львиный Убийца. В последние дни он день и ночь находился при Эдмаре. К своей безопасности Талли относился серьезно и старался за всем следить – за едой, за питьем, и за потайными ходами.

В покоях Вариса его люди ход нашли. Он начинался в глухой стене за гобеленом. Маленькая дверца проворачивалась вокруг своей оси при нажатии на рычажок, который был замаскирован под лепнину. С гвардейцев семь потов сошло, прежде чем они сообразили, как открыть дверь. Возможно, они и вовсе бы ее не отыскали, если бы не твердая уверенность Эдмара, что она все же есть.

Ход из покоев вел под северную стену, опускался по винтовой лестнице на три метра и разделялся. Одно ответвление шло на запад, второе на восток, а третье вело в сторону Твердыни Мейгора, где вливалось в общую систему проходов.

Эдмар в сопровождении Львиного Убийцы испачкался с головы до ног, обследуя все закоулки. Он узнал много интересного, но еще больше секретов пока оставались скрытыми. Красный замок умел их хранить и не торопился с ними расставаться. Радовало хотя бы то, что теперь никто не сможет подобраться к нему незамеченным.

– Тщательно обыщи его, прощупай каждый шов на одежде и в сапогах, и впускай, – распорядился Эдмар. Он не снимал кольчуги, а сейчас на всякий случай вытащил меч из ножен и положил его на стол.

Вошедшим оказался высокий костистый мужчина с худым и недобрым лицом. Глаза его смотрели настороженно и внимательно. От человека явственно веяло опасностью. Эдмар порадовался – само время посещения указывало, что гость перед ним серьезный. Такие ему и требовались.

– Милорд, я Асио Копин, – представился вошедший. – Человек Вариса Паука, – он усмехнулся.

– Можешь идти, Кокс, – отпустил гвардейца Эдмар. – Присаживайся, Асио, – он указал на свободный стул у стола. – Похоже, нас ждет серьезный разговор.

– За этим я и пришел, милорд.

– А что так долго шел? – напрямую спросил Эдмар.

– Хотел приглядеться к вам, посмотреть, что вы за человек.

– И как?

– Думаю, с вами можно иметь дело.

– А к другим ты не ходил? – Эдмар понимал, что вопрос звучит наивно. По-детски и непрофессионально. Даже если Асио ранее и посетил Мопатиса, то разве он признается?

– Нет, конечно, – тот всем видом изобразил удивление. – Да и зачем?

– Ну что ж, вынужден тебе поверить, Асио. Ты же понимаешь, что если в будущем что-то вскроется, то разговор пойдет иной. Так что если есть что сказать, самое время сделать это сейчас. Потом может быть поздно.

– Я все расскажу, – Асио и вида не подал, что напрягся или встревожился. Хотя, иного от профессионала Эдмар и не ожидал. И ему приходилось проявить доверие.

Беседа с Асио затянулась. Тот оказался человеком серьезным. В его руки сходилось множество нитей – из Пентоса, из Чаячьего города и Староместа. У Паука он занимался тем, что беседовал с многочисленными людьми, выцеживал самое интересное и сообщал хозяину.

– Я больше ориентирован на восточные дела, милорд Талли, – откровенно предупредил он. – У Вариса имелись помощники и помимо меня. Те, которые занимались местными делами.

– Но ты с ними не знаком?

– Нет, у нас подобное не приветствовалось. Просто точно знаю, что они есть.

– Я так понимаю, что ты и дальше хочешь работать и получать золото? – спросил Эдмар.

– Правильно понимаете, милорд.

– Что ж, тогда будем работать. Скоро сюда прибудет мой человек. Пойдешь под его руку, – Асио верить было нельзя, но верить приходилось.

На следующем совете обсуждали, когда принцессе Арианне стоит выезжать из Штормового Предела и стоит ли Айронвуду начать грабить Простор. Хозяин одноименного замка добрался до столицы, отдохнул несколько дней и повел войско по дороге Роз. Несмотря на перемирие, Тиреллам следовало показать, что Красный замок готов в любой момент продолжить войну. Под конец оставили неприятный инцидент, случившийся рано утром.

– В Блошином Конце началась драка, – докладывал Ройс. – Золотые Плащи не дали распространиться волнению, но множество людей пострадало, прежде чем остальных разогнали по домам.

– Сколько погибших? – напрямую спросил Коннингтон.

– Десять моих стражников получили ранения, – Ройс и сам не заметил, как стал называть Плащей «своими». Над ними он поставил сира Бена Колдуотера, одного из вассалов Рунного Камня. – А бедноты полегло куда больше. Человек шестьдесят, не меньше.

– Эдмар, что поют твои пташки? – десница посмотрел на Талли.

– По моим сведениям, погибших больше сотни.

– Где же остальные трупы? – поинтересовался Оберин Красный Змей. – Хотя я, кажется, догадываюсь.

– Верно, – кивнул Эдмар. – Их утащили, наверняка порубят на мясо и закинут в котлы. Уже сегодня в трактирах появится наваристый суп и свежее жаркое.

– О, Боги! – Верховный Септон поморщился.

– Я же говорил, что волнение возрастает день ото дня. А с едой все хуже и хуже. Так что мясу никто пропасть не даст, – напомнил Эдмар.

– Людоедство – тяжкий грех, – заметил церковник.

– Уверяю вас, голодный человек относится к грехам иначе, чем сытый, – возразил Стрикленд. – В Диких землях на востоке я и не такое видел. Жаль, что Красный Охотник Тарли, усмиряя бунт, разобрался не со всеми.

– Теперь это наша забота, – Мопатис сложил руки на груди.

– Значит, надо готовиться к новому бунту, – с немалой грустью заметил Эйгон. – Неужели нет возможности его как-то избежать? – он обвел совет взглядом.

– Конечно, можно. Если мы накормим полмиллиона человек и продолжим их кормить, они успокоятся, – вздохнул Бронзовый Джон.

– Чирей должен созреть и прорваться, – Красный Змей пожал плечами. – Но это не все плохие новости.

– Что еще? – напрягся Коннингтон.

Последние дни не приносили им особой радости. Флот Тиреллов неделю назад прошелся вдоль Дорна и потопил несколько судов, в том числе галеи богатых купцов. Ныне он, надо полагать, уже в Староместе.

– Лорд Рован разгромил войско Фаулера. Погибло много славных людей, в том числе и сам Старый Ястреб.

– Проклятье! – ругнулся Эйгон. – Где это случилось? И как так вышло?

– Битва произошла у деревушки Тележное Колесо, в трех днях к западу от Ночной Песни. Две трети дорнийцев уже никогда не вернутся домой, – Красный Змей сжал челюсти.

Эдмар добавить ничего не мог. В тех краях людей у него пока не было. Понятное дело, они понимали, что Тиреллы своего так просто не упустят. Но чтобы Старый Ястреб дал себя победить… Это был тяжелый удар. Теперь Тиреллы будут более независимы на Совете.

Благодаря Золотым Плащам и пока еще скромной помощи самого Эдмара, им удалось отыскать два тайника с диким огнем. Один оказался снаружи Красного замка, под стенами, а второй в районе Драконьего логова.

Со всеми предосторожностями горшки с адской смесью вывезли из города и сожгли на безлюдном пляже в паре миль от столицы. Но все напряглись. Стало понятно, что враги подготовили им сюрпризы. Что, если они нашли не всё?

– Мои люди проверили Красный замок от подвалов до самых высоких крыш, – заверял Эдмар Совет.

– Надо проверить еще раз, – приказал Коннингтон, и Эдмару оставалось подчиниться. Но больше, как ни старались, они ничего не нашли.

Наконец-то в столицу в сопровождении нескольких всадников прибыл Роберт Пэг. Эдмар обрадовался Змеиному рыцарю, как родному.

– Леди Изилла хотела отправиться со мной, – отчитался тот после приветствий. – Но вы наверное и без меня про нее знаете.

– Да, знаю, – понятное дело, Ила скучала в Риверране, но сейчас столица не казалась лучшим местом на свете. Так что пусть жена и дальше остается в родном замке.

Все утро Эдмар вводил Змеиного рыцаря в курс дел, вручил ему списки людей, дал задание познакомиться с Асио Копином и вообще, побыстрее включаться в работу.

На очередном заседании их встретили отрадные вести. Из Простора пришло письмо – Флоренты воспользовались тем, что Рован забрал людей на борьбу с дорнийцами и отбили свой замок. Гарлан Тирелл и несколько его рыцарей попали в плен.

– Ну, наконец-то удача нам улыбнулась! – Эйгон не смог, да и не стал скрывать радости. – Флоренты за нас. А вместе с ними и Тарли. Они станут хорошими союзниками.

– Да, после смерти Красного Охотника их домом управляет леди Мелесса. А она дочь лорда Алестера, которого сжег Станнис, – внушительно добавил Коннингтон. – Так что сами Семеро помогают им стать нашими друзьями.

В тот день Эдмар предложил переселить в свои земли три тысячи человек из столицы.

– К сожалению, Трезубец изрядно разорен. Но я постараюсь расселить их вдоль рек. Рыба, которую они смогут поймать, не даст им умереть с голоду.

– Хорошая мысль, – одобрил Ройс.

– Да, такой ход позволит нам хоть немного снять напряжение, – согласился Мопатис.

– Едва ли они захотят покинуть родной дом, – усомнился Верховный Септон.

– Но попробовать все же стоит, – Красный Змей встал на сторону Эдмара. – По крайней мере, мы ничего не теряем. Может и Долина со Штормовыми Землями примут по нескольку тысяч человек?

– Едва ли Долина сможет повторить подобное. – усомнился Ройс. – Климат у нас не особо радушный, а лишние рты пока никому не нужны. Да и как они доберутся? Сушей? Тогда их убьют горцы на подходе. Морем? Но где взять корабли?

– Я поговорю со штормовыми лордами, – решил Эйгон. – Думаю, они помогут.

Когда Совет закончился и все принялись расходиться, десница попросил Эдмара задержаться.

– Я бы хотел обсудить с вами весьма важные вещи, – начал он. – Как мне известно, в ваших землях прямо сейчас находятся два ничейных замка. Харренхолл и Дарри.

– Все верно, – Эдмар насторожился, начиная догадываться, о чем пойдет разговор. – Харренхолл огромен и разрушен. Враги его покинули. И Дарри пока без хозяина. Некоторые права на него имел Лансель Ланнистер, но это в прошлом. Возможно, я подыщу мужа для Ами Фрей – ее мать из Дарри. Так что у нее есть некоторые права и она может получить замок.

– Да, мне сие известно. Харренхол, пусть и разрушенный, представляет собой немалую ценность. Он бы мог стать весомым даром за верность.

– Кому конкретно?

– Гарри Стрикленду. За все сделанное он заслужил куда больше. Потом король Эйгон даст ему титул лорда. Разумеется, вы станете его сюзереном. Вассальную присягу он принесет именно вам.

– Понятно, – Эдмар прошелся по залу, прикидывая, как бы половчее отказать. – Дело в том, лорд Коннингтон, что на Харренхолл у меня имеются определенные планы. Стрикленд в них не входит. Если бы вы сказали о нем раньше… Трезубец разорен, а обещанной помощи я так и не дождался. А вы просите оказать еще одну услугу, за которую я ничего не получу.

Эдмар говорил правду. Кроме места в Совете они с Ройсом больше ничего не увидели. Коннингтон оправдывался тем, что в казне сейчас ветер гуляет, еды не хватает, а титулы раздавать может лишь король. Вот когда Эйгон им станет, то все изменится.

Песня оказалась старой и могла продолжаться очень долго. Отдавать Харрехолл простому наемнику, с которым его ничего не связывало, Эдмару точно не хотелось.

– Но вы все же подумайте о моем предложении, – насупился десница. – Тем более, за Стрикленда просил принц Эйгон.

Покидая зал Малого Совета Эдмар понял, что прошлого Джона Коннингтона больше нет. Того человека, который приплыл пару месяцев назад в город Харровея и просил о помощи, ныне заменил другой – властный, уверенный в себе, склонный не просить, а требовать и настаивать. Джон сильно изменился за последнее время. Золотая фибула в виде руки в круге, которую он носил на плече как зримое подтверждение своей власти, изменила его.

– Эдмар, у меня к тебе разговор, – за совместным ужином обратился к нему Ройс. Тесть много работал и даже похудел под бременем государственных забот.

– Серьезный? – пошутил Эдмар, разливая вино. Разговоры начинали напрягать. Хотелось выбраться в поле, скакать на коне, вдохнуть свежий воздух полной грудью, а не мариноваться в вонючей столице, погружаясь в интриги и распутывая чужие тайны. Он все чаще вспоминал небольшой, но такой уютный Риверран, грохот Камнегонки, запах лесных трав и шум бесчисленных птиц, что гнездились на берегах. Там его ждали родные стены и красавица жена.

– Весьма. Надеюсь, мастеру над шпионами нет нужды беспокоиться, что нас могут подслушать?

На самом деле, такая нужда присутствовала постоянно. Невозможно знать, на кого работает тот или иной слуга или рыцарь в Красном замке. Эдмар потихоньку подбирал к рукам все нити, но до полного контроля было еще очень далеко.

– Я слушаю, – просто сказал он.

– Киван Ланнистер предложил поженить своего сына Мартина и мою Амаллу.

– Дерзкий ход, – Эдмар от неожиданности присвистнул. После того, как Лансель ударился в веру и ушел в церковь, Мартин остался единственным наследником Кивана. Дочь Ройса могла стать госпожой Утеса и всего Запада. Рунный камень, возможно, переживал лучшие свои годы с тех самых пор, как его хозяева назывались королями. Прямо сейчас авторитет Ройса рос день ото дня.

– И что он хочет?

– Чтобы мы помогли ему заключить мир с принцем Эйгоном.

– Мы?

– Да. Он и тебя не забыл. Тебе он готов выплатить миллион золотых драконов. Они помогут забыть прошлые обиды.

Озвученная сумма выглядела фантастической. Для Риверрана. Надо полагать, что для Ланнистеров это всего лишь часть большого пирога, припрятанного в недрах Утеса.

Эдмар знал и еще кое-что. Первым, к кому Киван обратился с подобным предложением, стала Кейтилин Старк. Ланнистер предложил поженить Сансу и Мартина. Естественно, та отказалась. Да еще и оскорбилась предложению от того, чьи родичи убили ее мужа и приложили руку к многочисленным несчастьям дома Старков.

Наверное, она была права. Но и прекрасный шанс заодно упустила, несмотря на то, что Санса все еще считается официальной женой Тириона.

– Я вот думаю, стоит ли говорить принцу Эйгону? Это же вроде как наше с тобой семейное дело.

– Нет, Джон, ты не прав. Сказать обязательно надо. Они в любом случае узнают, да только им все переврут, и мы может оказаться крайними. Тем более, если мы примем предложение, нам придется поделиться – иначе нас просто не поймут.

– С миллиона можно и поделиться. Чтоб ты знал, сам я на долю не претендую.

Еще бы Ройсу претендовать, когда его дочь может получить куда больше. Предложение Кивана перевернуло все с ног на голову. Если его принять, то многое измениться.

– Завтра расскажем Совету о щедром предложении Утеса, но нам стоит прикинуть – приемлем ли мы подобный ход.

– Не думаю, что твоя честь пострадает, – высказался Ройс. – Войны идут всегда, а когда заключается мир, то всякое возможно.

– Меня бы куда сильнее устроил Золотой Зуб или Глубокая Нора. Не говорил Ланнистер о них?

– Нет. Он лишь сказал, что не намерен раздавать собственные земли. Или золото, или ничего. И тогда война продолжится. Вот его слово.

– А поддержка Эйгона на Совете?

– Если мы дадим ему мир, то он готов признать Эйгона.

– Коннингтон будет в восторге! – поделился Эдмар. – Он о таком и мечтать и не мог. Но что с Серсеей и Томменом?

– Тиреллы увезли их, но теперь, кажется, и сами не знают, что с ними делать. Серсею никто не выкупает. Она никому не нужна и всем на нее плевать, – Ройс хохотнул. – Казнить её? Или просто отпустить? Вот же задачка! А мальчишка Томмен, что делать с ним? Маргери вроде как королева, но ни короны, ни королевства у них нет. Лишь муж, третий по счету, кстати.

Вечером, оставшись один, Эдмар долго прикидывал все за и против неожиданного предложения. Несмотря на все то, что сделали Ланнистеры, конкретно против Кивана он ничего не имел. Если отдать Амаллу в Утес, то они станут союзниками. Изилла и Амалла относятся друг к другу прекрасно. А союзники Риверрану нужны. Тем более, сейчас, Зимой. Да еще при таком дефиците продуктов и золота в казне. К тому же помощь, которую обещали Речным землям, откладывалась на неопределенный срок. Возможно, стоило не искушать судьбу и брать то, что она давала. Иначе можно вообще остаться без всего.

Но имелись и минусы. Таким ходом он вроде как окончательно отворачивался от Старков и показывал им, что теперь их дороги разошлись. Стоило ли оно того?

Эдмар и сам не заметил, как уснул.

Разбудил его Берик Кокс. Молодой рыцарь энергично потряс его за плечо.

– Что такое? – Эдмар дернулся, открыл глаза и приподнялся на локте.

– Беда, лорд Талли. Город горит.

Сна как не бывало. Чертыхаясь и не попадая ногой в штанину, Эдмар быстро одевался и пытался узнать подробности. Но Львиный Убийца и сам ничего не знал.

Красный замок проснулся. Все бегали, суетились и кричали. Ройс, в сопровождении нескольких рыцарей, поскакал к казармам Золотых Плащей.

– Береги себя, Джон и не лезь на рожон, – успел крикнуть ему Эдмар. Тот лишь махнул рукой.

Эдмар взбежал на воротную башню. Стражники с копьями разошлись в сторону, давая возможность осмотреться. Один за другим на стены поднимались рыцари и лорды, пытаясь понять, что же происходит.

Вся южная часть города полыхала в огне. Было светло, как днем. Языки пламени вздымались и ревели, как живые.

– Сдается мне, пожары не случаются сами по себе, – Эдмар и не заметил, как к нему присоединился Мопатис. – Нашелся тот, кто высек искру и проследил, чтобы огонек разгорелся на славу.

– Люди Тиреллов? – весь Малый Совет предполагал, что владыки Хайгардена себя еще проявят.

– Похоже. Пожар – один из тех сюрпризов, что они нам приготовили.

– Огонь способен сильно осложнить нам жизнь, – Красный Змей сложил руки на груди и широко расставил ноги. Отсветы пламени плясали по его невозмутимому лицу.

На одной из улиц между Речными вратами и Красным замком раздался оглушительный взрыв. К небесам взметнулись бревна и кирпичи. И огонь. Зеленый огонь.

– Боги, дикий огонь! Спасите нас Семеро! – завопил один из стражников.

– Дикий огонь! – крик подхватили сотни испуганных голосов.

– Все со стен! Живо! – закричал Эдмар. – Сейчас нас накроет обломками.

Торопясь, люди побежали в укрытие. В следующий миг на них обрушился настоящий град. И хотя от Красного замка до эпицентра взрыва оказалось прилично, сюда долетали отдельные кирпичи, черепица и прочий мусор. Несколько человек получили ранения.

Часть города превратилась в погребальный костер. А огонь лишь входил во вкус. И не было сил, которые могли бы его потушить.

В какой-то момент казалось, что огонь доберется и до замка. Коннингтон настоятельно советовал принцу покинуть крепость или скрыться в подвале.

Жар чувствовался серьезный. Сотни людей таскали воду и поливали все, что могло загореться.

Их спасло то, что ветер переменился. Вначале он был южный, но затем изменил направление и задул с востока. Красный замок устоял, а ревущее пламя двинулось в сторону Королевских врат.

Эйгон рвался в город, надеясь хоть кому-то помочь. Сердце у парня оказалось доброе. Коннингтону с огромным трудом удалось его удержать.

Все вместе они отправились туда, когда основная опасность миновала. Требовалось подбодрить людей и показать, что будущему королю на них не плевать.

Разливалось серое неприветливое утро. В сухом воздухе стоял смрад – пахло паленым мясом, гарью, кровью и смертью. Дымки поднимались со всех сторон. Тут и там из-под завалов вырывались языки пламени. В горле першило. Кони фыркали и не хотели идти.

Город выгорел. Десятки улиц, такие как Крюк, Грязная, Стальная, Рыбная и прочие, превратились в пепел. От домов практически ничего не осталось. Вместо всей южной части, начиная от холма Эйгона до Речных и Королевских врат, теперь осталось одно пепелище. Трупов было столько, что их и не пытались прибрать. Целые кварталы перестали существовать. Септа Бейлора устояла, хотя и сильно пострадала, утратив часть своего великолепия. По самым скромным подсчетам выходило, что погибло не менее ста тысяч жителей. Среди них насчитывалось множество Золотых Мечей, расквартированных в городе, Золотых Плащей и части войска. Какой ущерб получила экономика столицы, даже думать не хотелось.

Первые итоги подвел Бронзовый Джон, которому во время пожара хватило ума не соваться в самое пекло.

К тому же сразу поползли слухи. О том, что принц Эйгон не настоящий Таргариен, что его правление неугодно Богам и что, если так плохо оно начинается, то хорошего ждать от него не приходится. И конечно, простые люди говорили о короле Томмене и Маргери – вот они-то настоящие государи, их правление освящено священным елеем Семерых и при них ничего подобного бы не случилось.

Скорее всего, сплетни распространяли люди Тиреллов. Эдмару удалось поймать нескольких провокаторов, но далеко не всех. К тому же на него смотрели как на того, кто должен пресечь все слухи и сплетни. А он толком не мог ничего сделать, несмотря на то, что выбивался из сил.

При таких невеселых раскладах в столицу начали прибывать лорды. Пока что они разбивали походные шатры недалеко от городских стен. Станнис Баратеон сообщил, что прибудет лично. Старки и Мандерли составляли его свиту. Русе Болтон направил к ним своего человека. От Железных островов совсем неожиданно должна была прибыть Аша Грейджой. Киван Ланнистер выехал из Утеса.

И от Тиреллов пришло письмо. Они сообщали, что непременно будут на Совете. Представлять их вызвалась леди Оленна, королева Шипов.